14岁与插画家

作者：村崎幸也

第一卷 Episode 1. 带回家了吗？

台版 转自 轻之国度

图源：lasthm

录入：lasthm

摆在桌上的智慧型手机，从扩音器里传来编辑好像快要吐血的声音。

『优斗老师，还没完成吗！印刷厂的人已经打了好几通电话过来催促了耶！』

「这、这我知道！再一下……再一下子就好！」

相同的对话已经重复讲了两个小时左右。

时间在大家都还在为新年打招呼的时期，地点是公寓的房间里。电脑桌周围有空的便当盒、提神饮料的空瓶、直接脱下丢一旁的贴身衣物，还有当成参考资料的书籍散落一地。

画笔在液晶平板上舞动。

画面上描绘着黑白的插画，正在进行阴影修白。就是所谓打亮的作业，也是这个工作的最终阶段。所以真的已经快要完成了。

京桥悠斗是一名插画家。

他接下了绘制轻小说插画的工作。

刚开始被告知的截稿日早在一个月前超过，经过三次重订的日期后依旧尚未交稿——

责任编辑永井敬吾用颤抖的声音提出最后最终绝对必须遵守，说穿了就是真正的最终截稿时间，也在两个小时前超过了。

电脑桌面上的时钟显示着十点十五分，现在刚变成十六分。

永井不断向印刷厂为稿件延迟一事道歉。同时也在出版社里四处奔走，安抚各个相关单位，并打电话催促。

等收到完成原稿的信件之后，他就要直接前往印刷厂。

『老师，已经拖到极限了！不赶快交稿的话会非常不得了啊！你知道新年都已经过几天了吗！这一集的进度是安排在年末，而且为了配合动画以及同时发售的漫画，要一起举办宣传活动跟签名会，所以绝对不能开天窗——这我已经讲过多少次了！』

「这我知道！等一下！再等一下就好！只要现在存好档就……」

这时，绘图软体突然没有反应。

「咦？」

悠斗拿笔用力敲了敲液晶平板。

没有反应。

他立刻改拿滑鼠开始操作。

太好了！滑鼠还会动。

液晶平板突然闹起脾气并不是什么稀奇的事情。不过偏偏选在这种时候……虽然这么想，但毕竟已经存档完毕。再来只要把档案寄出去就好，不算是很致命的问题。

正当感到安心的瞬间——荧幕突然切换为不熟悉的蓝色画面。

『开始进行系统更新，不久后作业系统将变得更加优秀。』

悠斗忍不住站了起来，用双手抓住液晶平板。液晶平板虽然没有任何罪过，但大脑在连日熬夜下早已被逼进死路，根本没有残存那种判断力。

「等等……等一下……！住手……你给我等等……」

『老师！难道你要在签名会上宣布「新刊开天窗」吗！那样就不是签名会了，而是道歉大会喔！』

「不……别这样啊……」

『优斗老师，你有听见吗！已经不能再拖了！你也差不多该……！』

「我把你整个砸烂喔～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

〇

悠斗发出如同哀号的惨叫，整个人弹了起来。

「啊啊啊啊啊啊啊……………………啊？」

自己正躺在床上。

被踢开的毛毯掉在地上。

呼吸有如全力奔跑后那样急促，心脏的鼓动也像是音乐游戏的EX模式般快速连打着。

室内有白色的圆型天花板灯，以及有着细微凹凸的白色壁纸。窗帘杆上挂着《变猫》【变态王子与不笑猫】的挂轴，旁边是好像就快满出来的书柜，还有木纹的地板。

夏季的阳光从窗帘的缝隙间照入。

略显老旧的大型冷气机，发出低沉的声音吹出冷风。

拿起放在床头柜的手机。时间是早上九点十八分，没有编辑打来的电话。

——是梦啊……

但这一切如果真的是梦就好了，可惜那是真的发生在半年前的一场恶梦般的意外。

结果那个时候等了三十分钟左右，才从作业系统变得看不太习惯的电脑里，把原稿寄出去——并由责任编辑在印刷厂下跪赔罪。

虽然也称不上平安无事……但总算让自己能接受的作品在发售日当天摆上书店店头了。

「是说这里……是我的房间……没错吧？」

如果悠斗的记忆正确，自己房间的地板应该被书籍资料淹没，连床的头尾也都被书本占据，处于自己必须跟冬天的猫咪一样，整个人缩起来睡觉的混沌惨况才对。

但资料被叠在书柜前方。

原本应该散落在桌子周围的便当、泡面、宝特瓶还有提神饮料这些赶稿地狱的痕迹，都已经装进垃圾袋分类好。

而且悠斗明明不记得有换衣服，现在身上却不是穿着活动时穿的帽T与牛仔裤，而是T恤跟休闲裤。

——华生，你知道这是怎么一回事吗？

虽然试着用名侦探的语气询问，却也想不出答案。

正当悠斗歪着头思索时——

不是悬疑作品的犯人，而是把悠斗脏兮兮的房间打扫干净的某人进到房间里。

房门接着敞开。

「你没事吧！好像发出了很大的声音……」

「Wha…！」

走进寝室的是一位动画角色——「魔法少女灭蟹者」的赤城蟹耶。

——蟹界人高喊着「净化人类这个环境污染的元凶」的口号，害得世界濒临灭亡。这时，借由从异世界获得的魔法，让少女化身成灭蟹者！是一部正面且认真探讨环境问题（然后看着小学女生穿着尺度很不得了的服装跑来跑去）的认真社会派作品。大概是吧。

她的裙子开了个V字型的大洞，让人看到里头的内裤……不对，是魔导内装甲【Magiin Armour】。头上还绑着让人联想到螃蟹铗的左右非对称型蝴蝶结。

悠斗不禁抱头苦闷。

「这是梦境的延续吗……不对，是幻觉吧？」

看来自己是熬夜过头了。

蟹耶似乎很担心地看着自己的脸。

「那个……我刚才听见这里传出很大的声音，没事吧？」

「没想到连幻觉都在担心我啊。」

「你真的没事吗！而且还流了好多汗。你有什么需要的东西吗？」

「……那就……水。」

「好的，老师！」

——老师？

魔法少女蟹耶不可能把自己称作「老师」。应该说，就算真的会这么叫，但她终究是动画里的角色。

冷静想想，这并非梦境。大概也不是幻觉。

也就是说，进来寝室的少女就是所谓的「角色扮演玩家」吧。

角色扮演玩家。在这种情况下，就是指扮装成动画或漫画角色的人。

她拿了杯水过来。

接下杯子后，我一口气把水喝光。

睡昏头的脑袋清醒过来后，仔细一看才发现是认识的面孔。

她是昨天在活动（夏COMI）上担任顾摊员的少女。她似乎是第一次帮忙社团的贩售，虽然不习惯仍旧努力工作的模样给人留下印象。

「那个……我记得你是叫……」

「啊，我是乃木乃乃香。」

是个初次听见的名字。

「这么说来，我不知道你的本名呢。」

「哇哇……对耶！我是『NONONO』！」

「啊，我听过的是这个名字。」

「嗯，这是我的CN【扮演者昵称】。」

所谓CN，似乎就像是角色扮演玩家所使用的PN【笔名】或HN【网路昵称】那样。

她低头鞠了个躬。

「对不起，都是我昨天没有好好自我介绍的关系……」

「不会不会……应该是我没有好好在听吧。因为都在发呆。」

「毕竟活动的日子很忙乱呢。」

「这也是原因之一……不过主要是前一晚没睡的关系。」

「是在工作吧。」

悠斗搔了搔头。

「嗯——昨天晚上十二点之前，我就把工作用的图交出去就是了。」

「是没有睡好吗？」

「最近这三天都在熬夜画工作用的图……完成的瞬间，我情绪亢奋到大喊『喔喔！可以画自己喜欢的图了！』有时候就是会想这样对吧。」

她露出暧昧的表情。

「……明明都彻夜画图了，还会这样吗？」

「结果我画到隔天该出发的时间。啊，这么说来，我就那样放着没动了。」

悠斗把放在床边小桌子上的银色iPad Pro拿起来。按下兼具指纹辨识功能的HOME键，维持在跟刚关上时相同状态的APP画面便浮现出来。

「我刚好画了灭蟹者的图，虽然只是随笔涂鸦啦。」

乃木探头一看，便发出高亢的声音。

「呼哇！这样只是随笔涂鸦吗！难道不打算出本吗！」

「对啊，毕竟解析度也很低。」

「这张图我好想要喔！而且，我想应该也有很多人想看老师画的蟹耶妹妹喔！」

——被年纪比自己小的女孩称作「老师」，感觉真难为情。

「嗯，大概心血来潮就会上传到pixiv吧。」

「请务必上传！」

话题的方向彻底偏掉。

比起这个随笔涂鸦，还有更需要先解决才行的问题。

「那个……乃木小姐。」

「可以的话，请叫我乃乃香。」

「啊，呜……」

「或是『NONONO』也可以！」

现实生活中这样叫很令人害躁耶，而且也不太好念。

同行插画家也很少取那种不太好在大街上说出口的奇怪笔名，而且基本上我们不会互相报上本名。聚在一起喝酒的场合就算了，在周围有一般人的地方要称呼时还满困扰的。

所以我把本名悠斗写成同音的「优斗」，用来当成笔名。

「那么，乃乃香小姐。」

「有什么事呢？老师！」

「在我眼中看来，你似乎正穿着角色扮演的服装……这是为什么呢？」

「啊呜呜……」

乃乃香瞬间满脸通红。

「满脸通红」这种表现并非夸饰，我还是第一次知道人类脸庞的色彩变化可以大到像是用上色软体的「填入色彩工具」一样，把颜色整个换掉。

她连耳朵都染成朱红。

瞳孔也变得湿润。

——咦？这该不会是要哭出来了吧？

悠斗开始慌张起来。

「抱、抱歉！这是有什么理由的对吧！」

「……是的。」

「毕竟活动结束后，都是要换下服装的嘛。」

同人活动结束后直接穿着角色扮演服装回家是违反规定的，她应该也跟其他顾摊员一样有先换好衣服才对。

于是开始回想。

印象中在活动结束后，朋友跑来叫住自己。

〇

「嗨～～辛苦啦。」

夏COMI这个还垄罩在热气之中的会场里，有个男子造访悠斗的社团摊位。

光是金项链跟夏威夷衬衫已经很古怪了，他还加上圆形太阳眼镜跟凉鞋这种突兀的夏威夷观光客打扮。

他是同行的朋友——也就是同为插画家的仓山锦。

虽说是朋友，但锦是职业资历超过十年以上的老手绘师。不只是轻小说的插画，也有过游戏原画跟设计动画角色的经验。对于成为职业插画家才三年的悠斗而言，可说是大前辈。

不过由于他不喜欢太死板的相处模式，因此就以没有辈分关系的朋友身分来往。

悠斗停下整理摊位的手。

「锦，你那边已经弄好了吗？」

「那边有阿永在负责，我不在还会比较顺畅呢。」

被他称作「阿永」的人，是编辑永井——也是悠斗的责任编辑。

编辑来到畅销作者的社团帮忙的情况其实很常见。

可能因为是朋友，也可能是接待的一环，或者是出于亲切……不过悠斗并没有那么亲近的编辑，所以也不太明白这种情况。

有着能从一流大学毕业的学力，能够瞬间算好复杂的心算，并同时处理好几样事务工作，还拥有宅宅业界的知识，也能够接待客人，且熟悉作者的性格与习惯——如果有这种完美超人帮忙，那毫无疑问是能帮上大忙。

不过编辑对悠斗来说终究只是工作对象，也觉得这样相处起来好像很累。

锦看着摊位。

「优斗这边今天也是轻松卖光嘛，恭喜你啦。」

「谢谢，不过比想像中多花了一点时间就是。」

「我反而觉得是你把自己逼太紧了呢。也罢，这种事情现在先不聊了。反正你一定也还没决定好庆功宴要在哪里办吧？」

「我想说之前去过的那里就可以了。」

「喂喂……那间店虽然不差，但这样不就接连都办在同一个地方了吗？交给我安排，去别间店试试吧？」

「那就交给你吧。」

很好！锦对周围的人大声说：

「各位，我们去吃最棒的肉吧！就给优斗老师请客！」

太棒了～～顾摊员们一起发出欢呼。

我只会出我们家顾摊员的钱喔——悠斗先如此对锦发出警告。

突然他又这么问道：

「永井先生也会来参加吧？」

「嗯？阿永好像要先回去喔，毕竟工作还堆积如山嘛。」

「这、这样啊。」

分明一般上班族都还在放盂兰盆节长假的说。

等到收拾完毕后，大家就纷纷前往锦预约好的店家。

三个小时后——

这里是银座的烤肉店「武藏」。即使是在屋内，这里的包厢还是附有日式砾石中庭。时髦的和风装潢，酝酿出高雅沉稳的气氛。

套餐料理吃完之后，现在已经变成饮酒聚会了。

顾摊员当中几个住比较远的，以及已经累垮的人都先回去了，现在只剩下六个人左右。

悠斗在大桌子的角落跟锦面对面，好像就他们两人在这边拼酒一样。

满脸通红的锦单手拿着威士忌酒杯猛烈断言说：

「就～～说～～了，现今追求的是巨乳啊！巨乳很棒喔，能让人获得疗愈。那正是神赐与给人类的救赎。」

悠斗耸了耸肩。

「喂喂……你在讲什么啊，没事吧？是不是喝太多了？」

「我没醉！」

「所有醉鬼都是这么说的喔。」

「优斗，你也差不多该画些巨乳了！」

「我偶尔有画吧。」

「太少了！为什么你老是在画肚脐啊！」

「啥啊！肚脐有什么不好！很可爱啊！」

悠斗也喝得很醉了。

锦大口喝干威士忌。尽管响十七年可是推荐要少量慢慢喝的烈酒……

「巨乳很棒啊。首先就是本会很好卖！本子能大卖就代表有许多人非常开心！能让大家感到开心才称得上是绘师吧！」

「但是锦的本子是十八禁的吧，我想要画未成年的人也能买的本子嘛。因为我自己还是高中生的时候，曾经就有过无法购买某人担任原画的游戏这种痛苦经验啊。」

「啊？那是谁的呀？」

「我不会说就是。」

「总之，我是不会叫你画十八禁啦，不过好歹多开拓一些不同的领域吧，不要老是画肚脐嘛。」

「画肚脐不是很好吗！」

「那种东西男人身上也有吧！」

「不不不……正因为是可爱女孩子的肚脐才棒啊！那种会让人想用指尖逗弄的感觉！」

「这癖好也太狂热了！」

分明旁边还有女性顾摊员在，却还不断讲着这些光是回想起来就觉得头痛的对话，就这么又过了一个小时——

「喂～～优斗？优斗？」

「嗯……呜……我醒着……我还醒着。」

「完全在说梦话了嘛。差不多该解散了喔！」

锦叹了口气。

他环视周围。

「有谁要往池袋方向回去的吗？我是往秋叶原耶。」

虽然两边都是山手线上的车站，但由于庆功宴是在银座举行，如此一来就会变成不会经过的相对位置。

这时有一个人战战兢兢地举起手。

「那个……我是往常盘台……」

是乃乃香。

当然她并不是穿角色扮演的服装，而是在无袖背心上头套了件白色的夏季针织外套。下半身则穿了件粉色裙裤。

「喔，真的吗？那就麻烦你了！这里有写地址，交给司机就好。然后这些是搭计程车的费用。」

「有需要这么多吗！」

「不够的话，麻烦你之后再跟优斗拿吧。」

「好、好的。」

〇

……我想起来了。

不要叫女生送我回家啦！——虽然在内心如此吼叫，但悠斗还是无法开口抱怨。毕竟喝到整个人醉瘫的是自己。

他重新看了看乃乃香。虽然活动当天根本没空仔细看……

但是那对水汪汪的大眼睛给人很深的印象。

艳丽的黑发束在后脑勺，这是灭蟹者（赤城蟹耶）的发型。

或许是锦昨天晚上一直讲的关系，自己的视线不禁移到她的胸口。那是能让服装轮廓扭曲的大小。魔法少女蟹耶是个胸口略为平坦的小学女生，所以这反而该说不符合设定……

不过紧实得恰到好处的小腹中央，有个形状非常漂亮的肚脐。这种露出肚脐的设计，可以说就是让悠斗动笔画同人本的理由。

裙子上开了个V字的洞，里头看得一清二楚。设定上好像说这不是内裤，所以不会感到害羞。在COMIKET会场虽然有穿肉色的紧身裤，但现在则是直接露出肌肤。

当自己这样盯着她看，乃乃香便缩起身体。

「那、那个……」

「哇啊啊！抱歉！对、对了，我想起来了！是你送我回家的对吧！」

「是的。」

自己还稍微记得搭上了计程车，然后在公寓前拿出钥匙的事情。

可是这样还是没有解决谜团。

——送我回家跟在家里玩角色扮演，这两件事完全搭不起来啊！

一般来说，应该是把我送回房间就会回去了。即使是非常亲切的人，也顶多让我躺到床上睡好而已吧。

可是她却把这间脏乱到恐怖的房间收拾干净，而且还换上角色扮演服装待到早上？

悠斗开始感到不安。

——该不会是我开口要她换上这套服装的吧？

如果只是要她角色扮演，还能笑笑就算了。甚至要她收拾房间的话，虽然很失礼但也是赔罪跟道谢就能解决的事情。

「我、我应该没有做出更过火的事情吧……？」

「老师？」

「……我昨晚……有做出什么事情吗？」

「啊……老师，你不记得了吗？」

乃乃香的声音开始颤抖起来。

跟恶梦完全不同的理由，让悠斗的心跳开始加速。他还干咽了一下口水。

「是、是做了什么……？」

「呃，那个……既然你不记得的话，那我也不会在意。」

她低下视线，说出这句话。

别这样！

「啊哇哇……请告诉我！我昨晚到底干了什么好事！」

乃乃香瞳孔变得湿润。拜托她好几次以后，才终于下定决心开口说：

「老、老师你……在玄关前……」

「是。」

「……紧、紧紧把我抱住。」

「什……！」

她欲言又止。

接下来呢！抱住之后怎么样了！

「把那个……全、全喷到我的身上。」

「把什么东西！」

「老师……昨晚吃的东西……」

「什么？」

「那、那个……该说像是新加坡的鱼尾狮一样吗……？」

「全部逆流出来了吗啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～！」

悠斗立刻下跪磕头。

这时的自己理解到了，当人犯下无法挽回的失败时，就只能把双脚与双膝还有额头都贴在地面才能表达歉意。

如果是武士就得切腹。

乃乃香用焦急的声音说：

「那、那个，老师！我没关系的！毕竟也有这套衣服能替换！所以没事！」

原来如此——便服被我吐得满身都是，所以只能换上角色扮演的衣服啊。还特地戴上假发，应该是身为角色扮演玩家的习惯吧。

然后穿这么暴露的服装，会无法回家也是理所当然。

真是对不起！

没关系的！

像这样的交谈重复几次之后——

某人打开了玄关的门。由于是很熟悉的人的住家，于是对方直接走进来。

「嗨～～优斗，你还在睡吗？我来打扰…………啊？」

身穿角色扮演服装的乃乃香，还有正在下跪磕头的悠斗。

锦睁大布满血丝的眼睛。

「这、这就是……即使下跪磕头也要拜托对方的程度吗！」

NONONO、二色(3)

NONONO：插画家的老师们，平常的生活作息大概是怎么样的情况呢？

二色：我因为还要去公司上班，所以其实作息很普通喔。中午就回起床。

NONONO：中午吗！

优斗：我是除了睡觉以外，基本上都是在画图。画不下去的话就会去睡觉。

NONONO：（这么说来，房间里头没有时钟！）

第一卷 Episode 2. JC

锦叼起电子香烟。

大大吐出一口气后，白色烟雾扩散开来……但立刻就消失了，也没有香烟特有的味道。

「我输了。」

「你在说什么啊？」

地点从有床铺与电脑桌的房间，转阵到摆有暖桌的餐厅兼厨房这边来。这里直到昨天原本也是掩埋在垃圾堆里，但现在已经变成人类得以居住的地方了。

咚！锦拿出一个箱子摆在暖桌上。

「粉丝送来的慰劳品里头，有瓶高级好酒！」

蓝黑色的箱子上，印着JOHNNIE WALKER Blue Label的烫字字样。

悠斗虽然对酒不是很懂，但既然是锦特地带来的，想必一定很昂贵又美味吧。

「又是粉丝送的？真厉害耶……」

跟高级酒比起来，喜欢他的作品的粉丝们，那份盛情更让悠斗羡慕。

锦也点了点头。

「我也觉得很感激喔。既然肯买本子，就代表我已经充分获得画这些图的代价了，他们甚至还送礼物给我啊。」

「真的是这样呢……」

「不过，大概是因为我在NICO生放送上说『夏COMI第三天是本大爷的生日，所以麻烦大家送我威士忌吧！』的关系吧。」

「有够差劲！」

「我也没想到居然真的会送我啊！」

「这瓶酒你打算怎么办？」

「喝掉啊。愉快地喝掉，是收下这瓶美酒的人所该负起的权利与义务。优斗要不要一起喝？这可是好东西喔——我就是打算找你一起喝才来的，结果……咚！居然是这样。」

他用手指过去的方向，是拿着盘子的乃乃香。

这是什么意思？她听了疑惑地歪着头。

锦点点头。

「是我输了！」

「不不不……如果硬要把这个说成什么输赢之类，在各种方面来说也太失礼了吧。快跟她道歉啦。」

「我就是把一切都用输赢来判断的人啊！」

这男人的性格还真麻烦。

乃乃香用困扰的表情把盘子摆在暖桌上。

「那个，我试着做了些早餐……优斗老师，要不要吃一点呢？」

「啊……总觉得真是抱歉，明明都让你做那么多事情了。」

「我已经不在意了，真的没关系。啊，但为了老师的身体着想，你不能喝太多喔。」

「嗯，我会注意啦。」

摆在桌上的是吐司、火腿、荷包蛋与德国香肠，旁边还摆上菠菜，再加上一杯鲜奶。

锦探出身体。

「哇啊——好厉害啊！简直就像是咖啡厅的早餐耶。」

「你真会做菜呢。」

毕竟用悠斗家里的调理器具能够做出这些料理，是很令人惊愕的事情。

乃乃香显得很害羞。

「我只是到便利商店买了些食材……再用平底锅煎一下而已。」

「你穿这身打扮【角色扮演服】去便利商店吗！」

「我有借用一下你的风衣，毕竟是深夜嘛。」

「原、原来如此……」

在夏天夜晚穿着风衣，底下竟是露出肚脐的角色扮演服装。这也加入太多属性了。

可是，对于为了自己才勉强跑出去的她，可没办法讲这种话。

唔……锦擦了擦眼角。

「当我正为了从粉丝那里拿到酒而欢欣鼓舞的时候，没想到优斗就把来当顾摊员的巨乳美少女带回家了！」

「喂喂喂，不要在本人面前讲什么『巨乳』啦！很失礼耶！」

「让她换上角色扮演服装的人有资格讲我吗！」

的确是这样，自己毫无疑问做出了跟这个无法相比的失礼举动。

乃乃香害羞得缩起肩膀。

「才、才没有很大……这是因为服装的关系。」

这句话让人不禁凝视着她胸口的双峰。

悠斗硬是把视线移开。

「而且，我才没有『带她回家』，是锦要她送我回来的吧！不过因为发生一些事情，害她的便服泡汤的人也是我没错……」

光是想起来就感到沮丧。

这时锦迅速把脸凑了过来。

「啊？这是……怎样？难道你在这种情况下，还要坚持说自己什么都没做吗？」

「就是什么都没做，所以是理所当然的吧。这是事实喔。」

尽管吐在她身上严格来说就不算「什么都没做」，但自己没有做出锦所说的那类行为。

虽然没有记忆，但应该没做才对。

锦的表情开始扭曲。

「你可是把人家带回家了耶！一起过夜到早上，还让她换上角色扮演服装……不用跟我打马虎眼也没关系喔，我对这种事情是很开放的！属于只要有爱就没问题的那一类喔！爱的种类也是五花八门嘛！这应该就叫博爱主义吧！」

「那叫作『没有节操』好吗。我真的什么都没有做……应该……没有做吧？」

我重新向乃乃香确认。

她疑惑地歪着头。

「那是指……什么事情呢？」

锦灵活扭动着手指，并噘起嘴唇，还前后摆动起腰部。

「像是揉啊！吸啊！或是跟粉丝私下约炮啊！」

「闭嘴啦！」

悠斗拿起苹果触控笔，就往他的后脑勺刺下去。

「好痛！」

锦在地板上满地打滚。

乃乃香红了双颊。

「啊呜……那、那个……这种事情……我也不太懂……而且也从来没有看过……」

锦就这样倒在地板上笑。

「哈哈哈……可是你都会来参加COMIKET了，就算没有经验也应该看过十八禁的本子吧～～这么说来，我有把新刊带来，要拿去看看吗？」

「不可以啦！」

「哎呀，你不喜欢男性向的十八禁同人本吗？」

「不、不是这样的……」

「啊！难道是不喜欢我的作品风格！」

锦的脸色发青。

悠斗则组起了双手并点点头。

「看来女性的评价可能不太好呢。」

「不要一脸认真地说！我可是真的会受伤耶，别这样啦！」

「哇哇！」乃乃香的双手像是汽车雨刷般左右晃动起来。

「不是这样的！虽然我也觉得二色老师的图很可爱！」

顺道一提，「二色」是仓山锦的笔名。

乃乃香语气强劲地说：

「因为我才十四岁，所以不可以看十八禁的本子！」

悠斗与锦瞬间石化。

要接受这句话，还需要一些时间。

「咦……？」

「真的假的，这孩子比优斗家的冷气还要新耶！」

「你这种形容方式是怎样！虽然是事实没错……呃，也就是说……你比我还小八岁啊。还是国中生吗！」

「那就是比我还小十四岁啊……不就是我的一半年龄而已吗？我国一在尻枪的时候，这孩子还是精子耶。」

「闭嘴啦！」

悠斗拿起iPad的边角刺向锦的头顶。

「会秃头啦！」

锦抱着头蹲下来。

乃乃香脸颊染上红晕，并移开视线。

「色、色色的事情是不可以的……喔。」

「哈哈……说得也是呢。」

悠斗只能发出苦笑。

锦站了起来。

「没办法，我只好撤退重振旗鼓了！优斗，酒就先放你这，找个一晚再一起喝。」

「嗯，好啊。」

而且我也不想大白天就开始喝酒。

这时，他跑来悄声跟我说：

「……优斗，你听好，如果教这孩子情色方面的知识，可是会被告喔。」

「等等……你不要讲这种奇怪的话啦，我怎么可能会去教她那种事。」

不如说，一直讲些猥亵话语的人是锦才对吧。他就像呼吸般不停讲出这些话。

他是因为觉得自己会被告，才决定要回家吗？

跟锦比起来，悠斗虽然自认为更能辨别道德是非，但被这样点出来提醒，还真是让人觉得很有压力。

自己感受到仿佛站在还相信有圣诞老人的孩子面前那种紧张感。

或者说，这更像是只要说出「好热」就会死掉的死亡游戏。

〇

锦回去之后，房间立刻安静下来。

机会难得，悠斗决定好好享用乃乃香做的早餐。

她之前似乎也在等悠斗起床，现在两人隔着暖桌面对面坐着。

「明明是夏天，却把这个拿出来用吗？」

「因为要收起来很麻烦嘛，而且锦跑来玩的时候也会直接睡在这里。」

「里头也有客人用的棉被呢。」

「乃乃香小姐，虽然现在问也有点晚了……不过你出来过夜没问题吗？」

还是国中生的女儿跑去独居男性的房间过夜，如果自己是她的父亲，大概会携带类似拔钉器之类的东西去迎接吧。

她点点头。

「没问题，我有跟家里联络说要在朋友家过夜。我其实是很受信任的喔。」

「这样啊。」

「不过，如果给老师添了麻烦的话……」

「不不不，没这回事！反而好像还让你收拾家里了。」

「啊，我擅自把老师摆在地板上的书本收整起来了，那样没关系吗？」

「当然没关系，毕竟也不是『摆在地上』这么有规矩的情况，只是随手乱丢而已。只要工作一忙起来，就根本没时间放回书架上。」

「吃饭几乎都是吃便利商店的东西吗？」

「哈哈……没有这回事喔。能去便利商店是还有闲暇的时候，忙到天昏地暗时，都是吃买来存放的泡面解决。如果再忙到连烧开水的时间都没有，还有营养补给饮料就安心了。」

「这样一点也不安心！」

乃乃香听了瞪大双眼。

这让悠斗不禁缩起身体。

「啊，不是啦。我也还有吃综合维他命跟胃肠药之类……」

「请你好好摄取健康的饮食。」

她露出认真的表情。

悠斗搔搔脸颊。

「嗯，那样子会比较有体力，以结果来说应该也会比较有效率吧，不过我不喜欢让注意力分散到画图以外的事情。」

「啊……对不起，我不明白那种感觉……」

「不用道歉啦，毕竟你是担心我才这么说的嘛。虽然我也觉得自己过度专注于一件事情实在不太好，不过也很难改过来。」

这时，乃乃香探出身体。

「那、那个！如果方便的话，请让我来帮忙！」

「咦？」

「别看我这样，我很擅长做家事喔！」

确实，这顿久违又健康的早餐，完全想像不到是半夜跑去便利商店买食材做出来的。

房间也整理得很干净，而且也已经半年没看到家里宽广到可以让人躺下的地板了。

「总觉得……这样好像很不好意思……」

「我想要帮上老师的忙。」

「为什么？」

悠斗也觉得自己真是问了个蠢问题。

乃乃香露出有些事与愿违的表情。

「那当然是因为我喜欢老师呀！」

「What！」

「我应该有说过……自己是优斗老师的粉丝吧？」

「啊，啊啊……是喜欢我的图啊……那是讲真的啊。」

活动上一开始自我介绍的时候，感觉她好像有讲过这类的话。

老实说，他原本以为那是客套话。

会直接当着插画家面前，讲出「我对你画的图没兴趣」的家伙毕竟是少数。即使几乎没看过对方画的图，会说「我是你的粉丝」的人还是占压倒性多数。

乃乃香不满地噘起嘴来。

「这可不是客套话喔，我从很早以前就非常喜欢《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的插画。」

轻小说《猫、宝石与枪的奏鸣曲》——通称《猫奏》是一部少年与少女迷途闯入猫、宝石与枪械的不可思议世界的冒险故事。主角两人虽然只是普通的高中生，但面对一般来说会感到困惑的状况，他们还是以豪迈的胆识冷静对应，有着独特的角色魅力。

这是悠斗成为插画家的出道作品，也有改编成动画。

「是这样吗？」

乃乃香低下头。

「……其实我以前一直都没有看过动画或是漫画之类的东西。」

真是意外。

现在明明是那么热情的角色扮演玩家。

悠斗突然想到。

「难道说……是你的双亲不喜欢这类东西吗？」

由于双亲禁止，使得书籍或游戏被丢掉的事情可说是时有所闻。会是因为那种环境吗？

乃乃香稍微沉默一下子后，坦率地说：

「……并不是像《我妹》那样的家庭因素，单纯只是没有能引起我兴趣的契机而已。」

「哎，契机确实也很重要啦。」

「所以即使同班同学们讨论得很热烈，我也跟不上话题。虽然觉得他们好像很开心，可是却不懂这些东西好在哪里。」

「明明现在是那么专业的角色扮演玩家……」

「那时完全不明白呢。但自从上了国中以后——同学推荐给我的就是《猫奏》这部作品。看着里头的插画，让我第一次觉得这真是太棒了……那真的是一见钟情。」

她的眼神直勾勾地注视着。

这让悠斗感到害躁，也觉得不知该如何是好。

《猫奏》毕竟是悠斗的第一份工作，虽然费了好一番功夫，但是使出浑身解数画出来的插图，自己也很喜欢。

所以作品中的插画能被人称赞真的很开心。开心到想让人在地上打滚！不过虽然开心，还是害躁得让人不禁想移开视线。

「谢、谢谢……」

「之后我也能渐渐体会到其他作品的有趣之处……不过一切的契机，都是因为优斗老师的插画。」

「这样啊……原来如此……嗯，我明白了。」

「老师你肯相信吗？」

「那当然。那么……乃乃香小姐，就再麻烦你帮忙了。」

「好的！我会好好努力！」

〇

「虽然决定要请你帮忙是很好……但是该做些什么呢？」

悠斗歪着头。

准备餐点或是整理家里应该要交给她负责没错。可是自己平常都没在打扫，所以突然要拜托对方，也没办法做出指示。

「首先，我想从会用到水的地方开始打扫。像是厨房、浴室、厕所这些地方。」

「那就这么办。」

「散落在房间里头的衣服可以拿去洗吗？」

「嗯。啊，说到洗衣服。就是乃乃香你的衣服……那个也一起拿去洗比较好吧？」

「咦……？」

她露出困惑的表情。

关于昨晚被悠斗弄脏的衣服——她感到很抱歉地说：

「那些就算拿去洗，应该也洗不干净了。」

「啊哇哇……」

「我把老师的衣服也脱下来，然后一起放进塑胶袋了……还是拿去洗会比较好吗？」

「拿去丢掉就好！不如说，我会赔偿你一套衣服！」

「咦，这怎么好意思……」

「不不不，拜托让我赔偿你吧！」

「嗯……我明白了。」

「太好了。」

虽然这让人很高兴……但此时乃乃香提出别的请求。

「请问有什么衣服可以借我穿的吗？这身打扮……好像不太适合外出。」

「感觉会被逮捕呢。」

即使在活动会场没问题，但这身打扮还是不适合直接穿去搭乘大众运输。几乎就跟泳装没两样。

可是悠斗的衣服又太大件，虽然把松垮的衬衫披在身上说不定还满符合时下流行就是。

「……家里还有的，就只有这种制服了吧。」

「哇啊！这不是《猫奏》的服装吗？」

这是《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的女主角——洋琴身上穿的制服的角色扮演服装。

颜色虽然是明亮的蓝色，但款式是常见的西装外套、女用衬衫跟格子花纹的裙子。

乃乃香战战兢兢地问道：

「老师，你有穿过的吗？」

「我没有穿女装的兴趣啦！这是送过来的周边商品的样品。」

「真是遗憾。」

「这种时候希望你要感到安心啊。」

「只要戴上假发，我觉得就很适合呢。」

「请不要引导我走上那条路。虽然我自认对穿女装没有偏见，但也不觉得自己适合。总之，你觉得这件衣服如何？」

「这个……颜色虽然是亮色系的，不过布料材质很好。我想，不懂的人应该不会觉得是角色扮演服装。我可以借这套衣服吗？」

「请拿去穿吧。」

「那我马上就去换上！」

不知道因为是角色扮演玩家还是女生的天性使然……她抱着衣服露出很开心的笑容。

为了换衣服，她把有电脑跟床铺的那个房间的隔板打开。

这时突然有一只猫跑进来。

身体是茶黄色配上黑色条纹的虎纹，脸庞也很有老虎的风格。明明是只小猫却很有威严。

然后发出似乎很不满的叫声。

喵呜——

悠斗站起身来。

「这么说来，我还没给她吃饭呢。」

「啊，因为一直在叫，所以我有稍微给她吃过一些猫食了……」

「大概多少？」

「外盒上写着一餐大概八十公克……」

看来她有先量过再喂食，真是个正经的女孩。

「很够了。看来是想装作还没吃过，然后叫我也喂她吃吧？」

冷眼往她看去——只见小猫露出若无其事的表情，摇着尾巴走向能吹到冷气的凉爽地点，整只缩成一团趴下来。

乃乃香也露出微笑。

「真可爱呢。」

「嗯……这个嘛，算可爱……吧？」

「她叫什么名字呢？」

「Wacom。」（注：知名的绘图板生产厂商。）

「咦？」

「Wacom，没其他意思，就只是猫的名字。还有，取名字的是我那身为真正饲主的姐姐。只不过才养没多久就开始产生对猫过敏的症状。」

「哎呀……」

「她偶尔会来探望一下，然后边流鼻水边抚摸她。不过既然会过敏也没办法，而且也有好好教育过一番了。」

「她很聪明机伶呢。」

「只要别忘记喂食的话。」

因为她很聪明，如果忘记喂食就出门，回来之后的报复也很恐怖。

〇

讨论完猫的话题之后——

就请乃乃香到更衣间去换衣服。

悠斗居住的，是屋龄二十年的出租公寓六楼。虽然有电梯，但没有自动门锁。

打开玄关就是短短的走廊，右边是厕所，左边则有更衣间的门。更衣间里头设有洗衣机，并跟浴室相连。走廊前方是餐厅兼厨房，用毛玻璃当隔间的另一头就是工作用的房间。

悠斗走进工作室，在办公椅上坐下。

触碰一下摆在桌上的滑鼠，沉默的液晶荧幕电源灯立刻亮起蓝色的光芒。

不久后，上头并排着许多档案图示的动画图桌布画面便显现了出来。

他点开了信箱。

工作与招呼的信件大量涌入。

「哇啊……」

这些都必须回信才行。而且现在是活动过后，所以也有事务性的事情要处理。今天整天都得耗在这上头吧，真令人感到忧郁。

唰唰。更衣间那边传来衣物摩擦的声音。

悠斗停下敲打键盘的手。

——十四岁正在换衣服啊。

「不对不对……那又怎样？集中精神啊，集中。回覆信件也是工作之一。」

不过悠斗非常不擅长撰写信件。不只是信件，对文字与数字也全都相当不在行。比起回一封信，他甚至觉得画一张插画在精神层面上还比较轻松。

如此缓慢进行的时间感觉比实际上还要漫长许多。

此时，更衣间的门打了开来。

穿着蓝色西装外套与格子花纹裙子的乃乃香走了出来。

「老师，你觉得如何呢！」

「喔、喔喔……」

这裙子是不是比设定上还要短啊？领子的敞开程度也……不，这应该是受到穿着的人的体型影响吧。画图的时候虽然觉得很普通，一旦出现在自己房间时存在感就非常强烈。

乃乃香低头看着自己的装扮，用手拉起裙摆一角。

「有哪里奇怪的地方吗？国中生是不是果然不适合穿高中制服呢？」

「啊，不会……我觉得很棒喔！」

悠斗用来称赞容貌的语汇显得很匮乏。

「太好了！那我就要开始打扫喽，老师还要工作对吧？请好好加油喔。」

「……好的。」

把家事交给她处理，自己就能集中精神工作。原本应该是这样才对……

但每当乃乃香出现在视野角落时都会忍不住看过去，结果注意力只有平常的一半而已。

傍晚——

晚餐有手工汉堡排与浓汤摆在桌上。吃完之后就进到打扫干净的浴室洗澡，再用折叠整齐的毛巾擦拭身体。

摆在更衣间的睡衣，也像全新的一样仔细折好放着。

——有人帮忙做家事……真是不错呢。

如果住在老家的话，也许就没什么稀奇的。可是由母亲来帮忙，跟让身穿制服的女孩子来帮忙，可不能相提并论。不，跟制服没关系就是了。应该……没关系……吧。

总之，悠斗确实感到情绪开始高涨。

穿上睡衣回到工作室后，乃乃香就拿着杯子过来。

「我试着做了冷泡红茶。」

「还真像在咖啡厅呢。」

「只是用茶包泡的简易版而已就是。」

「哦～～」

冰冰凉凉的红茶就像开水一样好入口，但红茶本身的芳香气味还是有保留下来。

对于才刚洗好澡的悠斗来说，感觉这真是无上的美味。

「好喝！」

「呵呵……真是太好了。」

「其实我不是很喜欢洗澡啊。」

「为什么呢？」

「总觉得那只是在浪费时间。洗澡时又不能画图，也不能看些什么东西，或是跟其他人交换情报。」

「这么不喜欢啊……」

「但如果能喝到这么美味的东西，那好像也不坏。」

乃乃香很开心地露出微笑。

然后小声地说：

「我也好想冲个澡喔……」

「嗯？啊，因为你一直在做事情呢。不然你也去洗个澡……」

才一说出口就马上联想到其他事情，悠斗不禁整个人僵住。

——要是被解读成奇怪的意思就糟糕了。

不过乃乃香似乎没有意识到这个方面的意思。她用手机确认过时间后，发出有点慌张的惊呼。

「哇啊……我差不多该回家了。可不能连续两天都住外面！」

虽然还不到九点，但她只有十四岁。太阳下山后还没有回家就已经算是太晚了。

「我送你到车站吧。」

「我有手机的地图导航所以没问题，还请老师继续努力工作吧。」

「……这样啊。」

结果也只送她到玄关而已。

乃乃香穿上小小的运动鞋，并很有礼貌地一鞠躬。

「打扰您了。」

「你可是帮了我大忙喔，谢谢你。」

「太好了！我也非常开心喔。昨天的活动也是……虽然还不太习惯，可能没有帮上什么忙就是。」

「没这回事，可以的话我希望下次也能再麻烦你呢。」

「真的吗！我会好好努力的！」

那么，我就先告辞了——乃乃香留下道别的话语，就转身离去。

大门就此关上。

悠斗却还呆站在玄关。

周围异常寂静。

「…………不不不……这是当然的啊……毕竟我的日常生活就是这样嘛。」

他抱起喵喵叫的Wacom回到电脑桌前。

虽然还有必须回信的邮件，但他现在没有那种心情。于是就开启了绘图程式SAI。

接着开始专心地随笔涂鸦。

猫则趴在大腿上。

这时，突然传来哔叩一声电子音。

似乎是推特传来了DM【私人讯息】。

这么说来，锦好像有说过晚上要来喝酒，会是他传的吗？一边这么想着，悠斗点开来确认。

Twitter　刚刚

NONONO

老师，今天真的非常谢谢你。

我似乎有稍微帮上一点忙，真是太好了。

如果不会妨碍到你工作，我还可以再过去帮忙吗？

NONONO、二色(3)

NONONO：除了绘制插图，两位还有其他兴趣吗？

二色：冲浪、旅游、足球。

优斗：看书、去购物街走马看花、散步之类吧。

NONONO：哇啊，两位的兴趣真是多样化呢。

二色：乃乃香妹妹，别被骗了。那是在收集资料好吗。

第一卷 Episode 3. 与猫同住

悠斗因为电铃的声音而转醒。

不过身体还动不了。

电铃再度响起。NHK的费用已经缴了，所以是推销员或是传教士吗？

决定无视。

不久之后，手机传来哔叩的通知声响。

「……嗯？」

把手伸向床头柜摸索，抓住手机。将它拿到头上，睁开还很沉重的眼睑。

Twitter　刚刚

NONONO

老师，你不在家吗？

「哇啊啊！」

悠斗整个人跳了起来，冲向玄关。

打开大门，被夏季阳光曝晒的乃乃香露出安心的表情。她身穿制服。

「啊，午安！」

「抱歉……已经这么晚了啊。」

「不好意思，难道你还在睡吗？」

「都已经过中午了呢，我本来打算要更早起床等你过来……」

时间是下午三点。

乃乃香穿着水手服。不是像前几天那样的角色扮演服装，而是她就读国中的制服吧。

深蓝色的衣领上有白色线条，同时还打着红色领结。

她身上有一大堆行李，波士顿包、环保袋甚至还提了纸袋。

毕竟没有继续站在玄关讲话的道理，便请她进到屋内来。

「哇～～好凉快。」

她进到房间以后，喘了口气。

然后站在冷气机前，好像很舒服地吹着凉风。

外头应该还很热吧——乃乃香滑嫩的肌肤浮现出有如玉珠般的汗水。

悠斗目不转睛地凝视着。

「这样啊……国中生年纪的女孩子皮肤还很细致，所以会隔开水分形成汗珠啊。」

「怎、怎么了吗？为什么突然讲这个！」

「啊，不是的。忍不住就……毕竟几乎没有什么机会可以就近观察国中生嘛。」

「是这样吗？」

「对于现正就读国中的学生来说，同学们应该一点也不稀奇吧……但是到了一定年纪以后，只要随便靠近都有可能会被报警处理喔。像是被老师通报之类的。」

「哈哈哈，才没有那种事呢～～」

「不，就是有啊。」

「……咦？」

「咦？」

悠斗移开视线。

不久之前，锦没有恶意地去找学生搭话，就演变成很麻烦的情况……不过朋友的过去看来还是不要随便提起比较好——现在，自己学会了这个道理。

乃乃香微微侧着头。

「真不可思议呢。如果优斗老师跑来找我搭话，我会非常开心的说。」

「谢、谢啦……但是问题不在于那边喔。」

看来她似乎不太能理解的样子。

乃乃香把买来的蔬菜等等物品从环保袋拿出来放进冰箱里。

「今天的青椒和栉瓜很便宜喔，毕竟是夏天嘛。」

「这两者有什么关系吗？」

「咦？因为都是夏季蔬菜啊……？」

「蔬菜的价格会因为季节产生变化喔？」

几乎没有自己下厨的悠斗，对于蔬菜的知识相当匮乏。

「还住在老家时，没有家人请你去买过蔬菜吗？」

「好像没有耶，因为我家爸妈都不让我帮忙做家事。」

「啊，是这样的缘故呀……」

「怎么了？」

「因为这个家里……没有柔软精。」

「柔软精？」

洗衣服的时候，还需要一个跟洗衣精不同用途的东西——第一次有人告诉悠斗这件事。

「这样啊～～乃乃香，你还真是了解呢。」

「这很普通喔，洗衣机的说明书上也有写。」

「因为我很不擅长阅读文字啊……漫画倒是还好，真希望说明书也可以弄成绘本的形式啊。」

「……明明可以阅读那些书籍的说。」

乃乃香的视线前方，是在电脑桌旁边堆积如山的技术类书籍。书背比较厚的甚至还超过三公分。主要是Photoshop的运用诀窍集，还有LightWave的解说书之类。他最近想把3D运用在小东西或背景上，所以正在学习。

悠斗耸了耸肩。

「那些就没有是在阅读文字的感觉。比较像是画图的一部分。」

「原来如此。」

「话说回来，今天为什么是穿制服？现在应该还是暑假吧？」

「因为有社团活动。」

乃乃香指着印有校徽的波士顿包。

「喔喔，你有参加社团啊？」

「我是游泳社的，而且还是正式选手喔。」

「那真是厉害。」

——也就是说，那个包包里就放有刚穿过的学校泳装是吧。

如果自己是萝莉控就危险了。

幸好悠斗的性向正常，所以没有问题。

不过，还是有点想要看看现在的学校泳装是什么样的造型。好像已经变成类似竞赛泳装的设计了，在网路上也有看过布料覆盖到膝上的学校泳装。难道说真的是那一种吗？

如果工作上出现「时下的学校泳装」这种委托时该怎么办？再怎么说，那种像是短袖短裤的泳装应该是不行的吧？不过那种造型说不定也不错……

「老师？」

「啊！啊啊……我只是在想一些事情。」

「呵呵，是工作的事情吧？还真是认真呢。」

「还、还好啦……的确……也算是绘画相关的……吧。」

我刻意不说明细节。

「老师，晚餐吃夏季蔬菜咖哩可以吗？」

「你连那种像是家庭餐厅的期间限定菜单都能做出来啊？」

「其实料理方式跟一般的咖哩差不多，所以很简单喔。」

悠斗不会煮饭，所以也不知道「一般的咖哩」到底有多费工。因此决定都交给她负责。

乃乃香站在厨房里。

她把似乎是从自己家里带来的围裙套在水手服上头，先开始洗涤放在流理台的餐具。

这时虎纹猫咪醒了过来，跑到她那穿着深蓝色袜子的脚边开始磨蹭。

喵呜。

「啊，Wacom午安～～我有买点心过来喔，请你等到我把东西洗完吧。」

呜喵。

悠斗从后面呆呆看着。

「……还是来工作吧。」

〇

他面向办公桌。

自己的电脑总是开着不关机。

悠斗翘起二郎腿，用脚尖勾着「人中很长的狗」造型的拖鞋让它晃来晃去。

信箱收到信件。

是编辑永井寄来的——上头虽然写了一堆，但重点就是「进度如何呢？」这件事吧。

虽然时间上还有点余裕，但比目标进度要慢一点。而且前一集也发生那样的事情，所以他才有所警戒吧。

还说会用讨论进度之类的理由来看看情况——上头是这么写的。

现在的MF文库J编辑部位在饭田桥，要到悠斗住的池袋只要搭有乐町线就会到。

悠斗虽然觉得很便利，但也是有会对于编辑跑来自己家里感到抗拒的人在吧。

「算了，只要早点完成就没事了。」

——到傍晚前……啊，现在已经过三点啦。那到晚上十二点之前应该能画出来吧。

他启动了SAI。

并开新档案。

悠斗用的是350dpi的188㎜×263㎜画布。这是把B5尺寸的上下左右再加上3㎜的数值。不管是文库、店铺特典还是同人本，都是用这个大小来画。

其实自己还在烦恼构图。

也就是说，根本还没开始画。

不，插画只要决定构图就等于完成了一半——甚至可说就是九成。毕竟整体架构已经在脑中逐渐成形……

「……但这样应该不能说是几乎完成吧？」

悠斗边在全白的画布上勾勒出粗略的线条，一边低声讲着这些话。

动笔画一阵子之后，乃乃香走了进来。

琥珀色的液体在印有动画角色的马克杯里摇曳着，并散发出热气。小盘子当中则有一些烤饼干。

「老师，要喝点红茶吗？」

「喔，谢谢你。」

「还有这个，真的非常谢谢你！」

她从纸袋拿出来的，是前几天借的那件《猫奏》的角色扮演制服。而且还摺得像是全新的一样。

「喔，你带过来啦。」

「那当然。这是有着重要回忆的东西，所以一定得还给老师才行。」

「……你这样讲，我真的觉得很高兴耶。自己设计的东西能够变成这么漂亮的角色扮演服装，这种例子还满少见的。」

「好厉害喔！」

「嗯，其他还有做成人物模型或是布偶之类的……不过，改编动画以后真的都会制作出为数可观的周边商品。这个狭窄的房间都放不下了。」

「哎呀……」

「这个服装也是，毕竟监修也完成了，就算我留着也绝对不会穿，而且也不会拿来当成资料使用。」

「那会怎么处理呢？」

「平常都是送给跟我说想要的人……如何？」

「我想要！」

「哈哈，那就收下吧。」

「真的非常感谢老师！我会好好珍藏的！」

看来她似乎很高兴，真是太好了。

这样就能当成小小的回礼了吧。

这么说来，都请她帮忙做家事了，那也该考虑谢礼的问题。不过要跟国中生有金钱往来的话，该怎么处理呢？该当成打工酬劳拿给她吗？

可是万一弄不好就不是JK【女高中生】经济，而是JC【女国中生】经济了，这样在社会层面来说应该是不行的吧。

还是说买些什么送给她比较好吗？

「这么说来，我有说过要赔偿你衣服呢。那件大概多少？」

「那是包在福袋里的衣服，所以是五千圆。」

她有在节约呢，真是个脚踏实地的女孩。

「那样五千圆的话，应该买不到差不多的东西吧？」

「大概不行……」

「那你就去买件衣服，然后让我来付钱吧。啊，还有其他想要的东西吗？就当成是你帮我做家事的谢礼吧。」

乃乃香左右摇摇头。

「这怎么可以！我是自愿要来帮忙的而已呀！」

「不不不……就算这样也还是该道谢啊。」

经过几次这样的对话之后——乃乃香战战兢兢地开口说：

「那么……可以麻烦老师一件事吗？」

「嗯，只要是我能办得到的都行。」

「那我想跟老师一起……去买衣服。」

「一起去？也对，这样付钱也会比较单纯呢。但真的只要这样就好了吗？」

「不过，老师工作应该很忙吧？」

「啊……虽然没办法现在就去，但我想下个月应该就会有时间了……吧。这样你觉得如何？」

「真的可以吗！太棒了！我好高兴喔！」

「喔、喔喔。」

我吓了一跳。

——只是去买衣服而已，就可以让她这么高兴啊。

〇

晚餐的夏季咖哩，吃起来非常美味。

加在咖哩当中的青椒与栉瓜被切得略为大块，并炖到软嫩。浓稠度恰到好处的咖哩酱味道很浓郁，配上煮得偏硬的米饭相当好吃。

乃乃香紧盯着悠斗看。

一开始还不明白原由的悠斗，终于注意到自己正默默无言地在用餐。

「啊，这很好吃喔。真的超好吃。」

这句话说出口的瞬间，她脸上就绽放笑容。

「哇啊，太好了！」

悠斗暗忖着，这么说来，上一次说出对料理的感想是什么时候的事了呢？

跟朋友到外头吃饭时，虽然会做出好吃或是还好的评价，但感觉跟现在的状况又不同。

晚餐过后——

悠斗回去继续工作时，乃乃香再次端来红茶。

「谢谢。」

「由于时间比较晚了，所以我泡了『绿碧』的低咖啡因伯爵茶。」

「啊、啊啊，是那个吧。我知道，我知道那个绿什么的。」

「呵呵……是在池袋会举办一些试饮之类活动的红茶品牌喔。所谓的低咖啡因，就是指去除掉咖啡因的红茶。」

「是喔～～」

虽然听不太懂，但悠斗觉得这个红茶很好喝。

乃乃香的视线看往液晶平板。

「这个是新角色吗？」

「对啊，是《猫奏》里要登场的邻国公主大人喔。」

「又要搞外遇了吗！」

「哈、哈哈……哎呀，毕竟是那种故事嘛。」

《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的两位主角（男女）虽然互相被对方吸引，但三不五时就会有俊男美女登场，化身恋爱的劲敌。但即使引发骚动，最后两人的心还是不会离开对方。

乃乃香露出笑容，双手合十。

「下个月二十五日就要发售了，好期待喔！」

「唔……」

悠斗用手压住胸口。

「老、老师，你怎么了吗！」

「…………今天是几日？」

「是八月二十日呀。」

「不不不……其实还是十日左右对吧？」

「那就连夏COMI都还没到耶。」

「至少在我们的认知里就当成是十日吧，出错的是这个世界。」

「这是什么意思……啊，难不成是进度延迟了吗？」

「没～～这回事呀。」

「该不会延期……」

「啊，不会啦。再怎么说，都还不至于到那种程度。我的原则是不管书籍的出版日期还是插画的品质，都绝对不会搞砸。」

「不过进度有延迟了对吧？」

「嗯，最初的截稿日是延迟了没错。」

「最初？」

「嗯……截稿也是有分种类的。被称为最初的就是『表面上的截稿日』……总之，这就像是努力目标吧。大概跟喊口号差不多。」

悠斗侃侃说着编辑听了会晕倒的事情。

乃乃香则是用认真的表情点头称是。

「就跟考试满分一样呢。」

「因为这是彩页，所以MF的截稿日是发售前一个月的十日。」

「那不就完全超过了吗！」

「所以说……现在是配合『内部的截稿日』在画的。」

「内部的！」

「接下来还有真正的……最终的……极限的……总之截稿日还有三段变身存在。」

「就像是正宗哥〇拉呢，编辑不会生气吗？」

「虽然会拜托我快一点，但是不会生气吧。」

「好温柔喔。」

「哈哈……并不是喔。」

「嗯？」

「让整体工作进度产生延迟的，是因为文章比预定完成的时间晚了一个月的关系。」

「咦咦咦！一个月……！」

虽然也有例外，但一般来说轻小说是等文章完成之后才加上插画的。

会先画的大概只有封面而已。

悠斗耸耸肩说：

「《猫奏》的作者有在很多家出版社撰写多个系列小说，所以只要有哪一边发生问题，其他作品就会跟着延迟。」

「哎呀……延迟的话会很困扰吧？」

「那当然啦，我这边明明都把六月的时程空出来了……结果原稿送来时是七月初，跟其他原稿的时间重叠了。虽然编辑是说『希望到八月上旬为止能拿到插画』就是。」

会在意进度虽然是理所当然，但他也很清楚这是不可能的。

「所以这样编辑也没办法生气了呢。」

「毕竟如果想要交出品质良好的作品，无论如何都很花时间。」

「这是当然的嘛。」

叹口气后，悠斗说：

「……不过，也有能在短时间之内画出品质堪称完美的插画的超人存在喔。」

我脑袋里突然浮现出某个人。

「这样啊？是老师认识的人吗？」

「……嗯。」

「难道是二色老师吗……？」

「不是喔。锦虽然也很快，真的超快。但是，品质还满粗糙的。虽然他也很擅长让这种粗糙感变得相当有魄力就是。」

如果单纯是打混摸鱼交出来的作品，他现在应该已经没有工作了吧。

插画并非画得快就会很粗糙，也不是花很多时间就会变成优秀作品。这就是最困难的地方。用料理来比喻的话——感觉就像并不是煮的时间越久，放的调味料越多就会越美味。

「锦在有需要的时候就会很仔细地作画，给人不愧是老手的感觉呢。」

「哇啊～～」

「啊，我虽然讲了好像在称赞他的话，但可不要告诉本人喔。他会得意忘形的。」

「呵呵呵……我知道了。」

〇

乃乃香把盘子拿到厨房，能把洗涤餐具也交给她真是帮了大忙。

悠斗的画笔在液晶平板上头奔驰。

描绘。

用复原键取消。

在相同位置划上有微妙差异的线条。

按复原键。

描绘。

按复原键。

简直就像在赛河原堆积石块，然后又被鬼弄倒的孩子一样。

「唔～～～～嗯。」

他忍不住发出沉吟。

「总觉得不太对啊……是这样吗……？」

悠斗整个人趴到地毯上，把背部向后仰起。接着把下巴抵在双手上头，弯曲膝盖并抬起脚跟。这样在地板挤压下，胸部也会被挤出来才对。

由于正在烦恼胸部的线条，于是试着摆出类似的姿势，却完全无法作为参考。

这时他突然抬起头。

只见拿着红茶与甜点的乃乃香正站在眼前。

「…………」

悠斗慌忙站了起来。

「啊哇哇，这、这是要当作画图的参考！」

「啊，是这样子呀！害我稍微吓了一跳。」

「哈哈哈。」

「老师的性感姿势真的好棒呢！」

这种打圆场的方式是怎样啊！

「我……我稍微有点烦恼线条的描绘方式。」

「是呀，光是在旁边看就能知道，老师你真的很烦恼呢……」

悠斗急忙坐回电脑桌前。

「嗯——」

他又开始画线，按复原键。画线，又按复原键……

乃乃香把红茶跟削成兔子外观的梨子放到一边。

「是在为胸部的部分烦恼吗？」

「唔！……算、算是吧……嗯，大概是这样。」

当女孩子口中说出「胸部」这个单词时，身为健全男性的悠斗开始产生动摇。

「这样子还不行吗？我觉得已经画得很可爱了。」

「这不行喔，不只是要可爱，还必须有娇艳感才行。锦也经常说『就算是轻小说，也要让人会想要拿来用，才称得上是有诱惑力的场景』这种话。」

「……拿来用……？」

她微微歪着头，悠斗则用手捂住自己的嘴巴。

不小心讲出不该讲的话。

冷汗从背部流下。

「…………这……」

「老师，拿来用是什么意思？」

用来自我满足情欲喔——这种话怎么可能讲得出口！

「就、就是不只是可爱，性感也是必要的。像是好像很柔软，或是似乎很光滑的感觉！又或者是用泳装的皱摺表现胸部的沉重感等等，这种肉感才是最让人感到情色啊！」

原本是想要蒙混过去而慌忙转换话题，结果反而讲到更深入的部分。

冷静想想，对着国中女生述说描绘胸部的方法，实在是太糟糕了。

乃乃香脸颊泛红。

「情、情色……」

「抱歉，忘掉这段话吧！」

「不会，我也很喜欢这一类的插画喔。」

「真的假的！」

「女生也是会对女生有兴趣的喔。」

「等等……乃乃香，你有那方面的兴趣吗……？」

「不是啦，我很普通。但可爱的女孩子对女生来说不是也很有魅力吗？所以才会让人想要玩角色扮演呀。」

「啊啊，原来如此。」

「男生也一样，会对帅气的男人有兴趣吧？」

这么说起来，悠斗也很喜欢JOJO或是上条这类的男性角色。

「确实呢。」

「果然优斗老师也对男性有兴趣……」

「这种讲法很奇怪吧！不要眼神闪闪发光的，我不是那种意思喔！」

这次换成乃乃香用双手捂住自己的嘴巴。

「我也不是什么腐女子喔。」

「…………」

隐性腐女子每个人都这么讲——虽然是这么想，悠斗还是保持沉默。

乃乃香拉回话题。

「老师是为了当绘画的参考，才整个人趴在地上的吗？」

「没有发挥什么用处就是。再说了，这是张俯瞰……啊，是从上往下看的图。」

「既然如此，要不要让我来摆姿势呢？」

「咦？」

乃乃香把手轻轻摆在丰满的胸膛上。

「跟老师比起来，我想我应该更接近那女孩的体型吧！虽然不像她那么漂亮啦。」

客观来说，乃乃香也十分有资格被称为美人。不过还留有稚气的脸庞，应该比较常被评为可爱吧……

悠斗把个人感想吞下肚。

「我没有把画出来的角色跟现实存在的人拿来比较过耶。」

因为前几天才被锦说过这件事，才会想说试着挑战描绘设计巨乳的角色，但因此陷入苦战也是事实。

虽然现实人物并非绝对就是正确答案，但实际看过肯定能够作为参考。

「老师，你觉得如何呢？」

「很感谢你的一番心意……但这是泳装图。」

「泳装……我有带来喔！虽然有点湿掉。」

乃乃香的视线看往印有校徽的波士顿包。

「学校泳装啊。虽然也想满想看看那个，但这是比基尼喔。」

「老师，你想看吗？」

「啊唔……嗯，那个……就想说现在的学校泳装不知道是长什么样子。纯粹只是想作为工作上的参考。」

「哈哈，原来如此。嗯……这么说来，我在社团用的是竞赛用的泳装，就是很贴身的那种。这张图的话，不如说还比较接近内衣呢。」

「也是呢，毕竟我也没有比基尼。」

悠斗并没有购买女性衣服的兴趣，虽然世上好像也是有插画家会买来当作参考资料。

乃乃香点了点头。

「那、那样的话……就算只穿内衣我也没关系……老师，你觉得如何呢！」

「你要当模特儿吗！」

「能让老师作为参考的话。」

「那当然是……不错……不过，这样好像不太好……」

「只要想成是比基尼，那遮掩的部位都是一样的嘛。只要别弄湿就不会透出来……如果只有上面也可以，那就没关系。」

「这样的确就跟比基尼一样了呢……」

乃乃香一口气把脸靠过来说：

「我希望老师能画出自己满意的图！」

悠斗觉得脑袋好像被大锤子揍了一下。

——自己满意的图！

那是自己倾注心血所追求的事物。

让国中生在房间里脱到只剩内衣，老实说虽然觉得这样好像很糟糕……

但这是要作为绘画的参考。

这是艺术！如果怀抱着做亏心事的心情，那才奇怪吧！画图的第一步就是彻底观察。

「乃乃香，你说得没错……我想画出能让自己满意的图。就麻烦你当模特儿了！」

「我会加油的！」

虽然让我看内衣是没问题，但是正在脱掉衣服时被看见似乎还是会感到害羞。

于是悠斗暂时转过身去。

悠斗凝视着电脑的画面。

——啊，荧幕黑色的部分好像……有映出倒影。

乃乃香向他出声说：

「老师，我准备好了！」

「好、好的！」

在自己平常睡觉的床上，乃乃香正只穿着内衣躺在上头。

肌肤的色泽令人感到炫目。

粉红色的胸罩，支撑着丰腴的山丘。

腰部以下虽然一样穿着制服的百褶裙，但这样反而使悖德感大幅提升。

悠斗觉得自己的心跳正在加速。

乃乃香露出害羞的表情，抬头看着他。

「老师，这样子可以吗？」

「太棒了。」

「咦？那个，姿势要怎么……」

「哎呀，对喔。呃……背部再稍微弓起来一点。看着前方，手肘也再稍微往左右打开点，到能碰到胸部为止。」

「像这样吗？」

「双脚交叉，右脚在前方。」

悠斗抱持着变换人物模型姿势的感觉伸出手，又连忙收回来。

触碰角色扮演者是NG行为，会直接被判红牌退场。

「啊……稍微碰到一下也没关系喔。」

「不不不……」

这是伦理上的问题。

悠斗把需求口头说出来，请她改变姿势。

乃乃香也不愧兴趣就是玩角色扮演的玩家，感觉非常习惯。立刻能摆出完美的姿势。

「这样如何呢？」

「啊，嗯……我觉得这真的很值得参考。如果能边看边画就好了……」

「要长时间摆这个姿势有点辛苦呢，拍下来如何？」

「可以吗？」

「当然～～」

既然都当模特儿摆出姿势了，拍照也没问题吧。不知为何，总觉得不能录影下来。

悠斗拿起智慧型手机。

刚才都没注意到编辑有打电话过来。

——哎，之后再打回去就好了吧。现在可不是打电话的时候。

他把手机镜头朝向乃乃香。

早知道就该去买一台高性能的相机，悠斗如此后悔着。

同行的插画家里头，也有人买了要价好几十万圆的单眼相机。自己虽然也有兴趣，但那可是个无底沼泽。考虑到要投注的时间与金钱，最后还是没有踏进去。

「抱歉，我只有智慧型手机而已。」

「这没什么不好呀。」

「可是对扮演者来说，应该还是用大的相机拍会比较好吧？」

「啊哈哈……我不是很喜欢大型相机呢。」

「这样啊？」

「我还不习惯被拍照所以会觉得紧张，而且也会被发现我还很不会化妆。」

「你有在化妆啊？」

「我还在学，不化妆的话就没办法完美扮演嘛。」

才十四岁的话，就算没化妆肌肤应该也很光滑吧。虽说是兴趣，但她还真是认真。

既然如此，那就不用客气，直接用手机拍吧。

拍下在自己眼前摆姿势的女孩子，还真是种颇为独特的感觉。

拍了几张当中，只要有拍出近乎自己想像的照片时，就真的单纯为此感到高兴。

可动的人物模型虽然能用自己的手扳动，但是角色扮演玩家就得用口头拜托。尽管会有无法把想法完整传达的情况，不过也会有对方自行调整，而得到出乎预料的好感觉。

摄影是要由两人通力合作的事情。

「这次可以请你背部朝下吗？」

「啊，要摆其他姿势吗？是这样的吗？」

她改为仰躺着。

重力似乎使得胸部快要往左右掉出，于是她用手压住胸罩。在重力与钢圈的攻防战之下，柔软的双峰不停摇晃着。

悠斗压抑住奇妙的心情，把手机镜头对准她。

「那个……可以把裙子稍微拉下来一点吗？」

「嗯？啊，对喔……老师最喜欢肚脐了。」

乃乃香拉住裙子的两端，迅速往下拉。

小小的凹陷现身。

他目不转睛地盯着看。

一开始还会害羞并有些兴奋的悠斗……

现在则是用专注的眼神凝视着。

——我输了……好强烈的存在感。输了……我的图败北了！要怎么样才能赢啊！我想把这个画成图！但不是要画得很写实！那样子只要拍照片就好，又不是想要拍写真集。能够赢过这股魅力的插图……到底要怎么样才能画出来！

「呜呜……」

「啊！」

乃乃香突然拉起床单，这举动把悠斗从思索中拉回来。

「嗯？你会冷吗？」

「不，是玄关那边好像有什么声音……」

「什么？」

玄关位在餐厅兼厨房另一头的走廊尽头。

这就是所谓像是自己家的状况，而且正有人要进到房间来。

是责任编辑的永井。

「优斗老师，我们不是约好了吗？请你接电话啊！目前进度如………………哇啊啊！」

床上有个用床单遮掩胸口的少女。下面穿着深蓝色百褶裙，水手服则丢在地板上。

国中生！

然后插画家正拿着手机拍照。

拐骗少女！

「你终究还是犯罪啦！」剧烈的心理压力让永井发出好像快要吐血的喊叫。

之后为了说明缘由，可真是费了好大一番功夫。

第一卷 Episode 4. 要变成废人了

传来乃乃香的声音。

「…………起…………快起来…………老师，请你快起床。」

「嗯唔。」

「差不多快要五点了喔。」

「早上五点吗？」

「是傍晚！下午五点了！」

「…………糟了，要去银行！」

悠斗瞬间睁开眼睛起身，然后脸就撞上某种柔软的东西。

他整张脸都埋了进去。

——好柔软，而且好温暖？

「啊哇！」

「啊呜……！」

乃乃香不禁发出了娇嗔。

她缩起了身体。

让悠斗的脸获得解放。

乃乃香穿着水手服，现在正面红耳赤地用手遮住胸口。

事情发生得太过突然，悠斗惊讶不已。

「……刚、刚才是？」

「请、请你忘掉吧！都是老师突然跳起来的关系……」

「抱抱抱抱歉！」

「这种事情，是不可以的喔……」

「我不是故意的啦！」

「嗯……那就好。所以银行怎么了吗？」

「啊，是要去办些事情……不过真的已经过五点啦。看来今天是来不及了。」

活动的收入到现在都还没存进去。虽然没有很急，但把钱一直放在手边就不太放心。

「抱歉，我应该更早叫醒你的。」

「明天再去也没关系啦。」

「那就好——晚餐差不多要做好了喔，虽然对老师来说可能是早餐呢。」

「哈哈……一忙起来就日夜颠倒了呢。」

「我煮了素面、和风炖菜跟猪肉汤，想说这样应该比较不伤胃。」

「谢谢。」

今天似乎也有社团活动，眼前的乃乃香穿着水手服。

当她特地过来一趟的时候悠斗可能还在睡，所以事先就打了一副钥匙给乃乃香了。

「邮筒里面有信件喔。」

她似乎是帮忙拿进来了。

悠斗拿起茶色的信封。

上头写着某间大学的名称。

乃乃香询问道：

「是大学……寄来的吗？」

「我姑且算是还有学籍喔。」

「咦！老师，你是大学生吗！」

「已经很久没去就是了。刚成为插画家的时候，虽然勉强还有去上课……但是当作品改编动画时就只能放弃了。因为工作委托突然大幅增加……让我无法升上四年级。」

「老师是觉得去大学上课不开心吗？」

「该怎么说呢？虽然也有些让人很感兴趣的课程，不过要兼顾工作实在太辛苦了。」

「朋友呢？」

「没交到呢～～」

「那么……那个……请问有女朋友吗？」

「我甚至没跟女孩子讲过话呢。」

再说了，如果有女朋友，就算只是帮忙做家事，把家里钥匙配给别的女生也很不妙吧。

乃乃香兴趣盎然地点点头。

「这样呀，老师没有女朋友呢。」

「……你呢？在学校没有朋友吗？明明是暑假，却几乎都跑来我家。」

「是没什么会在假日约出去玩的朋友……不过，有能经常聊天的人喔。」

「哦，是怎么样的人？」

「我跟游泳社的伙伴们都会聊很多事情……还有，同班同学里有个兴趣相投的男生。」

「……兴趣相投的男生？」

「他好像看过很多部轻小说，也经常借我书。就是他推荐《猫、宝石与枪的奏鸣曲》给我看，我才会成为优斗老师的粉丝喔～～啊，我现在当然已经整套都买下来了！」

「谢、谢谢……」

——虽然只是擅自想像，但那个男生应该是对乃乃香有意思吧？毕竟，如果不想特别跟她打好关系，也不会特地把书借出去。

「你有跟那个男生说过来我家的事情吗……？」

「我没有跟任何人讲过。说起来，有在玩角色扮演还有去参加COMIKET的事情，我都对学校的朋友们保密。」

她害羞地这么说着。

「嗯。」

「那个男生好像也很喜欢《猫奏》的插画。返校日遇见他的时候，有听他说过很期待下个月出版的新的一集喔。」

「是、是喔，真是感谢呢。」

他应该没有料想到，新角色的胸部就是用眼前这个女生当模特儿的吧。

悠斗的心情突然觉得有些内疚。

〇

吃完有点早的晚餐（对悠斗来说是早餐）后，他跟平常一样边喝红茶边绘制插画。

虽说不是特别快，但进度也不会迟缓到很危险。看来这次就快结束了。

「呼～～」

离开了电脑桌。

他整个人趴倒在地毯上。伸展筋骨到嘎吱作响，就会感受到自己累积了不少疲劳。

悠斗打从心底羡慕能在猫塔上整天无所事事的猫咪Wacom。这让他觉得自己的内心受到相当程度的耗损。

「呜……」

在厨房洗东西的乃乃香转过头来。

「老师，你没事吧？」

「啊……只是觉得有点不舒服而已，因为一直坐着……」

悠斗把液晶平板（27QHD）摆成近乎水平在使用。虽然有着像是把原稿放在透写台上描绘的好处，却很容易驼着背，眼睛跟画面也会靠太近。

虽然已经习惯了，但对身体的负担还是很大。

乃乃香很担心地问道：

「有没有什么我可以帮得上忙的事情呢？」

「稍微躺一下就会比较舒服了，没事的。」

「要不要吃点宵夜……？」

「刚才已经吃满多了，肚子也不会饿。而且吃太多会想睡觉。」

看着躺在地上呻吟的悠斗，乃乃香似乎想为他做些什么。

可是他需要的是休息。

虽然躺到床上会比较好休息，但是睡着的机率很高。如此一来工作进度就会出问题。

乃乃香脱下围裙，蹲到悠斗身边。

「老师，那这样如何呢？」

「咦？」

跪坐下来的乃乃香，轻抚了自己被百褶裙包覆的大腿。

悠斗整个人僵住。

「…………难不成，你要给我躺大腿？」

「是啊。因为同人本里头有出现过，所以我想说你是不是喜欢这样。」

这么说来，夏COMI的新刊当中有这样的场景。

若是要问喜不喜欢，那当然超喜欢。

——虽然从来没有人给我躺过！

「可、可以吗？」

把头躺在国中生的大腿上，是个不会造成问题的行为吗？悠斗在内心自问自答。

乃乃香露出苦笑。

「我也是第一次，虽然不知道能不能做得好……但如果能够消除老师的疲劳……」

「……我也没有躺过就是。」

「咦？」

「没什么，呃……那就麻烦你了。」

「我会加油的！那么，就请你趴上来吧。」

「要用趴的吗？」

是要叫我把脸埋进被裙子包覆的大腿之间——这样吗？

乃乃香点点头。

「我之前跟妈妈一起去了SPA美容院。」

「SPA美容院？那还真厉害……」

「因为妈妈好像觉得自己一个人去会有点怕怕的。」

「到第一次去的地方，这种心情我能体会。」

「呵呵……那间美容院是让客人把脸摆在U字型的枕头上，让身体趴着再进行按摩。那样真的非常舒服喔～～」

「是喔～～」

悠斗回想起在按摩店的情况。

整个人趴在脸部有个空洞的台子上，让对方以背脊为中心按摩，那种几乎要升天的舒适感，让自己都差点睡着了。

「……但现在要是睡着就糟了。」

「这样啊。那么，如果老师睡着了，我会叫醒你的。」

「是吗？那好像就可以耶。」

乃乃香从跪坐的姿势，转为脚尖往左右分开的小鸟坐。双腿间张开了十公分的空隙。

悠斗把脸摆在她的大腿上。

水手服的百褶裙比想像中要来得柔软，不会觉得粗糙。大概因为是夏季制服，所以布料也比较薄吧。

脸颊能感受到大腿的温度。

而且柔软到会陷下去。

原本觉得这当成趴着用的枕头大概太厚了，但是柔软的大腿意外容易陷下，完全不会感到喘不过气。

「老师，你觉得如何呢？」

乃乃香很在意他的感受，于是低下头看。她弯了背，硕大的胸前双球就这样摆到悠斗的后脑勺。被水手服包覆的双峰，为头部带来软绵绵的重量感。

「喔喔喔……」

「啊，老师，你没事吧？」

「那当然。不过……这样……好温暖喔……」

感觉就像被拥抱的小婴儿一样——甚至会让然产生这种想法。

乃乃香伸出手，触碰悠斗的肩膀。

「哇啊……好僵硬喔。优斗老师，你该不会不只是背部，连肩膀也会酸痛吧？」

「我不管背还是肩膀都硬梆梆的喔。」

「那我来帮你按摩一下喽。」

乃乃香的手指开始按压肩膀周围。

虽然没什么力气，可是光看她为了悠斗这么努力，就让人很开心了。

「会觉得重吗？」

「不会，比想像的还轻喔。」

由于紧密贴着的缘故，感觉她的体温好像逐渐在上升。从大腿传来略高的体温。

还有胸前的双峰压在后脑勺的关系，让人感受到强烈的包覆感。

——这是什么情况，好夸张。

胎儿还在母亲体内时，感受到的应该就是这种安稳吧。自己甚至有这种想法。

充满刺激本能的心安感受。

虽然以姿势来说，睡在床上或许会比较轻松……

——但有！真的有恢复效果！躺大腿确实有恢复效果！绝对有！

原本干涸的精力量表，正在不断提升。

疲劳什么的全部都不见踪影了。

问题在于自己完全不想从这边离开，所以也无法回到电脑桌前。真想要维持在躺大腿的状态工作。

「啊啊……这下子……要变成废人了。」

「咦？」

「精力彻底恢复喽。」

「哇～～那真是太好了。」

「但我已经不想离开了。」

「哇啊！」

「躺大腿真的好厉害。」

「这真是太好了，那只能稍微再躺一下喔。」

她的手温柔地抚摸着悠斗的头。

〇

电铃响起。

悠斗保持躺在大腿上的姿势，把脸朝向玄关。

是有谁造访了吧？正当这么想的时候——没有上锁的玄关大门就直接被打开。

悠斗即使在家，也经常不会应门。因此，比较亲近的人都会直接进来。

「优斗～～好久不见～～！」

来者是个把染成红色系的头发留长到背部的女性。

看到悠斗与乃乃香，她不禁睁圆了杏眼。

「呃，咦咦咦！」

橘色的无袖背心上头，套了件宽松的T恤。底下则穿了件短到不行的热裤。到大腿为止都直接露出肌肤。

悠斗发出好像刚睡醒的沉吟，同时很舍不得地把头从乃乃香的大腿上抬起来。接着再挺起身体。

「嗨……」

「优斗，你在干什么啊！」

「干嘛吵吵闹闹的？不就只是躺一下大腿而已吗？」

「躺大腿！」

「我觉得疲劳大幅恢复，这真是好东西呢。」

「疲劳恢复！」

乃乃香显得很害羞。

「啊哈哈……能帮上忙的话，那就太好了～～」

「这、这不会太奇怪了吗！还是说，奇怪的人是我？」

女性的声音显得很慌乱。

悠斗盘腿坐在地毯上。

「我才没有做奇怪的事情……所以说，横隔膜，你是来干嘛的啊？」

「不要叫我横隔膜啦！」

这女人随便跑进别人房间里，还敢要求那么多。

乃乃香显得有些困惑。

悠斗开始说明：

「这家伙是上叶良南海，姑且算是个插画家。」

「是插画家老师呀。」

「然后取她本名中间的发音，就叫她横隔膜吧。」（注：「叶良南」与横隔膜同音）

不过命名的人是锦。

横隔膜鼓起脸颊。

「我的笔名是神宫寺神绘啦！」

「我就说了那个笔名很丢脸嘛。」

不但放了两个「神」字还是「神绘」，我可没办法在神智清醒时时喊出来。

「噗～～」

横隔膜今年二十岁，还在念高中时就出道成为职业插画家。虽然确实很有才华，但自称「神」这点让人不忍直视。

话题在此一转——

横隔膜把视线转向乃乃香。

「哦～～原来是真的呀……听锦提起时，我还以为只是无聊的玩笑话……」

「什么事情啊？」

「他说你把巨乳JC角色扮演玩家带回家。」

「这个情报充满恶意！」

听到这段交谈，似乎让乃乃香受到打击。

悠斗叹了口气。

「乃乃香是来帮我做家事的喔。」

「躺大腿也算家事吗？」

乃乃香露出微笑。

「因为优斗老师看起来好像很累的样子。」

横隔膜一脸「无法接受」的表情，她发出叹息又耸耸肩。

「算了……总之就是女仆吗？不是女朋友呀？」

「才不是，不要讲那么失礼的事情。」

就在这时——

乃乃香低头鞠了个躬。

「那个……我今天就先回去了喔，时间也差不多了。」

「啊，对喔。」

回过神来，已经晚上八点了。

「我先失陪了——」这么说完，乃乃香就抓起波士顿包，略显匆忙地走出房间。

〇

横隔膜笑嘻嘻地看了过来。

「优斗也会对女生有兴趣呢～～我以为你只对画图有兴趣。」

「我可是插画家啊，会喜欢画图是理所当然的吧？」

「我就不是那么喜欢喔。」

「咦！」

跟横隔膜聊天都会很快就擅自改变话题。

「不过真是可惜，那孩子回去了。」

「……已经是国中生回家也嫌太晚的时间啦。而且也因为你来了，她才会有所顾虑啦。应该是吧。」

「呵呵呵，抱歉啦。那就让我来补偿你吧，要不要躺我的大腿？」

「不要讲那种恶心的话，快说你是来干嘛的。横隔膜怎么可能毫无目的就跑来。」

「才没有这回事，我们是好朋友吧？如果是优斗，要成为更进一步的关系也可以喔。」

「你是看上我的存款吧！」

「好过分喔～～」

「那不然今天的目的是什么？你在夏COMI亏了一大笔的事情，我已经听说喽。」

「呜！」

横隔膜开始畏缩。

在这个业界，只要是有趣的传闻很快就会传开来。

「听说你做了抱枕，然后剩下超多卖不掉？剩多少啊？」

「……这么多。」

她略显自嘲地笑着，拿了手机秀出照片给他看。

布偶跟三〇鸥周边商品散乱一地，宛如幻想世界坟场般的房间里头，堆积着纸箱。光是出现在照片当中的就有三个大箱子。

悠斗的脸都僵了。

「呜恶……这是什么猎奇照片。」

「太过分了！竟然说我的房间是猎奇照片！」

「你说那是抱枕的库存喔？这不是亏损到可以买义大利的重型机车了吗？」

「……你用重型机车形容我也听不太懂啊。」

「感觉好像可以去环游世界。」

「别说了！竟然这样欺负我，你是会想欺负喜欢的女孩子那种人吗！」

「抱歉，我永远不会再欺负横隔膜了。所以呢？这张猎奇照片跟你跑来我家，该不会没有任何关系吧？」

「你听我说……他们很过分喔。印刷厂的人呀，居然叫我付印刷费用。」

「那是当然的吧。」

「但我又没有钱。」

「果然还是钱嘛！金钱才是你的目的吧！给我回去！」

横隔膜左右用力摇摇头。

「才不是！没有那种事情！我只是觉得，如果是优斗应该也可以！虽然有点太年轻，但长相意外很合我的胃口，身材也不错，感觉应该不会把人家弄痛嘛。」

「一想到对象是你，我就觉得自己才是被猎豹盯上的斑马。」

横隔膜把右手滑进T恤内侧，发出吐息。

接着将T恤掀起，露出肚脐。

再来又把热裤的拉链微微向下拉，感觉几乎就快要看见内裤。

「嗯哼♡优斗，你想不想……做些舒～～服的事情呢？」

「我想工作。截稿日快到了，我说真的。」

「别这样嘛！」

悠斗全力激发自己的危机感。

——绝对不能成为这种废人！

虽然直到刚才为止，自己才因为乃乃香的大腿差点堕落成废人。但现在已经完全切换成工作模式。

这让自己明白面对绘画时，精力与危机感两者在精神面上都是必需的。

横隔膜在地板上跪坐，用三指贴地。

然后深深磕头。

好一个完美的下跪磕头。

「优斗大人，拜托您！请救救我这个可怜的横隔膜吧！」

为什么会变成这样？

悠斗再怎么说也没办法把她撇开不管，毕竟也曾是个谈心的对象。

「嗯——……你就这样去跟印刷厂的人下跪，然后请他们延后支付的时间如何？是你的话，只要等到下次活动就能赚回来了吧？」

虽然是个想靠色诱手段叫朋友出钱的人渣，不过她的绘画功力是货真价实的。

虽然商业作品的报酬似乎都因为过度奢侈的生活而消失，但只要在同人活动上出本，肯定就会大排长龙。

横隔膜抬起头。

露出一脸得意的表情。

「哦哦～～还好啦，只要靠我那超情色的强暴系漫画，就能让那些发情男性们完全勃起，然后疯狂流出前列腺液啦♡」

「横隔膜，并不是只要一直讲些粗俗的话就会变得很情色喔。」

「唔……不画十八禁本子的优斗不会懂啦！我可是超变态的喔！是既爱NTR又RYONA（注：观看猎奇的事物进行自慰之意）还很SM的喔！」

「那都只是嘴上讲讲而已，你总是画成其实超甜蜜的情侣在演戏，不然就是虽然自称很暴力但顶多是挥个拳，而且画得看起来一点都不痛。再不然就是虽说强暴，但马上就变成女孩子比较高兴的状况对吧？」

「……才没有那回事。」

「所以你才被讲成是『软性强暴系』啊。不过这种风格还能获得读者支持，我想应该算是很值得高兴的吧。」

「果然都在欺负我。优斗，你真的很喜欢我呢，我也很喜欢喔！」

「你喜欢的是我的存款吧。总而言之，要就去拜托印刷厂的人。既然付不出来，就只能请他们等了。」

「那边我已经用尽各种手段拜托了啦。」

「结果被拒绝吗？」

「印刷厂老板的太太跑出来，害我差点被告。」

「唔呃……我完全不想听。」

好想塞住耳朵变成贝壳。

横隔膜把浮现在眼角的泪水拭去。

「呜呜……我只是想要过着有趣又新奇的奢侈生活而已，为什么只有我会遭遇到这么凄惨的情况！」

「因为你跑去做爆死动画的抱枕啊。」

「今天的优斗……好严苛。这算是SM吗？」

「不算。我姑且算是前辈，所以正在告诫愚蠢的晚辈。」

「难、难不成是因为那个巨乳JC的关系！你已经不需要我了吗！」

「我从来就没有需要过你吧！」

「即使拿我用个一次也没关系喔……」

「……不要，我怕得病。」

「不会好吗！」

先不管这些玩笑话……

看来她似乎真的很困扰。

可是，现在如果出自同情借她钱，那就绝对拿不回来，而且她还会重蹈覆辙吧。

——不过，给印刷厂添麻烦也让人很过意不去。

横隔膜合作的是对悠斗也多方照顾的印刷厂。

即使原稿延迟，也会笑着鼓励人的好脾气老板，还有即使很匆忙，依然可以润饰得非常漂亮的技术高超的员工。

印刷厂也有要支付给下游承包商跟员工的款项，所以想必很困扰吧。

「……找人商量看看吧。」

悠斗回到电脑桌前。

启动Skype点击了锦的帐号，开启聊天室画面。

他把手伸向固定在液晶平板上的键盘，开始敲打起来。

优斗：晚安。

二色：喔，想说你差不多也该来找我了。

优斗：横隔膜的事……

二色：用语音谈吧。

悠斗很不擅长用键盘打字。

切换成语音聊天后，锦的声音从卵型喇叭里头流泄而出。

『嗨～～如何啊？你该不会要借钱给她吧？』

「我才没那么笨。」

横隔膜从坐在办公椅上的悠斗后头探出身体。

「优斗，你好过分喔。都在欺负我！我想你一定是喜欢我！」

『真的吗？这一定是真爱，不会错的。他竟然还没有把你踢出去耶！』

「对吧～～他超温柔的呢～～」

悠斗抱头苦闷。

「喂，原来把横隔膜踢出去才是正确答案吗！」

『哈哈哈……我觉得这很有优斗的作风啊。你就是想知道有没有办法解决，才会为了商量而联络我的吧？』

他回以叹息。

「唉，是这样没错……既然都这么清楚了，那你来帮忙想个办法不就好了吗？」

『你开玩笑的吧？我可不像优斗是个烂好人，对晚辈也完全不体贴——再说了，我早就劝过她那部动画很危险喔。』

「他有跟你讲过喔！」

悠斗瞪向横隔膜，她把视线移开。

「那、那么久以前的事情我早就忘了，好女人可不会纠结过往。」

「真是蠢毙了。」

『那种蠢蛋就别理她——平常我虽然会这么讲，但是横隔膜还是老样子运气很好。我刚好因为过去的交情而被拜托了点事。想要出个本。』

「你要出本喔？」

『你知道现在正在播的动画「Melcraft」吗？』

「只有听过。」

「我也是～～」

『嗯，我想也是。原作是社群网站上的游戏，但会员数大约只有两百万左右而已。动画的品质很微妙又不受瞩目……不过，下个月底似乎要举办单一主题的同人活动。』

「也太有勇无谋。」

『你讲得真直接呢。毕竟这是已经做好亏损的心理准备的粉丝活动嘛。只不过，因为完全累积不到足够的社团来参加，所以对方跑来跟我哭诉。他们说即使亏损也无所谓，但没有人来参加会很寂寞。』

「哦……你会去插手这种事情还真是稀奇呢。刚才说我烂好人，但你也差不多吧。」

『那已经是五年前的事了吧——有场主题是由我负责绘制原画的十八禁游戏的单一主题同人活动。由于我们公司一直跟这种粉丝自行举办的活动无缘，所以老板也很高兴。虽然游戏没有卖得很好，但也多亏如此才能接到下一个企画。』

「原来如此，所以是那时候的主办人来问你的吗？」

『我得报恩嘛。而且我可不讨厌「Melcraft」喔……女主角很煽情，感觉很棒呢。』

「要用平版印刷制作吗？」

『时程上来说不可能一人出一本，不过合本应该勉强可行。』

「哦哦……」

『因为也要放在店铺贩售，所以本子的印量应该会满多的。如果能画出正常水平的东西来，横隔膜的原稿我会当场用现金买下。就算没办法全额支付抱枕的钱，但应该也能补足不够的部分……搞不好啦。』

横隔膜眼神发出光芒，更加把身体整个伸出来。由于承受两人份的体重，让办公椅嘎吱作响。

「哇啊～～真是帮了大忙耶！」

『也要优斗肯画才行。不然页数不够，本子也卖不出去。』

悠斗在脑中盘算。

以工作进度来说还满严苛的。

「嗯……」

「优斗大人～～♡拜托你嘛！要我随你处置都可以喔♡」

「不不不……那一点也不需要。」

『不用太勉强喔。毕竟这不是值得让商业工作开天窗的事情。』

「插画那边我想已经快结束了。虽然也想休息一下……不过说起来，夏COMI的庆功宴最后还是你付钱的对吧？」

『嗯？那个我原本打算之后再跟你要钱的说……算了，那就当成我请客，请你画张封面吧。收入会等扣掉经费之后再按照页数分配。』

「那我也来报恩一下吧。」

——于是就这么决定了。

NONONO、二色、神绘(4)

NONONO：各位自从决定认真开始绘制插图，已经经过几年了呢？

二色：从国一时为了画要在同人贩售会的本子开始算，已经过十五年左右了吧。

神绘：我是在高三的时候想说已经不可能考得上大学了，于是画了张插图去投稿，就这样得奖了。

二色：根本没有在认真画嘛。

第一卷 Episode 5. 惹麻烦的家伙

九月二十五日，星期日。

社群游戏「Melcraft」单一主题同人活动「暴走梦魇」当天——

在产业广场PiO四楼的展览大厅。

这里的天花板虽然低，但宽阔的程度跟体育馆差不多。由于官方似乎也有赞助，会场另一头陈列着角色的等身大看板，还有刊载设定资料。

虽然主办人好像跟锦哭诉「感觉没什么人会来」，但现场却是人潮排到会场外头，在电梯间挤成一团的盛况。

对于为了聚集人群而参加的悠斗他们来说，真是松了一口气。

担任顾摊员的乃乃香，也很有精神地招呼着。

虽然是急忙赶制的，但她还是角色扮演成合本封面上的女主角。那是一套韵律服配上迷你裙，有点游走规范边缘的服装。

她以顾摊员身分，将最后一本合本交到读者手上。

乃乃香用满面笑容回过头来说：

「优斗老师，全部卖完了！」

「太……」

毕竟也有读者没买到，因此悠斗只是表现出低调的喜悦——然而在他身边的横膈膜却是将双拳往天花板高举喊道：

「太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！真不愧是我！真是太天才了！即使是单一主题活动，我的强暴漫画也是无敌的啊！」

「你那么大声在讲些什么啦！」

「呜嘎嘎……！」

悠斗连忙用双手堵住横隔膜的嘴巴。

锦耸耸肩膀。

「优斗，就这样连鼻孔也塞起来吧。」

「不不不……那样会因为横隔膜的关系，害得我的人生变得乱七八糟。」

把手放开后，她的脸颊微微发烫。

「刚、刚才这是……SM吗？你对我产生情欲了吗？」

「……我觉得你应该去给医生检查一下脑袋会比较好喔。」

此时乃乃香战战兢兢地跑过来说：

「那个，优斗老师……我被叫去拍照，请问现在可以先离开一下了吗？」

「喔，这样啊。我想已经没关系了。要加油喔。」

「好的！我这就过去！」

乃乃香鞠个躬。

由于希望能拍摄她的人可说是络绎不绝，所以就说好等顾摊员的工作告一段落之后，就会去角色扮演区。

看着拿起小包包快步离去的乃乃香，锦抚着下巴说：

「主办人也很高兴喔。他很感谢我们还找来了水准这么高的角色扮演玩家，真是彻底炒热气氛了。」

的确，拿着大型相机的摄影者，大多都在乃乃香前面排成一列。

「这个嘛，就跟乃乃香道谢吧。我也没有特别做些什么。」

「这句话讲得真不错呢，毕竟主办人也跑去排队了。」

「真的假的！」

锦用手指着的，是一位身穿「Melcraft」角色T恤的肥胖大叔。他扛着一台超大的相机，即使在队伍里头排队时也是笑嘻嘻的。

「……看起来好像很开心呢。」

「我想那家伙是最享受这场活动的人喔。」

「那真是太好了。」

「好啦，那就准备收一收吧。」

锦把赚得的钱收进皮包里。

悠斗也开始整理杂乱堆放的行李。

这时，突然有一本薄薄的册子映入眼帘。

「啊……这是今天活动的场刊吗？」

「喔，对啊。」

上头记载了活动的注意事项，还有各个社团的位置图。场刊也作一般进场的入场卷用。

社团在进场时则是会在入口获赠一本（虽然依活动有所不同）。

悠斗拿起场刊，盯着封面看。

这是张「Melcraft」的主要女角们一起摆出招牌姿势的图。

明明是俯瞰角度颇为强烈的构图，却毫无破绽。虽然被标题挡住了，但连背景也都画得非常仔细。

最重要的是颜色运用得十分独特有趣。像是在影子的部分加入粉红色，头发则是用明亮的紫色打亮这些地方。

「这个画得真棒耶。」

「嗯？能获得优斗的认同还真稀奇耶，我也要看。」

「是这样吗？我觉得自己还满常称赞别人的吧……？」

「原来你没自觉啊，超严苛的好吗。因为是用自己当成基准，所以要求的水准就越来越高。哦哦……虽然刚才没仔细看，但这的确画得很棒。这样也当然能获得你的称赞。」

「很棒吧。」

「单一主题活动的场刊能画出这种背景太夸张，我能嗅到跟优斗相同的刻图狂气味。」

「不要把人讲得好像变态一样啦。」

「你就是变态吧。」

锦从自己社团用的库存里拿出新刊。

合本的封面是悠斗画的。就连被标题挡住的地方，也密密麻麻地刻满细腻的背景。老实说，他途中就是越画越起劲。

悠斗移开视线。

「那、那个……画这个场刊的人是谁啊？总觉得这个画风好像有在哪边看过。」

锦一脸傻眼。

「当然是有看过啊。」

「是有名的人吗？」

「这个会场里头不知道的，大概也只有优斗而已吧？算了，难得就在附近，你去见个面不就好得了？」

「啊，有以社团身分参加喔？」

「优斗真是不常参加小型活动耶～～会为单一主题活动画场刊封面的，毫无疑问是跟主办人认识，而且也是活动重点的社团喔。虽然不知道本人有没有来，但是一定会出本。」

他伸出手指。

在展览厅另一头的墙壁边，有个排队行列还在延伸的社团。

悠斗感到不解。

「就算你要我去见个面……但我连对方的名字都不知道耶。」

「名字是这个。」

场刊封面的角落，写着『ILLUST.茄子与黄瓜』几个字。一般人看到的话，首先就不会联想到是人名吧。不过悠斗已经看惯奇怪的笔名了，所以也不会为此感到多惊讶啦……

锦拍了拍他的肩膀。

「难得优斗会有兴趣，就去看看吧。你不该只会画画，也要让业务能力……至少要学会点社交性会比较好。」

「不要把我讲成好像有沟通障碍一样好吗。」

「我可没讲到那种地步喔。我不会这么说，所以至少去把我们的新刊送给人家，然后把你觉得场刊的封面很棒——的这件事，告诉对方吧。」

也就是说，现在不去的话，就会被说成有沟通障碍。

老实说，自己其实也很不擅长跟不认识的人讲话……

但也不至于到无法打招呼的地步。

自己跟不创造角色就无法跟人对话的那种转移到异世界的废人玩家是不同的。

「呜……那我过去一下。锦，你呢？」

「我想抽根烟所以就不过去了。」

锦从胸前口袋拿出Lucky Strike与打火机。虽然不是很重度，但他也有在抽烟。周围有其他人在的时候虽然会改抽接近无烟的电子香烟，但在自己家或是吸烟区就会抽普通的香烟。

锦发出指示。

「横隔膜，我要稍微出去一下。摊位就交给你收拾喽。」

「咦～～！为什么只有我？」

「今天早上明明说八点集合，结果你是几点来的？」

「报告，是十一点。摊位就请交给我收吧。」

「很好。至于收入就放在我这边保管喽～～」

横隔膜笑了出来。

「我这么不受信用吗！人家才不会做那种事呢！」

「我知道。但我是担心你会不小心弄丢。」

「啊～～这有可能。」

横隔膜不否定这点。

悠斗露出苦笑。这两个人，简直就像兄妹一样。不过，这如果讲出来双方好像都会露出厌恶的表情，所以可没办法说出口……

他对锦点点头，就离开了他们社团的摊位。

〇

悠斗一个人来到社团前面。

排队的行列还在延伸。

时间已经过十二点了。

虽然顾摊员只有两个人，但就这场小型活动的规模来看，这个社团真的是颇有人气。

海报的图确实跟场刊封面是相同画风。

这张图也画得相当仔细，让人抱有好感。并不是精细到密密麻麻，是把有必要描绘的事物以本身需要的精细度画出来。

总觉得不是好坏的问题——而是趣味相投。

「嗯……」

讲到打招呼，一般来说是不用管队伍直接跟摊位的工作人员讲就好。来找悠斗的业界人士，大家都是这样。

但那是来者为认识的作家或编辑的状况，现在自己是要跟完全不熟的人初次见面。

悠斗在脑内模拟。

妄想——

「初次见面，你好。这是我们的新刊，请收下！」

由于是想像，所以连长相都不知道的作者回答说：

「呃……谢谢？」

「场刊图真的很棒呢！我好喜欢这张图！」

「喔，感谢你的赞美……？」

结束，完全没有炒热对话气氛的余地。

——我根本是个怪人啊！

这样不行，不行啦。什么叫作「我好喜欢这张图」啊？大概就连小学生都能说出更好的感想吧。

悠斗左右摇摇头。

他边想着怎么打招呼，边排到队伍最尾端。

目的是赠送新刊，可以的话尽量把自己的心情传达给对方——只是这样就跟读者没两样了。既然不是认识的人或是工作对象，那就该遵守顺序吧。

等了大概十五分钟左右。

正当队伍稍微开始移动时，担任顾摊员的女性大声说：

「不好意思！只剩下二十本了！我们预计会进行加印，下个月将在书店贩售。还请各位多多指教！」

即使是一限（限制一人只能购买一本），这也是目视就能数完的人数。

放弃的人们失望地离开队伍。

悠斗则站在原地。

说起来，购买同人本就不是他的目的。

结果，他就这样等在旁边看着最后二十本卖出去。

当两名担任顾摊员的女性静静地庆祝本子卖完时，他出声说：

「那个……」

「哇，抱歉！已经卖完了！」

「是，这个我知道……恭喜你们。」

「谢谢……？」

感觉她们流露出有些警戒的气氛。

摊位上只有这两名女性而已。哪位是作者，哪位是来帮忙的呢？难道说是二人组？也是有这样的社团在。

这样的女性社团被来意不明的男性出声询问，会警戒也是当然。

可是如果现在逃跑，就会变成败家犬。

「请问茄子与黄瓜老师有来到会场吗？」

「啊……」

两名女性露出困惑的表情。

这时悠斗注意到自己的败笔——首先必须报上自己的名字啊！

「抱歉，我是……那边社团的……」

本来以为这边能看见贴在墙上的海报，但已经被拿下来了。

——可恶……横隔膜就只有这种时候手脚才特别俐落。

感觉可疑程度似乎增加了。

他干脆豁出去，直接说明来意。

「方便的话，我想向老师打声招呼。」

「请你稍微等一下。」

其中一人离开摊位，向正在墙边与人交谈的女性出声。

被叫到的人跟对话的对象点头致意后就道别，往这边走过来。

——她是声优还是女演员吗！悠斗这么想着。

这根本不是会让人联想到同人作家的外貌。

她穿着有波浪型衣领，衣料感觉十分柔软的罩衫。裙子长度到膝盖以下，脖子上的银项链也闪闪发光。

及肩的亮色系秀发，松软地散开并带有微卷。

年纪大概跟悠斗差不多吧。

眨动的眼睫毛十分修长，嘴唇也涂有淡淡的口红。是个懂得好好化妆的成熟女性。

比起同人贩售会，她给人更像是会出现在青山或代官山咖啡厅的感觉。这样的美女，对悠斗露出和蔼可亲的温柔笑容。

「初次见面，你好。我是茄子。」

「啊，我是优斗。那个……」

虽然不会没办法跟女性相处，但是双方身处在不同世界的感觉非常强烈。

所以非常紧张。

事先思考那么多的招呼语，全都从脑袋里头消失。

她不解地侧过了头。

「？」

「那、那个……场、场刊的图真的很棒！我很喜欢这张图！」

由于太过紧张，悠斗把自己在妄想中已经否决掉的话语直接讲出来。

然后瞬间陷入僵直。

好想重来一次。

自称是茄子的女性，好像有点惊讶地瞪大眼睛。

不过，她立刻又露出似乎很开心的微笑。

「谢谢你的赞美，我也很喜欢这张图。」

太好了。

把心意传达给她了。

这样就没有其他要说的话了。

不，还有一件事情必须要做。

「那个……我们这次出了这样的本子……不介意的话，还请你收下。」

「哎呀，真是感谢你。」

她收下以后仔细盯着本子看。

笑容接着从她的脸上褪去。

「…………」

悠斗注意到自己第二次的败笔。没想过对方会是女性，所以完全没注意到……

——这本合本，锦跟横隔膜的部分都是十八禁的内容啊！

也就是说，这是十八禁的本子！

女性作家当中，也有人不喜欢男性向的十八禁同人本。

「抱、抱歉，如果不喜欢的话就不用勉强……」

「优斗老师？」

「咦？」

「难道你是优斗老师吗？《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的那位？」

「啊，是的。」

感觉她的眼睛突然变得炯炯有神。

接着又往前踏出一步靠过来。

「我全部都有看！插画真的非常棒！」

「咦？啊，这样啊。」

「哎呀，真抱歉。突然讲这种话。」

「不不不……我只是有点吓一跳，但还是很高兴。」

「我也是。能让老师称赞我的插图，这还真是光荣。」

听到这段对话，两名顾摊员好像也很惊讶。虽然没有发出声音，但也显得很兴奋。

茄子似乎真的很高兴的样子。

「呵呵，这本同人本真棒。大家都是来买这一本的呢。」

「没这回事……我听说茄子与黄瓜老师是这次的重点社团喔。同人本感觉也是非常高水准呢。」

「……真的非常感谢你，没想到竟然能让尊敬的插画家像这样称赞。呵呵，看来今天是我的封面纪念日呢。」

「不不不……没这回事……」

「我原本以为优斗老师是更加严肃的人。」

「为什么？」

「因为小说的个人资料上，不是都只有写『插画家』这几个字而已吗？我以为这想必是不管编辑说些什么，老师都以『自己的工作只有画图而已』这句话来拒绝了呢。」

「啊——那是因为……」

悠斗不擅长介绍自己，也不擅长驾驭文字，更不擅长回信件。因为这三重不擅长的事，让他无法交出个人资料，超过时间以后就变成只写上职业头衔而已。

由于早就不被当成问题看待，所以即使到了续集也依旧是空栏。

「画风在细微部分也画得非常仔细，要不是很严谨的性格可无法画出这种图的喔。」

「我只是喜欢画图而已。每次都会越画越开心，就整个沉浸在其中了。」

「啊……这点很有同感，说不定我也一样。」

「茄子与黄瓜老师也是啊。」

这时她有个提案。

「如果可以，请叫我茄子就好。我不习惯被人称为『老师』。」

「那也叫我优斗就好。」

她点点头。

「那么，优斗先生。」

「是的，茄子小姐。」

「呵呵……总觉得有点不好意思呢。」

「说得也是呢～～」

茄子翻开同人本。

开头几页是优斗负责的，只有这里是彩页。

「这么说来……优斗先生的水彩边缘不是用图层效果，而是用手工涂上的呢。」

「啊——虽然我也知道其实差距不大，但就是会想要连细微的部分都去调整。」

他们就这么聊到忘记时间。

〇

下午一点——

他们在停车场把行李装进锦的Impreza里头，那是一台蓝色的休旅车。

乃乃香与横隔膜坐在后座。

悠斗坐在副驾驶座。

「让你绕远路真是不好意思。」

「没关系啦，反正横隔膜跟乃乃香妹妹也是往那个方向。」

坐在驾驶座的锦操作汽车导航，首先把池袋站设定为目标地点。

横隔膜轻挑地甩甩手。

「不好意思耶～～还麻烦你送我回所泽。」

「怎么可能会开去那么远的地方啊，你给我在池袋下车。」

「噗唔～～」

「你也差不多该搬到东京都内了吧，那样距离活动会场也比较近。」

「你觉得我有办法打扫或洗衣服吗？虽然不是自夸，但我做家事的能力可是比优斗还要低劣耶！」

「那真是糟糕，比猫还要差劲呢。」

看来自己被讲得很难听，这让悠斗只得苦笑。

「我也稍微会做一些啦。」

「可是最近全都交给乃乃香妹妹了吧？」

被这么一说，自己最近一个月完全没有亲手操作过洗衣机的记忆。

「……也许是这样。」

横隔膜在后座抱紧乃乃香。

「好好喔～～！NONONO妹妹，来当我们家的小孩嘛！这样我也能自己住了。」

「对、对不起。」

「被甩啦！」

「真是的。」锦开口告诫说：

「不要找我们顾摊员的麻烦喔。」

车子缓缓开出停车场，进入车流之中。

这么说来——乃乃香询问道：

「老师们平常光是画轻小说的插图就很忙了，为什么还要画同人本呢？虽然听说这次是主办单位亲自来邀请的。」

「这个嘛……」

该怎么说明才好呢？悠斗思索着说法。

横隔膜则把视线移向窗外。平常言行举止都不太正常的她，这次似乎不太想讲出口——自己是想要赚印刷费用的这个目的。

趁着红灯停下来时，锦开口说：

「不只是同人，我想每个人都会为了各自不同的理由画图喔。因为是职业绘师，所以画出读者期望的东西虽然是理所当然……不过举例来说，优斗只要能画画就什么都好。因为他喜欢画画，如果可以，希望只靠这个就能生活下去——就是这种感觉。」

「这样讲我不就跟白痴没两样吗？」

「你就是画画白痴吧？」

「我是插画家啊，这样应该很正常吧……」

「不要生气啦，这是事实呀。然后，横隔膜的话——是因为喜欢作品。她是个只要一喜欢上，就算知道会爆死也要制作高价周边商品的笨蛋。」

「人家才不是笨蛋。」

横隔膜不满地噘起嘴唇，乃乃香听了点点头。

「这我明白！我也是因为喜欢那个角色才会去角色扮演！跟神宫寺老师一样呢。」

「嗯、嗯嗯……NONONO妹妹真是个好孩子呢……怎么办，我好像……」

「怎么了吗？」

「我好像产生女孩子之间的情愫了。」

「这会让我很困扰！」

乃乃香在无处可逃的后座发出惨叫。

锦叹口气。

「还有，横隔膜的情况——她还希望能靠画图让自己变得显眼。有着想要被人称赞，想要被众人拍马屁的欲求。」

「才、才不是这样！我只是想被当成神崇拜而已！」

「原来是超乎想像的笨蛋啊，真抱歉。然后，我则是——为了钱。」

乃乃香感到不解。

「为了钱？」

「是呀。以前还是小鬼的时候，曾经参加过一场名古屋的小型活动。啊，我是名古屋人。然后从当时开始，我就满会画图的。同伴们也都异口同声地称赞我。」

「二色老师从以前就很厉害呢～～」

「不过，和第一次参加就大排长龙的优斗跟横隔膜不同……我卖出去的量少到可怜。」

悠斗心想——自己跟横隔膜都是在快要出道成为职业插画家之前才参加活动的。还是国中生时画的图，可没办法给别人看。

锦虽然叼起香烟，却没有点火。

「相反的，叶键（注：指游戏公司「Leaf」与「Key」）的同人本就卖到翻。那是个属于呜咕跟哈哇哇的时代呢。就连跟涂鸦没两样，同伴都没人会称赞的十八禁同人本，也都在我眼前不断卖出去。」

「好哀伤喔……」

「不会啊，这可不是那么一回事。那些同人本都有回应到读者的欲求。反而还是小鬼头的我，却没有为了读者运用自己的技术——你如果要交男朋友，做爱时能让你舒服的家伙，跟只会打手枪自己爽的家伙，你觉得哪边比较好？」

「这、这个就……有点……」

「哎呀……抱歉，把这比喻忘了吧。总而言之，我清楚了解到只靠嘴巴讲讲的称赞没有任何价值。」

「原来如此。」

「人类这种生物就算对你说喜欢还是说好棒，还是不知道内心深处在想些什么。但是金钱是货真价实的，我认为肯出钱的就绝对是好家伙。即使被批评得一文不值也一样。」

「说得……也是呢。」

「不过就是这样，我是想要赚钱才画十八禁同人本。毕竟光靠轻小说的插画或十八禁游戏的原画是很辛苦的啊。」

乃乃香发出惊呼。

「是这样吗！」

「优斗，你啊，都没有跟乃乃香妹妹提起这类话题吗？」

「这种跟金钱有关的事情，当然不会提吧？」

「这么说来，阿永曾经抱怨过『优斗老师都不把契约书还回来』这种牢骚。你还真的是对金钱没有兴趣呢。」

「不不……我怎么可能会没兴趣……」

虽然觉得自己是个普通又有常识的人，但这句话让悠斗也开始有些不安。

锦耸耸肩膀回到话题上。

「虽然依照不同书系而有差距，举例来说，MF文库J就是——轻小说插画一本是三十万圆，大致上都是越晚着手的报酬越高吧。虽然还会依照实际业绩有所增减。这些会再加上大约1％的再版版税，超过三万本的话可能主要收入就是版税了。」

咦？乃乃香疑惑地歪着头。

「刚才二色老师你虽然说会很辛苦，可是这听起来还满多的……？」

「你这么觉得吗？但轻小说的工作可不是每个月都有喔。编辑送来委托后，要先画出好几张角色设定稿。经过好几次重新设定后，整部小说系列才终于开始。准备就要花上半年左右吧，可是最近在第一集就腰斩的案例也随处可见——日本人虽然经常把『收入』在自己脑袋里转换为『固定的每月收入』，但如果是年收入三十万，你觉得生活得下去吗？」

「啊……那样就算很节省，应该也还是相当辛苦。」

「对吧。帐面数字虽然不小，却不是定期收入。除了腰斩以外，当作家写不出来、作家逃跑或是作家病倒时，这些理由都可能让整部系列小说结束掉。游戏的工作也是一样，相关人员数量越多也就越难以计算。」

「……是这样呀。」

「能出现在市面上的游戏，不管是多烂的粪游戏，都还请你把它们全都当作是靠相关人员的努力、毅力还有幸运所创造出来的奇迹。毕竟没办法把名称告诉世人就消失的作品还会多得很呢。」

「哇啊……」

「就因为这样，插画家基本上保持『待机』的时间比较多。等待委托、等待本文、等待编辑提出修正。虽然要同时进行数个商业工作也是可以，但不小心让截稿日期重叠就会产生很惨烈的悲剧。」

「啊，说得也是。」

「所以说，这时就要靠同人。创作者能制作自己喜欢的东西，能够有效活用工作间的空档，真的很忙而没办法出同人本也不会被追究责任，就算比较高价位，也会有核心粉丝购买支持。就算说正因为有这种系统，才能让日本的宅相关媒体得以成立也一点都不为过。如果没有同人，很多同行的人就会因为经济层面的问题而离开这个行业了。」

「经济层面……」

「这让还没有获得商业认可的职业画家，光靠画图就能生存下去。只要能继续画就会画得越来越好，这也不知道让业界丰富了多少……那些自称是文化或知识分子的家伙里头，也有只想留下成功作品，然后想把同人消灭掉的白痴。那就像是从花圃里头把土壤拿掉只留下花朵一样，他们难道以为把花插进花瓶里就能让花朵增加吗？——不过当然啦，同人跟二次创作都属于灰色地带，著作者们只是默认而已。这点可绝对不能忘记。」

「……二色老师讲的这些，我应该大多都能理解。」

「哈哈哈，话题稍微有些偏离了就是。总之，能够画自己喜欢的图，又能在工作空档的时间赚些生活费，所以才会来画同人——只要这么想就好了。」

「是这样的理由呢。」

「啊，这是职业插画家的情况喔。大半的同人作家都只是做出自己想制作的东西而已。毕竟能靠同人获利的社团只有一成左右，卖到能当生活费的人可能连百分之三都不到。」

「我听说印刷费用很昂贵呢。」

「同人社团也会有很多情况，就算是职业画家，也有人产生严重亏损喔。」

被锦这么捉弄，让横隔膜开始咬牙切齿。

「锦，你很啰唆耶！我要在推特上公开告白喔！」

「你喔……我想那样只会让你自己的粉丝大量减少喔……」

真是恐怖的胁迫招式。

哔叩，悠斗口袋中响起电子声响。

他拿出手机。

似乎是有DM传来。

「这是谁啊？」

锦的视线保持看着前方，同时询问说：

「优斗，怎么了吗？」

「没有啦，就是有不认识的人传DM过来。」

「没加粉丝的人传DM过来？你没有设定限制喔？是什么垃圾广告邮件吗？」

Twitter 刚刚

影鯱

你这个害虫不要跟茄子与黄瓜小姐装熟！不准靠近她！小心我杀死你这害虫！

「……这是……怎样啊？」

这么说来，悠斗去造访时——

他想起有名正在跟茄子交谈的男子。

可是由于太过紧张，所以没有连他的长相都记起来。

NONONO、二色、神绘(4)

NONONO：画图时有觉得很辛苦的时候吗？

优斗：……一直都觉得很辛苦。

二色：画图时无法达到自己的理想而感到辛苦，是经常发生的事情。不过也有乐趣在其中，所以才会动笔画图嘛。

神绘：我一直都很愉快喔。因为永远都能听见平民的赞赏。

NONONO：那样反而让人很担心呢。

第一卷 Episode 6. 拒绝

悠斗烦恼了三天，四天后才跟茄子联络。

在活动上聊天时，为了让双方能用推特打招呼所以有互相加好友，因此便试着传DM过去看看。

『有个叫影鯱的帐号传来有点奇怪的DM，是不是因为我造访的缘故给你添麻烦了？』

悠斗觉得茄子是个理性的成熟女性。

她跟这个突然传DM过来把人轻蔑为「害虫」还语带胁迫，名叫影鯱的家伙，怎么想都不可能是多亲近的关系。

话虽如此，但也只是聊过一次的对象。还不知道对方是个怎样的人。

感觉目前就先看情况吧。

到了晚上，茄子传了DM回来。

『似乎给你添麻烦了，真的是非常抱歉。在此向你谢罪。方便的话，我想向你请教详细的状况，可以麻烦你拨空见个面吗？』

悠斗把智慧型手机摆在桌上，双手交叉组在胸前。

——完全搞不懂这是什么状况。

从这封DM看来，她似乎察觉到给我添了麻烦。

可是她是处于什么样的立场，跟这个叫影鯱的人是什么关系，上头完全没有提及。

明明不知道发生什么却只收到一句道歉，让人内心还是留有疙瘩。

「嗯——不过像这样自己胡乱猜测也只是白费时间呢。」

悠斗发出沉吟。

如果有在意的事情，自己又无法集中于作业上。

他拿起手机。

『不管是DM、电话还是直接见面都好，可以请你告诉我详细的情况吗？我也会将知道的事情跟你说。如果是在东京都内的话哪边都没关系，我本周都有空。』

当然，自己还有非画不可的插图，但也没有到那么紧急。

过了一阵子后，有讯息传回来。

『谢谢。那么，在你忙碌的时候虽然很过意不去，可以请你在明天九月三十日下午三点，到这间店来吗？www.hiramatsure……』

看来是有什么内情。

悠斗用推特跟乃乃香联络。

『我明天得出门一趟，不知道几点才会回来。』

Twitter 刚刚

NONONO

老师晚安。

我明白了，还请你路上小心喔。

〇

隔天，九月三十日下午三点——

「唔……从下电车到出口还真远……我还以为是更小的车站。」

他持续走在地下道里头，也上了好几座阶梯。

悠斗是第一次在乃木坂站下车。这是个有如青山与六本木交界处的地点，车站的出口直接就连接到国立新美术馆。

走进国立新美术馆——这个以玻璃盖成的建筑物。

如果只是要去咖啡厅，就不需要买门票。顺带一提，今天是晴天所以还无所谓，但是这里禁止携带雨伞进入。

「Brasserie Paul Bocuse Musee」。

这是在巨大的玻璃建筑物里头，位于逆圆锥上头的咖啡厅——即使这么说明，大概也很难想像吧。总之是美术馆当中一间拥有独特气氛的咖啡厅。

圆形的店里，有四方型的桌子并排。

悠斗从入口环视店内。

他立刻发现认识的面孔。

对方似乎也几乎同时看到悠斗，她站起来行个礼。

用轻飘飘的布料重叠起来的衣服，感觉比活动时更远离俗世。悠斗往座位走去。

「茄子小姐，午安。」

「很感谢你愿意前来，这次给优斗先生添了这么大的麻烦，真的是非常抱歉。」

「不会啦……毕竟只是DM而已，也不是什么需要大惊小怪的事情。要说的话，我是想跟茄子小姐了解一下情况。」

「不好意思，因为我很不擅长说明……」

「毕竟也有文章难以传达的部分嘛。其实我也很不擅长撰写文字……啊，先点东西应该会比较好吧？」

店员正在旁边等着。

顺带一提，他没有端水过来。桌上就备有水壶与杯子。

悠斗坐到椅子上，打开菜单。

上头排满看不习惯的片假名。

「这里有什么推荐的吗？我刚好有点饿了……」

「这间店好像是法式烤布蕾很有名。」

茄子在对面椅子坐下并这么告诉他。

「那就点这个，还有红茶。」

我明白了——店员在单子上写下后，就回到内场。

这次谈话的重点就等点的东西送来再开始讲好了。

这里的法式烤布蕾表面焦脆的部分烤得偏硬，烤过的砂糖焦香也十分迷人。苦味较强，也就没那么甜。是大人的味道，虽然分量颇多却不会吃腻。是个从第一口到最后吃完都能充分享受的甜点。

「……真好吃。」

悠斗不禁小声说出的话语，茄子听了静静点头。

悠斗喝下红茶，回到对话上。

「茄子小姐，你经常来这里吗？」

「嗯……是啊，这里是我中意的店之一。不但有平静安稳的气氛，而且该说是能恰到好处地刺激创作意欲吗……」

「毕竟就在美术馆里头呢。」

茄子开始进入主题。

「优斗先生，方便的话可以让我看一下对方送来的DM吗？」

「……就是这个。」

他操作手机，让DM显示出来。然后朝向茄子放在桌上。

Twitter 五天前

影鯱

你这个害虫不要跟茄子与黄瓜小姐装熟！不准靠近她！小心我杀死你这害虫！

她不禁屏息。感觉似乎比受到威胁的悠斗本人还要震惊的模样。

「…………这真是……太过分了。」

「嗯，是有点吓到呢。」

她紧咬嘴唇，然后深深地鞠躬。

「真的是非常对不起。」

「请等一下，这个人是茄子小姐的谁呢？这部分如果不弄清楚，即使你向我道歉也还是不太能释怀……」

她点点头开始说明缘由。

「影鯱这个人，是我的一名读者。」

「咦？读者？不是相关人士吗？」

「他是一直都会来社团购买的常客，并不是业界人士。现在好像是大学生的样子。」

不管是业界人士还是大学生，这封DM是异常的威胁内容这点还是不会改变——话说回来，这还真不像是一般读者会做出的行为。

「难不成，我去你那边拜访时他也有来？」

茄子点了点头。

「是的……只要我参加活动，他几乎都会来拜访，谈得比较久的时候，还会讲到两个小时左右。」

「什么！两个小时！二十分钟我都觉得很久了……！」

就活动上的招呼来说，如果不是特别亲近的关系，五分钟左右就结束才符合礼仪吧。

茄子低下头。

「因为他迟迟不肯结束话题……也曾经等着我出来……」

「等你出来是指？」

「如果是单一主题活动的话，会场的出口不是可能只会有一个吗？他会在那边等，然后跟我说要一起回去。」

悠斗的理解力无法跟上。

「等等，那个……他是读者没错吧？是社团的客人对吧？」

「是的。」

「又不是家人或朋友，为什么会有想要一起回家的想法呢？」

「……这我也不懂。」

茄子露出很为难的表情摇摇头。

「喔、喔喔。」

「我跟顾摊员们去办庆功宴时，他也会跑来坐在隔壁的座位上……」

「真麻烦呢。」

「也有想跟到我家里……」

「你这样没问题吧！」

「嗯，因为那个时候是搭计程车。」

「哇啊……」

「我以前也有遇过相同的事情……虽然那是别的男性……他会直接把粉丝信投递到公寓的邮筒里头。」

总觉得逐渐能掌握住状况。

悠斗也不是什么无知又天真纯洁的小孩子，他至少有听说过传闻。

「这不就是跟踪狂吗！」

「……果然是这样吗？」

「既然都做到这种地步，那已经不是客人或读者了喔。只是给人添麻烦的罪犯而已！」

自己忍不住加重语气。

茄子深深叹口气。

她低着头。

修长的睫毛也微微颤抖。

「……顾摊员或是要好的作者……都说我是…………器。」

「嗯？你说什么？」

悠斗探出身体，想要仔细听清楚她微弱的声音。

茄子的瞳孔变得湿润。

「……都说我是跟踪狂吸引器……」

不可以笑出来。悠斗在丹田使力，并且咬紧牙关。

她很认真在烦恼，这点是千真万确。

「像、像这种情况，你经常遭遇到吗？除了这次的影鯱跟直接投递粉丝信的男性以外也有吗？」

「……嗯……还有遇过送来的礼物是开机状态的手机。」

「利用手机定位功能喔！」

「也会透过推特询问关于我晾在阳台的洗涤衣物。」

「我讲含蓄点，这已经该报警了吧。」

「虽然也搬过好几次家……」

实际损害还真是严重。

搬家这种事得花上不少钱，最重要的就是更花时间。这段期间根本没办法画图。

「我觉得你还是好好拒绝掉会比较好。如果觉得为难，就要直接这样跟对方坦白。」

「我是有打算要讲……」

「大概是像怎么样的方式？请你把我当成影鯱试试，想像我在活动上待很久的情况。」

「怎么会。如果是优斗先生，你待很久我反而会很高兴。」

「谢、谢谢。不是啦……这是要练习。请你试着拒绝我。」

「唔嗯……我明白了。那么，我来讲些之前讲过的。」

「好的，请你试试看。」

茄子深呼吸一口气。

然后摆出严肃的表情。

这是第一次见到的严厉眼神。即使如此，看美女露出这种眼神还是充满魅力。

「不好意思，我还有事情要处理。那我就先失陪了。」

拒绝？

——不过也对，会场里周围还有许多人在场。

「这么说完以后，影鯱的反应是？」

「就是……『啊，这样呀～～对了，话说回来……』这样继续讲下去。」

「完全不行嘛。」

茄子显得垂头丧气。

「就是说啊……也不知道对方到底有没有在听我讲话……感觉自己好像都一直在附和对方……」

「试着不要附和的话呢？」

「对方会说『老师你有在听吗？』然后我就会忍不住回应。」

「那试着完全无视看看呢？」

「那样感觉很可怕。」

「啊啊……」

毕竟根本无法从跟踪狂的行为，来理解他们的想法。当你明确拒绝对方时，也不知道他们会有什么样的反应。

无法判别的危险，人们就会称之为「恐怖」。

悠斗开始思索。

「嗯……那让男性加入成为社团的成员如何呢？」

「之前是也有请公司的前辈来过……」

「啊，你是有隶属于公司的啊。」

茄子露出很意外的表情。

「你不知道这件事啊。」

虽然事到如今，但他想起锦说过的话。

『这个会场里头不知道的人，大概也只有优斗而已吧？』

她说不定其实是个超有名的创作者，至少从实力上来说无庸置疑。

「……真是抱歉。仔细想想……我几乎不知道任何关于茄子小姐的事情。」

「难道说，连跟我有关的动画也是？」

「呜呜……我不清楚。那时候只是觉得场刊的图真是不错……就直接跑去打招呼了。」

原本以为会害她不高兴，但是消沉下去的茄子表情突然变得比较柔和。

「我好像明白为什么跟优斗先生那么聊得来了。」

「咦？」

「因为我就是我嘛，对吧？」

「……喔。」

「啊，然后关于男性成员这点……那位前辈最后在公司大肆宣扬说『我们正在交往』这种话。」

「哎呀……看门狗变成大野狼了。」

「而且那个人分明就有妻小了。」

「这是什么地狱。」

「我跟他太太原本还是好朋友，所以当时真的很辛苦……」

「对不起，我不该提出如此浅薄的意见。」

也许是想起难过的回忆，茄子的瞳孔变得湿润。

她笑起来是个美人，但是生气与流泪时也还是个美人。不只是漂亮而已，还有着不可思议的魅力。

是因为修长睫毛的关系吗？还是因为纤细的颈子呢？

仿佛被施展会让男性疯狂的诅咒一样。

茄子低声喃喃自语说：

「……我到高中为止，都还很不会跟人说话。」

「咦……？」

「但我在动画和漫画当中获得治愈……在自己的房间里看小说，就变得很有精神。即使遇到不愉快的事情，也能努力生活下去。真的是受到很多鼓励。」

悠斗默默地点点头。

她像是讲独白般继续说下去：

「所以……这次轮到我来鼓励其他人了……我这么想着……画出让人感到开心的图。」

「原来如此。」

「当然，我很喜欢画图。虽然也有这层因素，但我还是希望能让大家变得更有精神。希望大家觉得明天也能继续努力。我打算画出像这样的图。」

「有传达给大家知道喔。」

「……可是，这种事情持续不断发生，让我觉得好累。」

「这……说得也是呢。」

「为什么？为什么不是看我的图，而是看着我呢！」

因为你是个美女，笑容看起来又很和善——他把这句话吞回去，毕竟这不是造成苦难的原因。

悠斗断言说：

「错的是造成麻烦的家伙，你并没有错。这点千万不可以搞混。」

「优斗先生……」

「惹麻烦的家伙，为什么会做出给人添麻烦的事呢？这种事情只有神或是专家才会知道。与其烦恼不会有解答的事，还不如认真思考怎么样才能让那些惹麻烦的家伙远离。」

「说得……也是呢。」

「是呀。下雨的时候与其烦恼为何会下雨，还是先把伞打开比较重要。」

「呵呵……优斗先生真是值得信赖。」

「我只是不擅长思考太困难的事情，或者说是讨厌烦恼那么多。」

「我也不喜欢烦恼那么多。所以虽然觉得困扰，但也没有想得那么深入。我认为自己只要忍耐下来就好……可是现在竟然却给优斗先生添麻烦了……必须想想办法才行。」

「放着不管会很危险喔。」

这时茄子好像想到什么般说：

「啊……这么说来，我朋友以前也曾经被跟踪狂缠上而非常困扰……」

这种事情经常发生吗？其实案例很多喔？

悠斗的背部流下冷汗。

她继续说：

「这个问题，在不久之前好像解决了。」

「是怎么办到的！」

「好像结婚后就没事了。」

「哦～～是老公去击退的吗？」

「似乎是结婚以后就自然消失了。」

「唔嗯……」

这真是神秘。

不过，这次即使是才智不及福尔摩斯的悠斗，也想到其中一个重点。

「会是戒指吗？」

茄子的视线落到手上。

「原来如此……说不定是这样喔。」

「虽然不知道有没有效果，但要不要试着戴戴看呢？」

稍微烦恼一阵子之后，她点点头。

「我明白了——那个，优斗先生。如果你还有空的话……可以等一下就陪我一起去买吗？如果是交给男性挑选，好像比较有那种感觉。」

「的确，那样会比较有真实感呢。」

「就是说呀。」

「不过，找我挑戒指也不知道适不适合就是……别说是结婚了，我甚至没跟女性交往过呢。」

「呵呵……你真爱开玩笑。优斗先生应该很受欢迎吧。」

茄子用手轻捂住嘴巴笑着。

悠斗在内心叹口气。

——通常都是说喜欢我的图就是了。

茄子

优斗：要改编动画的时候，我想相关的委托都会大量增加……那时候有守住截稿日吗？

茄子：…………这个嘛，优斗先生你呢？

优斗：…………啊……我觉得牛排果然还是要配芥末酱油才对味！

茄子：是呀！这个我懂！

第一卷 Episode 7. 戒指

从咖啡厅走了大约十分钟后，他们来到了六本木Hills。

贯穿在大楼之间不断前进，搭乘着手扶梯有时往上有时又朝下。

有如广场般的道路，有如道路般的建筑物空隙，这种暧昧的空间不断连续着。

「总觉得，好像会让人迷路耶。」

「第一次来或许会感到困惑呢。」

「我敢保证就算来十次也一样会迷路喔。」

「哈哈……」

她轻笑两声就带过了。或许是被当成在开玩笑，但悠斗真的无法掌握住目前所在位置。

在茄子的带路下，他们来到「六本木榉树坂大道」。

由于是平日又是比较早的时间，所以路上几乎没有行人。来往的车辆，连计程车也都是高级车种。

步道很宽敞，随处还有像是艺术品的题材式摆设。

「Tiffany & Co.」。

一间有如把珠宝盒建造成建筑物的店面开设于此。

四方型的时钟是店面的象征。朝向外头的展示柜里头，有镶着闪闪发光钻石的钥匙型饰品，还有已经无法明确判断到底是珠宝还是时钟的手表摆饰着。

悠斗感到畏缩。

「请问……这里是不是穿着皱巴巴的夹克就不能来的地方呀？」

「没问题喔，我也是穿类似的服装而已。」

不对。在（经常会举办的）青〇倒店大拍卖上买的五千圆夹克，跟她那富有透明感的针织外套绝对不是相同等级的东西。

长度到膝盖的白色薄纱裙也显得楚楚可怜，悠斗则是穿着跟平常一样的牛仔裤。

「算了，也没有人在看。」

「呵呵……就是这样。」

他们走进店里头。

闪烁光辉的项链或耳环，在展示柜里头陈列着。

虽然店面并没有很宽广，但是主力商品都很齐全的感觉。

悠斗认真盯着看。

「这条项链……感觉很不错。」

「很漂亮呢。」

「……真的很漂亮……好想给下一个女主角戴戴看。把宝石换成红色系，中央部分修改成比较大一点。」

「哎呀，优斗先生也真是的，我也有想过一样的事情喔。」

「哈哈哈……不过这价钱还真可怕，几乎可以买一台汽车了。」

「会让人吓一跳呢。」

当他们如此交谈时，穿着笔挺套装的女性店员前来询问：

「请问两位想找什么呢？」

「啊，抱歉。没什……不对，我们在找戒指！要戴的是这位女性。」

「请问是哪方面的用途呢？是要当成生日礼物，还是订婚戒指或结婚戒指呢？」

「哦～～订婚戒指与结婚戒指是不同的啊？」

悠斗似乎感到赞叹地说着，茄子也点点头。

「我之前也不知道呢。」

女性店员仔细向他们说明。

一流的店家当中，工作人员的素质也是一流的。绝对不会看不起没有相关知识的客人，也不会觉得麻烦。

「订婚戒指是当双方约好要结婚时，由男性赠送给女性的戒指。由于是纪念品，平常不会戴。所以通常会采用能在宴会这类场合上显得格外亮眼华丽的设计。结婚戒指则是在结婚典礼上要交换作为誓约证明的对戒。由于结婚后的日常生活也会戴着，所以多数客人会要求比较简朴的外型。」

悠斗把这当成知识记下来。描绘订下婚约或是已婚角色时，应该能拿来当成参考。

虽然很有兴趣，但今天不是来采访的。

他把同样摆出工作模式的表情，恐怕也一样是在思考绘图方面的茄子拉回原本的目的。

「茄子小姐，你觉得买订婚戒指如何呢？」

「嗯，的确如此。毕竟活动也像是举办宴会的地方呢。啊……不过总觉得好像会很容易勾到纸箱耶。」

「这样啊……那可没办法专心呢。既然如此，还是买结婚戒指吧。」

「好的。」

店员立刻上前询问：

「请问是要结婚吗？」

「嗯，是这样没错。」

茄子点点头。

咦？悠斗虽然先感到惊讶……

但他立刻察觉到没有必要说明这是为了防范跟踪狂才买的戒指，于是就配合她说：

「差不多是这样。」

「恭喜两位要结婚了。毕竟最近不准备订婚戒指，只买结婚戒指就举办婚礼的情侣也增加了呢。」

「这样啊～～啊……今天就先买她的就好。」

「我明白了，结婚相关商品是在二楼。」

走上用木材与玻璃组合而成的阶梯，只见整排的戒指陈列在展示柜里头。

那么现在为您测量尺寸——店员这么说着。

买戒指的情况下，似乎也需要这种程序。

茄子的戒指是七号。

之后，悠斗被问道：

「不好意思，想请问您的预算大概是多少呢？结婚戒指的话，一般而言对戒大约是一到两个月的收入。如果只有女性的戒指，大概是一半左右。」

虽然要购买的是茄子，但这种情况下应该由自己来回答。

悠斗用去年的收入来计算。

当他把数字说出口时——感觉店员的眼神好像发出光芒。

茄子双手左右挥舞着。

「优、优斗先生，这样有点太贵了。在会场戴这种东西我会无法冷静下来！」

「这么说也是。」

「只要有那种气氛就好。」

店员带他们来到其中一个展示柜前。

「那样的话，两位觉得这边的如何呢？采用沉稳风格的设计，虽然全部都是使用真正的钻石，却是很恰到好处的价格。」

「哦，真的耶……」

跟一开始看到那柜似乎可以买汽车的相比，这柜大概是自行车的等级。

茄子把视线移到悠斗身上。

「可以请你来选吗？」

「这真是责任重大。」

「请用悠斗先生的兴趣来挑选，好来装饰我。开玩笑的……呵呵。」

「是、是的。」

悠斗不禁面红耳赤。

他照顺序看着里头陈列的戒指。嗯……悠斗发出沉吟，然后用手搔搔头。

这种心情感觉就像在设计新角色一样，脑浆好像都快沸腾了。

「嗯——……那就选这个有花纹的戒指！」

「这个好漂亮。」

茄子露出有些害羞的表情点点头。

店员行个礼，从展示柜里把指定的戒指拿出来，接着摆在铺有天鹅绒的托盘上头。

悠斗对茄子讲悄悄话。

「这就由我来付钱。」

「咦？可是……嗯，好的。那就麻烦你了。」

〇

当太阳西下时——

由于双方即使直接回家也都没有准备下厨，所以就决定吃一顿稍微早了点的晚餐。

他们看着镶在墙壁上的地图与店铺名单，从里头挑选店家。

「茄子小姐，你想吃什么吗？」

「我想想喔……虽然还要配合优斗先生的喜好，但如果要问我就还是肉类吧。最好是选牛排。可以的话，能够看见厨师调理时手部动作的店是最棒的。」

是肉食系女子啊。

虽然说要配合悠斗的喜好，却提出了相当具体的需求。

「要能看见手部动作？」

「我喜欢看见有谁正在为自己调理的餐点……感觉就像是对方希望我继续生存一下去一样呢。」

「原来如此。」

她在插画家这个业界应该已经相当成功，却还是抱有这种情感，让悠斗感到有点意外。

「这间店如何呢？」

那是间铁板烧牛排的店。

茄子很开心地点点头。

「好像很不错呢。」

「铁板烧烧开化屋」。

那是一间挂有大型红色暖廉的店。

没有预约的他们，很幸运地顺利进到店里。

在有铁板的吧台座位坐下，厨师们就站在另一头。

能看见清洁而且整理得很整齐的厨房，给人相当不错的印象。

两人点了套餐。

首先是洄游鲣鱼的义式凉拌，还有色彩鲜艳的西式腌渍蔬菜。

接下来是烤成金黄色的大块鹅肝。吃起来一点都不油腻，反而还很清爽的味道让人大吃一惊。

再下来是稍微炙烧过的鲔鱼，还有肥嫩的帆立贝上菜。弄成果冻状的柚子醋外观看起来很美，而且很好入口。

吃完入口即溶的蔬菜之后——肉类上菜了。

茄子眼神闪烁光辉。

「好像很好吃。」

「的确很不错呢。」

外层酥脆里头充满肉汁的切块牛排，两人搭配盐、芥末、大蒜享用。

最后是蒜香饭跟味噌汤并排在桌上。

等到吃完甜点后，他们已经完全酒足饭饱。

茄子用愉快的心情笑着说：

「这真是非常美味呢。」

「对啊。」

悠斗餐后选择咖啡，茄子则选红茶。

这顿晚餐非常有满足感。

悠斗把宝石店的购物袋拿出来。

将绑有白色蝴蝶结，颜色是知更鸟蛋壳蓝的箱子拿在手上。

直接交给她就太没意思了，于是他试着加上符合那种气氛的话语。

「茄子小姐……你愿意收下吗？」

「真是浪漫呢，我可以把这句话当成是真心的吗？」

「这、这个……」

「呵呵……开玩笑的。优斗先生，这样很有真实感喔。」

「就是说啊。」

「既然机会难得，能请你帮我戴上吗？」

「我不知道能不能好好帮人戴上耶。」

悠斗拆开包装纸，拿出深蓝色的化妆盒。

打开盖子，银色的戒指闪烁着光芒。

悠斗牵起她的手。

失礼了——他支撑住茄子的左手。她的肌肤娇柔，而且很冰凉。

戒指戴到了她的左手无名指上。

「如何？」

「呵呵……虽然我并没有想要结婚……现在却觉得好像很不错呢。」

她这陶醉的表情，让悠斗不禁看到入迷。

虽然从来没有思考过结婚的事情，但总有一天就会产生那种心情吗？

茄子叹口气。

「如果这样子能解决就好了。啊，我把钱还给你。」

「没关系啦。」

「咦？优斗先生，这样不行啦。这可不是什么便宜的东西。」

「提出戒指这个方法的人是我，而且也还没有解决啊。」

「但是……」

「这也是为了有真实感嘛。啊……我可不会缠着你，也不会去散布奇怪的传闻喔。」

她摇摇头。

「我不担心那种事。因为至今已经看过好几个那种人，所以下意识能够分辨呢。优斗先生不会是跟踪狂。」

「真方便啊。」

「这种特技，我可不想要就是呢。」

「哈哈……活动的时候，我还会过去的……必要的时候就请你找我帮忙吧。虽然不知道能够帮到什么忙，但是尽管差遣我也无所谓喔。」

「优斗先生，难道你意外地很擅长打架之类的吗？」

「嗯……大概是在电影里看到流血场面就会感到不舒服的程度。」

看来是没办法成为守护公主殿下的骑士了。

茄子露出苦笑。

「我也想要和平解决这件事。我可不希望大家都很开心，却因为我让现场气氛变糟。」

「那不是你的错喔。」

「……可是如果我消失的话，事情就能获得解决也是事实。」

「那样是不行的！」

茄子注视着优斗。

瞳孔里头由于橘色灯光的照明反射下，正闪闪发光。

「优斗先生，你为什么……会对我这么亲切呢？」

「我不希望能画出那么漂亮的图的人，因为一点无聊的小事就从此消失。」

「……嗯……是这样啊。我对优斗先生而言，除了画图以外就没有其他价值了呢。」

这句话的确也能这么解释。

太过失礼了吗？

可是悠斗老实地点点头。

「我就是这种家伙喔。」

「……真开心。」

「咦？」

「这代表你愿意对我的插画家身分给予很高的评价对吧？」

「那当然。」

「我最近虽然觉得有点累……但好像又能打起精神了。因为我知道有人肯如此给予我认同呢。」

「那真是太好了。」

「优斗先生……你愿意……成为我的朋友吗？」

「嗯，我很乐意。」

茄子伸出右手，和悠斗握手。

NONONO

NONONO：在此向插画家老师提问。请问老师喜欢什么样的女生呢？

优斗：这问题跟插画家有什么关系吗？

NONONO：有关系。（认真）

优斗：呃……如果服装上有荷叶边或蕾丝，画起来就很有挑战性。我喜欢这种的吧。

NONONO：画起来有挑战性！

第一卷 Episode 8. 明明已经约好了

阳光从窗帘的缝隙照射进来。

时间已经过中午十二点——

厨房传来作菜的声音，是乃乃香正在料理午餐。

刚睡醒的悠斗边打呵欠边把猫咪Wacom抱起来，然后操作滑鼠。

「呼哇……」

这时Wacom开始用脚戳动滑鼠。

悠斗抓住她的前脚阻止。

喵呜。

乃乃香出声询问：

「优斗老师，你没有睡吗？」

「有睡一下，虽然躺到床上是清晨的时候。」

昨晚跟茄子聊得很热烈，最后是搭末班车回家。由于情绪亢奋的缘故，让他直到清晨都还在画插图。

也因为这样，工作时程反而还变得很有余裕。

乃乃香担心地说：

「老师，要不要再稍微睡一下呢？」

「嗯？不过午餐不是已经快要好了吗？」

她有说过是要炒饭，所以传来一股很棒的香味。

「是快要好了……」

「那就来吃吧。毕竟还是不要日夜颠倒会比较好，而且肚子也饿了。」

「我知道了，再等一下就好。」

「嗯。」

这时候，锦用Skype跟他联络。

由于很麻烦，所以他立刻切换为语音聊天。

「嗨，锦居然会在白天联络，这真是稀奇。」

他平常那直来直往的言行举止虽然很显眼，但由于是在游戏公司工作，所以白天会去上班。

『因为今天是星期六。』

「这么说来也是。」

所以乃乃香才会中午就过来，平日的话还得去上学。

『我问你喔，就是昨天啊……你是不是跟茄子与黄瓜小姐出去？』

「咦！」

『我有听到一些传闻。』

「是从谁那边听说的？」

『这么说来——就是真的喽？』

「嗯、嗯嗯……这个嘛，虽然不是什么能随便跟人讲的事情……不过……嗯。」

因为烦恼跟踪狂的问题而找他商量，这应该是不能随便讲出来的事情吧。

厨房传来锵咚的餐具声响。

猫咪Wacom立刻产生反应，瞬间从悠斗的腿上跳下去。然后快速爬上猫塔。

锦叹口气。

『唉……居然是优斗啊，还真意外呢。』

「是这样吗？」

『你不是好像说过自己完全不知道有关于茄子与黄瓜小姐的事情吗？』

「现在也不太清楚就是了。」

『去年春季时，有部改编成电影的《五月少女的恋情》对吧？』

那是小说原作改编成的动画，正如标题，是一部恋爱作品。但即使是少女书系的作品，也还是有一批热衷的男性读者，还被说其实是一部科幻作品。

虽然是业界人士都该去看的话题作品……

但悠斗刚好因为负责的作品改编动画而非常忙碌，所以就没去看。那是他放弃大学生活的时期。

『那部的插画家就是茄子与黄瓜小姐。』

「哦～～是这样的啊。」

『原作的图也经常被在广告上头，所以你应该有看过才对吧？』

「我想大概是有看过，因为只有图画得很棒的印象。」

『你看一下这个网址。』

他照锦所说的把贴在Skype对话栏里头的网址打开，那似乎是哪边的论坛。

上头是「关于茄子与黄瓜老师实在美得过火这个问题」这种标题，看来是为了宣传《五月少女的恋情》的NICO生放送，茄子似乎也有参加。

收看的观众们因为她那容貌与温柔的言行举止，而炒热这个话题。

「……简直就像是偶像一样。」

『如果偶像是指「被崇拜的人」这种意义的话，茄子与黄瓜小姐毫无疑问就是偶像喔。甚至还有非官方公认的粉丝团。』

「哇啊……这我完全不知道。」

自己竟然给这样的女性戴上结婚戒指，还跟她握手。

对于画图以外情都毫不在意的悠斗，这下子也稍微产生动摇。自己是不是太欠思虑了。

『你真的什么都不知道就跟人家约会喔？』

「不是，那也不算约会……你是从哪边听说的啊？」

『茄子与黄瓜小姐好像跟她的插画家朋友讲这件事。对方跟我认识，所以就跑来问「优斗是什么样的人？没有问题吗？她该不会被骗了吧？」这样的问题。』

这么说来，她有说过——自己被顾摊员还有要好的作家们称作「跟踪狂吸引器」。

看来她有能够讨论烦恼的朋友。

毕竟都采取对策了，共享这个情报也并非不自然。

锦询问说：

『然后听说你送结婚戒指给她？』

「……嗯。」

锵——！厨房发出剧烈的声响。

悠斗慌忙站起来往那边走去。

「乃乃香，你没事吧！」

她呆站在厨房，大盘子在她脚边碎裂。大小碎片在木制地板上散落一地。

悠斗出声之后，乃乃香才终于回过神地抬起头来。

「……啊，对不起。我把盘子……」

「那种事无所谓啦，你没受伤吧？」

「咦？我应该……没事。」

「太好了，这边就让我来收拾……」

「不可以！如果老师手指受伤的话，那样子才更困扰。这种事情我也很习惯了，请让我来收拾。」

「是、是这样吗？」

乃乃香蹲下去，开始捡拾比较大块的碎片。

「……那个……老师？」

「什么事？」

「老、老师你……要结婚了吗？」

「咦？为什么？」

「因为……结婚戒指……」

「啊啊！完全不是那样啊！我跟茄子小姐才不是那种关系！」

喇叭里传来锦大声喊话的声音。

『那你们到底是什么关系啊！没有要结婚的话，才不会送戒指给对方吧！』

悠斗搔搔头。

这样被误解也是没办法的事情。

「锦，这部分的详细情况你没有从茄子小姐的朋友那边听说吗？」

『对方虽然讲了很多，但是优斗不说明的话我不会知道呀。』

「唔……那拜托你不要讲出去喔。」

『包在我身上。我觉得自己就算遭受拷问，应该也不会说出去才对！』

微妙地令人感到不安啊。

乃乃香也点点头。

「我保证不会说！」

「那个……你们都知道活动时我去跟茄子小姐打招呼对吧。之后就有人传了DM给我，而这个讯息成为契机……」

他把一切经过都讲出来。

由于悠斗不擅长说明，要是只有简略说明搞不好会产生更严重的误会。

于是锦提出好几次询问，并且帮忙整理重点，最后总算是把事情经过全部讲清楚。

〇

『——原来如此，还真像是烂好人优斗的风格。』

「可是因为真的当成礼物送她，所以反而被误解了啊。」

『这个嘛，你是喜欢上她的图才送礼物的吧？那样的话，就跟我收到的威士忌一样而已吧？』

「嗯，就是说呀。」

乃乃香安心地松口气。

「呼……原来有这种原因啊。」

「总觉得好像吓到你了，真是抱歉。」

「真的呢。啊，不是。这都是我自己擅自误会了而已。对了。要准备吃午餐了，在这之前我来用吸尘器清理一下厨房喔。」

「好的。」

悠斗点点头。

锦询问说：

『乃乃香妹妹煮了什么？』

「中午吃炒饭。」

『好好喔～～我也开始想吃炒饭了～～要去一趟雁川吗～～』

嘟哝一阵子后，锦就结束语音聊天。

他开始吃乃乃香准备好的午餐。

米粒很柔软，还放入许多比一口尺寸还要小的烤猪肉，以及碗豆、莴苣跟炒蛋。这些都有配合悠斗的喜好调理得比较清淡，酱油的香味也能刺激食欲。

她的料理还是跟平常一样美味。

把炒饭吃光，再把中式的汤也喝光。

「呼……我吃饱了。」

「不客气喔。」

如果是平常的话，乃乃香就会立刻开始收拾。但她却低头看着桌子，并且叹气。

看起来好没精神。

是因为刚才的对话吗？

「乃乃香？」

「啊……抱歉，我马上收拾。」

这个笑容，感觉也有些勉强。

总觉得内心有些疙瘩。

如果这是跟工作有关的事情，就会马上打电话给责任编辑确认工作时程跟作业情况吧。

接下轻小说的插画工作时，除了封面跟插画以外，还会有店铺特典之类的委托。

有时候也有插画已经交出去了才要开始画店铺特典的情况，然后自己就不小心忘记——以前也曾经有过这种失败经验。不过由于责任编辑都在还来得及的时机委婉地催促，所以也不曾开过天窗……

——忘记。

自己有忘记什么事情吗？

猫应该已经喂过了才对……

乃乃香正在厨房清洗餐具，悠斗看着她的背影。

今天是星期六，似乎也没有社团活动所以不是穿水手服而是便服。一身是连帽T恤搭配裤裙。

便服。

「啊、啊啊啊啊啊！」

悠斗不禁放声大喊。

乃乃香吓一跳转过头来。

「老师，发生什么事了吗！」

「对不起！乃乃香，我都跟你约好了！」

「啊……」

「我明明已经约好要跟你一起去买衣服——还说『下个月就会有时间』了！」

说这句话的时候是八月，但是今天开始已经是十月。

乃乃香绽放出笑容。

「不是啦……我知道那是因为参加『Melcraft』的合本才变得那么忙，这是为了帮忙神宫寺老师呢。」

「虽然是这样没错……」

「茄子与黄瓜老师的事情，我也知道不能放着不管。这是当然。」

「可是，我应该要跟乃乃香解释清楚才行。抱歉。」

她露出微笑。

「嗯……但现在老师你已经跟我说了，所以没事的。就是因为优斗老师如此忙碌，我才会想要来帮忙。」

悠斗看时钟确认一下时间。

现在是下午一点。

「好，我们现在就去吧。」

「咦！」

「今天一整天，我就带乃乃香去想去的地方。虽然得要是能在八点前回家的地点就是了。」

「可是，老师你不是还有工作吗？」

「是有没错……不过没问题！毕竟进度没有慢到都违背约定了，还要再让你等下去的地步。」

「真的吗？」

「这点希望你能相信我。」

「我明白了。既然这样的话，我想要跟老师一起出门。」

「嗯。」

「嘿嘿……」

那是已经许久不见，毫无忧虑的笑容。

〇

这里是池袋的西武百货——

是都内屈指可数的大型店铺，也不愧是星期六中午，来逛街的人潮相当可观。大多是女性，尤其是年纪较大的人比较多。

虽然也有满多间适合年轻人的店在里头，不过她似乎有先调查过，所以没花多少时间就买好了。

乃乃香笑容满面地低头鞠躬。

「真的非常谢谢老师！」

她的胸前，正紧抱着刚刚才买好的购物袋。

「看来你很中意，真是太好了。」

「对呀，我正好想要买秋季的衣服。」

被悠斗弄到洗不干净的虽然是夏季的衣服，但这个时期的夏季服装只有卖剩的而已。

男性的服装虽然很多整年都买得到，但女性的服装就会频繁地更换商品种类。

所以，这次就买秋季的衣服给她。

耶～～！乃乃香原地转了一圈。

「下次我就穿这个去老师家喔。」

「那还真是期待。」

「老师还能再帮我拍照吗？」

「还真像是在角色扮演呢。」

「哈哈哈，我也会再角色扮演喔。就穿老师喜欢的服装去扮演！」

当我们讲这些话时，附近的妇人就用观看可疑分子的眼神看过来。

又是老师又是角色扮演的……

——这是不适合在外头讲的对话啊！

「乃乃香，来这边！」

悠斗抓住她的手，急忙离开现场。

他们总算是逃离妇人的目光。

成功逃跑了。

他喘口气，视线往乃乃香那边看去。

只见她正注视着自己的手。

「啊……呜……」

「嗯？」

「老师，手……」

「呜喔喔喔！」

悠斗慌忙放开。

「吓我一大跳。因为……很突然……啊，我并不是讨厌喔。」

「抱、抱歉。」

「是要赶快回去比较好吗？老师果然还是很忙吗？」

——不是这样的！再像那样继续讨论角色扮演下去，我今晚睡觉的地方搞不好就要变成拘留所了喔。

「我只想去别的地方而已。」

「可以吗？」

「我不是说过吗——今天一整天，我要带你去任何想去的地方。」

「真的可以吗？那么，老师你觉得去游泳池如何呢？」

「咦？可是已经十月了耶……」

「东京都内其实有满多座市立的游泳池喔，而且也会有滑水道之类的设施。」

「真的假的，就在这附近吗？」

「我个人推荐的地方，搭电车跟巴士大概要花一个小时左右。老师，你之前不是说过因为长时间坐着，所以腰部很难受吗？」

「啊啊，是呀。」

就是在请她让自己躺大腿的时候。

由于回想起那种感触，自己的心情也变得暖和起来。

「虽然是透过网路调查，还有跟游泳社的老师听来的，但是游泳不会给腰部带来负担，同时又能锻炼肌肉，好像可以预防文书工作所造成的腰痛。」

她是担心我的身体状况，才特地去调查的吧。

真是感激。

「不过，我不是很喜欢运动呢。」

「啊呜……」

「虽然这么说，但乃乃香都为我着想到这种地步……那也得稍微努力一下才行。我们就一起去吧。」

「老师！」

她的表情瞬间变得开朗。

当悠斗为了慎重起见，拿出手机打算调查交通路线时，突然开始响起来电铃声。

『神宫寺神绘』。

他按下通话钮。

「什么嘛，是横隔膜啊？」

『不要叫我横隔膜啦。再说了，优斗，你醒着的话，就来把玄关打开啊。』

「嗯？不可能啊。」

『为什么！我做了什么坏事吗！有到你不肯让我进去房间的程度吗！』

「不不不……为什么只有自己被讨厌的想法啊？不要舍弃我外出的可能性好吗？我没有到那么家里蹲的程度好不好！」

『今天是有活动吗？啊，还是要去开会？』

「买东西啦，现在人在西武。」

『什么嘛，白白从车站多跑一趟！我现在就过去，在那边等一下喔。』

「不要没事先讲就跑来我家啦……你是很闲吗？」

『总觉得优斗好像在做些什么有趣的事情，我突然就有这种想法啦。』

「你是超能力者吗！」

横隔膜真是个可怕的孩子。

『所以是在做什么？』

「……嗯，现在啊……正打算跟乃乃香去游泳池。」

『咦！你们正在约会吗！』

「不是啦，是听说游泳好像可以预防腰痛。」

『真的不是在约会吗？』

「之前就说过了吧，我们不是那种关系。」

『那我也要去。』

「是喔？不过似乎是市立的游泳池，不要抱太大的期待喔。」

『市立……东京都的吗……？』

「嗯。」

横隔膜的声音突然变得很小声。

『……所泽市民会被赶出去吗？』

「为什么啊！所泽市民有对东京做过什么坏事吗！」

为求慎重，悠斗向乃乃香进行确认。

「——就是这样，横隔膜似乎也想跟去，可以吗？」

「嗯，当然没问题。不过泳装要怎么办？虽然优斗老师的应该只要回去拿就好。」

「乃乃香的呢？」

「嘿嘿……我想说也会有这种情况，所以就带出来了！」

「什么叫想说也会有这种情况啊！不过明白啦，我问问看横隔膜——你的泳装要怎么办啊？」

『西武的话，里头有「Laulea」嘛。我去那边买。』

「要去买喔……哎，反正不是什么昂贵的东西。我也得去买，不然没有泳装。」

这样啊——乃乃香这么说。

跟横隔膜说完在店里会合后，悠斗就结束通话。

〇

两个小时后——

他们来到市立游泳池「墨田运动健康中心」。

悠斗走出更衣室。

室内游泳池大概有把校园用建筑物覆盖起来的大小。墙壁用玻璃建造而成，屋顶有巨大的柱子支撑。微微西倾的阳光照入，让这里显得相当明亮。

中央有着宽广的泳池，还有弯曲蜿蜒的滑水道。也不愧是星期六，排队人潮简直跟大手同人社团没两样。

这里比想像中来得热。

原本以为会是跟外头差不多的室温，但简直就像是变回夏天一样。

「也是啦，用玻璃当外墙就像是阳光温室一样了嘛。」

水温感觉也有三十度以上，看来是不会觉得冷。

突然，有双手从背后伸来。

悠斗被拥抱住。

「哇啊！」

「优～～斗～～」

背后被柔软的触感给贴上。那是少量的布料，还有肌肤吸附住的感触。

「咦，横隔膜吗！」

「嗯呵呵～～如何？如何啊？我的泳装装扮♡」

「你这样从背后抱住，我根本不可能看见吧！」

「讲些对触感的感想不就好了吗？」

「……胸部……跟腹部顶到我了。」

啪！横隔膜瞬间离开。

「我的腹部才没有顶到你！人家有缩起来了！」

「原来有缩起来啊。」

其实根本没顶到，但就这样被抱着可就没办法待在公共场所了，所以也没办法。

横隔膜的泳装给人的第一印象，就是布料的面积很少。

虽然好歹不是什么只有细绳的鬼东西，但也会让人担心她全力游泳时会不会走光。

而且，这还是脖子后面跟腰部两侧都是系绳绑起的类型。

感觉只要稍微拉一下，就会马上松开。

她扭动腰部摆出姿势，那是好像会用在十八禁书籍封面的姿势。

「如何？有魅力吗？很美吗？有没有感觉？」

「……这个嘛。」

「老二有没有变大呀？」

「你稍微闭嘴好吗？」

这真是相当煽情的泳装。再加上，横隔膜的身材比例绝对不算差。不如说因为身材意外的好，所以反而会造成一些问题的感觉。

——这在市立游泳池会不会太突兀？如果是海边或是饭店的泳池大概就还好吧。

虽然这么想，但他没有刻意讲出来，而是像打安全牌般评论说：

「那个……该说意外的还不错吗……」

「好耶！」

「老实说，我有些失望呢。明明是横隔膜还把小腹缩进去，你要让自己的昵称更有尊严点啊。」

「就说我才不是横隔膜了嘛！」

「哈哈哈。」

「哎哟……人家都这么努力了，再多称赞一点嘛。」

横隔膜噘起嘴唇。

她为了维持这种身材，说不定意外努力。

稍微晚一点，乃乃香也过来了。

她则是穿着普通的两截式泳装。

虽然左右的胸口之间有打个蝴蝶结……但是由于双峰太过雄伟，让蝴蝶结看起来很小。

有着美丽肚脐的腰身，结实得很有游泳社的感觉。

下身的设计只有蓝色横条纹，没有什么荷叶边或打结的地方。

因为她走得很快，胸前就不停摇晃。那个超越国中生范畴的胸围，果然相当醒目。

「老师，让你久等了！」

「啊，嗯。」

「……请问，你觉得如何呢？」

正当悠斗思索着该用什么话语评论时——

横隔膜从上到下地打量她。

「嗯，如果我是男生的话，讲含蓄点就是……好想把你推倒。」

「闭嘴好吗！」

「这是在称赞呀！」

哈哈哈……乃乃香虽然笑着，但表情却显得有些退缩。

悠斗叹口气。

「这种事情就算想到也不要说出口，这才叫有品德吧？」

「优斗应该要更顺从自己的欲望呀。你一定很想做些过分的事情对吧，就像情色同人本那样！」

「我才没有用那种眼神看她！」

「那不然是用什么样的眼神看的啊！」

「……不是……这个嘛，我觉得很合适。真的很可爱喔。」

虽然觉得自己讲了很正经的感想，但由于横隔膜先讲些奇怪的事情，所以让乃乃香害羞地缩起身子。

「啊呜呜……谢、谢谢老师的夸奖。没有玷污老师的眼睛，真是太好了。」

根本是很有眼福啊。

横隔膜不满地把双手交叉在胸口。

「难得眼前有穿泳装的女孩子，应该要趁机问一些平时无法得知的事才对吧！」

「嗯？比如说？」

「像是确认摸起来的感觉之类。」

「你会被赶出去喔，搞不好还会被逮捕。」

「……因为NONONO妹妹的肉体实在太引诱人犯罪了？」

「犯罪的是你的言行举止！再说画图也跟摸起来的感觉毫无关系吧！」

「那我就来检查被泳装紧紧贴住的肉肉吧！」

横隔膜的脸一口气贴近几个危险部位。

乃乃香用双手遮住腋下和胯下，掩盖泳装跟肌肤的交界处。

「请、请不要说什么肉肉之类的！」

「既然有着这副刺激人心的情色肉体，就要尽情展现给别人看啊！被看一下又不会少一块肉！不如说如果只是被看就能让肉减少，那才令人高兴呢……」

「像这样被紧盯着观察，我会觉得很不好意思呀！」

「……乃乃香妹妹，我们可是很认真地在看喔。」

她突然用很正经的语气这么说。

这让乃乃香显得很困窘。

「啊……说得也是，我可不能感到害羞呢。」

「认真地用性方面的角度看着！」

悠斗朝横隔膜的后脑用手刀敲击。

「出局，你这讲法出局了啦！」

「好痛——」

「不要太捉弄她啦。」

被情绪亢奋的横隔膜讲那么多，让乃乃香已经有些泪眼汪汪。

「呜呜……」

「乃乃香，抱歉喔。」

「不，我没事。而且优斗老师也称赞我很可爱了嘛。」

她总算恢复笑容。

横隔膜指着泳池。

「好，来比赛吧！看谁游得最快。」

「这也太有勇无谋了……乃乃香可是游泳社的正式队员喔。」

「开挂喔！别太得意了，一决胜负吧！」

这时乃乃香叫住正打算往泳池跑去的横隔膜。

「先来做热身运动吧。万一脚抽筋的话，就算是很浅的泳池也可能溺水。而且也有造成肌肉断裂这类严重伤害的危险性。」

「好喔～～」

横隔膜意外地老实回答，悠斗也模仿乃乃香开始做起热身运动。

〇

「好想吐……」

横隔膜坐在长凳上，发出好像快死掉的声音。

坐在她身旁的乃乃香，很担心地看护着。

这里是泳池边的角落，背后就是玻璃墙的长凳上。由于还有其他不少舒适的休憩场所，所以坐在这边的人并不多。

悠斗耸耸肩膀。

「没想到你还真的拿出真本事去挑战现任游泳社社员……」

「既然都说要一决胜负了，我就得去获得胜利。这是理所当……呜噗！」

虽然她很理所当然地输掉，但还是全力游到身体状况变差为止。

乃乃香担心地说：

「这大概是缺氧的现象，稍微休息一下应该就会好转。」

「呜恶……」

——真拿这家伙没办法。

「我去买个饮料吧。」

「好的。麻烦你了，老师。」

由于悠斗没有带钱包出来，于是就先走回更衣室。

乃乃香与横隔膜留在原处。

「神宫寺老师，请你慢慢呼吸喔。」

「嗯……呼……感觉好像……稍微舒服点了。」

「脸色好像也稍微恢复一些了呢。」

「呵呵……能恢复得这么快是因为我还很年轻吧～～」

「这种症状会一阵一阵的，所以请多注意喔。」

「……呜恶……不，我没事……还很年轻！」

她的状况还没完全恢复，得要再休息一下。

横隔膜整个人身体瘫在长凳的椅背上。

「优斗是跑去哪里了呢？」

「老师没有带零钱的样子，应该是先回更衣室了吧。」

「啊～～这样呀。」

「优斗老师，人真的很好呢。」

「是呀～～不管怎么说，『Melcraft』单一主题活动时也帮了大忙。」

「老师平常总是顾着帮忙别人……我很担心他太勉强自己。虽然我还想去担心别人这件事，本身也是太不自量力了……」

「他过着好像总有一天就会病倒的生活，随时用Skype叫他都会马上有反应。」

「作家老师的文章一延迟，就得在短时间内画出来……总觉得，老师好像都优先配合周围的样子。」

「你觉得他好像老是随波逐流吗？」

「……是的。」

乃乃香稍微迷惘一下后点点头。

横隔膜听了甩甩手。

「没那回事喔。只不过像优斗这种已经稳固扎根的人，稍微有些少见而已。」

「是……这样的吗？」

「锦有说过他是『绘画白痴』对吧。虽然这点我觉得讲得没错，但也不是只有这样喔。职业的插画家如果不是喜欢画图就无法胜任，但只有喜欢的话也是没办法的。」

「优斗老师有发生过什么事情吗？」

「那家伙有个目标……目标位在无比遥远的地方，所以他没有空闲去绕路。」

「目标……」

「呜恶……总之详细的事你之后问他看看吧。是NONONO妹妹的话，他一定肯说啦。」

接下来就不是我该说的——言外之意就是如此，话题也到此中断。

乃乃香也能理解，所以在此改变话题。

「请问……」

「嗯？」

「神宫寺老师……你跟优斗老师……好像非常亲近对不对？」

「嗯，算是很亲近吧。该说是亲友呢？还是ATM？」

「咦咦！」

「哈哈哈！骗你的啦！NONONO妹妹也太纯情了。再怎么样，我也没有闲到陪有那种想法的人玩耍啊。」

「……那实际上是……？」

「就一般的插画家伙伴，也就是朋友啦。」

「啊，这样啊。」

呵呵。横隔膜暗自窃笑。

「怎么？难道说，你以为我们是什么特别的关系？像是恋或爱或是LOVE之类的吗？」

「看起来是不像……」

「当然不是啦～～我喜欢的是大叔喔！优斗太年轻喽。不过他的长相算是我的菜，如果再过二十年说不定就完全符合我的喜好了。啊，想像一下感觉好像超棒的……」

「喜欢大叔……！」

「嗯，我喜欢那种有经历过风霜的感觉。」

「喔……」

「就是这样啦，所以你尽管放心吧。」

「咦？」

「哎呀？NONONO妹妹不是喜欢优斗吗？」

乃乃香用力挥舞双手否定。

「我只是老师作品的粉丝而已！我这样的人根本没有什么长处，也根本配不上老师！」

「会做家事是很贵重的长处喔。优斗做家事的能力，跟他养的猫差不多对吧？老实讲啦，那个家里根本就像是有两只猫对不对？」

「没、没有……那回事。我从来没有过家里好像有两只猫咪之类的想法喔。」

乃乃香移开视线。

哈哈哈——横隔膜听完笑了出来。

〇

悠斗终于回来了。

他双手拿着两瓶宝特瓶。

「嗨，好像稍微恢复精神了。真不错。」

「才没有恢复精神～～口好渴喔～～喵喵～～」

「喵喵？」

悠斗把宝矿力的瓶盖打开，然后递给她。

横隔膜接下后就一口气灌进嘴里，喉咙也发出咕嘟咕嘟的声音。

「乃乃香也喝吧。」

悠斗递出另外一瓶。

「谢谢老师！」

她行个礼之后才接下瓶子。

横隔膜把几乎喝光的宝特瓶伸向前方。

「噗哈～～！活过来啦！」

「不要再勉强自己了喔。」

「当作给优斗的谢礼，这些喝剩的宝矿力就给你吧。要间接接吻也没关系喔。」

「我看看，有可以倒喝剩饮料的地方吗？」

「好～～过分喔。」

悠斗向乃乃香出声：

「要不要再去游一下？横隔膜让我来照顾就好。」

「咦？可是……」

「你还没满足吧？都写在脸上喽。」

「怎么会！我已经游得够多了。」

「哦～～真的吗？」

「是的，所以到神宫寺老师恢复为止……」

「这样啊……既然乃乃香已经满足的话，那就回家吧。」

「咦……」

看到她的表情，让悠斗露出苦笑。

「开玩笑的啦。可是与其感到失望，还不如去游个高兴吧。我们会等你的。」

「讨厌。老师，你好坏心。」

「哈哈……」

「不过，我知道了。那我就稍微再去游一下。」

「嗯。」

乃乃香行个礼之后，就往泳池走去。

悠斗在空下来的长凳坐下。

这时他突然发现横隔膜好像怪怪的。

「怎么了，你脸很红耶？」

「优斗跟NONONO妹妹刚才的对话……好色喔。」

「哪边色了啊！」

「『你还没满足吧？都写在脸上喽。』这边？好有年长攻系角色的感觉，超棒的。下次也许可以拿来用。」

「……看来你真的已经恢复精神了。」

横隔膜把优斗拿在手上的宝矿力拿过来，结果还是她直接整瓶喝光。

看着她这副模样。以客观角度来说——（先不管言行举止）只看容貌的话，横隔膜也的确是个美女了吧。

悠斗试着问她说：

「我问你喔，横隔膜的社团也有很多男性客人吧。有会一直跟你讲话的客人吗？」

「一直？才没有呢。活动中忙到快爆炸，怎么可能长时间陪同一个人讲话。如果真的讲很久，我也会说『你差不多该回去啦』。」

「你会这样讲呀，真强悍。」

「不过，也有人会在稍微离比较远的地方一直看着我们的社团就是。」

「那是怎样！」

「就有几个大学生左右的男生，其中会有一个人留下来的感觉。大清早就跑来买，然后送我些零食再聊点天，然后就在那边一直看到活动结束为止。」

「完全搞不懂，这是为了什么？」

「我也想知道啊。」

「特地一大早就来参加活动，难道都不买其他社团的本子？然后一直看着你？这是什么惩罚游戏吗？」

「你很失礼耶！能够看着如此美貌的我，根本就是奖赏嘛！虽然是想这么讲，但也的确很难理解呢。」

「…………我想用一般角度来思考，大概是喜欢上你了吧。」

横隔膜开始捧腹大笑。

「哈哈哈！真搞不懂这有什么意义。又不可能光用看的就追到女人，难道他以为自己拥有魔眼之类的吗！」

「不是，对方不是想追……而是即使知道自己无法触及，也还是想看着你……大概是这样吧。」

「对我而言，真希望他们不是拿我来尻，而是拿我的本子来尻啊。」

——唔……这个女人到底哪里好啊？

悠斗双手交叉在胸口。

「兴趣嗜好真是各有各的不同。」

「再说了，既然是我的读者，好歹要有来把我推倒的志气呀！」

「咦咦！」

「但是不合喜好的话，我会把对方踢烂就是。」

「别说了，会害我去想像啦。」

嘻嘻嘻，横隔膜发出笑声。

「优斗会讨论这种话题还真稀奇耶？你是被谁跟踪了吗？被男性客人？」

「为什么我得要被男性客人跟踪才行啊？」

「兴趣嗜好是各有各的不同嘛。」

「呜呜……我不想去思考。」

虽然没有回答横隔膜的问题，但她没有追问下去。她改变话题，改询问别的事情。

「喂，优斗……作品改编动画好玩吗？」

「忙到快死掉。」

「呃……是什么样的感觉？」

「BD【蓝光光碟】全六集的外盒插画当然不用说，广告、周边商品或是店铺特典的彩稿委托会猛烈激增。对品质的要求很严苛，因为要画的角色也大概都决定好了，构图或是表情的种类也会用到想不出新的，工作时程还很紧迫……然后，明明没有阅读原作却跑来批评的ANTI也会增加。」

「哇啊……看来我没办法。」

「但是，这是我过去当成目标的事情之一……作家老师也感到非常开心。同时也是以责任编辑为首，整个出版社努力的结晶。」

「这种事情，好像都跟我无关耶。」

「你的知名度也会提升喔。」

横隔膜发出整个人抖动一下的反应。

「知名度吗！」

「不管怎么说，电视动画还是王者啊……观看的人多了好几位数。会喜欢图的粉丝也会一口气增加。」

「信众会增加？」

「这可以说是信众吗……我的情况是托了《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的福，才能跟乃乃香认识就是。」

这部作品在她就读的国中会成为话题，跟改编动画也不会没有关系吧。

横隔膜露出下定决心的表情站起来。

「我要试试！」

「……有跟你说要改编动画了吗？」

「不太确定耶。虽然好像还没决定，但是编辑问我说『想试试吗？』这样。」

「那几乎就是确定了嘛。恭喜你喔。」

「虽然没有真实感……但是能让优斗说恭喜，感觉也不坏呢。」

「……可是，那个能在地上波频道播放吗？」

由横隔膜绘制插画的《第〇七二小队前进！》，是一部跟硬派标题完全相反的情色搞笑作品。

以第二次大战的前线作为舞台，身为大日本帝国士官的主角——有时爬上屋顶打算偷窥女澡堂，就察觉到敌方的奇袭。有时到花街想要找女人乐一下，就发现正在从事间谍活动的长官。

这是遵从性欲行动，结果却不断活跃然后出人头地的故事。

不只有大量露骨的性描写，还不断讲着禁止播放的粗话与漫骂用语。

横隔膜歪着头。

「的确，那个就算是深夜时段也很困难吧？可能是OVA？」

「或许吧。即使如此，只要能改编动画，那阅读原作的读者也会增加。这些都能变成插画家的经验。」

「总觉得，优斗好有前辈的感觉耶。」

「呃，我是前辈啊。」

「哈哈哈！因为你就娃娃脸嘛。」

横隔膜站了起来，往泳池小跑步过去。

叹口气后，悠斗也从长凳上站起来。

「我也得好好加油呢。」

泳池里头，乃乃香正挥着手。

「优斗老师～～！」

NONONO、二色、神绘(4)

NONONO：年收大概多少啊？

优斗：要问这个吗？

NONONO：我的零用钱是每个月三千圆。

优斗：……这个嘛，跟同年纪的上班族相比应该算是比较多的吧。

神绘：我今年超过一千万圆噜。

NONONO：哇！

神绘：可是借款也增加噜。

优斗：What！

第一卷 Episode 9. 发自内心的话语

十月已经来到中下旬的某一天——

悠斗抵达东京国际展示场。

由于茄子说「要参加COMITIA」，所以他就来看看情况。如果没有发生什么问题，打算稍微打声招呼就回去。

这个活动使用了东1、2、3大厅。虽然不及COMIKET，也是相当大规模的活动。

悠斗环视会场。

「气氛相差满多的呢……」

COMITIA并没有二次创作，是个展出原创作品的同人活动。

这里没有因为人墙而动弹不得的混杂，给人会仔细观看作品的参加者占多数的印象。

由于优斗的原创部分主要就是商业作品，所以同人都是二次创作。但这样子感觉也满有趣的。

他在好几个社团摊位上停下脚步，然后慢慢往会场里头移动。

——是这附近吧。

视线环视周围，最后停留在画风熟悉的海报上头。

悠斗往那边走去。

「啊……」

他看见茄子的身影。

正打算出声时，就发现她正在跟某人交谈。

那是名穿着黑裤子黑衬衫黑领带，全身漆黑，大约二十岁左右的男子，刘海长到会盖住眼睛，还戴着有色镜片的眼镜。

从旁边看起来，还像是很和谐地在聊天。

悠斗停下脚步。

然后回想起来。

——是那时候的男性！

「Melcraft」单一主题活动上悠斗第一次跟茄子见面时，原先在跟她交谈的对象。之后悠斗就收到那封威胁的DM了。

那个男性——恐怕就是影鯱吧。

悠斗干咽一下口水。面对搞不懂在想些什么的对象，感觉真是诡异。

他从稍微远一点的位置窥探整体情况。

全身漆黑的男子开口说：

「——所以，我就直接对他讲了。是因为你的发言根本没有道德观念吧。茄子与黄瓜小姐，你也这么认为对不对？」

「……是的。」

茄子一脸疲惫地点点头。即使如此，她还是露出柔和的笑容。

在悠斗的记忆里，她笑起来应该是更愉快才对……

男子继续说：

「所以说，我绝对不会原谅在背后说人坏话的行为。应该说这种事情没有人能获得好处，而且听的人也会觉得心情消沉。那家伙就是不了解这种道理啊。」

「……是。」

「所以，你也是这么想的吧。果然没错，因为可以理解我的想法嘛。你的头脑很好喔，嗯。」

「……不是，那个……」

茄子把左手贴到脸颊上。

可以看见戴在无名指上的银色戒指，那是悠斗送给她的东西。

只要被认为是已婚，跟踪狂就会消失。茄子如此期待——然后使出浑身解数展示这点。

可是，没有反应！

没有效用！

男性依旧继续讲话：

「我也是因为热爱着大学，所以才觉得身为学长就不能放置不管。同学年的家伙虽然都叫我不要再讲了，但即使被人讨厌也还是该要有人出来讲明白才行。现在虽然会觉得我很烦人，但总有一天会感谢我才对。就是这样子的吧？」

终于，茄子开始用右手抚摸左手无名指。

快察觉！快注意到吧！她给人在讲这种话的感觉。

男性的表情一变。

「啊，对了……之前我看到一篇超好笑的推特。似乎是写给大学福利社的请求……」

——竟然无视！

还是说，他真的没有注意到呢？

男性对茄子的行动毫不关心，甚至让人觉得他脑袋里头该不会是个聊天机器人吧。

他并不是来跟人交谈的，只是不停想让茄子听自己讲话而已。

努力宣扬戒指的茄子，现在也变得垂头丧气。

这种情况再继续下去，不管怎么说也实在太可怜了。

虽然实在不太想跟这个男子扯上关系……

悠斗做了个深呼吸。

他靠过去，向茄子举起单手。

「你好，活动辛苦了。」

「啊。」

她的表情瞬间变得开朗。

男性则露骨地展现出不愉快的表情。

「…………」

「不好意思，在你们讲话途中突然打扰。」

悠斗谨慎地讲些普通的对话。

茄子摇摇头。

「不会，没关系的。那个，这位是……」

在介绍之前，男子抢先开口：

「你是优斗先生对吧？我是影鯱。」

——果然没错。

然后影鯱很自豪地讲出自己就读大学的名字，那是悠斗也知道的有名大学。

他接着摆出一脸得意的表情。

悠斗忍不住笑了出来。

「噗……」

也许是没有想过对方会有这种反应，影鯱因此瞪大眼睛。

「有什么好笑的！」

「不是，只是从来没有在这种地方在意过学历，所以觉得有些新鲜。这样啊……这么说来，我在准备考试的时候，好像也没有觉得这种事情很重要吧？」

「啊？难道你不知道大学会决定人生的地位吗？这样不行呢。」

「也有那种价值观吗？不过价值观也不是只有这么一种，毕竟人各有志嘛。」

「我可是预定要成为国家公务员喔！确定会成为安定的胜利组。就是因为不了解世间的情况，才会选择像插画家这种不安定的工作使得人生陷入失败。不再多考虑些将来的事情是不行的。」

影鯱所追求的茄子，也是这种不安定的插画家啊……

悠斗叹口气。

「随便啦。」

「咦？」

「我说那种事情随便啦。」

「你、你这白痴在说什么啊！人生设计是很重要的吧！」

「人生或是安定还是将来什么的。那种东西，对于画图又派不上用场。」

影鯱变得畏缩。

「……这家伙是怎样，也太奇怪了。」

「因为我是插画家嘛。」

对方咂舌一下，改变目标。

「所以说？你是茄子与黄瓜小姐的谁？我希望毫无关系的人不要随便靠近她。」

——是朋友。

不过就算这么讲，会有什么意义吗？

从他的口气看来，似乎已经自认为跟茄子很亲密。只有亲友或是恋人这种脑内设定，才是影鯱内心所承认的真实吧。

这时茄子中途跑进来。

她把左手举到眼前。

「这个！」

影鯱疑惑地歪着头。

「……啥？」

再怎么说也应该不至于不知道结婚戒指吧，还是脑袋拒绝去理解呢？

可是，茄子毫不留情地把事实摊在他面前。

「这是戒指，戴在左手无名指。你知道这是什么意思吗？」

「啊……？」

「这、这个是……这位男性送给我的！」

茄子的右手抓住悠斗的左手。

也许是发现有什么骚动，周围的视线开始聚集并扩散出去。

——手好冰冷。

茄子的手失去血色，变得有如冰块般冰冷。

而且还在颤抖着。

上次见面时，她有说自己很害怕直接去拒绝对方。所以现在正感到畏惧。

茄子那像是要寻求倚靠的手，握住悠斗的手。明明紧紧握住，却显得十分孱弱。

悠斗也回握茄子的手。

自己不擅长打架闹事，也没办法讲些充满气魄的话。

即使如此他也已经做好觉悟，尽管脚在发抖，至少对方激动起来时要成为她的挡箭牌。

影鯱表情变得扭曲。

「什么～～？戒指！你在想什么啊！女性绘师竟然去交男朋友！这真是完全无法理解。这可是背叛读者的行为，你懂不懂啊！」

「……我没有打算背叛读者。」

事实上，茄子并没有交男朋友。就算不是如此，即使插画家真的有了恋人，也不可能就变成是背叛了读者。

悠斗说：

「插画家就是负责画图而已！不要擅自有其他期待！」

可是，在影鯱内心似乎不是这样子。

他开始语气粗暴地大吵大闹。

「我被骗了！这个女人欺骗我！还来！把我至今购买本子的钱全部还来！然后礼物的钱也全部赔偿我！」

「……我明白了。我们会让你退货，也请你向我们索取礼物的款项。」

「这不是钱的问题！不要以为什么事情都能用钱来解决！」

啪嚓！

有快门声响起，恐怕是手机的。

影鯱的视线往周围看去。

「是谁！」

没有允许就在活动上拍摄参加者是违反规则的，这当然是必须被责备的行为。

可是，没有出来自报姓名也没有人批判。

还不只如此，从别的方向也传来其他快门声。

有人开始窃窃私语。

「那是怎样？会不会太恐怖了？」

「被缠上的不就是茄子黄瓜老师吗？」

周围开始听见这种声音。

影鯱大喊：

「开什么玩笑！我可是被害者耶！为什么要被讲成好像是我不对一样！」

茄子不禁屏息。

「……呜。」

她张开嘴巴，却没有发出声音。

瞳孔流下透明的泪水。长久以来的煎熬，让情感变得亢奋。

悠斗握紧她的手。

不久后——周围也开始说出这好像是跟踪狂，是不是该叫工作人员过来的声音。

影鯱的表情开始扭曲。

「啊啊——只要跟这些低学历的家伙扯上关系就会被嫉妒，真是有够辛苦的！难得我那么亲切地教导，结果却完全无法理解！你们已经没救了，悲惨地度过剩余的失败人生吧！」

讲完想讲的以后，他露出一脸夸耀胜利的表情转身。

最后再补上一句——

「我绝对不会再来第二次了！」

茄子睁大眼睛。

然后，发出打从心底安心的笑容。

「太好了。」

她这句话——让一旁担心看着的顾摊员女性们，也发出喝采。

不知为何周围也开始鼓掌。

茄子泪流满面，并且用双手紧握住悠斗的左手。

「优斗先生，真的非常谢谢你。」

「不会……我什么也……」

如果继续在这边待下去，就会变成那个男人的一丘之貉。看门口狗也会变成大野狼。

悠斗温和地松开她的手。

「看来已经没事了呢，那我要走喽。」

「……好的。」

稍微点个头之后，悠斗离开现场。

只要能平安回家，就万事解决了……

〇

不擅长闹事的悠斗，似乎比自己想像中还来得疲惫。刚从紧张感解放之后，身体就变得轻飘飘的。

活动会场有许多人来来往往。

有名从另一边走过来的女性，肩膀似乎就要跟悠斗撞上。

「哎呀……哎……哎呀呀？」

为了闪避而踏出的左脚突然酸软无力。

「哎呀……糟糕！」

「优斗先生！」

目送他离开的茄子发出惨叫。

悠斗往眼前的桌子撞去，这次也闪过去的结果——

就是直接摔到水泥地板上。

他的手腕发出喀叽的声响。

二色、茄子(3)

优斗：茄子小姐的PN（茄子与黄瓜），是有什么由来吗？

茄子：那是因为我很喜欢盂兰盆节时用茄子还有黄瓜做成的精灵马。

优斗：哦，是这样呀。

茄子：……可是，也有人想成奇怪的意思。这让我现在有点后悔。

二色：没有取成白萝卜真是太好了呢。

优斗：喂……！

第一卷 Episode 10. 洗澡

悠斗用阴沉的声音说：

「……医院说，复原大概要花上三个星期左右。」

电话的另一头，是编辑永井发出好像快要吐血的声音说：

『你说手腕……受伤了吗！』

「对不起。」

『是、是右手吗……！』

「是左手。」

『这样啊！太好了——』

这是打从心底放心的声音。

悠斗的心情变得很微妙。

「……」

『哎呀，失礼了！受伤真的是不太好呢。如果能早点康复就好了，请你多多保重！』

这人还真是过分又很老实。

画图时也会用到左手，所以并不是完全不影响到工作。但现在是等候原稿的时期，不会妨碍到太多进度这点还算是救赎。

对了——永井改变话题。

『优斗老师，你觉得是不是差不多该接个新的系列作品了呢？』

「咦？难道说《猫奏》要结束了吗？」

很少有插画家在同一个书系当中同时画复数系列小说的例子。

既然是要在MF文库J开始画新系列，那可能就代表现在画的《猫奏》要完结了。

『没有没有，还会继续下去喔。不过动画也播完，所以差不多要开始准备收尾了呢。』

「嗯，也是没错啦。」

『所以小仓老师打算在《猫奏》结束前，开始撰写全新的系列小说。』

这位小仓老师，就是指《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的作者。

「但小仓老师不是也有在其他文库写书吗？」

『除了我们以外，还有连载四部系列小说呢。不过对编辑部来说没有拒绝的理由。』

「那是当然的嘛。」

没有理由踢掉能卖出好数字的企画。

『这边已经从小仓老师那里收到大概五份新系列的企画书……以我来说，是打算把明年春天刊行当成目标来运作……』

「是。」

『这边想请优斗老师接续《猫奏》，继续负责插画的部分——我们是这么打算的。』

嗯——悠斗发出沉吟。

真烦恼。

由于是至今的工作受到评价才能获得的委托，所以这让人很高兴。

毕竟是有实际成绩的作家所提出的企画，编辑部对自己也有恩情，所以心情上是打算接下来。

「可是，原稿不会照预定时间送来对吧？」

『这点我们也很清楚给老师你添了很多麻烦！但还请务必接下！』

「最近那类在网路上发表完毕的小说，不是也有很多被改编书籍的例子吗？那种类型的感觉好像就不用等待原稿送来了。」

『这点请老师务必考虑一下！』

「晚一个月或两个月才开始画实在是太辛苦了……我也不想让品质跟张数下降啊。」

永井的声音开始颤抖。

『其、其实……小仓老师说了「要我继续在MF写书的话，除了优斗老师以外我都不要」这种话来。』

「你说……什么？」

『如果由我负责的，系列作累计超过五百万本的作家不肯撰写新系列小说的话，我在编辑部的立场就……这样老师你能够理解对吧？』

「这样啊……至今真是辛苦你了。即使有人事异动，我们偶尔还是出来吃个饭吧！」

『优斗老师啊啊啊啊啊啊啊！』

这声惨叫喊到连手机都开始震动。

悠斗叹口气。

「……总之，要开始进行的企画决定好以后，你再联络我吧。等我看过再决定。」

『真的非常感谢你！这几天我会再寄邮件给你！』

「要画也得是有趣的企画才行喔！」

『那肯定没有问题！那么，我会再跟你联络的！』

通话到此结束。

他还真是有自信，又或者是对小仓老师倍感信赖呢。

「……的确是很有实力呢。」

悠斗把智慧型手机放回底座上。

〇

身穿制服的乃乃香从厨房探头出来。

「……」

「啊，电话已经讲完喽。」

「是！那我端茶过来喔。」

「谢谢你。」

虽然永井也知道乃乃香过来这边的事情，不过讲电话时她似乎还是都保持安静。

反而是猫咪Wacom就会毫不留情地跑来跑去，讲电话时她更喜欢跑来闹。

接下红茶与饼干后，他回到作业上头。

左手无法使用。

现在正被绷带缠得紧紧的，只有露出指尖。也几乎无法敲打键盘。

如果恢复状况良好的话，固定范围好像就会减少。但总而言之，乖乖静养是治疗扭伤最好的方法。

悠斗打开SAI，随便画了几条线。

「嗯……」

「今天也要工作吗？」

「因为不能处理比较精细的部分，所以想说趁现在来画些同人本的草稿。」

「原来如此。」

「最近发生很多事情，虽然没办法工作的日子很多……但是刚才确认一下，工作进度已经提前大概一个星期左右。」

「真不愧是优斗老师！」

「不不不……我想这都是乃乃香几乎每天都来帮忙做家事的缘故，所以才让我能集中在工作上的时间增加。」

「这样啊！那我会很高兴的。」

「我很感谢你喔。」

「嘿嘿……」

在她回去厨房前，悠斗询问说：

「乃乃香，我可以播放动画吗？」

「啊，好的。有要播什么吗？」

「NICO生放送要一口气播放《绯弹的亚莉亚AA》全集喔。」

「哇，好棒。我也很喜欢耶，像是麒麟这些角色。」

「喔、喔喔。」

「这么说来，优斗老师还满常在看动画的呢。」

「嗯，毕竟是个阿宅嘛。」

不是这样的话，悠斗说不定就不会去画轻小说的插画，而是会去画艺术类的绘画。

想必会有不同的人生吧。

乃乃香感到很不可思议。

「边看动画的话，还有办法工作吗？」

「不如说如果不播放些什么东西，心情就会变得很奇怪。至少以我的情况来说，有影像或音乐播放时才会比较集中。」

「原来如此。」

「动画这些的媒体，就是资源喔。」

悠斗竖起食指。

乃乃香疑惑地侧着头。

「资源？」

「没错，用『舰队Collection』来形容就是资源——是为了让我集中在工作上头所必需的燃料与弹药。」

「这会耗费掉吗？」

「嗯。不合我兴趣的作品，就算播放了也没意义。但即使是喜欢的，如果是已经看过好几次的作品，也会看腻而想睡觉。最理想的就是大约一年前左右看过，然后自己很喜欢的动画再度播放吧。」

「那样子，就最能集中于工作上头呢。」

「其他还有游戏实况之类的，网路广播虽然也不坏……不过这些就会有好坏的差别。」

「毕竟有不有趣，没看过就不知道呢。」

「不……如果无聊的话只要改播放别的就好……但是太有趣的话会很糟糕。原本正在作业的手，看一看就不知不觉停下来。第一次看的动画也是相同理由所以不行，必须是再次播放的才可以。」

「啊哇哇……真是时间小偷呢！」

「就是这么一回事。」

《绯弹的亚莉亚AA》开始全集播放。

乃乃香注视着画面。

「请问，我也可以看吗？晚餐的备料已经弄好了。」

「那当然。要坐在床上看吗？」

「好！」

自己喜欢的作品能有人说想要一起看，还真是满令人开心的事情。

把液晶荧幕的角度往后调整，喇叭的音量也稍微调大一点。

乃乃香坐到床上。

「优斗老师喜欢哪个角色呢？」

「虽然没有真的特别喜欢谁……但果然还是亚莉亚吧。亚莉亚担任明里妹妹的学姐时真的很帅气。」

「啊～～这个我懂！」

「本传时虽然是女主角，但在这边的定位就是主角呢。乃乃香你是喜欢麒麟对吗？」

「她对莱卡学姐专情的部分，还有积极的部分都很棒呢。这就是纯爱！」

「这部动画还满百合的耶……果然乃乃香你……」

「我只是也喜欢可爱的女孩子而已喔，优斗老师你又是如何呢？」

「当然，我也喜欢喔。」

这可以断言。

那么——乃乃香如此开启话题。

能够畅谈动画，真的是非常开心。

悠斗点击滑鼠，回答结束后的问卷调查。

「非常棒……这样。」

「真的呢。我也有满多部分已经忘掉了，久久重看一次真是有趣。」

「嗯。」

问卷调查的结果很良好。

当然，因为很有趣嘛。

这时悠斗突然看向液晶平板，然后陷入愕然。

——完全没有进展！

当然，因为一直都在讨论动画嘛。

悠斗看着一片空白的画布，整个人愣住了。

察觉到这个情形，乃乃香很不好意思地说：

「啊……对不起……我妨碍到工作了吗？」

「不不不，都是我想要聊天才会聊得这么开心。没事，没问题。工作时程还很轻松，轻轻松松的啦。」

实际上，时间就这么过去也就算了。这不是什么严重的问题。

比起来，珍贵的「合乎兴趣的动画再度播放」自己却若无其事地享受了，这件事让他心情十分沉重。

充分享受畅谈兴趣的乐趣了呢～～这种满足感，还有搞砸啦～～这种悔恨感各占一半。这就像是明明正在减肥，却还跑去吃烤肉吃得饱饱的感觉。

「算了……来播放网路广播吧。」

「那我去准备晚餐喔，然后接下来就去洗澡吧。」

「什么！」

「老师左手受伤了，所以应该很难清洗身体吧？」

「是这样没错……」

「所以让我帮忙吧！」

「不不不，这逻辑也太奇怪了。虽然左手不能用，但还有右手啊！」

「光靠右手，要怎么洗呢？」

「这个嘛……」

试着想像一下，要完全不使用左手只用右手清洗的确很困难。毕竟也不可能用嘴巴咬着满满都是泡沫的毛巾。

「到治好为止，只要用水冲澡就好……」

「不可以。如果不清洁干净的话，可能会得其他疾病。」

「可是忙碌的时期，洗澡这种事——」

「咦？」

哎呀——这不是能跟女孩子讲的事情。

「没事……不过，我觉得一起进去洗澡还是很糟糕啊。在伦理面上。」

「哇啊！当然不可能一起进去洗澡啊！」

「咦？」

〇

唰————……莲蓬头的热水洒在肩膀上。

这里是浴室。

莲蓬头正由乃乃香拿着。

然后她用另一只手，抓住悠斗的右手并支撑住。

「老师，水温怎么样呢？」

「刚刚好喔。」

她穿着学校泳装。

悠斗则是在腰间紧紧缠好毛巾。

「那么，我要开始洗了喔。」

「嗯、嗯嗯。」

虽然有进到浴室，但并不是一起泡进浴缸里头。而是让她协助清洗身体而已。

乃乃香把沐浴乳倒在毛巾上。

然后用双手摩擦到起泡。

跟冲热水的时候一样，她单手支撑住悠斗的手。然后用另一只手，拿起毛巾摩擦身体。

——感觉好像很痒，又好像很舒服。

这是平常就在用的毛巾，摩擦的强度也没什么差别。可是跟自己洗澡时相比，却很不可思议地感觉完全不同。

「如何呢？会不会觉得痒，或是有弄痛你呢？」

她询问着像是在美容院洗头发时会被问的问题。

「那个……再稍微用力一点可能会比较好。」

「像这样吗？」

乃乃香的身体前倾。

然后用充满泡泡的毛巾用力摩擦。

这时候，连她胸前的双峰也一起压上来。整个盖在肩膀上头。

「嘿咻……嘿咻……嘿咻……」

「唔，喔喔！」

这是透过学校泳装，所感受到的柔软感触与沉重感。还有因为弄湿的关系，所以变得湿滑又柔顺。

这种不像是十四岁会有的分量，重新让他感到惊讶。

这对双峰，这次变成整个压在背部。

她连腋下到胸口都帮忙洗了。

——这只是在帮忙清洗身体而已。如果有人想些不正经的事情，就代表是那家伙的思考本身就不正经了吧。

就是用奇怪的眼光看待，才会觉得是奇怪的行为。这纯粹只是接纳乃乃香的温柔与亲切，请她帮忙清洗身体而已。

她把手伸向前方，毛巾往悠斗的大腿内侧贴近。

「喔喔……乃、乃乃香，这边我自己来就好。」

「这样啊？那我就洗到这边。」

「嗯，谢谢你。」

「不客气。」

行个礼之后，身穿学校泳装的乃乃香走出浴室。

总算只剩自己一个人。

就算对方是穿泳装，两人独处在狭窄的浴室里，还真是让人紧张。

呼，他松了口气。

悠斗只用右手，把放在腿上的毛巾搓出泡沫。

下半身必须自己清洗才行。由于不能用的只有左手而已，这点程度应该是没有问题。

这时从房间那边——

「呀啊！」

传来乃乃香的尖叫。

同时也有男性的声音在大喊：

「唔喔喔喔喔！」

——是谁！

悠斗慌忙站起来。

发生什么事了！虽然各式各样的可能性在脑海里一闪而逝，但他在判断前就冲出浴室。

悠斗猛力打开更衣间的门，然后踏出半步。

「乃乃香！」

「老师！」

餐厅兼厨房那里有两个人的身影。

一个是乃乃香，她依然还穿着学校泳装。看来是正准备要去换衣服吧。

然后，另一个是锦。

他手上提着水果篮。

——是来探病的啊。

呼哈～～悠斗深深喘了口气。

「什么嘛……是锦啊……不要吓人好不好。」

「抱、抱歉喔，优斗。我本来以为你在睡觉，打算把这个放进冰箱就回去。」

他似乎没想到，穿着泳装的乃乃香竟然会从更衣间走出来。

似乎受到不小的惊吓，乃乃香整个人还僵在原地。

锦把水果篮摆在暖被桌上。啪！然后双手合十。

「对不起！我没有想到会是这种状况！」

「不是，这没关系啦……」

「无论如何我都想道歉，这就是那种情况啊。」

「嗯？」

「我想说，只是来探个病应该没关系吧？所以就带过来了啊！」

「……咦？什么？这是在指什么？」

「那当然是指对于你这次受伤，觉得自己最有责任的女性啊。」

讲到这种地步，悠斗也大概猜到了。

乃乃香还是僵在原地。

她的视线看着悠斗身后——也就是玄关的方向。

「…………」

「不会吧？」

悠斗转身看向背后。

玄关站着一位有着一头轻柔秀发的女性身影，左手无名指还戴着结婚戒指。

她惊讶地睁大眼睛。

悠斗也惊愕无比。

「茄子小姐！」

「……是的。」

她的双眼直直凝视着乃乃香。

猫咪Wacom从猫塔上眺望着，她今天看起来也很幸福。

待续

溝口ケージ老师的用语讲解专栏

这个专栏将请插画家溝口ケージ老师来解说本作中登场的各种用语！

●SAI

说到用电脑绘图的插画家们所使用的软体，就是众所皆知的Photoshop、先进的CLIP STUDIO PAINT，还有这个SAI，也就是所谓的三神器。虽然都有各自的特征，但是讲到SAI首先就要提起那描绘感！当初发表时，不用依靠电脑性能就可以画出平滑的线条，让绘师们都感到非常惊艳。Photoshop无法办到的水彩涂色的魅力也很Good。我也很喜欢用。

●解析度

以数位插画的情况来说，解析度有时候会和B5等委托尺寸同时注记指定为350dpi。这是Dots Per Inch的简称，也就是每一英吋里的点阵数量。例如说我们经常使用的尺寸（B5+上下左右各3mm）的350dpi这样，就会是3624×2590的解析度。用简单易懂的例子来比喻就是可以放进五万名初代马〇欧的尺寸喔！这例子连我自己都觉得简单易懂呢……

●液晶平板

图可以直接画在上面，梦幻般的显示器。以前的机种不是难以画出平滑的曲线，就是笔压的感应能力很低。还有用来涂色时颜色的重现度太过恶劣的问题，不过在厂商大人的努力下已经进步到无可挑剔的性能。液晶平板万岁！虽然可能是快要可以买台中古车的价格，但是以不需要沾水笔、网点或墨水等消耗品的电脑绘图而言这算是很合理……！

真的是佛心价格啊……！

第一卷 后记

在此非常感谢各位看完这本《14岁与插画家》。

我是作者「むらさきゆきや」。

虽然年纪小却很会照顾人的乃乃香，如果能让大家感到治愈，就是我的荣幸。

本作不只是插画，就连企画方面溝口ケージ老师也有参与，我们私下不断联络并持续进行。我想应该有将跟至今著作不同的作风，导入到本作里头吧（保险起见先在此先说明，悠斗的参考对象并不是沟口老师喔）。

我们试着深入发掘插画家这个对小说家而言似近还远的职业。他们的工作内容当中，有哪些乐趣又有哪些困难之处，我认为本作应该有稍微述说到一些皮毛。

在此感谢协力采访的各位创作者，还有欣然答应这种企画的MF文库J神长编辑长！

在这个异世界奇幻小说的全盛时期当中，本作是由社会人士担任主角的现代故事（没有任何不可思议的要素），可说是很具挑战的企画，所以第二集目前还是未定。如果能够顺利刊行，或许会让小说家登场。还请大家多多指教。

接下来是宣传——

《霸剑皇姬阿尔缇娜》正在刊行中，同时也有出漫画版。

《异世界魔王与召唤少女的奴隶魔术》也是刊行中，漫画版也正在发售。

然后十一月三十日《千年戦争アイギス 白の帝国編》将在Fami通文库行。

谢词——

感谢平坂读老师在百忙之中还为这本书写下书腰感言，真的非常感谢您！

溝口ケージ老师，以这次的形式进行创作是我第一次的经验，过程真的非常愉快。

设计师木绪なち氏，这可爱又帅气的版面设计真是太棒了。

责任编辑神长、MF文库J编辑部与各位相关人士，以及我最重要的家人与朋友们。

还有阅读至此的各位读者，在此献上我最深刻的谢意！

真的非常感谢大家。

むらさきゆきや

后记

本次有幸负责插画兼企画这样类别罕见的工作。

我是沟口ケージ，还请各位多多指教。

首先感谢大家看完本作。我们各方面都做了许多努力，工作量甚至比平常多一倍……

对了，我想各位大概都有各式各样的疑问吧。

如果讲到为什么会开始进行这样的企画，其实是因为我透过负责むらさき老师另一部连载作品《异世界魔王与召唤少女的奴隶魔术》的插画家，同时也是我的朋友的鹤崎贵大老师，有幸拜读了该作的立案企画书。由于这部作品是异世界小说，所以当时已经在「成为小说家吧」（※异世界小说占多数派的知名小说投稿网站）当发掘者（※从众多投稿里寻找有趣作品的牺牲者）的我们，讨论着如果真要成小说家，这里就要怎么改，然后对职业级的企画书提出修正点。总之我们就是从这种非常失礼的地方认识的。

然后每次出新书时，身为局外人的我还是会跑去参加以讨论下一集为名义举办的喝酒聚餐（而且还是むらさき老师请客），这也真的又是承蒙老师让我这个如此失礼的人参加了。

……咦？这个人脸皮会不会太厚啊？

就在某天参加喝酒聚餐时，むらさき老师有一部新作的企画书，然后拿出来的就是以轻小说插画家为主题的故事。

我拿出了之前想说不知道能不能派上用场，以好玩的心情写的同人题材企画书来炒热话题。接着混了作为融合素材的酒精，就成为一部作品了。

非常感谢对于在这种过程下诞生的作品觉得很有趣，并通过企画的MF文库J，以及让我们随心所欲创作的责编神长。明明都是一些小地方，而且也不是出错，却为了配合我的喜好而努力进行大量修正的むらさき老师。好想要平坂读老师的书腰感言！版面设计要找木绪なち氏！肯回应我这任性要求的两位老师，还有跟本书有关的各方人士，真的非常谢谢大家！

然后再次对阅读本作的各位读者道谢。

真的是十分感谢大家！

沟口ケージ

第一卷 14岁与插画家 特装版购入特典

14岁与插画家　▍台湾篇小册子 ▍ 台湾的签名会！

晚餐过后——

悠斗和往常一样，开始绘制轻小说的插画。

他在液晶平板上挥动画笔。

把碗盘洗好的乃乃香也稍事休息，靠在客厅的椅子上开始滑起智慧型手机。

这时候，她突然问道：

「优斗老师，你有去过台湾吗？」

「咦？没去过耶……怎么了吗？」

「有某位轻小说的作家老师，在推特写说他到台湾举办了签名会——不知道那是怎么样的情况呢。」

「啊啊，原来如此。」

优斗把液晶绘图板的笔放到桌上。

然后叹口气。

「其实……当《猫奏》要动画化时，也有过这样的提案。」

「哇啊。」

「可是怕生又胆小的玛莉……啊，是小仓麻里老师却说出『外国好可怕』这样的话来。」

「哎呀……」

「于是变成只有我去也很奇怪的状况，所以就没这回事了……不过从在台湾办过签名会的朋友那边听起来——似乎很猛喔。」

「很猛？」

她一脸充满好奇的表情探出身体。

「明明是签名会却还准备了一整个舞台。还会配合司仪的提示，让现场所有观众们一起呼喊作家的名字喔。」

「那不是超级英雄秀吗！」

「就是这种感觉，所以观众们的情绪好像都很高亢。那边大多数人在高兴的时候，好像都会直接说自己很开心。」

乃乃香很害躁似的脸颊泛红。

「哇——原来是这样啊。哪像我，即使有『跟憧憬的老师见面好开心喔～～』这种想法，也会尽量不要露出这类表情呢。」

「在日本很多人都羞于把感情表现出来嘛。乃乃香也是这样吗？」

「……现在也是喔。光是能跟优斗老师在一起，我就非常开心了。」

「是、是喔。」

「高兴到会想滚来滚去。」

乃乃香面红耳赤地认真这么说着。

这句话让悠斗的脸颊也开始发烫。

「……谢、谢啦。」

像这样被众多读者直接表达好意的话，搞不好会害羞到根本无法签名吧？明明就没被邀请去开签名会，却变得有点不安起来。

乃乃香的视线看向远方。

「嘻嘻……台湾好像很好玩呢。」

「嗯，如果哪天能被找去就好了呢。听说城市很热闹，食物也很好吃。被邀请去台湾的那个朋友才说『自己喜欢吃螃蟹』而已，那边就立刻帮他准备了好几道螃蟹套餐呢。」

「呼哇～～」

似乎正在想像这种情景，让乃乃香露出恍惚的表情。

这孩子意外的对食物很没抵抗力。

她探出身体。

「老师！既然是那么豪华的签名会，那至少要学会用台湾的语言来打招呼吧！」

「原来如此……好像不错耶。」

「那一开始先把『优斗来也！』这句话用台湾的语言——」

「咦？有必要连我也用超级英雄秀的方式登台吗？再说了，明明也没被邀请过去，想这些也太早了吧。」

此时，乃乃香断言说：

「如果是优斗老师的话，一定还会再有这样的提案啦！」

「哈哈……谢谢你喔。我会加油的。」

悠斗拿起画笔，低头看着液晶平板。

接着画出线条。

希望在跨越海洋的另一头，也能让读者们说出自己喜欢这部作品。

END

第一卷 插图

第二卷 Episode 1. 三角关系？

台版 转自 轻之国度

图源：lasthm

录入：lasthm

十月二十四日——

夕阳西下，外头已经变暗。

京桥悠斗用右手抓住挂在腰部的毛巾。

虽然正处于十分吓人的状况，但他还是想偷偷称赞自己竟然没放开毛巾。

他现在身上只围着这条毛巾，几乎是全裸。这并不是有什么奇怪的兴趣，而是因为刚刚正在洗澡。

而悠斗的左手，现在正被石膏与绷带紧紧固定住。

客厅有乃木乃乃香在。

尽管是在家里，她还是穿着学校泳装。手上拿的浴巾像是要用来遮掩身体一样。

这则是因为刚才乃乃香正在帮无法使用左手的悠斗洗澡。

不过，两人这副模样似乎会引来误解。

如果只有被好友仓山锦看见，或许还能当成笑话笑一笑就算了……

但人在客厅的锦却双手合十地道歉。

「对不起！我没有想到会是这种状况！因为她说无论如何都想好好跟你道个歉嘛，我也想说只是来探病而已，应该没关系，所以就把她带来了！」

「什么？你是指谁啊？」

「当然是指对于你受伤这件事，觉得自己要负最大责任的那位女性啊。」

讲到这种地步，悠斗也大概猜到了。

乃乃香还僵在原地。

她的视线看往悠斗身后——也就是玄关的方向。

「…………」

「这是开玩笑的吧？」

悠斗转过身去。

玄关站着一位带有一头轻柔秀发的女性，左手无名指还戴着结婚戒指。她惊讶地睁大了双眼。

悠斗也是惊愕无比。

「茄子小姐！」

「……是。」

她的视线看向乃乃香。

时间有如结冻般静止。

虎纹的小猫躺在猫塔上发出「喵～～」的叫声。

茄子开口说：

「请问……这个孩子是？」

「呃，它叫Wacom，原本是我姐姐在养的，不过因为体质变得对猫咪过敏，所以就寄养在我这边。」

「啊，不是。我不是在问那只猫咪。」

我想也是……

虽然明白这一点，但还是忍不住岔开话题。

果然无法蒙混过去啊。

悠斗开始说明情况：

「这个女生是来照顾我跟猫咪的乃乃香……我们没做任何愧对良心的事情喔。」

感觉好像讲了句多余的话。

被点到名字后，乃乃香终于回过神。她弯下身体鞠了一个躬，头好像都快碰到膝盖了。

「我、我、我是乃乃乃香！是来这边帮忙优斗老师的忙！初次见面还请多多指教！」

由于气势太过猛烈，让茄子惊讶地眨了好几次眼睛。

「啊……我才是，还请多多指教。我是优斗先生的朋友，茄子与黄瓜。你是乃乃乃香小姐吗？」

「啊呜，对不起……我是乃木乃乃香。」

只要一紧张，她好像就会把「乃」字多讲好几次。

茄子脸颊逐渐泛红地问道：

「容我冒昧问一下……你平常都穿成这样吗？」

「呜呜……不是的。这是因为优斗老师洗澡时没办法清洗身体，所以我才去帮他。」

「帮、帮他洗身体吗！」

「没错！」

——等等，等一下。这样会产生严重的误会吧！

悠斗慌忙补充说明：

「清洗右手跟背部啦！毕竟我左手都这样了！」

原来如此——茄子露出能理解的表情点点头。

「是手跟背啊。」

「没错！」

我喘了口气。

这时茄子再次低下头来。

「不能使用左手真的很不方便呢……这次都是因为我的关系，才会给优斗先生添麻烦，真是非常对不起。」

「怎么会！这只是我自己跌倒而已！」

悠斗横向挥动左手。

虽然被告知说要三个星期才能完全治好，但石膏跟绷带似乎只要几天就可以拆下来。所以伤势还不算太严重。

「但如果我没有把你卷进那件事的话，大概也不会受伤了吧。」

「不不不……」

「虽然这应该无法当成赔罪……」

茄子递出拿在手上的纸袋。因为是Quil Fait Bon的袋子，所以大概是蛋糕或果冻吧。

悠斗真的觉得她不需要负起责任。

可是如果连探病的礼物都拒收，反而才是更加失礼。

「真的很感谢你的关心。」

他才正要伸出左手想接下纸袋——

这才想到左手因为被石膏固定而无法使用。

于是连忙伸出右手。

这时，有某种东西便掉在地上。

那是一条白色的毛巾。

是到刚才都一直围在腰上的，用右手抓住的东西。

「啊…………」

「唔！」

——这下子可不得了了。

悠斗虽然为自己的失态感到叹息，但一切都已经太迟了。

茄子张大嘴巴。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

尖锐的惨叫声，响彻了夜晚的公寓。

〇

只有自己不是当事者的时候，人才能自在地行动。没经过太多思虑的判断，往往会引发麻烦的情况。可是始作俑者却事不关己地眺望着自己引发的惨状，甚至打算在被卷入其中之前销声匿迹。

锦举起单手。

「啊——……我刚刚才想起来，今天晚上有跟人约好要去喝酒。我下次再来打扰啦。」

「你这应该叫『刚刚才想到这个理由』吧？」

悠斗斜眼看着他。

「哈哈哈！抱歉啦，抱歉。」

可是，锦还是一边苦笑着，就一边走出去了。

他逃跑了。

这真的很扯。

屋子里有满脸通红的茄子静静地跪坐着。

等大家先冷静下来再慢慢解释比较好——于是才请她留下来。

这种事情如果相隔太久，会变得很难联络。然后下次见面时，双方也会感到很尴尬。

乃乃香的脸颊也微微染上红晕，同时到厨房泡了红茶。

三个人都默默无言。

明明是自己的家，悠斗却觉得非常难受。

这就是所谓的「如坐针毡」吧。

好痛啊。

为了排解这种气氛，他打开了茄子带来探病的纸袋。

「这间店很有名呢，我就收下了。」

「啊，好的。希望能合你的胃口。」

茄子点了点头。

里头有个纸盒。

她发出惨叫时不小心松手掉到地上，所以盒子边缘有点压到。里头如果是蛋糕的话可就很惨了——这让人非常紧张。

把纸盒打开后……

「喔，是果冻。」

幸好里头的东西平安无事。

「我觉得这即使是单手也很方便食用。不过，真对不起……没想到会掉到地上。」

「啊，不……这都是我不好。」

那算是满严重的状况。

视对象而定，搞不好还会被通报警方。

茄子摇了摇头。

「我都已经是这个年纪的成年人了，还这样就……就那么惊慌失措，感觉好丢脸。」

「不是啦，这跟年龄没有关系。不习惯的话……」

「我是不习惯。」

「说、说的也是呢。」

彼此都移开了视线。真搞不懂这到底是在讨论什么。

乃乃香把茶壶与茶杯用托盘端了过来。

她原本固定坐在暖桌靠厨房那边的位置（在悠斗坐的靠电脑的位置对面），但今天是茄子坐在那边。

于是乃乃香在悠斗右边坐下。

悠斗往她的侧脸看去，刚好乃乃香也把头转过来。两人四目相交。

「优斗老师，那种事情……不可以喔……」

乃乃香低声说着。

悠斗也搔搔头。

「我、我可不是故意的喔。」

「啊……原来不是故意的啊。」

「咦——？」

顺带一提，现在悠斗当然已经好好穿上衣服了。虽然不是什么帅气的打扮，只是普通的帽T跟牛仔裤而已。

乃乃香也不是穿学校泳装，而是换回平常的制服。

茄子像是回想起这点，于是询问道：

「请问……那身制服是优斗先生的兴趣吗？」

「你们两位！是把我想成什么奇怪的家伙了吗！」

刻意暴露给人看，还让来家里帮忙的女孩子穿上学生制服——我是变态吗！

茄子与乃乃香纷纷把视线移开。

「对、对不起……毕竟薄本（※注：在日本对于同人本的俗称）里头的内容……都说男性特别喜欢这种装扮。」

「我也是常在推特看到……男性好像都很想做那种事……」

「那些只是在玩哏啊！」

不管是画在薄本里头的内容，还是在推特上发表的变态留言，如果真的实际执行，那可就是没有商量余地的事件了。

「那么，乃乃香妹妹这身制服是……？」

「啊，这是我自己的制服。我还是十四岁的国中生。」

「现在是国中生！优斗先生，这样真的没问题吗？」

「只、只是帮忙做家事的话，应该没关系吧。」

茄子陷入沉思。

后来似乎是可以接受这番说词，便点了点头。

「说的也是。毕竟帮忙做的事情，其实也跟在咖啡厅打工没两样。」

「你能够理解真是太好了。」

「不过，为什么一个国中生会来帮忙做家事？难道是雇用来当女仆的吗？可是才十四岁的孩子，这样……」

这么丰富的想像力，真不愧是宅宅啊——悠斗不禁这么想着。

但又不是什么英国维多利亚时代的上流阶级。

「乃乃香是我同人社团的顾摊员。她偶然来到家里发现我过着每天吃便利商店食物的生活，看不下去就来帮我处理家事了。」

茄子瞪大双眼。

「顾摊员会连这些事情都帮忙吗！」

「不……我想一般来说是不会。」

「这都是我擅自来帮忙的而已，如果没有妨碍到老师工作就好了……」

悠斗挥了挥右手。

「怎么可能会是妨碍呢。如果没有乃乃香，我又会回到每天只吃一餐便利商店便当的生活了喔。」

「那样很不健康，不可以哟。」

看着悠斗与乃乃香的对话——茄子低声说：

「…………好好喔。」

「你是指什么？」

对于悠斗这么一问，她像是自言自语般回答：

「偶尔会觉得，我也想要试着帮别人下厨料理呢。」

「茄子小姐也会自己煮饭吗？」

「嗯，偶尔会……不过都是煮给自己吃而已，这样感觉很寂寞呢……啊！」

似乎是察觉到什么，茄子开始慌张起来。

「刚、刚才这并不是希望你能吃我亲手做的料理这种意思喔！」

「什么……？」

悠斗疑惑地歪着头。

有时候真搞不懂茄子的言行举止。

这时乃乃香双手合十。

「那要不要试试看呢？就在这里煮。」

「在这里吗！」

「比起自己一个人吃，跟别人一起吃会比较愉快嘛。如果是亲手煮的料理就更开心了。优斗老师也是这么想的吧？」

「大家一起吃比较开心呢。」

「……我没办法煮什么特别好吃的东西喔。顶多只会烤鱼跟味噌汤之类的而已。」

悠斗点点头。

「我觉得不错啊，真想喝看看茄子小姐煮的味噌汤。」

她接着用右手轻轻抚摸了左手无名指。

「咦？这是指……」

「而且我也很喜欢吃鱼。」

「太好了，是一如往常的优斗先生呢。害我有点吓了一跳。」

「嗯？我有说了什么奇怪的事情吗？」

乃乃香似乎也听不懂，露出一脸呆滞的表情。

茄子叹口气，并露出微笑。

「……难得你这样邀请，我也想煮煮看。如果不会妨碍到你，可以让我试试吗？」

她不是向一家之主寻求确认，而是询问乃乃香。

「当然！非常欢迎喔～～」

看来厨房已经是属于她的了。

这么说起来，最近只有晚上想拿喝的东西时，才会去厨房呢——悠斗这么想着。

他吃起探病用的果冻。

里头直接放进一大块桃子，真好吃。

为了让悠斗不必用左手撑住茶杯，乃乃香把果冻放到盘子上。

乃乃香与茄子一边喝红茶，一边开始商量起菜单。

既然是两人一起煮，就要做些讲究的料理。她们似乎变成讨论这些，菜单也变成焗烤汉堡排和浓汤。烤鱼跟味噌汤是跑哪去了？

八点半——

外头已经很暗，风也开始变凉。

她们站在玄关。

「优斗老师，星期二我会跟茄子与黄瓜老师在车站会合，然后买完东西再过来。」

「优斗先生，请好好期待晚餐吧。」

「嗯，已经很晚了。你们回家路上要小心喔。」

「是！」

「谢谢，那么……晚安。」

身穿制服的乃乃香与穿着便服的茄子小姐站在一起，看起来真像一对姐妹啊——他不禁冒出了这样的想法。

送走两人后，悠斗回到工作用的桌子。

结果今天几乎没画到什么，真庆幸工作时程还很充裕。

「嗯？」

有个不认识的人寄邮件过来。

悠斗的信箱有分成工作用与私人用，所以这应该不是业者之类寄来的才是。

优斗先生：

突然与您联络，真是失礼了。

我是神乐坂出版社帝王文库的船山透。

夏COMI时有幸在忙碌之际与您打声招呼，真是非常感激。

今天会与您联络，是想请优斗老师务必为敝公司出版的轻小说绘制插画。

不只是优斗老师在《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的插画，我也有拜读老师的同人志。

美丽可爱的插画以及讲究的角色设计，即使以我个人观点也能感到强烈的魅力。

还请老师务必考虑看看。

——又是工作的委托啊。

由于《猫奏》还在出版，又有新作那件事要考量。

平常的话大概已经要拒绝了……

但信件中接下来的内容，却让悠斗不禁屏息。

NONONO、茄子、二色（4）

NONONO：大家喜欢什么甜点呢？

茄子：我觉得Patisserie Ryoco的甜点相当好吃喔。

二色：我不吃甜的。点心来说应该比较喜欢草加仙贝吧。

优斗：我喜欢糖渍栗子。乃乃香呢？

NONONO：我喜欢吃雪见冰淇淋。

二色：都是两球又白又圆……还真像呢。

优斗：喂。

NONONO：？

第二卷 Episode 2. 工作的委托

池袋「椿屋」——

这里是车站前的咖啡厅，店内充斥着现煮咖啡的芬香气味。虽然蛋糕跟红茶的水准也很高，但特制的牛肉咖哩也是相当美味。

位于地下的店里，直到店面深处都是大正浪漫风格的装潢。

悠斗向身穿古典女仆装的服务生告知会合对象的名字。

现在是星期二下午。

为了跟寄来邮件的对象——也就是名叫船山透的人见面，悠斗来到对方指定的咖啡厅。

「你好，我是优斗……」

被带到座位后，他向坐在那边的人打招呼。

从背后看来，好像是个个头有点娇小的人……

「啊，是优斗老师吗！非常感谢您今天跑这一趟！我是帝王文库的船山透！」

她站起来鞠躬。

——原来是女性啊！

对方递出名片。

从邮件那一丝不苟的内容看来，原本还以为是男性。

她穿着很有OL风格的深蓝套装，搭配略短的窄裙。

由于个子矮又有点娃娃脸，所以有种国中生年纪的孩子打扮得很成熟的感觉。

「老师，您怎么了吗？」

「啊，没事。我只是没想到会是女性……」

「哇啊！难、难道说您不喜欢女性编辑吗！」

这个人的反应强烈到像是漫画一样。啊啊，是个宅宅呢——她给人这种感觉。

悠斗露出笑容回应：

「不会讨厌，只是有点惊讶而已。」

这句话让船山安心地松了口气。

「太好了～～毕竟偶尔会有作家说不希望由女性来担任编辑呢～～」

「哦，还真意外啊。我还以为大家都会很高兴。」

「他们都说，感觉会静不下来。」

「这样啊……」

这么说来，悠斗也有过这种经验。

他回想起当初乃乃香刚来到家里时，明明自己多亏她才从家事中获得解脱，但工作进度却停滞不前。

每当身穿制服的女孩子进入视野里，原本用于创作的集中力就会烟消云散。虽然现在只是待在自己家里的话，已经变得不会那么无时无刻地在意了……

他看向船山的名片。

上头有三个品牌商标，两个公式网站的网址。大人的社会还真复杂。

「啊，我还没有制作名片。」

「没关系喔，而且我也知道老师的信箱。」

「抱歉。」

成为职业插画家时得准备好才行——脑袋里虽然有这种想法，但现在已经是第三年了。

到目前为止，悠斗的商业工作都是以《猫奏》为中心。由于永井敬吾发来的工作委托从来没有中断过，因此他没有主动经营自己的名声。

而且，工作时程变得比较充裕，也是最近的事情而已。

在船山的催促下，悠斗也跟着就坐。

「老师，您想吃什么呢？点蛋糕套餐可以吗？您是否已经吃过午餐了呢？」

「吃过了，因为家里还有一锅炖菜。」

「啊，您是住在老家吗？」

「…………不、不是的……呃，我要咖啡。」

关于乃乃香的事情，还是尽可能避免突然跟初次见面的人提起比较好。毕竟自己没有自信能好好说明清楚。

明明真的没有做什么愧对良心的事情……

——没有？应该没有吧。

点好饮料后，船山简单地自我介绍。

帝王文库在这业界算是老牌了，旗下有好几部知名的作品。也就是所谓的大型出版社。

而她是两年前进入这间公司，虽然暂时都是支援前辈编辑的工作，不过好像从今年夏天开始就有作家交由她来负责。

虽然以编辑来说还是一名新人，但可以感受到她的干劲。

有热情是件好事。

「三年前的新人奖，获得最优秀奖的是《Artemis Crimson》。作者是火屋大字老师。」

「……插画是由京桥彩华担任的对吧。」

这时，咖啡送来了。

谈话在此稍微中断，他们看着服务生小姐把冒出热气的黑色液体注入杯子里。这间店是在客人面前把咖啡泡好，避免在送来的途中错失最佳饮用时机。

两人品尝着散发高雅芳香的咖啡。

开始略显激动的思考也缓和下来。

「呼……」

京桥彩华——只要讲到她，总是会让悠斗失去冷静。

船山带回主题。

「《Artemis Crimson》也因此成为可说是本文库招牌作品的系列作。」

「似乎是这样呢。」

「哎呀，能够委托京桥老师都是前任责任编辑的功劳，所以我也不太清楚……不过那真的很厉害呢，每一张插画都是非常美丽！」

「这点我很清楚。」

京桥彩华是被评为「天才」的插画家。这个形容词就算写在画集的书腰上，也不会被人拿来嘲笑。

她从刚出道就受到众多瞩目。不只是作画品质很高，新颖又独特的画风也引发话题。别说是业余人士，甚至连职业插画家里头，也出现过模仿她画风的人。

在作品发表将改编动画的活动现场揭晓年龄时，还只有二十岁出头的年纪也让众人为之惊愕。

她也是从那时开始参加同人贩售会。身为最有人气的社团之一，客人总是大排长龙。

除了购买的读者以外，带来慰问品的粉丝，还有要打招呼的业界人士，也都得照顺序排队。写有「打招呼队伍最尾端」的手持招牌也蔚为话题。

船山准备周全地从包包里拿出文库本，并且放在桌上。

「这是系列作的第一集。」

《Artemis Crimson》。

上头画有京桥彩华的插画。

这是悠斗自己家里也有的书，他也阅读过无数次了。

「…………」

封面是女骑士身穿深红色铠甲，手持长枪的单纯构图。虽然充满雄壮的气氛，但女主角的表情却是开朗地笑着。

背景很模糊，大半还被书名盖住。但蓝天与城堡却完美表现出作品的气氛与世界观。

只要看上一眼，马上能从画风看出这是京桥彩华的插画。虽然是很独特的笔触，却不会给人刻意标新立异的印象。

技术方面毫无疑问是无比优秀，但并不是仅只于此。

——画中有股气场。

悠斗只能这样形容。

虽然有很多插画家模仿京桥彩华的画风，却没有人能重现这股魅力。

船山这次把A4大小的信封放到桌上，厚度大概有两公分。

「正如在邮件里向老师所提到的，我们的火屋大字老师撰写了新作，并且务必想要请优斗老师来绘制插画。」

「这是原稿吗？」

他用手拿起来的感觉相当沉重。

「是的，因为我们希望请优斗老师先看过内容之后再做出决定。」

「说的也是……要帮跟自己风格不符的作品绘制插画，我想也是有点困难。」

「如果您能喜欢的话，我们也会很高兴。由于公司的政策，所以无法把资料档案拿给您，这点真的很抱歉。」

「不会，这我明白。」

就算没有恶意，还是可能有档案外泄的危险性。出版前的作品万一扩散到网路上，可就无法挽回了。

不把档案交给还没决定是否要接下绘制工作的插画家，也是理所当然。

悠斗将原稿放进自己的背包。

「我会在这星期看完，然后再向你答覆。这样可以吗？」

「好的！我觉得这部作品非常有趣，还请您务必考虑看看！」

能够率直地说自己负责的作品「很有趣」是件好事。

至少感觉起来她人还满不错的——悠斗这么想着。

〇

傍晚——

悠斗提前把工作结束掉。

他坐在暖桌的和式椅上，阅读列印出来的原稿。

暂定书名是《Rain Rain Girls》，悠斗擅自决定把它简称为《RRG》。

这部作品的作者——火屋的代表作《Artemis Crimson》，是一部很简单易懂的无双系奇幻作品。

本来优斗还不懂新作为什么会找上自己……

结果这次新作是一部气氛沉稳的青春类型作品。

明明完全不同类型，却能写得毫无不协调的感觉。可以很轻松地阅读。

这是一部就连不太擅长阅读文章的悠斗，都能好好享受的作品。

——感觉还不赖。

此时，起司经过焗烤的香气传了过来。

乃乃香跟茄子两人一起站在厨房。

「哇啊～～味道好香。」

「真的呢。」

「茄子小姐，浓汤那边感觉如何？」

「浓稠度我认为调整得很不错喔，你觉得如何呢？」

「嗯，这边看起来也很好吃！」

「差不多该把火关掉了。」

「说的也是～～如果热腾腾地端出去，到吃完之前都不会变凉。而且吃主餐前也会想喝点汤嘛。」

「既然这么浓稠的话，应该不会太快冷掉。」

「要是冷掉了，到时候再热一下就好。」

「呵呵……乃乃香妹妹真像家庭主妇呢，我都不禁感到尊敬了。」

「哈哈哈……我很普通啦～～」

茄子小姐笑着说：

「可以叫你『妈妈』吗？」

「咦！」

——茄子小姐？

很意外地，她似乎是个会讲玩笑话的人。

整个人散发出的气氛跟和悠斗讲话时完全不同，或许她跟朋友在一起时就是这种感觉。

两人和乐融融的模样，总觉得能让人感到内心平静。

乃乃香是个乖孩子，茄子也是个沉稳的大人。没有任何理由会让她们吵起来。

「乃乃香妹妹总是在这里煮饭吗？」

「对啊，除非社团活动延迟到很晚，其他时候都会来。」

「就你们两个人……？」

「二色老师还有神宫寺老师偶尔也会来，不过大多都是两个人呢～～」

「……这样啊。」

她们应该能相处得很好才对。

这天晚上，我享用了非常美味的晚餐。

〇

清理好餐具后，茄子对我说：

「那是哪一家的原稿呢？」

「似乎是帝王文库的新作。」

「难道说，优斗先生打算接下插画的工作吗？」

「……我觉得这部作品满不错的。」

「那样很幸运呢。接到委托的作品，并不一定能让自己也乐在其中……能遇到这种作品，我觉得是一件很幸福的事。」

茄子说的没错。

虽然能够问世的作品很多，但不可能都合乎自己的兴趣。

作品本身的好坏，跟个人的喜好得另当别论。

「……这个作者好像是会把细节描述得很清楚的类型……虽然说明的部分有点多，但是很合乎我的兴趣。」

「这样啊。」

「不过……我也得画小仓麻里老师的新作，看来要以这个前提跟对方商量看看了。」

「啊啊，是《猫奏》的……」

「总觉得好像很受到大家看重，虽然这点是让我很高兴啦……」

「没问题吗？《猫奏》也还要继续下去吧？这样工作量会不会突然增加太多？」

悠斗也思考在相同问题。

「虽然还是很久以后的事情，不过《猫奏》的最后一集跟新作的第一集会同时出版。系列作品会重叠到的，就只有这个时候而已。」

「帝王文库那边呢？」

「他们好像说……会想办法调整出版的速度。」

现在工作空档时，还有满多时间能画自己喜欢的图。虽然都是一些连pixiv都没放上去的随笔涂鸦。

除此之外，还要从工作时程里排出空闲时间。

「好像会变得很忙呢……」

「大家也差不多都是画两部系列作品啦。而且，茄子小姐不也是每个月都画十张以上家用游戏插图，同时还接下轻小说的插画吗？」

「那是我已经习惯了。」

「我总不能也老是维持在跟新手没两样的步调嘛。」

「说的也是……优斗先生一定没问题的。因为你是真心喜欢画图的人。」

茄子将手放在桌上。

她的指尖触碰到悠斗的手，感觉冰凉又很柔软。

虽然有些害躁，但内心也感到一阵温暖。

「真心喜欢画图是吗……？虽然我觉得自己是只会画画而已……」

关于工作时程方面，其实是不会太担心。跟别人比起来悠斗的作业速度不慢，虽然也不算很快就是。

《猫奏》的进度会突破极限，害责任编辑永井敬吾快要吐血的原因，主要还是撰写小说的作者不遵守截稿日期的关系。

虽然里头应该还有其他各种理由……

不过被催促赶工作进度真的是一件很令人困扰的事情。

这时茄子低声补充一句话：

「……不过，这是有什么心境上的变化吗？」

「我接下帝王文库的委托，有那么奇怪吗？」

「不会，毕竟那是很大间的公司……只不过，我觉得之前应该也有类似的委托才对。」

「这个嘛，有是有啦。」

只要插画家负责绘制插画的轻小说改编为动画，又在COMIKET被安排到壁摊的位置，就会频繁地有委托过来。不只是轻小说，还会有游戏或周边商品等工作，多的时候光是写回绝的邮件都很辛苦。

茄子也是处在类似的立场，所以她很清楚。

「而且还会有演艺公司的人跑来问要不要出道呢。」

「咦！有这种事情？」

「优斗先生也有过这类经验吧？」

「当然没有啊！」

以前锦给茄子的评价是「如果偶像是指『被崇拜的人』那她的确是偶像」，但没想到她真的差点就要成为偶像了。周围的人所蕴含的能量，比他自己想像中来得高。

茄子目不转睛地盯着悠斗的脸看。

「哎呀……那还真是可惜……」

「这是什么意思？」

「这件事就先别管了……为什么是这部作品呢？我很在意你选择的理由。」

悠斗低头看着原稿。

「我真的觉得这是一部不错的作品。」

「嗯嗯……但我还是觉得应该有什么理由，才会让你想阅读原稿。」

「我的表情有那么明显吗？」

「没有啦，只是直觉而已。」

没有理由。

——所谓的女性，果然偶尔会很可怕。

「会想接下委托是阅读完作品以后的想法，不过的确是有个理由引发我的兴趣。我也没有打算要隐瞒，只是觉得没必要特地讲出来而已。」

悠斗的视线无意间往旁边一看——

正在厨房泡茶的乃乃香，好像很在意地不时往这边窥探。

悠斗向她招手。

「我会好好讲清楚，你们肯听我说吗？」

「好的！」

「请跟我们说吧。」

茄子在地毯上跪坐好，悠斗也是一样的姿势，于是乃乃香也模仿他们。

像这样正襟危坐地面对面，感觉还真奇妙。

悠斗并非拿出列印原稿，而是将《Artemis Crimson》这部作品放在大腿前方。

「这是火屋大字老师的出道作品，插画家是京桥彩华……」

「啊，这本我有看过。」

乃乃香举起手来。

茄子则疑惑地歪着头。

「你跟京桥老师之间发生过什么事情吗？」

「……京桥彩华不是PN【笔名】而是本名，然后我的本名是京桥悠斗。」

「啊！」

两人几乎同时瞪大眼睛。

悠斗低头看向书籍。

「京桥彩华是我的姐姐……也是我无论如何都想超越的目标。」

NONONO、二色、茄子、神绘（5）

NONONO：大家对红茶或咖啡的喜好是什么呢？

茄子：我喜欢玛黑兄弟的法式蓝伯爵茶，不过还是会忍不住泡茶包解决就是了。

神绘：罐装的！

二色：还是即溶咖啡最安定吧，因为不用费太多功夫。

优斗：乃乃香帮忙泡的最好。

NONONO：呼哇～～

二色：乃乃香妹妹，不要被骗了。他的理由跟我一样喔。

NONONO：（插画家还真是…………）

第二卷 Episode 3. 炸弹周边

周末——

悠斗去参加同人活动。

虽然这么说，但社团的主人是锦。他今天只是来帮忙的。

「哎呀优斗，总算是得救了。没想到顾摊员妹妹会突然病倒～～」

锦是一身运动夹克搭配毛线帽的打扮。夹克上头还是老样子，有着像是夏威夷衬衫般的夸张图案。

悠斗把纸箱打开。虽然左手腕部被石膏固定，但这点小事还是办得到。

「毕竟得了流行性感冒，那也没办法嘛。」

锦准备好的，是包含封面总共十二页的折本。

封面虽然是黑白，但这还是请印刷厂制作的本子。

用才刚开播没多久的秋季动画为题材，制作期也很短，不过成品还是非常棒。可说是一部内容扎实的漫画，最后还放了搞笑哏当结尾。

价格算很便宜，大概勉强可以打平印刷费用。不过考虑到活动参加费跟交通费用，应该还算是亏本吧。

准备的量也不多，纸箱的数量用单手就能数完。

「只有这些？」

「今天不是来赚钱的，而且这也不是什么大型活动。」

「毕竟你是想在COMIKET之前知道客人们的反应，才决定要出本的嘛。」

「只是要卖光这些的话，我自己来就行啦。但那样参加这场活动的意义就只剩一半。」

「另外一半是？」

「就是去绕整个会场，看哪个社团有很多人排队啊。窝在摊位里头可没办法知道这些情报。哪些类别的题材很有人气，还有整体作画风格的倾向……会来东京都内参加中等规模活动的人都是精锐，他们的嗅觉都值得参考。」

「……要做到这种地步啊。」

「像我这种技巧不上不下的家伙，就得画些真正有需求的类别才行啦。」

「有不上不下吗？」

关于选择题材这件事，悠斗并没有抱持太大的热情。几乎都是画喜欢的作品，还有当时想要画的东西而已。

「话先说在前头——我是喜欢『寻找流行题材』才这么做的喔。这是兴趣，你不用模仿，而且也没那个必要。」

「真是奇怪的兴趣。」

「哇哈哈……对我来说，图都已经完成了还不断追加一堆细节上去的兴趣才奇怪。」

「不不不，我只是把一开始想好的东西画出来而已，不要讲得好像是画蛇添足一样。」

他们在活动开始前七嘴八舌地聊天，这时，有一名女性走过来。

她穿着豹纹的紧身连身裙，外头再套一件长度略短的外套。脚上穿着皮靴，大腿很夸张地暴露出来，看起来有点冷。

比起同人贩售会，这更像是夜晚会出现在六本木的装扮，不过她手上却拿着有动漫图案的托特包。

「优斗、锦，嗨。」

「嗨！」

「早啊，横隔膜。」

她看着悠斗他们说：

「你们两个啊，男性之间这样打情骂俏，可是会被画成薄本喔。」

「干嘛突然讲这种话，拿真人来当哏，这可没办法笑一笑就算了吧？」

「……别这样。真的，我说真的喔。」

悠斗不断摇头。

锦的嘴巴也噘成ㄟ字型。

「而且啊，再怎样也不可能拿现实中认识的人来妄想吧？」

横隔膜疑惑地侧着头。

「是吗？对腐女来说不是很普通吗？你们也会对现实中的女孩子妄想吧？例、例如说像是对我……讨厌啦，你们也太禽兽了！这样不行！啊啊，这群变态！」

她紧抱自己身体，开始自行扭动起来。

锦挥挥手。

「最好是啦。」

「……横隔膜，为什么我要妄想自己被肉食动物猎捕的情况呢？」

他们两人的反应，让横隔膜鼓起脸颊。

「可恶！我可是努力打扮成这么煽情耶！即使很冷也还是很拼命耶！」

「果然很冷啊。」

「就是说啊，我就觉得你看起来好像很冷的样子～～」

「唔唔唔……」

锦的视线从下往上扫一圈。

「再说了，这有打扮得很煽情吗？看你穿豹纹衣，我还以为是什么动物的角色扮演。」

「才不是！」

这时悠斗在一旁打圆场。

「横隔膜很适合穿豹纹花样的衣服喔。」

「反正你一定觉得我是肉食动物啦，优斗有够坏。」

「真的很适合嘛。」

「…………真的吗？不要对我带哏、开玩笑或是说谎喔！我可不会听喔！」

「相信我啦。」

「哈哈！」

她接着露出开心的笑容。像这样欢笑的时候，她就跟一般女孩子没两样。

锦叹了口气。

「优斗实在太宠横隔膜了。」

「有吗……」

「呸——！锦你根本是超级虐待狂！这个我要只送给优斗～～」

她从托特包里拿出某种东西。

那是将布卷起来的棒子，外头再套上塑胶袋——是挂帘啊。这种布制的海报，是单价颇高的周边商品。

打开来一看。

是她负责绘制插画的《第〇七二小队前进！》这部轻小说的图。

横隔膜摆出V字手势。

「这是要纪念改编为动画！」

「对喔，已经发表了吗？恭喜你。」

「呵呵呵～～」

锦探头窥探。

「嗯嗯？上头没有官方的标准字跟版权标志耶？这是打样吗？啊，不是……角落有横隔膜的社团名称……」

悠斗突然打了个寒颤。

「…………神、神宫寺神绘老师？」

她露出苦笑。

「干嘛啦，优斗。怎么突然用PN叫我，终于注意到我的魅力了吗？」

「冒昧向您请教一下，这是做来当成同人周边的吗？」

「嗯。虽然配合COMIKET再拿出来也不错，但毕竟已经发表要改编成动画，而且交货又比预料中来得早，所以我就拿来这场活动卖啦～～」

「……有取得编辑部的许可吗？」

「咦？为什么？大家拿版权作品当题材时，不是也都没获得许可吗？这算是所谓的粉丝活动吧？」

悠斗拿着挂帘的手开始颤抖。

「～～～～～～～～～～～～！没、没取得许可，就制作自己负责作品的周边！」

锦向后倒退了几步。

「这、这根本是恐怖攻击……这东西是颗炸弹……！」

看到两人这个模样，就连横隔膜也感受到某种危机。

「干、干嘛？这有什么糟糕的地方吗？还是说我的图画得太奇怪？虽然画得很匆忙但应该是没有偷工减料才对啊……」

之前讲到要改编成动画时，她比起为此感到高兴，对工作会倍增这件事还比较不安，但实际上她看起来似乎相当兴奋。

说起来，这个女孩本来就会不计得失帮喜欢的作品制作周边商品。而且又是很自恋的人，那会喜欢自己如此畅销的负责作品也是当然。

热爱自己的作品是件好事……不过！

「闯祸了啦……」

「这下死定了……」

悠斗跟锦一起垂下头。他们把手抵在额头上，并且同时叹气。

「所以说，是哪边不行啦！」

锦用食指指向她。

「大白痴！同人是粉丝活动没错！但你不是这部作品的粉丝吧！」

「好～～过分喔。我最大的粉丝，就是我自己啊！」

「我不是在讲那种精神层面的东西。契约书上面应该有写吧？像是『未经同意时，不得制作也不得散布相关或类似产品』这样的内容！」

横隔膜整个人僵住。

「是、是那张……写满文字的纸吗？」

「难道你没看过内容吗……那可不是家电的说明书耶。整个看过一遍是基本常识吧。」

「因为责任编辑只说『在这边签名，然后在这里盖章』这样而已……」

「不去阅读是个人自由没错，但是只要盖章就代表同意。违反的话可能会被解除契约，甚至还要赔偿损害耶。你可别小看这个社会，只要一个签名就可能被送去上战场了啦。」

「噫！可是优斗也一样没看内容吧？对不对？」

「是这样没错……但我有请锦帮忙看过。」

「叛徒！」

「如果对这种事情不熟，我想找熟悉又值得信赖的人帮忙也不是坏事。再说了，这也不是只属于你自己的作品，擅自制作周边商品是很危险的。用常识想想就知道啦。」

「画插画的人只有我而已耶！」

「构思角色的人是《第〇七二小队前进！》的作者，里头还加入了编辑的意见，书名的标准字之类的也要请设计师设计，能大卖到可以改编成动画，也是出版社的业务们四处奔波的功劳……」

「唔！」

被这么一讲，她好像终于理解。

横隔膜眼眶湿润，低下头来。

「…………对不起。」

「啊，不是啦……我是不会生气……但未经允许贩售，是作者跟出版社会生气吧。」

锦拍拍她的肩膀。

「不过也是不幸中的大幸，还好还没开始贩售，只要别卖这个挂帘就好。你有画同人本吧？就卖那个吧。」

「……嗯。」

她看起来显得意气消沉，脚也在发抖。

「喂，横隔膜……这些东西，你做了多少？」

「这、这么多。」

她张开双手的手指。

「十个？不可能这么少吧。一百个啊？嗯，毕竟是自我满足用的纪念品嘛。」

她摇摇头。

突然有很不好的预感。

横隔膜低声说：

「……十箱。」

「哇啊啊！」

锦像是爆炸般整个人往后仰。

悠斗叹口气。

「横隔膜啊……虽然是老样子，但你不会做太多了吗？要想想卖不出去时的情况啦。」

而且，这次是另外一种卖不出去的情况。

「刚画好的时候，我就超满意这次的作品。所以心想『这一定可以大卖！』然后情绪很亢奋就……嘿嘿。」

锦的嘴唇噘成ㄟ字型。

「嘿嘿什么啊，你印刷费用应该付得出来吧？」

「……呜呜……我这次说不定……真的得去卖身了。」

「少说那种蠢话！」

「原、原来……锦你这么很关心我……」

「你就算去卖身，也没办法付清印刷费用好吗！这可是商业等级的数字了耶！」

「你好差劲喔～～」

「你脑袋才差劲啦。」

悠斗开始安抚双方。

「好啦好啦……锦，你有什么办法吗？」

「唔嗯……不要太宠她！虽然很想这样讲……但中午会有个满熟悉这种事情的人过来，到时候再问问看吧。」

〇

下午一点——

「啊呜！」

捂住嘴角的人是编辑永井，这种好像快吐血的声音也还是老样子。实际上他也曾因为吐血而被送去医院。

地点是在横隔膜的摊位后面。

她制作的挂帘，正一箱箱地堆积在眼前。

锦询问说：

「阿永，你觉得怎样？」

明明已经是秋天，但被这么一问，还是让永井流下汗水。

「………………依照编辑部的常识，应该会换插画家吧。」

「也是呢！」

这下子只能笑了。

但只有横隔膜脸色发白。

「啊哇……哇呜……对不起……」

永井举起单手制止她。

「不，我并不是直接负责这部作品的编辑，所以没有任何权限。只能说，这是一般的认知。总编辑还有作者也会有各自的判断……更重要的是，现在是这部作品最关键的时期。」

锦点点头。

「才刚发表要改编动画就马上换插画家这种事情，尽量都会想要避免呢。」

「没错，尽可能是这样……幸好还没有贩卖，这次应该只会被警告一下吧。」

悠斗向他拜托说：

「永井先生，照这样下去，神宫寺老师会无法支付要给印刷厂的费用。这能不能想想办法呢？」

「咦？但是连同人活动的赤字都要我们处理，这有点……」

「拜托你，请帮她这个忙吧。」

「嗯……」

锦也双手合十。

「我也拜托你帮个忙。」

「……优斗老师跟二色老师真是强人所难耶。」

「阿永一定能办到。」

「这说法真过分。」

永井拿出手机，他先走出了摊位，并且打电话给总编辑。看来这是不能给作家群听见的对话。

一小时后——

一脸疲倦的永井回到摊位。

「大致上已经决定好了。」

横隔膜咕嘟地咽下口水。

永井指着纸箱。

「这些就当成在这里交货……由编辑部接手。版权标志还有书名标准字我们之后会想办法解决……如果来得及，会在年底的活动上当成官方周边商品贩卖。」

「可以吗！」

「其实这样不太好……可是总编辑说『考虑到最初定下契约时神宫寺老师还未成年，再加上我们可能也有没说明清楚的状况』这样。而且作者无论如何也想避免更换插画家，所以就是这么一回事。」

横隔膜软趴趴地瘫倒在折叠椅上。

看来一直没有从失败中获得教训的她，这次也很胆颤心惊。

「呼啊啊……」

「神宫寺老师，要支付给印刷厂的费用就由编辑部来接手，这点没问题吧？由于这次是特例，所以可能没办法连各种经费还有原稿费都一起支付……毕竟原本就是没有编列预算的案件……」

「啊，这是当然的！没关系！真的非常感谢你！」

「也由于是特例中的特例，还请别再发生第二次……」

「不会的！」

横隔膜不停地低头鞠躬。

悠斗跟锦互相看着对方。

「这算是勉强解决了吗？」

「真是的。」

永井用平稳的语气说：

「对了……总编辑还说『由于神宫寺老师向我们展现出如此的创作意愿，所以原本会用旧图举办的促销活动，这次就尽量拿全新的图来举行』。我想接下来会变得很忙碌，但还是要多多麻烦您，同时也请好好自重。」

「………………我会努力滴。」

横隔膜发出颤抖的声音。

NONONO、二色、神绘（4）

NONONO：同人周边商品的有趣之处，是在于哪个部分呢？

神绘：在于能做自己想要的周边！不光是尺寸还是大小，想怎样都行！

优斗：我是没有做过啦……

二色：光是卖出一张插图，就能卖到跟出一本同人志差不多的营业额喔！

NONONO：咦——！

二色：只是成本很高，卖不出去就死定了。

神绘：啊，嗯嗯……会死。

第二卷 Episode 4. 所谓的小说家

傍晚——

悠斗边写笔记边跟人交谈。

他把智慧型手机放在桌上，喇叭传来对方的声音。

『这部分没有资料。』

「那么，作家还有编辑都没有特别指定要哪种风格吗……？」

『这个嘛，希望能靠优斗老师的创作品味来完成！』

对方是帝王文库的船山透。

决定接下《Rain Rain Girls》的插画工作后，他们目前正用电话在进行讨论。

虽然有拿到原稿，但角色方面的描写却若有似无。

作者火屋大字老师对角色抱持的印象又是如何？

虽然还进一步向负责人船山询问了作品的方向性，却也没有获得什么指示。

《猫奏》的作者是全部交给插画家决定的类型，应该用来描写角色的段落，也只写着「配合插画」这几个大字。

虽然他不觉得这是正常的情况……

但责任编辑永井也是会做出「自己绝对不会对角色设计有任何意见」这种宣言的类型。

刚开始虽然很困惑，但不管哪种设计都没被要求重画。所以现在每次有新角色登场时，很自然地会开始思考「这个角色要用什么外型才好？」这件事。

感觉像是被递了张纯白的画纸一样。

《Rain Rain Girls》还有些许的描写，所以像是有缺特定部位的拼图。

「唔嗯——如果只是情报不够的话，我也不会那么烦恼……但像这个角色不但是用男性语气讲话，而且周围也都把她当成帅哥，并不是当美少女看待对吧？」

『是的。』

「可是在角色描写里头却有打蝴蝶结喔，也有出现过穿裙子的场景。」

『这个嘛……』

「那外观是要偏少年还是偏少女比较好呢？当中也没有提及头发的长度。」

『这方面就依照老师您的感觉。』

「……这样啊。」

『就我来说的话，会觉得短发比较好。』

「啊、啊啊，会这么想呢。」

先记下来。

『如果我是这个角色的话，应该会想剪短。』

「原来如此。」

毕竟这角色是女孩子，还是询问女性的意见比较好。

〇

挂断电话后。

悠斗整个人靠到椅背上，让人体工学椅背的网子凹陷。

乃乃香端茶过来。

「优斗老师，辛苦了。」

「啊啊……谢谢你。」

「这是有放松效果的洋甘菊花草茶。」

「感觉还真不错呢。」

他把茶杯拿起来。

的确，一股温和的芳香刺激着鼻腔。

「老师你正在烦恼吗？」

「有一点……毕竟开始新的工作后，总是会有许多意想不到的事情发生……」

「原来如此。」

「虽然画了好几张设计稿，但就是不太对劲。总觉得无法把特征呈现出来。即使画的时候觉得不错，隔天再看时感觉又不对了……」

「毕竟重画好几次了呢。」

「《猫奏》的角色虽然没有给我作画的情报，但内侧的情报却很多。帮这次工作设计角色时才注意到这点。」

「内侧吗？」

「嗯。如果跟这角色在一起，好像会去做怎样怎样的事情……这些都能在脑海里想像出来。所以不知不觉中才能决定怎么设计吧——活泼的孩子就穿帽T跟短裙裤，然后再配上球鞋之类。」

「啊，这我也明白。但这次不一样吗？」

「唔嗯……虽然是青春系剧情，却是以事件为中心。」

「是重视故事性的作品吗？」

「是啊。角色的心情或是想法，该说没有特征吗……总之大家都差不多，只有立场与能力不同而已。所以如果用内侧情报来设计，都会很相似。」

「原来如此。」

悠斗抓抓自己的头发。

「不，不是这样！并非这份原稿的问题，有很多作品都是以故事本身为中心。业界里还有很多工作，是从没有半句台词的阶段就开始设计角色。这是我的问题，是我能力不足！」

「优斗老师……」

「啊啊，这样自虐也没有意义。毕竟京桥彩华就能用这位作家的原稿，画出那种品质的插画来。」

「…………」

「有时候跟姐姐一比……真的只会觉得我各方面的能力都还不足……总觉得像是什么都再也画不出来，心情就跟沉入泥沼一样。」

连叹口气都没办法。

乃乃香无法言语——她应该也不知道该说些什么才好。

悠斗自己也没有在寻求建议或是鼓励。

他只是想设计出能让自己接受的角色。

他需要成果。

悠斗有自觉到过程并不顺利。

可是如果这是必要的苦恼，那接下来会有正确答案吗？还是说这是思考方向错误，让自己踏入一条死巷而已呢？

他无法确信自己走在正确的道路上，这感觉就像彷徨在沙漠里又没带水一样。

乃乃香整个人僵住。

悠斗虽然没有放声大喊，但也察觉到自己将情感发泄在她身上。于是挤出笑容说：

「哈哈……抱歉喔。没问题的，新的工作刚开始会有些困惑也是理所当然的嘛。」

「就、就是说啊！优斗老师绝对会很顺利画出来的！」

「……我会加油。」

这时玄关的电铃响起。

「我去应门喔。」

乃乃香转身过去。

大概是快递或是推销吧。不管怎么说这些情况都已经很习惯，交给她也没问题。

悠斗把注意力放回原稿上。

玄关大门传来打开门的声音后——

「呀啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～～～！」

传来乃乃香的惨叫。

——又来了？

悠斗猛力从椅子上站起来。

然后跑到玄关去。

乃乃香正被某人给抱住。

对方比乃乃香还要矮一点，也纤瘦一些

她穿着绿色的罩衫跟牛仔裙。夕阳从门户大开的玄关照进来，让她一头金色秀发看起来闪闪发光。

对方发出高亢的声音说：

「哎呀，好可爱！优斗，你什么时候变得这么可爱了！」

「啊哇哇！你、你是谁！」

「才一阵子没见你就变得好柔软，摸起来好舒服……甚至连闻起来都好香……！」

她的鼻子往乃乃香的脖子靠过去。

悠斗用右手——抓住那名金发女性的头。

然后往后拉开。

「这怎么可能是我啊！」

「哇啊——！优斗变成两个了！这是怎么回事！」

「不管怎么想，这孩子都不会是我啦！」

「啊啊，这样啊～～因为是优斗家，才觉得会从玄关开门出来的就是优斗嘛。」

「请、请放开我～～」

乃乃香发出有如小猫被洞卡住时的声音。

那名女性终于放开她。

「抱歉抱歉。」

「啊呜，请问你是哪位！」

重获自由的乃乃香，慌忙逃到悠斗背后。

悠斗显得有些支支吾吾的。

「啊……虽然十分难以启齿……但这个人是……」

她伸直食指，抵在自己的下嘴唇。

被强调的嘴唇呈现艳丽的粉红色，感觉像是会用在口红广告里的造型。是一张跟日本人不同的，鼻梁高挺的容貌。

对方嘴唇的两端微微上扬，露出笑容来。

「初次见面，这位小妹妹。我是玛莉·马塞尔·小仓。偶尔会担任梦想的带路人。」

乃乃香变得更加困惑。

「咦？」

悠斗了叹口气。

「嗯——……也许你不相信……但这个人的PN是小仓麻里，是那部《猫、宝石与枪的奏鸣曲》的作者。」

「咦咦咦～～～～～～～～～～～～！」

乃乃香放声大喊。

那与其说是惊呼，还更接近惨叫。

是能明白这种心情啦。

——毕竟作者本人跟作品的落差实在太夸张。

但本人倒是一脸若无其事的样子。

「就叫我『玛莉』吧，不然叫『小苹果』也没关系。」

「喔、喔喔……你喜欢苹果吗？」

「嗯——硬要选的话，我比较喜欢草莓。」

「呜呜呜……？」

乃乃香传来求救般的视线，不过就算把话题扔过来我也很困扰。

玛莉像这样我行我素是很稀松平常的事情。

「你呢，小妹妹？是优斗的女朋友吗？」

「不、不是的！我叫乃木乃乃香，是来帮优斗老师处理生活起居的。」

「啊啊，是女仆啊。你帮他做家事吗？」

「呃……是的。像是准备餐点、打扫房间，还有帮忙泡茶等等。」

「也有让他躺大腿吗？」

乃乃香吃了一惊，整个人僵住不动。

同时悠斗也感到惊讶不已。

——她是从谁那边听来的？有在亲眼看见我躺大腿的只有横隔膜，但她跟玛莉应该不熟才是啊……

乃乃香不停左右挥动双手。

「那、那那那那是……！」

「啊～～有给他躺！你有给他躺对吧！」

「那那那那是因为……优斗老师好像很累的关系～～」

讲话已经开始语无伦次。

玛莉往她靠过去。

「好好喔……躺大腿好棒喔。」

此时悠斗张开双手护住乃乃香。

「稍、稍微冷静一点。玛莉，你也想要躺大腿吗？但这不是任何人都可以躺的喔。」

「嗯，我也想要躺大腿！啊，不过如果是优斗的话，我也可以让你躺喔！虽然没有给人躺过，但只要坐着就好了吧。」

「啊，是这样没错……而且你在《猫奏》也有写过这种场景吧？」

「哈哈哈！那点小事靠想像就该写出来啦！」

「嗯、嗯嗯……」

躲在背后的乃乃香像是低声问说：

「请问……这一位真的是小仓老师吗？」

「嗯，虽然你难以置信也是无可厚非。毕竟《猫奏》角色们是更加优雅温柔，又礼仪端正嘛……不过，很遗憾……是真的。」

照优斗的经验来说，作家分成两种类型。

跟作品登场人物非常相似的人，还有就是完全相反类型的人。

例如，即使是写出类型差不多的恋爱喜剧——作者可能是「把学生时代的体验稀释后再写出来」这种彻底是个现充的人。但也有作者是「把恋爱喜剧小说读到滚瓜烂熟，但是很不擅长跟真人女性讲话」这种二次元的居民。

《猫奏》虽然被评为有着沉稳的气氛跟童话般的风格，但玛莉却是个情绪高亢又不拘常规的人物。

乃乃香露出受到打击的表情，好像欲言又止。

「……………………呜。」

玛莉把手叉在腰际，感到很疑惑。

「优斗？对于我是《猫奏》的作者这件事，感到『遗憾』是什么意思？」

「啊……所谓的遗憾是指……」

「这个词我可是知道的喔。广辞苑下了『留有挂念或是不舍的心情』这样的意思。」

「难道你全都背下来吗！」

「不是全部啦，只有把能记的记下来。大家都会趁着空闲时阅读一下辞典吧。」

才没这回事。

——还是说，对职业作家而言其实是这样吗？

悠斗耸耸肩膀。

「是因为玛莉的言行举止，跟读者对《猫奏》的印象差太多了啦。」

「哈哈哈……那是当然啦，现实里的猫可不会说话嘛！」

「不对，不是指那部分喔。」

玛莉双手高举过肩。

「听不懂，人家听不懂啦。优斗是在讲什么啊？你今天有点奇怪耶！」

「奇怪的人是我吗……」

「这话题讲完了吧？我可是很赶时间的！」

「嗯、嗯嗯……不过为什么讲得好像是我强迫你留下来一样？明明是玛莉来找我的。」

这时玛莉的表情突然认真起来。

「因为我有很多事情要跟你说，不过现在不是讲那些事的时候了。有紧急事件发生，而且非常紧急！」

紧急事件啊。

的确，作家没有事前通知就跑到插画家的住处，一般来说是不可能发生的事情。

玛莉虽然不是第一次造访，却也没熟到像锦或横隔膜那种程度。

「发生什么事情了？」

「我真的很急……不是在厕所释放出来，就是在这里释放出来。大概是这种感觉！」

「咦！」

「啊……说不定来不及了。」

她压住下腹部，脸上露出带有苦闷的表情。

「哇啊啊啊啊！快去厕所啊！」

悠斗把就在玄关右侧的门拉开。乃乃香也向后退，迅速让出道路。

「请进！」

「谢谢，谢谢你！我真的很爱你喔！」

这份爱情大概不是对自己，而是对厕所说的吧——悠斗把门关上并且这么想着。

〇

玛莉呼～～地松了口气。

「我看见天使了呢。」

「我倒是因为不用看见地狱般的景象而松了一口气。」

悠斗也在别层意义上发出叹息。

「这世界还是有爱与救赎的呢。」

「真希望你从厕所以外的地方体会到这点啊。」

请喝茶——乃乃香讲完后就把茶杯摆到她面前。

「哇啊，谢谢你！」

悠斗等待玛莉开口。

毕竟刚刚她才说「有很多事情要跟你讲」这句话，总不可能是特地跑到悠斗家里来借厕所的吧。

什么时候要切入主题？

「…………」

感觉到视线后，玛莉也看向这边。

「干嘛？我有洗手喔！真的，没骗你。」

「我不担心那种事情，也没怀疑你。没有要讲这个啦，你不是有什么事情要说吗？」

「哇啊！优斗怎么会知道？难道你是超能力者？」

「不就玛莉你自己讲的吗……？」

「哎呀，是这样吗？」

由于暖桌的老位子被玛莉坐走，于是乃乃香在悠斗右边坐下来。

桌上摆着买来配茶用的一口巧克力脆饼。

「请问，小仓老师……不对，玛莉老师是在国外出生的对不对？之前网路新闻的访谈里头也有这么写。」

「没错！我是法国与俄国的混血儿！」

「哇啊……」

乃乃香感到惊讶，玛莉也露出满足的笑容点点头。

悠斗把右手手肘抵在桌上，并且托住下巴。

「——虽然设定是这样，但她其实是在埼玉出生的喔。法国与俄国的血统也是曾祖父那代有混到而已。」

「咦！」

这又让乃乃香惊讶一次。

玛莉呵呵地笑着。

「没错没错！」

「访谈是骗人的吗！」

「哈哈哈……因为讲出来就没有梦想啦，那样很无聊吧。就算是访谈，还是要让读者们觉得有趣才行。」

「外国人的血统虽然很淡，不过她的容貌不像日本人，所以就当成是混血儿了。」

「啊，但我在大学倒是留级了喔！」（※注：日文「留级」与「混血儿【double】」同音）

「这两者还真是完全无关。」

玛莉自己一个人笑着，完全不理会悠斗他们的反应。

乃乃香看着她的头发。

「那么，头发是染的吗？」

「不是喔，这是与生俱来的。真的，没骗你。」

像这样强调，反而更显可疑。

可是乃乃香发挥她的纯真善良，毫不迟疑地点了点头。

「这样啊，是很漂亮的金色呢。」

「呵呵呵……乃乃香是个好孩子呢！我家的爸爸妈妈看起来就是黑发黑眼的日本人，所以我出生的时候，好像还引发夫妻关系的危机呢。」

「啊呜，那样真是严重……」

「现在他们很甜蜜喔，昨天才到台湾去度过第二十五次的新婚旅行。」

——那算是新婚吗？

不过感情好是件好事。

玛莉探出身体，紧握住悠斗的手。

「优斗！所以我们也去旅行，走吧！」

「啥！」

「台湾很棒喔！台湾！」

「啊……但我没办护照耶。」

「那不然国内也可以。只要能离开东京，不管去哪里都无所谓！」

「玛莉，你冷静点。」

悠斗把略显兴奋的玛莉推回去，先让她坐下。不过手还是被抓着。

乃乃香今天不知道是被吓到第几次，还瞪大了眼睛。照这样下去，她那原本就水汪汪的大眼睛会变得更大吧。

「……新婚旅行？」

「乃乃香，不是这样的。我跟玛莉完全不是那种关系。」

「我觉得优斗你应该更积极点会比较好喔，要把爱情表现出来才行。」

「我也没有那么消极，只是没有必须表现的爱情而已。再说了，我跟玛莉其实也没见过几次面吧。」

「哎呀，你不是帮我的作品画出那么美丽的插画了吗，这可是全宇宙最棒的情书耶。」

「……啊……谢谢。」

先不管时间、地点还有表现方式，自己画的图被称赞，悠斗也只能表达感谢。

不，即使如此——

「所以说，玛莉要讲的事情是什么？难道说真的只是羡慕双亲的新婚旅行，才跑来要找我去旅行吗？」

「不是啊。」

「我想也是。」

「我是想要逃离！就算是国内也好，我想去泡温泉！想到远离东京的地方去！」

「……发生什么事了吗？」

「就是杂本啊。」

「谁？」

「啊，是编辑啦。」

「原来如此，是编辑啊。」

「那个人一直催我快点交原稿，所以我已经不行了。」

「啊……」

这家伙没救了。

也不是只有轻小说业界，各行各业都有放弃工作直接逃跑的人。这会给所有相关人士添上许多麻烦，实在不是成熟大人该做的事情。

实在无法赞同逃亡。

是不是该严厉斥责她呢——正当悠斗这么想时，突然对这件事有些在意。

「玛莉，可以详细讲给我听吗？你不管拖得再久，以前也都没有丢下工作不管啊。」

「嗯，也许是吧。到现在为止是这样没错。」

「那位杂本编辑，是哪一间出版社的？」

「我已经不行了。」

「好，那就不说是哪里的，总之详细告诉我发生什么事就好。你应该不至于连这个都不想说出来吧？不讲清楚的话，我可不会接受喔。」

「…………」

她看来有些烦恼，但还是端正坐姿。

虽然依旧抓住悠斗的手……

玛莉开始娓娓道来——

〇

某个荒野里头，有玛莉这个人与可可这只猫。

玛莉与可可每天都愉快地聊天度日。

「这里是个无聊的地方。」

「很无聊呢。」

「如果是个更开心的地方就好了。」

「什么样的地方会让人开心？」

「开花的话会很开心喔。」

「那我想只要播种就好。」

「真棒呢。」

玛莉播下种子。

不久后种子发芽长出叶子，并开出花朵。

荒野里开满花朵。

路过的阿姨说：

「这花朵是多么美丽啊。」

「很美丽吧？」

「请将这花朵送给我。」

「请尽管摘回去。」

阿姨把花朵拿走了。

又有别人过来，这次是个叔叔。

「真是美丽的花朵啊。」

「很美丽吧？」

「可以把这花朵送给我吗？」

「请尽管摘回去。」

那位叔叔也把花朵带走了。

人们接二连三地前来把花朵摘走。

某个荒野里，只剩下玛莉这个人与可可这只猫。

「这里是个无聊的地方。」

「我想只要再播种就好。」

「真棒呢。」

阿姨又过来了。

「请再给我花朵。」

「已经没有花朵了，现在才正要播种。」

「别管那些了，赶快给我花朵！」

阿姨生气了。

玛莉便与可可一人一猫逃离了这片荒野。

〇

玛莉叹口气。

「——就是这样。」

「原来如此，完全听不懂呢。」

「咦？这样还听不懂吗？」

她歪着头好像感到很不可思议。

悠斗觉得是不是自己理解能力不足，于是看向乃乃香。

「如何？」

「这个……我觉得是非常棒的故事……但这是不是在讲玛莉老师跟编辑的事情呢？」

玛莉点点头。

「没错！」

但悠斗果然还是听不懂。

「……所以，具体来说对方跟你讲了什么？」

「当我在构思新作的时候，杂本竟然说『别管那些了，先把原稿交过来』这种话！真让人不敢置信！」

「满刺耳的呢。」

新作对作家来说，就跟播种种下未来的花朵一样。

所以她才会想出刚才那段故事吧。

有够难懂耶！

但不管怎么说，总算知道玛莉生气的理由。

「所以你就生气了？」

「没有啊！接下来还有！」

「还有别的喔……是什么事情？」

「杂本擅自把点加进去！我就不喜欢那样呀！」

「啊，是指标点符号啊。编辑擅自加进去？那岂不是不太妙……会不会是你记错了？」

「有用点的地方我全都记得。」

玛莉鼓起脸颊。

不管是什么理由，擅自修改作家的文章都会造成问题吧？但这部分实际上是如何？

由于悠斗是插画家，所以也不太清楚。

「如果被擅自修改插画的话，我也会不太高兴呢。」

「对吧！」

悠斗的手被紧紧捏住。

「痛痛痛……」

「哇，对不起。嗯？优斗……你的左手怎么了？」

虽然石膏已经拆掉，但还是贴着膏布并缠着绷带。

「就跌了一跤。」

「哎呀，是真的受伤啊。我还以为你是罹患中二病呢。」

「啊……如果在宅宅的活动上绑绷带或戴眼罩，有时候还真的不知道是哪一种。」

把话题拉回来吧。

「因为发生这些事情，所以玛莉才会生气吗？」

「不是！还有！」

「还有喔！到底有几个！」

「还、还有很多……那再一个就好。」

悠斗点点头。

玛莉噘起嘴。

「插图的颜色明明不对，却直接就出书了！」

「呜！……难道是我？所以你才直接跑来向我抱怨……？」

如此一来，刚才这一连串对话全都只是在铺伏笔吗！

指定颜色这种工作，记得也没有接过几次……是有看漏掉哪边吗？

心脏的鼓动开始加速。

玛莉笑了出来。

「哈哈哈……不是优斗啦！」

「太好了！」

「优斗很喜欢我的作品吧，可以很明显知道你都有仔细阅读过喔。」

「……啊，不是。嗯……」

悠斗觉得玛莉的作品很棒。

不过，也不只是因为这样——而是优斗如果要绘制插画，就会把那部作品充分阅读过。

「是什么样的错误呢？」

「伞的颜色不对！那可是有特殊意义在里头的！」

「啊……伞呀……」

角色的服装通常都会仔细检查，但其他配件就很容易漏掉。

这是常见的失败。

「不过在出书之前，彩页都会给你看过吧？」

按照一般进度——作者撰写原稿，透过编辑交给插画家。插画家把图画出来，然后再透过编辑交给作者看过。

如果所有人都认为没问题，那就会准备出书。

当然，这段过程还会有设计师跟校正人员加入其中，但还是先讲得简洁一点。

玛莉的声音变得很激动。

「插画的样本根本没送来啊！」

「……这还真糟糕。」

「对方竟然说『插画的所有权是属于编辑部的，让作者看只是一种服务』这种话耶！」

「是、是这样吗？权利方面是这样算的吗？」

「我没有连插画的契约都去弄清楚就是。」

她似乎很不服气。

乃乃香感到疑惑。

「请问，这算是那类契约吗？」

「很难说耶。让玛莉生气的杂本编辑并不是《猫奏》那间出版社的，所以跟我所知的情形也许不太一样。」

「《猫奏》的情形是如何呢？」

我也不太清楚，所以说不定有搞错——悠斗以这个为前提说：

「不过插画的著作权应该是属于我，但使用权在出版社那边吧。」

「嗯？著作权与使用权？」

乃乃香歪着头。

由于悠斗对这些权利关系没有兴趣，因此也从来没有仔细调查过。大概就只是之前好像有听过这类内容……这样的程度而已。

「设计还有插画的著作权属于我的，也就是说插画本身是属于插画家的东西。」

「是。」

「接着双方会定下契约，把使用插画的权利卖给出版社，让他们用在书籍上。这就是绘制插画时，会支付给插画家的报酬。」

「也就是原稿费用呢。」

「没错。因为已经把使用的权利卖掉，所以在契约期间，插画家自己也不能擅自使用插画。」

这让人想起之前横隔膜的那件事。

「然后因为卖出权利时有约好是要用在书籍上，因此当出版社想要把图用在别的地方时，就必须重新购买权利。」

「就是做成周边商品的时候呢！」

「没错……以轻小说来讲，虽然不是很常有，但制作成资料夹或胸章时，还是会拿到一些酬劳。大概是能让晚餐变豪华的程度。」

「哈哈哈。」

「就是这样，插画是属于插画家的东西，出版社则是购买使用的权利。这跟小说家没有关系，所以才会说『没有监修的必要』吗……编辑这种讲法似乎就是让玛莉生气的原因……不过这都是我的解释，也许之后再仔细调查一下会比较好。」

原来如此。乃乃香点点头。

也许是想起各种事情，让玛莉露出不悦的眼神。

「我已经不行了。」

悠斗在心情上也无法释怀。

这种精神状态，应该无法集中于创作上吧。

「所以才想旅行啊，工作进度没问题吗？」

「很有问题，所以才要去！」

——什么叫「所以才要去」啊，整句话的逻辑根本兜不起来。

「呃……？」

「只要还在东京就写不出来啦！走嘛！去哪边都可以！」

她似乎是想转换心情。悠斗这么解释。

可是，还有最大的疑问存在。

「为什么是找我？如果是小说家的不满，那找同样是小说家的人应该比较能理解吧。」

至少，如果是悠斗在工作上发生什么无法接受的事情——比起玛莉，应该还是锦或是茄子会比较能感同身受。

她移开视线。

「没有……」

「嗯？」

「作家朋友……他们……大家都很忙啊！优斗你很闲吧！」

「你很闲吧」这句话在现代社会应该算是禁语才对。

「……因为玛莉的《猫奏》很畅销的关系，所以我也接了好几个工作，还满忙的耶。」

差不多要着手准备冬COMI的原稿，帝王文库那边《RRG》的角色设计也得继续进行。不如说自己也正因为停滞不前而感到着急……

玛莉低下头来。

「这样啊——」

意外地，她是真的需要精神面上的帮助吧。

悠斗站起来。

「让我稍微想一下。照这样看来，玛莉，你应该不赶时间吧？你先跟乃乃香喝杯茶。」

「知道了！我就来跟乃乃香亲热一下。」

「咦！咦咦！」

虽然很抱歉，但还是将照顾小孩的工作交给她了。

悠斗拿起手机走出房间。

NONONO、二色、茄子、神绘（5）

NONONO：画图时进展最顺利的时间，大概会是几点的时候呢？

优斗：深夜吧，毕竟很安静。

神绘：那时候诱惑很少呢～～店家都打烊，电车也停驶了。

茄子：但熬夜是肌肤最大的敌人喔。还是早睡早起，在上午集中精神吧。

二色：截稿都是在星期一早上吧？所以自然就会变成夜猫子啊。

优斗：截稿前是最有效率的时候呢。

神绘：真的～～

第二卷 Episode 5. 即将失踪

天气已经转凉，只穿单薄的夹克还会让人觉得有点冷。拿着手机的手也很冰。

悠斗正在联络编辑。

最近在紧急时打对方手机的机会变多了。

电话在铃声响了四次时接通。

『你好。』

「啊，永井先生你好。」

『优斗老师，辛苦了！请问有什么事情吗？』

「我想问一下关于玛莉的事……」

『小仓老师——啊，难不成她跑去你那边了吗！』

「……你有在找她啊？」

『我们这边还算好，只是其他公司的编辑有来问知不知道她的行踪。』

「电话打不通吗？」

『玛莉老师没带手机喔。』

「咦？她都放在家里头吗？」

『不是不是，她是完全没去办手机。家里也没有电话。』

「……真亏她能在现代日本生活。」

『她似乎秉持不使用信用卡跟电子钱包的原则。我跟她签定契约时也没有银行户头，只有这个是我再三恳求后她才愿意去办。』

「她是什么时代的人啊！电脑跟网路呢？总不会是把手写的原稿邮寄过去吧？」

『哈哈哈……再怎么说，关于这点没问题啦，她勉强会用电子邮件。』

在奇怪的地方让人放心了。

悠斗在工作方面总是透过编辑，所以玛莉的工作状况还有生活习惯他几乎都不清楚。

「她说想要去旅行耶……这该怎么办呢？」

『这个嘛，由于这次发生问题的不是我们家的原稿，如果需要转换心情的话，不管要去哪边都无所谓！』

「讲得还真直接呢。」

『可以请问一下是发生什么事吗？』

「虽然不知道事实为何，但如果是问玛莉的想法——」

悠斗把从她那边听到的内容，简洁地告诉他。

永井在电话另一头随声附和。

『哈哈，原来如此。杂本啊……哈哈哈。』

他似乎有想要忍住不笑，但笑声还是清楚传了过来。

「是你也认识的人吗？」

这么说来，他刚才讲说其他编辑部的人有打过去询问。

『嗯嗯，是认识的人。编辑经常会跟其他出版社的人喝酒，感情也不错喔。』

「啊，是这样啊。」

『由于工作上是竞争对手，也有不少作家以为编辑之间的感情很差呢。不过如果随便讲别家出版社编辑的坏话，就要当作是星期五晚上会传到本人耳中比较好喔～～』

「哇啊！」

『哈哈哈……杂本啊～～一定是指杂本小姐吧，也就是小仓老师的责任编辑。她是一位资深的女性编辑。』

「哦哦，这样呀。」

『对新作说「别管那些了」是吗？竟然直接讲出来喔……不过如果原稿迟交的话，会忍不住说出口也是没办法的事情吧。』

「……的确是这样。」

对于等待原稿的人而言——就算新作真的很重要，但顺序上还是眼前的原稿优先吧。

『该怎么讲话真的很难拿捏。我觉得编辑与创作者之间，无论如何都有合不合得来的问题存在。对某些人可以的言行，对别人就是不行。这还满常发生的。』

「是这样吗？」

『例如说，如果举出作品里优秀的部分，意外地许多老师都很讨厌这种行为。』

「啊……」

『优斗老师也有这种倾向呢。』

「我也不是讨厌啦。只是会觉得害羞……毕竟会觉得自己还有很多不足的部分……」

『是的。依照作家不同，也有人会说「我只是把灵机一动想到的内容写出来，希望你能指出缺点」这种类型的人。如果一直称赞这类老师的原稿，就会失去信用。』

「明明自己都无法接受还被称赞，会觉得对方只是随便讲讲而已嘛。我觉得这样应该是不行的吧。」

『我不会讲客套话喔，真的只是觉得很棒……啊，不过最多的还是嘴巴说「希望能指出缺点」这种话，但实际上却希望被人称赞的类型。』

「哇啊——」

『这类作家虽然会自己指出作品的缺点，但如果编辑跟着讲就会开始不高兴。』

——作家还真是麻烦！

「玛莉算是哪种类型呢……？」

『她是不太喜欢讨论自己作品的类型。』

「……真严苛，我好像没办法应付玛莉。」

插画家跟作家在一起的话，很自然就会拿作品出来当成话题讲吧。

毕竟也没有共同的兴趣。

永井在电话的另一头发出干笑声。

『哈、哈哈……小仓老师虽然有点奇怪，但也很安定所以没问题。性情不定的作家想做什么，这可是每天都会改变的呢。』

「那种类型的人，我绝对没办法应付。」

『不过啊……这样就能知道，编辑跟作者合不合得来了呢！』

「咦咦！」

『所以依照作家不同，也有老师会说「如果不是这位编辑我就不写」喔。当某位编辑要辞职时，就会有好几名那个书系的作家一起出面慰留……那已经是旁人无法干涉的世界。』

「真厉害耶……」

永井话锋一转。

『啊，但是先不说合不合得来——擅自改写原稿这点，是没有讨论空间的，即使只是一个标点符号。』

「的确如此。」

『杂志或期刊是由出版社卖下原稿制作，所以当然会有编辑部进行修正的情况。为了让报导能放进版面里，可能会稍微塞一下之类。』

「两者处理起来会有不同吗？」

『因为小说的著作权是在作家那边嘛，所以编辑可不能私自修改。这在法律上也是不允许的，会变成信用层面的问题……无论如何都很在意的话，不管怎么说，都要去拜托作家修正会比较好。』

「不管有多急迫也一样吗？」

『如果状况是连让作者确认的时间都没有，那代表已经过了能动手修改内容的阶段呢。就算急忙要去修正，越改越糟的危险性反而比较高。』

「有这种情况呢……」

悠斗也有这类经验。

快交稿前把配色修改后，之后再确认时就觉得「还是原本比较好！」的这种失败。

『杂本小姐之前也有过类似情况——那时候作家很生气，结果还停止刊载呢。』

「真糟糕……」

『不过那位作家跑来我们这边，还卖出很棒的销售数字呢！哈哈哈！』

这个人还真不留情面。

——奇怪？不是刚刚才讲「编辑之间感情都很好」这句话吗？真是怪了？

悠斗刻意不去吐嘈这点。

不过也是机会难得，悠斗顺便询问插画样本的事情。

永井沉吟一下。

『嗯嗯——……「插画的著作权属于插画家，使用权在出版社」这点是吗？其实这句话虽然没错，但也讲得不够详细。』

「这是什么意思？」

『因为要看契约书的内容写法还有解释方式，虽然每间出版社的情形都不太一样——但轻小说的插画必须视为「把小说用图画方式表现出来的事物」才行，也就是说「著作权属于小说家，插画家则是二次创作的作者」这样……』

「咦！轻小说的插画算是二次创作吗！」

『这是法律上的定义喔，而且二次创作也是有著作权。』

仔细想想，如果没有文章也没办法绘制插画，这说法的确能接受。

「……那么，既然小说家拥有著作权，却没把插画的样本送过去这是……？」

『这跟之前神宫寺老师那件事一样喔，毕竟不能擅自制作嘛。』

这么说完后，永井发出苦笑。

玛莉生气的原因，并没有错。

对悠斗来说，无论如何也都希望能把插画给作家确认。

「……不过，为什么那么资深的编辑会做这种事情？」

『虽然以编辑的立场讲些拥护编辑的话好像不太好……但小仓老师的情况，通常都要到非常紧迫的时候才会把原稿送来，所以说不定连寄送监修邮件的时间都没有呢！』

「哇啊——」

这的确有可能。

玛莉写作速度之慢，是连悠斗跟永井都会感到困扰的程度。

『杂本小姐虽然偶尔会引发问题，但在那边的编辑部却很受到重用喔。』

「她很优秀吗？」

『能从小仓老师那边取得原稿的人，就只有杂本小姐而已。』

悠斗抱头感到苦闷。

气成那样的玛莉，自己就是让那位编辑评价上升的原因。

「……她们只是合得来，却相处不来呢。」

『总觉得小仓老师也不喜欢我呢。她经常对我说「好恐怖喔，再温柔一点啦」这种话。』

——那你是怎么去跟她拿原稿的啊？

悠斗决定还是不要去窥探这个黑暗深渊。

「人类还真是千奇百怪……」

『毕竟是人类从事的行为嘛。』

如果这是漫画的编辑部，情况好像又会不一样。虽然似乎很有趣，但还是等别的机会再聊好了。

「是不是叫玛莉回家会比较好啊？」

『不不不，虽然刚才也讲过……反过来说，还是让她在撰写我们的原稿之前恢复精神才比较好！既然需要去转换一下心情，那就请尽管去好好享受旅行吧！』

「你是认为既然现在写不出来，这样还好一点吗？」

『一直窝在家里都没有灵感，但是去外头走走后就写得出来——我有听过这种案例，所以也认为这样比较好。』

「转换心情啊……」

『啊啊，《猫奏》是在十二月底截稿，请帮我转达说务必要在那之前回来！』

这人真是老实到很过分。

通话到此结束。

以现实层面来说，如果现在的原稿迟交，那《猫奏》的起步也会延迟，会拖延到完成的时间吧。

「唔嗯……我这个月要弄《RRG》的插画，十二月要画冬COMI的同人志，新年开始打算绘制《猫奏》的插画耶——」

可是照这情况看来，新年期间好像会很闲。插画家如果不画图的话，就会变无业游民。

去旅行一下，让玛莉恢复成原本的步调也不错。

最重要的是，悠斗自己也有停滞不前的感觉。现在也还烦恼于角色设计的问题。如果能去一些没看过的城镇走走，说不定会成为某种契机。

——要去看看吗？

悠斗思索各种事情，并且回到自己家里。

〇

他把手伸向玄关的门。

里头传来乃乃香与玛莉的声音。

「啊嗯，不可以！」

「呵呼呼……没关系……没关系的……可以吗？没问题吗？」

——嗯？她们在干嘛？

悠斗不禁停下脚步。

他听见两人的声音。

「可、可是，这种地方……」

「要慢慢来喔，可以吧？」

「……我试试看……嗯……嗯……嗯……啊！」

「你看，没问题吧？而且有点爽快对不对？」

「……是、是的。」

「那这次轮到我来，这可是很猛的。」

「咦！那种地方！」

「呵呵呵……」

「嗯！啊嗯！卡住了……！」

「好像有点太粗了？不过这样才爽快嘛，这可是很爽快的东西。」

「啊……不行……好可怕。玛莉老师，你太强硬了……啊啊……不可以！」

「全交给我吧！绝对让你见识到超猛的技巧！」

「啊！啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～～～～～～～～！」

悠斗忍不住把玄关大门拉开。

「你们在干嘛啦！」

乃乃香与玛莉围在暖桌旁边。

高高叠在桌上的积木塔夸张地倒塌，五颜六色的积木散落在房间里。

玛莉手上只抓着一块方块。

「真是的！都是优斗啦，害我吓了一跳才会整个塌掉！」

「……你们在干什么啊？」

「在玩游戏啊。」

她们似乎在玩叠叠乐——从积木叠成的塔里头，把积木一根根抽出来的桌游。

「这么说来，之前在出版社的宴会上有拿到这个。」

乃乃香显得畏缩。

「对、对不起……擅自拿来玩。」

「哈哈……没关系，谢谢你陪玛莉玩喔。」

「竟然把我放着不管，优斗你在想些什么啊？来，坐下来玩游戏吧。」

「已经不用去旅行了吗？」

「不离开东京的话，我也写不出来就是。」

「嗯。」

「都是优斗不带我去的关系啦。」

「是我的错吗！」

「干嘛生气？要玩游戏吗？很有趣喔。」

「啊，不是……我是没有生气……」

「优斗还真能忍呢。」

——这是在挑衅我吗！

这样答非所问也只是浪费时间，于是悠斗强硬地把话继续讲下去。

「我会跟玛莉……一起去旅行。但只能是国内喔，而且也没办法去太久……」

「果然还是优斗对我最温柔了！」

她整个人扑上来，悠斗伸出右手压住她。

「呼哇！」

「你又不是狗……所以，玛莉想去哪里玩？」

「长崎！」

「嗯嗯……那有什么观光目的？」

「我不太清楚耶。」

——那为什么会想去啊！

玛莉露出一脸不可思议的表情，气氛变得好像是悠斗讲出什么奇怪的话来。

乃乃香边捡拾散落的积木边露出苦笑。

「可能是刚才我说了『晚餐来做军舰卷吧』的关系。」

「军舰……？啊，从军舰岛联想到的吗？」

有够难懂。

「说到长崎，佐世保汉堡很有名呢。还有这个季节的温泉泡起来也很舒服，对优斗老师的左手伤势说不定也有帮助喔。」

「这么说来，医生是有建议我去泡温泉疗养。」

此时玛莉站起来。

「走吧！我们三个人一起去！」

「三个人吗！」

「优斗难道想排挤乃乃香吗？这样很不好耶。」

「不不不……她还未成年，而且去长崎就得过夜。这没办法突然就决定吧？」

「明天是星期五！周末不就有放假了吗！」

「……明天是星期四。」

「哎呀。」

「不过，周末可能是有放假没错……」

乃乃香点点头。

「这个星期五是国定假日，所以本周末是三天连假。」

「啊，原来是国定假日啊。」

不只是悠斗，玛莉也一脸「现在才知道」的表情。只要从事这类工作，就不太会去看日历。

乃乃香想了想。

「嗯……要旅行的话，首先得获得父母的许可。不过突然要去长崎，这有点……」

玛莉突然把身体靠向悠斗。

「我跟优斗两人独处也无所谓就是！」

——糟糕。

乃乃香不去的话，就有很高的机率会是要跟玛莉两个人旅行。

横隔膜因为先前的事情，被大量的插画委托搞到快翻白眼。锦那边因为快接近游戏完成的最后阶段，所以也都睡在公司里。

如果是其他人，也不知道跟玛莉合不合得来。要是跟合不来的人一起去旅行，那可不是开玩笑的。幸好她看起来很中意乃乃香。

「乃乃香，无论如何都没办法吗？」

「……我也有去参加大阪那些地方的活动，所以周末在外过夜应该没关系。啊，不过那时候是跟成年女性在一起。」

玛莉一脸得意地说：

「那没问题！我是成年女性嘛！」

乃乃香显得很焦急。

「那、那个……但是，很对不起。我果然还是……」

「为什么！」

「……到长崎得搭飞机对不对？我的存款没那么多。」

「哈哈哈！这点小钱我会出啦！」

「咦咦咦！」

既然玛莉要出钱的话，那金钱方面应该没问题吧。

——再来就是看她双亲怎么说了。

这次我向情绪高涨的玛莉问道：

「机票跟饭店可以交给你安排吗？突然变成三个人要去，应该没问题吧？」

「……安排什么？」

「咦？这可不是搭电车，突然跑去机场也没办法直接搭乘吧。要在长崎住宿的话也得预约，毕竟这周末是三天连假。」

「预约？」

玛莉露出一脸呆滞的表情。

悠斗这下子也知道她没有处理事务的能力，于是叹口气。

「真的要去对吧？」

「就算悠斗不一起去，我也会离开东京。那样的话，就不知道会不会回来了。或者该说，不知道回不回得来。」

这说法还挺让人能够接受的。

「虽然觉得这不是成年人该有的行为……但也没办法，我来安排吧。」

「太棒啦！来找优斗一起去真是太正确了！」

「真是的……乃乃香，可以麻烦你问一下父母吗？我会安排星期五早上从羽田出发，然后星期日晚上回来。」

「我去问问看！」

「不过……也要能买到机票才行。如果还有套装行程可以买就好了。」

乃乃香打电话回家。

这段期间，悠斗启动电脑的浏览器。

玛莉从后头窥探。

「你要工作吗？」

「不不不……我不是说要买机票吗？」

「嗯？电脑能做这些事情吗？」

「玛莉，你平常都用电脑做什么啊？」

「写小说啊。」

「嗯、嗯嗯……只有这个用途啊，还真没欲望呢。」

悠斗觉得自己算是没什么兴趣的人了，但玛莉却更加离谱。可说完全远离俗世。

正当在搜寻行程时，她从后头把全身体重压上来。

玛莉的胸部压在悠斗肩膀上。本来以为很单薄，但意外地却很柔软。

「干、干嘛啊？」

「我电脑上的『RU』键超难按的！」

从后头伸过来的手指按下键盘，画面却输入了「.」符号。（※注：日规键盘上的「.」键同时也能输入平假名RU字）

「请不要妨碍我。」

「一按就有文字跑出来，真不错耶！」

「这很正常吧，你现在的电脑已经用很久了吗？」

「大概一年左右。」

「咦？还很新嘛……啊，等等。你用那台写几本书了？」

「买来以后吗？虽然不太记得，但大概十二本吧？」

「这得看厂牌，但是也有可能是坏掉了。」

尤其是笔记型电脑，为了让机身更加轻薄，有时就会牺牲掉耐用性。

玛莉把全身体重都压到悠斗肩膀上。

「好好喔，这台送我！」

「小说家不需要有64GB记忆体的电脑吧。」

「记忆？我都不做笔记的呀。如果是连我都会忘掉的故事，那读者也会忘掉嘛。」

「……旅行回来以后再去买新的吧。玛莉是用笔记型电脑对吧？锦对这方面很熟，到时候再去秋叶原买吧。」

「我要去！」

她突然从后面抱住悠斗的脖子。

「咕呜！」

回过神来，才发现乃乃香默默站在一旁。

「…………呜。」

「啊，结果如何？父母允许你去吗？」

「……是的，他们说没关系。」

「太好了。」

太棒啦！玛莉摆出呼喊万岁的姿势，把悠斗的脖子放开。

乃乃香担心地说：

「……请问……我真的不会妨碍到你们吗？还是说，只是我不识相而已呢？」

「你不来的话我会很困扰！」

幸好马上发现有个套装行程还有名额，勉强安全上垒了。

NONONO、二色、神绘（4）

NONONO：台场的等身大立像结束展示了呢～

优斗：十八公尺高的立像很有魄力呢，真期待下一次展示啊。

二色：这对创作者来说真是幸福，不过把这当梦想可能也太狂妄了点。

神绘：比起自己作品的角色，我更想要自己的立像啊！要很巨大的那种！

二色：……那要拆掉的时候，首先会从头部跟左肩拆起喔。

神绘：那是怎样，好可怕！

第二卷 Episode 6. 豪斯登堡

「哇啊～～优斗你看，好厉害喔！浮起来！浮起来了！」

玛莉把额头贴在圆形的窗户上大声喧闹。

这里是在飞机里头——

外头还很昏暗，天空还只是微微亮起来。

引擎声轰隆作响。机身开始晃动，并以恰当的速度让风景往后消逝。

飞机跨越了羽田的桥。

从飞机上能近距离看到海，这种机会还真少有。

但没有空闲去享受这种风景就是……

悠斗整个人瘫在座位上。

「……还正在往跑道上移动而已喔。」

「什么啊，没有要飞吗？」

「不，就快起飞了。」

「真是的，优斗！到底是要不要飞啦！优柔寡断会惹人厌喔！」

为了要起飞，飞机正往跑道移动中——才刚讲完这句话，他就已经没体力继续说明下去。于是便转换话题。

「……每次有新女角登场时，你笔下的主角就会开始三心二意耶。写出这种主角的作家好像没资格说这句话。」

「哈哈哈！那孩子真是没救了！」

咦！乃乃香听了大吃一惊。

「……难道玛莉老师其实不喜欢《猫奏》的男主角四季吗？」

「哎呀，本来还以为是优斗的粉丝，结果乃乃香也有看过我的书吗？」

「我很喜欢老师的小说，所以全部都有看过喔。」

这次轮到玛莉瞪大了眼。

「吓我一跳，乃乃香你还真怪耶～～」

「是、是这样吗……？」

最喜欢的作品的作者发出预料之外的反应，让乃乃香相当困惑。

悠斗低声说：

「……玛莉很容易害躁。」

「啊，真是不好意思。」

玛莉挥了挥手。

「哈哈哈！别这么说啦～～啊，乃乃香。关于刚才的问题——《猫奏》的四季虽然会被其他女主角吸引，但最后还是会很专情。就是这点很好！」

「啊，这个我懂！」

两人热烈地畅谈起来。

悠斗叹了口气。

「……你们还真有精神。」

「优斗，你怎么了？要更开心点呀！」

「……玛莉，还不都是你迟到的关系。」

星期五早晨。

他们原本约好要搭乘首班车，并在羽田机场地下的单轨电车月台会合。

可是，约好的时间已经过了一小时，玛莉还是没有现身。

距离飞机起飞的时间越来越近。

然后当「如果她没搭上这班车的话就绝对来不及」的电车到站时，玛莉终于现身。

他们从位于地下的月台，全力奔跑到位于二楼（而且楼梯还很长）的登机门。

这下子才终于勉强安全上垒。

可是缺乏体力的悠斗因为喘不过气而虚脱。乃乃香看起来没事这还能够理解，但为什么玛莉也这么有精神啊？

乃乃香好像也觉得很不可思议。

「玛莉老师很有精神呢。因为我是游泳社的正式队员，校内跑马拉松时也算是跑得满快的，但刚才跑上楼梯时也觉得有点辛苦……老师平常有做什么运动吗？」

「没有啊？几乎都窝在家里头。」

「那体力还这么好吗！」

「哈哈哈……才没有啦～～刚才跑那么远，害我都快吐出来了。」

「这边有呕吐袋！」

原来看起来很有精神，跟体力很好是两回事吗？

飞机的晃动开始变大。

由于有背部被推到椅背上的感觉，所以能知道目前正在加速。

玛莉不安地询问悠斗：

「会坠落吗？」

「别说这个好吗！现在还没起飞啦。」

这么讲完的瞬间，身体被往下方推去。有股自己变重的感觉。引擎声虽然变大，但震动却减少。

看来已经起飞了。

悠斗松了口气。

「呼……再过两个小时左右……就会到长崎了。」

「玛、玛莉老师，现在还不能解开安全带！」

「那个啊，我有点想去厕所。」

「这边有呕吐袋！」

——给我忍住啊！

不久之后，提示要系上安全带的灯号就熄灭了。

〇

机内服务正在发送饮料。

「我要黑豆粉焙茶！」

玛莉立刻就点了这种从没听说过的饮料。

「……我来杯热咖啡就好。」

「麻烦请给我苹果汁。」

玛莉喝了一口后，眼神闪烁出光辉。

「好好喝！乃乃香，这个好好喝喔！」

「嗯，闻起来很香呢。」

「你喝喝看。」

「可以吗？那我就稍微喝一点……」

乃乃香微微喝了一小口。

「啊，真的耶！是味道很甘甜的焙茶，而且黑豆粉的香气好棒喔～～」

「对吧！来，接着换优斗。」

「咦！不是……这个……」

这是所谓的间接接吻吗！虽然有一点这种想法——但是玛莉似乎没其他意思。乃乃香虽然有些害羞，但看起来也没有特别反感。

想太多反而更尴尬吗？

稍微烦恼一下之后，悠斗就从玛莉手中接下纸杯。玛莉有涂口红，乃乃香也有擦唇膏。仔细看一下就能发现还没被喝过的地方，于是他就用那边喝。

「啊啊，嗯。意外地很顺口。」

「我跟优斗间接接吻了！」

「才没有好吗！」

悠斗把纸杯推了回去。

他在飞机上一下子要阻止玛莉购买大量土产，一下子玛莉又开始摺起机内发送的客机纸模型，结果遇到挫折就推给悠斗。

——差不多快到九州上空了吧。

这时乃乃香询问说：

「这次是套装行程对不对？那会有导游吗？是跟其他人整团一起观光吗？」

「咦……要跟其他人一起吗……？」

非常怕生的玛莉直接显现出厌恶的表情。

悠斗挥挥手。

「那种有专人带整团观光的行程，现在已经少很多了。考虑到我们只需要飞机、租车还有饭店，我这次就试着订了云仙温泉旅馆的套装行程。」

玛莉露出安心的表情。

乃乃香也充满兴趣地点点头。

「现在的旅游行程大多是这样的形式呀，我还是第一次搭飞机旅行。」

「如果是国内的话，只要习惯就跟搭新干线没太大差别喔。」

「呵呵……都是多亏优斗老师安排的关系。这么说来，租车也就是要租借汽车吧？老师，你会开车吗？」

「有驾照但几乎没在开就是。」

「好厉害喔！」

不只是乃乃香，连玛莉的眼睛也变得炯炯有神。

「嗯，优斗很厉害耶！这特技真令人意外！」

「很意外吗？这能拿来当身分证明，而且汽车驾照应该很多人都会有吧？」

玛莉摇摇头。

「我去考照的时候，被教练说『你是绝对不能开车的人种』然后就被赶回家了耶。」

「你干了什么好事？」

「嗯……没什么啊？我只是觉得走那边比较近，就直接跨越高低差开过去。但这样好像不行。」

「我的『没什么』跟你的定义好像不太一样耶——」

「有各自的解释明明就很棒。」

「你很擅长跨越界线嘛，所以请在开车以外的领域发挥这种特长吧。」

悠斗确认日本的汽车驾照制度还有发挥功能。这可是绝对不能释放到公路上的猛兽。

乃乃香似乎也很有兴趣。

「优斗老师喜欢车子吗？」

「跟驾驶比起来，我更喜欢画车子吧。然后比起跑车，我更喜欢工作用的车辆。像是消防车之类的。」

是不是有点孩子气呢？

「啊，我也很喜欢。」

「哈哈……那很棒对吧。」

「真想搭一次看看。」

「对对对。」

「那我想要驾驶有优斗与乃乃香搭乘的消防车！」

虽然这应该是在开玩笑，但我们愉快的幻想就突然转变成发出惨叫的情景。

讲到车子的话题，悠斗顺便确认了一下。

「到机场领好租的车子之后，要直接去旅馆吗？虽然时间还有点早，但中途先吃个午餐如何？还是有想去什么地方？」

「交给你决定吧～～」

玛莉立刻这么回答。

「你好像说想去军舰岛？」

「去优斗想去的地方就好了～～」

——不会吧，这孩子真是的。难道已经开始厌倦旅行了吗？真让人感到不安。

该想成整个行程都丢给自己规划吗？如果不能带她们去些有趣的地方，该不会就代表我是个无能的男性？

果然要跟女性出门还是太有勇无谋了。

乃乃香亮出智慧型手机。

「那、那个……我想去这里……不过如果有时间去再考虑就好……」

「嗯？有什么想去的地方吗？」

「因为完全只是我的兴趣，也觉得很不好意思。但我有个一生中想要去一次的地方。」

这是多么强烈的热情啊！

这趟快要变得漫无目的，只打算「逃离东京」的旅行，竟能用如此高亢的情绪来面对。

讲含蓄点根本就是天使。

玛莉也很有兴趣。

「哪边哪边？」

「是叫豪斯登堡的地方，似乎有把荷兰街景完美重现出来喔。」

「是像中华街那样吗？荷兰料理是长怎样？」

「不……是把整个城镇重现……」

悠斗觉得很不可思议。

「乃乃香，你喜欢荷兰吗？」

「与其说是荷兰，不如说是喜欢欧洲风格的街景。而且身为一个角色扮演玩家，也很在意这个地方。」

「这么说来我有听说过——豪斯登堡好像有在出租服装？」

「是的！」

玛莉也很感兴趣。

「好像很不错耶！原本我就说想要到国外旅行，而且也想看看乃乃香的角色扮演。」

「老师也一起穿吧，一定很适合！」

「真的吗！不会笑我吧！」

「角色扮演只要自己乐在其中然后遵守规则，就不需要在意别人讲什么——这是一名前辈跟我说的。」

「是啊，说的没错。能好好享受的人才是赢家！」

悠斗点点头。

「那么，我们就先去豪斯登堡看看吧。」

〇

上午——

悠斗把出租车的手煞车拉起。

车子是蓝色的COROLLA FIELDER，虽然大台，但很好确认车身位置，开起来也很顺手。

乃乃香发出欢呼。

「刚好停在格子里！不愧是优斗老师！」

「呼～～能顺利把车停好真是太好了。」

「嗯嗯！优斗好～～厉害喔！重来第五次的时候，我还以为今天光是练习倒车入库就要结束了呢。」

「……这也没办法啊，毕竟有一年以上几乎没开车了。」

「下次换我开！」

「你根本没驾照吧。」

「哈哈哈！好啦好啦，走吧！走啦！」

玛莉把车门打开。

乃乃香慌忙地抓住她衣服下摆。

「请、请等一下。」

「呜呜呜～～！乃乃香，怎么了？那种事情等晚上再来喔！」

「虽然不知道老师你是讲什么……但是在停车场奔跑很危险喔。」

「没问题啦，我又不是小孩子。」

「啊，对不起。」

这种心情很能体会，悠斗也觉得会突然开始奔跑的玛莉很危险。他趁乃乃香争取时间时来到车外，直到离开停车场为止都跟玛莉并排行走。

豪斯登堡——

他们购买了「一日通票」后穿越入场大门。

「哦哦……」

才刚走进去，看到的景色就很让人感动。

没有大楼，没有高山，只有宽广的蓝天。每栋建筑物都是美丽的欧式风格。整个城镇倒映在湖面上，并架设有红砖搭成的桥，还有风车缓缓转动。

看到这美丽的风景，真让人惋惜没把最好的相机带来。

——好想把这风景画成图。

「哇啊啊！」

情绪变得高亢的玛莉突然奔跑起来，乃乃香也发出赞叹的声音。

悠斗先用手机拍下照片。

这时玛莉跑回来，有点像是小狗。

「优斗！如果想要我的照片，直接讲就好啦！」

「不不不……再怎么想，都应该能理解我刚刚是在拍风景吧。」

「我随时可以把衣服脱掉喔！」

「拜托你住手！」

身旁的乃乃香也不禁屏息，用手遮住嘴角。

「……咦？要把衣服脱掉才行吗？」

「没那个必要。」

悠斗这么强调后，乃乃香笑了出来。看来只是在开玩笑。

总觉得她受到玛莉不好的影响。

悠斗边叹气边用手机搜寻要去的店家，乃乃香也打开导览手册。

「好像在很里面的地方呢。」

「慢慢逛的话大概会逛到中午以后，所以先去那边吧。」

「好的！」

「在那之前，得先把玛莉抓回来。」

哈哈哈……乃乃香了笑一下后也跑出去。

〇

出租服装的店面前——

广场上设置的喇叭播放活泼的音乐，那里正在举行舞蹈的讲座。

附近有旋转木马，还有摆设露天咖啡厅的桌椅。

明明已经十一月了，色彩缤纷的摊贩中卖冰淇淋的却还是大排长龙，很受欢迎。

的确，沐浴在阳光底下其实还有点热。虽然因为季节关系有穿大衣过来，但直接放在车里大概也没问题。

道路是用地砖铺成，每栋建筑都是以茶红色的砖瓦、白色的窗框还有时髦的三角形屋顶建成，而且四处不见电线杆。

招牌虽然大多都是用英文写成，但餐饮类的菜单就是日文。这部分的弹性就很方便。

悠斗眺望展示窗里头的照片，等待乃乃香与玛莉出来。

店里分成摄影区和更衣室。墙边陈列着服装，还有好几个像是试穿室的小房间。

由于在里头等感觉无法平静下来，于是他选择在店门口等待。

「优斗老师！」

这道兴奋的声音，让悠斗抬起头来。

身穿荷兰民族服装的少女，从欧式风格的建筑里走出来。看起来简直就是奇幻故事的角色。

但这位少女不是故事里的登场人物，而是乃乃香。

她轻盈地转了一圈。

裙子也轻飘飘地扬起。

裙子的花纹图样，还有晃动的胸口的装饰都很引人注目。

「呵呵……优斗老师，你觉得如何？」

荷兰的民族服装虽然是色彩鲜艳又华丽的设计，却又有着沉稳的纯朴气氛。

更重要的，就是乃乃香乐在其中的表情非常棒。

「哦哦，非常可爱喔。」

「太棒了，谢谢老师赞美！」

正当讲完这些时，玛莉也从店里走出来。

「哇啊！还以为是天使，原来是乃乃香！」

玛莉发出高亢的声音。

她穿着别件民族服装。

「哦哦……」

悠斗忍不住出声赞叹。

虽然只是自称是真的，但那头金发让她看起来不像在角色扮演。跟平常的服装比起来，这套服装显得更加自然。

乃乃香也很感动。

「玛莉老师好棒！感觉好自然喔！」

「是吗？真的吗？优斗也可以来赞美我喔！」

「感觉不错呢，很适合。」

「只有这样？用更像轻小说的风格称赞我也可以喔！」

「那是哪种风格啊？」

「像是……银河帝国第十三舰队以超光速赶来，这种风格。」

「为什么是科幻风啊？这么说来，最近的轻小说都没看过这类型的呢。」

乃乃香感到不可思议地侧着头。

「银河吗？」

「哈哈哈！那是乃乃香出生之前，轻小说的书架上有段时期都摆着这类小说呢。有听过宇宙史诗这个名词吗？」

「我也没读过就是……」

玛莉跟悠斗的年纪应该没差多少，她到底几岁就开始阅读这类书籍的啊？

于是他忍不住盯着玛莉看。

由于民族服装有股奇幻风的气氛，感觉让人更看不透她了。

「怎么？优斗看我看到入迷了吗？」

「啊，不是……」

「这里可不行喔，要等到晚上才行。」

「白天跟晚上我都不会做任何事。」

豪斯登堡似乎可以穿着借来的服装在园区里散步。

她们穿着民族服装漫步在荷兰的街景里。

感觉比想像中还要相榇。

「请问可以拍张照吗？」

「好的！」

「嗯嗯～～」

当手机朝向她的瞬间，乃乃香立刻有如人体服装模型般静止不动，而且还摆出姿势。这姿势就像从动作里剪出一格般自然。

真了不起。

让人大排长龙的角色扮演玩家，跟只有外表可爱的外行人就是不同。

玛莉则是随性动来动去，看来很难拍到不会晃动的照片。

感觉像在找机会拍动物的照片一样。

「……玛莉、玛莉。」

「嗯？」

悠斗抓准她看向自己的瞬间，按下快门按钮。

快门声响起。

他拍下一张感觉不错的照片。

这时，从斜后方传来声音。

「啊，不好意思。这位也可以看一下这边吗？」

——咦？

拿着大型相机的大哥，很理所当然地举起相机。

「那个……」

也许是角色扮演玩家的习性，乃乃香直接朝向相机不动。

玛莉则逃向悠斗那边。

「为什么要拍我们！」

那位大哥露出惊讶的表情。

「啊，对不起！我还以为你们是展示人员！」

「哈、哈哈……我们只是一般客人。」

悠斗这句话，让对方边道歉边离开。

——会搞错也是无可厚非的吧。

乃乃香实在太习惯摄影，玛莉又实在太适合穿这套服装。

甚至让路人们的视线都集中过来。

悠斗看见一对情侣，当中那位青年看她们看到入迷结果害女朋友快步走掉。这个情景虽然事不关己，但还是令人担心。

如果跟穿这样的乃乃香还有玛莉擦身走过，自己也会回头看吧——悠斗这么想着。

不过只是用看的就罢了，开始有人没先获得同意就把手机镜头朝向这边。

——这样子不是违反礼仪了吗？

「乃乃香、玛莉，我们走吧。」

「好的！」

「走吧走吧！」

玛莉从左侧抱住悠斗的手。

「喂……！」

「干嘛？你觉得牵手比较好吗？可是你的手腕还会痛吧？」

「是、是这样没错……」

的确，虽然被长袖大衣盖住了，但悠斗的左手腕还绑着绷带。

即使如此，也没必要抱住手臂吧。

结果这次换乃乃香抓住他右边袖子的一角。

「那、那个……我也不希望跟老师走散……这样不行吗？」

「……不会不行啦。」

虽然有些害羞。

他觉得正因为跟两人容貌无关的理由，吸引到旁人的目光。

悠斗有如逃亡般移动到别的地点。

〇

虽然没有决定目的地，但有个招牌映入眼帘，于是他们往那边走去。

战栗城——

里头有各种鬼屋设施。

乃乃香眼中闪烁出光芒。

「这些全部都是鬼屋吗！」

「照手册上来看好像是喔。」

「哇啊！好像很好玩！进去吧！要去哪一个！」

听说女生都喜欢惊悚类的设施，看来是真的。她们两人的情绪急速高涨起来。

「可以每个都进去吗？」

「优斗老师，你不喜欢鬼屋吗？」

「会怕吗～～？」

「……很难说喔，因为我对鬼屋只有『很阴暗，偶尔会发出声音』的印象而已。」

话虽如此，但难得来一趟就进去看看吧。

毕竟门票玩这设施免费，乃乃香又好像很喜欢惊悚类的设施。

第一个进去的房间里，他们被带往等待室。

稍微等待一阵子后。

身穿白衣的工作人员走进来。

「现在开始，将请各位参加实验。客人们的身体即使发生任何问题，也与我们无关。只有同意这点的客人，我们才能请他进场。」

即使知道这是演出，还是会有点害怕。

这时悠斗背部突然被推一下。

「哇……玛莉！」

「刚才那只是演出喔，优斗你会怕吗？」

「既然这么想，那你走前面啊！」

当他们在讲这些时，乃乃香快步走在前面。

「呼哇～～优斗老师、玛莉老师，气氛一下子就酝酿出来了呢！」

「嗯、嗯嗯。」

「是啊……」

移动到隔壁房间后，里头有椅子并排着。

这时便有人将HMD【头戴式显示器】递到他们手上。

——这跟荷兰的街景，差不多已经毫无关系了。

他们在工作人员指示下把显示器戴起来。

虽然是虚拟空间，但显示出来的却一样是这个房间。整体照明变暗，也看不太清楚左右边两人的情况。

墙壁上映出影像。

那是过去曾在这个房间执行过的实验。

都戴上HMD了，还只有看影片吗？

这不死之身的实验什么的，正把女性的心脏摘出。

——呜呜……我讨厌猎奇的东西。

悠斗只要看到血，胃部就会感到紧缩。

这个人体实验的影像虽然凄惨又残忍，但只有这样的话也不需要用到HMD，直接播放不就好了吗？

这时突然感到一阵耳鸣。

——嗯？

能够听见风的声音。

门应该已经关上，会是空调吗？

悠斗移动视线，然后突然往后看。

一名胸口插着刀刃的女人，就站在自己后头。

「哇啊啊啊啊啊！」

「呀啊啊啊！」

「呜啊！」

从这边开始，就是有如怒涛般的发展。

从这部被称为过去的人体实验的影片里，怪物们仿佛直接飞出来一样。

而且还开始袭击我们。

然后当自己被刀刃刺中时，HMD突然化为一片黑暗。

此时工作人员出声说：

「请把头戴式显示器拿下来。」

拿下来一看，灯光还是亮着的。脚边也没有半滴血。

——也是啦。

走出建筑物后，玛莉跟乃乃香好像很开心地兴奋大叫着。

「好～～棒喔！下一个，来去下一个！」

「好！全部都去体验一次吧！」

「……咦？刚才那样，你们两个都不会怕吗？」

「超可怕的！」

「我有点哭出来了～～」

即使如此，她们还是想再去相同类型的惊悚型游乐设施。

——搞不懂，真的搞不懂女孩子。

不只是惊悚类的设施，他们还有去其他地方。

结合VR与骑马机器的游乐设施，让他们玩得非常起劲。

钓鱼游戏虽然很累但也很好玩。

其他还有等身大的机动警察英格拉姆（不知为何是二号机）的展示，以及幻视艺术的展览馆等等……

虽然觉得这些跟荷兰的街景好像都没有关联，但园区内容大到即使待上一整天也不会觉得厌倦。

在健康检查的区域里，乃乃香被评为非常健康，悠斗则是稍微累积了一些疲劳。玛莉则被警告积蓄了不少疲劳。

傍晚——

租来的服装已经归还。

乃乃香打开导览手册。

「港口那边有展示怀旧游戏，也有赌场之类的设施，夜晚似乎还有游行……会加上精彩的灯光效果，好像很漂亮……」

「不过再不去旅馆的话，说不定就没办法吃晚餐了。」

悠斗有向旅馆联络，告诉对方抵达的时间会比预定晚一点。不过这也有限度。

「说的也是呢，真是可惜……」

乃乃香把导览手册收进包包里。

玛莉举起手来。

「我肚子饿了！乃乃香，下次再来吧！」

「好、好的！」

「那座桥的前面好像就是一间饭店喔～～下次就住那边吧～～」

「好棒喔。」

她们一边聊着这些事情，同时往停车场走去。

NONONO、二色、茄子、神绘（5）

NONONO：插画家都有大型的相机吗？

二色：单眼是给对相机有兴趣的人买的，一般来说用类单或是智慧型手机就够了吧？

优斗：我是偶尔会用手机拍照，不过大多都是看过就会记得了。

茄子：我也满喜欢拍照的，所以买了Nikon的D750。

神绘：背景或是小配件我都是从网路找图片……

二色：你可别盗图照描喔。

神绘：怎么可能啊！难道我看起来像是会那么做的人吗！

优斗：（是啊……）

茄子：（好像会呢……）

第二卷 Episode 7. 在雾气之中

大清早就起来搭飞机然后又走了一整天，这样当然不可能熬夜。

抵达旅馆「汤宿云仙新汤」吃完晚餐后，玛莉立刻就睡了——

悠斗也是从大浴场回房间后就没有记忆。

早上起床时有睡在棉被里，不知道是不是乃乃香把自己搬过来的？

隔天——

用完早餐后，玛莉突然说：

「我好像有点想吃佐世保汉堡。」

「呜……」

悠斗会有些难以回答，是有理由的。

理所当然的，佐世保汉堡是在佐世保市区的店面贩售。

跟豪斯登堡的距离也很近。

但这次选择的旅馆是云仙温泉。

这里距离佐世保，大约有两个小时左右的车程。

这代表昨天才从豪斯登堡开了好长一段路来到云仙，现在又得开回去。而且因为今晚也是住云仙，所以几乎是相同路程……

悠斗用力摇摇头。

「好啊，玛莉很在意的话就去吃吧。」

「嗯！Let's go！」

乃乃香担心地说：

「优斗老师，这样没关系吗？开车好像很耗费体力不是吗？」

「没问题啦。」

由于不习惯开车，所以是满累的没错。但这趟旅行的目的是要让玛莉转换心情。

原本的打算是今天想在温泉旅馆好好休息……但现在也只能打起精神好好开车了。

于是他们开车出发。

正当开在前往佐世保的付费道路上时——

呼啊——玛莉打了个呵欠。

「还很远吗……？」

「有点远喔，佐世保是在豪斯登堡附近。」

「啊，是这样呀～～早知道昨晚直接住在豪斯登堡的饭店里就好了～～」

「现在讲也太迟了。」

玛莉向乃乃香询问：

「对吧？对不对？乃乃香，你也是这么想的吧！」

预约旅馆又负责开车的悠斗，以及提出奔放提案的玛莉——一想到他们两个人各自的立场，就让乃乃香难以回答。

〇

两个小时后——

「优斗老师，刚才应该要往右转对不对！」

「可以开进路面电车用的车道吗！」

「这我不知道！可是不开进去的话，能右转的地方好像只有那边而已……？」

「有道理？应该可以开进去喔。」

悠斗虽然几乎没在开车，但偶尔会给锦载并坐在副驾驶座，也会搭乘计程车，所以也不是完全没接触。

可是，他在东京都内也很少看过路面电车。

至少在右转车道等红绿灯时，后头有路面电车开过来的状况——自己的记忆里头是没有遇过。

其他还有遇到大型交会路口时，本来以为是五个路口但却是六个。其中一个还是付费道路的入口，如果走错路就死定了。

长崎的道路，有许多地方对初次造访的人很不亲切。

明明有汽车导航还连续三次开回相同的地方，这应该不完全是悠斗驾驶技术的问题吧。

最后，他们勉强找到自助停车场把车停好。

「优斗老师，现在这个时间到刚刚好呢。」

「哈哈……有早点出门真是太好了。」

嗯唔唔～～玛莉伸个懒腰，衬衫的下摆那边可以微微窥见肚脐。

「我肚子饿啦～～」

「玛莉老师，你睡了大概十二个小时呢。」

「哈哈哈……毕竟最近都没睡嘛～～」

「老师，你很忙碌吗？」

「嗯，毕竟非得写出来不可，的确算很忙？也许吧？如果工作时程排得满满的，然后又有什么压力的话，就算躺下来去也睡不着。」

「哇啊……」

乃乃香用手遮住嘴巴。

悠斗耸耸肩，他自己也不是没有这种经验。

「玛莉，你可别累到病倒喔。」

「没事，没事啦！这次还没有到有血尿的程度。」

「还有那么惨烈过啊……」

玛莉快步靠过来，同时抱住并排站着的悠斗与乃乃香。

「我好久没睡那么熟了，都是多亏你们啊。」

悠斗感到害躁，声音也跟着拔高了。

「是、是因为你昨天走很久的关系吧？」

「呵呵……玛莉老师，今天我们也多走一点吧。」

乃乃香也伸手抱回去。

以结果来说，悠斗被两人抱住的这段时间，只能一直僵住不动。

从停车场稍微走一下子。

他们走进一间叫「LOG　KIT」的店里头。

内部装潢会让人联想到西部片。

由于距离美军基地很近，说不定也有很多美国来的客人。总之，汉堡本身就很大一个。

这尺寸应该有乃乃香的脸那么大。

玛莉吃起来的模样，实在完全没有不协调的感觉。好像只有她置身处于外国一样。

在旅馆吃过的早餐分量还满多的，原本以为汉堡会吃不完……

不过当悠斗吃下第一口时，立刻瞪大眼睛。

「这是什么，超好吃的！」

烤得香脆柔软的面包之间，挟着充满浓郁肉味的汉堡排、清脆的蔬菜还有煎得松软的蛋。培根的油脂与舌头融为一体，番茄酱的浓度也很适当。这是只要吃一口就停不下来的味道。

然后没想到先吃完的是乃乃香。

「呼哇～～好好吃喔。」

「乃乃香，你脸颊上沾到番茄酱了喔。我来帮你舔掉吧。」

「这、这不可以啦！」

她慌忙跑去洗手间。

哈哈哈！玛莉大笑了出来。

虽然情绪跟昨天一样高亢……

「你能自然地露出笑容了呢。」

「嗯唔？我总是笑口常开吧，优斗还真奇怪。」

「到昨天为止，你即使有在笑也只是发出声音而已，表情感觉很僵硬。」

「啊，也许是这样！没睡觉的话我会变得面无表情。」

「原来如此。」

「优斗你也是啊，再多笑一点会比较好喔。」

「咦？是这样吗？」

悠斗不禁摸摸自己的脸，结果手指摸到沾在下巴的番茄酱。

玛莉又笑了。那是个笑到嘴角与眼角都挤出皱纹，非常有朝气的开朗笑容。

〇

「接下来去弓张岳展望台如何？可以眺望到整个城市喔。」

「山上……是山路啊。不过我已经习惯开车了，应该没问题吧。玛莉，这样可以吗？」

「…………」

悠斗坐在驾驶座，他后面的位子坐着乃乃香。

坐在副驾驶座后方座位的玛莉，正眺望着窗外发呆。

「……玛莉？」

「啊，什么！佐世保汉堡很好吃呢～～」

「不不不，我是问你觉得去展望台好不好。」

「嗯！我觉得很好啊！」

车子行驶了一阵子之后，便步上一条逐渐进入住宅区的狭窄道路，笔直延续到山上。

老实说，这开起来要谨慎点。

话说回来——这斜坡还满陡的。如果悠斗是骑脚踏车的话，大概会下来用牵的吧。

乃乃香似乎也想着相同的事情。

「好像可以用来锻炼下半身呢～～」

「啊……我可能会出不了家门。」

「哈哈哈。」

玛莉沉默不语的情况逐渐增加。

弓张岳展望台是位于山顶的公园。

停车场里有洗手间与自动贩卖机。高台上架有三角形的屋顶，底下设有长椅。再往里面走会有座木制的桥延伸出去，展望台就突出于斜面上头。

这里其实并不大。

造访的旅客也满少的，能够悠闲观光感觉很不错。

旁边有条小径，里头立有跟佐世保关系匪浅的文学家或艺术家的纪念碑。

「啊，优斗老师！」

「怎么了吗！」

「是猫咪！」

「真的耶，是野猫吗……」

「猫咪正在用木制的纪念碑磨爪子！」

「嗯、嗯嗯……」

好像知道石制纪念碑比较多的理由了。

他们站上展望台。

「哦哦……」

悠斗不禁发出赞叹。

整个街景真的一览无遗。

海、山丘与城镇的比例恰到好处，让悠斗觉得佐世保是个美丽的城市。

乃乃香张开双手。

「哇啊～～好像飞翔在空中一样。」

「真的耶。」

不是透过窗户，也不是只有单方向风景很好。能够放眼观看四周的感觉真的很新鲜。

从天空往下看的鸟儿，看到的景色就是这种感觉啊。

悠斗与乃乃香正在对照地图，热烈讨论着哪边是港口，或者哪边是豪斯登堡。

另一方面——

玛莉把两手手肘靠在扶手上，视线也看着远方。与其说是观赏风景，感觉更像在沉思。

「…………」

这模样跟昨天之前完全不同。

——是在担心什么吗？

虽然工作进度好像落后了，但是现在该担心的是那件事吗……毕竟状况又不可能今天就突然改变。

实在猜不到理由。

悠斗想到一名比自己更了解玛莉的人物，于是用手机传了简短的DM【私人讯息】过去。

为了不在假日打扰到对方，这时候要尽量避免打电话去。

这是传给编辑永井。

『玛莉突然开始发呆，她这样没问题吗？』

不久后就有DM传回来。

『看来她恢复精神了呢！小仓老师状况好的时候，就算正在开会讨论也会陷入沉思，吃饭的时候也曾经突然整个人静止不动。』

悠斗把视线移到玛莉身上。

这么说起来，她的脸色似乎好了不少。

——原来这是有精神时的状态吗！

此时有追加DM传来。

『如果她开始执笔就不会吃东西，这时候麻烦你准备好不要是无糖的糖果，以及充分的水。另外严禁给予咖啡因。』

变得好像是养宠物的方法。

有精神的时候就变得比较超世脱俗，这是什么情况啊？

悠斗向她们两人出声：

「差不多该回旅馆了喔。」

「嗯？说的也是，好像变得有点冷了！」

「我明白了。」

「……途中可以去一下便利商店吗？」

「这主意不错！我也有想要买的东西。真不愧是优斗，很懂嘛！」

「哈哈哈……」

不只是糖果跟水，也去旅馆的土产店买个送给永井的伴手礼好了——悠斗这么想。

〇

去完便利商店跟土产店后，又回到了旅馆。

他们总算回到房间里。

榻榻米上头摆了个大型矮桌，还有四个靠背椅。

除此之外，另一头还有个用纸拉门隔开的木质地板房间——也就是内廊。

里头并排摆设了两座沙发。

设计成能够眺望中庭的形式。

玛莉把便利商店买来的糖果跟水放在矮桌上。

然后将笔记型电脑摆在大腿上。

眼神完全不同。

这就是小仓麻里的执笔模式吧。

不过她还没打开笔记型电脑，而是眼睛眺望着远方，整个人动也不动。

乃乃香小声地向悠斗询问：

「……请问……玛莉老师没事吧？」

「她有精神的时候，好像就会变成那样。」

「咦？」

这时内线电话响起。

这么说来，都忘记现在是晚餐时间了。

在她集中精神的时候打扰好像很不好意思——稍微迷惘一下后，悠斗还是出声说：

「玛莉，你要吃晚餐吗？」

「……啊……嗯，我要吃！难得都过来了，当然要吃些美味的东西才行！」

「这样比较好呢。」

「走吧！GOGOGO！」

玛莉笔记型电脑随手摆在脚边，直接跑向房门口。

悠斗与乃乃香也走过去。

旅馆「新汤」的晚餐很豪华。

一般餐厅会当成主菜的豪华菜肴接二连三地送上来，而且每一道都是味道非常高水准的奢侈餐点。

非常美味。

可是分量也相当多。

「呵呵……好幸福喔。」

结果能全部吃完的，只有乃乃香而已。

悠斗选择放弃，光是吃到一半就已经很饱了。

玛莉也放下筷子。她把手肘靠在桌上，视线看往乃乃香胸口。

「嗝噗……吃下肚的营养，一定都跑去那边了吧！」

「老、老师，你是在说哪边啊！」

乃乃香满脸通红地用双手遮住胸口。

晚餐后——

玛莉边哼歌边回到房间里，然后在自己专用的沙发坐下。

这次她有把笔记型电脑打开。

启动的途中——

她转头看过来这边。

「啊，优斗、乃乃香……我可能……会有点吵喔。」

「我们不会打扰你的，大概会去咖啡厅坐一下吧。」

「玛莉老师，请你要加油喔！」

「……我超爱你们两个的。」

喀哒喀哒的键盘声开始响起。

悠斗也跟乃乃香走出房间。

跟和式的房间不同，大厅是现代式西洋风格的装潢。

里头也有咖啡厅。

他们点了红茶，身体靠在沙发上。

「呼……太好了。」

「玛莉老师看起来能动笔写作了呢。」

「虽然不等她写完也还不知道，不过看起来是比旅行前还更有精神了。这是有好好睡觉的关系吗？」

「毕竟她说因为压力而睡不着嘛……这趟旅行应该有好好转换心情了。」

「大概吧。」

真是太好了。

在对面座位喝着红茶的乃乃香，看向这边露出微笑。

「嘿嘿……真是额外的收获。」

「嗯？」

「没想到竟然能跟优斗老师像这样一起在饭店的大厅喝茶。」

「红茶的话，我们不是很常在家里一起喝吗？」

「但、但是，像这样子总觉得很特别，还是该说很像在旅行……」

「这个嘛，是正在旅行没错。」

「这不就像是玛莉老师的父母一样吗？」

悠斗回想起提出要旅行时的对话，她的父母记得是去台湾旅行。

「……新婚旅行？」

乃乃香瞬间满脸通红。

「对对对不起！都是我讲些奇怪的话！只是觉得有点像那种感觉而已！」

「嗯、嗯嗯……」

原本没有意识到这种事情，被这样一讲反而紧张起来。

双方都变得沉默不语，只顾着喝红茶。

「……」

「……」

乃乃香问道：

「……请问……我有帮上优斗老师的忙吗？会不会妨碍到老师呢？」

悠斗露出微笑。

他虽然自认平常有将感谢之意化为言语，看来这还真是不太容易传达出去呢。

「你帮上很多忙喔。接下来如果你不在的话，我会很困扰。」

「太好了。」

乃乃香开心地眯起眼睛。

〇

晚上回到房间后，只见玛莉倒在房间正中央。

三床棉被也变得歪七扭八。

乃乃香慌忙跑过去。

「玛莉老师，你没事吧！」

「……啊……乃乃香，你回来啦～～要不要去洗澡？」

「呼，是睡着了啊。」

悠斗也松口气，还以为她终于累到病倒。

乃乃香点点头。

「要洗澡吗？那我们走吧。」

「优斗也要去吗？」

「嗯，说的也是。睡觉前会想洗个澡呢。」

就算说是一起去，反正也是男女分开吧。

不过呢，玛莉却讲出奇怪的提案。

「刚才我从旅馆的人那边听说了～～这里有家庭浴场喔。」

咦？悠斗与乃乃香听了都整个人僵住。

「……玛莉老师，难道说……」

「家庭浴场不是给家族使用的吗？」

「哈哈哈！虽然我有跟乃乃香一起洗过澡，但还没跟优斗洗过吧？那边好像还空着，所以我就预约下来了。」

「为什么讲得好像我跟玛莉去洗澡好像很理所当然一样？再怎么说这也太害羞了，我没办法啦。」

玛莉噘起嘴唇。

「那优斗跟乃乃香一起去洗就好啦。」

乃乃香慌忙左右挥舞双手。

「我、我们才不会做那种事！」

「哎呀？」

啪，悠斗对玛莉的头劈了记手刀。

「就说我们不是那种关系了嘛，不要捉弄人。」

「什么嘛，你们两个都太古板了啦。要活得更自由一点！」

「你是自由过头了。」

「常常有人对我说这句话耶。那么优斗自己一个人也无所谓，去泡看看吧？那里跟大浴场不同，可以一个人彻底放松喔。」

「不是啦，我在大浴场就能很能放松了……」

跟自己家里那脚根本伸不直的浴室比起来，已经超棒了。而且也有三温暖跟露天温泉。

玛莉听了鼓起脸颊。

「…………这是要当谢礼的说。」

「知、知道了啦，就让我去用家庭浴场吧。」

「嘿嘿！好好期待吧，优斗！」

真像个小孩子。

不过，毕竟大浴场昨天也去过。体验一下别种浴场也不错。

难得都预约了。

「优斗，能使用的时间是两个小时。所以你差不多一个小时左右就要出来喔。」

「知道啦。」

既然有乃乃香看着她，应该不会搞出什么奇怪的事情吧。

悠斗走出房间，来到被告知的位置并进入家庭浴场。

更衣室很狭窄。

老实说，这应该很难给家族一起使用。

形式跟大浴场相同。

他把衣服放在篮子里。

拿起毛巾后，打开浴室的门。

「哦哦！」

跟在更衣室想像时比起来，里头的气氛可说是绝佳。

那是宛如从岩石凿出洞窟般的精致设计。

摆置许多石头的浴池周围，还种植了竹子或绿草。散发出温泉、木头与土壤的芳香。

有着如同露天温泉般的旨趣。

悠斗先在清洗区把身体冲干净。

再把身体沉入白浊的温泉里。

「还真浓郁耶。」

温泉普通来说只会有气味，从来没意识过会有手感之类的。

可是，这个温泉却混有粉状的沉淀物。

不是说这温泉的成份如何，而是这感觉就是温泉原液。

「喔……这气味有点刺眼。」

此时传来一阵嘎吱作响的声音。

一开始还觉得是温泉灌注到浴池里的声音，以为自己听错……

但更衣室那边也传来声响。

——小偷吗！

这当然不可能。

会在这种时间点跑进更衣室的人物，怎么想都只有一个人。

「玛莉！」

喀嚓，大门毫不留情地被打开。

「来啦！优斗，你叫我吗？」

〇

我的天啊，衣服脱个精光的玛莉跑进来了。

本来以为是全裸却穿着泳装——虽然有想过会不会是这种发展，但她做事情可不会那么不上不下。

她袒露着毫不掩饰白皙的肌肤，正大光明地走进来。

「哇啊！好棒的浴场！」

「嗯、嗯嗯……啊，不不不！还有其他该讲的话吧！咕嘟咕嘟。」

悠斗移开视线。

还把温泉浸到嘴角的高度。

好像还稍微喝到了一点温泉水。

温泉的浓度看来跟外观一样高，喉咙有些烧灼感。

「呜呜呜……」

「优斗，这泉水跑进眼睛里好像会很痛，所以不能潜水喔。」

「是啊。不对，所以说还有其他该讲的话吧。」

「嗯嗯？打扰到你了吗？」

「你不是要等我出去再进来吗！要我过一个小时后再出来，那是讲好玩的吗！」

「哈哈哈！不可以随便相信作家讲的话啦～～说谎可是作家的工作耶。」

「竟然讲得这么直接，太扯了。」

——还有，这对全世界的作家们很失礼耶！

玛莉来到浴池边。

「优斗，日本的温泉有『混浴』这种文化存在。走进浴场时，不管男女、不分身分高低，也不论东或西边，所有人都是平等而且对等地获得幸福喔。」

「呜……」

「当然，我是女性优斗是男性，两者有所不同。可是，为何要因为这样就被分隔开呢？性别与肌肤的颜色，有那么重要吗？」

「不，那是……」

被这么一说，悠斗才注意到自己的度量有多么狭小。

玛莉泡进温泉里。

悠斗忍不住把视线转过去——

结果就看到入迷。

雪白的肌肤在温泉雾气中显得美丽无比。

那极度细瘦的身体，纤细得仿佛像是吹制玻璃般只要一碰就会破裂。

「…………」

即使感受到视线，玛莉还是毫不隐藏。反而像是向人展现自己中意的洋装般，即使害羞还是光明正大地给对方看。

也没有说出戏弄对方的话。

「呵呵呵……」

她似乎很开心地笑着，并在浴池边缘坐下。

悠斗被她盯着看。

「嗯，我不讨厌优斗的视线呢。因为你的眼神就像在观赏艺术品一样。」

「啊，嗯嗯……」

毕竟已经看到出神，所以也没办法找借口。

如果只是这样的话还算了……

玛莉打开的门里，又有另一个人走进来。

「咦咦！」

「啊、啊呜……那、那个……」

没想到是乃乃香。

她用比较大条的浴巾遮住身体，然后连耳朵都变得火红。

玛莉出声说：

「乃乃香，那样会感冒喔。快过来吧。」

「可、可是……这果然还是让人很害躁。」

「再讲那种话，我可要袭击优斗了喔～～」

「不不不可以！」

真是鬼畜。

「你这不是恐吓吗？」

「哈哈哈！开玩笑的啦！我希望优斗还有乃乃香也能一起体会这种解放感嘛。」

「不……这算解放感吗……」

不如说是紧张感吧。

不对，应该是紧迫感吧。

乃乃香很有规矩地在冲洗区把身体洗干净。

接着来到浴池边。

「呜呜……被老师看到了……」

「乃乃香，这种时候就要光明正大一点，才不会觉得害躁。跟昨天穿民族服装玩角色扮演时一样喔。这就像是扮演成全裸吧。」

「这、这还是我第一次听说！」

「呵呵呵～～能够创造词句才称得上是作家啦～～」

那就是随便讲讲的嘛。

即使因为羞耻心而泪眼汪汪，乃乃香还是把脚伸入浴池里。

好近。

她有用大条的浴巾遮住身体。

可是弄湿的浴巾会紧贴在肌肤上，这反而让身体的起伏曲线变得更明显。

悠斗忍不住盯着她看。

「……真是值得参考。」

「呼哇哇！优斗老师，虽然你这么说我很高兴，但还是让人有点害羞。」

「啊啊啊！对不起！」

他终于把眼神别开。

看到两人这副模样，玛莉开口说：

「嗯嗯？啊，优斗你比较喜欢会害羞的呀？那么我也要！我也要！这、这样子很害羞，所以你不可以看这边喔！」

「啊……这让我稍微冷静下来了。」

「咦！优斗，你这是怎么意思！难道不够大就不行吗！」

「不，是这种太过明显的萌系台词使我清醒过来。」

「呼嘎！」

玛莉像正在威吓的狗一样，露出雪白的牙齿。

乃乃香向完全不加掩饰的她询问说：

「那个……玛莉老师被、被这样看见……都不会觉得害羞吗？」

「当然会觉得害羞啊，但是这样才好吧！」

悠斗瞪大双眼。

「你还会觉得害羞喔！」

「优斗你把我当成什么了？我可是女孩子耶！」

「……我完全搞不懂了。」

「啊，对了！优斗，我来帮你洗背。过来这边！」

「这就心领了，我已经洗好啦。」

「就算变大我也不会在意喔。」

「我会紧张到反而缩起来啊！而且这到底是在讲什么？总之你不用在意我啦。」

「是吗？那么，乃乃香你坐过来。我来帮你洗。」

「咦咦！这怎么行……给玛莉老师洗背会让我很惶恐。」

「我想帮别人洗嘛，因为要写这种剧情。」

「啊，是要记录题材吗？」

「有一半算是吧！来啦来啦，坐下吧。」

「好、好的……」

乃乃香依旧用浴巾遮住身体，并且坐到木制的椅子上。她往这边偷看一下后，就害羞地低下头。

这让悠斗也害羞起来。

心跳不断加快，再这样下去搞不好会泡到昏头。

虽然有在像是游泳池之类的场合，稍微看过乃乃香的肌肤。不过像这样一丝不挂的模样还是第一次看见。

玛莉把沐浴乳挤在手上，搓出泡沫后再涂满对方的背部。

「乃乃香，你真的很大耶。」

她把手绕到前方。

「呀啊！这、这很普通啦！」

「是这样吗？原来这是普通尺寸啊，那就当成是世界上大多数的人都太小了吧。」

「呜呜——」

「如何，舒服吗？」

「嗯呜……请、请问……不用毛巾之类的吗？」

「人的肌肤就要用人的肌肤来擦拭，这才会变得更加美丽——有本书上是这么写的。所以由我来让你变得更美丽吧！」

「嗯……稍微有点痒……啊！连、连这种地方都要洗吗？」

「越是隐密的地方就越重要喔，要是长汗疹会很不舒服吧？」

「是这样没错……嗯呜！」

悠斗为了尽量不去看，而把视线移向天花板。不过就算只有声音也很刺激想像力，让人觉得很糟糕。

乃乃香开始发出喘息。

玛莉拿起莲蓬头，将她身上的泡沫冲干净。

「那接下来能换你帮我洗吗？」

「我、我明白了。请问……用手就可以了吗？真的吗？」

「没错没错，要温柔点喔。」

「那么——」

跟刚才玛莉一样，乃乃香用手搓出泡沫。接着抹在肌肤上头。

「哈哈哈！好痒喔！」

「对、对不起。」

「嗯哼……啊，这样刚好……嗯嗯～～这真是舒服。」

「是这样吗？太好了。」

「呜嗯！嗯……啊啊……乃乃香好色。」

「啊哇！我只是打算用跟玛莉老师一样的洗法呀！」

「因为我很色嘛！」

「我被色色的行为骚扰了吗！」

「哈哈哈哈！」

「真是的……请不要捉弄我啦。」

她边说边清洗肌肤。

重点部位都被泡沫遮盖住。

接着泡沫再被水冲洗掉——悠斗心想，这构图已经不能用在插画上了。

她们两人的身影，逐渐变得像是荧幕另一头发生的事情，好像在观看跟自己无关的影片一样。

乃乃香转过头来。

「那个……优斗老师也要洗吗？」

「优斗，要不要过来？我们两个人一起帮你洗，这种机会可是很稀有的喔。」

悠斗注视着她们。

的确是这样没错，这种机会非常稀有。

于是悠斗把右手从温泉里伸出来。

「啊，我刚才洗过所以不用了。」

他挥挥手，郑重婉拒。

洗好身体的两人也泡进浴池里。

习惯以后，像这样男女一起入浴其实也不错。

玛莉来到悠斗旁边。

他们肩膀碰在一起。

「呵呵呵……优斗，这温泉真是不错呢。」

「是啊。」

「那、那个！优斗老师，水温好像稍微有点烫呢。」

「是有一点。」

乃乃香则是尽可能坐在远处。

浴池里有两座山丘漂浮在水面上。以前听说过胸部大就会浮起来，看来这传闻是真的。

玛莉像是要讲悄悄话一般，把脸靠过来。

「优斗……」

「干嘛？」

「……来接吻吧？」

「啥！你你你在说什么鬼话啊！」

「哈哈哈！开玩笑的！因为你一直看乃乃香那边，所以才想捉弄一下。偶尔也看看这边嘛？都靠这么近了。」

「还以为我的心脏要停止了。」

「到时候我会帮你人工呼吸喔。」

「心脏停止时需要的应该是AED【自动体外心脏电击去颤器】或是心脏按摩吧。」

「嗯嗯嗯～～温泉真是太棒啦！」

玛莉没把悠斗讲的话听到最后，她举起双手伸个懒腰。

不只是光滑的腋下，就连胸部尖端好像都快看见了。悠斗慌忙移开视线。

「不行，再这样下去真的会泡昏头。我先出去。」

这个判断看来有点太迟了。

悠斗本来打算自然地站起来。

却摇摇晃晃地摔倒了。

——啊，这是之前摔过一次的情况。

他在同人活动会场摔倒，导致左手腕扭伤。

不能让还没完全治好的左手伤势恶化！可是右手却又更重要。

于是他整张脸往前摔。

「哦？」

「优斗老师！」

倒下去的方向，有乃乃香在。

某种柔软无比的物体，接住他的脸庞。

砰啾！

充满温泉香味又软绵绵的双重气垫，让悠斗幸免于难。

只不过接下来——他的脸马上整个栽进高浓度的温泉里。

接着一阵激痛传来。

「哇啊啊啊啊啊，眼睛！我的眼睛！」

「啊哇哇！优斗老师！」

「哈哈哈！」

他急忙用水龙头的清水清洗。

〇

深夜——

悠斗突然醒过来。

眼前是和式的天花板。

电灯也已经关掉了。

自己的身体有好好盖着棉被。

往旁边一看，乃乃香正发出沉睡的呼息。之所以能看见如此幸福的睡脸，理由就在纸门的另一头。

内廊的灯还亮着。

悠斗安静地起身。

在不妨碍乃乃香睡眠的情况下爬出被窝。

接着静静把纸门打开。

玛莉在已经变成她固定座位的沙发上敲打笔记型电脑，然后她看着荧幕说：

「……怎么了？」

「抱歉，打扰到你了吗？」

「没有呀。不过要夜袭的话，等一下再来吧。」

「我才不会那么做呢。」

由于乃乃香正在睡觉，时间又已经是深夜了，他们交谈的声音都很小声。

暖炉的声音还比较大声。

「优斗，要喝水吗？」

「要。」

玛莉很理所当然地把水倒进只有一个的杯子里。

由于发生太多劲爆的事情，让悠斗已经没有力气去喧闹。他在空的沙发坐下。

接下杯子后，一口气把水喝光。

「咕嘟……咕嘟……」

悠斗觉得这水真是好喝，仿佛像是渗透到身体里头。

「呼……谢啦。玛莉，你不睡个觉吗？」

「睡不着嘛……啊，不过不是昨天以前那种想睡又睡不着的状况，而是情绪亢奋到就算不睡也无所谓的感觉。」

「身体可没办法无所谓啊……不过，这情况我懂。」

「刚开始写作时，只要灵感一来，就能无止尽地写下去。」

「我好像也有那种时期。」

「我会一直集中精神写到被父母责骂为止。」

「嗯，就是那种感觉。」

「那个时候，也许就是我的巅峰期。」

「技术方面应该是现在比较好吧？」

「我是觉得对于创作来说，或许根本不需要所谓的技术。」

「唔嗯……可是写得很糟糕的文章，会让人不知道这作品想表达什么，画得很烂的图也会让人不知道是在画什么吧。」

「虽然失去热情……却获得同等的技术吗？」

「既然都能获得别人的好评，我觉得应该得这么想吧。最重要的是，就算失去热情然后技术又不够，你会因此停止写作吗？」

玛莉停下敲打键盘的手。

然后用认真的表情注视着这边。

「我只有写作而已。」

「我也差不多。所以我不会停笔，也没有人能让我停笔，更不会想要停笔。」

「……说的也是呢。」

敲打键盘的声音再次响起。

这时她低声说：

「优斗，谢谢你……」

「我才是。」

「如果你能一直在我身边就好了。」

「……咦？」

这是指——

玛莉注视着笔记型电脑，变得沉默不语。

再问下去就太不解风情，也好像真的会妨碍到她。

不过，自己也彻底醒过来了。

看到她用这种气势在创作的模样，自己的开关也跟着被打开。

悠斗从背包里拿出iPad跟绘图笔。

玛莉露出微笑。

「哎呀，是《猫奏》的吗？」

「……不，其实我接下帝王文库的新作委托。这是那作品的角色设计。」

「外遇！还是NTR【被睡走】！」

「我可不记得有变成你的专属插画家喔。再说了，你也是脚踏四条船吧。不是都有找除了我以外的插画家帮小说画插图吗？」

「你想说我是臭婊子吗？」

「不要拿恋爱来比喻工作好吗？」

「好～～」

悠斗与玛莉并肩坐在两张沙发上。

从窗户能够看见中庭，以及明亮的月亮。

二色、茄子、神绘（4）

茄子：请问优斗先生在家吗？

二色：他好像去旅行了耶。怎么了吗？

茄子：哎呀……我因为要开会所以来到东京都内了，本来想说方便的话要找他喝个茶。

二色：茄子小姐，你家住哪边啊？

茄子：我住镰仓。

神绘：好远喔！

二色：没人想被所泽市民这么讲吧。

第二卷 Episode 8. 茄子与横隔膜

正当悠斗跟乃乃香还有玛莉造访豪斯登堡时——

茄子与黄瓜人在惠比寿车站。

正把放在胸前口袋的名片盒放回公事包。

她刚开完游戏相关的会议。由于在游戏公司大多都是以本名称呼，所以也准备好了专用的名片。

茄子与黄瓜，本名是佐伯爱澄。

——说起来，每次用这个PN递出名片时，动画或游戏相关的人都会露出苦笑呢。

由于有些人是初次见面，因此有好好打扮之后过来。今天穿的是商务风格的轻便外套，配上像是高腰裙的宽裤。

原本打算约悠斗出来喝茶，所以还穿了全新的包鞋……很遗憾地，他似乎不在东京。

这时手机传来讯息声，是推特的DM。

Twitter 刚刚

神宫寺神绘＠·。☆ヾ(* *)／☆·。

我到了！

爱澄输入回应。

『我在验票口这边。』

往月台那边看去，没多久就有个认识的人走过来。

黑色的贴身上衣配上短裙，再披上一件领子上有毛皮的外套。脚上穿的是黑色靴子。

「你好！」

「午安，神绘老师。」

她是经由优斗认识的插画家同行。

「茄子小姐，抱歉喔～～突然把你叫出来。」

「不会，我本来正打算自己去喝杯茶就回家……你肯约我出来，我很开心。」

爱澄鞠个躬。

神绘看了挥挥手。

「哎呀～～刚好我也想出来透透气嘛！」

「我有听说了，好像很辛苦呢……」

「毕竟我闯祸了嘛～～责任编辑还真的一直丢彩稿工作过来，害我都快挂掉了……冬COMI说不定还只能出总集篇。」

「我的作品要改编成动画时也很辛苦呢。」

「没错，但就在我这么辛苦的时候！优斗竟然跟玛莉跑去长崎泡温泉！太贱啦！」

爱澄听了也吓一跳。

「他是跟小仓老师去旅行吗？」

「好像是耶～～毕竟玛莉好像很喜欢优斗。」

「咦咦！」

「那个人有点怪怪的～～不过NONONO妹妹也有一起去，他们之间应该是没有什么。」

「…………是……这样啊。」

「不过啊，优斗都去泡温泉了。只有我一个人窝在家里很不公平对吧！」

「是呀。」

因为搞不太懂这种理论，爱澄只能暧昧地点点头。

「茄子小姐，你方便的话，要不要一起去泡个温泉！」

「温泉吗？」

「不行吗？还是说你有想去的地方呢？」

爱澄思索着。

现在人在惠比寿的话，原本想约她去青山的Chocolat Chic，或是代官山的Il Pleut这些地方。

不过既然对方有想去的地点，那就该配合她吧。

「没问题，就去神绘老师想去的地方吧。」

「好耶！那就去大江户温泉吧！」

「大江户……？」

「茄子小姐，你没有去过吗？那里很好玩喔，而且目前正在举办跟狛血的合作活动。」

「狛血？啊啊，是游戏『狛犬的血族』吗？」

「嗯，你没兴趣吗？」

「当然不会，只是没时间所以就没有玩过……」

「很有趣喔～～」

于是，就这样——

她们搭上了临海线。

「茄子小姐是去开会吗？」

「是啊，跟游戏相关的。」

「哦～～那间公司在惠比寿呀，里头有摆等身大的看板吗？」

「会议室给人的感觉是那种很时髦的办公室，跟作品相关的东西几乎都没有展示。」

「跟出版社不一样耶。编辑部就是四处贴满海报，候客的地方也都有摆杂志。」

「气氛相差很多呢。游戏相关的公司看起来大多都很像一般企业的办公室……以我去过的地方来说都是这样。」

「啊，这么说来，锦讲过他们公司桌上都会摆些情色系人物模型或是飞机杯之类的。就算是游戏公司，其实也五花八门呢～～」

「……就……就是说啊。」

突如其来的黄腔让爱澄嘴角有些痉挛。

附近的年轻上班族，也被吓到露出一脸惊讶的表情。

〇

台场的「大江户温泉物语」——

到国际展示场站换车后，再从有明站换乘单轨电车百合海鸥号摇摇晃晃搭个三站。

它就在远程通讯中心站前面。

——百合海鸥号的正式名称似乎是东京临海新交通临海线。所以这次就是「从东京临海高速铁路临海线，换乘到东京临海新交通临海线」的状况。这实在太临海，好像快潜到海里去了。除了靠海很近以外，难道真的没有其他特征吗……？

想着这种漫无边际的事情时，已经可以看见入口。

爱澄看着这栋建筑说：

「有种好像会举办相扑或寄席（※注：指举行落语等大众演艺的地点）的感觉。」

「哈哈……说不定气氛是有点像啦！」

吊起来的灯笼旁边，挂有合作活动的横幅式广告。

「狛犬的血族」。

是把摆设在神社里的狛犬拟人【帅哥】化的游戏。

虽然一般来说都是狮子的雕像，但里头却有像狗、狐狸或是兔子的狛犬。

尽管这跟寺院的拟人化很相似，但加入动物风格后也让角色个性变得很强烈。角色们会把玩家称呼为「神明大人」并以守护玩家作为使命。这种像是狗狗的部分就相当可爱。

「阿月！是阿月！」

神绘指着有兔耳的少年，看起来很开心。

「明明是狛犬却是兔子吗？」

「这是位于浦和的调神社里的狛犬。原本似乎只是普通的狛犬，后来因为调这个字读音跟月相同，进而跟月待信仰连结，又因为『既然是月亮就该是兔子吧』这种理由，就实际演变成兔子的狛犬。」

「真是有趣呢……那为什么是穿红色衣服呢？」

「因为每年浦和红钻足球队都会到那边祈求胜利。」

「原来如此～～」

她们把鞋子放进鞋柜里。

神绘的黑色靴子是比较短的尺寸，所以勉强能塞进去。

爱澄是有跟的包鞋。

她们往里头走，在柜台取得钥匙。结帐则是等要回去时才一起结算。

由于是假日，大量的游客让整个设施变得非常热闹。

「女性客人比较多呢，这真是意外。」

「啊～～一般印象中大众浴场都是男性客人比较多嘛！不过，怎么想都是合作活动的影响吧。」

「狛犬还真厉害呢。」

在更衣室里，首先有个更换成浴衣的服务。还能选择浴衣的图案。

「茄子小姐，你要选几号！」

「这个嘛……我选樱花色的五号吧。」

「那么，我选看起来很鲜艳的八号！」

她们终于进入设施内。

里头是个广场。

天花板有如昏暗的夜空，明明应该还不到傍晚……但照明只有灯笼而已。

中央搭起了火见橹。（※注：古时预防火警用的了望台）

虽然这边是SD造型的角色，不过到处都有合作活动的角色看板陈列着。

左右有像是摊贩的店家，形成一个餐饮区。

神绘放声大喊：

「哇啊～～好像祭典一样！我好喜欢这种！」

「气氛真不错呢。」

「是打靶，可以打靶耶！还有零食店！」

「真是盛况空前呢。」

这就跟真正的祭典没两样，摊贩排成整列非常热闹。想到这不是一年只有几次而是每天都这样的话，实在让人感到惊讶。

神绘握住爱澄的手。

「茄子小姐！去那边看看吧！有足汤喔！」

「好、好的。」

即使同为女性，像这样被握住手还是会有些心跳加速。

神绘使劲拉着她。

她们牵手来到外头。

这该说是室外，还是要称为中庭才好呢？总之就是很宽广。

小桥的另一头，是个和风的庭园。中央有个像池塘的地方，那就是足汤。

她们在石头坐下，只把脚泡进温泉里。

由于还是白天所以没打开，但是到了夜晚就会把灯笼点亮吧。

神绘还牵着她的手。

「有街头艺人在表演！」

「真的耶～～」

表演者让塑胶杯时而重合，有时又叠起来，产生高速的变化。不然就是丢起好几颗球，借此让它们转动的表演。

这里也有很像在参加祭典的小游戏，奖品跟整体设计都是跟狛犬合作的风格。

「我去试试看！」

神绘前去参战。

爱澄在后头守候。

「请加油喔。」

「嗯！请问这个要怎么玩？」

工作人员向她说明。

似乎是要投掷狛犬的布偶，然后丢进篮子里。

神绘对布偶灌注意念。

「好～～金毗罗，拜托你啦！」

这只似乎不是狛犬而是狛猫，是名有猫耳的青年。

爱澄注视着布偶。

「……他跟优斗先生有点像呢。」

「咦？」

神绘重新看向布偶。

「噗噗……的确有像耶，开始觉得这家伙好像很没用了。」

「为、为什么啊！」

「嘿咻！」

神绘随手把它丢出去。

「啊啊！」

爱澄不禁发出惊叹声。

但没想到，布偶竟完美掉入篮子里！

工作人员锵啷锵啷地摇响铃声，并把贴纸递给她。

「非常恭喜您！这是奖品！」

「耶～～太棒啦。金毗罗，你很不错嘛。明明长得很像优斗。」

「真厉害呢。」

爱澄莫名变得有些开心。

〇

周边商品贩卖区也是盛况空前。

神绘一脸理所当然地走进去。

虽然对作品不熟，但是爱澄很喜欢观赏这类周边商品，所以也跟在后头。

商品是摆设在展示柜里，然后顾客要购买时就把购买清单拿去收银台结帐。

「嗯嗯……」

「这个好棒……」

神绘指着一双筷子。

狛犬就坐在筷子的后端，而且最细致的就是左右两边的设计风格不同。

「你想买吗？」

「不是啦。不过同人很难制作立体的周边商品对吧？把图画印出来的那种类型虽然意外地好做，但这种的就算做到商业级的数量，成本还是高得很恐怖耶！」

「但这个售价还好耶……？」

「因为狛血很畅销嘛，所以制作的数量也多到爆。若是再跟其他周边商品一起下订单，这样就能压低成本。」

「看来这个企画花了满多心血在合作活动还有周边商品上头呢，像这个也是——」

爱澄看向店铺前的等身大看板。

「——角色穿着浴衣然后手上拿着合作活动商品，这是全新绘制的图呢。」

「很厉害吧～～明明是等身大，却看不见像素呢。」

虽然解析度越高，即使扩大也能非常漂亮，但相对地作业上就很花时间。

「真是有干劲呢。」

「不愧是大卖的作品，预算等级就是不同！」

「哈哈哈……真现实。」

稍微看一下苦笑的爱澄，神绘又移动到下一个展示柜前。然后她突然僵在那边，那里是展示可爱的SD角色吊饰。

「哇啊……看到讨厌的东西了——」

「怎么了吗？」

「刚好我正在制作人物吊饰的资料，这周末结束前要弄好三个。今天是把工作放着不管跑来放松就是。」

「这样没问题吗？」

「嗯，应该弄得完啦。我很擅长画SD角色。」

爱澄也看向人物吊饰。

「……我也有做过这种的，那时候弄得很累呢。」

「咦？是这样吗？」

「像是细微的地方还有尖端的部分，在成型之后就会变形。尤其眼睛的部分最困难。」

「啊，原来如此。」

「又不能弄太单纯让他变成别的角色，同时还要兼顾到可爱，这根本是教人只能创作出全新画风了吧。」

「呜呜呜……我没有想到那么细节的部分。」

「而且颜色的指定还很困难，我虽然有照对方给我的样品来指定颜色号码……但是试作品整体的颜色却变淡了。」

「跟样品不同吗！」

「因为是海外工厂制作的……」

「啊……」

两人一起露出苦笑。

「结果到游戏公司的制作人能接受为止，我整整重画了四次。这是商业产品所以还好，如果是同人商品的话可就会变成严重亏损。」

「我太小看人物吊饰了。」

「这些都做得很棒，我想，说不定能作为参考喔。」

「……说的也是。虽然不是我主推的角色，但还是买吧。」

〇

她们把浴衣和贵重品，放进贴有木制框条的金属柜里头。

爱澄把戒指拿下，用手帕包起来收好。

她环视周围。

「应该不至于连这边都有摆合作活动的人物看板吧？」

「不至于啦～～要是有主推角色的等身大看板在，有些女孩子应该会害羞到不敢脱衣服喔。」

「原、原来如此。」

爱澄虽然觉得自己也是宅宅，但现在却体会到自己跟更热衷的人感觉还是不同。

神绘害羞地搔搔头。

「嘿嘿……虽然没什么人气，但我最主推的是叫南大门的狮子大叔喔！不过这次没有成为合作活动的角色就是。」

「真可惜呢。」

「不是啦，我只是想说如果有南叔的等身大看板……呼呼，在他旁边脱衣服什么的，光想到就受不了～～」

「神绘老师，口水！口水流下来了！」

「真是的，茄子小姐好色喔～～」

「是我吗！」

总之她们脱下浴衣，前往大浴场。

果然人很多。

「哇……好棒喔……」

「哦，有三温暖耶。」

「真不错。」

她们先清洗身体，然后就进去三温暖看看。

神绘突然倦怠了起来。

「好热，你难道不觉得热吗？」

「会、会不会太快了……？我想这样应该还没开始出汗才对……」

「呜呜呜……」

总之，爱澄在木制椅子坐下，然后呼～～地松了口气。

「很舒服呢。」

「呜噗……好热喔。」

「加油吧，这能让肌肤变漂亮喔。」

「又没对象可以看～～」

「不可以讲这种话～～」

「呼～～……原来东京都内也有能让整个人放松下来的地方呢。最近开会的次数也变多了，要不要搬过来呢……」

「其实我有在找房子呢。」

「哦～～找哪边的？」

「池袋。」

「咦？」

神绘露出微妙的表情。

爱澄感到疑惑。

「哎呀，你不建议住那边吗？那边要去惠比寿或饭田桥都很方便，也有很多间好吃的店。虽然有考虑过银座或六本木，但房租实在高了点。」

「哎，这样啊，惠比寿跟饭田桥呀。离客户近生活又方便，很不错啊～～」

神绘混杂叹息说着。

「呵呵……怎么了吗？」

她伸出手，抚摸爱澄左手无名指。那里有戴戒指留下的痕迹。

「说到池袋时，我还以为是因为离优斗家很近呢。」

「咦！我、我并没有……那种……想法。这也是用来避开跟踪狂的……」

爱澄低下头来。

她从来没有想过。

可是也很难断言说毫无关系。

说不定自己是以选择池袋为前提，才会找理由搬家？

爱澄摇摇头。

「我想还是不对，我跟优斗先生只是朋友而已。」

「就是说呀～～虽然觉得他人很好，但要当成恋爱对象感觉还是有点怪怪的。」

「说的也是。」

「以男性来说，他有些不可靠对吧？」

「也许是呢。」

老实讲，爱澄很难完全同意这个说法，不过去争论也没意义。

自己也认为他并不是恋爱对象，只是个朋友。

应该是这样才对。

「应该差不多了，我们出去吧。」

「已经全身红通通了呢。」

「待得有点久了呢，真想去冲个水啊。」

爱澄站起来，伸手打开三温暖的门。

神绘也跟着一起出去。

「茄子小姐，你啊……」

「什么？」

「应该是喜欢优斗吧。」

NONONO、二色、茄子、神绘（5）

NONONO：各位觉得要有什么样的条件，才能说自己是一名职业插画家呢？

茄子：只要有接下能拿到稿费的绘图工作，应该就算是职业插画家了吧？

神绘：如果不能靠画图混口饭吃，就称不上是职业级吧。

二色：要是能不靠同人的收入就足以生活，那就是真正的职业级吧。

优斗：我现在对于自称是职业插画家这件事还有些抗拒。

神绘：优斗就是这种地方让人觉得很烦呢～

优斗：很烦吗！

第二卷 Episode 9. 京桥彩华

星期一——

乃木乃乃香在教室里头。

放学后的班会结束，她刚重回自由之身。

这时，同班男同学来找她搭话：

「乃木同学，你今天要去社团吗……？」

「嗯——最近的确有点休息太多天了……而且秒数也没有缩短……」

虽然夏季跟秋季的大赛上有被选为游泳社的代表，但冬季大赛可能很难说。

可是才刚旅行回来，今天想要早点去优斗老师那边——乃乃香也有这种想法。

虽然就算等社团活动结束，也还能过去帮忙做个晚饭……

「该怎么办呢～～」

「乃木同学，你真的有在打工吗？」

「咦！没、没有啊，国中生是禁止打工的吧。」

「因为有三年级的前辈被发现，然后父母好像还被叫到学校来耶。」

「呜……没事的，我不是在打工。」

「那就好——对了，我之前的模拟考，有拿到北高评测的A级喔。」

——没错，我那个不可能算是打工。乃乃香坚决地想着。

不如说国中生的打工，有可能跑去三天两夜的长崎旅行吗？而且还让老师驾驶出租车，到豪斯登堡玩了一整天，在佐世保的市街里畅游，又在宽广的温泉旅馆享受家庭浴场……更重要的！是跟最喜欢的插画家老师还有作家老师一起旅行！

真是奢侈过头，都觉得自己要死了。

而且还替我买了给家人的伴手礼。

这些几乎都是老师们付钱的。

自己出钱的，大概只有便利商店的卸妆油而已。

最后一天的晚餐也好美味……

——石斑鱼，那真是幸福的味道。石斑鱼……

「乃木同学，你打算怎么规划呢？」

男同学的声音把她拉回现实。

「啊！那个……哈哈哈……呃……」

自己完全没有在听！

对方又说一次。

「我模拟考考道北高评测的A级。之前乃木同学也说想考北高……那个……如果能一起考上就好了呢。」

「高中考试呀……说的也是，升学率高的学校还是比较好呢……」

优斗老师跟玛莉老师，还有神宫寺老师跟二色老师大家都说自己有去上大学。

按照二色老师的说明——这不是学力的问题，而是大学生才有时间。十几岁就到公司就职当员工的人不会有时间的。能在年轻时就成为创作者的人，都是在学生时代把自由时间都灌注到创作上头而已。

优斗老师也同意这一点，并且说：

『不管是谁，只要花上一千小时认真画图，我想都能获得些许职业级的功力吧。』

他是美术大学的学生。

乃乃香低声说：

「果然还是美大吗……？」

「咦？什么！」

「啊哇！那个……这是在说将来的目标。很、很奇怪对吧～～现在就讲大学的事情。明明接下来是要考的是高中！」

「啊，嗯嗯。就算想那么久以后的事情也没用嘛，我们还只是国中生而已。」

「哈哈哈……」

乃乃香把东西放进书包里。

总之得先离开教室，不管是要去社团还是要去老师家里——

男同学这边看来已经准备好要回去，他一脸理所当然的表情跟着乃乃香走出教室。

「乃木同学，你龙忍玩到哪边了？」

「啊……我最近都没有登入耶。」

「连假时我已经玩到最终章，剧情真的很棒喔。就算没储值，只要有够强的好友应该都能打得过。」

「这样呀～～」

「啊，我用拿到的卷去抽转蛋，结果抽到这个耶！」

「嗯？」

正要走出校舍时，他拿出智慧型手机来。

还在学校里，这样没问题吗？虽然这么想，乃乃香还是看往画面。因为是放学后，就算被告诫也不至于被没收吧。

画面左上方，有名熟悉的角色。最高稀有度的符号在上头闪烁。

「啊……是优斗老师画的角色。」

「跟《猫奏》的梅蒂丝很像对吧！」

「哈哈哈……如果听见这句话，感觉优斗老师会很泄气呢。不过应该是客户指定要这样的吧～～」

「嗯？网路上有讲过这种事情吗？」

「……唔。」

乃乃香用手捂住嘴巴。

她移开视线。

这时，游泳池大楼映入眼帘。

在游泳社很开心。社团团员们都很要好，老师也很温柔。可是……

乃乃香用握紧拿著书包的手。

——今天是才刚旅行回来以后，要洗的衣物也很多！

「乃木同学？」

「我要去一个地方，明天见！」

乃乃香轻轻挥手，接着就跑了出去。

〇

喀嚓……房门打开了。

这种小心翼翼的开门方式，再加上这个时间点，来的人应该是乃乃香吧。

虽然有把钥匙给她，但说起来悠斗都没把门锁上。

当他集中于画图时，即使电铃响起也不会去开门应对，所以他认识的人都是直接开门进来。

「呜呜呜……」

悠斗倒在地板上，发出呻吟声。

「打扰……」

乃乃香才走进来就整个僵住。

买东西的袋子从她手上掉落，洋葱从里头滚出来。

「呀啊啊啊！优斗老师！优斗老师！」

她慌忙冲过去。

悠斗也很焦急。

「啊，不是……」

「太好了，还活着！我马上去叫救护车！」

「乃乃香！等等，等一下！」

「是、是的。」

「抱歉，我只是腰不舒服才躺在地上而已。」

「………………」

呼～～～～她喘一大口气。

真的很抱歉。

「看来这样真的很容易搞混呢。」

「为什么不是躺在床上，而是地板呢？这姿势简直像是从厕所回来的途中，心脏病突然发作一样。」

「理由的话，这会讲很久——总之我在温泉那边决定好基本线条，然后角色设计也进展得很顺利。」

乃乃香露出安心的笑容。

「太好了……因为老师最近看起来都很辛苦。」

「是因为压力有点大的关系吧。想着要超越姐姐的设计，于是就对这件事想太多了。」

「去旅行以后，心情上有所转换了吗？」

「是啊。我稍微回想起刚开始画图时的事情……当时自己是更自由自在地画图。」

「原来如此。」

「当我只画自己喜欢的东西时，感觉就回来了。毕竟原本作家那边就没设什么限制，那只要画我喜欢的设计，应该就可以了吧。」

「是的！」

「然后因为画得很愉快……所以从旅行回来以后就一直画……」

「一直画吗！」

「也因此《RRG》的角色设计几乎算是完成了。」

乃乃香瞪大眼睛。

「优斗老师跟玛莉老师，第二天晚上都没睡觉，而是一直在创作对吧！」

「没有啦，在飞机上有睡。」

「才两个小时！」

「还有直到刚才也都在睡觉。」

「老师，你是中了什么没办法在棉被里睡觉的诅咒吗？」

「哈哈哈……不过会躺在这边，不是因为睡眠不足喔。」

「发生什么事了吗？」

「我去厕所的时候想要把身子挺直时，腰部嘎吱一声就……」

「那不就是闪到腰了吗！」

「没那么严重啦。虽然现在也还爬得起来，但是像这样躺在地板上会觉得很轻松，所以就……」

「要去整骨院吗？」

「我现在状况绝佳，所以不想离开家里。」

「可是《RRG》的角色设计不是已经结束了吗？」

「主角跟女主角是已经OK没问题，目前正在画封面草稿。虽然想画个两人面对面的构图……但还满困难的。」

「这样啊。」

「虽然很不好意思，但想请乃乃香帮我个忙。」

「好的，是什么事情呢？」

「可以帮我把iPad拿过来吗？」

「要在这边画吗！优斗老师，我们去整骨院吧。不然至少让我帮你按摩。」

「不，可是我刚好浮现很不错的灵感……」

「这种状态下……如果想去上厕所，到时该怎么办呢？」

「呜……」

乃乃香一边告诫他，边把iPad拿过来。

「那么在优斗老师画图的时候，让我来帮你按摩。」

「你会按摩吗？」

「虽然我只有帮父亲揉揉肩膀的经验，但是在游泳社练习到很疲劳时，也都会给别人按摩。」

「那还真厉害。」

即使是国中生，只要成为游泳社的正式选手就会受到这样的照顾吗？

乃乃香先把买回来的东西里，其中需要冷藏的整理好。

〇

乃乃香蹲到趴着的悠斗旁边。

她整理好裙子，并把制服的袖子卷起来。

「那我要开始了喔。」

「嗯。」

悠斗启动iPad里的绘图程式，把倒在地上时思考的构图画出来。

乃乃香触碰他的背部。

接着用拇指进行指压，这里大概是肚脐部位的背面。

感觉稍微有点痒。

接着力道逐渐变强。

原本像石头般僵硬的背肌舒展开来，血液循环似乎也变好。

「呜唔唔……」

「会痛吗？」

「不，完全没问题。可以再用力点也没关系。」

「这样啊，毕竟还满僵硬的。」

「总觉得很不好意思。」

「不会不会，我也觉得越按越有趣呢。」

她继续指压按摩。

有时候悠斗的手也会因此晃动。虽然这样有点难画，反正这是草稿的草稿，所以也没什么大碍。

按摩位置逐渐往下移。

大概是脊椎骨跟腰骨之间。

总觉得力道有些减弱了。

「乃乃香，你累了吗？」

「不会呀，怎么了吗？」

「感觉力道好像有点变弱……」

与其说力道变弱，应该说是变得不明显。总之无法形容。

乃乃香困惑地说：

「要再用力点比较好吗？」

「我也不太清楚，说不定用力点会比较好。」

「这样呢？」

「再用力点～～」

乃乃香掀开悠斗的衣服，观看他的背部。

「那个……我已经压得满用力了……这里是不是感觉变迟钝了呢？听说血液循环变差的话，神经好像会因此麻痹。」

「血液循环在我去完温泉之后，应该有变好才是耶。左手的状况也不错。」

悠斗伸出左手，不断张开又握紧。

虽然扭动时还是会痛，但日常生活上已经没有问题。温泉真是超强的。

乃乃香用手抚摸悠斗的背部。

「可是皮肤已经压到整个变红，再继续压下去我怕会内出血……摸起来的感觉也不像人类的身体，这更像是在压木头。」

「木头啊。」

「而且靠我的力气，也很难再更用力……大概只能整个人踩上去……」

「就那么办吧。」

「咦！可以吗？」

「我差不多也想改用液晶平板来作画了。什么方法都无所谓，能治好就好。」

「……我明白了……那要站上去了喔。」

「麻烦你了。」

「不、不可以往上看喔？」

「不会看啦！」

穿着衣服怕会有滑倒的危险，所以悠斗的上衣还是掀开的。不过再怎么样也没把裤子脱下来。

乃乃香还穿着白色的袜子。

她的脚碰触到背部。

刚开始还只有单脚，体重连一半都没有压上去吧。

「那么……」

悠斗的背部被踩上去。

腰部受到压迫。

「喔。」

「会不会痛？还是会很重吗？」

「很轻喔～～」

「哇啊——被这样讲好像觉得很高兴，又好像会感到抱歉……」

的确，女孩子把全身体重压到别人身上时心情会很复杂吧。没有讲出「有够重，这样超有效！」之类的话真是太好了。

可是跟用手指施压比起来，这力道强满多的。

感觉有深入到身体内部。

「那我要踩了喔。」

还要加强力道吗？

站在悠斗身上的乃乃香，改用单脚站立。

体重集中于一点，形成强烈的压力。

悠斗嘴巴里发出有如青蛙被踩扁时的声音。

「呃呜！」

「哇哇啊！优斗老师，你没事吧！」

这一踩影响到内脏，让他就连讲个话都很困难。

可是，这很有效。

「再、再来……」

「是！」

这次换成用另一只脚压迫别的位置。

「呜呜呜～～」

「这样如何？会痛吗？」

「好痛……可是很赞。」

「那我继续这样踩压背部喔。」

「嗯。唔！呜唔！啊啊啊啊！」

「嗯……老师，不可以乱动。」

「好爽～～」

这时玄关的门发出开启的声响。

某个人了走进来。

悠斗虽然想把脸转过去，但乃乃香的脚已经往上来到胸口附近，这让他无法动弹。

站在上面的乃乃香问道：

「请、请问……你是哪位呢？」

来访的人是位女性，这声音是悠斗很熟悉的人。

「悠斗……变成变态了啦！」

「哇啊！姐姐！」

悠斗忍不住起身。

「呀啊啊啊！」

糟糕！乃乃香还站在身上！

立足点突然移动，让乃乃香失去平衡——她差点朝悠斗的延髓使出类似膝击落下的必杀技。

她的双手撑住地板让身体往前移动，总算是回避掉惨剧的发生。

乃乃香用四肢着地的姿势坐下来。

但她好像坐到某种东西，而不是地板。

「咦！」

「……奇怪？怎、怎么突然变暗了？」

「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

没想到悠斗的头，整个跑进乃乃香裙子里。他的后头部整个都被坐上去。

就在姐姐——京桥彩华的亲眼目睹下。

〇

三人围在暖桌旁。

乃乃香泡茶端过来，仍然满脸通红。

悠斗的脸颊也还在发烫。

对面坐着的是姐姐彩华。

带有荷叶边的白色罩衫，把胸前的山丘向上推起。腰部用类似束腰的东西绑起，裙子则是前短后长。

长发两端还绑着双马尾。

——为什么要穿这种「杀死处男的服装」来弟弟房间啊？是想杀死我吗？

然后她还在爆笑。

「呵呵呵……这样啊，是在按摩吗！哈哈哈！这会害我吓一跳啦！」

「对不起，让你见笑了……」

乃乃香深深一鞠躬。

「哎呀，不用在意没关系啦～～」

「你能这么说我就放心了……」

「也因为这样，让我看见超好玩的场面嘛。」

「啊呜……」

悠斗喝下泡好的红茶。

「姐姐，不要捉弄乃乃香啦。」

「姐姐我是真的很担心耶。还以为悠斗是不是真的染上什么特殊的性癖好。」

「怎么可能。」

「给国中女生做那种事情，法律上站得住脚吗……」

「就说只是按摩嘛。」

「姐姐我可以尽情帮你踩喔！」

「我腰已经治好了，不需要。」

「……哼。」

她好像很不满。

姐姐才该被怀疑是不是有特殊性癖好呢。

悠斗耸耸肩。

「乃乃香是来帮忙做家事的，刚才那也只是在按摩……所以？你今天是来干嘛的？又是来跟猫咪玩吗？」

她偶尔会来找寄放在悠斗这边的猫咪——也就是找Wacom玩。

不过也可能是被双亲叫来看看弟弟的状况。

Wacom正在猫塔上熟睡中。

彩华的视线看过去。

「有一半目的是为了猫咪～～不偶尔来看看它，可是会被忘掉的吧？」

「另外一半呢？」

「是来看悠斗的，你都快忘记姐姐了吧？」

「才不会忘记。」

「那你说说看姐姐身上有几颗痣。」

「这我怎么可能知道啊！」

「……是喔。」

姐姐知道悠斗身上有多少颗痣吗？虽然内心有这种疑问，却不会想要开口询问。

彩华捡起散落在地板上的原稿用纸。

「啊，这是……火屋的……」

「是没错。」

她似乎没啥兴趣地看一看，然后摆回原本的位置。

接着拿起乃乃香准备好的茶杯喝了一口。

并呼～～地喘了口气。

「悠斗，你接下帝王文库的委托了吗？」

她已经从编辑部那边听说了吗？

「嗯……我接了，就是刚才那份原稿……火屋大字老师的新作。」

「哦……这样呀。算了，没差……」

「什么？」

彩华把杯子放回盘子上。她将一口巧克力脆饼的包装打开，接着放进嘴里。

「那份工作，已经决定要由姐姐我来画了。」

沟口ケージ老师的用语讲解专栏

这个专栏将请插画家沟口ケージ老师来解说本作中登场的各种用语！

●壁摊

COMIKET的社团配置有程度差别这件事，我想各位应该早就知道了。简单来说，其实这只是一种「把人气社团配置在展示厅的话会造成人潮无法移动很麻烦，所以就把他们丢去角落吧！」这样的隔离措施。反过来说，偶尔也会听闻到明明知名度还没有很高，却被配置到壁摊或铁卷门那边去，反而会见识到何谓地狱。啊啊，社团配置还真是恐怖啊。

●折本

原稿进度很危险、沉迷于手机游戏，想把当季动画看到再不准备就来不及的时间点再来画同人本——因为种种理由，就会让封面不是彩色，又只是叠起来对摺的单薄折本就此诞生。这种只要在正中央钉起来再折叠就能完成的同人本，实际上截稿送印也只需要一到两天。还有两天，好像能出本。新动画开播了，好想画这个。

折本就是这样送到各位读者手上的。

●角色设计

这是某位顾摊员的朋友讲的——自己明明持续磨练身为插画家的画图技术，但自从某天开始，突然就只有角色设计的工作一直跑来，这已经完全是不一样的技术了吧？没错，只要作品能卖到一定的程度，绘师就会被要求完成别种工作。啊啊，没事的。正在阅读本书又以画图为志愿的各位，还请放心。

就画轻小说。去画轻小说的插画吧！这是个能让你在出道当下就可以立刻开始学习角色设计的美好工作……

第二卷 后记

非常感谢各位阅读《14岁与插画家》的第二集。

我是作者「むらさきゆきや」。

这集是以乃乃香与新登场的小说家玛莉三个人去旅行的情况为中心。茄子小姐的情愫，似乎也逐渐开始加速……？如果各位能看得开心，我也会感到很荣幸。

而且，第一集是以收入为中心来探讨关于业界的话题。这次便试着以权利关系为主题，下一集也想尝试看看用其他要素来当主轴。

本系列作不只是插画，就连企画也是麻烦沟口ケージ老师，并在我们共同讨论下创作出来，同时也有请老师实况插画的工作。

虽然是很具挑战性的企画，但在第一集发售的同时也获得了许多声援，让本作有个顺利的开始，而且也能出了续集。这都是各位的功劳！

下一集预定是在夏季的时候发售。（※注：此指日文版状况）

接下来是宣传——

《霸剑皇姬阿尔缇娜》正在刊行中，同时也有出漫画版。

《异世界魔王与召唤少女的奴隶魔术》也是刊行中，漫画版也正在发售。

《千年战争アイギス 白の帝国编》正在刊行中。

谢词——在此真的相当感谢愿意为了取材一同去旅行的天梦森流彩老师、第一集发售时为本作绘制声援插画的しらび老师、给予感言的カントク老师、かにビーム老师、鹤崎贵大老师，以及えれっと老师。

也非常感谢沟口ケージ老师给予各式各样的建议，以及可爱无比的插画。

设计师木绪なち氏，这次也感谢您设计得如此完美。えれっと老师的新作《ぼくたちのリメイク》也是跟本书同时刊行呢，真是令人十分期待。

也感谢责任编辑神长，愿意让我们使用编辑（真正的）邮件，还告诉我们其他许多事情，让我们获得了很多参考。

MF文库J编辑部的各位还有许多相关人士，以及愿意支持我的家人与朋友们。

还有愿意阅读至此的各位读者，在此致上我最深切的感谢！

真的非常感谢大家。

むらさきゆきや

第二集！第二集。哎呀，这是多么美好的词句啊。我是沟口ケージ。

为本作负责插画以及企画的部分。不管写几次这两项并排放在一起感觉还是很奇妙呢。

关于新角色玛莉该怎么设定，我跟むらさき老师讨论非常多次。关于茄子小姐与横隔膜的剧情最后该怎么收尾，也是反覆聊到忘记时间。就像这样，这集虽然有许多想要讨论的话题，但主要还是来讲长崎采访旅行的事情。

就在一月底，我们和朋友天梦来到长崎。没错，这是采访旅行。再说了，之所以会把这次的舞台定在长崎，其实也是因为我想到长崎观光个一次！是有这种充满热情的希望才会来。不只是自卖自夸，不知为何脑内还浮现出本末倒置这句话来。

顺带一提，之所以找天梦一起去的理由，只是为了避免发生两个大男人去旅行，会被误会成那种关系的恐怖状况。因为这种莫名的理由而跟来九州的天梦，在我眼里真的宛如天使一般。

总之，我们来到了云仙温泉，也是这次的主要舞台。从地面冒出来的水蒸气、足汤、玩具博物馆，虽然去了各种地方，结果内容却尽是聚焦在旅馆。我觉得这真的很符合家里蹲跑去采访会有的结果。话说回来，那真是个完美的旅馆……当三个男人要预约家庭浴场时，老板娘心里是在想些什么呢？这是我最庆幸有找天梦一起来的瞬间。

接着是豪斯登堡。由于建筑物不只是布景，所以这里的街景比想像中还要真实许多。娱乐设施也很符合现在的流行，使用头戴式显示器的惊悚体验或是骑马机器，都让人享受到游乐园的纯粹乐趣。另外剧中最主要的就是让两人去租借的荷兰民族服装，然后当时三名男性在这里兴奋到跟笨蛋没两样。明明没办法租借服装的说……

哎呀，真是趟愉快的旅……真是趟充实的采访行程呢！这是必要的经费，是为了这集必须支出的费用。

暂且不提这些。这次也真的非常感谢むらさき老师，还有其他鼎力相助的各位。

还有购买了这种企画的第二集的各位读者，也真的十分感谢大家。

我会继续努力，希望能让第三集能顺利出版。那么再会了！

沟口ケージ

第二卷 插图

第三卷 Episode 1. 彩华来袭

台版 转自 轻之国度

图源：lasthm

录入：lasthm

暗红色的阳光，从窗帘的缝隙间照入。

悠斗眨了好几下眼睛。

「……咦？」

坐在他对面的人，是姐姐京桥彩华。

她刚才说了什么？

——那份工作，已经决定由姐姐我来画了。

彩华伸手去拿桌上的一口巧克力。她缓缓将包装拆开，把黑色的零食放进嘴里。

「啊姆。」

「姐姐？你说的『那份工作』，是指火屋老师的新作吗？」

「嗯。」

她点点头。

突然被这么一说，让悠斗有点混乱。

他先让心情平静下来，在脑中整理一下状况。

前阵子，悠斗才从大型轻小说文库的帝王文库那边接到委托。

也就是要负责人气作家——火屋大字的轻小说新作《Rain Rain Girls》的插图。

火屋这位作家的前作《Artemis Crimson》畅销到被评为「文库的招牌作品」。

负责那部作品插图的人，就是京桥彩华。

社会大众给她的评价远比悠斗还高。被赞誉为「天才插画家」这件事可不是说笑的。

可以的话，还是希望让彩华来画——编辑部跟小说家会有这种想法也并不奇怪。

悠斗提出的角色设计对方虽然说OK，但说不定其实并不满意。

可是即使如此，会完全不事先联络悠斗吗？像帝王文库这样的大型企业，有可能做出如此不合情理的事情？

「那个……这件事是编辑船山小姐提出的委托吗？」

《Rain Rain Girls》——简称《RRG》的这部作品，责任编辑是一位叫船山透的女性。

「嗯——……」

平常总是有话直说的彩华，很难得地含糊其词。她的视线往一旁看去。

把托盘抱在怀里的少女——乃木乃乃香就坐在旁边。虽然已经有说明过她是来照顾悠斗的生活起居，但彩华是刚刚才第一次跟她见面。

是在不熟识的人面前，就无法讲工作的事情吗？

乃乃香站了起来。

「……不好意思，那个……我稍微出门一下喔。」

看来她似乎是察觉到了状况。

悠斗双手合十。

「抱歉，乃乃香。结束之后我再跟你联络。」

「好的，我知道了。」

乃乃香从书包里拿出智慧型手机跟钱包，行个礼便走了出去。

这里只剩他跟姐姐两人独处。

另外就是在猫塔的吊床上睡觉的猫咪Wacom而已。

悠斗询问道：

「这样应该比较好讲话吧？」

「是啊。」

「那么，可以告诉我理由了吧。」

彩华露出无比正经的表情。

「小悠……你跟那女孩子之间真的真的都没发生什么事吗？」

在两人独处以后，她就变回平常的叫法。姐姐都把悠斗称为「小悠」。因为听起来很孩子气，所以好几次拜托她别这么叫，但姐姐总是改不掉这称呼，自己也已经放弃说服她。

「呃……我们应该不是为了讨论这个问题，才请她出去避嫌的吧？」

「这是很重要的事情吧？」

「是没错啦，谁都不希望家人变成犯罪者嘛。而且乃乃香还只是国中生。」

「如果是小悠，就算变成犯罪者我也不会在意喔。」

「真希望你能在意这点啊。」

「对象的年龄并不是问题嘛。所以呢？到底是怎么样？」

「就说只有请她帮忙处理家事而已嘛。」

悠斗如此断言后，才突然想到——之前有请她只穿内衣来当模特儿，还有穿泳装帮自己洗澡，而且还一起泡过温泉。

——不对，就算有那些情况我也是问心无愧！应该是这样才对。

彩华的脸逼近了过来。

「你看着姐姐的眼睛说明。」

「不不不，真的就是这样嘛。至少我真的是问心无愧。」

「说不定反而是她有这个意思……」

「才没有！」

呼，彩华安心地松了口气。

「那就好。」

「那可以回答我的问题了吗？《RRG》的插图，是编辑小姐去委托你的吗？」

「不是喔。船山小姐有其他事情联络我，结果她竟然说什么——把火屋的插图委托给你负责了嘛。」

「嗯。」

「于是我就回她，既然如此就交给我画吧。」

「你根本是直接硬抢嘛！」

「这个嘛……如果小悠这么想的话，也许是没错吧。」

彩华坐立不安地调整臀部的位置，还挺直背脊，摆出一个非常标准的跪坐姿势。

端正自己的姿势，是她想要隐瞒某些事情时的习惯动作。

这位姐姐虽然故作成熟，让自己尽量不把感情表现出来，但她害羞时会开始玩弄头发，生气时也有会把左手摆到右手上头的习惯动作。

对别人来说虽然很难分辨，但是对长年一起生活的悠斗而言可是一目了然。

这次换彩华提出问题：

「小悠，你才是为什么会接下火屋的工作？」

茄子小姐也有问过呢——悠斗心里想着。

「这可是大型文库的委托，而且还是有着得过大奖，也有作品改编过动画这样一番实绩的小说家的新作插图工作耶。一般来说，不都觉得是好事吗？」

「我不要这样。」

「就、就算你这样说……」

「这样就会有人拿我跟小悠比较嘛，那样子一点都不有趣。」

「难道说，你是因为这种理由才来抢我工作吗？」

「嗯……大概是这种感觉。」

彩华又端正了自己的坐姿——看来她还没有讲出真心话。

悠斗感到无法释怀。

于是，他把一直刻意不说出来的话告诉彩华。

「我很想被拿来比较喔。」

或许是已经察觉到了，她并没有为此感到惊讶。

「你不觉得无论输赢如何，这种事情根本一点都不有趣吗？」

「我不是为了感到有趣才想获胜的。对我而言，京桥彩华这位插画家是一个目标。」

她这次似乎稍微有点惊讶，于是眨了好几下眼睛。

「难道说对小悠而言，姐姐我……就像是……你憧憬的女性？」

「憧憬吗……唔嗯……」

「不然是像高岭之花吗？啊，还是城堡里的公主呢？」

为什么都用恋爱故事的比喻呢？

悠斗摇摇头。

「不，不像那样。无论如何都要比喻的话……就是最终头目。」

「最终头目……」

「你有时候会画出水准高到吓死人的插图，然后在留言表示『这是随笔涂鸦』不是吗？那感觉就像在说『刚才那不是美拉佐玛，只是美拉』一样，简直就是大魔王。」

「大魔王……」

「虽然很不甘心，但现在我跟你之间的实力差距可能还太过悬殊。但就算这样，如果一味逃避……姐姐，你有在听吗？」

彩华像是受到严重打击般，双手撑在地板上显得垂头丧气。

「呜呜呜……最终头目……啊，不过也有作品是魔王跟勇者结为连理的故事吧！」

「你在讲什么啊？」

彩华用埋怨的眼神盯着悠斗。

「从以前开始，我就有点怀疑你可能……会这样想了。不过你这么在意我，也让姐姐很开心嘛，只是大魔王这形容一点都不可爱。」

——这跟可不可爱没关系吧？

回到主题吧。

「我已经说出真心话，这次轮到姐姐要好好讲清楚了。」

「哎呀，你觉得我刚刚讲的是在说谎吗？」

「至少没有全部讲出来吧？」

「你也变得很敢说了呢……」

彩华稍微想了一下。

接着好像想到什么，于是从小包包里拿出智慧型手机来，然后稍微点了几下。

接着她的视线转回面向悠斗。

「这里有个提示喔。」

「是姐姐为什么会接下插图工作的提示吗……」

「想看吗？」

「那是当然啊。不过希望不要只有提示，最好能直接把答案告诉我。」

彩华虽然装作面无表情，但还是用像在闹别扭的语调说：

「人家不想讲嘛。」

「拜托你别用那种不想说出口的理由，把我接下来的工作抢走好吗？」

「提示的话，给你看也是无所谓。」

正以为她要把智慧型手机递过来的时候——

彩华站了起来。

她抓起裙子的边角，接着就掀了起来。

悠斗慌忙移开视线。

「哇！姐姐，你在干嘛！」

「你能从这边拿走吗？可以的话，那给你看也无妨。」

「唔！」

彩华竟然把用大腿夹住智慧型手机。

掀起来的裙子也以非常极限的高度把内裤遮掩起来。危险到让人觉得这个动作她是不是有练习过。

悠斗抱头陷入苦闷中。

「这真是糟透了。」

「小悠……虽然我也不觉得你会开心，但这种讲法搞不好会让姐姐内心受创耶。」

「不不不，一般来说姐姐不会对弟弟做这种事吧！」

「一般是指什么？」

「唔唔……」

如果只是稍微交谈一下，那么彩华的言行举止就跟一般人的常识没两样。

但悠斗很清楚，不可能是这样。所谓的绘师，越是优秀的人就越像是脑袋的螺丝没有锁紧一样。

而彩华别说是没锁紧，有好几根螺丝根本早就不见踪影了。有时候还会提出非常莫名其妙的要求。

她这次是把酒红色的智慧型手机，用雪白的大腿夹住。

手机荧幕上显示的画面似乎提示了彩华把工作抢走的理由。

好想知道。

但如果要伸手去拿智慧型手机，就会碰到她的肌肤。不对，在那之前会变成把手伸进姐姐裙子里的状况。

——身为一个人不能做出这种事吧！

悠斗僵在原地不知道该如何是好。

彩华的脸颊变得泛红。

「嗯……小悠……一直紧盯着人家的大腿看。」

「不要讲得好像是我很想要看一样！」

正当这样吵吵闹闹的时候，猫塔那边发出嘎吱嘎吱的声响。

猫咪Wacom跑出吊床，下到地面来。

「……」

它没有喵喵叫，而是脖子磨蹭悠斗后就往彩华那边走去。然后用毛茸茸的身体去推挤彩华的脚。

看来还是跟原本的饲主很亲近——不过其实不是这样，应该只是记得这个人总是会带点心过来吧。

它在地上滚来滚去，然后喉咙发出咕噜咕噜的声音在撒娇。

好可爱。

不管是工作被抢走还是想知道提示，或者是要把手伸进亲姐姐的裙子里之类的，现在都已经不是会想去做这些事的气氛了。

彩华耸了耸肩膀。

「看来时间到了呢。」

她用自己的手，把夹在大腿间的智慧型手机拿出来。

这瞬间，悠斗看见了。

「啊。」

没想到是纯白的内裤——不对，重要的不是那边。是智慧型手机的画面。

那是张插图。

恐怕是彩华画的插图吧。

而且那应该是《Artemis Crimson》的第一女主角。

她发表过的作品，悠斗认为自己应该都有看过，但那是完全没印象的构图。

——没公开过的插图？

她让自己看到这张插图的意图是什么？

很遗憾地，那真的只有一瞬间，无法连细节都看清楚。如果仔细看的话，也许会发现些什么吧……

可是又不能把手伸进姐姐的裙子里，所以这也是没办法的事情。

彩华应该也是熟知悠斗的性格，才这么作弄的吧。

既然如此，会让人在一瞬间看见可能也是故意的……？

她把智慧型手机收进包包里，然后拿出分装过的干燥鸡胸肉喂给猫咪。

彩华的眼角比刚才还要红。

还拿起手帕捂住鼻子。

「来～～Wacom，好久不……哈啾！」

「我已经摆两台空气清净机了，看来还是没办法。」

「呜啾……毕竟都靠到这么近……」

彩华对猫过敏。

她擦掉鼻水，同时还是继续抚摸Wacom。

「哈啾！」

「要适可而止喔。话说回来，姐姐。关于刚才那张插图……」

「……人家才不跟不敢出手的人说。」

「不不不，对姐姐出手很糟吧。」

「呜、呜呜……我们以前明明感情好到互订终身了……」

「有、有这回事吗！」

她泪眼汪汪地哭着，害得好像悠斗真的做了什么坏事一样。虽然那眼泪是因为对猫咪过敏所造成。

「……我要娶姐姐当新娘子！你以前明明这样讲过。」

「什、什么时候？」

「幼稚园大班的时候。」

「那么小。」

「五月二十五日下午三点三十三分。」

「还记到这么细！」

当时姐姐应该还只有小学三年级。但她却还记得这么细微，让人感到有点害怕。

可能是干燥鸡胸肉吃光了，或者是还留有味道在上头。Wacom开始舔彩华的指尖，还开始咬起来。

姐姐虽然看起来不在意，但是右手受伤可就不得了了。于是悠斗把猫咪抱开。

彩华站了起来。

她故意显得面无表情，好像是要隐藏提示般用既非挑衅也不是同情，有如在报时一般的语气说：

「……下星期二下午三点，我们会开会讨论新作。会跟船山小姐还有火屋一起，地点在帝王文库编辑部。到时候，我打算拿封面插图给他们看。」

「是……是喔？」

她为什么要讲这些呢？

「所以……小悠你真的……」

讲到这边，彩华的话就中断了。她快速吸了口气。

「呼…………………………哈啾！」

猛力打了个喷嚏。

有某种飞沫，喷到悠斗脸上。

「呜哇！」

「哈啾……抱歉……哈啾！」

「姐姐，流下来了啦！卫生纸！快拿卫生纸！」

在这样吵闹之后彩华就回去了。工作的事情也在途中含糊不清地敷衍了过去。

＊

一小时后——

彩华回去之后，接到联络的乃乃香回到家里。

他们围着迅速准备好的晚餐。

原本是计划要用鸡肉来炖浓汤，看来还是改成照烧口味了。洋葱跟红萝卜则做成温热过的蔬菜沙拉。

乃乃香问道：

「那老师的姐姐这么提议后，编辑就OK同意了吗？」

「好像是。」

「……虽然我不太了解这个业界的状况……但这应该是对方委托了你插画的工作，而老师也接下来的约定对吧？」

「嗯。因为也会有没签契约书的情况，所以很多人会以为都是口头约定吧——」

其实一开始悠斗也是这样想的。

「——工作内容、工作进度表、有写报酬的邮件似乎都能当成『订单』喔。回覆的邮件也能作为承诺的证明。」

原来如此——乃乃香边说边点头。

「这次也有约定好……正因为这样，老师才会那么苦恼于角色设计，还在身体差到得躺着的状态下绘制封面对吧？」

悠斗露出苦笑。

「嗯，但是苦恼于角色设计，还有身体状况不太好，全都是我的问题……不过说起来，这个委托有定下契约也是事实。」

出版社这边会违背约定的案例，其实并不常见。

至少大部分的情况下，都会比创作者来得诚实。

「既然如此！」

他很清楚乃乃香想要表达什么。

既然都已经委托悠斗，那为什么船山还要接受京桥彩华的提议呢？

「但姐姐是完全不同层级的喔。」

「有那么厉害吗？我比较喜欢优斗老师的图耶。」

「哈哈……谢谢你。但数据还是很老实的。」

论及实绩，悠斗跟彩华有显著的差异。

这么说起来，乃乃香似乎是上了国中才开始看轻小说的。再久一点以前的事情应该不太清楚吧。

「……京桥彩华是在七年前就出道了。升上高中后，她突然很认真地开始画图。当她高二在Pixiv投稿插图后，马上就有人来邀稿了喔。」

虽然当时Pixiv的使用者并没有现在那么多，但还是有不少热心的编辑在关注。

乃乃香瞪大眼睛。

「才高二吗！真早出道呢。」

「不……其实在网路上找找，也会发现已经拥有可以称为职业级的画技，却还只是个国中生的人喔。」

她听了不禁屏息。

「……这样啊？」

「之前我也说过，只要认真花上一千个小时，不管是谁都能够练就一身画技。但就是『认真』这一点非常困难，所以才没有那么多成功案例。」

「……原来如此。」

「重要的并不是年龄——而姐姐从那时候开始，画技就已经优越到出类拔萃。甚至连专业的编辑们还会产生『这会不会是知名插画家用其他笔名画的图呢？』这种怀疑。」

悠斗听见乃乃香好几次点头称是。

两人也停下正在用餐的手。

「姐姐第一次去跟编辑见面的时候，对方似乎很难相信她就是本人，好像还发生了——编辑要求她现场画图的情况。」

「哈哈哈……虽然很不好意思，但我可以理解编辑的心情呢。」

「京桥彩华的插图并不是单纯画得好，而是跟时下流行的风格有明显差异。那并非模仿其他人的风格……说不定是因为姐姐不太看动画或是漫画，所以她自己也不太清楚当时流行什么风格。」

「她的出道作品推出后，就突然变得超有人气——我听说是这样。」

「也是受惠于原作很优秀，所以就变得越来越有名了呢。」

彩华这个时期也开始进行同人活动，才第一次参加，队伍就大排长龙。

除了来购买同人本的顾客队伍，连想赠送礼物的粉丝跟来打招呼的业界人士也得另外排队，甚至需要拿出「打招呼队伍最尾端」的牌子来。

——那个牌子还是我制作的呢。因为工作人员跑来要我先准备好。

乃乃香感到不可思议地问道：

「那个……这样问可能很失礼……不过现在这应该不是那么稀奇的作画风格了吧？」

「因为不只是业余绘师，连职业绘师们也都在模仿她嘛。」

彩华获得极高评价之后，用相同作画风格来画图的插画家开始增加。这就是被称为跟随者的人们。

不只是作品畅销，她还改变了业界的风潮。每个时代都会有这种成为转捩点的创作者出现，而京桥彩华毫无疑问就是其中之一。

「……那就是所谓的『天才』吧。」

乃乃香低下头。

「看来是这样呢。」

「大概是吧。」

「但是我觉得好不甘心。」

「咦？」

「因为……优斗老师明明是那么努力……这样好哀伤喔。」

「不，那是因为…………」

因为这就是那样的世界。

即使知道这一点，悠斗自己在心情上也还是无法完全释怀。

第三卷 Episode 2. 层级

晚上九点——

悠斗人在秋叶原站。

晚餐过后，乃乃香说了些鼓励的话就回去了。

由于还是国中生，所以都尽量请她在晚上八点左右回家。

紧接着锦就传来「游戏母片完成啦！我们去吃饭吧！」的讯息。

锦会以插画家的身分接下委托，同时也在成人向的游戏公司工作。听说他这两个星期都直接住在公司。

老实说，虽然悠斗现在并没有开心聊天的心情……

不过，转换一下心情说不定反而比较好——所以他才答应了邀约。

走出电器街出口的票口，悠斗环顾周围。

十一月的夜晚还是满冷的。

悠斗不禁想着，虽然有穿了件牛角扣大衣，说不定还是去买件羽绒外套比较好。

「啊…………」

车站柱子上那个跟全身镜差不多大的液晶面板上，显示着一张很眼熟的插图。

是由横隔膜负责插画的轻小说《第〇七二小队前进！》的广告。

这是上个月大家一起在Skype边聊边工作时她画的图。

动画似乎是明年夏天要播映。

悠斗回想起自己的作品要改编成动画时的事情……那阵子真的很辛苦啊。他沉浸在这样的感慨之中。

这时有个茶发男子从那根柱子的另一头现身。他身穿黑色的皮革防风外套。

「嗨，优斗！」

「辛苦啦，锦。」

「哎呀～～真是有够惊险！总算是把母片完成了，不然我想说搞不好又得延期。」

「这种事情是不是别在这种地方讲比较好啊？」

悠斗发出苦笑。

然后，他们还约了另一个人——

等慢一班电车才来的编辑永井也会合后，三个大男人就往店家走去。

＊

千代田区外神田的「BAR Honest」。

这是间位在距离车站稍远的店家，走下楼梯后就是入口。

这里似乎是基于店长的兴趣，摆有许多动画的宣传单，还有张贴游戏海报。

走进店里头，就能看见陈列酒瓶的墙壁还有调酒师所在的吧台。然后，有桌子与沙发的区域则是用裱框的画装潢成画廊的风格。

在店内最深处的位子让他们自在多了。

内部装潢明明是普通的酒吧，却是用游戏的插图来装饰。该说真不愧是秋叶原啊。

写在黑板的时髦菜单中，也有以动漫角色为题材的调酒可以点。

锦看了一圈墙壁上的酒瓶。

「今天是值得庆祝的日子，就来开瓶酒吧！老板，那瓶富特尼二十一年还有吗？」

平常悠斗都会点啤酒，不过既然是来庆祝的，就决定奉陪到底，于是点了高球鸡尾酒。

永井则点了兑水威士忌。

悠斗等人高举酒杯互相干杯。

「恭喜你完成母片了。」

「真的是辛苦你了，二色老师。」

「多谢啦～～！」

锦一口气把酒喝干。总觉得这种酒应该不是用这种速度来喝的才对……？

「爽啦啊啊啊！工作结束后喝的酒就是不一样！」

「锦，你不跟公司的人开庆功宴吗？」

「是会啦，不过应该是在车站前的居酒屋办吧～～而且老板跟合作公司的P【制作人】也会来，就我的立场来说可没办法喝醉嘛。」

「还真是辛苦呢。」

锦在成人向游戏的开发公司里担任绘图团队的主任。

他要指导众多美术人员上色的技巧，有时候也要自己亲自动手修改。

虽然也会去画原画，不过这种机会似乎并不多。他本人说自己还是比较喜欢上色。

「所以说，优斗你是怎么了？」

「……什、什么事情？」

「我跟你都什么交情了，看表情就知道啦。」

「这样很恶心耶。」

「随便说说的啦！我只是有从帝王文库的朋友那边听到一些小道消息而已嘛。」

「传开了啊……」

「哈哈哈……详情我也不清楚就是。」

永井也加入了话题。

「帝王文库那边发生什么事了吗？」

彩华是自己姐姐这件事，悠斗基本上是对外隐瞒。不过他跟这两个人已经认识很久，情况也早都讲清楚了。再加上又很常跟他们商量关于工作的问题。

所以也没有隐瞒的理由吧。

京桥彩华似乎接下火屋大字新作的插画工作——悠斗这么做起说明。

锦疑惑地歪起头来。

「嗯嗯？这有点奇怪耶。京桥小姐已经拒绝过一次了吧？」

「这我就没听说……」

负责的作品畅销之后，插画家大多都会直接继续负责该作者的下一部作品。

可是，有时候也会为了让形象焕然一新这种理由去选择其他插画家。

「京桥小姐一提议对方就把你甩掉的话，就代表编辑部跟小说家原本就希望她能继续画下去吧。只是因为被拒绝了才委托优斗而已。」

「原来如此。」

「而且说穿了，京桥小姐根本是弟控吧？」

锦这句话让永井露出惊讶的表情。

「是这样吗？」

「绝对没错。」

悠斗慌忙摇头否定。

「不不不……那应该只是想捉弄我而已吧～～」

不过用脚夹住智慧型手机来捉弄自己的手段，让他害羞到没办法说出口就是。为了姐姐的名誉，这件事只能一辈子保密。

「绝对是啦。所以说，明明是个弟控还从弟弟手上把工作抢走，这样很奇怪吧？」

「大概就是改变心意想要接了吧？毕竟都曾经合作到让作品改编成动画了。」

「可是～～她应该没有重视到要这样去硬抢吧。」

「这份工作很好耶。」

「对一般插画家来说是很棒没错。不过优斗，你可要想想她的『层级』喔。」

锦露出傻眼的表情。

永井也把双手交叉在胸前发出沉吟。

「嗯～～说不定真的是这样。」

「咦？帝王文库是间大公司，火屋大字老师也是一位人气作家吧？我想应该很难遇到比这个更好的机会才是……？」

「说起来啊，轻小说对插画家而言就是一种『成功的话回馈很高，但成功机率很低』的工作。」

悠斗对于这方面的事情其实并不太懂。

「这是什么意思？」

「如果运气好轻小说能畅销，由于跟作品相关的人很少，也就容易打出知名度。不过老实说这种成功案例真的很少，感觉跟赌博没两样。大概就是游戏抽转蛋单发抽到SSR的机率吧。」

「虽然用抽转蛋来比喻感觉也怪怪的……」

不过很遗憾的，成功机率真的很低——永井也同意这个说法。

锦接着说：

「负责插图的轻小说如果改编成动画，那工作就会一口气变多，打出知名度之后也有许多发展空间。不过会对这种情况感到高兴，就代表自己的成绩原本就还不够。」

「是这样吗？」

虽然悠斗成为职业插画家已经迈入第三年，但他对这类事情还是不太清楚。因为跟画图本身没有直接的关联性。

锦把装有威士忌的杯子当成麦克风，用宛如在演讲般的语气断言：

「插画家之间啊，可是有层级差异存在！」

＊

层级——

「嗯，关于这点，我大概也是知道啦……」

「用游戏来形容的话就是等级吧。像是S、A、B、C、D、E这样分五种阶级。」

「这样有六种等级喔，你喝醉了吗？」

「我没醉啦！那设定S～D就好。然后，这是跟插画技术完全无关的『业界评价』。」

「咦？明明是插画家的层级，却跟技术无关吗？」

「没有关系耶。」

又在讲些奇怪的话了——悠斗心里这么想着，并对永井投以视线。

不过身为资深编辑的永井，并没有否定这句话。

锦继续说下去：

「应该说，如果要讨论插画的技术就不需要特地用『层级』这种词来形容，直接用『技术力』来讲就好啦。」

「说得也是……」

「这个『层级』嘛，就想成会有哪种工作来委托，或者是自己能选择什么样的工作这方面的指标就好。」

「嗯嗯。」

「话题的范围一直无限延伸下去也没啥屁用，所以就限定在『有轻小说插画经验的人』好了——虽然有在某间文库出道，但作品销售量却不太好的插画家。这就是等级D。」

「总之能够出道的话，就是等级D啊。」

「讲真的啦，不管画得再好，作品卖不好的这种实际成绩影响就是比较大。」

「虽然很严苛，不过的确是这样。」

悠斗也没有异议。以实绩来说这就是最低的层级，不会是委托能多到可以让自己挑选的立场。

永井叹了口气。

「……即使是同一位插画家老师，相同时期绘制的插图也可能其中一部作品畅销，另外一部作品却卖不好。所以用轻小说的销售量来决定等级这种说法，会让我感到很抱歉呢。」

锦拍拍永井的背部。

「身为编辑，你就该说些『虽然你图画得很烂，但我会用些超酷的企画让你成为畅销插画家！』之类的话啊。应该说让我成为畅销插画家吧！」

「二色老师，你已经是畅销插画家了喔。」

「哎哟～～……我在插画家里头啊，顶多是等级C而已吧。」

悠斗感到很意外。

「锦，你对自己的评价还满低的耶。就算接到的作品没有很畅销，但插图的评价明明就很高啊。」

「所——以——说——画图的技术跟等级无关嘛。我虽然画了好几本轻小说，但从来没有改编成动画啊。」

「可是有改编成漫画吧。」

「那跟插画家的实绩没有关系。」

这时永井插话道：

「不过能改编成漫画，就证明这位插画家会好好跟人交流沟通。要发出委托的时候，我会用来当作参考喔。」

「先不管那些没办法正常沟通的问题儿童……无论有几部作品改编成漫画，曾经改编成动画的插画家，待遇还是会比较好吧。」

「哈哈哈……这部分每个编辑都会有不同的考量嘛。」

真是个成熟的回答。

锦双手交叉在胸前。

「改编成漫画对作品来说绝对是件好事。不但能让读者增加，也代表会有改编成动画的可能性。不过啊，对漫画的赞赏毕竟是属于漫画家的东西嘛。」

这是当然——悠斗也同意这点。

不过其他要素又是如何呢？

「那同人的评价呢？」

「说真的啦，那根本没影响。还有就算插画家在十八禁游戏或是十八禁漫画很活跃，客层也完全不同。」

「对耶，轻小说是以国高中生为客群的媒体嘛。」

虽然最近购买的客群有逐渐扩展到二十岁以上，但如果没在国高中生之间大卖就无法成为畅销作品的状况，倒是没有改变。

永井补充说：

「不管是什么样的媒体，要抓住客群都是很辛苦的事情……所以能达成这件事的实绩，我们都会考虑进去喔。」

「虽然阿永是这么讲啦——」

锦再次把威士忌倒入喝完的杯子里。

然后话题继续进行下去。

「那么——要是负责插画的轻小说可喜可贺地改编成动画，这样就升上等级B了。也就是像悠斗这样的插画家，不久后横隔膜也会成为同伴吧。」

悠斗不禁感到疑惑。

「连改编成动画都还只有B吗？你刚才说过这就像『游戏抽转蛋单发抽到SSR的机率』对吧？这样子才终于到达五阶段评价的正中央而已耶。」

「是啊，这就是所谓的等级喔。层级高跟层级低的人不可能会是相同数量嘛。」

「我是能明白啦……那等级A的是哪些人？」

「有复数作品改编成动画。」

「哦哦——……」

「不然就是负责了家用主机游戏的大作，或是原创动画的角色设计等等。当然，还会负责画主视觉。不但能在电视的广告上看到，也会刊在杂志的广告，车站里还会有大型看板。甚至就算不是阿宅，也会看那个插画家画的图。」

「这层级真的很高呢。」

「茄子与黄瓜小姐可是等级A的喔。」

「啊…………」

完全不在意插画家层级这种东西的悠斗，在几乎没有意识到的情况下与茄子认识，现在也以朋友的身分来往。

可是像这样说明以后，就会实际感受到明显的差距。

「等级A的插画家，可以说是阿宅产业的招牌。即使是没在接触动画、游戏或漫画的人也会产生兴趣，并且将他们拉进这个圈子里——这些插画家就是被寄予了这样的期待。不然让他们在阿宅圈以外的地方曝光就没意义了。」

「……真厉害。」

「这就像能参加奥运的选手嘛，他们等于是那项竞技的参赛代表。」

「嗯？可是在这上头还有对吧？所谓的等级S是指？」

「既然都说是在代表队选手之上了，那就只剩夺下奖牌的选手啦。也就是会在这个业界历史上留名的人。」

「这代表说……」

「没错，京桥彩华就是等级S的人。」

虽然早就很清楚姐姐获得极高的评价，但是当事实重新被摆到眼前时，这巨大的差距还是让自己说不出话来。

「这样啊……」

突然间，悠斗好像幻视到耸立于远方的雪山。

＊

虽然不知道有没有关联性——

永井突然这么说：

「优斗老师……你已经跟火屋大字老师见过面了吗？」

「没有耶，只跟编辑的船山小姐碰过面。」

锦询问道：

「阿永，你听说有什么有趣的八卦吗？」

「嗯，应该说有听过一些传闻……而且帝王文库的编辑也有跟我抱怨过呢。」

「哦哦？」

锦像是要帮忙滋润永井的舌头，便在他的杯子里倒进威士忌。永井边发出苦笑，边把这杯稍烈的酒一口气喝下去。

「火屋老师好像常常会对插画提出很多意见。」

「呜恶，是那种类型啊——」

锦皱起眉头。

悠斗疑惑地歪着头。

「插图有问题的话，说出来是当然的吧？」

「也是有那种文章里没叙述又没有指示，等到画完之后才冒出一堆意见的人。这真的让人很不想干。」

「嗯……可是既然有意见，我觉得还是请对方说出来会比较好……」

「明明也没画过什么图，为什么会知道哪边不好啊？」

「咦？不……这是为什么呢？」

永井缩起脖子。

「这个嘛……我想，是小说家的老师们在撰写文章时都会产生一种形象，可是这都只存在于他们的脑海里……不清楚能不能画成图，也不知道画成图以后有没有足够的魅力。」

「讲真的啦，小说家在插画方面根本就是外行人。如果可以画得比我还要好，那从一开始就不要来委托别人啦。」

锦的语气有些粗暴。

悠斗像是要安抚般用沉稳的声音问说：

「……以前发生过什么事情吗？」

「只要多画过几本，就会遇到很多事……总之就是有那种会把插画家当成是自己脑内想像的影印机这种有错误观念的作家，以及不去导正这种错误观念的编辑，还是别跟他们扯上关系比较好。根本就划不来。」

「也、也是会有这种人呢。」

永井回到话题上。

「火屋老师似乎是会讲出『如果自己的意见不被采纳就不让作品出版』这番重话的那种人，所以好像也经常跟责任编辑产生对立。」

「什么！还是个新人时就这样吗！」

「是这样没错。但能在新人奖里取得最优秀奖项的作品，站在编辑部的立场，无论如何都想要避免作品无法上市，而且作品的水准也很让人期待。实际上，结论来说也很卖座。」

「的确……」

「那时候的责任编辑是个秉持『作家与编辑要协力合作，创作出更优秀的书籍』这种想法，受到众多作家们仰慕而且很会照顾别人的好人就是了。」

锦似乎能够理解地点点头。

「所以才会换编辑啊。」

这么说来，船山好像是在几个月前成为火屋的责任编辑。是跟之前的编辑合不来吗？

「《Artemis Crimson》第一集时——火屋老师好像在封面插图完成以后，开口抱怨了很多不满的地方……甚至还曾让京桥老师自己提出重画的要求。」

锦惊讶到整个人往后仰。

「竟然对那个京桥彩华的图有意见！」

「已经是将近四年前的事情了喔，而且京桥老师当时也是第一次画奇幻作品。」

锦吐了吐舌头。

「换作是我就不干了，然后已经画好的图会要求他们付钱。」

一直听他们说话的悠斗，脑内闪过只在一瞬间看到的酒红色智慧型手机的画面。

「啊！那张插图……」

「优斗老师，怎么了吗？」

「……姐姐……呃……京桥彩华有把至今从未公开过的插图稍微拿给我看一下下，那应该是《Artemis Crimson》的插图。」

「已完结的系列作品的未公开插图？啊，那说不定就是自己主动提出要重画的封面。」

永井这句话让锦点点头。

「哦，原来如此。也就是说，京桥小姐——她是想要保护优斗吧。」

「连让资深编辑来负责都对插图有那么多意见了，交给新人编辑接手，感觉会有更多抱怨吧。」

「对编辑部来说是一块烫手山芋，可是又不能放逐销售数字很好看的招牌作家，所以才会推给新人编辑吧。跟这种工作扯上关系的话，插画家可会变成活祭品喔。」

「唔！」

悠斗不禁屏息。

永井深深叹口气。

「演变成那样的话，我原本也打算到时候要找帝王文库的人好好谈一谈……」

锦露出不怀好意的笑容。

「嘻嘻嘻……你原本该不会是想让不谙世事的优斗尝点苦头，然后让他知道阿永是保护得多么周到吧？」

「没这回事。只要是合作过的插画家，不管是哪边的工作我都希望他们能成功。而且火屋老师是足以代表轻小说的人气作家，作品畅销的可能性也很高。」

「是啦，小说可能是写得很好啦。」

锦的评价相当辛辣。

悠斗低下头。

「……他应该也是个能给插图正确评价的人吧？如果是不够中肯的批评，姐姐不可能会重画。」

她不是那种会忍气吞声的性格。

不管怎么说，看来这是连那个京桥彩华都觉得很辛苦的工作。所以才会一度拒绝。

可是当她知道悠斗接下这个工作时，就开口说「让我来画」，并把工作抢走。

为了要保护弟弟。

「……这该……感谢她吧。」

「嗯，应该要感谢她吧。像这种会常被要求重画的工作，弄个不好可是会搞垮自己。」

「靠优斗老师的实力，马上就会有更好的工作了。」

锦跟永井都这么说。

彩华之所以没有讲出这件事——恐怕是不想伤害弟弟的自尊心吧，没想到她竟然会顾虑到这个地步。

悠斗摇了摇头。

「老是被姐姐保护着的话，那就太没出息了。即使对插图的意见很多……京桥彩华还是画出了火屋大字也能满意的插图，让书籍发售，而且也博得人气。」

「是没错啦……优斗，你想干嘛？」

「只要我也画出那种水准的插图就好了。」

「你喔……我觉得没必要特地去接那种划不来的工作吧？」

锦像是要他冷静下来般告诫着。

永井稍微思考了一下问道：

「优斗老师，帝王文库那边还没有跟你联络对不对？」

「对。」

「这样说不定编辑部那边也正感到困扰。毕竟不可能在没有产生什么失误的情况下，把已经发出去的委托转给其他插画家。」

「原来如此。」

「要不要打一通电话过去看看？把优斗老师的想法告诉对方，如果能获得一个可以接受的答案就好了。」

「说得也是！」

悠斗拿起智慧型手机走到店面外头。

虽然已经是晚上十点，但是帝王文库的电话在三次铃声后还是接通了。

「您、您好！我是插画家优斗，请问编辑船山小姐在吗？」

『……是的……我就是。』

电话的另一头，有位女性用僵硬的声音回答。

＊

三十分钟后——

锦跟永井两人还在喝酒。

悠斗先回家去了。

瓶子里的酒已经剩不到一半。

「二色老师，你还好吧？我看你已经喝很多了……」

「没事啦，不喝这么多会觉得好像没喝到酒啊。阿永你才是，这样真的好吗？优斗可是会被搞垮喔。」

「哈哈……我会仔细注意状况的。而且还有个值得信赖的前辈在嘛。」

「嗯啊啊……我只是个同行，既不是优斗的经纪人，也不是他的家人啊。」

「我也没有跟优斗老师签下什么专属契约……」

对话在此中断。

喝干不知道第几杯的酒以后，永井才开口说：

「……不过，毕竟是自己发掘出来的插画家，被别家文库当成弃子对待的话，是会觉得很火大没错。」

「阻止优斗就好啦。阿永，你对他有恩，优斗想必会照你说的去做。」

让原本是业余画家的优斗在商业作品出道，还带领他成为有改编动画经验的插画家。永井也有这样的自负。

有许多创作者都很有实力，却无法获得足以发挥的舞台。

永井下了赌注，悠斗也回应了他的期待。

跟锦说的一样，自己也可以告诫他要从这种危险的工作中抽身。

「可是作品已经那么成功的老师，还想要继续成长。这就让人不想去妨碍他了嘛。」

第三卷 Episode 3. 续·茄子与横隔膜

「茄子小姐，你啊……」

「什么？」

「应该是喜欢优斗对吧？」

＊

这是悠斗到长崎旅行时的事情——

茄子与黄瓜，也就是佐伯爱澄受到同为插画家的朋友邀请，一起来到都内的温泉设施。

这位朋友的笔名是叫神宫寺神绘。

但是不知道本名。

虽然其他插画家伙伴们都叫她「横隔膜」，可是本人看起来似乎不太喜欢这个称呼，所以爱澄都叫她「神绘小姐」。

走出三温暖后——就连浴场那湿热的空气，感觉都像湖畔的风儿般凉爽。

神绘也跟在后头。

这时候，她说出那句话：

「你应该是喜欢优斗对吧？」

爱澄一瞬间听不懂神绘在问什么，整个人僵在原地。

她缓缓转过头去。

「咦？」

神绘没有嘻笑打闹，而是一脸很严肃的表情。不像在开玩笑，或者是想捉弄人的气氛。

「你难不成没有自觉吗？」

「是指……哪一方面呢？」

「如果不是喜欢的男性，一般人不会把对方送的戒指戴在左手无名指喔。就算是用来躲避跟踪狂，那感觉也很不舒服吧。」

「不、不是……优斗先生是朋友……」

「是像同为插画家伙伴的这种感觉吗？可是茄子小姐这么出名，应该有很多这样的伙伴吧？」

「那是当然……可是……」

爱澄也很清楚，自己已经变得语无伦次。

神绘靠了过来。

她把脸靠近到可以感受到呼息的距离。虽然有用毛巾遮掩，但两人都是裸体。这状况莫名有种紧张感。

「你想做吗？」

「呜咦！」

「想跟优斗……？」

「神、神绘小姐，我……那个……」

嘴唇与嘴唇几乎都快碰到了。

神绘低声说：

「……接吻之类的吗？」

「不、不、不是这样啦！」

咚！爱澄推了她的肩膀。

虽然这只是想跟她拉开距离，并没有打算推得那么用力……

可是失去平衡的神绘——却摇摇晃晃地向后退。

接着脚后跟撞到磁砖的边缘。

噗通！她以仿佛会加上这种状声字的力道，背向摔进浴池里头。

「哇呀啊！」

那边写着「冷水池」。

＊

「真的非常对不起！」

「没关系啦～～……我也是闹得太过头了～～」

呼嘿～～神绘叹了口气。

她们在浴场中央最大的浴池里。当然，这里不是冷水池而是普通的温泉。感觉还飘有海潮的味道。

神绘枕着木制的浴池边缘，整个人瘫软下来。

爱澄也在这里让身体暖和起来。

「我不小心太用力了……」

「你把优斗当成朋友吗？」

「是的。」

「那就当成是这样吧。」

「……嗯。」

虽然这说法还是让人觉得有些在意，但既然她看起来可以接受，那也就算了。

「我觉得啊，如果要交往，还是找个让人可以倚靠的男人比较好喔。最好是像颗大树一样，不管是要用背倚靠还是整个人挂在树枝上都没问题的那种。」

「原来如此。」

「我讨厌那种稍微露一点肌肤就念个不停，攻势又太过猛烈的家伙，那样交往起来很累人耶。」

「我、我没有……跟男性交往过，所以……」

「真的假的！」

「神绘小姐有过这方面的经验吗？」

「游戏里头的话是有啦。」

「咦……」

爱澄换作自己的立场想了一下。

首先自己不会想去倚靠男性，或是垂挂在他身上。而且被看到肌肤的话，会先发出惨叫的也是自己。

自己跟神绘追求的事物不同。

她甩了甩一边的手。

「男人还是找四十岁以上的才好呢～～不但性欲快要干涸，精神层面也很稳定。最重要的是存款不少。」

「神绘小姐，你才二十岁吧，这样相差二十岁耶！」

「啊，已婚的人是NG喔。外遇这种事情根本是贪婪的极致，会玩火自焚的家伙根本就没有安心感可言。」

「嗯——……不过有笔存款的四十几岁男性，感觉大多都已经结婚了……」

「就是说啊～～」

「不过如果是宅宅的话，应该也有很多人未婚吧？」

「嗯～～重度宅宅的收入都会花在兴趣上头吧。对了，跟茄子小姐有工作往来的游戏公司那些人里头呢？」

「以社会观点来说，他们都是一流上柜企业的正式员工，还有高收入的技术职……所以比较年长的人，也大多都结婚了。」

「呿——」

神绘的话题换了个方向。

「是说是说——那茄子小姐喜欢的类型是什么？」

她已经先讲出了自己的喜好，所以很难岔开话题。真是老谋深算。

「那个……为、为什么要这么问呢？」

「不是啊，我想说自己是不是也有机会嘛。」

「唔噫！神绘小姐不是说四十岁以上的男性才好吗？我、我才二十六岁而已喔！」

「……可是感觉存款很多。」

「你的眼神好恐怖，女性我NG喔。那、那个……我……我只会画图而已，所以还是希望能找个兴趣合得来的人。最好是能聊画图话题的人。」

神绘点点头。

「我没问题喔。」

「呜……还有，我不擅长跟作风强硬的人来往。因为曾经好几次被缠着不放，所以强势一点的话我会逃跑。」

「啊——那就没办法了。」

神绘好像真的觉得很遗憾地泡进浴池里。实在很难分辨她说的话有哪些是认真的。

「神绘小姐，你对自己作风强硬还有自觉呢。」

「哈哈哈……不过我也一样讨厌逼得很紧的男人呢～～」

「就是说啊。虽然我还是觉得找同年纪的比较好。工作上经常会跟年长的人聊天，不过话题都对不太上……就算跟我提起二十几年前的动画或游戏，我也……」

「对，有这种人！那种时候就会觉得当年我还是婴儿耶。」

「对啊……好歹也聊个十年前左右的动画嘛。」

「嗯，就是说啊～～」

「有机器人登场的偶像大……」

「那个还是忘掉吧。」

「我觉得那样也满有趣的就是了。」

稍微聊了一下年代有点久远的动画之后，身子也热了起来。

「——那就回到正题，就是关于优斗的事情。」

「好、好的。」

「跟国中女生就算是双方同意也是犯罪吧？」

「是这样没错。」

「我也把优斗当成朋友，所以不希望朋友变成罪犯。」

「这点我懂。」

「优斗是个软脚虾，不能绕圈子跟他告白。」

「……原来是这样啊。」

「不过，直接对他说『我喜欢你』也不行。如果强硬的手段有用，我想优斗早就被玛莉妹妹攻陷了吧。」

「咦！那位老师是这样想的吗！」

他们好像带着乃乃香妹妹一起去温泉旅行，这样真的没问题吗？爱澄心里这么想着。

当然她也万万想不到，悠斗他们三个人会一起进家庭浴池泡澡。

爱澄的鼻子，被神绘的手指头指着。

「茄子小姐！既然绕圈子不行，用强硬手段也不行，就只剩下推倒优斗这条路了！」

「我不懂……这是什么意思。」

「只要做了就没问题！优斗虽然很逊，但不是个人渣，他会负起责任的。」

「我觉得想推倒人好像不太好。」

「恋爱免不了有各种策略跟手段嘛。如果对方也开心，那就没问题啦。」

「嗯……原来如……」

由于差点同意这个说法，爱澄连忙摇摇头。

「所、所以说——我！我只是把优斗先生当成朋友而已嘛！」

第三卷 Episode 4. 加油▼加油▼

十一月七日——

悠斗在浓汤香气的环绕下醒来。

淡淡的暗红色光线，从遮光窗帘的缝隙照进来。

——傍晚了啊。

房间里没有时钟。

床的周围也找不到智慧型手机。看来不是在电脑桌上，就是在脱下来的衣服口袋里。

这么说来，感觉好像很久没在床上睡觉了。

昨晚回到房间后虽然还有坐到电脑桌前，但由于睡眠不足再加上烈酒的后劲开始生效，从窗外开始变亮之后就没有记忆了。

虽然不到宿醉的程度，但觉得头部很沉重。感觉像是有只猫坐在上头一样。

「呼……」

悠斗的公寓里，DK【厨房兼餐厅】跟卧房之间设有一扇拉门。

这道拉门稍微摇晃后，打开一些。

从里头探头出来的是乃乃香。

「啊，老师早安。」

「嗨……乃乃香。」

「打扰了。晚餐马上就会弄好……老师你吃得下吗？」

「那当然，总觉得肚子很饿。」

倒在床上应该是清晨的事情，那自己到底睡了多久？至少从昨天晚餐之后，就没有吃过任何东西了。

拉门的毛玻璃另一头，好像有什么黄色的东西在摇动。

「嗯？乃乃香……你有带什么东西过来吗？」

「啊呜……那个……就是……」

「怎么了吗？」

「我想说……要帮优斗老师加油打气。」

「帮我？」

为什么？正想这么说时，就想起昨晚之前的事情。

自己确实是为了很多事情，弄得很烦恼又很疲惫。角色的设计好不容易OK了，工作却被亲姐姐抢走。

——会消沉也是当然的吧。

「我没事啦，现在可是充满干劲喔。」

「咦？发生什么事情了吗？」

「姐姐下星期二好像要把插图拿给帝王文库的编辑还有火屋老师看，到时候我也会把自己的插图拿给他们看。」

「什么！」

「昨晚我打电话给船山小姐后，就这么决定了。」

虽说是大型文库，但编辑还是新人——对于京桥彩华突如其来的要求，似乎很犹豫该怎么做才好。

一般来说既然已经发出委托，就不会再有变更。

但这不是别人，而是京桥彩华愿意来画。对方也会产生这种迟疑的心情吧。

所以悠斗提出请求，希望他们看完双方的插图再做选择。

只从另一边的房间探头出来的乃乃香，放心地松了口气。

「太好了……看来已经打起精神了呢。」

他突然注意到。

刚才乃乃香说要帮悠斗「加油打气」。

「啊，难道说……你准备了什么东西吗？」

「呜……不是……我知道自己是彻底白费功夫了……所以你如果能忘掉这件事，我会很感激。」

这还是第一次看到乃乃香如此尴尬的表情。

悠斗搔了搔头。

「没有啦……其、其实……我还满希望有人帮我加油打气的喔。」

「真的吗？」

「再怎么说，都是要跟那个京桥彩华一决胜负嘛……真的感到非常不安……」

这不是谎话。

虽然已经脱离精神消沉的状况，变得比较积极。

但如果有人能给自己加油打气，那真的无比感激。

瞬间……乃乃香的表情变得开朗起来。

「我、我明白了……既然如此！」

她开始做起某些准备。

不久之后，就听见好像是智慧型手机播放出来的音乐。

乃乃香从拉门的另一头走出来。

她绑起一束马尾。

双手拿着黄色的啦啦队彩球。

由于是下摆很短的上衣，所以举起手就能瞄见形状美丽的肚脐。而且还穿着长度只到大腿的短裙。

这是以红白两色为底的啦啦队装扮。

她唰唰地摇动彩球，摆出双手举高的万岁姿势。

「优斗老师，FIGHT！」

「嗯……嗯嗯……」

「加油！加油！加油加油！加油！」

「喔喔…………」

不愧是能让人大排长龙等拍照的角色扮演玩家，乃乃香跳出激烈的舞蹈动作。

脚也抬得很高，姿势意外到位。

裙子里头穿的是黄色热裤。啦啦队制服本来就是这样成套，这应该是要给人看的……

虽然很清楚这一点，悠斗还是不禁沉默了下来。

准备好服装并且全力加油打气，这就会让自己产生「高兴」的心情。毫无疑问地，真的很开心。

——可是，这样很令人害躁耶。

被对方注视着眼睛加油打气，这真的很害羞。

「别在意！别在意！危机也是机会！现在正是机会！大逆转！」

「唔嗯……嗯……」

由于是为自己而跳的，所以如果移开视线会觉得很对不起她。但还是会感到坐立难安。

虽然知道就是这样的服装跟舞蹈动作——可是连裙子里头都看到时，内心就会想要「哇啊！」地大喊。而且还有像是摇晃的胸部，露出来的腋下跟大腿等等。最重要的就是不时可以窥见的肚脐……到底要看哪边才好呢？

悠斗陷入严重的动摇。

跳完一整首曲子之后，乃乃香摆出结束姿势。

「唔～～加油！」

虽然露出愉快的笑容，但这是满激烈的运动。她的额头浮现汗水，而且气喘吁吁的。

「呼啊……呼啊……呼……」

悠斗低下头来。

「乃乃香，谢谢你！」

「呼啊、呼啊……请问……老师有打起精神了吗？」

「嗯！」

「太好了！」

这次看来是真的放心了，她显露出舒畅的笑容。

晚餐时——

餐桌旁有穿制服的国中女生已经很不得了了，跟啦啦队员面对面吃饭更是有着相当强大的破坏力。

心情真难以平静。

晚餐的菜单是沙拉、浓汤、烤牛肉跟香煎白肉鱼，简直就像餐厅的套餐。

悠斗家里的餐盘好像不够，于是追加了从来没见过的盘子。

「这也是去买的吗？」

「不……是从我家里拿来的，因为多出不少年末时人家送的盘子。」

「盘子是会从别人那边收到的东西吗？」

悠斗的双亲都是平凡地到公司上班工作的员工，可是从来没有看过他们从别人那边收到盘子。

哈哈哈……乃乃香发出苦笑。

明明是这么可爱的国中生，家里却允许她去外头过夜旅行，总是在外头吃晚餐也不会责备……这可说是非常放任。也许是个满特殊的家庭。

——不过，他也不会想深入追究。

毕竟也没有发生问题，对方不希望的话，还是不要去多管别人的家务事比较好。

悠斗喝下浓汤。

「哦，真好喝。」

「太好了！」

「也好久没吃烤牛肉了，正好想吃呢。」

「这是我自己切的，所以弄得很厚。真是不好意思……」

「啊，是这样吗？我还以为是买店里切好的，这样已经很厉害了耶。」

「不不不，怎么会呢。」

这不是讲客套话，乃乃香的厨艺已经有相当的水准。不管哪一道菜，都是就算在餐厅里端出来卖也不会有人抱怨的等级。

「跟夏天的时候比起来，你的厨艺又更进步了。」

「是这样吗？那我会很开心，毕竟几乎每天都在煮嘛。」

「是没错啦。」

受到精神百倍的加油后，又享用美味的晚餐。感觉内心的浓雾好像消散了一些。

＊

十一月八日——

傍晚时，结束社团活动的乃乃香来到家里。

她抱着一个颇大的纸箱。

「优斗老师午安，这是宅配送来的箱子。」

「编辑部寄来的吗？」

虽然一直都醒着，可是专心于工作时，就不会注意到有宅配人员来访。

打开一看，是周边商品的样品。

样品用七彩缤纷的箱子装着。从上头透明塑胶的框框里，可以看见人物模型。

乃乃香的眼神闪烁出光芒。

「哇，是《猫奏》的洋琴【Piano】妹妹！而且是魔导师版本！」

「喔喔……做得真精美。」

「虽然是轻飘飘的服装，却只有肚脐露出来呢～～」

「呃，是的。」

由于在庆功宴时热烈畅谈过，悠斗喜欢肚脐的癖好已经被乃乃香知道。

「虽然原作中只是普通地换上衣服，动画却改成用变身的方式。刚开始还让我吓了一跳。」

「哈哈哈……变得很像魔法少女作品呢。虽然读者的评价很两极，玛莉却很开心。」

悠斗负责绘制插图的《猫、宝石与枪的奏鸣曲》，撰写的作者叫作小仓麻里。

虽然她自称说本名叫玛莉·马塞尔·小仓，但也怀疑这到底是不是真正的名字。

开口讲出来的话有一半是骗人的，另一半则搞不懂是什么意思——她就是一位像这样的女性。

悠斗把人物模型从箱子里拿出来。

插图只有正面，背面就是原型师的创作。

「喔喔……魔导师模式的背部原来是长这样。」

「咦？这不是优斗老师设计的角色吗？」

「我没去想那些不会画到的角度嘛。魔导杖也好怀念喔……这原本预定只是直接穿着制服拿魔导杖而已喔。」

「是这样喔！」

「当时这是我第一份工作，所以有些兴奋过头。」

回想起来还真不好意思。

乃乃香显露饶富兴趣的表情看过来。

「那是优斗老师这样设计，所以才改变设定的吗？」

「嗯……除了跟指定内容一样的图以外，我觉得这种装扮可能也很有趣，就又试着画画看了。后来在开会讨论时，给永井先生跟玛莉看了之后，好像现场立刻写出换衣服剧情的原稿喔。」

「看来他们很喜欢这个设定呢～～」

「虽然应该是讨厌别人擅自更改设定的小说家会比较多……但玛莉是抱持『大家一起创作比较有趣』这样的想法。」

「真有玛莉老师的风格。」

她们两人在之前去温泉旅行时，感情似乎变得很好。在机场道别时，还是玛莉带乃乃香回家的。

悠斗重新看向人物模型。

虽然玛莉现在也还是把新角色的设计全部丢给他，但悠斗已经不会擅自去画不存在的衣服了。

「想想也差不多是快三年了呢，感觉好像是很久以前的事了……」

顺利的话，这部作品会在明年初完结。

这时，乃乃香突然拍响了手掌。

「这么说来，优斗老师——这个月十三日是你的生日对吧？」

「嗯。」

最近发生很多事情，所以完全忘了。

乃乃香有点兴奋地说：

「那就来举办庆生派对吧！」

「呃……但那是截稿前一天……」

跟帝王文库开会讨论是下星期二，也就是十四日。

「啊……那把晚餐弄得稍微豪华一点，这样如何呢？」

「嗯，只是这样倒是没问题。」

叮咚……

正当在聊这些事情时，玄关的电铃响起。

又是宅配员吗——于乃乃香出去开门。

打开玄关大门后，只见横隔膜就出现在外头，还穿着那种好像只有关西才买得到的豹纹大衣。

「嘎吼～～我要吃掉你喔～～」

「请不要吃掉我～～」

乃乃香回应她的台词，然后两人一起笑出来。

感情真好。

「嗨，横隔膜。怎么会过来？」

「刚好到这附近，想说来看看猫咪。」

「我家可不是猫咪咖啡厅耶。」

横隔膜背后，有另一个人发出充满歉意的声音说：

「……对不起……打扰到你了吗？」

「哇，茄子小姐也一起啊！呃……来，请进。我正好在休息。」

「谢谢你。」

茄子低头鞠躬。

横隔膜嘟起嘴巴。

「干嘛啦，为什么是这种差别待遇啊？」

「……因为你平常的行为举止所致吧？」

「不要用认真的表情讲啦，听起来很像真心话耶。」

——为什么会觉得这不是真心话呢？

乃乃香帮她们两人和悠斗泡茶，同时询问：

「请问，两位要吃晚餐吗？」

横隔膜挥挥手。

「哎呀，真不好意思耶～～还让你准备晚餐！」

看来不只是喝茶，她连晚餐都打算要吃。

茄子则是摇摇头。

「这怎么可以！突然这样不请自来，真的很不好意思。」

「没关系，两人份跟四人份弄起来其实差不多。啊，如果优斗老师允许的话。」

乃乃香这么一说，接下来就看悠斗决定。

「嗯……既然都来了，至少吃个饭吧。而且也都傍晚了。」

茄子鞠躬道谢，横隔膜也快速举起单手。

「既然优斗先生这么说的话。」

「感谢请客！」

「那我去买个东西喔。」

把茶端过来后，乃乃香把钱包跟智慧型手机丢进环保购物袋后就出门。

＊

他们喝着泡好的茶。

「呼……所以，今天有什么事？难道说是从锦那边听说了什么？」

「哈哈哈……」

横隔膜笑着想打混过去。

脱下豹纹大衣后，她里头穿着露出肩膀跟胸口的无袖背心。让人觉得就算是在室内，这样穿也太冷了吧。红色的胸罩也都没有遮掩，说起来这是本来就要现给别人看的胸罩吧。

下半身则是穿着面积比四角内裤还小的热裤，感觉她每次来都越穿越暴露。

另一方面，茄子这沉稳的装扮真让人放心。大衣底下是白色的罩衫，然后穿着长度到膝盖并用宽版皮带系好的橘色裙子。脚上也穿着黑色的丝袜。

这样的茄子问道：

「优斗先生，帝王文库的工作变成你要跟京桥老师比稿，这是真的吗？」

「与其说变成这样……不如说是我如此希望，所以请他们改用这种方式就是。」

「竟然用轻小说的插图来选拔……」

「的确，这很稀奇耶。」

选拔【Competition】——也就是由复数名创作者提案，然后选出最优秀的人。也有竞争或竞技的含意。

在竞争中输掉的人，为了选拔所创作的作品会完全变成白费功夫。一般来说，都是报酬巨大到即使冒这种风险也有挑战价值的大型委托才会举行。

悠斗搔了搔头。

「这次与其说是选拔……比较像是把我擅自画好的插图，拿去请他们比较而已。」

「都已经提出委托却要中途撤回，这真难以置信。」

「是这样没错……但我想跟姐姐竞争。」

茄子叹了口气。

「而且对手还是京桥老师……」

「她是我的目标嘛。」

「……既然优斗先生都能接受，那我也明白了。」

「谢谢你为我担心。」

「不会……你比想像中还要有精神，这样我就放心了。」

「不久之前为了很多事情而消沉……不过现在有明确的目标，也变得比较积极了。」

「京桥老师确实是一位非常出色的插画家，社会上的评价也相当厉害……不过，我还是喜欢优斗老师那样细腻的画作。我会声援你的。」

「谢谢。虽然不知道结果会如何，但我会全力以赴。」

「嗯。」

她点点头。

我们注视着对方一段时间。

这时横隔膜把下巴靠在暖被桌上，默默地盯着我们。这股视线让人有些在意。

「干、干嘛啦？」

「……我想说差不多该进入床戏了吧。」

「为什么会有这种想法啊！」

「不会有喔！」

茄子慌张地缩回身体。

悠斗明明没有半点那种想法，但这就好像被怀疑有那种企图一样。让他有点受到打击。

横隔膜露出感到有些意外的表情。

「咦咦？如果是纯爱十八禁游戏的话，现在已经躺到床上去了吧？」

「不要把现实跟游戏混为一谈啦。」

「优斗居然这么软脚虾，难道是有什么Bug吗？」

「没礼貌……我只是很有常识而已。即使受到声援，我想，也是跟那类行为没有任何关系啊。」

「拯救女性角色脱离危机，然后在陷入危机时声援男性角色就会顺利立旗了吧。除了儿时玩伴角色以外。」

「会对恋爱感情追求理由，算是阿宅的坏习惯吧。」

「这么说来，十八禁同人本与其画些设定复杂的剧情，还是从第一页就开始上床会比较好卖呢～～突然露胸部给对方看，好像就会变成『不用去管太多小事情』这种感觉吗？」

总觉得这只是横隔膜写的剧情太荒诞无稽，还是有很多同人作家的剧情受到读者好评。

「这个嘛……我没画过成人向的本，所以也不清楚就是……」

「茄子小姐，果然还是要突然露出胸部啦！」

话题突然跑到自己身上，让茄子慌张起来。她用双手遮住胸口。

「我不露喔！我不会露给人看喔！」

「防御得真稳固啊，要再进攻点比较好吧。格斗游戏中『打太龟』是会被人讨厌喔。」

「呜呜……那么想给人看的话，那神绘小姐自己露给别人看不就好了吗？」

咦？横隔膜开始思考。

「虽然觉得由我展开床戏也没啥屁用……不、不过如果优斗无论如何都要拜托我的话，那尝试个一次也没关系喔。」

悠斗用认真的表情问道：

「……只要好好拜托，你就会听我的请求吗？」

「呜噫！嗯、嗯嗯。」

「那算我拜托你，可不可以请你回家去呢——」

「不要！我还没吃晚饭，而且也没有摸到猫咪！猫咪～～猫咪猫咪～～！」

横隔膜跑到最里头那个有摆猫塔的房间。

猫咪Wacom出声威吓，横隔膜也跟着威吓回去。猫咪很讨厌大吵大闹的人。

悠斗发出叹息。

原本似乎觉得自己有危险的茄子，这时才放心地松了口气。

「呼……对不起，优斗先生……在这么重要的时期，还跑来吵吵闹闹。」

「没关系，我习惯了。」

「这么说来，我还没有问过呢。优斗先生跟神绘小姐是在什么样的情况下认识的呢？」

「那是个不幸的事故。」

「咦？」

「锦在同人活动上说要介绍大学的学妹给我认识——他带来的人就是横隔膜。」

「这、这好像不算事故……」

「一开始她还很有礼貌，发型跟服装也没有那么夸张……为什么会变成这副德性呢？」

「优斗先生……你的语气跟女儿变成不良少女的父亲很像呢。」

茄子这句话，让悠斗自己也笑了出来。

她正经地提出话题。

「其实……今天我有件事要向你报告。」

「是什么事呢？」

「我打算要搬到这附近来。」

「喔喔，这样啊。这里是个好地方喔，不管做什么都很方便。」

「平常都是在自己家里工作，不过搬过来的话也比较方便到公司去。」

「这么说来你算是上班族呢。」

「嗯，虽然只是约聘的而已……如果成为正式员工，就会有公司宿舍或租屋补助了。不过那样会很难接到其他公司的工作。」

「约聘员工就可以自由接下其他公司的委托吗？」

「那要看契约内容而定。」

「工作时间跟限制也是有好有坏啊。所以你已经看好房子了吗？」

「算是看好了，今天神绘小姐陪我去四处参观……有看到不错的房子就提出申请了。」

「哦哦～～那真是恭喜你了。」

「不过……都内的房租真的很贵呢，几乎是现在的一倍以上……希望审查能够通过。」

「即使是约聘，但茄子小姐也还是上班族。没问题的。」

她显得有些担忧。

「是这样就好了，但感觉没那么简单……我不久之前才换工作，也有一段期间没在固定公司就职。」

「这样啊。」

「我记得之前有稍微跟你提过……」

「啊啊！」

悠斗回想起她有提过。就是拜托公司的已婚男性到同人活动担任警卫，结果对方却吹嘘自己正在跟茄子交往的事情。

于是她只能尴尬地离职。

——毕竟甚至是被朋友称呼为「跟踪狂吸引器」的程度嘛。

「也许是现在这份工作的经历还很短……所以最近申请的信用卡也没有通过审查。」

「什么！」

「真是汗颜啊……呜呜。」

不只是轻小说插图，茄子还有参与家用主机游戏或原创动画这类大型企画。虽然是有点低俗的话题，但就算只是推测一下，她应该也有着相当优渥的收入吧。

「你没有考虑分租公寓吗？」

「是有考虑过……但我们的工作其实算很不安定不是吗？」

「说得……也是……」

悠斗暧昧地点点头。

像茄子这样有名的人，也会有生活陷入困境的状况吗？虽然内心有这样的疑惑……但人生里总是会有生病或受伤之类的意外发生，无论是谁都会感到不安嘛。

她看向地板。

「而且……也不知道会不会一直独居下去……」

「咦？」

「没、没事，总之……我希望尽可能不要把租房子弄得太麻烦。」

「真的不用太勉强自己呢。」

「优斗先生要租这个房子时，有很辛苦吗？」

「我是要上大学时租的。而且也是被姐姐提醒，所以开学没多久就马上去办信用卡。」

现在只有学籍还留着就是了。

要变成自由业之前，最好趁还是学生或上班族的时候把信用卡办好——这是经常听别人说的事情。

不过像茄子这样有那么多实绩的人都会被拒绝，真让人感到意外。

「京桥老师在这方面就不会有任何疏失呢。」

「姐姐跟我不同，非常擅长处理数字方面的事情。报酬跟权利相关的交涉，她也都弄得很完美呢。」

「真厉害……会让人不禁感到敬畏呢……」

「这个我懂。」

悠斗与茄子两人一起叹口气，并发出苦笑。

「呜哇啊啊！」这时，横隔膜大喊大叫地跑回来。

「优斗！优斗！」

「干、干嘛？」

她现出右手的手背。

「这好痛喔～～」

完全是被抓伤的伤口冒出了血，感觉几乎都要滴下来了！

「呜哇啊啊啊啊啊！」

「看、看起来好像很痛……」

先帮她清洗伤口，再涂上药膏。又是一场手忙脚乱的闹剧。

＊

「便宜卖！便宜卖喔！」充满活力的吆喝声从喇叭里头传出。

这里是距离悠斗家里徒步大约五分钟距离的超市。

附近的主妇们都会骑脚踏车过来，停车场通常都会停满八成左右。而且大半都是电动脚踏车。

她提着篮子来到二楼。

都内有许多超市会开在不算宽广的大楼里，然后有三层楼左右。

「嗯……没什么时间，而且也不知道茄子老师和神宫寺老师会吃多少。就弄些可以迅速煮出很多，而且又可以放着的东西好了……像是咖哩？」

她想起优斗老师跟与茄子老师交谈时的模样。

——感情好好喔。

两人都是内敛的性格，插图的风格也很类似。最重要的是年龄很相近。

会合得来也是当然。

她总是会忍不住往茄子老师的左手看去。优斗老师送的结婚戒指就戴在左手无名指上。

虽然听说是用来躲避跟踪狂的，但即使不是活动期间她依旧会戴在手上。说不定是日常生活中也会有人跑来示好……

——毕竟是一位美人嘛。

即使从同性的角度来看，茄子老师的容貌……即使刊登在风格成熟的流行杂志上也并不意外。

乃乃香胸口突然感到一阵刺痛。

「咦？为什么？」

心脏病？

今天游泳社做了负担比较强的训练，所以原本还以为是肌肉酸痛之类。

身体感觉很沉重。

——是不是最近太少去社团练习了？

她与一对看起来是年轻夫妇的情侣擦身而过。

是新婚夫妻吧。

如果现在优斗老师在自己身旁的话……当乃乃香有这样的想法时，她便用力摇摇头。

「我只是个去帮忙的人嘛。」

为了让优斗老师集中精神在工作上，并且保持健康。至少要帮忙做些家事，应该只是这样而已。

虽然有在同人社团当顾摊员，但是插图的作业却帮不上任何忙。自己只是一名粉丝。

不是像茄子老师或神宫寺老师那样的伙伴。

——为什么我还只是个小孩子呢？

她感到一抹寂寞与懊悔。

「乃木同学？」

突然有男孩子的声音叫自己的名字，让乃乃香大吃一惊。

「噫！」

「是乃木同学对吧？」

「呜……啊……」

转过头一看。

是同班经常聊天的男孩子——隅田同学。

「太好了，果然是乃木同学。还想说如果认错人的话，该怎么办才好。」

「哈哈哈……吓我一跳呢。」

「啊啊，抱歉。让你吓到了。」

「不会不会……」

「正在想乃木同学的事情时，本人就从我面前走过去。本来还以为是在作梦呢。」

「真的……如果是作梦就好了……」

竟然在这种地方被同班同学撞见，如果是梦的话真希望马上醒来。

隅田同学感觉有些兴奋。

他迅速拉近距离。

「我家就在附近，爸妈叫我来买牛奶的。」

「是出来帮忙买东西呀，好顾家喔～～」

「没有啦……偶尔帮忙而已。乃木同学，你呢？」

「嗯，我也一样。」

「咦？可是你家不在这边吧？」

——为什么你会知道！

「我、我是去朋友家之后要回去……」

「这样啊？是班上的同学吗？还是社团的人？应该是女生吧？」

「这个嘛……」

对方是同人社团的作者，同时也是职业插画家，是一位二十二岁的男性。自己为了帮他做家事，才到对方家里。

——这绝对说不出口嘛！

乃乃香并没有天真到这种地步。

她很清楚，如果把自己现在的情况说出来就会遭受莫须有的怀疑。

而且至少要避免给优斗老师添麻烦。

乃乃香做了一次深呼吸。

然后装出笑容。

「是我从小认识的人……当然是女生啊。」

「这样啊～～也是啦～～」

哈哈哈，隅田同学笑了笑。

——又是隐瞒事实，又是说谎的……我最近真是个坏孩子。

啊，不过从以前开始就有对学校的人隐瞒角色扮演的兴趣。

看来我本来就不是什么乖孩子呢——乃乃香内心叹口气。

稍微点个头打过招呼后，她就决定继续买东西了。

不赶快回去的话，就会没时间煮饭。

但他却跟过来了。

「隅田同学？牛奶在那边耶。」

「啊，嗯……要我帮你提篮子吗？」

「不用啦，这也没有很重。」

「这样啊。」

乃乃香把红萝卜、马铃薯跟洋葱放进篮子里。

好久没有煮到四人份，于是她在脑袋里计算。

虽然优斗老师并不在意，但既然厨房被交给自己来执掌，如果做出比外食还要昂贵的家庭料理，以胜负来说等于是败北——想要控制预算的话，就选鸡肉吧。

视线往肉类区看去。

考虑到人数的事情，脑海就不禁会浮现优斗老师与其他人愉快聊天的模样。

「…………」

「总、总觉得……我、我们……看起来是不是很像情侣啊？」

隅田同学好像在旁边讲了些什么。

「既然要煮咖哩，就买鸡腿肉吧。嗯？你说什么？」

「没有……没事啦！」

「是喔？」

乃乃香把需要的东西放进菜篮里，然后在柜台前排队等候。

她微微叹口气。

——现在也正聊着插图的话题吗？

「我也能……聊关于画图的话题吗……」

隅田同学抓住这个机会。

「什么？乃木同学想要聊些关于画图的事情吗？」

「啊……」

不小心就讲出口了。应该说，她完全忘记隅田同学还跟在旁边。

「哈哈哈……」她笑着想蒙混过去。

不过隅田同学没放在心上。

「所以是什么呢？游戏的图？还是轻小说的图？」

「啊，不是……」

「还是说，你想要自己画吗？」

「咦？」

乃乃香不禁屏息。

隅田同学好像很理所当然地说：

「如果想画，那去画不就好了吗？」

「……你觉得我是想要画图吗？」

「啊，不、不是吗？抱歉抱歉，我还以为你是想要尝试去画图。」

「这样啊……」

柜台轮到乃乃香结帐。当店员手脚俐落地读取条码时，她从钱包里拿出刚好的金额付清。

由于商品已经被放进环保袋，所以不用再花时间另外装。

「嗯。谢谢你，隅田同学。」

「咦？喔喔，那个，等一下……要不要一起去麦当劳坐一下……」

「抱歉，我在赶时间！那就学校见喽。」

「啊，等等……」

「这位客人，总共是两百零三圆喔。」

被柜台那位像是外国人的大婶这么一说，隅田同学才慌忙从钱包里拿出硬币。

乃乃香已经跑出超市。

她在意想不到的情况下，察觉到沉眠于自己内心深处的情感。

乃乃香憧憬着。她憧憬能画出自己最喜欢的插图的优斗老师，也憧憬能被这位优斗老师认同的伙伴们，憧憬能画出美丽画作的插画家们。

——我也想要成为他们的一员！

乃乃香的想法是个无比单纯的愿望，是条布满荆棘的道路，更是对遥远彼端的憧憬。

第三卷 Episode 5. 高墙

十一月十二日——

现在正好换日变成十三日。

外头正在下雨。

风也很强，即使拉上窗帘也能清楚听见打在窗户上的雨滴声。

喇叭正播放着网路广播的谈话节目。

悠斗在液晶绘图板上挥笔作画。

这时放在桌子边缘的智慧型手机震动了起来。

「嗯？」

拿起来一看，是LINE的讯息通知。

是乃乃香传来的。

NONONO『优斗老师，祝你生日快乐！』

啊，这么说来……

悠斗触碰画面，传送回应。

优斗『谢谢。』

NONONO『抱歉打扰你工作，但我无论如何都想要早点帮老师庆祝。』

正想再打一次「谢谢」的时候，悠斗停下手。

这样感觉太草率了。

她说不定会误以为真的打扰到自己工作——悠斗不想让她为此感到失落。

虽然这是讲话很笨拙的悠斗灌注极限的感谢之意说出来的「谢谢」，但是用打字的一样只是两个字而已。

真烦恼。

可是如果花上太多时间，还是又会害乃乃香顾虑太多吧。

NONONO『那个，如果方便的话，我想跟老师直接聊聊。』

语音通话！那样也很好表达自己的心情。

悠斗很高兴地答应。

响起一下铃声后，就传来乃乃香的声音。

『优斗老师，晚安。』

「嗯，乃乃香……谢谢你。」

『老师可以开心，那就太好了。』

能听见她似乎很开心的声音。

这让悠斗松了一口气。

明明傍晚才见面，还一起吃过晚饭，却有种特别的感觉。

「话说回来，我还没有问过你的生日呢。」

『我的生日已经过了喔，是在五月的时候。』

「啊……这样呀，是五月什么时候？」

『是十日～～』

「这样啊，那明年让我帮你庆祝吧。」

『哇啊～～好期待喔！』

这可不能忘记。至少要买个笔记本送她——正当这么想的时候，电脑画面上出现有信件寄来的通知。

「是谁寄来的啊？」

既然是星期日深夜，应该不是编辑部寄来的信件吧。

虽然如此，但知道这个信箱的人也没那么多……

寄件者：京桥彩华

主旨：Happy birthday Yuchan！！

内文：小悠，生日快乐！

这是送你的生日礼物。

为了等你回家时庆祝，我当然还有准备更棒的东西喔。

好好期待吧！

里头还附了彩虹蝴蝶从礼物箱里飞出来的动画。

这就是生日礼物？

「不过嘛……不管怎么说，肯帮我庆祝还是很感激……啊。」

还有一个夹带的档案。

是容量稍大的图档。

rarag01c.jpg

「难不成……这个是……」

点击滑鼠时手会发抖，这种情况还是第一次发生。

出现在画面上的，是京桥彩华的插图。

虽然设计不同，不过从特征可以分辨出这是《Rain Rain Girls》的女主角。

——这是十四日预定要在讨论会议上展示的封面插图！

悠斗瞪大眼睛。

彩华设计的女主角虽然看起来没什么突出的特征，却也让人无法联想到其他类似的角色。不但有着好像会在街上看到的现实感，同时又赋予她独特的特征。

这是极为出众的设计。

相较之下，悠斗想出来的角色显得很刻意。完全给人一种就是创作出来的感觉。

彩华的图里头，女主角张开双手给人活力充沛的印象。虽然剧情里没有这样的场景，但形象是很重要的。

悠斗切换画面，跟自己那张几乎已经完成的插图一起相比。由于意识到作品内容，让女主角摆出好像在思考些什么，而且似乎有点不高兴的姿势。看起来很死板。

「唔……」

——差距实在太悬殊。

胃部变得沉重起来，仿佛像是吞下铅块一样。

感觉眼前变得一片黑暗。

『老师？』

声音从远方传来。

『优斗老师？』

原本好像已经沉入海底的意识，被这道声音拉起来。

「啊……」

『优斗老师，你怎么了吗？』

「抱歉……没什么。」

『咦？那个……虽然这么问可能很失礼……但是老师你的声音在颤抖……啊，如果不想说出来的话，那真的很抱歉。』

悠斗深呼吸了一下。

他有自己陷入一片混乱的自觉。

「呼……嗯，抱歉。发生了一点事。」

『是。』

要说也可以，不说也没关系——这就是如此充满顾虑的回答。

我是要让十四岁的孩子顾虑多少事情啊？悠斗如此自嘲。

悠斗摇了摇头。

「……姐姐……寄了插图过来。」

『京桥彩华老师的？』

「大概是《RRG》的封面吧。」

『咦！这是怎么回事！怎么做这种像是挑衅的事情……』

「好像是给我的生日礼物。」

『这样不会太奇怪了吗！』

「在我的常识里是不奇怪啦……毕竟姐姐本来就有点怪怪。不，是个还满怪的人。」

乃乃香稍微沉默一阵子，她应该在思考很多事情吧。接着用带有紧张感的声音询问：

『结果如何呢？』

「……完全是我输了呢。」

『唔……可、可是！评价应该是因人而异的吧！』

「我也不知道。」

可是如果无法相信自己的眼光，那就再也无法画图了。

扩音器的另一头只传来乃乃香的呼吸声。

悠斗自言自语说：

「……我都忘记了呢。」

『是指什么呢？』

「我还是高中生的时候，曾经用别的笔名画过图……」

＊

那是高中二年级时的黄金周。

都内举办了一场同人活动。

悠斗制作同人本，并且以同人社团名义参加。

「感谢你的购买！」

他低头鞠躬。

亲手贩售自己绘制的同人本是件很愉快的事情，这能切身感受到评价。

虽然还是个不起眼的社团，可是每次参加活动来买的人都有逐渐增加。有些时段还会产生排队的人潮。

随着自己画得越来越好，评价也跟着上升。这真的很愉快。

桌子前面又有人站着。

悠斗以为是来购买的人，于是出声说：

「欢迎光……」

「嗨，小悠。」

「姐姐！你会特地跑来还真稀奇……怎么了吗？」

我对同人没有兴趣——曾经这么说过的彩华突然现身，让他吓一跳。

「最近都没有看到小悠的脸嘛。」

「我一直都在家里啊，是你太忙了吧。感觉根本就日夜颠倒。」

「嗯……现在也很想睡……呼啊～～」

悠斗还是高中生，可不能大白天就睡着。

姐姐则是高中毕业后就没再升学，现在已经是一名职业插画家。这让人有些羡慕。

彩华拿起悠斗的同人本。

「嘻嘻……今天是来买这个的。」

「就送你吧。」

「不可以！我是要来买的。」

「真会拘泥一些奇怪的地方耶。」

悠斗发出苦笑，同时收下五百圆硬币。

正当这么闲聊时，一位年纪较大的男性向他们搭话。

原本以为是来购买的人，但看起来又不是。

这位男性颇为肥胖，然后满脸胡须又眼神凶恶——让人不禁联想到要是在夜晚的闹区碰见了，大概就是黑道的程度。

「抱歉，在你们谈话到一半时打扰……不好意思，请问您是京桥彩华老师吗？」

「是啊，你是哪位？」

彩华回问对方。

周围的人产生反应，开始喧嚣起来……看来是听见这边的对话了。

那位长得像黑道的男性递出名片。

他是这个活动的主办成员，也是动画专门书店的业务——对方这么报上姓名。

彩华耸耸肩膀。

「抱歉喔，今天不是来工作的，所以没带名片。只是来帮弟弟加油打气而已。」

「喔，您的弟弟……是吗？」

顺着她的视线，长得像黑道的男性也看向悠斗这边。

然后也往桌上的本子瞄了一眼。

「哦。」

「小悠应该画得比我还好喔。」

不不不……悠斗摇摇头。

他可没有自大到那种地步。跟已经出道成为职业插画家，又在业界获得极高评价的彩华比起来，悠斗从来没有想过自己会画得比较好。

可是悠斗却胆怯地什么都不敢讲。

彩华很开心地说着。

小悠他啊——小悠他可是——

光是外貌就很显眼，讲话的内容也很有趣。于是四周马上围了一群人。

虽说这是个不会很拥挤的同人活动，但这样也会给周围其他社团添麻烦。

「那、那个……」

悠斗下定决心插话进去。

这时长得像黑道的男人递出名片。

「老师，今后还请您多多指教！」

「咦……？」

活动的主办人递出名片来向自己打招呼，这还是第一次发生。

而且似乎是听到传闻，有许多知名社团的作家们都特地跑来。

戴着毛线帽的男性，或是打扮得很优雅的女性。

「哇，真的是京桥小姐耶。午安！自从角川的新年宴会之后就没见面了呢。」

「哎呀，你好。」

「京桥老师竟然会来同人活动，这感觉很稀奇耶。」

「呵呵……今天是来帮弟弟加油打气的。」

「咦？这位是你的弟弟吗！哇，初次见面，你好！」

悠斗受到他们的欢迎。

跟自己的实力毫无关系，大批知名同人作家们突然把自己当成伙伴前来打招呼。

——这样根本不对。

悠斗的实力不够，还只是个业余画家而已。即使如此，他很享受脚踏实地往上爬的过程。

可是他却在一瞬间出名，变成「京桥彩华的弟弟」了。

即使绘图功力稍微进步一些，这个定位也不会改变。

彩华的威望，就是如此强烈。

＊

「后来我就不再用那时候的笔名了。」

『还有这种事啊……』

「甚至还曾想过是不是该放弃画图。」

『不可以！』

「哈哈……没有啦，我可没有放弃喔。」

『啊，对喔。这是以前的事情。』

「嗯，当我说要放弃画图的时候——姐姐也跟着说这样她也不想画了。」

『居然！』

悠斗虽然丧失自信，变得想敷衍了事。但他还是理解彩华的存在有多么庞大，以及才能有多么贵重。根本不可能让她退休。

会因为彩华的威望而相形失色，只是悠斗自己实力不足。

于是他约好会继续画下去。

「不过，我换掉笔名，社团名称也改掉……最好笑的是……就这样到了下一次活动时，再也没有任何人注意到我的存在。来打招呼甚至是要求握手的人们，眼中看的都是姐姐，而不是我这个弟弟。」

『这种情况……我能体会。』

「谢谢你，不过这是过去的事了……」

在那之后过了六年。

呼～～悠斗深深叹口气。

「在那之后我也画了很多图。不管是同人、商业还是自己的兴趣……本来以为说不定算是追上一点了——但姐姐果然就是姐姐。真厉害……真的很强……我赢不了。」

『这样……该怎么办才好？』

「虽然很对不起帮我加油的乃乃香还有其他人，但是看到这张插图后，我不会想拿自己画的图去比较。」

明天就跟船山联络，然后弃权吧。

没有懊悔、哀伤这类的情感……

只觉得自己很没出息。

乃乃香难得大声地说：

『这样我不能接受！』

「不，我是觉得很抱歉啦……」

『不是指这个！是这种做法太狡猾了！一点都不公平！这不就像比赛时偷跑一样吗！』

她用很符合游泳社选手的方式表现自己的愤怒。

虽然有点不合理，但悠斗把这想成是要鼓励自己的话。

『虽然优斗老师说自己输了，但是我认为不试着挑战看看不会知道最后的结果！编辑或是小说家说不定会选择优斗老师的图啊！』

「但那样没办法为这部小说加分。」

『可是……』

「我画得很糟，姐姐画得太好。就只是这样而已，我已经很清楚了。」

『我还是觉得优斗老师的图……！』

「抱歉……让我休息一下吧。」

明明没有打算这样讲，却不自觉感情用事。变成好像想甩开对方的冷淡语气。

如果是用文字交谈的话就好了。

『…………好的……抱歉，这么晚了还打扰老师。』

乃乃香消沉的声音残留在耳朵里。

通话结束。

从手中滑落的手机，掉在地板发出令人厌恶的声响。

他看着天花板。

回过神时，自己已经躺在地板上。

他有如电池没电的玩具般动也不动，手脚变得如同石头般僵硬。悠斗就这么倒在房间中央，并且闭上双眼。

＊

悠斗突然感觉到别人的气息，于是转动身体。

身体发出嘎吱声响。因为自己不是躺在床铺，而是睡在地板上。

他睁开眼睛。

某人的脸就在旁边。

「哇啊！」

「啊……醒来了。」

讲得这么大摇大摆的人是玛莉。

她是悠斗绘制插图的作品《猫奏》的小说家。

有着充满特征的金发、碧眼和雪白的肌肤。说自己是小学生别人也会相信的娇小身材，胸部也很平坦。但其实年纪比悠斗还要大。

悠斗用沙哑的声音询问说：

「……玛莉，你在干嘛？」

「我按电铃都没人出来，于是就跑进来。结果看到悠斗正在睡觉。」

「还真的完全没有注意到。」

「然后想说吻一下看你会不会醒来。」

「我可没有吃下毒苹果死掉喔。」

「真可惜！」

悠斗拿起掉在附近的手机确认。

是下午两点。

昨晚看完彩华传来的信件，就心灰意冷地倒在地上。虽然什么都没做但情绪非常激动，实在无可奈何。

是什么时候睡着的呢？

记忆很暧昧。

悠斗确认自己的嘴唇，没有什么异状。

「竟然想趁别人睡觉时偷亲……做这种事可是犯罪喔。」

「哈哈哈！小说家不写小说的话，就全都是罪犯了吧。」

「不不不，还是有很多奉公守法的小说家好吗。应该吧。」

「优斗，你想跟我接吻吗？」

「咦！是你想要亲我才对吧……？」

「你在说什么啊？我只是在讲白雪公主的故事呀。」

我是被捉弄了吗？

还是说她别有意图呢？

这应该只是合乎玛莉脑袋里的思考吧。简单说，就是很莫名其妙。

玛莉跨在还躺着的悠斗身上站立，并低头看着他。

「已经中午了耶！优斗，你还要睡到什么时候啊？」

感觉好像要看见偏短的百褶裙内部——悠斗忍不住移开视线。

「如果你是来指责我的生活作息不正常，那真是无话可说……不过偶尔也会产生完全不想动的心情嘛。」

虽然比昨晚好很多，但手脚依旧很沉重。

「白天睡觉的话，对健康不太好喔。」

「嗯。」

「所以我白天会努力地保持清醒。怎么样，厉害吧？」

感觉好像怪怪的。

「……那个，玛莉。你晚上有睡觉吗？」

「睡着的话原稿会写不完啊！」

「跟我比起来，你这样才不健康喔。」

「是这样吗？」

她露出不满的表情，显得很疑惑。

悠斗叹口气。

「所以说，你今天是来责备我不注意健康的吗？」

「不是啊，健康什么的随便啦。之前不是说要去买电脑吗？」

——健康可不能随便吧。

虽然这么想，但是躺在地板睡到过中午的自己好像也没资格讲。

他回想起跟玛莉的约定。

「对耶，在温泉旅馆时有说过呢……你的笔记型电脑状况好像不太好？」

「没错没错，『Ru』打不出来。还有『I』也是。」

「你是用假名输入的啊。」

她的表情就像头上浮现一个大大的问号般。

「算了，也罢……我们去买吧。」

悠斗总算从地板上爬起来。他的精神至少已经恢复到可以起身了。

「可以吗！优斗，你不是要工作吗？」

「工作……嗯，今天没那个心情。没问题喔。」

「太棒了！」

玛莉扑向悠斗，把他压倒在地板。后脑勺因此整个撞到。

「好痛！」

她看起来明明很纤瘦，身体却很柔软。体重也比想像中还要轻。

悠斗心脏的鼓动加快。

可是没有发生更进一步的情况……

让玛莉在DK那边等他，悠斗迅速换好衣服后，他们就出门去了。

＊

两人搭山手线从池袋到秋叶原。

在电车摇晃之中——

悠斗用智慧型手机传讯息给锦。

『突然这样讲真是不好意思，但我要陪玛莉去买笔记型电脑，现在正要去秋叶原。』

玛莉从旁窥探过来。

「怎么？优斗，你在玩游戏吗？」

「不是啦。只是我对电脑也没那么熟悉，所以想找锦过来……这么说来，你好像也没有手机是吧？」

「因为没必要嘛。」

「嗯——……会感到不方便的不是没手机的人，而是想要联络的人吧。不觉得像今天这种情况，还是事先联络一下会比较好吗？如果我刚好没空，你就白跑一趟了耶。」

「那我就改天再来啊。」

「你明明忙到不行，别讲得好像自己很闲啦。而且我有时候也会想跟你联络……不过，你至少还会寄电子邮件就是了。」

她睁大眼睛。

用很吃惊的表情盯着自己看。

——我有说了什么奇怪的话吗？

「优斗吗？」

「我、我怎样？」

「那个啊……电话……就是要跟谁讲话对吧？」

「嗯。不过最近比起通话，会比较常用社群软体发讯息吧。」

「……我想说如果都没有人要找我讲话……那、那会很寂寞吧。」

这时的玛莉不像平常那样威风凛凛的。她浮现怯弱的表情，还用会被电车的行驶声盖掉的微弱声音这么说。

悠斗耸了耸肩。

「如果你有手机，应该经常会有人来联络你喔……像是编辑打来催稿之类。」

「不要！那些都好可怕！」

「……那你就只把联络方式告诉我跟乃乃香，还有比较要好的人就好如何？」

「你觉得会有人找我聊天吗？」

「应该会有吧。如果真的没有人联络，我偶尔也可以陪你聊。」

「真的吗！」

「总比你没先讲就跑来，然后趁我睡觉时偷袭要好吧。」

「每天找你聊也可以吗！」

「唔……这个嘛，只要别影响到工作进度就好……虽然我觉得你会先腻。」

「不管早中晚都可以吗！」

「不不不……」

「即使五分钟就找你一次也不会生气吗！」

「不至于会生气，但我会怕啊。怕你是不是生病了。如果有那么多话想聊，直接来找我比较好吧。」

「嗯～～没那么多要见面的理由嘛。还是说，我每天都去买电脑就好了？」

「咦？难道你说要去买电脑，只是来找我的借口吗？」

「不是啊，电脑是真的坏掉了。」

是真的坏掉了——这么说的话，就代表这段话里头有哪边是说谎吧。

「也不用特别去找理由啦。只要时间能配合，一起去吃个饭也行啊。我们是朋友嘛，不用顾虑那么多也没关系。」

「可以吗！」

她的眼神为之一亮。

然后一口气把脸靠过来。

悠斗有点退缩地点点头。

「嗯、嗯嗯……在你的小说当中出场的人物很擅长言谈，也有交涉能力，人际关系都很圆满的说……可是你在现实中的距离感就很不可思议耶。」

「哈哈哈！优斗，你讲这话真奇怪耶。小说就能知道对方的反应嘛，所以当然写得出来呀。那又不可怕。」

「……难道说，你跟我说话时会害怕吗？」

「优斗的话，就不太怕。」

「谢啦。」

「如果是我的小说，早上的对话就会变成这样！」

「优斗，你想跟我接吻吗？」

「那当然。啊啊，可是我……已经有未婚妻了。」

「我内心的这股烈焰不会消逝喔。」

「如果被公主殿下发现，我们之间就结束了。玛莉……这点请你明白。」

「——虽然这么说，优斗还是把我抱过去拥吻。」

「不不不……这个男人还满人渣的耶。而且公主殿下是谁啊？为什么会变成奇幻浪漫剧呢？白雪公主跑哪去了？」

「这种事情问我也没用啊，故事很自然地就会降临嘛。」

由于从来没有遇到降临的状况，悠斗完全听不懂。

此时悠斗突然注意到。

「啊，就算要买智慧型手机，你也没有驾照吧。而且手机在签约时，也还需要提款卡或存摺……」

「虽然没有驾照，但是我有带护照喔。」

「咦？」

「我经常会被误认为未成年的外国人，没带的话会很不方便嘛。」

「喔喔，原来如此！」

「而且也有带提款卡。」

「准备得真齐全。」

「这放在家里会弄不见吧？」

「……是喔。」

玛莉的房间是什么样的状况——这让人不太愿意去想像。

这时悠斗的智慧型手机发出通知声。

是锦传来的讯息。

『今天是平日耶！我还在公司上班好吗！

你们从中央出口出去，到友都八喜的一楼就行了。

让她按按键盘试用一下，喜欢就可以买下来了吧。

不管是哪一款，性能对小说家来说应该都很足够。

如果你们六点还在那边的话，就去吃个饭吧！』

悠斗把手机画面拿给玛莉看。

「你看，就像这样……只是要吃个饭的话，就可以轻松约出来喔。」

「哇～～喔！」

「虽然是不会勉强你啦。」

「不会啊，我要买这个！」

「这还有很多不同的机种……」

「跟优斗一样的最好！我也买得起这个吧？」

「我的已经是两年前的旧型号……这款已经没卖了，同样厂牌的新型号可以吗？」

正当聊这些事情时，已经抵达秋叶原了。

＊

买智慧型手机这件事，比预料中还要顺利就达成了。

还在说明合约内容时，玛莉就开始厌烦——她进入了什么都好的状态。

「玛莉，跟我相同的机型已经没了。买iPhone的新机种可以吗？」

「嗯。」

「方案要怎么办？跟我一样的就好吗？」

「……方案？嗯。」

「颜色呢？」

「一样的就好。」

就是这种感觉。

我想，如果没帮她弄第一次开机，她搞不好会连从盒子里拿出来都嫌麻烦。

不过还需要充电，这就之后再说。

两人一起在摆设笔电的区域边逛边看。

种类非常多。

有很熟悉的厂牌，也有完全不知道的牌子。

「玛莉，你是用的哪个厂牌的电脑啊？」

「山田。」

「呃，是喔。」

那应该是购买电脑的店家名称吧。

绕了一圈之后，悠斗问道：

「如果用造型来选，你有看到喜欢的吗？」

「嗯？优斗，你在说什么？电脑的外观全都一模一样吧？」

「不不不……明明就有很多种吧？」

「每台都是黑的啊。」

「也有白色、银色或是彩色的吧，黑色的也有浓淡或光泽的差别，边缘的处理还有商标也各有不同……」

「用来写小说的话，这些都随便吧。」

这是一般人的想法吗？

是玛莉太不在意，还是悠斗太重视外型设计了呢？

「算了，没差。那你就以键盘来选择吧？」

「用看的也看不出来嘛。」

「试着打字看看不就好了吗？」

「全部吗！」

「不不不……来，你这样看过去……看有没有哪台会让你觉得心动的？」

「心动？那是怎样？才不会吧。」

玛莉噘起嘴巴。

惹她不高兴了吗？

「啊，不然！这边的你觉得如何？」

悠斗随手一指。

结果玛莉表情马上变得开朗起来。

「好啊！既然是优斗选的，那我就试试看！」

毕竟平常都有在用，看来很熟悉操作。

她迅速打开记事本。

这时有店员向他们搭话。是一位看起来比悠斗稍微年长一点，戴着眼镜的男性。

「欢迎光临，请问两位要找笔记型电脑吗？」

「唔！」

玛莉瞬间变得僵硬。

这么说来，她极为怕生。

悠斗挡在她前面。

「是、是的，大概就是这样。」

「请问用途是什么呢？上网或是寄邮件吗？」

「嗯……还有要用来写小说。」

这句话一说出口，就让悠斗有些害躁。

不过店员似乎能理解，于是点点头。

「这样的话，我推荐这边的机种。键盘比较宽，需要打较长篇文章的客人们都给予很高的评价。而且价格也十分亲民。」

这台的确比旁边的机种要便宜。

锦在讯息上是表示「不管是哪一台，性能对小说家来说应该都很足够」。既然如此，就没必要去买特别昂贵的机种吧——于是悠斗点点头。

他催促玛莉。

「要不要去试用看看？」

「嗯、嗯嗯。」

被不认识的人盯着看，好像让她感觉很不舒服。

玛莉开始在记事本里打字。

喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒……

她突然就用上最高速度。

这让店员睁大眼睛。

甚至连在试用其他机种的客人们也转过头来看。

打了三分钟左右后，玛莉才终于停下来。

「……优斗？这台电脑也是明明有按了，可是文字却出不来耶？」

玛莉按下按键的边角。

虽然看起来确实有按下去，却是一下有反应一下又没有。

「真的耶，即使是全新的也会有这种状况呢。」

「虽然只要压按键正中间就好……」

「不，那样实在有点……」

该怎么办呢？两人开始烦恼。

此时店员深深一鞠躬。

「真是非常抱歉。如果是专业人士要使用的话，还是那边的厂牌会比较好……」

「哦，两边不一样啊？」

「虽然价钱大概也差了三倍左右。」

「我想应该没问题——玛莉，你不会在意吧？」

当悠斗这么询问时，她露出感到很遗憾的表情。

「这台不能买吗？」

「看来这台不符合玛莉的使用方式呢。」

「这样啊……不能带回家啊……难得我写了感觉超棒的新作开头耶。」

「不可以在试用键盘时认真执笔啦！」

第三卷 Episode 6. 门扉

「辛苦啦！」

前阵子才剪过头发，看起来清爽许多的锦举起手来。他穿着有很多口袋的夹克。

地点是「友都八喜Vision Akiba」前面。

虽然冬天会满冷的，但这里有长椅可以坐，很适合等人。

悠斗回应他：

「嗨。」

「唔……」

玛莉躲在悠斗后头，然后点头打个招呼。

锦发出苦笑。

「小仓小姐，好久不见了……那个……难道说我打扰到你们约会了吗？」

「没事啦，我们不是那种关系！」

虽然这么说，但玛莉却不肯靠近他。

悠斗感到很疑惑。

「你喔……第一次跟乃乃香见面时明明那么积极……而且跟锦也见过好几次面了吧？」

「不一样喔，优斗。跟他见面是在出版社的宴会上吧。」

「没问题啦。不会有人在宴会上很正常地聊天，但一到外头见面，才好像突然变成另外一个人似的。」

锦叹口气。

「总觉得我的外表不太受女孩子欢迎呢～～」

「嗯，看起来就很不太正派嘛。」

「连你也这样说！我还是改变一下形象好了～～」

「例如说？」

「身材是已经没办法，所以想说穿些动画图案的T恤。」

「这在秋叶原以外的地方会很不受欢迎喔。」

「那动物图案的如何！像是猫或狗之类，不是写实型而是可爱插图那种！」

身高一百八十公分的肌肉男，身穿有可爱图案的T恤。

「……感觉会被误会。」

「误会成什么啦！」

闲聊得差不多之后，锦开口问说：

「——所以说，你们想吃些什么吗？」

玛莉稍微想了一下。

「吃优斗想吃的东西就好。」

「我也没特别想吃什么。」

锦听完变得垂头丧气。

「你们啊……这样会让约会对象哭出来喔。那就去吃美味的肉吧，也有葡萄酒。」

玛莉听了点点头。

既然她想去，悠斗也没理由拒绝。

＊

秋叶原「Meat Winery」——

一如店名，这就是一间专卖肉类料理与葡萄酒的店。

他们进到位在中央大道上的大楼里，然后搭电梯来到六楼。

走进店内，左侧是吧台区，右侧则是一般座位。他们是三个人，于是被带到座位区。

这是墙边设置沙发，然后隔着桌子对面有两张椅子的座位。

这种情况下应该让女性坐沙发，两名男性坐椅子会比较妥当。

可是玛莉却摇摇头。

「优斗，你坐到里面去。」

「咦？」

悠斗照她说的坐到沙发上。

然后玛莉就坐到他旁边。

「嗯。」

「那个……玛莉？」

「干嘛？优斗不喜欢坐沙发吗？」

「我想重点不是沙发……」

虽然大概是知道理由啦。玛莉对锦还有所警戒，所以悠斗不坐在她旁边，就会无法平静下来吧。

锦在对面的椅子坐下。

「喂……我是不是果然不太识相啊？你们正在约会吧？」

「就说了不是那样嘛。」

悠斗混杂着叹息否定。

玛莉翻开菜单。她可没那么有耐心，不会一直停留在相同的话题上。

「所以是吃肉吧？我们是来吃肉的对不对？」

锦点点头。

「是啊！虽然搞不太懂，但你觉得可以的话那就好！肉！来吃肉吧！这里有很多种肉喔，你想吃哪种？」

他用手指划过肉类的菜单。

玛莉探出身体。

「有哪些种类啊？」

她对料理会这么有兴趣，其实还满稀奇的。

肉还是特别的啊。

没有女孩子会讨厌吃肉——曾经有某位女性编辑如此断言，所以就是这样子吧。

锦向她说明：

「熟成肉是这家店的卖点喔。」

「熟成肉？」

「就是用特别的方式保存好几天的肉品。熟成过后的肉会变得柔软，鲜味与气味也会随之增加。虽然牛的红肉很好吃，但我也很推荐猪肉喔。」

「那就都点！」

「喔喔，这样才对嘛！」

决定好要喝什么以后，他们把店员叫来。

其他还点了香蒜牛腱、法式长棍面包、义大利肉酱面跟卡布里沙拉。

等待的时候，锦询问说：

「小仓小姐有买到笔记型电脑了吗？」

玛莉点点头。

「那当然！我就是来买电脑的嘛。」

悠斗发出苦笑。

「她最后看上的是被称作职业作家专用的厂牌里头，最大的那一台笔电。而且价钱也满贵的。」

「会需要用到那种等级的啊，没帮上忙真是不好意思。」

「你有推荐我们店家就算帮上忙了啦。」

玛莉也点点头。

「是啊……有帮上忙。」

「哈哈……那真是太好了。」

「谢谢。」

店家送上一份招待的热水澡沙拉。

接着送来了饮料。

玛莉点了姜汁汽水。优斗与锦则是想搭配肉类，而点了黑葡萄酒「Carnivor」。

锦举起酒杯。

「那么，就为小仓老师的全新电脑干杯～～」

「干杯。」

「好耶！」

当他们品尝配菜时，主菜的肉品也送来了。

原来如此，的确很柔软也很美味。

而且有分切成小块，玛莉吃起来也很方便。

「真好吃！」

「嗯，这真是不错。」

悠斗虽然没什么食欲，但一吃下去才发现自己原来很饿了。

锦露出笑容。

「能对上你们的胃口就好，我这个负责选择店家的人也放心了。」

「阿锦很懂这些餐厅呢。」

玛莉很佩服地讲着。

他听了搔搔头。

「哈哈哈……『阿锦』啊。我的年纪应该比小仓小姐大吧？虽然也无所谓就是。」

「男孩子就要加『阿』，女孩子就要加『妹妹』吧。」

「对年长者不是该叫『先生』吗？」

锦感到很不可思议。

玛莉是小说家，应该比自己要精通日语才对。

「嗯……我是不会用外貌来判断别人的年龄。因为其他人也都不知道我的年龄对吧？」

真是有说服力。

锦把叉子刺进肉里，并且点点头。

「原来如此！的确是不知道呢。」

「嗯。」

悠斗也不得不同意。

「其实小仓小姐说不定会比我还要年长呢！这是怎样，超萌的！」

由于锦讲了些多余的话，让玛莉开始害怕。

她把身体靠向悠斗。

「不萌啦，我才不萌。」

悠斗稍微往外侧坐过去。

「没事啦，锦只是在开玩笑。你不是也很常讲些玩笑话吗？」

「我才不会讲玩笑话。」

「毫无自觉啊——」

玛莉把姜汁汽水喝光。

然后突然把话题转回来。

「我也觉得葡萄酒好像很好喝。但是我这种外貌，没办法在外头喝酒。」

「是啊，如果让小仓小姐喝酒，看起来会很像犯罪呢。」

锦重新看过去。

玛莉的考量，让悠斗只能由衷感谢。

锦是个壮汉，而且穿着骑士夹克，外表又有点凶恶。玛莉的外貌看起来就只是个未成年的外国人。如果让她喝酒的话……可是会被报警的。

到时候，悠斗也是同罪吧。

两个人一起上新闻的话，那可真是笑不出来。

＊

摆在桌上的肉类，已经被他们吃光了。

由于很柔嫩又是很清爽的味道，所以吃得比预想中还要多。

吃到一个段落后，锦提起新的话题。

「优斗，对决那边感觉如何？」

已经掩埋起来的感情，又开始在内心激荡。

他挤出声音说：

「啊啊……」

「怎么了啦，干嘛一脸阴沉的？不过对手是京桥彩华，会没有自信也是当然……你今天会出门，就代表作业已经完成了吧？」

「……」

悠斗无法回答。

玛莉疑惑地侧着头。

「对决？优斗，你要对决什么呢？」

「这个嘛……」

虽然想说明，思考却无法整合。于是锦代替无法开口的本人进行说明。

她兴趣盎然地听着。

「哦～～好像很有趣呢！」

悠斗摇摇头。

「很遗憾，这可有趣不起来……差距实在太大了。」

「嗯？优斗，这是什么意思？虽然很有你讲话的风格，但这句话听起来不太好。要讲清楚啦。」

不只是玛莉，锦也觉得可能是发生了什么事。

「怎么了吗？」

自己果然无法好好做出说明。并非很难解释，而是觉得很没劲。

悠斗拿出智慧型手机，摆在桌子上。

上头秀出自己画的插图。

「这是我画的封面，虽然有些部分才画到一半……」

两人看着手机。

玛莉拍拍手。

「很棒啊！好可爱！我喜欢这张！」

锦也叹了口气。

「你还是一样会把很细微的地方都画出来呢……透过智慧型手机根本看不到这张图真正精细的地方。真想用文库尺寸……不对，真想用海报尺寸来看这张图。」

自己的图被称赞说很精致的时候，以前多少都会感到有些自豪。

但现在就不同了。

「我只是把图塞得杂乱无章而已啦。」

然后接下来他显示出京桥彩华送来的插图。

锦瞪大双眼。

「……唔……这是！」

「这是姐姐事先送过来的。不知道是要挑衅，还是打算给我建议，总之不知道理由。」

「这样啊……」

锦有如沉吟般说完后，就无法言语。

玛莉也是看着智慧型手机，同时保持沉默。

「…………」

她平常总是无条件地称赞优斗的插图。但这次无论再怎么偏袒，也都是京桥彩华的图比较优秀——现在这状态就代表玛莉无法把这件事说出口吧。

「不用顾虑那么多，我很清楚这段差距。」

「画这张插图的人，是优斗的对手……你的姐姐【sister】吗？」

「很厉害吧。」

「……可是……优斗的也有优点喔。」

她似乎很难以启齿地小声说着。

锦深深叹口气。

「这样子的确没得比呢。」

这种毫不客气的判定很有他的风格，悠斗也有相同的想法。

但玛莉却鼓起脸颊。

「有更委婉的讲法吧！」

「这种事情还是直接讲清楚才好吧，又不是绕圈子讲出来就比较不伤人。」

「可是……！」

演变成争论之前，悠斗就介入阻止他们。

「玛莉，没关系的，谢谢你。不过……我也很清楚。这样根本没办法和姐姐较量。」

跟昨晚比起来，悠斗已经可以冷静地讲出来。看来睡一晚之后，自己也变得比较沉着。

玛莉把身体靠过来。

她的脸近到可以感受到呼吸。

「我啊！喜欢优斗平常的图！跟这张图还有刚才那张图比起来，更喜欢平常的图！你第一次把我的孩子们画出来的时候，我还感到怦然心动呢！」

「谢、谢谢……」

由于悠斗还坐在沙发的外侧，让玛莉已经快要整个人坐到悠斗的座位上了。

虽然觉得很开心，但是《猫奏》的插图被身为作者的玛莉给予如此高的评价，感觉这样才真的叫作偏袒。

锦又点了一杯葡萄酒，也许是出于他的关心，连悠斗的也点了。

「那就先把情感层面放一边……来聊聊理论层面的事情吧。」

「我有变得很感情用事吗？」

「哎呀，先听我说嘛——我也知道京桥小姐的插图很厉害，但你有试着用脑袋想想是哪些地方厉害吗？」

「哪些地方……首先就是角色的设计方面吧。」

「不要一开始就去讲细节啦。思考理论时，是要照顺序来的。先想像把图变成很小张的情况。」

锦伸手操作起放在桌上的智慧型手机。

他用两根手指把画面缩小。

于是插图就变成缩图【Thumbnail】。缩图这个词在原意上也有大拇指的指甲这个意思——代表就是要缩小到这样的程度。

「读者第一次见到封面插图的时候，就是这么小的尺寸。这点你应该懂吧？」

玛莉感到疑惑。

「文库本应该会更大吧？」

悠斗补充说：

「在网路上看到时，就是这样子喔。」

「嗯。不只如此，摆在书店的平台看过去时也是差不多这种感觉。」

锦用智慧型手机打开官方网站跟网路书店，仔细地对玛莉说明。

他在公司担任绘图团队的主任。绘制高品质的插图当然是工作之一，但是把技术教导给年轻的美术人员也是其中一项职责。不愧是本行的，真的很懂得怎么教人。

「所以说——就先用缩图尺寸来看插图吧。悠斗会在一张图里塞满东西，以至于各种要素都比较不显眼。京桥小姐的就很单纯，角色很大也能看清楚表情。」

「这样摆在一起看，我的图真的只是塞得很杂乱无章而已。」

「缩小来看就很好懂对吧，横隔膜决定要在商业作品出道时我也有教她……就是跟她说把畅销作品的封面印刷成文库本尺寸，然后像书店平台那样摆好。接着再把自己的插图摆上去看看，标准字也先随便加上去。」

玛莉问道：

「是玩书店家家酒吗？」

「没错，就是书店家家酒。」

原来如此——悠斗点点头。

「封面插图会不会被其他作品给盖过，或是较为逊色。就用这种方法来确认。」

「唔嗯。」

「……我从来都不知道你们会做这种确认耶。」

「这是横隔膜画出道作品时，一直喊着『不知道这张插图行不行好不安喔』跑来烦我，所以才会教她确认的方式。跟你认识的时候已经有出过书，而且你也不是会介意他人评价的类型嘛。」

「嗯。」

悠斗跟锦是在出版社的宴会上认识。

之后他们在同人活动再次相遇，开始变得会一起约出去吃饭。然后就往来到现在。

「有人问的话我就会教，但可不会强迫推销。」

「这么说也是啦。」

这时玛莉从旁边靠到他的肩膀上。

怎么了吗？才这么想——就发现她睡着了。而且还不是打瞌睡，是直接熟睡。

好像小孩子。

锦也吓一跳。

「……她应该没喝酒吧？」

「这么说来，要出来买笔记型电脑时她有说截稿日才刚过。可能几乎都没睡觉吧。」

「真的假的，刚才看起来还那么有精神耶……」

「玛莉是那种就算身体不舒服到快要吐，开心时还是会变得很亢奋的类型。」

「是喔～～一般来说，当身体状况不太好的时候，不管做什么心情也不会变好……脑袋跟身体不会同步这还真是稀奇。」

「可能吧……是不是我们一直讲些很复杂的事情，让她觉得无聊啊？我想，她稍微睡一下就会醒来了。」

「优斗，你没问题吧？」

「昨晚我应该……睡满久的。没事啦，这也不是第一次深切体会到自己画得很糟了。」

悠斗边说边把酒灌进嘴里。

虽然没打算喝那么多，可是开始觉得有点醉了。

锦继续说下去：

「好啦，用缩图来『吸引目光』是第一道关卡。接下来——轻小说的封面不是单纯只要让人欣赏这些画得很漂亮的图就好，还得负责介绍这本书的故事对吧？」

「这点连我也知道啊，毕竟让看到封面的客人买下小说才是主要目的。」

「优斗的图，在这方面的焦点就有些模糊。」

「是喔……？」

「你能用一句话表现《RRG》的故事吗？」

「咦？呃……是现代风格的故事，然后走推理剧路线……已经两句了。」

「实际上都会抓个优先顺序，然后集中在三到四个关键字上头。可以想成就是要把这些关键字画成图。」

「呃……那会变成怎么样呢？」

「其实也不是只有封面插图而已，所有绘画都一样。如果不集中在主题上，图的焦点就会模糊掉。」

「我都没有想那么多耶。」

「反过来说，没有想太多就能符合焦点很厉害耶。优斗，你应该比自己想像中还要有才能，说不定是个天才。」

「不、不是啦……」

「不过，是个只依赖自己的才能，但没有用脑袋思考的天才小弟就是。」

「呜……」

「这算是我们这些绘师的可悲习性吧。随笔涂鸦或是画自己的兴趣时，明明可以好好集中于主题上，可是遇到画商业图或是很重要的工作时，就会想说『要好好表现一下』。结果增加太多主题，使得焦点模糊掉。」

「难道说，我这次的图也是吗？」

「主题放得比平常还要多呢，这就是所谓的努力过头。刚才小仓小姐讲的话，说不定还满切中要害的。悠斗，你在《猫奏》画的图就很合乎焦点。」

「呜呜……」

感觉完全被说中了。

被这么一说，才发现图里的要素比平常还多。

虽然相对就画得更致密。

「这种图因为塞得很满，会让人想要放大仔细看。以图来说评价说不定会变得很高，但吸引目光才是封面插图的主要工作。然后客人们在百忙之中，当然只会从平台上一眼扫过去就决定要不要买啦。」

「图的评价够高的话，客人们不就会拿起来了吗？」

「轻小说的客人大多是追求『符合自己喜好的故事』嘛。塞得乱七八糟，让人无法理解这是哪种剧情的封面可不值得一提。」

「嗯……是这样说吗？」

「我如果像念经一样不断说教，你应该会睡着吧？」

「原来如此。」

身旁的玛莉好像就睡得很熟。

连悠斗都觉得意识有些朦胧。

原本以为是睡眠不足，但应该是葡萄酒的后劲比想像中还要强。

「优斗，封面插图是为了传达故事而存在的。因此非得要抓住重点才行。」

「这个我懂啦……可是重点很难抓耶。」

「轻小说的话，应该会写在企画书上头吧。你有好好看过吗？」

「我没收到。」

「看来得从这边开始呢。总之要找出这本书的故事有哪些有趣的地方，有什么样的特征——职业画家的工作可不是照着指示让角色摆出自己喜欢的姿势，然后再素描出来就好。」

「是这样没错……但重点……」

「其实讲到这边为止都还只是在铺哏。」

「咦？」

「优斗……我最想说的是，像这样有集中在主题上的图会变得很显眼。」

「显眼是指？」

「会不再普通，会偏离正轨，会变得奇怪——所以虽然会被一部分客人称赞，但也会被不符合自己兴趣的客人批评。也就是说，喜好会很两极化。」

「唔嗯——……」

「你好像不太能释怀？只要画得好，任何人都会称赞——你是这么想的吗？」

「我是觉得不符合兴趣的人只会不在意，应该不会批评吧。」

「那样瞩目程度就会不够。」

原来如此——悠斗感到佩服，但同时有件事也很在意。

「可是很多人喜欢你画的图，却也没听说过有什么坏评啊？」

「那当然啦，我的作品风格就是这样。虽然很难被人批评，但也没多少热情粉丝吧？我就只能画出那种程度的图而已。能强烈受到喜爱的图，同时也会是强烈受到厌恶的图。这可是很惊人的技术，因为可以用图来打动人心——让人借此受到感动嘛。」

「嗯，这我知道……但是商业作品却画出会让人讨厌的图……」

「反了喔。正因为是商业作品，才需要鼓起勇气被讨厌。」

「咦咦？作家写的小说却因为我画的封面插图而被人讨厌，这样应该不行吧？」

思考这些事情时，视野突然开始旋转。

看来是喝醉了。

悠斗稍微闭起眼睛。

于是就感受到好像在搭船般的摇晃感。

＊

「优斗！喂，优斗！」

「呜……？」

悠斗被锦的声音叫醒。

他们还在店里。

看来自己也靠着沙发睡着了，他跟玛莉两个人互相靠住对方的肩膀。

悠斗把身体撑起来时，玛莉直接滑下去变成躺着。

熟睡也要有个限度——她到底多久没睡觉了？真让人有点担心。

桌上有两瓶不记得有点过的葡萄酒瓶。

而且还有增加了不少项目的帐单。

「你们睡觉的时候我又点了几次菜，所以稍微增加了一些东西啦。」

「你、你还吃满多的耶！」

「其实是有认识的人过来啦。」

「咦？刚才有谁在这边吗？」

睡到连这件事都没有察觉啊——自己听了也很惊讶。

锦发出苦笑。

「你们两个睡觉的时候如果只剩我一个，那不是很尴尬吗？所以就找个人过来。」

「那个人去哪了？」

「那家伙住在千叶很偏远的地方，刚才先回家了。看来也差不多要打烊，所以我们也该走啦。」

「喔喔……咦！打烊！已经这么晚了啊？」

悠斗看着智慧型手机，已经是晚上十一点。

总觉得有股不安。

——是怎么了？

无法冷静下来。

以前好像也有过类似的感觉。

是什么呢……

——对了。那个时候原本约好要跟乃乃香去买东西，结果就那么过了一个月。

「啊，今天！是我的生日！」

「啊？是这样啊……生日快乐喔。可是这种事你好歹在吃饭前讲嘛。」

「谢谢！可是我搞砸了！乃乃香明明就说过要来我家！」

「喂喂喂……你原本是要在家开庆生会喔？那样不是很糟吗？」

「糟透了。」

悠斗确认手机。

没有人打电话或传讯息过来。

为什么没有任何联络呢？悠斗可没有蠢到还产生这种疑问。

当然是顾虑到我啊。

昨天晚上才刚发生那种事情。

如果不想回家，不用勉强回家也没关系——就是这样的温柔想法吧。

自己竟然让一个十四岁的女孩子，像个母亲一般接受自己的任性。这到底是在搞什么鬼啊——悠斗在内心斥责自己。

晚上十一点了。

现在回去的话，她应该已经回家了吧。

总之，得要先为爽约的事情道歉。

他试着传LINE讯息过去。

『抱歉，我在餐厅里睡着了。』

『优斗老师，辛苦你了。对不起，我还在老师家里。如果会打扰到你，我马上回去。』

——她还在家里！

这么说来，她的双亲还满宽容的。

悠斗慌忙打电话过去。铃声都还没响起，就马上被接起来。

「乃乃香！」

即使隔着话筒，也能知道她不禁屏息。

然后战战兢兢地发出声音：

『那……那个……对不起。』

「为什么！要道歉的是我才对啊。」

『不……是我擅自在这里等待而已……请问，老师你今天会回来吗？』

「我马上回去！」

『太好了，那我可以在这边等你吗？』

「嗯！」

挂断电话后，他看向锦。

「抱歉，我要回家了。」

「喂喂……都这种时间了，你还让乃乃香在家里等吗？这真的很糟糕耶。」

「是我的错，我回去就跟她道歉。」

「既然忘掉约定了，那可没办法找借口。快去下跪磕头吧，这边交给我处理。小仓小姐只要把她叫醒，然后丢进计程车里头就可以了吧？」

「应该吧。」

「那就交给我，你快回去吧。」

他摆出用手赶人的动作。

悠斗走向出口。

等待电梯的时间，感觉无比漫长。

＊

乃乃香在家里等着。

料理就摆在桌上，上头盖着保鲜膜。

为了引开的小猫Wacom的注意力，避免它用前脚去抓这些料理。乃乃香正用逗猫棒陪它玩耍。

「来～～来喔。」

嘎噜！呼嘎！

Wacom玩到很起劲的时候，会发出很不像猫咪的野性吼叫。

「嘿咻！喝啊！」

乃乃香大幅度挥舞逗猫棒，每次挥舞都让Wacom高高跳起。

这时大门被猛力打开。

「呼！呼！呼！」

「优斗老师！」

乃乃香拿着逗猫棒就往玄关跑去。

被开门声吓到的Wacom立刻冲到猫塔上。

悠斗摇摇欲坠地跪倒下来。由于他从车站全力奔跑回来，已经快要喘不过气。

「乃乃香，抱歉！」

她放心地点点头。

「没关系……优斗老师，欢迎你回来。」

乃乃香的眼角浮现泪水。

悠斗低下头来。

「真的非常抱歉！」

「不会……优斗老师完全没有任何错呀。」

「当然是我错！明明都约好了，却在餐厅里睡着。」

「是这样啊。」

「不，不是这样的。老实说……我根本忘记这个约定。脑袋里全都被明天不去开会讨论的事情占满……其他事情根本全都忘了。」

「也是会有这种情况嘛。」

「就算这样也还是我不对。」

「怎么会……」

「而且都是因为我的错，才会害你哭出来。」

「啊……」

她擦拭眼角，并且摇摇头。

「……不……不是的，这是……」

「这是？」

「这是因为放心的关系。」

「放心？」

「因为你一直没有回来……昨天又发生那么严重的事情……就让我想到很多状况。所以老师光是能平安回到家里，就让我开心到哭出来。」

「很多状况……？」

失踪。

跳轨自杀。

跳河自杀！

悠斗摇摇头。

「我才不会做那些事喔！」

「对、对不起！」

「啊，不是啦。你会那么担心也很正常，毕竟我的精神状况说不定已经快撑不住了。」

由于今天整天都被玛莉牵着跑，精神已经脱离消沉的状态了。

不过依旧还是找不到目标……

但这可不能说出口。

怎么能再让乃乃香担心，然后向她撒娇呢？

「……那个……既然是在餐厅，那就是已经吃过晚餐了吗？」

「啊，这个……虽然是吃过，但你应该都还没吃吧？我虽然不会饿，但也不算很饱。」

「真的吗？」

「相信我嘛。」

就算肚子已经撑到快要受不了，我还是会讲相同的话吧。

「而且还有蛋糕……」

「那、那个嘛……应该还可以吃个一块。」

「没问题的，只有我们两个人，我也不会买整台蛋糕。只有请店家在切片的蛋糕上放祝福语插牌而已。」

悠斗听了松口气。

乃乃香迅速准备好。

「太好了，还可以在生日当天庆祝。」

「啊……时间已经快来不及了吗？」

差不多是末班电车要开走的时候了吧。

她露出苦笑。

「我有跟家里联络，说今天晚上会住在朋友家。」

「要、要住下来吗？」

「如果……不会给老师添麻烦的话……」

「不不不，当然不会给我添麻烦啊。」

乃乃香也不是第一次在这边过夜了。虽然有些原因，但认识当天她就有在这里过夜。

那个时候悠斗喝醉睡着了。

一起住旅馆时，悠斗跟玛莉都在工作。

现在不会想睡，也没有喝醉，更没有要紧急处理的工作。

「优斗老师要喝香槟吗？有Chanmery（注：日本的香槟风味碳酸饮料）或柳橙汁。」

「啊……那就Chanmery，我们一起喝吧。」

「好！」

＊

我要准备一些东西——

这么说完后，乃乃香就走进更衣室。

有股既视感。

不久前好像也有发生过类似的情况。这就像魔法少女动画中，变身场景会不断重复使用一样。

也就是说，这是变身场景。

门打开后，乃乃香再次登场。

悠斗探出身体。

「啊！那是……洋琴的魔导师模式！」

虽然衣袖宽广，下摆也很长，是有如魔法师的外型，却设计成像是前方敞开的大衣。

衬衣的尺寸很短，肚脐也露了出来。

下身穿着百褶裙，然后隔着绝对领域就是过膝袜。设定上虽然还有穿长靴，但这是在房间里就没穿鞋子。

她帅气地摆出姿势。

「优斗老师，祝你生日快乐！」

「嗯……谢谢你。」

这是悠斗第一份工作里设计的角色。

这让他忍不住流下泪水。

「啊哇哇，有哪边奇怪的吗？还是说老师肚子痛？」

「都准备到这种程度，还让你等到这么晚……我这家伙真的是……」

「不会不会，我真的没关系。而且Wacom也有陪我玩。」

「我比猫还不如。」

「我不是那个意思啦！」

悠斗消沉地垂头丧气时，乃乃香在他面前跪下来。

然后拥抱住他的头。

「啊。」

「优斗老师，不管是谁都会有难受的时候。只要在能努力时，有好好努力就够了。」

她的体温传达过来。

柔软的触感包覆着自己。原本因为自责而消沉的心情，感觉好像被人拉上来一样。

「……」

「我喜欢优斗老师的图。喜欢优斗老师画图的时候。喜欢老师讨论绘图话题的时候。不管是休息时、消沉时，还是睡觉的时候我都喜欢。所以才会帮老师加油打气。」

「乃乃香……」

「只要优斗老师能画出自己可以接受的图，不管他人给予什么评价，我都不会在意。」

「自己可以接受的图……」

最近自己的感觉根本都摆在其次。

只要多使用些需要高度技术又很繁杂的手法，就能画出优秀的图——自己好像是抱持这种想法在画图的。

悠斗抚摸魔导师的服装。

有人做过自己构思的人物的角色扮演服装，也有人穿在身上过。

可是，这还是第一次触碰穿着扮演服装的人。

毕竟触碰角色扮演玩家基本上是被禁止的行为。

「……这个魔导师模式，其实设计时有参考其他角色……虽然只是我国中时创作的原创角色啦。」

这就是所谓「自己家的孩子」吧。那是个会设计原创的角色，然后加上各种设定玩得很开心的年纪。

「从那时候，老师就很喜欢肚脐了呢。」

「啊……不是啦，那是要跟姐姐玩才创作出来的角色……所以衬衣的长度就很普通。」

虽说当时毫无自觉，可是要把自己的性癖全力投入到为了给家人看而创作的角色身上，快进入思春期的男孩子也会有所抗拒吧。

眼前有个肚脐。

这就是乃乃香打扮成洋琴时的肚脐啊……

悠斗注视着这个肚脐。

他回想起来——

自己画了好几张自创故事的角色给姐姐看。

有如接龙小说一样。姐姐思考后续的剧情，然后再借此把登场角色创作出来。

她也玩得很开心吧——成为高中生的姐姐，开始认真画图。

「感觉那个时候的我，只是随着自己的喜好在画图而已。」

「应该很愉快呢。」

「嗯，虽然我只有给姐姐看。」

「没有拿给其他人看吗？」

「是有给父母跟同班同学看过几次，但毕竟是小孩子画的图。被批评个几句之后，就有点……」

「你的姐姐都没有批评吗？」

「她都是称赞我。看到图的瞬间，就说这边画得很棒、这边很细腻、这边很新颖。然后她还说——我喜欢这张图。想到只要画给姐姐看就好，就什么也不怕。所以我画得非常悠闲自在。」

「……现在呢？」

「没办法有相同想法了呢……商业作品要给好几万人，甚至是几十万人看……现在的姐姐又是超人气插画家。想到要给她看就让我很紧张。」

即使她还是跟以前一样看着自己的图。

但当时的悠斗还是个外行人，也只是个国中生。现在已经是职业绘师了。

——我的心灵在不知不觉间被锁链给缠绕，变得无比沉重。

乃乃香似乎有些迷惘……

可是她下定某种决心，深深吸口气。

然后在悠斗耳边低声说：

「优斗老师……今天我一直在等待。」

「咦？嗯、嗯嗯……真的很抱歉。」

「所以……可以听我一个任性的请求吗？」

乃乃香会说这种话还真稀奇。

悠斗点点头。

「那当然，你尽管说吧。」

「……我想要看优斗老师只为一个人所画出来的图，想看那种悠闲自在的心情下画出来的图。」

「为乃乃香画吗？」

「不可以吗？」

悠斗感到内心深处变得炽热。

就像是长久没有使用，早已冷却的火炉，又重新点燃火焰一样。

热情不断从身体内侧涌现。

「……我知道了。你这么为我加油打气，却都没有给你回报。就算这么说，我也只会画图而已。」

「真的可以拜托老师这件事吗？」

「嗯。」

乃乃香放开双手。

包覆住的温暖远离自己。

虽然觉得有些依依不舍，但也不能一直被紧紧拥抱着吧。

呼～～悠斗深呼吸一口气。

「有想指定的角色吗？」

「呃……如果这个不行，画其他的也没关系……」

「不管是原创还是版权图都可以喔。」

「我希望老师这次可以为我画《RRG》的封面。」

「咦！」

由于无法明白她这么请求的意图，让悠斗感到困惑。

乃乃香双手合十。

「虽然可能会赶不上明天下午的会议……但优斗老师这次画的封面插图，总觉得有些绑手绑脚。我希望老师可以画得更开心点。」

「更开心点……」

「啊……小说我是没有阅读过，所以说不定不是那样的故事。」

「这是有悬疑推理要素的校园故事，所以跟《猫奏》不一样……但也不是一部只会高谈阔论的作品。」

悠斗很不擅长用话语形容。

如果能画成图的话，就不会那么辛苦。

啊！他突然察觉到。

把故事的要素放进插图里，集中主题，符合焦点。就是这么一回事吗？

他想起锦刚才说过的话。

——抓个优先顺序，然后集中在三到四个关键字上头。再把这些关键字画成图。

他至今从来没有思考过。要把两百五十页的文库本内容用几个关键字表现出来，是非常困难的事情。

悠斗注视着眼前正在等待回应的少女。

该怎么传达给她明白才好？

乃乃香缩起身体。她抓起衣服，确认自己的裙子等等。

「请、请问？是有哪边太奇怪了吗？」

「一点都不奇怪，很可爱喔。」

「啊呜……」

「啊啊，是吗……是这样啊。如果是乃乃香会喜欢的要素，那我就知道。应该知道……也可以抓得出来。」

他们时不时就会一起看动画或电影，也会聊些轻小说跟漫画的话题。她的兴趣与嗜好，大致上已经掌握住了。

不愧是年轻的读者，乃乃香比悠斗更能享受主流娱乐。看来简单易懂是很重要的。

符合乃乃香喜好的话，说不定就会被不符合这种喜好的人讨厌。

不过，这次他一点都不在意。

悠斗已经决定，这张插图要只为乃乃香画。

内心深处传出锁链解开的声音。

被封闭的发想不断涌现，在悠斗脑袋里打转。

他面向工作用的桌子，拿起笔来。

「原来如此……是这样啊。我想要这样画，只为一个人而画。嗯……来试着画画看，然后不要在意其他事情吧。这是只为你而画的封面插图。」

其他人怎么评价都毫无关系。

悠斗嘴角扭曲。

「不过如果连你也不喜欢的话……那就真的无计可施了……」

「怎么会！我很期待喔！」

「我会加油的。」

「啊，优斗老师。要帮你泡咖啡或是红茶吗？」

「那请给我咖啡，多加点牛奶。」

「好的！」

魔导师模式的乃乃香往厨房走去。

——没想到会突然这么有干劲……真的好像施展了魔法一样。

虽然因为很害躁而无法把这句话说出口，但他真的这么想。

平常总会烦恼好几个小时，甚至好几天的构图，已经在脑中成形。

由于太过鲜明，甚至让自己有点不安，怀疑这是不是在哪边看过的图。

可是，悠斗不记得有跟这个构图相似的插图。

这应该是自己想出来的东西。

「总之，画出来就知道了……反正就算有些地方重复，也不会是已经出现在其他地方的图嘛。」

重点已经抓到。

到乃乃香去上学为止，已经没多少时间能犹豫。得用最低限度的作画，来完成这张插图才行。

悠斗想在这股热情冷却之前，把图摹写到画板上。

他叫醒从昨晚就保持开机状态的电脑。

敲打键盘后，进入省电模式而一片黑的液晶画面重新亮起，作业画面出现在上头。

中央有个视窗开启。

『您的更新已经准备就绪，需要重新启动电脑才能完成更新。』

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊，真是的！」

第三卷 Episode 7. 第三本社大楼

早晨的阳光透过窗帘照射进来。

虽然每次锦来过夜的时候，都会叫他换成遮光窗帘，但悠斗依旧使用这个当自己还是个穷学生的时候就挂到现在的同一款窗帘。

悠斗是即使四周很明亮也能睡着的类型。

反过来说，如果因为太亮而醒来，那工作时间也会增加——他是这么想的。

喀喀喀。他用画笔敲打着液晶绘图板。

工作一旦顺手，绘制线条的速度就会提升。但与其说是拉出线条，这动作更像是在戳啄绘图板。

他的背后传来奇妙的声音。

「呼呀！」

「咦？」

悠斗慌忙回头看去。

乃乃香躺在床上。这也不是有什么不可告人的理由，只是乃乃香好像很想睡就把床借给她睡而已。

然后睡衣是把悠斗的衬衫借给她，所以有点大件。

她挺起上半身，瞪着智慧型手机看。

「……老师……智慧型手机的时钟会突然错乱对不对？像是因为没电的关系。」

「早安，乃乃香。我没听过那种事情喔。」

「啊，优斗老师早安。我睡过头了。」

悠斗的视线看向摆在工作用桌子边缘的智慧型手机。

七点三十五分。

「国中生有要这么早出门吗？」

「不……只要八点二十分前抵达学校就好……」

「你的学校应该没那么远吧？」

「现在洗个脸，整理一下头发跟服装后就去车站，会有很高的机率遇见同一所学校的同学。社团的晨练是从七点半开始，我本来想说差不多这个时间回到家里——然后换个衣服再去上学，但没想到会睡过头。」

「这样啊，那我应该要把你叫醒才对。」

「不……我平常没有闹钟也能起床，今天太大意了。」

「是灯光太亮害你睡不着吗？」

「不是那样的，只是稍微……想到这是老师的床就……」

「床太硬了吗？」

「跟床铺的品质没关系啦～～」

她甩甩手。

接着乃乃香站起来。

「好！今天就晚点去吧，只要来得及赶上第一堂课就没有问题。」

「没问题吗？」

「总比在车站被同伴同学看见，传出我『夜游到早上才回家』的传闻要好。」

「嗯、嗯嗯……抱歉喔。」

「请不要在意，是我自己睡过头的。优斗老师好像才真的都没睡，这样没关系吗？」

「完全没问题喔，我好久没有这么集中精神了。」

乃乃香的视线移到画面上。

悠斗为了让她看到整张图，于是改变缩尺。

她默默地僵住不动。

「…………」

由于没有说这张图是好还是坏，让悠斗变得不安起来。

——她不喜欢这张图吗？还是说顾虑到我，无法老实说出自己的感想？

乃乃香的肩膀颤抖着。

「好棒……」

「嗯？」

「好棒喔！优斗老师！我觉得这张图真的很……真的非常非常棒！」

悠斗安心地松口气。

「谢谢……不是其他人，而是乃乃香这么讲真是太好了。虽然完成度还只有七成……」

「呜呜……真想不去学校，好想在这里亲眼看到这张图完成。」

「你这样讲我很高兴，但是不行。虽然我现在才讲这种话也很奇怪……但你也要好好珍惜在学校的生活喔。」

「……好的。」

乃乃香感到很遗憾，但还是点点头。

猫咪Wacom从桌子底下跑出来，开始喵喵叫地催促早餐。它平常总是睡在猫塔上，但昨晚不知为何跑到悠斗脚边缩成一团。

乃乃香把头发绑在后头，往厨房走去。

「哎呀，你躲在桌子底下吗？」

喵，Wacom发出叫声回应，并且用脖子磨蹭她的脚。

悠斗发出苦笑。

「平常不管怎么喊，都不会靠过来的说。」

「真稀奇呢，Wacom～～我马上帮你准备早餐。啊，优斗老师要不要也吃些什么？」

「嗯……那请帮我弄些清淡点的。」

「昨天的蔬菜还有剩，那就做个三明治跟咖啡如何？」

「好啊。」

不久之后，煎蛋跟咖啡的香气传了过来。

悠斗一边进行作业，一边享用早餐。

乃乃香也看着悠斗，同时吃着早餐。Wacom也得到一份早餐，看起来似乎很满足。

八点——

乃乃香用盥洗室的镜子整理发型。平常这种把头发绑在左上方的发型，还满费工夫的。由于昨晚有好好照顾，所以制服也没有皱摺。

「好，很完美。」

「哦，不会有人觉得你没有回家呢。」

「是啊……而且今天也没有体育课。」

「嗯？」

虽然想了一下，但他还是不懂这句话的意思。

「对了，优斗老师……这张插图有办法在下午两点左右完成吗？」

「赶一点的话是有可能……怎么了吗？」

「虽然你说不去今天的会议……但我希望你能把这张插图拿给京桥老师，还有帝王文库的编辑看。」

「咦？可是……这张图是为了给乃乃香看才画出来的……」

「这让我很开心，也非常喜欢这张图。所以……还是说，这对优斗老师而言，不算一张充满自信的作品吗？」

「我没有想过耶……」

悠斗重新看向目前正在画的插图。

这跟京桥彩华比起来是如何呢？

他歪着头。

「……不知道耶。」

「这样啊。」

「……好厉害喔！乃乃香，真的好厉害！我也能画出像这样的图呢，现在才吓一大跳。我觉得这跟姐姐的图比起来『不知道哪边比较优秀』耶！」

「啊……就、就是这样！不试着一决胜负，是不知道结果的！」

呼～～悠斗做个深呼吸。

要是又变得太兴奋就不太好了，整张图会变得很死板。

「我看这张插图，还是只为了乃乃香而画就好……」

「这样啊。」

「我会赶在会议之前完成这张图，如果还是觉得『不知道哪边比较优秀』的话就拿去给姐姐他们看。这样可以吗？」

「好的！」

发出精神百倍的回应后，乃乃香就出发前往学校。

＊

下午三点——

悠斗出了车站就开始奔跑。

「这间公司！到底有几栋大楼啊！」

虽然有听船山说过地址，但是没有好好查一下，真是太粗心了。最初抵达的是第一本社大楼，而帝王文库编辑部则是位于第三本社大楼。

虽然建筑在相同区域，但建筑物本身太过巨大，光是抵达隔壁栋大门就要跑上一段路。

这对运动不足，又才刚熬夜的身体负担很大。

一楼是玻璃帷幕。

穿过自动门后，就是宽广的大厅。

他跟柜台的女性搭话道：

「呼啊……呼啊……呼啊……你、你好！」

「欢迎光临。」

「请帮我联络帝王文库的船山小姐。」

「请问有事先约好吗？」

「有的。」

「不好意思，可以冒昧请问您的名字……」

「我叫优斗。」

打断对方讲话直接回答后，女性打起内线电话。

——勉强赶上了吗？不对，有点迟到了？

虽然是冬天，汗水却不断流下。

总觉得暖气好像特别强。

柜台小姐对着话筒说：

「这里是一楼柜台，跟帝王文库的船山小姐约好的优斗先生已经来了。」

这边听不见编辑部的声音。

确认状况似乎要花上一些时间。

『你迟到了，回去。』

要是被这样讲该怎么办——悠斗背部流下冷汗。

柜台小姐放下话筒。

「优斗先生，请前往十四楼的杜拜会议室。」

这会议室的名称还真猛，悠斗这么想着。然后对方递给他附有挂绳的入馆许可证。

他搭上大厅里头的电梯，前往指示的地点。

——最顶楼啊。

好紧张。

平常要讨论时，都是跟编辑永井在外头的店家会合，然后边吃点东西边聊天，讨论关于作品的事情。差不多像是跟其他插画家伙伴聚餐时的气氛。

要讨论关于改编成动画的事宜时，虽然也有被叫去会议室过。但那时候编辑有到一楼来迎接。

自己一个人搭上高楼大厦的宽广电梯，莫名令人感到不安。

——还是说，一般来讲都是这种感觉吗？

只有自己安稳于现状，实际上就是这种成年人的世界吗？悠斗这么想着。

电梯门打开时，就传来动画歌曲。

配备在里头的液晶电视正展示着目前播映中的动画的PV。

看来这里是候客区。

身穿西装的两名男性，一脸严肃地坐在椅子上。

悠斗低头看看自己的装扮——皱巴巴的衬衫跟深蓝色夹克外套，还有牛仔裤配帆布鞋。

自己是不是也该穿个西装过来？虽然没西装可穿就是了——这些想法让悠斗开始焦急。

「呜呜呜……杜拜是哪边啊？难道是要跑去阿拉伯？我已经想回家了啦。」

感觉好像变成迷路的小猫一样。

「小悠！」

然而出声叫他的不是狗狗员警，而是姐姐彩华。

她在黑色连身裙上，又套了件像是和服的上衣。由于故意穿成松垮露肩的样子，感觉有些煽情。

——难道是为了要跟火屋大字老师见面……才穿成这样？

「姐姐……」

「你有照约定过来呢。」

「嗯，虽然迟到了点。」

「先来跟老师还有编辑道歉吧。」

在她带路下，悠斗走进会议室。

＊

白色的墙壁，白色的大型桌子。虽然很单纯，却有八张时髦的办公椅摆在那边。

这是个没有窗户的房间。

长桌的右侧，坐着三个人。

坐在前方的年长女性，立刻从椅子上站起来。

「我是帝王文库总编辑，海笠惠理。这次船山给优斗老师添了这么大的麻烦，真的是非常抱歉。」

「不……怎么会，我才是给各位添麻烦了。」

这位女性就是总编辑啊——悠斗相当吃惊。

如果在街上看到的话，绝对会以为是普通的大婶吧。她就是一个打扮如此普通，看起来也很普通的女性。

橙色的上衣，花朵图案的裙子。发型是娃娃头，个子也很矮。

「这次虽然交给船山处理，不过无论如何，我都很期待优斗老师将来可以成为帝王文库的招牌插画家。」

「招、招牌！不，我还没到那种程度！」

「哎呀哎呀，真是谦虚呢……呵呵。」

当她笑起来时，庶民程度也跟着提升。从好像会在街上看到的大婶，变成好像会在住家附近的超市买菜的大婶。

大型文库的总编辑看起来会如此普通，反而让人觉得恐怖。

「呃……我会好好努力的。」

悠斗光是这么回答就耗尽全力。

但当他说出口之后才感到后悔。

否定自己会成为招牌插画家这一点是错的。

要赢过京桥彩华就是这么一回事，毕竟她可是实力出类拔萃的招牌插画家。

海笠把名片递给悠斗。

「优斗老师，今后还请多多指教。」

「好、好的……不好意思，我没有名片。」

跟船山见面时也后悔过，但今天真的是彻底感到后悔。得做好名片才行了。

海笠向责任编辑说一声后，再次跟所有人行个礼就走出会议室。

「那么各位，我先失陪了。船山小姐，接下来就拜托你喽。」

「好的。」

船山点点头后，接下来就由她主持。

她跟之前一样，穿着深蓝色西装与窄裙。

然后最里头的座位，坐着一位初次见到的男性。

他穿着黑色西装外套，里头是白色衬衫又打上黑色领带。

——丧服？为什么穿着丧服？

虽然他把双手交叉在胸前，却不会给人趾高气昂的感觉。由于驼背的关系，看起来像是在思考什么。

「……我是作家火屋大字。」

他就这么坐着报上姓名。

悠斗鞠个躬。

「不好意思，我迟到了。我是插画家优斗。」

「……」

那是有如在品评悠斗般的视线。

火屋就这样保持沉默，没有再多说什么。

彩华在桌子左侧最里头的位子就座。然后催促悠斗在她旁边坐下。

「小悠，坐吧。」

「啊，嗯。」

悠斗在隔了一张椅子的位子坐下。

结果彩华还特地换座位，坐到他身旁。

「嘻嘻。」

「…………」

虽然是自己姐姐，但这距离感真难以掌握。

至少对悠斗而言，今天是来一决胜负的。他是这么想，但对彩华来说好像不是这样。

——这代表对姐姐来讲，我还不是个会让她抱持紧张感的对手吧。

真想稍微缩短这段差距。

船山帮他们把茶水倒进纸杯里。

「今天非常感谢各位来到这边。」

先打声招呼后，她开始说明这次事情的经过。

没有任何新情报。

彩华曾经拒绝过一次，还有改变主意说「让我来画」的理由也没有特别说明。

并要在这个现场决定委托由哪一位插画家负责。

还有，也会支付一本轻小说的酬劳给败北的那一方——他们这么提案。真不愧是大型文库啊。

——不过，这也不是钱的问题。

悠斗对这张插图，有着自己的坚持。而且还有乃乃香跟伙伴们为他加油打气。

所以他不想输。

船山说：

「那么，可以从优斗老师开始把插图展示给我们看吗？」

「啊……那个……我有用邮件寄给你……」

「什么？」

听起来完全不知情的回答，让悠斗背脊打起冷颤。

「邮件是下午两点二十分左右寄出的……」

「我在会议开始前有确认过，优斗老师寄来的邮件就……」

「怎么会！」

悠斗的心脏鼓动开始加速。

还开始冒出紧张的冷汗。

船山打开笔记型电脑确认。

「……果然没错，没有优斗老师寄来的邮件。」

「可是我为了不要打错信箱网址，是用回信的方式寄出的耶……」

「是回给我的吗？」

「唔……！」

那时候时间很赶，所以相当匆忙。虽然觉得自己有确认过，但记忆却很暧昧。

坐在一旁的彩华看着自己的平板电脑（MobileStudio Pro13），然后把画面转了过来。

「小悠，那个邮件是这封吗？」

「咦？啊、啊啊——！」

悠斗的邮件，寄到彩华的信箱去了。

看来是太过匆忙，就寄给了她。

这么说来，他有收到彩华作为生日礼物的邮件。应该就是回成那封邮件了吧。

「……我想……就是那个。」

「这样啊！太好了，还好是寄错给我——那么，小悠的插图也从我这边秀出来可以吗？摆在相同画面会比较公平嘛。」

悠斗点点头。

「真、真的很……谢谢你，京桥老师。」

彩华嘟起嘴巴。

「干嘛突然这样叫？跟平常一样叫我『姐姐～～』嘛。」

「不……我平常没那样叫吧？呃，并没有那么称呼吧？」

他还重新改变讲法。

对姐姐说话客气的感觉真奇妙。

「那么，如果这场胜负是我赢了，今后你就要这样叫我喔。就跟以前一样。」

彩华操作起平板电脑。

「要稍微花点时间呢……船山小姐，我正从小悠的邮件里下载档案，可以先从我的开始看起吗？」

「好的。」

京桥彩华的插图——显示着那张插图的平板电脑，被摆到桌子上。

画面被调整成接近实际文库本的大小。

「本来也想把印刷出来的纸带过来，但那样不公平呢。不过这样也很不方便看，真是抱歉喔。」

船山摇摇头。

「不会……啊啊，还是一样漂亮！看到的瞬间仿佛有股冲击跳入眼中。给人强烈印象，却又十分纤细的色彩。角色也是好像会出现在其他作品，但又是第一次看到的设计。可以说是完美的插图！」

「谢谢你的夸奖。」

点头致意一下后，彩华的视线往火屋看去。

他把平板电脑拉过来，仔细注视上头的图。

接下来有十秒左右，他就像是被命名为「注视着遗物的丧主」的石像般动也不动。

「……我仔细看过了。各自的感想，等结果出来后再说明就好了吧？」

「是啊。」

彩华点点头。

接着就将平板电脑还给她。

悠斗寄错的邮件档案也刚好下载完成。

——终于轮到我了。

悠斗紧张地咽下了口水。

＊

彩华把附件档案打开。

画面上显示出一张插图。

她的眼神立刻变得很锐利。

「这……！」

她低声自言自语时的表情，总觉得看起来好像在生气。还能感受到险恶的情感。

到底会是什么样的理由，让她露出那种表情呢？

可是彩华没有再多说什么，就把平板电脑摆在桌上。

船山跟刚才一样看着这张图。

她整个人站起来。

「哎呀！不愧是优斗老师！这张图也非常美丽！啊啊，这样让人好犹豫喔。」

她没有马上做出决定。

光是这样，就让悠斗实际感受到自己的成长。

跟直至昨天相比，现在的自己可以画出更棒的插图——他有了这样的自信。

船山把手抵在脸颊上。

「嗯……虽然很犹豫……但是以我个人来说，感觉京桥彩华老师的这张图还是比较符合火屋大字老师作品的形象。」

「唔！」

悠斗发出呻吟。

火屋作品的形象——被这么一说，还真的无法反驳。

再说了，他跟彩华合作的《Artemis Crimson》可是经典作品，他们是一对超人气搭档。会比悠斗符合也是当然。

火屋本人连平板电脑都没有拿起来。

就只是远远看着。

说起来，他也不会有兴趣吧。

这场对决——说不定从开始之前，就注定是悠斗败北。就算光看品牌力量，京桥彩华也是属于完全不同的层级。

而且悠斗画的插图，还是只为乃乃香所画的。

好久没有画得这么起劲，真是愉快。

不过用这种心情画出来的插图，要当成商业作品果然是不及格的吧。

火屋低声说：

「……看来还不够。」

像是要无视这句话般，船山继续说下去：

「如何呢？如果火屋老师没有无论如何——都要指定谁的意见，那这次就一样要拜托京桥老师了。」

火屋搔搔头。

接着叹口气。

「……可以请你稍微安静一点吗？」

「什么？」

火屋的视线看向彩华。

她被注视后也回以视线，两人注视着对方一段时间。

他们应该只是作家跟插画家的关系……才对吧？这种情况甚至让悠斗开始联想一些奇怪的情况。

两人大约沉默了一分钟。

「…………」

「……」

不久后，彩华的视线往下移并微微点头。

火屋则驼背得更加严重，低头低到额头几乎要碰到桌子。

然后他抬起头。

「……看来是这边呢。」

搞不太懂发生什么事情的船山询问说：

「咦？请问这是什么意思呢？」

悠斗也一样搞不太清楚状况。

火屋双手交叉在胸口，再次化为沉思者的石像。

「……优斗老师，插图就麻烦你了。」

「咦！什么！」

他撰写的文章明明很饶舌，现实中却是连多讲一句话都不肯。

彩华把平板电脑拿回来放进皮革制的手提包里，将深红色的披肩披在肩膀后站了起来。

她跟船山点头致意一下，就缓缓走向门口。

悠斗站起来。

「姐姐！」

「……小悠，我先走喽。」

彩华没有回过头，就直接走出会议室。

——赢了吗？

悠斗一直都是以京桥彩华为目标。所以不管是用什么样的形式，他觉得只要能够胜利，自己一定会高兴到手舞足蹈。

可是却不是如此。

他反而觉得燃起对抗意识的自己，实在错得离谱。

船山用发颤的声音说：

「请、请问……那么《RRG》的插图就要麻烦优斗老师了，这样可以吗？」

悠斗深深一鞠躬。

「没问题，我会全力以赴。不过现在请先给我一点点时间！」

他离开座位。

「我会尽快回来！」

这么说完后，悠斗就冲出会议室。

＊

「姐姐！」

追上的时候，已经到了大楼玄关的外头。

她转过头，露出惊讶的表情。

「小悠，你怎么跑过来！」

「呼啊、呼啊……我请编辑他们稍等一下。」

其实只是单方面这么讲，然后就冲出来了。

「你要快点回去啦。」

「我知道。可是如果不问清楚，我想自己没办法集中精神在工作上。」

「如果是你，一定没问题喔。」

「这次希望你一定要告诉我。姐姐，你之所以会来抢走我的工作——是因为火屋大字老师经常会要求重画吗？然后这是打算要保护我？」

彩华的表情立刻僵住，然后微微歪着头。

「你这是听谁说的？」

「我成为职业画家，也已经第三年了啊。」

「你变得很会说话了呢……既然这样，至少也该准备好名片吧？」

「啊咕。」

彩华说得太对了，让他无法反驳。

而且，要把图展示给别人看的事前准备也一样。悠斗手边根本没有可以带来开会的携带型电脑。

他实在很不会跑业务。

除了画工以外，悠斗也彻底体会到自己跟姐姐的差距。

彩华稍微思考一下后，叹了口气。

接下来浮现出阴沉的笑容。

「呵呵呵……我是为了保护小悠？那个人是不是搞错了什么？」

这说不定是第一次姐姐露出这种笑容。

悠斗的背脊不禁打起冷颤。

「不是吗？」

「我最重要的小悠，怎么可能会是需要给谁保护的小人物啊。真是没礼貌。」

「不不不……咦？火屋先生不是会很严格地要求重画吗？」

彩华点点头。

「是啊。火屋虽然不会画图……但很有眼光喔。毕竟转换为语言的技术也很高。」

「明明不会画图，却很有眼光？」

「很意外吗？偶尔会出现像这样的人喔。不会全都是些自以为很懂又自信过剩的家伙啦……至少我认为自己是因为有跟火屋工作，才能获得成长。」

就是如此严苛，才要保护悠斗——难道不是这样的吗？

彩华咬紧牙关。

然后紧盯着他看。

悠斗不禁感到畏缩。

「怎、怎样？」

「我原本……是希望小悠能慢慢地成长。」

「啊？」

「因为小悠如果变得比姐姐更厉害，就再也不会理我了吧。」

「咦咦！才、才不会好吗！」

她用很恐怖的眼神瞪过来。

「小悠，你老是这样……都把自己说过的话忘掉。」

「我、我有说过什么吗？」

「『姐姐很会画图，所以人家最喜欢姐姐了！』这样。」

「那是年纪还小的时候吧……？」

「是你幼稚园大班的时候。但就算是上了小学，你还是几乎每天都拿着素描簿，跑来说『帮我画图』喔。」

「嗯、嗯嗯。」

「而且从背景到人物的姿势，你也都很详细地指定……」

「啊哇哇……」

悠斗抱头苦闷。

小时候的自己，原来是恐怖的「素描本男」啊！

「只要完美回应要求，你就会非常开心。还会说这边很棒、喜欢这边、这边很帅气之类的，那真的是好可爱好可爱！真是的！你说最喜欢姐姐时的笑容啊！真是的！」

「姐、姐姐……你冷静点。」

彩华在大白天的商业区发出高亢的声音，让路过的上班族们都往这边注目过来。

她接着把乱掉的头发拨起来。

「为了让小悠说出『最喜欢姐姐了』这句话，我才会那么努力啊！」

「是、是这种理由喔！」

「之前我也说过相同的话吧？」

「……因为你边笑边说，我还以为是开玩笑。」

虽然几乎快忘掉了，但悠斗想起几年前在老家聊天时的情况。

没想到竟然是认真的……

彩华用怨恨的语气说：

「小悠也真是的，上国中以后图就变得越画越好……相对地，我就变得很辛苦耶。」

所以她上高中以后，才会突然很认真地开始画图。

「是、是这样吗？我是那样的孩子吗？」

「你以前就是这样，现在也是。看来你还是没有自觉呢。」

「呜呜呜……」

他想起锦之前也说过同样的话。

『原来你没自觉啊，超严苛的好吗。因为是用自己当基准，所以要求的水准就越来越高。』

没想到这一点，竟然把姐姐给逼急了。

彩华断言说：

「小悠脑袋里只有画图这件事啊，而且只会透过画图来看其他人……所以如果画工被追过去……小悠就再也不会多看我一眼了吧！」

「才不会啦！」

「我可不相信喔。」

「咦……」

彩华斜眼瞪着他。

「你拜托我画的图，如果画得不好……你就会默默地转头走掉嘛。」

「小时候的我还挺差劲的耶……」

而且悠斗甚至根本不记得有做过如此过分的事情。

虽然姐姐画给他的图，他都记得很清楚。

悠斗询问说：

「那么昨天……你把插图寄给我了对吧？这又是为什么？」

「因为那张画得很好啊！我想说小悠看了应该会很开心。可是看来你并不开心呢，毕竟我都输掉了。」

——那真的是生日礼物喔！

看来那不是为了展现身为插画家的实力差距，也不是打算促进悠斗的成长。

彩华靠过来，握住悠斗的双手。

她的手在发抖。

眼神也很不安。

「我……为了能映入你的双眼，就必须走在你前面才行。」

感觉空气似乎变得稀薄。

无法顺畅地呼吸。

「这一切……都是为了这个吗！」

「这次虽然输了，但我可还没被你超越。这点，你可别搞错了喔。」

「唔，嗯，我也不觉得自己追上你了。」

彩华松了口气。

看来她真的很担心这件事。

那只是杞人忧天——虽然这么想，但是被讲到这个地步，悠斗也开始对自己的常识失去自信。

彩华转换话题。

「小悠，刚才那张插图……是为了那个女孩画的吧？」

握住手的力道突然变强。

这样有点恐怖。

「……你看得出来啊。」

「果然！」

「其实是乃乃香拜托我，为了让她喜欢上《RRG》才画出来的。其他事情我就都没有想过。」

「这我知道。因为一直以来，我也都是只为了小悠而画啊。」

「是……这样啊……」

「可是…………唔……如果要只为某人而画，首先不是该为我而画吗！小悠，你真的好过分喔！」

「因、因为你又没有拜托我啊。」

悠斗从来没有想过，实力比自己强大的姐姐会追求这样的事物。

彩华脸颊泛起红潮。

「呜……小悠这种毫不犹豫说出残酷发言的部分，我也好喜欢！」

「对不起，我会悔改！真的很对不起！我什么都肯做，拜托饶了我吧！」

这还是第一次看到姐姐流露出这么强烈的情感。由于她一直不肯把手放开，让悠斗觉得有点……

不对，是觉得非常可怕。

路过的人们也都在想是不是发生了什么事，而不断窥探。

彩华面无表情地歪过头。

「什么都肯做？」

「啊……嗯，只要是我能办到的事情。」

「那我可以……跟别人说小悠是我的弟弟了吗？就算说出来，你也不会讨厌我了吗？」

因为有过高中时的那件事，所以悠斗要求彩华不要说出来。

毕竟自己曾经消沉到有一段时间没办法画图，因此姐姐也很认真地答应这个要求。

到今天为止，优斗跟京桥彩华的关系都没有公诸于世。

「……可以啊。」

「真、真的吗！」

「谢谢你一直听从我的任性要求，我想已经没有问题了。」

自己不再是「京桥彩华」的弟弟，而是插画家优斗了。他已经可以抬头挺胸这么宣言。

彩华流下泪水。

「就算在别人面前，你也能叫我姐姐～～吗？」

「只叫姐姐不行吗？」

「…………我一直都深信你会把第一次献给姐姐的，结果却给了那种国中女生……」

「这是讲画图的事情吧！不要在出版社门口用那种会被误会的讲法好吗？这里离派出所也很近耶。」

「那可不可以嘛？」

「知、知道了啦。姐……姐……姐姐～～」

「小悠啊啊啊啊啊！」

悠斗就这么被紧紧抱住了。

第三卷 Extra.

当天晚上——

「优斗老师，恭喜你！」

「谢谢，这都是多亏了乃乃香。」

他们用倒满Chanmery的杯子干杯。

地点是在悠斗家里。

桌上摆着完全不输给昨晚庆祝生日时的料理。

卡布里沙拉、三种不同的香肠跟酸奶牛肉，还有咖哩口味手抓饭及绞肉马铃薯泥。

「连续几天都这么豪华没问题吗？」

「那当然！毕竟赢过那位京桥彩华老师了呢，得好好庆祝才行！」

「嗯、嗯嗯……」

听过那位彩华的真心话之后，真的能打从心底感到高兴吗？

冷静想想，这真奇怪。

这场可说是姐姐的古怪行为所引发的骚动，悠斗没办法对周围的人解释清楚。

毕竟自己年幼时做的坏事，也不想让太多人知道。

——自己现在是个有常识的人。应该是吧。

「乃乃香，那你还好吗？今天应该迟到了吧？」

「只有早上的班会迟到，然后被老师稍微念了一下而已。我可是模范生呢。」

「真厉害……你平常总是放学后就去社团，然后再到我家来做家事吧？所以是什么时候念书的啊？其他人都还有去补习班吧。」

而且每次活动时，乃乃香都会亲手制作全新的角色扮演服装，这样不管有多少时间应该都不够用吧？

「我边煮饭时会边背英语单字，或是看些公式。因为有电子版的参考书嘛。」

「原来你用智慧型手机看的，不是食谱啊……」

「第一次做的料理我会看食谱，平常都有做的就都已经记起来了。」

「原、原来如此。」

「而且我也不希望成绩退步，害得优斗老师担心嘛。」

「真了不起……对我这个忙碌到放弃去上大学的人来说，看起来好耀眼。」

「怎么会！老师做的事情跟我是不同的！」

「不不不……」

这时智慧型手机传来通讯声，是LINE的语音通话。

「嗯？是锦。」

他接起电话。

「喂？你会突然用语音通话还真稀奇耶。」

『喔，优斗！你现在人在哪里？』

「在家里啊。」

『你快看NICO生放送！快看！』

「怎么了吗？」

听起来不像是要聊天，有股奇妙的迫切感。

似乎是听到我们的对话，乃乃香也很有兴趣地来到旁边。

锦用LINE把网址送过来，点下去后就打开指定的节目。

那是动画宣传节目的实况转播。

「咦？姐姐？」

智慧型手机的荧幕上，显示出白天刚见过面的姐姐——京桥彩华的身影。

然后从右边往左侧传来大量的留言。

笑死

爆炸性发言来啦

这也太弟控了w

公开性癖的纪念播放www

悠斗感到背脊发出冷颤。

「什、什么？」

映在画面上的彩华忸忸怩怩地扭动身体，还把双手贴在泛红的脸颊上。

『然后啊然后啊，哎哟～～小悠真的是好可爱喔！还说过要娶姐姐当新娘子呢！』

「呼哇！」

悠斗仿佛看见宇宙。

乃乃香变得一脸严肃。

「…………！」

失控彩华完全停不下来。从弟控姐姐扭曲的视点，悠斗过去那些可爱的趣闻接二连三地被讲出来。

锦透过电话说明，他的声音也在发抖。

『这个节目是为了纪念原创动画决定播放第二期，所以才请到担任角色设计的京桥小姐来当嘉宾……可是最开始的闲聊上，她说出「请让我稍微讲些弟弟的事情～～」这句话……接下来就、就已经……持续讲了五分钟以上。』

「弟、弟弟是指……？」

『插画家优斗。她直接讲出来了。』

「……我的天啊！」

悠斗只能发出有如哀号般的声音。

乃乃香的表情整个僵住。

他们无计可施，只能看彩华愉快讲着弟弟的事情。

『到我上高中之前，他都还会跟我一起洗澡。可是小悠上国中以后，洗澡时就会把门锁上。为什么浴室还要上锁呢，明明都是家人呀～～』

仿佛是要把封印好几年的某些东西全部倾倒出来，这段谈话真的有如怒涛般凶猛。

压倒性的弟爱。

京桥彩华的传说，至此又添上了新的一笔。

第三卷 Episode 8. 工作实况

十一月十六日——

提早结束工作的锦，跑来家里玩。

「呼，吃得好饱喔。」

乃乃香做的料理，已经从桌上被清得一干二净。

悠斗把盘子叠起来。

「今天也很好吃喔。」

「太好了！」

她边收拾厨房，同时露出笑容。

然后横隔膜完全没帮忙，只顾着玩智慧型手机。虽然她也是来帮悠斗庆祝的……

「喂，优斗。这个房间可以稍微借我一下吗？」

「横隔膜，你怎么这么突然啊？」

又想干蠢事吗？——虽然这样想，但她的表情很认真。

「我想玩实况！」

「实况？啊，是工作实况啊。」

「嗯。」

也就是所谓在NICO生放送上实况工作过程。

是把自己的手或是绘图中的画面转播出来，然后像广播节目般在实况中闲聊。

不过没有任何报酬。

简单来说，这就跟在公园演讲是相同的意思。虽然那个公园偶尔也会聚集到一千名以上的观众。

锦显露出狐疑的表情。

「为什么突然想要实况啊？」

「看起来好像很好玩嘛。」

「嗯，习惯的话是有些好玩的地方啦。」

横隔膜用肉食兽的眼神逼近锦。

「锦，你也有玩实况吧？」

「是有啦，虽然没多少人来看。」

「你在上头聊威士忌的事情，然后就在COMIKET时就收到威士忌当礼物了吧？」

「夏COMI第三天刚好就是我的生日嘛。」

「我的生日是一月十六日，到时候就多谢啦！」

「你根本没在管我的生日还敢这样讲……」

「想要给人庆祝的话，就不要在夏COMI第三天出生嘛。那样根本没空庆祝啊。」

「你这家伙——」

「那是战争耶！夏天第三天可是攸关生死的！」

「这点我是不否定啦。」

已经快要三十岁的男人，似乎觉得争论生日的话题很愚蠢。于是锦的声音变得很低沉。

他冷哼一声……仿佛像是被女儿冷漠对待的父亲般，把纯米大吟酿「英勋」倒进酒杯。

这瓶酒是锦带来给悠斗祝贺用的，不过大半都是他自己喝掉了。

横膈膜做了一个像是要把什么赶去一旁的手势。

「算了，这件事先别管了……我不知道怎么搞工作实况嘛，锦，你来帮我弄。」

「你这是要拜托别人帮忙的态度吗？」

「干嘛啦～～你应该知道怎么弄吧，帮忙一下不行喔。」

「只要稍微查一下，你也可以自己弄吧。毕竟你对电脑还满熟的。」

横隔膜意外很熟悉电脑。她工作用的电脑，也是自己买零件组装的。

「是没错啦，但我今晚就想弄啊！自己去查的话，那就得弄到明天了吧。」

「我很累了耶。」

「咦——我想弄嘛！好想弄！好想弄！好想现～～在～～就～～弄！」

「不要喊那么大声，优斗会被邻居误会……」

以为跟自己无关而去帮忙洗盘子的悠斗，表情变得严肃起来。

「喂……！」

横隔膜鼓起脸颊。

「知道了啦，那我自己查。然后就在实况上跟大家说『我有问二色老师怎么弄，可是因为之前没给他庆生就闹别扭不告诉我』这样好了。」

「你很垃圾耶！」

「还有像是大学时代交女朋友还劈腿的事情也聊聊吧？」

锦探出身体。

「那些是你胡扯的吧！啊啊！真拿你没办法——如果可以保证别讲些奇怪的话，那我就教你啦。」

「好耶♪」

学妹威胁学长——好恐怖。

锦叹了口气。

「不过老实说……我觉得你还是不要实况会比较好喔。」

「为什么？」

「横隔膜，你不适合玩实况。」

「才没这回事好不好～～这可是神要降临在子民面前耶，绝对会变成祭典。根本就是为我而存在的事物吧？现在才玩根本还嫌太晚了。」

「不要把工作方面不能讲的事情讲出来喔。真的不能讲喔，绝对不可以讲出来喔！有些观众会把实况录下来，所以会一辈子保存。如果随便乱搞，那会被扩散到网路上头喔。」

「没问题啦！你以为我是谁啊！」

「就因为你是横隔膜，我才会感到如此不安啊……所以是要去你家弄吗？」

横隔膜听了用力摇摇头。

「不行不行不行！不管我讲几次，老妈总是会擅自跑进房间来！实况到一半母亲突然登场这种事，身为神可不能允许发生。」

「就算不是神也还是会有实况意外嘛……而且你也有画十八禁的东西吧？在那种环境下，真亏你能不被父母发现。」

「父母都知道我有画十八禁的东西啊。而且不管是商业还是同人上画的本子，全都被摆在客厅里当装饰。」

「噗噗！」

锦把嘴里的日本酒喷出来。

正在洗碗的悠斗跟乃乃香，也不禁停下了手。

——在客厅摆十八禁同人本！

横隔膜看向远方。

「我一开始也很不好意思……不过人类是会习惯的呢。」

「……这样啊，别人家里的状况我就不吐嘈了。不过就是那种环境，你才会来向优斗借房间吧？」

「而且道具我都有带过来。」

才想说她的东西怎么那么大包，原来是连大型平板电脑（MobileStudio Pro16）、摄影机跟麦克风都带来了。

悠斗用毛巾擦手，然后回到暖桌。

「……两个小时左右是没问题啦。」

「耶～～优斗，你人真好！」

「你也没有要拍房间内部吧？」

「虽然很想说『要将我的美貌展现给全世界看！』可是不想让人误会这种煞风景的房间就是我的卧室。所以只拍手边就好。」

总比横隔膜之前给大家看的那个，有如奇幻周边商品坟场般的房间要好吧——悠斗虽然这么想，但是没有说出口。

真是的……他耸耸肩膀。

这么说来，横隔膜带来的是跟彩华相同机种的不同款式。

「横隔膜，你也有用这台来画图吗？」

「当然！液晶绘图板的部分比优斗用24吋HD还要高级喔，这是新型的嘛。」

「感觉很贵耶。」

「这是在官方网站花三十万圆买的。」

「哇啊。」

「毕竟像是液晶绘图板跟电脑合在一起的机种嘛～～那么，锦。麻烦你帮我弄成可以实况的状态。」

「好啦好啦。」

锦一脸嫌麻烦的表情，开始设定软体。

这段期间，横隔膜开始弄起智慧型手机。

「来预告要开始实况吧～～标题就写……『神宫寺神绘的强暴实况』好了！」

「你这大白痴！一来就违反规定啦！还是说你是想找法治国家吵架吗！」

锦一脚踢开这个提案，悠斗也叹了一口气。

「……普通点就好啦，而且你也是第一次弄。」

「好啦～～那就……『神宫寺神绘的神实况。肤色偏多♪』这样好了。」

老实说，还真佩服她。

「实况连测试播放都还没弄过，就敢用这种标题预告。横隔膜，你真的是胆识过人到我觉得很厉害。」

「你在说什么啊，人生可是只有一次而已喔。也就是说，这个人生只会有人生第一次发生的事情。如果因为是人生第一次就害怕，那不管做什么事情都得胆颤心惊了嘛。谁都会讨厌那种人生吧！」

「虽然有一瞬间差点接受这种说法……但我觉得正因为人生只有一次，所以才得慎重行动啊。」

「真是个无趣的男人～～」

横隔膜直接这么断言，而且好像打从心底真的觉得很无趣的样子。

＊

「神……降临！」

横隔膜在DK发出声音后，过几秒钟也能从实况里听见。网路延迟还满久的。

——真的就用这种气势来实况了喔，好猛。

跟伙伴之间就算了，连对客人都能贯彻这么高高在上的态度，甚至让悠斗觉得感动。

锦耸耸肩。

「真是的……」

横隔膜把平板电脑摆在暖桌上头，麦克风摆在左侧。设置在右侧的摄影机为了能拍到她的手跟画面，用小型三脚架固定起来。

一般来说都只会显示工作视窗来进行实况，但横隔膜连自己的手都拍下来。

指尖还涂了很精致的指甲油。

她把CSP（CLIP STUDIO PAINT）打开。

悠斗他们把房间的拉门关上，在自己房里看她实况。

顺带一提，乃乃香在悠斗身后。当她默默用起智慧型手机时，好像就是正在念书。

为了不要被DK里的麦克风收录到声音，他们小声交谈：

「……观众人数意外的多耶。明明只有在实况开始前用推特通知一下而已。」

「毕竟是第一次实况，又是女性插画家嘛。」

「插画家的性别有那么重要吗？」

「实况或是同人活动这类会看到作者脸孔的情况下，还是会有差距。女性会比较容易让客人上门，而且还是压倒性地多。」

「……这个世界真残酷。」

「而且，要接到委托时也比较有利。」

「居然还有这种事！」

这时锦用手势要他降低自己的音量，悠斗才用手遮住自己的嘴巴。

——性别会是影响能接到委托，或是反而接不到委托的要素吗？

「住在东京都内、年轻、女性……这些部分在跑业务时都是很有利的要素。不过，也能说是不利要素就是……」

「虽然有利，但也算是不利？」

「对啊，这部分下次再说。实况这边变成很奇怪的状况喽。」

被这么一说，悠斗往画面看去。

有群态度很差的人在留言。

『声音好怪。』『指甲油好土w』『手指也太短。』

悠斗皱起眉头。

「……这是怎样？」

他有看过几次锦的实况，但是都没有这么恶劣的人出现。

锦耸耸肩。

「只要实况者是女性，就会冒出这种家伙来纠缠胡闹。不知道是想吸引对方注意，还是因为树大招风。总之……说不定只是种性癖而已。」

就算是横隔膜，也可能被这些话刺伤——但她可不是如此懦弱的个性。

「啊？我的声音才不奇怪！明明就很可爱！而且竟然不懂这款指甲油的好，你们根本毫无品味嘛！手指很短？你又是有多长啦，难道是猴子吗！」

——好坚强的精神力！

「我开始尊敬她了。」

「毕竟是横隔膜嘛。」

可是产生反应的话，就会让漫骂的人开始得意忘形。因为对方可以从网路的另一头，也就是叫作匿名的安全地带投掷石头。

『声音好粗，想必腰也很粗吧www』

「什么！那就让你见识一下！看看我有多么努力吧！」

DK那边传来衣物摩擦的声音。

难道她想脱衣服！

虽然摄影机的方向没有改变，所以没有拍到肌肤……

但悠斗很慌张。

「是、是不是阻止她会比较好！」

「毕竟她是横隔膜嘛。」

锦边叹气边操作智慧型手机。

不久后，虽然还在实况转播，但横隔膜的智慧型手机传出有人发讯息的通知声。

「嗯？啊……锦跟我说『那些来挑衅的就无视或BAN掉就好，快点工作』，那就这么办吧。」

锦不禁抱头苦闷。

留言马上涌现出来。

『锦是谁啊？』

不要回答——锦虽然制止她了，但看来有熟知情况的观众在看实况。

『就是二色吧，他们很常在活动上聊天。』

『真的假的！他们在交往吗！』

『原来有男朋友喔，那解散啦。』

状况变得很恐怖。

但横隔膜很不高兴地否定。

「哼！我挑男人的眼光才没有那么差好吗！如果想要成为我这个神的男朋友，好歹要是个能给我五千兆圆的人！」

『想要五千兆圆。』『想要。』『五千圆是有啦。』『神www有够贵www』

她那盛气凌人的言行举止，感觉逐渐被大家接纳。

悠斗也放心了。

「大家已经习惯了吗？」

「只要把横隔膜想成生活在网路上的奇幻生物，那么用看的就会很有趣。她是实况转播上会很受欢迎的类型，但实际见面时会很那个……而且，她刚才有宣言会把闹场的家伙BAN掉嘛。」

这里可以听见横隔膜的怪声从DK传来，她已经忘记这个地点是借来的。

「有多少人在看呢？」

「系统上是显示开始转播后的累计人数，但实际正在收看的观众人数就不清楚。不过她的社群人数不断增加，应该可以想成她有受到大家的支持吧？」

「那就太好了。」

悠斗松了口气。伙伴能被许多人认同是件令人高兴的事情，虽然得把她吵到附近邻居的事情当作没看见就是……

＊

刚开始虽然引发骚动，之后就很顺利地边聊天边工作下去。

这次是同人本（总集篇）的封面。

她有准备粗略的底稿，目前正在上线稿。

时间已经过了一个小时。

「然后啊～～我再去那家牛井时，分量明显变少，连中碗都变少让人很困扰耶～～」

『真糟。』『这线条真糟糕。』『要看到了。』

「嗯？啊啊，这边喔～～先不说下面，上面应该无所谓吧。」

横隔膜继续描线。

悠斗没有闲到可以一直去看别人工作。由于跟彩华对决的影响，让他的工作进度产生大约一个星期的延迟。

得把进度赶回来。

他已经回到自己的电脑上工作。

锦似乎是日本酒的后劲发作，让他整个人醉倒在地板上。而且还发出打呼声。

乃乃香用智慧型手机确认时间。

「啊……我差不多该回去了。」

悠斗停止工作，往她那边看去。

「已经这么晚啦。」

「经过那边的房间，应该没关系吧……？」

「只发出脚步声应该还好……别被摄影机拍到大概就没关系吧。毕竟她也没说自己是一个人住。」

然后从DK那边，传来横隔膜的声音。

「啊——……好渴喔！」

一直不停讲话的横隔膜，突然发出「休息！」的宣言。

她拉开拉门。

「有没有什么喝的啊？」

——明明设定上是在自己家里，可以这样跟我说话吗！

悠斗感到困惑。

乃乃香则回应说：

「皇家奶茶可以吗？」

「好啊～～拜托你啦～～」

横隔膜回到座位上。

留言又稍微增加一些。

『这休息时间有够突然w』『有谁在吗？』『刚才的声音是谁？』

「啊……是我妹。」

她很随便地回应。对于观众的询问，横隔膜也用马虎的语气回答。

『妹妹的名字是？』

「牛五花。」

『几岁啊？』

「三岁。」

『有够随便www』

「你们也觉得年轻的比较好吗！不要问妹妹，多问些关于我的事情啦！」

『神绘老师的胸罩尺寸多大呢？』

「当我的男朋友就告诉你，但要给我五千京圆。」

『通膨得好夸张w』『太贵啦！』『不要涨价啦。』

被当成妹妹的乃乃香，苦笑着走去厨房烧开水。

要让横隔膜可以马上喝，同时又对喉咙很温和——于是她准备好不会太烫的皇家奶茶，端到暖被桌旁。

「呃……姐姐，给你。」

「嗯，谢啦……啊。」

横隔膜伸出去的左手不小心撞到摄影机。

小型三脚架应声倒下。

摄影机整台翻倒。

乃乃香也僵住不动。

她身为可以让人大排长龙的角色扮演玩家，已经养成不管什么时候面向镜头都会静止不动的习惯。

留言又再度涌现。

『妹妹好可爱！』『水手服！』『国中女生吗！』『好可爱！』『好可爱！』『又发生事故了w』『REC！』『牛五花妹妹好可爱！』

「天啊……」

横隔膜捡起摄影机，把它摆回原来的位置。

乃乃香脸色发青。

「啊哇哇……」

从留言看来，似乎还没有观众发现她就是「角色扮演玩家NONONO」的样子。当然，乃乃香的身分也一样。

横隔膜擦拭掉冷汗。

「还、还好啦……只是翻倒的摄影机稍微拍到一瞬间而已嘛。」

就算这样，也已经够危险了。

「给我全部当作没看见！你们都给我忘记喔！」

『没看见。』『没有发生过什么事故。』『忘掉了。』『自己的名字也忘了。』

「好！那就重新打起精神，继续画下去吧！」

她重新握起画笔后——

实况的画面突然变成一片漆黑。

「咦、咦咦？奇怪？」

横隔膜四处操作。

但都没有重新开始转播。

察觉到异样后，悠斗切换视窗。虽然试着显示横隔膜的工作实况，但还是停止转播了。

漆黑的画面上显示出警语——

『这部影片无法收看。』

只显示着这些字。

横隔膜发出焦躁的声音。

「咦？咦？咦？这是怎么回事？难道是我的美貌让系统无法负荷了吗？」

乃乃香似乎觉得很抱歉。

「……会不会是因为拍到我的关系呢？」

「喔喔！NONONO妹妹变得很敢讲耶。」

「呜耶！不是……我不是指神宫寺老师讲的那种意思喔！」

他们这样大吵大闹后，让锦醒过来并打个呵欠。

「唔嗯……怎么啦？」

「锦～～人家的实况停掉了啦！」

她发出像是某个眼镜少年去找猫型机器人哭诉的声音。

由于软体是锦去设定的，于是他揉揉眼睛看向平板电脑的画面。

结果他皱起眉头。

「…………横隔膜小姐，我问你一件事。」

「我什么坏事都没做，实况就停止了啦——」

「这是什么？」

「同人本的封面啊，虽然是总集篇。」

「我不是在问那个，是这边。我问这里。」

「胸部。」

「我问那个尖端！」

「锦你很讨厌耶！是想性骚扰吗！那么想让我讲出乳头这两个字喔！」

「你这大白痴！根本超直接画出来了嘛！」

「咦？因为这是十八禁的同人本啊……」

「实况转播别说是十八禁，连十五禁都不能播啊！你已经被营运给BAN掉了啦！」

「呜嘎啊啊啊啊！」

第三卷 Episode 9. 搬家

这是个天气晴朗的星期一下午。

悠斗前去造访距离自家大约走个五分钟路程的设计型公寓。

有一辆大型卡车停在玄关前。

身材结实的男性们，接二连三地把纸箱跟家具搬进去。

「请问这个要放在哪里？」

「呃……里面的房间。」

「是！」

男性很有精神地回答后，就叠起两箱装有书籍的纸箱搬进去。

那明明是茄子连要搬起一箱都很费力的重量。

「不管看几次……都会觉得搬家工人好厉害。」

「嗯，真的。」

悠斗点点头。

今天茄子就要搬到家附近，于是他前来帮忙。

由于跟踪狂的缘故，她似乎搬过好几次家。所以不管是捆包或是下指示，感觉都已经很习惯。

在2LDK最里头的房间里，悠斗看着逐渐增加的纸箱。

「你的书还满多的耶，还有三个大型书柜。」

「只要觉得可以当成资料，我就会忍不住买下来。啊，不过说到藏书，感觉小仓老师好像也有很多呢。」

「玛莉家里好像没有书柜喔。」

「哎呀，都是买电子书吗？」

「不……大概六坪的客厅，都被堆积如山的书本给掩埋。」

「好厉害喔！某种意义上，等于整间房间就是书柜呢。」

「的确是这样。」

经过一个半小时后，行李都已经搬完了。

业者来到悠斗这边。

「不好意思，我们处理完成了，麻烦先生这边签个名并付款。」

「不，我是……」

茄子慌忙跑过来。

「这、这个人不是我的丈夫！对不起！」

「哎呀，这真是失礼。」

年轻女性搬家却只有一名男性来帮忙，所以不会觉得只是普通的朋友是吧。

再加上她左手无名指还有戴戒指。

茄子签了名，并且把搬家款项付清。

之后——

两人开始拆封大型物品。

要把液晶绘图板搬到桌子上，真的非常辛苦。没想到重量竟然高达三十公斤以上。

「呼……这个位置可以吗？」

「真不好意思，还要优斗老师来帮忙。」

「不会不会，一个人很辛苦吧。不过横隔膜他们是怎么了？」

「说的也是呢？还说中午时要一起过来……」

茄子拿起智慧型手机。

好像是没有注意到，但有讯息传来。于是她打开APP。

Twitter3分钟

神宫寺神绘＠·。☆ヾ(* *)／☆·。

抱歉～～★原稿好像赶不完！

她把画面给悠斗看。

「神绘小姐看起来好像很忙呢。」

茄子心想「那今天不就只有我们独处了吗？」心情变得静不下来。她也很惊讶，没有想到自己会如此动摇。

悠斗低声说：

「横隔膜竟然到当天才这样讲，真令人困扰耶。」

——该不会其实是嫌麻烦才逃跑的吧？

虽然抱持这样的疑惑，但他还是没有讲出口。毕竟悠斗也知道她工作很多，正忙得不可开交。

茄子发出苦笑。

「毕竟是改编成动画前的时期嘛，这也没办法。」

「嗯……啊。」

悠斗的智慧型手机也传来通知，是锦传LINE过来。

『有状况发生，看来我没办法提早下班。之后我会带酒过去。』

「连锦也是啊。」

「没办法过来吗？」

「他说之后会带祝贺搬家的酒过来，不过最后大概会被他自己喝掉吧。」

「呵呵……二色先生对酒类很熟，真是期待呢。」

「不过既然是出状况，那也没办法。」

而且现在是平日的下午，乃乃香也还在学校上课。

茄子发出微笑。

「大家都有很多事情要忙嘛。」

「你没有找其他认识的人过来吗？」

「我没有住在关东的朋友。」

「这有点意外呢。」

「之前是有，不过发生很多事情……」

悠斗突然想起来——这么说来，她曾经因为朋友的老公向她示好，结果陷入非常惨烈的情况。但他没有听说后来是怎么解决的。

至少现在不是能麻烦对方来帮忙搬家的交情——大概就是这样吧。

他尽量用开朗的语气鼓励说：

「我想，就算只有我们两个也可以弄好的！来努力整理吧！」

「谢谢你，优斗先生。那就先把这个房间的纸箱都打开吧。」

习惯搬家的茄子，有事先详细指定好家具要摆放的位置。

上次她是自己一个人开封捆包。

为了逃离跟踪狂，搬家时就像趁夜逃跑一样。所以茄子还记得，自己精神消沉到面对大量纸箱时，一时还无法动弹。

但这次有两个人。

就算没办法照预定时间完成，心情上也很积极开朗。

是因为有跟别人在一起，还是因为跟悠斗在一起才会这样，就连茄子自己也不清楚。

「这边的纸箱里头是书籍吗？」

悠斗打开面前的箱子。

「是的。」

「不先把厨房用具之类的打开没关系吗？」

「这个嘛，我想先摆出可以工作的环境。把电脑装好，然后将参考的书籍拿出来。」

「你都不会在公司工作吗？」

「公司虽然有我的座位，但几乎都是在自己家里工作呢。跟签约公司的案子比起来，从其他地方接到的委托还比较多。」

「就算是上班族，也有很多种类呢。」

「虽然也有考虑过要不要完全独立……但公司在许多方面都对我有恩，我觉得那样就太不讲道义了。」

「原来如此。」

他们两人不断把纸箱打开。

美术相关的书籍很多。

悠斗看见一本有点在意的书，忍不住把它翻开来看。

「哦……还有出这样的书啊，感觉好像不错。」

「有兴趣的话，要不要读看看？就算是用电脑上色，也可以作为参考喔。」

「嗯嗯。」

一讲到画工这类的话题，时间一下子就过去了。

也不知道是谁先回过神来，他们这才又回到开封作业上。

这样的情况重复发生了三次左右。

悠斗一脸认真地说：

「茄子小姐，我弄懂一件事了。」

「是什么事情呢，优斗先生？」

「如果我们一起待在书架前面，看来不管弄几天都不会结束。」

「是的……真对不起。」

「我才该道歉。所以啦，就麻烦茄子小姐去弄电脑那边吧。」

「我知道了。」

虽然在同一间房间，他们还是分担不同的工作。

茄子去把电脑安装起来。

她将电源线绕过摆在桌子底下的电脑后方。由于都是要在狭窄位置进行的作业，所以茄子发出沉吟声。

「唔……嗯……」

「茄子小姐，你还好吧？」

「还、还好……其实应该用更长的线材，接上后再把电脑摆到桌子底下就好了……可是多出来的部分就要卷起来摆着，感觉实在不好看。」

似乎是这样的理由，于是茄子继续钻到桌子底下整顿。

「我懂我懂。」

悠斗则是把从箱子里拿出来的书籍，一本接着一本地摆到书架上。

顺序等之后再整理，可以先不用在意——茄子这么说过。但就算这样，至少还是会想把书本方向跟大小对齐。

他无意地往桌子那边看去。

「唔！」

茄子四肢着地趴在地板上。

被裙子覆盖的臀部正摇晃着。

当她往桌子里头伸手过去时，上衣就被拉开。因此露出腹部来。

——茄子小姐的肚脐！

与其说是健美，不如说很苗条的身体中央。雪白的肌肤上，有个纵长的凹洞。

那是画出一条短线般娇小的肚脐。

悠斗的视线不禁被吸引过去。

「啊，不不不……」

不可以做出这种跟偷窥没两样的行为！于是悠斗把自己的视线拉开。

接上电源线之后，茄子就从桌子底下爬出来。

「啊……讨厌。」

发现自己的上衣乱掉，她急忙把下摆整理好。

——看不到肚脐感觉松了口气，又好像觉得很遗憾……悠斗心里这么想着。

那真是个漂亮的肚脐，要用在下次设计的角色上吗？

像这样保持沉默时，会一直想肚脐的事情。于是悠斗决定找些话题。

可是如果聊些关于画图的事情，他们做事的手又会停下来。

——咦？没想到好像也没有其他话题好聊的？

他突然想起姐姐讲过的话。

『小悠脑袋里只有画图这件事啊，而且只会透过画图来看其他人。』

悠斗用力摇摇头。

虽然不知道过去是怎么样，但现在的自己已经不同……才对。应该是这样。

他是有把茄子当成一名插画家尊敬，但应该并不只是那样而已。她是很重要的朋友。

悠斗稍微思考一下，挑了个话题说：

「这么说来……不久之前你好像跟横隔膜去了都内的温泉？」

＊

「咦？啊，是的。我们一起去了。」

其实茄子这个时候——正因为应该已经装好的电脑无法启动而感到焦急。

毕竟是摸索着接线的，让她觉得是不是线头没有插紧。

不过也有可能是搬运时撞坏了。

要是故障了，那可就很严重。

要修理电脑？还是重买一台？正在处理的资料有备份起来吗？

这次搬家耗掉的时间，还有处理故障而拖延到的工作进度，有办法赶回来吗？

一堆事情在脑袋里打转。

茄子急忙钻到桌子底下。

悠斗不安地问道：

「怎么了吗？」

「不……我想应该没问题……对了，是去『大江户温泉物语』呢。我跟神绘小姐一起去的，优斗先生那时候好像也去了长崎？」

「是陪玛莉去的。云仙是个好地方喔，东西很好吃，温泉的泉质也很浓郁。」

「听起来真棒。」

「嗯，浓到跑进眼睛里还会痛呢……所、所以，大江户温泉感觉如何？」

由于差点把后续说出来，让悠斗急忙把话题拉回来。

茄子虽然觉得怪怪的，但也没有追问下去。她一边确认线材，一边回想大约半个月前的事情。

「嘿咻……我想想……那时候在举办狛血的联名活动，可说是盛况空前呢。」

「哦，那很有人气呢。」

「客人也几乎都是女性……啊，搞不好是这条。」

说不定是DP荧幕线松掉，要再压紧一点。

她边说边从桌子底下出来。

「然后……我们接着去吃什锦烧。虽然有点重口味但很好吃喔。有海潮气味的温泉泡起来也很舒服。」

茄子试着再次启动电脑。

这次就好像没发生过任何事情一般，开始运作了。液晶荧幕跟液晶平板也都有正常显示。这让她的紧张感松缓下来。

呼——茄子把大大地松了口气。

——太好了。

为了把线材用束带绑起来，茄子又再次钻到桌子底下。这是今天第三次了。

悠斗接着问道：

「也有足汤之类的吗？」

「啊，有的。虽然跟浴场是在不同地方。还有三温暖也很棒喔。」

「是喔～～」

「哈哈哈……说到三温暖，神绘小姐她啊——竟还说我是不是喜欢优斗先生呢。」

「喔……咦？」

这下失言了。

茄子整个人僵住不动。

看来不只是紧张感，连注意力都松缓了。

悠斗也不知道该怎么反应才好，只能沉默不语。

茄子就这么趴在桌子底下，屁股朝着他，然后迫切地祈求。

天啊，Photoshop的神啊……

请祢务必在现实人生中也安装上「取消【undo】」功能吧！

第三卷 沟口ケージ老师的用语讲解专栏

这个专栏将请插画家沟口ケージ老师来解说本作中登场的各种用语！

●Skype作业

也就是边工作边用Skype聊天的意思。

绘师只要进入工作模式后就会集中精神——虽然大家会有这种想法，但其实在草稿阶段就已经确定好要做的事情了，虽然手很忙碌但大脑却很闲，于是多亏了免费通讯APP这位神明，让同行的人们今晚也盛大举办着充满黄腔，以及抱怨在工作方面不满的夜宴——

●素描本男

同人活动中得跟来打招呼的人交流，或是跟其他作家交流，从准备摊位到收拾善后都非常忙碌。

有些人也会在这当中的空档时间帮想要的客人画素描本，但这终究只是作家的服务而已。不过偶尔会有人强迫不接受这种要求的作家帮忙画，或是不知为何很高傲地要求作家重画或修改。这类各式各样的客人出现后……他们就会被称呼为素描本男或素描本女。请大家不要这样做喔！

●CLIP STUDIO PAINT（CSP）

第一集时有在SAI的项目稍微介绍过，但这款软体就算说它已经取得绘图业界的龙头地位也不为过。这是一款无论材质贴图、笔刷甚至3D作画都能完成的，可说是精巧又万能的插图、漫画制作软体！再加上这竟然可以在官方的上传网站上买卖自制素材。虽然我主要也是使用SAI，但这实在太方便了，所以我也购买了许多素材来使用。真的是超级能干。

大家也快去买，并一起制作素材吧。

然后CSP就能继续扩张版图，直到世界被CSP所统一的那一天为止。

第三卷 后记

非常感谢各位看完这本《14岁与插画家》第三集。

我是作者むらさきゆきや。

本集的内容以轻小说插画家才会遇到的小插曲所占的比重较大。

也是从第一集只有提到其存在的姐姐彻底发威的一集。这能算是爱吗？不过，我想这种形式的爱应该也是存在的吧。

本系列作品中不只针对所谓异性的爱，加入了亲情、尊敬、憧憬、亲近感等元素，在登场人物们的心情层面也有多方描写。这部分会跟不但负责插图，还担任企画的沟口ケージ老师边商量边创作，因此增添许多原本在我的发想中没有的要素。

如果大家能看得开心，就是我的荣幸。

希望下一集可以在今年内推出，还请各位多多指教。（注：在此指日文版）

接下来是宣传——最强玩家（可是有沟通障碍）被召唤到跟游戏十分相似的异世界后大活跃的故事《异世界魔王与召唤少女的奴隶魔术》正在讲谈社轻小说文库刊行中，漫画版也好评连载中。

长篇战记《霸剑皇姬阿尔缇娜》、超人气战略游戏的轻小说版《千年戦争アイギス 白の帝国编》目前也正在Fami通文库刊行，还请各位多多指教。

谢词——

负责插图及企画的沟口ケージ老师，这次也非常感谢您给予各式各样的建议，以及可爱无比的插图。

设计师木绪なち氏，感谢您这么出色的版面设计。这次也跟えれっと老师的《我们的重制人生》第二集同时刊行呢！

责任编辑神长，拖延到原稿真的是非常抱歉。下次绝对会依照预定进度交出去的！（总觉得在第二集最后好像也有说过这种话）

MF文库J编辑部的各位、许多相关人士们，以及支持我的家人与朋友们。

还有愿意阅读到这里的各位，在此我要致上最深切的感谢！

真的非常感谢大家。

むらさきゆきや

后记

今天也是努力继续进行插图活动！

在此感谢大家的阅读，我是沟口ケージ。

《14岁》也可喜可贺地来到第三集，我想，这就代表距离出到一百集也不远了。

这次是姐姐的回合！虽然让大家不禁这么想，但主要是悠斗的剧情。

先从后记看起的各位，你看被暴雷了吧！别再做不看本文就先从后记看起这种蠢事啦。

好啦，关于这次的取材地点，很遗憾地！因为不用去取材，就在家里打滚跟工作了。

虽然有去附近的公园拍了一张照片当参考资料，不过那时刚好接近中午，附近的托儿所正带小朋友们过来玩。

大白天的公园，不是个成年人可以待在里头的空间呢。

我跟好像是来上厕所的上班族小哥四目相对，我们应该有互相理解到一些事情吧。

所以我就在公园入口假装要打电话，找到一个不会拍到任何人的角度，偷偷拍张照片就回家了。这就是可疑人物。

不过这件事先别管了，在此来介绍一下。

在用语解说栏也有登场的CLIP STUDIO PAINT，将与《14岁》联名推出的特殊包装版本，预定在Comic Market 92的CELSYS企业摊位发售！

刚听说这个案子的时候，我还有过「咦？可以吗？」这种想法。结果委托文件还真的送过来了，我就很开心地画了乃乃香。

详细请到CELSYS的官方网站查询，然后买下来吧！

这次也依旧受到むらさき老师、木绪氏、责编神长，还有其他许多人士的照顾，今后也请多多关照。我想仰赖大家生活下去。

然后阅读至此的各位读者，如果第三集能让大家看得开心，就是我的荣幸了。

下一集也会出！届时还请大家多多指教。

……COMIKET也请多多关照喔！（小声说）

沟口ケージ

第三卷 插图

第四卷 Episode 1.爱澄的心情

台版 转自 深夜读书会

图源：深夜读书会

录入：ritdon.com

十一月二十日，时间来到星期一的下午。

这是大约三坪大的西式房间，有雪白的墙壁，地毯也是白色的。大大的窗户上还没挂起窗帘。

房间角落堆积起一座有如小山的纸箱。

为了帮忙茄子搬家，悠斗造访了她的新居。他打开纸箱，开始不断把书本搬到书架上。

「喔喔……」

由于茄子在图画方面的喜好跟他很相似，有着许多悠斗也会感兴趣的书籍。像是关于绘画或雕刻的西洋书籍，还有拍照摄影之类的技术书籍他平常都不太常接触，如此广泛的兴趣跟努力学习的精神让悠斗感到惊讶。

茄子把电脑设置好了。

她爬到桌子底下把线材接好，虽然经过一阵子苦战但还是顺利开机了。这让茄子放心地松了一口气。

然后，悠斗跟茄子随性闲聊起来：

「也有足汤之类的吗？」

「啊，有的。虽然跟浴场是不同地方。还有三温暖也很棒喔。」

「是喔～～」

原本只是在讨论温泉的话题……

「说到三温暖，神绘小姐她啊——还说我是不是喜欢优斗先生呢。」

讲完这句话，茄子用手捂住自己的嘴巴，僵住不动。

看来是失言了。

悠斗的思考也跟着当机。

——她刚才好像说了什么！

如果是习惯跟女性来往的男性，大概笑一笑就能带过。不然可能会稍微道谢一下，说声「你也是我很重视的朋友喔」之类的话就能解决吧。

但他绝对办不到。

两人陷入沉默。

「……」

「…………」

如果想当成玩笑话，那这段沉默也维持太久了。

不过即使突然有人对自己说出「喜欢」这两个字，要怎么回答才好呢？

悠斗看着手上的画集，这么说来最近有画集的委托呢——他开始想些逃避现实的事情。

茄子像是重新想起自己得呼吸般，深深喘口气。

「……那个……对不起。」

「不，我才是。」

这是个连悠斗自己也搞不懂的回答。

茄子跪坐在全新的地毯上，笔直注视着悠斗。

「我跟优斗先生在一起的时候，都觉得很愉快。」

「谢、谢谢你。」

虽然茄子平常就很正经，但现在更是用认真的神情表达这件事。

这让悠斗的心跳加速。

在她左手的无名指上还戴着结婚戒指。这是悠斗给她用来避开跟踪狂的礼物，除此之外没有别的意思……应该是这样才对……

茄子用右手轻抚了戒指。

「神绘小姐对我说……」

想到横隔膜这位他们都认识——又经常惹出麻烦的朋友，就让悠斗感到不安。

「她、她说了什么吗？」

「如果不是喜欢的人送的戒指，就不可能戴在左手无名指——这样。」

「这个嘛……嗯，一般来说是这样没错，不过茄子小姐是因为有其他理由……」

她不只是以插画家的身份驰名业界，还拥有几乎可以登上流行杂志担任模特儿的容貌。

再加上又是对任何人都温和以待的性格。

结果就常被一些内心对她抱持失控的好感的人纠缠，让茄子被女性朋友们用「跟踪狂吸引器」这个绰号来称呼。

茄子点点头。

「是的……一开始毫无疑问是要用来当成因应对策……」

她的脸颊染上红晕，并且低下头。

「现在呢？」

「……我也变得不太清楚……搞不清楚自己的心情。」

「不清楚？」

「很奇怪对吧，明明是自己的事。」

「啊，不……我觉得这也是很常见的状况。」

自己想要什么？

做什么事才会开心？

想要追求什么生活下去？

明明是自己的心情却无法直接说清楚，这真的很常发生。

茄子抬起头来。

「『喜欢』上某人，到底是什么样的心情呢？我喜欢画图，可是这跟对悠斗先生抱持的情感好像又有点不一样。」

「这个嘛，我也……没有跟人交往过的经验……」

悠斗抓了抓后脑勺。

茄子叹了口气。

「我也是。虽然这样讲很奇怪……不过要设计角色的时候，不是都会先阅读指示吗？然后女主角的设定里就会写着『喜欢主角』。」

「这还满常见的呢。」

「可是……说来丢脸，我其实不太懂这种感情。」

「咦？你没有喜欢过别人吗？」

「说不定真的是这样。我从国中到高中都是念女校……美术大学虽然是男女合校，但男学生很少，也没怎么讲过话……」

「原来如此。」

十年的纯粹培育，似乎造就了茄子的恋爱观念。

她左右摇摇头。

「啊，可是！我并不是喜欢女性，是对男性有兴趣喔！而且对恋爱也有着憧憬……啊，不过我不是要讲这种事情。」

「……呃，嗯。」

茄子满脸通红地说着。

「到游戏公司上班之后，由于工作上跟男性交谈的机会增加，所以也慢慢习惯了。可是，如果问说有没有喜欢上谁……我果然还是不太清楚。」

「那你有没有喜欢过像是演员或是运动选手，这类的知名人物呢？」

「知名……海豹先生的话我就很喜欢，像这种可以算吗？」

「不太一样耶。」

对治愈系吉祥物产生的萌感跟对异性的爱情应该不一样才是。话说，海豹先生应该是雄性的吧？

茄子陷入沉思。

她露出苦闷的表情。

「再说了……我也不知道目的是什么。」

「目的？」

「所谓的『喜欢』，就是想要交往对不对？交往之后，是要做些什么事情呢？」

悠斗也歪起头来。

「一般来说，是会去约会吧？像是去游乐园、电影院或是去唱歌之类。」

「优斗先生也会想去吗？」

「嗯——有时间的话啦……尤其是游乐园，自从国小校外教学后就没去过了，真的很想去拍些照片呢。」

「……那不就只是去取材而已吗？」

「好像是耶。」

「如果是去取材的话，我也很想去就是。」

两个人一起在游乐园里到处拍照——这样感觉似乎也很不错。

茄子再次说：

「我真的把优斗先生当成很重要的朋友看待。可是如果问说这是不是『喜欢』，我也还不太清楚。」

「原来如此。」

「可、可是……如、如果说……」

「嗯？」

茄子把左手抵在自己胸口。

她满脸通红，视线也看着地上。

「如果说……这种情感……就是『喜欢』的话……到时候……如果优斗先生不嫌弃的话……就是……」

「……」

「还请多多指教。」

「好、好的。」

悠斗的脸颊也开始发烫。

插图p019

想必跟现在的茄子一样满脸通红吧。

可是，他没办法好好地把自己的感情转换为言语。

——我也一样。

对恋爱情感没有经验，没有自觉。老实说，也是漠不关心。

世间所谓的「爱情」，似乎是会用灌注全部心力来表现的强烈情感。

照这种说法的话，悠斗从来没有向他人展现过爱情。

仿佛要烧灼灵魂的热情，现在只会全心灌注在画图上。内心最深处总是想着跟绘画有关的事情。

虽然对茄子有好感，但这能用「喜欢」来表现吗？这跟想要和她成为好朋友的心情，又有什么不同呢？自己实在无法判断。

†

电脑的装设也到一个段落——于是茄子开始去整理厨房。

可是她的电脑应该还没接上网路才对……

恐怕是因为感到害躁吧。

这点悠斗也一样。

他一个人默默地把书本移到书架上。

原本亢奋的情绪，也逐渐沉静下来。

即使看到有兴趣的书籍，他也忍住想要翻开来看的诱惑。下定决心要之后再跟茄子借，或是干脆自己去买。

下午三点——

一阵高亢的旋律传来。

本来还想说是什么声音，看来是大门口的电铃声响起。于是在客厅的茄子前去回应。

「是谁——？」

『哈啰！是我，是我啦！』

虽然是透过扩音器传来的含糊声音，但这恐怕是锦吧。

仓山锦是个资深的插画家，不只是绘制轻小说的插画，他还在游戏公司担任原画与绘图团队的主任。

今天原本预定是中午要过来，但由于公司发生一些状况而晚到。

既然他会来到这边，就代表问题已经解决了吧。

茄子也回应说：

「二色老师，真的很感谢你特地来这一趟。」

二色是他的PN〈笔名〉。

顺带一提，虽然悠斗叫她「茄子小姐」。但是她的笔名是茄子与黄瓜，本名则是……

这么说来，她没有告诉过自己本名呢。

这在创作者之间是很常有的事情。即使是会互相招待对方到自己家里一起用餐的交情，也还是不知道对方的本名。

茄子按下按钮，把大门的门打开。

『嘿，打扰啦～～我会连同晚来的份一起帮忙努力整理的！』

通话到此结束。

她来到悠斗在的房间。

「看来二色先生到了呢。」

「好像是这样。」

看着几乎要填满的书架，茄子露出笑容。

「哇啊，看来进展很顺利呢～～」

看到自己费心整理的书架让她这么高兴，这真的让人感到很开心。也让悠斗绽放出愉快的表情。

「应该就快整理好了。」

「真是帮了大忙。不好意思，让优斗先生做这些事情……」

「不会不会，毕竟开口说要帮忙的是我们嘛。」

这是几天前由横隔膜提案的。可是她本人却没有过来，真是无法原谅的背叛行为。

「但是几乎都丢给你整理……」

「这很有趣喔，还看到有很多没有看过的书籍……而且在美术相关的专门书籍之间，偶尔会看到治愈系吉祥物的画册也很令人莞尔呢。」

「啊呜……这样讲真的有点害羞。」

茄子害羞地把手贴在脸颊上。

不久后，玄关的电铃响起。

「啊，我去开门。」

她出去迎接锦。

这间房子比悠斗的公寓还要大，是有走廊连接玄关的构造。寝室跟工作室也分开，再加上还把整个客厅都用来作为生活空间。虽然觉得有这么大的空间很便利，可是……

离这里最近的车站是池袋。从这面积看来，感觉房租应该会很贵。

悠斗从堆积如山的纸箱中拿出下一个箱子。

「咦？」

好轻。

其他箱子上都有用麦克笔写上「书本」，但这个箱子却什么都没写，还贴上粉红色的胶带。

虽然感觉怪怪的，总之还是先把胶带撕开。毕竟只要打开就知道里头装了什么，而且反正全部都得拆开。

他打开箱子。

「咦！」

里头有白色、粉红色、黄色……各式各样颜色的小型布料。

这不是手帕。

然后也有两个不小的杯子并排在一起的布料。

——是内衣裤！

这时候，茄子正好回来。

「优斗先生，我们稍微休息一……」

她的笑容整个僵住。

悠斗回过头，才正打算说「不，这不是那样」来澄清。

这时茄子就慌忙地冲过去。

「这个不可以打开——！」

「哇啊！」

不管是什么事，只要一慌张就不会是好事。

她冲得太过猛烈就撞到了纸箱。

茄子摔倒在地毯上，纸箱整个弄翻后，里头的东西也全掉出来。

五颜六色的内衣裤散落一地。

猛然抽身闪开的悠斗，变成低头看着这种情景。

「啊哇哇……」

这真是惨烈。

情况变得相当尴尬。

趴倒在地上的茄子抬起身体。

她的头顶还挂着内衣裤。

双眼也变得泪眼汪汪。

「呜……」

「茄、茄子小姐，你还好吧？有没有受伤？」

「实在太丢脸……好像快死掉了。」

「呃，那个。就是……这些内衣裤都很可爱呢。」

悠斗也有些混乱，不禁讲出这些根本不成安慰的话来。

茄子听了连耳根都开始发红。

「……谢谢你的称赞。」

她的声音也变得哽咽。

这时背后传来深深的叹息。

锦把装着酒的木箱抱在腋下，一脸傻眼地看着这情景。

「呃……我今天是打算来帮忙搬家的喔。还是说，我打扰到你们了？」

「不是那样啦！」「并不是那样子！」

悠斗与茄子两人全力否定这件事。

第四卷 Episode 2.庆祝搬家

傍晚——

从学校回来的乃乃香也跟他们会合，现场变得有点热闹。

这里是茄子新居的客厅。

包含厨房在内有七坪半那么大。构造稍微有些奇特，窗边的墙壁是倾斜的形状。很有所谓设计型公寓的感觉。

角落还堆着几个纸箱。

客厅中央有个长方形的暖被桌。

和室椅有大小两张，另外两个人就直接拿靠垫来坐。

乃乃香把围裙穿在制服外头，再从厨房把料理端过来。诱人的香气飘散在房间里。

「让大家久等了～～」

生切白肉鱼大薄片、香菇与菠菜的法式咸派、鲜虾与蛤蜊的意大利渔夫面。再加上生火腿的普切塔，还有番茄与莫札瑞拉起司的卡布里沙拉。

「吃饱之后还有庆祝用的蛋糕喔！」

「真厉害耶，看起来好像很好吃。」

悠斗这句话，让乃乃香高兴得绽放出笑容。

「谢谢老师的夸奖！我也下了一番功夫呢。」

茄子看得瞪大双眼。

「……乃乃香妹妹，你的料理技术是不是比以前更进步了？」

「哇啊，如果真的是这样那我会很开心呢。」

「我认为确实有更进步喔。要制作这么多种类的话，我得从早上就开始准备才行呢。」

「有很多是我从昨天就先准备好，然后就放在优斗老师家里。」

悠斗的家跟茄子的新居只有五分钟左右的距离。乃乃香放学以后就先去把东西拿来。

「原来如此……就算这样还是很厉害。」

「毕竟这半年一直都有在下厨，或许是多亏这些锻炼。」

看到并排在桌上的各式菜肴，让茄子看向远方。

「如果我也一直下厨的话，料理技术是不是也能更加进步呢……」

「好啦好啦！」锦这么说，就打开日本酒「新政」，然后倒进从纸箱拿出来的杯子里。

「这又没关系！任谁都有擅长跟不擅长的事情呀。」

「呜……我也不是不擅长煮饭喔……」

这时悠斗突然想到。

「这么说来，从刚认识乃乃香开始，你就已经满会煮饭了呢。你在家里也有下厨吗？」

她一开始准备的早餐，可不是「有在帮忙父母煮饭」这种程度的而已。

虽然觉得问起家庭的情况有些尴尬，但乃乃香好像不太在意。

「我爸妈都有在工作，所以晚餐时间经常不在家。虽然这也不是什么稀奇的事啦。」

「原来如此。」

之前还允许她突然在外过夜跟跑去旅行，原本以为是很宽容的双亲……但这样会被信赖也是理所当然。毕竟明明还只是国中生，却负责了这么多家事。

悠斗没有继续追问下去，而是换个话题说：

「横隔膜还没有来耶。」

原稿赶完了，马上就赶过去——她刚刚有这么联络。

锦看了一下智慧型手机。

「大概十分钟前她有传LINE过来，说已经到池袋站。应该差不多要到了吧。」

刚好正在讲这些的时候，大门的电铃声就响起了。

由于坐的位置很近，于是锦就去应门。

「来了～～」

萤幕上映出依旧穿得很夸张的横隔膜。

『晚安喵～～♪是我啦，我到了！』

「喔喔，是横隔膜啊。你来得正好，我们现在正准备干杯呢。」

『好耶☆』

「横隔膜，你也要一起喊喔。大家都拿好杯子了吧？那我们庆祝茄子小姐的新居——」

『锦，你等一下啦！让人家进去嘛！』

「喂喂，竟然阻止大家干杯。你也太不解风情了吧？」

『对不起嘛！我迟到了，让人家进去啦！进去啦进去啦，快放我进去嘛！』

「……真是粗俗的家伙，竟然喊那么大声。」

这样会打扰到周遭邻居，要适可而止喔——于是悠斗把大门打开。

茄子则前往玄关。

「呵呵……我们就等一下再一起干杯吧。」

「这个家的主人都这样说了，也只好等喽。」

虽然刚才那么说，锦也还是帮横隔膜的杯子倒进日本酒。

由于只有乃乃香还未成年，所以帮她准备了香槟汽水。

玄关可以听见她们两人的声音。

「茄子小姐～～没办法来帮忙真的很抱歉喔！」

「没关系啦，工作比较重要嘛。」

「这是庆祝搬家的贺礼，粉红洋芋片！很好吃喔～～」

「哇～～这是我第一次看到。真的很谢谢你喔。」

悠斗搔搔脸颊。

「……」

这么说起来，只有自己没带贺礼。

乃乃香有准备好料理，锦也带了稀有的日本酒来。虽然觉得都是社会人士了还送洋芋片好像怪怪的，可是这好像也是很稀奇的东西。

——下次过来时，也带些什么好了。

他暗自在内心这么想着。

†

「干杯～～」

各种不同形状的杯子，给人一种家居派对的感觉。

悠斗坐在客厅最里头，从左边开始是乃乃香、茄子、横隔膜、锦这样的顺序围着暖被桌。

横膈膜伸长了筷子夹菜。

「哇喔～～这些全部都是NONONO妹妹煮的吗！好厉害喔！」

「嘿嘿……谢谢你的夸奖。」

「超好吃的～～！」

锦发出苦笑。

「虽然我也觉得很好吃……不过横隔膜啊，你的情绪比平常还要亢奋耶。」

「你该不会是没睡觉吧？」

悠斗突然这么一问，横隔膜立刻探出身体。

「是都没睡啊！来，你仔细看，这样应该可以看到我有用遮暇膏把黑眼圈消掉吧？」

她把整张脸靠过来。

横隔膜的眼睛底下看起来是有点暗。虽然感觉像是有道阴影，但这是用遮暇膏把黑眼圈隐藏在底下的关系。

「啊……嗯。」

些微的香水味混着料理的味道，让鼻孔有些搔痒。

「人家超辛苦的。」

「你好像很忙耶。」

「真的超痛苦。」

「你要适度调整工作量啦，接到一定量就该拒绝……」

「不可能！」

横隔膜摇摇头。

茄子担心地问说：

「你的责任编辑是那么严格的人吗？」

「不是那样啦……作品决定改编成动画后，子民们就对我投以前所未有的崇拜啊！这要我不画图是不可能的嘛！每当我把图传到网路上，就会听到无数的赞赏声呀！喝采！再给我更多的喝采吧！呵嘻嘻嘻！」

横隔膜发出奇怪的笑声。

她的瞳孔里散发出异常的光芒，然后还拿着筷子就高举起双手。

自称是「神」的横隔膜，把读者们称为「子民」。

这让茄子有些畏缩地点点头。

「是、是这样子啊。」

「我现在也能听见赞赏的声音喔！」

「我觉得那只是幻听而已，你真的还好吧！」

「没事没事，没事啦！」

不要再搞出奇怪的差错就好了……大家开始感到不安。

锦把开水也准备好。

「你可别喝太多喔。今天的工作应该已经告一段落了吧？那就尽量吃饱，然后好好睡个觉吧。」

「就这么办～～啊啊啊，好好吃喔～～」

三十分钟后——

当大家吃得差不多时，横隔膜缓缓站起来。

本来以为是要去厕所，结果却不是如此。

「来探险吧。」

「你突然间是怎么了？」

悠斗这么询问。很意外地，横隔膜露出认真的神情说：

「我从以前就对规规矩矩的人的工作室很有兴趣呢～～」

原来如此——锦把酒喝干后这么说：

「既然这样，要不要去看我那边的工作室？有摆设成跟公司的一样喔。」

「咦？你电脑旁边有摆色色的人物模型跟飞机杯，根本不能拿来参考嘛。」

原来有摆啊。

微笑着听他们讲话的乃乃香，也面红耳赤地低下头。

锦开口反驳：

「那是资料好不好！你也一定有摆大叔的人物模型吧！」

「你、你为什么会知道！跟踪狂？偷窥吗！难道我被盯上了！」

锦听了露出充满歉意的表情。

「……啊，你真的有摆喔。抱歉，我随口乱猜的。」

「你有够差劲耶。」

这么说起来，横隔膜还满喜欢年长的男性呢——悠斗想起这件事。

同时他也有点在意。

「我的工作室又如何呢？应该没摆什么奇怪的东西就是……？」

客观点来评判，应该算「满整齐的工作场所」吧。

可是，横隔膜却投以不屑的眼神。

「啥？这都是NONONO妹妹的功劳吧。之前明明是个连立足点都没有的房间，你是都已经忘光了吗？」

「呜……」

「优斗的工作室喔，从别种层面来说完全不值得参考。」

「虽然很不甘心，但真的无法反驳。」

他变得垂头丧气的。

乃乃香听了害羞地拨弄头发。

「怎么会……我也没做什么了不起的事情呀。」

接着茄子站起来，往房间那头走去。

「要看也没有关系喔。不过神绘小姐现在工作得比我还勤奋，也不知道能不能当成什么参考。」

「好耶～～」

锦也站起来。

「啊，我也有点在意。」

结果还是大家一起去参观了。

†

这里是悠斗整理书本的房间。

三坪的洋式房间里，有附门式的书柜跟一台电脑。

房间以白色为基础，墙壁、桌子和书架，甚至连地毯都是白的，只有黑色的大型液晶绘图板散发出强烈的存在感。

而液晶绘图板的另一头，有台液晶萤幕浮在空中。这是用粗壮的悬臂支架固定住。

椅子用的是跟悠斗同样款式的办公椅。

锦发出感叹声：

「喔喔……冈村的升降型电脑桌，还有人体工学椅呢。」

横隔膜显得有些疑惑。

「这椅子跟优斗的一样吧？桌子也是很有名的牌子吗？」

「这个可以电动升降桌面的高度，最高可以提高到能站着工作的高度喔。」

「咦咦！要站着工作吗！」

不不，茄子挥手否定。

「办公桌都是以男性为基准，桌面不是几乎都很高吗？如果上头再摆液晶绘图板，那就实在太高了。」

「那如果跟着把椅子提高呢？」

「神绘小姐是这样工作的吗？如果脚跟浮在半空中，大腿就要负担脚部的重量，血液循环会变差喔。那会变成畏寒跟浮肿的原因。」

「没有啦～～我大多都是在暖被桌上画图。」

「咦……？」

这次换成茄子感到疑惑。

横隔膜竖起食指。

「总觉得啊～～如果面对摆在桌上的大型液晶绘图板，就会变成是在『工作』的感觉，心情上会变得很疲惫。在暖被桌上画图的时候，就很轻松愉快。」

「这、这样的话……我的工作环境好像没办法作为参考……」

「但我也觉得啊～～这样下去好像会很糟糕～～」

「你现在是用哪种桌子跟椅子呢？」

「就是便宜的电脑桌，还有相同厂牌的办公椅这样。」

「一般的电脑桌，对神绘小姐来说可能会太高呢。如果方便的话，要不是要试试看这张桌椅呢？」

「嗯！」

只要按下桌子的按钮，桌面就缓缓下降。表示高度的公分显示感觉也很方便。

当椅子跟桌子的高度配合好后，横隔膜的姿势看起来的确变得很端正。

她像是小孩子一样兴奋不已。

「哇～～这样不会有很拘束的感觉耶！」

「长时间使用的话，我想会更加感受到差距喔。要不要试着画画看？」

茄子从旁边伸出手，启动CSP（CLIP STUDIO PAINT）。

横隔膜拿起笔来。

「啊，茄子小姐也是用CSP耶，我们是伙伴呢～～优斗跟锦就不一样，是敌人～～」

「敌人……？呃……我现在公司用的软体就是这一套啊。」

「这很常用嘛。」

悠斗是使用SAI，锦主要则是使用Photoshop。

而锦这时候耸耸肩膀。

「我开始画CG的时候，可是连SAI跟CSP都还没有出现啊。」

「我也有摸一下CSP喔。」

乃乃香露出充满兴趣的表情在旁边听着。

横隔膜则不理会那两个围观者的声音，开启了全新的画布。

她从设定项目里选择了B5彩色页面（350dpi）后，软体便设定好210mm×297mm的尺寸。

这跟漫画原稿用纸（同人用的A4尺寸）是相同的东西。要进行印刷时，切割线内侧就会变成是B5尺寸的领域。

横隔膜选取笔刷，开始流利地画起图来。

二十分钟左右后，她画出了「正在喝新政的小队长」。虽然润饰有点粗糙，但还有涂成彩色。

「哇喔～～感觉好轻松！真想整组都带回去～～」

「那样我会很困扰……这网路上可以订购喔。」

「可是这应该很贵吧？」

「虽然还要看规格，但桌子大概是十五万左右，椅子应该是二十万上下吧。」

「呜嘎。」

「虽然不便宜，但比起身体健康……」

「这我知道啦……可是存款不够——啊，只要我成为茄子小姐家的小孩就OK了吧！」

「这是什么理论啊。」

这时横隔膜突然大喊「接下来是卧室！」就往隔壁房间走去，茄子与乃乃香也追上去。

锦觉得再怎么样也不能随便进到女生的卧室，于是留在原地。

悠斗则注视着显示在液晶绘图板上头的随笔涂鸦。

然后低声说：

「……真快呢。」

「对啊，横隔膜的作画速度从以前开始就是她的卖点，现在又变得更快了。我还真没看过其他可以画这么快的家伙。」

「嗯……我是不是也该要会画得这么快啊？」

「比起不会，那当然是会比较好。可是不用勉强去学也没关系啊。比较粗糙但很快速，跟仔细润饰过的插画，这两种是完全不同的技能。」

「嗯——」

「我也能明白看到同行的人做到自己办不到的事情会感到有点焦虑……可是两者的方向性差异太大，所以你也别太在意。」

「……说得……也是……」

隔壁房间传来横隔膜的怪声。

「是双人床！好～～色喔！」

「不、不是那样的！我只是觉得大张一点的床比较好消除疲劳……！」

还有茄子甚至让人觉得很可爱的困惑声音。

接下来又是横隔膜的吼叫——

「茄子小姐～～！」

「呀啊！」

「啊哇哇……神宫寺老师跟茄子老师！」

连乃乃香那充满动摇的声音也传出来。

这对情操教育真不好。

于是悠斗他们前往卧室，去回收把茄子推倒在床上的横隔膜。

†

大吵大闹后，横隔膜在客厅熟睡。我们顺着茄子的好意把她留在那边，其他人就此解散。

刚搬家当天就在人家家里过夜，真会给人添麻烦……

乃乃香跟锦前往车站。

悠斗也往自家走去。

虽然这么说，也只是五分钟左右的距离。

他一个人走在夜路上。

这是一条住商混合大楼跟住家并排在一起的生活道路。虽然还不到九点，路上却人烟稀少。

冬季的晚风让脸颊觉得有些刺痛。

口袋里的智慧型手机这时震动了起来。

「嗯？」

接起来之后，传来跟往常一样的声音。

『……优斗？』

那是种有如迷路的孩子，仿佛快要消失的不安声音。如果有车子从旁边经过，说不定就会被那道噪音给盖过。

「嗯。」

小仓麻里——是悠斗负责插画的《猫、宝石与枪的奏鸣曲》这本书的作者。

本名似乎是玛莉·马塞尔·小仓，但真相不明。

『你现在一个人吗？』

「嗯。」

乃乃香在的时间里，玛莉都不会打电话过来。她们的关系应该不错，是因为这样才会有所顾虑吗？

『优斗，你听我说。』

「我在听喔。」

『我要在Ultimate文库这个地方出新作品。』

「已经决定要刊行了啊，恭喜你……虽然不知道该不该由我来讲，但是《猫奏》的原稿可别因此晚交喔。」

玛莉同时撰写复数部系列作品，但只要没有干劲就会好几天不动笔，工作进度也会因此产生延宕。

但已经不只一两次因为这样而造成悠斗的负担了。

撰写的作品能够成书，这点虽然很想给予祝福。但一想到她会变得比现在更忙碌就觉得很微妙，实在没办法率直地为她感到高兴。

『没问题！没问题的啦！』

一旦开始对话，玛莉的情绪就会越来越亢奋。这也跟往常没两样。

『我已经学会遵守工作进度了！严格遵守截稿时间！绝对安全！』

「这是好事呢。」

『对吧！』

「但这句话我已经听第三次了，如果过去那两次没有彻底背叛大家的期待，我想应该会更好吧。」

『优斗，过去是过去，重要的是现在吧？』

「你讲得好像这是一段佳话耶。」

『比起那种事情，关于我的新作啊。』

「嗯？」

『你可以来帮我画插画吗？』

要理解她这是在讲什么，得花上一点时间。

又讲出这么麻烦的事情来啊。

「呃……我有在画《猫奏》的插画对吧？」

『YES。』

「而你的新作是别间出版社要出的。」

『嗯？』

「一般来说，要叫我画插画不太可能喔。」

『没问题啦。我知道很多人都这样做啊。』

「不不不……忘恩负义实在不太好。在某间文库搭档的作家跟插画家，怎么可以跑去别的地方接工作。」

『这很常见吧，我可不会在意。』

「至少也要等《猫奏》完结再说吧。不然我可不要，这样对永井先生会很过意不去。」

永井是《猫奏》的责任编辑。也是悠斗跟玛莉从出道以来就很照顾他们的恩人。

「唔……」玛莉在电话的另一头陷入沉思。

虽然没什么常识又是享乐主义还会讲些乱来的话，不过她不是个坏孩子。

『那我们就偷偷来吧？』

——更正，说不定是个坏孩子。

「这样绝对会曝光啦。」

『那我就换个PN嘛！这样子就没问题了。』

「……发生什么事情了？如果是玛莉的书，会想接来画的插画家应该很多吧？」

从她这奇异的言行举止大概很难想象，但玛莉其实是可以代表业界的畅销作家之一。

出道作品《猫奏》有改编为动画。其他三部系列作品也有改编成漫画，不然就是有真人版电影的企画在进行。

如果是这位玛莉的新作，畅销的可能性就很高。毕竟她拥有广大书迷，出版社也会大力进行宣传。

Ultimate文库的规模虽然只是中坚等级，但最近连续推出许多畅销作品，算是一间有搭上趋势的出版社。

肯接下委托的插画家，应该马上就能找到才对……

透过电话，可以听见玛莉发出叹息。

『杂本她啊……』

「哦，杂本小姐啊。」

这位编辑就是让玛莉逃到长崎旅行的原因。虽然很资深，但偶尔好像会引发一些问题。

『老是选一些奇怪的插画家。』

「哦？例如说？」

『我看看……』

她打开编辑寄来的信件，开始念出候补人选。

这让悠斗差点呛到。

「你等一下！这些人都是比我还要资深的插画家耶！」

自己以出道第三年来说算是实绩得还不错的了——悠斗也有这样的自负。

但实在比不上长年参与轻小说工作的老师们。资历这种东西就是需要长年累积。

『可是！就是不合嘛！不是那个样子，我要的不是那个样子啊。』

「这是画风不合的意思？还是不合你的兴趣？不过，如果玛莉不喜欢的话那也没有办法……所以才想找我画插画？」

稍微停顿一下后——

『我跟杂本说了「那就委托优斗吧」之后，她又选了其他人来。』

「这是当然的啊。」

『然后那个人就很合。』

「喔，是喔。」

『所以我决定选那个人。』

「决定了喔！那刚才那番话是怎样啊……！」

是在玩弄男人的纯情喔！

你是坏女人吗！

这时玛莉发出抱怨的声音：

『……可是……当插画送来后，又变成完全不行。』

「哎呀……这样啊。是角色设计稿吗？重画了几次？」

『五次。』

这真是严重。

轻小说的插画有个阶段是要决定主角或女主角这些主要角色的外观。那就是角色设计。

以顺序来说，就是插画家先阅读作品，然后画出大略的插画进行提案。

小说家跟编辑喜欢的话就采用，不行的话就重画〈retake〉。

主角的话，有一两次修改也很常见。三次就算多了。

改到五次的话，相关人士之间的气氛应该糟透了吧。插画家在系列作品开始之前就换人也不奇怪。

不如说，如果是资深插画家，因此就不接这工作也是理所当然。

「……难不成是新人插画家？」

『不知道。』

看来她真的没有确认资历，只靠图来选择。真有玛莉的风格……

于是悠斗询问：

「那个插画家的名字是？」

『白砂妹妹。』

第四卷 Episode 3.白砂妹妹

十一月十二日，这是悠斗跟京桥彩华在帝王文库编辑部对峙两天前的事情——

青年的名叫罗布斯塔。

他不是外国人，这只是PN。

是个二十二岁的大学生，不久前开始画插图，并在推特跟pixiv公开。

在霓虹灯饰闪烁的夜晚街头。

走出车站后，眼前马上就能看到池袋南口的「养老乃泷」。

市中心的居酒屋大多几乎都是会碰到隔壁客人肩膀的狭窄店面，但这里就很宽敞又舒适。

大概有三十人聚集在这里，让这个角落俨然成为包场状态。

就坐之后，隔壁的男性很熟识地向他搭话：

「啊，罗布斯塔。上星期的泳装骑士我有看了喔～～」

「喔喔，谢谢你。」

「排行榜的名次应该也有提升了吧？」

「还好啦……一点点而已。」

参加者几乎都是二十几岁，男女大约各半。

他们虽然很熟稔地交谈，但其实连对方的本名、住址、年龄还有电话号码都不知道。

这是同好们在网路上公开自己画的插图后，便开始交流的同好会。简单来说，就是绘师群组的网聚。

罗布斯塔的视线看向里头的位置。

「今天……她没来吗？」

「你是说白砂吗？」

「果然会很在意呢……」

「那当然，毕竟都成为话题了嘛！」

中午的时候，Ultimate文库对外公开了特设网站。

消息瞬间扩散出去，群组里可说是无人不知。这就是如此引人注目的话题。

虽然是个只有文字的不起眼网站，但内容却很重要——

新作《奏曲闭月》

『小仓麻里』超人气大型作家！

《樱花方程式》《猫、宝石与枪的奏鸣曲》《明天潜入天空吧》《Witch Script》

×

『白砂』超新星插画家！

pixiv总阅览数超过一千万！月排行榜第一名！

虽然关于剧情、角色、特典情报、书籍资讯……这些全都还只打上「Coming Soon」的字样。即使如此，小仓麻里跟白砂这两人的名字给人带来的冲击就足以发表了。

白砂在绘师群组里头，也是特别显眼的存在。

她当然拥有很强的画工，不过……

罗布斯塔往店的入口看去。

——是白砂！

她把大衣折好拿在左手上，身穿露出肩膀的毛衣跟略短的裙子，一双光滑的大腿相当耀眼。

男性的目光会被吸引过去也是当然的吧。她的周围闪闪发光，甚至让人有看到背景浮现的错觉。

「啊……呜……」

眼神对上了。

白砂举起单手到自己脸的旁边。

「大家，抱歉喔～～☆让各位久等了。」

「没、没关……」

罗布斯塔还没有讲完，其他人也都接连「没关系啦！」「可以见到你真是光荣！」「辛苦了！」说着这些话。

隔壁桌有个女生举起手来。

「啊，白砂，来这边！」

她把黑发绑在后头，穿着轻飘飘的洋装跟较厚的裤袜。外表看起来有点像是大小姐型。

她的PN是露翁诺塔。是跟白砂念同一间短期大学的同学，她自己也是有着能在排行榜名列前茅的画工的绘师。

白砂在空的座位坐下。

「谢啦，露翁。」

「辛苦啦～～饮料要喝点什么呢？」

露翁打开菜单给她看。

白砂指向某个饮料。从罗布斯塔的位置，没办法清楚看见她手边的状况。

可是有个令人开心的偶然，那就是桌子离她们很近，可以听见对话内容。

露翁向店员点菜。

两人的感情就跟姐妹一样好。

「不是啊～～？露翁跟我同年纪，讲话不用这么客气吧？这我已经说过好几次啦。」

「这怎么可以！我已经无法停止对你的尊敬了～～结果如何？编辑有回应吗？」

「当然啦，编辑就算是星期日也都会在公司呢～～」

坐在白砂对面的男性（他也是名列前茅的绘师），好像在等待这个话题般插口说：

「白砂，我有看到Ultimate文库的网站了喔！」

「咦，真的假的？有点不好意思耶，都只有文字会笑出来吧。」

「没那回事啦！我们超兴奋的！」

「哈哈哈！是在兴奋什么啊？真好笑。」

好像很开心。

那边是排名在前面的绘师们聚集的餐桌，罗布斯塔顶多只是中坚程度而已。

即使参加相同的聚会，也有道无法轻易向他们出声的无形墙壁挡在中间。

「…………」

露翁从店员手上接过杯子，摆到白砂面前。

「我也很兴奋喔，毕竟是《猫奏》的那位小仓麻里嘛～～她的新作竟然要给白砂画插图！简、直、是！梦幻组合啊！」

罗布斯塔对轻小说并不清楚。这里的参加者们，应该也很少有连原作小说都读过的人。

可是，动画就另当别论。

《猫奏》的影像完成度非常高，甚至让白砂动手画粉丝图在网路上公开，并且获得广大好评。

这位作者的新作竟然由她来担任插画……罗布斯塔也是无比期待。

白砂喝了一口饮料后耸耸肩膀。

「你们太兴奋了啦～～这也不是我第一次接商业作品了啊，还好吧～～」

他们这些位于排行榜上位的绘师们，有企业前来委托也不是稀奇的事情。像是合同画集、网路游戏、原创周边商品等等……

即使还是学生也一样，人气绘师跟职业插画家的待遇没有太大的差别。实力就是一切。

对于不擅言词的罗布斯塔而言，这是个很舒适的世界。

虽然白砂他们这些排行榜名列前茅的人，沟通交流能力好像也很高……

露翁把沙拉跟烧烤鸡肉串分好，摆到白砂面前。

「可是可是！这跟之前的商业工作不一样吧？因为轻小说也有可能会改编成动画。」

「偶尔是会啦～～」

「我记得小仓麻里的作品每一部都有改编为动画或是漫画喔！我相当期待！」

「这很难讲吧？我也没有想太多。」

插图p059

这时召集人晚了十五分钟才带头请大家干杯。

虽然罗布斯塔的注意力一直集中在隔壁桌的白砂身上，但也总算是记得要跟周围的参加者干杯。

干杯完以后——白砂对面的男性再次举起杯子。

「白砂，恭喜你！这可是几乎是会改编成动画，等同大获全胜的企画呢！」

「谢谢，不过现在讲改编成动画也太早了吧？」

「不，一定会改编的啦！」

「就是说啊～～白砂！真的很恭喜你！」

露翁为她庆贺，仿佛已经确定会成功一样。

坐在隔壁的女性虽然声音有点小，但也开口祝贺。

「……那个……白砂老师，恭喜你。」

「竟然叫我老师？哈哈哈！别这样啦，好害羞喔。」

白砂扭动着身体笑了。

这让罗布斯塔忍不住站起来。

「唔！」

——你这是？要干嘛？

周围传来这种视线，让他瞬间喷出冷汗。

他咕嘟地干咽一下口水。刚刚干杯时才喝了乌龙茶焼酎，所以喉咙现在整个很干。

「……那……那个……真的很恭喜您，白砂老苏！」

吃螺丝了。

好想去死一死。

白砂露出感到不可思议的表情，然后——又浮现出柔和的笑容。

「嗯，谢谢你。」

她不觉得介意！

接二连三地——其他桌的参加者也都特地起身排队发表祝贺感言。

比起饮酒会，感觉这更像是个庆祝会了。

不断送来的赞赏话语，白砂也都回以微笑。

†

「嗯……我是觉得差不多这样就可以了啦！」

「还是……不行吗？」

白砂发出消沉到连自己都惊讶的声音。

那场网聚后过了一个星期——

地点来到Ultimate文库编辑部的会议区。

这是在走廊上摆设桌子跟椅子，然后用跟肩膀差不多高的隔板区隔开来的空间。旁边经常会有人走过，让人有点无法平静。

白砂浅坐在椅子上。

由于是工作，她穿着白色的西装外套跟粉红色女用衬衫。底下则是穿了件不规则长裙。

桌上则是把《奏曲闭月》的角色设计稿用影印纸印出来一字排开。

坐在眼前的是一名女性，穿着像是睡衣的运动上衣。

天然卷的头发留到肩膀——与其说是把头发剪齐到这长度，更像是随它生长到肩膀这边的感觉。

她是编辑杂本逸巳。

「我真的觉得很不错喔！」

「是……这样啊……」

重新设计。

这已经是第五次了。

现在甚至连主角跟女主角的角色设计都还没决定好。

其他商业类型的工作都没有任何问题就通过，甚至连插画被完全否定的经验，这都还是第一次……但现在却已经是第五次的退稿。

「小仓她啊——」

这个出版业界里会直呼小仓麻里名字的人，恐怕也只有这位编辑了吧。

白砂则是很谨慎，以防自己也不小心跟着这样叫。

「……小仓老师怎么说？」

「她说『好无聊』。跟之前一样。」

「一样……」

「业务那边也跟我说《曲月》的特设网站都公开一星期了还没有半张图，这样很困扰。所以你要加油喔。」

「…………好的。」

白砂无力地回答。

接着是一阵沉默。

就算讲些业务那边的状况，也没办法拿来在设计上作任何参考。

虽然想要问些情报，来判断什么才是正确答案……

但是合不合格都是由小仓麻里来决定，就算询问眼前的杂本也得不到有力情报。

——要我在毫无提示的情况下猜中小仓老师脑袋里的想法吗？这根本不可能吧！好歹让我问问作者啊！

白砂压抑住想要大喊的冲动。

为了甩去尴尬的沉默，她开始闲聊。

「这么说起来……特设网站是很急忙地架设起来的呢。那果然是只要放上名字就会有话题性吗？」

「那个喔——因为不马上进行的话，小仓就会逃跑啊。」

「咦……？」

杂本边滑着智慧型手机边说着，仿佛像是刚才的「你要加油喔」跟「好的」就已经结束这场讨论一样。

「她是只要公开发表后，就不会说出『我果然还是不想写了』——这种话的类型。」

「是、是这样啊。」

跟白砂的知名度完全无关。

她不禁握紧摆在腿上的拳头。

「请问！」

「嗯？」

「……你有说过，是小仓老师选择我来画插图的吧？那有听过她讲说我哪个方面算是优点吗？」

这是从一开始就很在意，但迟迟没有问出口的事情。

她开始祈祷。

只有一张图也好。

仅仅一张图就好。

请说出「因为我喜欢这张图」这句话吧。

拜托。

「应该是因为白砂小姐画了《猫奏》的图吧？」

这是个预料之外的回答。

白砂因此感到困惑。

「…………咦？就只是这样而已吗？但《猫奏》的图很多人都在画吧？」

「因为小仓都不看pixiv跟推特嘛。候选人里头说不定就只有白砂小姐有画而已。」

「她有那么喜欢优斗老师的图吗？」

「好像是喔？这部新作她原本也是希望由优斗先生来画。」

「什么！」

一开始就有接到「要画得有《猫奏》的风格」这样的指示，原来是基于这个理由吗？

她的声音开始颤抖。

「那么……为什么没有委托优斗老师呢？」

「是业界的问题呀，毕竟《猫奏》还没完结。而且那边的新作也说要采用相同的搭档。啊，这件事你不可以说出去喔。」

「我比较……唔！」

这时正好有名穿西装的男性经过，他的身影进入白砂的视线边缘。

她想起自己是在办公室里头，也因此才免于讲出些情绪化的话来。

——冷静点。

来这边是为了工作。

白砂深呼吸一下。

「呼……那个……杂本小姐在《樱花方程式》好像也是负责小仓老师的作品对不对？」

「嗯。第一集的时候是别人负责的，但那个人在第二集时就不干了。」

「《樱花》就没有像这样重新设计好几次吗？」

「那位是很资深的插画家嘛。」

「……为什么那位插画家不来绘制新作呢？是因为作画风格跟印象不符合吗？」

杂本叹了口气。

「小仓的原稿啊，不管哪一次都没有准时交出来过。所以那位插画家就拒绝了。」

「是这种理由啊……」

杂本更加用力握紧手机。

「过了截稿日期还联络不上她的时候！甚至会让人想用绳子套住小仓的脖子，然后绑在椅子上逼她写出来就是了！」

「……」

「不过，可不能做这种事情喔。」

「嗯、嗯嗯。」

「因为把绳子套进脖子上的话，就会想把她吊到天花板上嘛！哈哈哈哈！」

真搞不懂杂本的笑点在哪里。

「………哈哈。」

虽然姑且配合她一起笑……但是白砂没有自信能装出笑容。

突然间——

杂本把手机丢下，开始用力抓头。

「啊——果然还是没办法吗！」

「怎么了吗！」

「《樱花方程式》的最后一集开天窗了啦！」

「什么！」

发出深深的叹息之后，杂本开始说明：

「原本预定是要在十二月发行。我们Ultimate文库是固定十九日上市，所以发售日期就会是十二月十九日。因此原稿必须在两个月以前送来。」

「两个月以前……」

「可是，小仓到十一月十三日才送过来。」

几乎是原本预定的一个月以后。

——这是怎么回事？是偷懒了一个月吗？还是剩下的部分要多花上一个月？

「她是生病了吗……？」

「从某种方面来说也算是生病啦……至少身体方面应该很健康吧？不过这也没办法，写不出来的时候就是写不出来嘛。」

「喔……」

白砂暧昧地点点头。

整个人提不起劲——虽然有过这种经验，但也不曾把工作拖延到一整个月。

「对编辑部来说，虽然是想要尽早发行……可是刚才插画家说『要在十二月中之前把插画完成是不可能的事』，所以只能被迫放弃唔啊啊啊啊啊！」

杂本的身体开始抽搐。

「不是还有一个月吗？」

就算是资深插画家，也只有这样的速度吗？——白砂这么想着，自己的话应该能赶上。

「唉～～因为已经十一月了嘛，所以档期跟另外两家的原稿重叠到，真是悔恨啊。如果不是这样的话，我想就来得及了。」

——咦？开玩笑的吧？一口气画三本！这一定是讲错，不然就是算错了吧。

「那这样，《樱花》是要在一月发行吗？」

杂本摇摇头。

「白砂小姐大概不知道吧……年末跟年初因为连休的关系，所以印刷厂都休息。」

「我是知道有连休啦……」

「所以啦，一月新书的交稿日跟十二月的几乎差不多。」

「啊，原来如此。」

十二月新书的交稿日是十一月十九日，一月新书就是十一月底吧。

虽然会因为不同出版社而有所不同，但只要超过这个日期，Ultimate文库似乎就会宣布延期。

白砂露出像在思索的表情说：

「……那么，现在已经是要确认一月新书来不来得及的阶段了呢。」

「嗯。虽然很希望那位插画家能从十三日开始拼看看……但对方说没办法。」

「你是在确认信件啊。」

看来她不是为了私人用途而在滑手机。

「哈哈哈……我可是有好好工作的喔～～」

「啊，不是。我不是那个意思……对不起。」

杂本在桌历的二月十九日这天用红笔圈了起来。

「《樱花方程式》最后一集的发售就是这天！总编辑也说过『就让新系列作品跟旧作最后一集同时发行』，所以《曲月》也会定在同一天。」

「因此截稿日是一月十九日……是这样的吗？」

「就是这样！你可要好好加油啊！」

†

这里是东京中城，天盖广场的入口附近。

抵达这边时应该还是白天，但不知不觉已经来到晚上。

白砂在像是用岩石切割而成的石椅坐下，看着走在路上的人们。不，只是让他们进入视野里，实际上并没有在看。

意识在内心彷徨。

被高楼大厦包围起来的这个空间仿佛海底深处。白砂就是处于这样的心境。

自己正在向下沉沦。

她叹口气。

并且想起来——

「你可要好好加油啊！」

白砂抬头看着天空。

是红黑色的。

东京的夜晚看不见星空。

地上的光源照亮混浊的空气，只能从大楼的缝隙间看见斑驳的红黑色天空。

——什么叫「好好加油」啊？难道是认为下次也会被退稿吗？这代表她根本不期待我的表现嘛！

内心深处有某种情感涌现，眼角也浮现热意。

她咬紧牙关忍耐住。

「开什么玩笑……！你以为……我是谁啊！」

托特包里头的智慧型手机开始震动。这么说来，进去开会之前就先关成静音模式。

「……」

虽然没那个心情跟其他人联络，不过说不定是工作方面的电话。

她拿出手机。

把有如皮革笔记本的保护套打开。

是露翁诺塔。

把耳朵靠近手机后，就听见有如撒娇般的声音。

『白砂，辛苦了！』

自己这种没出息的样子……实在不想让她知道。

「嗨～～☆你也辛苦了～～怎么了吗？」

『因为动态消息那边已经成为话题，我想说不知道你看过了没有！LINE群组那边也没有看到白砂的回应嘛～～』

这种时候还找人闲聊！

虽然她差一点就要口出恶言……

——但这样就只是迁怒而已嘛。

恐怕露翁只是随便找个理由，想来看看白砂的状况吧。毕竟露翁一直都很关心她。

于是她开朗地回应说：

「什么什么？我刚刚很专心在做事，搞不好没有看到呢。是什么话题吗？」

「啊，那我现在把网址用LINE传给你！」

「OK～～♪」

一打开LINE就看到群组出现大量的未读讯息，就算要随便看过去感觉也很麻烦。于是白砂无视那边，只把露翁个别送来的网址打开。

——帝王文库的？

新作的发表跟封面插图在这个网址公开。

『火屋大字』新系列作品《Rain Rain Girls》将在一月十日发售！

插画：优斗

显示在上头的插图让白砂瞪大双眼。

「……！」

她感到愕然失色。

转为免持听筒模式的手机传来露翁的声音。

『不觉得很厉害吗！』

「什么……！这是《猫奏》的优斗对吧！」

『就是他啊。白砂也有说过吧——编辑部要你「画得像《猫奏》那样」，我就觉得你应该会对这个有兴趣！』

「有有有！是说这也太夸张了吧！」

『很夸张！这种上色手法现在很流行，也很有京桥彩华的感觉呢。毕竟蔚为风潮嘛。』

「啊～～我懂～～」

——不对。

虽然没有特地说出来，但白砂是这么想的。

这部新作的插画是优斗原本的上色方式，从图就可以看得出来他很习惯这种手法。难道过去都是刻意使用不同的画风吗？

「……为什么？真是莫名其妙。」

『什么？』

「啊，没事。我是说这真是夸张到莫名其妙呢～～」

『就是说啊～～这么说来，京桥彩华在NICO生放送上也说过「优斗是我弟弟，我最喜欢他了！」这样公开自己的恋弟情节呢～～你有看实况吗？』

虽然知道这有成为话题，但并没有去看。白砂对他人的私生活没有什么太大的兴趣。

白砂凝视着显示在手机画面上的优斗插图。

「姐弟啊……这就是所谓的才能吗？该怎么说呢，以前只觉得优斗画得很好而已……但这个说不定能说是『很吸引人』。」

『看起来闪烁着光芒呢～～绘师群组的大家也都说他「脱胎换骨」了。』

「嗯，我能理解。」

真希望不是只透过手机的小画面，而是在大画面上头看这张图。

搞不好在这张图当中可以找到自己的角色设计稿不断被退稿的原因线索。虽然这么想，但这部《RRG》是现代作品，白砂的《曲月》则是欧风奇幻作品。实在很难拿来比较。

『可是啊！跟优斗比起来，我果然还是觉得白砂比较厉害喔！』

「咦？果然是这样吗？」

问一下露翁，她看完自己的角色设计有什么感想好了——她闪过这样的想法。但对方肯定会给予称赞吧。

不过这样一来，白砂就必须把花了整个星期却没有任何一个角色通过的现况说出来。

真的很没出息。

『我非常期待白砂的插画喔！』

「…………嗯，你好好期待吧。」

通话到此结束。

她握紧拳头并且站起来。

即使再画，下次说不定一样会被退稿。

可是如果不画，就绝对不会通过。

跟露翁聊完以后，感觉自己已经恢复平常的状况。这让人感到很害躁，所以她绝对不会说出口。但白砂在内心真的很感谢露翁。

「等着瞧吧！绝对要让小仓认同我的实力！」

第四卷 Episode 4.从两人的观点来看

十一月二十一日，早上十一点四十五分——

隅田穿着运动服，站在走廊眺望校园。

实际上他只是装作在眺望，其实是在等某个人……

今天是星期二，前一堂课是体育课。

二年级的一班跟二班一起上课，男生到一班换衣服，女生则在二班。

男生今天是要踢足球，女生就不知道是上些什么。大概就是这样子。

男生这边似乎稍微早一点结束，于是其他男生都已经到一班去换衣服。

只有隅田在的走廊上，能看见穿着运动服的女生们。

她们没有特别注意到他，边聊天边走向二班的教室。

「咦！好好喔！」

「果然男朋友是高中生就真的不一样呢～～」

「是这样吗！」

听到等待对象的声音，让隅田转过头来。

只见身穿运动服的乃乃香走过来。

她把外套拉链拉到肚子的位置，可以看见运动服那汗水淋漓的胸口。

跟乃乃香在一起的，是一班与二班里最可爱的女孩子们。她们是校园阶级里最上层的族群，似乎还被经纪公司挖角过……总而言之，就是容貌姣好又很受欢迎的女孩们。

隅田举起手来。

「呃，嗨。」

「啊……怎么了吗？」

乃木同学停下脚步，显得有些困惑。

其他女孩们也跟着一起放慢脚步。

「谁？」

「啊，他是我朋友，你们先走吧。」

「哦……？那乃乃亲，晚点见喽～～」

「嗯，晚点见～～」

好歹也是同班同学，怎么会问「谁？」啊。都已经十一月了，该不会她们根本没注意到我的存在吧？

虽然这么想，但隅田也对她们没什么兴趣。

只要能跟乃木同学讲话就够了。

面对面时总觉得有点害躁，于是他的视线往下移动。

——唔！

由于这服装的布料比平常的制服单薄许多，而且又被汗水弄湿。所以轮廓就……

她把运动外套的拉链拉起来。

「怎么了吗？」

被催促之后，他才想起要讲的主题。

「啊……那个……乃木同学……就是上星期四的时候……你有去什么地方吗？」

「嗯？」

乃木同学露出思索的表情。

「应该说，你是不是有出现在NICO生放送上面？」

「什么！」

她的身体很夸张地后仰。

隅田慌忙左右挥舞双手。

「啊，不是！如果是认错人的话那就算了！我只是在绘图实况上稍微瞄到一下而已。」

「咦？我也没用什么NICO生放送…………啊。」

乃木同学整个僵住。

她的视线四处游移。还发出「啊……」的细微声音。

隅田获得确信。

「果然没错！」

「…………你有看吗？」

「虽然没有即时看到，但是那段影片在轻小说类的论坛上，一时成为话题。」

成为话题的理由，是因为作品即将改编成动画的插画家第一次实况工作过程，结果账号却突然被官方停权。

「毕竟制服是这间学校的……而且那发型也还满少见……」

还有那让人觉得根本不像是国中生的胸围，也是判断的根据之一。但这点他就没有说出口了。

乃木同学的脸色开始发白。

「呜呜……不过我也不是去做什么坏事……」

影片里虽然被介绍说是妹妹，但乃木同学应该没有姐姐才对。

「你有认识职业插画家啊？」

「……是的。」

想要确认是不是本人——原本只是抱持这种心情来询问的，结果对方却出乎预料地动摇。

这让隅田产生罪恶感。

「那、那个……我不会把这件事跟别人讲啦。」

「咦？」

「再说，能认识职业插画家不是很好吗！」

对方是神宫寺神绘——是女性插画家，感觉就算交情很好也没关系。

虽然很想询问说是在什么样的因缘巧合下认识的，但现在要优先让快要哭出来的乃木同学平静下来。

他真的很拼命。

「你是去倒茶之类的吧！只是这样的话也不是做什么坏事，我觉得没有关系喔！」

「……是这样吗？」

「不如说我本来还担心说你是不是做些奇怪的打工……这样反而算是放心了。」

「我没做奇怪的打工啦～～」

乃木同学深呼吸一下。

虽然没办法说跟平常一样……不过快哭出来的表情已经不复见。

「唉……注意到的人是隅田同学真是太好了～～」

「嗯，要多注意点喔。」

「说得也是。如果让奇怪的传闻扩大下去，说不定会给老师添麻烦呢。」

「不会对任何人说的啦，我也不想给职业插画家添麻烦嘛。」

他不断挥动的手，突然被乃木同学用双手抓住。好柔软，而且好温暖。

好娇小的手。

「拜托你喽！」

隅田感到心跳速度急速加快，甚至比踢足球全力奔跑时还要剧烈。不要说是脸颊，连脖子都开始发烫。

「……喔、喔、喔喔……包在我身上。」

换好衣服的学生们纷纷来到走廊上。

乃木同学快速把手放开。

「得快去换衣服才行！那我们约好喽！」

「……嗯，相信我吧。」

既然是女性插画家，那就可以毫无顾虑地声援了。

隅田放心地松口气。

——啊，不是啦。就算是男性插画家好了，我也没有那个立场能去说三道四就是。

†

十一月二十一日，早上十一点四十五分——

乃乃香跟班上比较常交谈的同学们，边聊天边走在走廊上。

女生们今天是在体育馆打篮球。

「乃乃亲，你已经预定好圣诞节要怎么过了吗？」

十二月二十四日啊。

这是COMIKET前最后的周末，而且也已经开始放寒假。

这毫无疑问会集中精神来制作服装吧。

再加上今年还要照顾优斗老师。考虑到夏COMI时的惨状，实在没办法放着不管。

「这个嘛……应该是跟家人一起过吧？」

「我想也是～～毕竟乃乃亲家里很严格嘛～～」

「只是跟大家差不多而已啦～～」

为了确保从事角色扮演这个兴趣的时间，她给自己——双亲对于她的外出跟门限都很严格─这样的设定。

实际上，双亲从来没有禁止过什么事情……

可是由于真的有不少家庭都很严格，所以朋友们也从来没怀疑过这点。

别的女孩开口询问说：

「你呢？」

「呵呵呵……要跟男朋友去约会♥他有拿到演唱会的门票喔。」

「咦！好好喔！」

「果然男朋友是高中生就真的不一样呢～～」

她感到惊讶。

这是乃乃香第一次听说。不管是她有恋人，还是这位男朋友是年长的高中生这件事。

「是这样吗！」

这时对话中断，其他女孩们发出沉吟看着前方。

隅田同学举起手来。

「呃，嗨。」

「啊……怎么了吗？」

乃木同学停下脚步。

其他女孩们也露出不解的表情。

「谁？」

「啊，他是我朋友，你们先走吧。」

「哦……？那乃乃亲，晚点见喽～～」

「嗯，晚点见～～」

当乃乃香跟隅田同学说话时，朋友们都露出不甚友善的表情。

虽然觉得隅田同学不是个坏人……

但他的视线往下移。

可以明显知道这正在注视自己的胸部，让人感到有些害羞。

男性的眼睛在看什么地方，老实说比想象中还要好懂。

乃乃香把运动外套的拉链拉上。

「怎么了吗？」

「啊……那个……乃木同学……就是上星期四的时候……你有去什么地方吗？」

「嗯？」

「应该说，你是不是有出现在NICO生放送上面？」

「什么！」

我不禁放声大喊。

隅田同学慌忙左右挥舞双手。

「啊，不是！如果是认错人的话那就算了！我只是在绘图实况上稍微瞄到一下而已。」

「咦？我也没用什么NICO生放送…………」

啊。想起来了。

是上星期四神宫寺老师在实况作业流程的时候——

实况用的摄影机翻倒，有一瞬间让乃乃香出现在萤幕上。

对方立刻接着说：

「果然没错！」

「…………你有看吗？」

「虽然没有即时看到，但是那段影片在轻小说类的论坛上，一时成为话题。」

——一时成为话题！

各种不好的想象，在乃乃香脑袋里奔驰。

是被发现了吗？

这样会给优斗老师添麻烦！

隅田同学好像还讲了些什么，但这种情况下根本没听进去。

乃乃香的声音开始颤抖。

「呜呜……不过我也不是去做什么坏事……」

「你有认识职业插画家啊？」

「……是的。」

他微微叹口气。

「那、那个……我不会把这件事跟别人讲啦。」

「咦？」

「再说，能认识职业插画家不是很好吗！」

这时候的乃乃香脑袋里只想着优斗老师的事情。

很好吗？

「你是去倒茶之类的吧！只是这样的话也不是做什么坏事，我觉得没有关系喔！」

「……是这样吗？」

「不如说我本来还担心说你是不是做些奇怪的打工……这样反而算是放心了。」

「我没做奇怪的打工啦～～」

乃乃香深呼吸一下。

稍微冷静下来了。

「唉……注意到的人是隅田同学真是太好了～～」

「嗯，要多注意点喔。」

「说得也是。如果让奇怪的传闻扩大下去，说不定会给老师添麻烦呢。」

「不会对任何人说的啦，我也不想给职业插画家添麻烦嘛。」

——果然不是坏人。

不如说是个好人！

乃乃香握起隅田同学的手。

「拜托你喽！」

他连耳朵都开始发红。

「……喔、喔、喔喔……包在我身上。」

因为对方做出这种反应，让乃乃香也开始害羞起来。

仔细想想，在学校走廊上握住男生的手，感觉还满容易招来误解的。

这时候，换好衣服的男生们从一班的教室来到走廊上。

乃乃香放开手。

「得快去换衣服才行！那我们约好喽！」

「…………我吧。」

隅田同学好像还小声说了些什么，但已经听不太清楚了。

第四卷 Episode 5.冬COMI

外头已经变得昏暗。

十二月已经过了十天，来到星期日的傍晚。

悠斗边用Skype边进行作业。

乃乃香在厨房里煮晚餐。窗帘不断摇晃，还发出嘎吱声响。小猫Wacom最近似乎很喜欢拿窗帘来磨爪子，因为这是挡不太住阳光的便宜货，所以就给它磨个开心。

悠斗按下Ctrl+S，把档案保存好。

然后举起双手。

使劲伸个懒腰。

「啊啊啊～～……这下子总算……完成了……」

这像是从肺部深处挤出来的声音。

喇叭里传来交谈对象，也就是锦的声音。

『喔，辛苦你啦。』

「大概是画成这种感觉。」

为了以防万一把资料备份起来后，就把图贴到Skype给他看。

『…………』

锦沉默不语。

平常明明都会说「不错啊」或是「有点微妙耶」之类的话。

这时乃乃香从厨房里露面。

「优斗老师，你画完了吗？」

「封面是画完了，大概像这样。」

他把才刚完成的同人志封面图，用全萤幕来显示。

乃乃香看了睁大双眼。

「哇啊，好棒喔！虽然《RRG》的也很棒，但我觉得这张也非常漂亮！」

「是吗？那太好了。」

这次的图，希望能让姐姐京桥彩华高兴才画的。

之前《Rain Rain Girls》的封面是为乃乃香而画，那让姐姐大发雷霆到令人害怕的地步。

虽然不是为了赎罪，但是生日时姐姐也有送插图过来，这也是要当成回礼。

但不知道她会不会喜欢就是了……

冬COMI结束后，悠斗想久违回去一趟老家，然后亲手交给她。

这时候锦终于开口：

『优斗，你冬COMI预定要印多少本啊？』

「咦？应该跟以前一样吧？」

『我觉得你要多准备一倍的量会比较好喔。』

悠斗疑惑地歪起头来。

「……真稀奇耶，锦居然会说这样的话。」

『这不是为了优斗，而是为了读者讲的。』

「呃……这代表画得相当不错吗？」

问这种问题总觉得有点像是过度自信，让人感到有些害躁。

『如果我的经验还没发霉的话，世间的评价应该会优秀到反应在销售数字上头。这张图就是进步那么多。』

「是、是吗……？」

后面的乃乃香也发声说：

「就是这样没错！真的进步非常多喔！」

「唔嗯……不，可是啊……」

要增加印刷量吗？

他回想起横隔膜房间里库存品堆积如山的照片。

背部也突然感到不寒而栗。

「……我考虑看看。」

锦对于金钱方面算是很慎重，所以他也没有继续多讲些什么。

乃乃香虽然称赞这张图，但也不会对印刷量提出意见。而是直接回到厨房去。

『优斗，你这次也不打算做周边吗？』

「嗯。跟往常一样，就把上传到推特的图制作成附送的小册子〈赠品〉。不过最近很忙都没怎么画，说不定还得再多画几张就是。」

『很四平八稳呢。』

「锦呢？」

『这次想说要不要来做些十八禁的日历或是抱枕～～』

他好像已经画好几种不同的草稿，于是跟悠斗商量哪种会比较好。

这么说来……——锦突然改变话题。

『不久之前，小仓小姐好像引发了骚动？结果最后是怎么样？』

「喔，新系列作品的插画家画风不合的事情啊……最后好像是延后发行，稍微多花点时间请对方再多努力一阵子。」

『毕竟小仓小姐也是很麻烦的类型嘛。』

「不管怎么说，我都没办法出手啊。又不能去代替对方帮忙画。」

『也是啦，感觉也不会跟那位插画家见到面。』

「嗯。」

同行的人与其说是竞争对手，大家觉得更像是伙伴。虽然会想要近可能给予帮助，但也不打算强迫对方接受善意。

磨爪子磨到心满意足的Wacom，轻盈地跳到电脑桌上头。

比起窗边的猫塔，它最近似乎发现液晶绘图板的背面更暖和，经常钻进这边来睡觉。

†

十二月二十四日，圣诞夜。

街上被闪亮的灯饰所彩绘，来往的行人都露出笑容显得很热闹。

这是许多恋人们表达爱恋的圣夜。

可是，同人志的截稿期限就在眼前。

对于大多要参加COMIKET的同人作家而言，圣诞节不是让人欢欣鼓舞的一天，而只是接近截稿的二十四小时而已。

连到餐桌上用餐的时间都觉得可惜，于是悠斗边吃着乃乃香做好放着的三明治边动笔画图。

世间或许会觉得真是寂寞的圣夜，但这可不是便利商店的便当或补给饮料，而是有人亲手制作的食物。

优斗细细品尝。

——啊啊，好久没有度过这么愉快的圣诞节了。

†

好冷。

COMIKET当天——

十二月三十一日，冬季祭典的第三天。

早上七点半时，悠斗他们在社团入场用的大门前集合。

吐出的气息都是雪白的。

新刊跟附录小册子都由印刷厂直接送进会场里，带在身上的东西只有背包而已。角色扮演玩家们则是拖着行李箱。

身穿红色大衣的乃乃香向他们鞠躬。她没有绑平常的发型，而是绑了个马尾。这是因为接下来就要变身的关系吧。

「优斗老师，早安！今天也请多多指教！」

她这样充满精神的打招呼之后，其他顾摊员也开始打招呼。

悠斗揉一下眼睛后，也跟乃乃香打招呼。

「嗯，请多多指教喔。」

「……优斗老师，难道说你又没睡觉了吗？」

「咦？不是，我有睡喔……大概两个小时左右……」

「那样不叫『有睡』喔。」

「啊，嗯……我知道啦，但是活动开始前情绪总是会变得很亢奋……」

所以又随笔涂鸦画到很晚。

这让其他顾摊员笑了出来。

一名刘海盖住单眼的年长女性，露出怪异的笑容。

「老师，你们这样还真像夫妻呢。」

「咦咦！」

乃乃香瞬间满脸通红。

「这、这个……我们……不是那样的……」

「哈哈哈！NONONO妹妹，我开玩笑的啦。老师，差不多该进去会场喽。」

她的CN〈扮演者昵称〉叫派森，是锦介绍来的资深顾摊员。

悠斗的社团有很长一段时间都只有他自己来参加活动。直到《猫奏》引发话题后，队伍人潮才开始增加，正为人手不足感到困扰时，就受到他们的帮忙。

到去年为止其实还有一名角色扮演玩家会来参加，但今年因为怀孕生产而缺席。她的老公今天也有来帮忙。

悠斗向他搭话：

「恭喜你们小孩出生了。」

「老师，谢谢你。」

「明明是除夕还麻烦你过来，这样真的没关系吗？对我来而言帮了大忙就是。」

「这是老婆大人的命令嘛……毕竟我们是因为在老师的社团帮忙才认识的。」

「啊啊，这么说来……」

「其实应该两个人都一起来就好了。」

才刚生产完就参加COMIKET，也太辛苦了吧。

「没问题的。你们介绍乃乃香来，帮了我很大的忙喔。」

「那就太好了。」

他们在社团用的入口把入场卷交给工作人员，进入到馆内。

乃乃香跟派森马上前往更衣室。

「等一下见！」

「嗯，晚点见。」

东展示大厅——

到了屋内，寒气就减弱许多。

长桌子整齐排列的空间里，各个社团都准备好自己喜欢的展示方式。

悠斗他们也前往自己的摊位，这次是被配置在称为铁卷门旁的位置。虽然不会像铁卷门前的摊位那么夸张，但是感觉也会很拥挤——COMIKET的营运人员是这么预测的吧。

首先是检查要贩售的物品。

将堆积如山的纸箱打开一两个，确认印刷有没有问题，再简单数一下看预计要送来的数量对不对。

那位老公露出笑容。

「这次的新刊真棒呢！」

「是……这样吗？我自己其实也搞不太清楚……」

悠斗翻阅本子，检查里头的印刷状态。

开始参加同人活动后经过好几年，即使是现在这样会接下商业性质的工作，看到自己画的图制作成书本，还是颇为感动。

直到画好为止的辛苦，都有如走马灯般浮现在脑海里。

像是乃乃香帮忙煮饭、乃乃香帮忙掏耳朵，还有那件事跟这件事……

——咦？我应该很辛苦吧？

插图p102

他们把布铺在长桌上。

然后咚！地一声，从纸箱里把同人志拿出来叠在桌上。

悠斗的表情变得僵硬。

「……我总是在想……如果这些完全卖不出去的话，到时候该怎么回去？这次还稍微增加了一点印刷的数量，所以更加感到不安。」

「没问题的！要说的话，老师的社团总是卖到数量不太够呢。与其担心这些，队伍最尾端的告示牌做好了吗？」

「嗯……可是准备这么多，如果没人来排队的话……」

「不可能啦！」

他们把找零用的钱摆在同人志堆成的小山后头。

然后制作好放钱的箱子摆在脚下。

悠斗将B1大小的海报贴在水泥墙上。用普通胶带的话会留下黏渣，所以要用纸胶带。

这个时候，隔壁社团的人也抵达了。

「早安！」

「啊，早安！」

虽然其实也不认识对方，但今天一整天都要当邻居，又是拥有相同兴趣的伙伴。那至少也该好好打个招呼。

然后绝对不可以忘记的就是垃圾袋。把这个准备好之后，那位老公拿起钱包说：

「我去买饮料！」

「啊，麻烦你了。钱我等等给你。」

「好！我会记在帐上！」

由于要到处活动，即使是冬天也要好好补充水分才行。

准备到一个段落时，COMIKET的营运人员出声叫他。

「早安！麻烦请出示样书跟参加登记卡。」

「好的，各位早安。」

悠斗把新刊跟小册子都贴上准备好的样书贴纸后，把书跟参加登记卡一起递过去。

工作人员开始确认书籍的内容。就悠斗来说，虽然不是会产生问题的同人本，但如果是十八禁同人本，就可能会抵触到规范。

「OK没问题！今天也请多多指教！」

「谢谢你，也请多多指教。」

就这样等到摆设结束时，换好角色扮演服的乃乃香也回到摊位上。

「优斗老师，让你久等了～～」

她的造型是——

†

在蟹界人的猛攻之下，灭蟹者赤城蟹耶（国小五年级学生）终于不支倒地。

灭蟹者的魔法装甲碎裂四散，肌肤整个裸露出来。

「呜呜呜……已经……够了吧……我已经……很努力了……」

敌人粗野的声音响彻四周。

「嘟噜啊啊！螃蟹、螃蟹、螃蟹蟹蟹！在人类的环境污染下，每十五分钟就有一种生物灭绝！只有灭亡……才是适合你们人类的结局啊啊啊螃蟹！」

灭蟹者败北了吗！

灭蟹者再也无法起身奋战了吗！

人类就要被净化了吗！

这时候，异世界女神焗烤蟹肉的声音传来。

「……蟹耶……你有听见吗……我现在正直接跟你的心灵对话。再次变身吧，变身为真正的灭蟹者……没错，成为究极灭蟹者吧！」

满身疮痍的蟹耶睁开眼睛。

「呜……究极……灭……蟹者？」

女孩喃喃低语的同时，卵型变身道具「蟹卵」也发出七彩的光芒！

乃乃香穿着「灭蟹者」续集动画「灭蟹者Ω」的角色扮演服装，把同人志交给顾客们。

「谢谢惠顾～～」

这套服装的颜色有如刚煮好的螃蟹，有着红色与黄色的渐层色彩。还有以螃蟹夹为设计概念的蝴蝶结，装饰在胸口。

由于露出来的部分太多，她还有再穿上皮肤色的紧身衣。

悠斗这次的同人志是究极灭蟹者的二次创作插画集，乃乃香则制作了这部作品的角色扮演服装。

她转过头来大声说：

「优斗老师！麻烦补充小册子！」

「啊，好！」

收钱的人员没办法从桌子前离开。递书停滞的话，可能会给众多排队的参加者添麻烦。

他们为了尽量提高社团摊位的流动率，每分每秒都很珍贵。

为此，拆开纸箱拿出要贩售的作品、掌握剩余数量、补充饮料这些事情，就是位在后方的人要负责。

悠斗把装有小册子的纸箱摆在地上，用美工刀把它拆开。

突然抬起头时，只见究极灭蟹者的屁股就在眼前。

这种裙子直接整个分开的设计，从动画中看就觉得很猛。像这样在现实中看见，破坏力更是究极等级。

「啊呜……」

虽然不是看呆的时候了，但他还是整个人僵住。悠斗喜欢肚脐，所以经常绘制角色的正面。可是，臀部的曲线也充满深奥的魅力。

这时乃乃香稍微瞄了他一眼。

「那个……老师？」

「啊！嗯，小册子对吧！」

悠斗慌忙把整叠都递出去。

基本上两人负责收钱，后面一个人整理就勉强可以运作。但很多时候如果再多一个人，真的就帮了很大的忙。

压扁的纸箱开始碍事。

他把这些全部拿起来。

「我把这些拿去丢喔。」

「知道了！」

总觉得箱子减少的速度比平常快。结账的人数跟以前差不多，所以是购买复数份的人很多吗？

明明才十一点，箱子已经少了一半左右。

位在铁卷门旁，距离会场外的垃圾放置处就很近。不用花五分钟就可以回来。

原本应该是这样才对。

走到外面一看，就发现从自己社团摊位延伸出来的人潮，已经排成一列相当长的队伍。

「咦？这是我的社团的……？」

前一晚自制的队伍最尾端牌子，已经远到让人吓一跳，牌子上的文字也看不清楚了。

就算现在开始排队，说不定商品也会先卖完。

这样还是跟顾摊员商量一下会比较好。

把纸箱丢掉，正打算回到自己的摊位时。

营运人员们在出入口前张开双手。

「这边不能进出！还请各位绕道！」

「……咦？」

悠斗转头看着对方指示的方向。

好远。

自己的社团摊位，明明就在从这个出入口进去后不远的位置。

可是，来当义工的工作人员们正努力维持动线，避免这种可能会杀死人的拥挤状况产生伤亡。因此也不可能抱怨。

于是悠斗遵从指示。

从允许进入的出入口进去后，马上被如同浊流般的密集人潮吞没，不断被推挤前进着。

——人的体温！好热！喉咙好干！还有汗臭味！会死！会死掉！

结果在广大的东馆被人群压迫了半圈后，他终于回到自己的摊位。

但这里充满不安稳的气氛。

顾摊员们不断低头致歉，还有好几名男性带着险恶的表情围着她们。排队的队伍也已经消失。

悠斗急忙回去。

「怎么了吗！」

「啊，老师！太好了……」

乃乃香露出恳求般的眼神来求助，这时派森简单说明状况。

「东西都卖完了喔。本来不是什么会被责难的事情，但是还不到十一点半就卖光，这就有点……」

「已经卖完了吗！」

悠斗在浊流里飘荡的这十五分钟里，一切都已经结束了。

一名神情焦躁的男性瞪向这边。

「你是优斗老师吗！」

好恐怖。

「啊……是的……呃……」

「我是搭首班车过来，然后一直排到现在耶！」

在这种冬天的寒风下，从六点以前排到十一点半却还没买到想要的东西，会发脾气也是理所当然。

「是、是这样啊……对不起，新刊我会委托书店通贩……」

「小册子呢！」

「啊……」

那是这次的活动限定品，只会免费发送给前来购买的人——原本预定是要这样。

男性猛力低下头来。

「拜托您了！请再次贩售吧！虽然新刊可以在书店买到，但有一半是为了老师的限定品而来的啊！」

男性的声音在颤抖。

到这时候，他才能痛切体会锦讲的话。

『这不是为了优斗，而是为了读者讲的。』

悠斗也低头鞠躬。

「……对不起，我才是思虑不周。虽然没办法现在立刻决定，但会想办法让小册子能送到各位手上。像是增刷之后，带到其他活动发送之类……」

喔喔喔喔喔！围在周围的人群发出欢呼声。

最前面的男性再次低头鞠躬。

「真的非常感谢您！还有……恭喜您的本子全部卖完了！」

「谢……谢谢你。」

四周传出拍手声。

不只是社团的成员，连没买到的人们也一起庆祝本子卖完，这是相当稀奇的事情。至少悠斗是第一次看到。

乃乃香安心地松口气，接着朝他露出可爱的笑容。

「优斗老师，恭喜你。」

†

中午以后，锦也到这边来。

他穿着黑色皮革外套、仿旧牛仔裤跟长靴。看起来像是会直接骑上重型机车去旅行的装扮，虽然应该是穿来防寒的……

「嗨，优斗！听说你搞砸了吗？」

「抱歉……难得你都给我忠告了。」

看着活动时间都还没超过一半，就已经只剩私人物品的摊位，锦轻拍悠斗的背部。

「哇哈哈！也是有这种时候啦。」

「嗯……」

这句话让自己感觉获得一些救赎。

乃乃香她们到角色扮演广场去。男性的顾摊员也出去买东西，不在摊位上。

悠斗询问说：

「你那边如何？」

「普普通通啦，东西大概在两点左右卖完吧？最近动画跟游戏太多了，感觉大家的注意力都被分散。」

「的确如此。」

「……喂……怎么好像有个很辣妹风格的人走过来？」

「咦？」

在锦的催促下看过去——

只见有一名女性来到摊位旁。

她有一头近乎金色的茶发，戴着星型的耳环。这身装扮跟COMIKET实在很不搭调，因此有些显眼。穿着长度及腰的纯白毛皮大衣，大腿也从迷你裙里头露出来。

然后还穿着高跟长靴。COMIKET是场跟攀爬险峻高山一样严酷的活动，所以几乎不会看到没有玩角色扮演还穿高跟鞋来的人。

这是比较合乎涩谷或是原宿的打扮。

对方往这边瞪过来。

——嗯？说不定是我不太擅长应付的类型。

锦毫不畏惧地出声：

「小姐，有什么事吗？」

「啊…………你是优斗老师吗！」

「不，这位才是。」

「果然没错！」

刚才那严肃的表情好像是骗人的一样，那位女性浮现出笑容。

「优斗老师，你好！其实……我也开始为轻小说绘制插画了～～」

靠动画提升知名度之后，参加活动时会来打招呼的人也跟着增加。

以前悠斗也曾经去向茄子表达过对插画的感想，这跟那种情况很相似。想要去跟制作者见上一面——这种心情他能理解。

「我是优斗，你好。」

「这是慰劳品！」

那是年轮家的年轮蛋糕。

悠斗看到她拿着纸袋的手指。那是很修长的指甲，还涂上色彩缤纷的指甲油。留像这样的指甲还能画图吗——他在奇怪的地方感到佩服。

「呃……谢谢你。」

悠斗收下年轮蛋糕，并且点头致谢。

只能说声道谢却没有东西能回送，这是最遗憾的地方。

他突然想到并询问：

「这么说来……请问你是……？」

「我的PN是白砂。」

「嗯？」

这个名字好像在哪听过。

既然她说是「开始为轻小说绘制插画」的话，那应该不是自己认识的作品的插画家。

睡眠不足的脑袋里，突然有个记忆滚落下来。

「啊！是玛莉新作品的那位！」

「……啊……你已经知道了呢。」

「嗯，我跟玛……小仓老师的交情算不错。」

「真好，我还没有办法跟小仓老师见到面……真不愧是前辈！」

「前、前辈？」

即使是年轻的同行，也没有人会这么叫。「前辈」这种叫法，让人觉得有点新鲜。

白砂发出微笑。

「因为是前辈，所以就叫前辈嘛☆不可以吗？」

「没那回事……以轻小说的插画家来说，我的确像是前辈没错。」

「呵呵……太好了～～」

「白砂，今天你也是以社团身份参加吗？」

「不是，我对同人这类的不太清楚。今天只是想说不知道能不能跟优斗前辈见到面，于是就跑过来了～～」

「找我是有什么事情吗？」

「嗯——与其说有什么事～～比较像来传达自己心情的吧？《RRG》的插画非常漂亮喔！人家超级尊敬的☆」

突然这样称赞真令人害躁，虽然可能是客套话而已……

「……谢谢。」

「《猫奏》的图也很有独特的风格……也难怪小仓老师会这么中意吧。」

这么说起来，白砂好像被退稿重画好几次——玛莉是这么说的，也还没听说过她对人设有通过的消息。

难道是还在苦战中吗？

也许她不是来表达感想，而是来找人商量的？

虽然有这种感觉……但是才初次见面，突然这样问好像很失礼。

锦大概就能顺利问出来，但他没有加入对话。只是站在略远的位置等待交谈结束。

——既然是我感到在意的话，那也只能自己询问了。

「那个……白砂……」

「是的！」

「你跟玛……跟小仓老师那边还顺利吗？」

只有一瞬间，她的表情显露阴影。

「哈哈☆那当然啦！只不过我是第一次画轻小说的插画，所以有点苦战而已。」

「苦战是指？」

「啊，没有啦。不是什么大不了的问题！只是小仓老师跟我之间，对角色的印象似乎稍微有点偏差这样吧？」

悠斗感到疑惑。

玛莉的原稿上，总是写着「配合插画来描写」这样的指示。角色的设计完全是丢给插画家这边来负责。

「……她对角色会有什么既定印象吗？」

白砂瞪大眼睛。

「什么？这是什么意思……」

悠斗慌忙挥挥手。

「啊，不是……因为我只知道自己的做法而已！所以你只要照自己觉得正确的方式进行应该就可以了……」

把价值观强行塞给其他创作者，是产生问题的源头。这会造成冲突或带来不好的影响。

既然她说「小仓老师跟我之间，对角色的印象有点偏差」，那应该就是这样的状况吧。必须尊重对方的感觉才行。

「……啊～～说得也是！果然还是要照自己的方式才好！」

「我觉得这是最重要的。」

「好的！那我先失陪了！优斗前辈☆感谢您在百忙之中给予建议！」

「…………嗯。」

她转身离开摊位。

悠斗内心深处，有股模糊不清的混乱。

——这样真的好吗？

白砂是不是想要找我商量什么事情？玛莉是自我风格很强烈的作家。既然自己有过跟她一起工作的经验，应该可以说出更有用的建议才对？

要叫住她吗？

虽然微微举起右手，却想不出适合的话语。

这时白砂停下脚步。

——咦？

她虽然暂时停在原地动也不动……

可是却突然举起右手，然后往自己的右脸颊甩下去。

啪！

就算是吵杂的馆内，这声音也很引人注目。

周围的参加者，还有两侧的社团摊位也投以狐疑的视线。

白砂转过头来。

她的脸颊发红。

双眼也泪眼汪汪的。刚才那充满余裕的笑容已经消失。

她回到悠斗面前。

「对不起！我果然……还是想找你商量！」

「……」

「角色设计明明有一个半月的时间……可是到现在，连主角都还没办法通过……」

「……这样啊。」

「所以今天……才想来找优斗前辈，希望获得一些建议……」

她已经被逼到甚至得找不认识的同行寻求帮助了啊。

真想为她做点什么。

可是自己没有指导新人的经验与自信。

悠斗往身旁投以视线，这种事情应该是锦比较擅长吧。

他耸耸肩。

「优斗，你想要怎么做？」

「嗯——……看起来像是玛莉给人家添麻烦的样子，如果我能帮些什么忙的话……」

「你是小仓小姐的监护人喔。」

「虽然不是那样，但也不是不认识的交情啊。」

「你一样还是个烂好人耶……不管怎么说，这应该不是适合在COMIKET讲的内容吧？」

「啊……嗯。」

锦对白砂提案说：

「难得你都来一趟了，到可以平静交谈的地方商量会比较好吧？如果很急的话，我想晚点一起讨论也可以喔。」

「晚点……是吗？」

「等COMIKET结束后，我们会跟往常一样办庆功宴。等到那时候也可以。」

「咦……」

她是个时髦的年轻女性，但突然受到这样的邀请也会感到困惑吧。

悠斗挥挥手。

「不用太勉强也没关系喔。如果有什么想询问的事，那打电话或寄邮件给我也行。」

白砂听了立刻拉近距离。

「没问题！请带我一起去！」

第四卷 Episode 6.冬COMI庆功宴

会场里充满鼓掌声。

冬COMI顺利结束。虽说安全回到家里才算活动结束——但总之算是告一段落了。

悠斗跟锦的社团成员都聚集在同一个地点。

白砂则是自己一个待在角落滑手机。

编辑永井的视线虽然往白砂那边瞄去，但也没有特别说什么。

「优斗老师，顾摊员们就由我跟二色老师带去参加庆功宴。」

「抱歉……还得麻烦你。」

锦挥挥手。

「嗯，就交给我吧。」

「……我还以为锦会一起来这边。」

「她拜托的是优斗，然后优斗也想帮上一点忙对吧？这样就算我跟过去也没用啊。」

「……是这样没错。」

关于新手的指导，应该是他比较擅长就是。

永井向悠斗致意。

「那么，优斗老师……祝你新年快乐！」

「谢谢，今年也承蒙你的照顾了。新年快乐。」

其他顾摊员们也都开始祝贺新年。接着他们前往预约好的店面，准备举办庆功宴。

悠斗则带着白砂另外行动。

乃乃香露出忧愁的表情，这时派森用手勾住她的脖子。

「NONONO妹妹！」

「呀啊！」

「呼呼呼……你就来成为姐姐们配酒的下酒菜吧。」

「要、要变成鱼吗！」

「听说你跑去优斗老师家里帮忙是吧？这可要仔细讲给我们听喔～～呵呼呼呼！」

「那是……！」

困惑的乃乃香对悠斗投以视线。

而他则是回以苦笑。

「不过我们没有做出什么不可告人的事情喔……应该是这样……才对……所以……没问题啦。」

「嗯……说得也是，不过不能一起参加真是遗憾……」

「抱歉，她似乎有些理由很复杂的事情想要说。」

「没关系。」

虽然这么说，乃乃香看起来还是很在意这位初次见面的对象。

看着手机的白砂抬起头来。

「啊，那个……难道说，我妨碍到你们了吗？」

「不会不会。」

乃乃香摇摇头。

悠斗这边再次向顾摊员们祝贺。

「今天很谢谢各位，也祝大家新年快乐。」

接着他们就解散了。

乃乃香被派森拉走。

虽然有些不安，但是跟有相同兴趣的朋友关系良好是件好事情。

顾摊员交给锦跟永井，悠斗带着白砂去找别间店。

†

白砂在用LINE传送讯息。

其实今天傍晚她原本约好要去参加绘师群组的尾牙。

如此一来会变成临时取消，所以她要跟主办人联络一下。

缺席的理由是身体不舒服……这似乎马上传遍整个群组，好几个人都很担心地传讯息过来。

最快的就是露翁诺塔。原本想说联络完主办人接下来就要通知她，结果对方立刻就传了讯息过来了。

对白砂来说，他们都是很久不见的伙伴们，所以真的觉得很遗憾。

即使如此，现在还是想找优斗商量。

两人一起走出COMIKET会场。

「前辈，要去哪里呢？」

「嗯……该怎么办才好呢？夏天就算了，冬天有营业的店就很少呢。」

现在是除夕的下午四点。全国大半店家都没有营业。

优斗带她进入一栋大型的建筑物里。看起来像是办公大楼，但这里会有餐厅吗？

白砂瞄了一眼招牌。

——咦？怎么好像写着什么Hotel？

她看了看优斗的侧脸。明明是这种人畜无害的外貌，应该不会吧？

但是他跟刚才那个看起来未成年的顾摊员女生好像感情特别好……？

这让人有些坐立不安。

搭电梯上去后，就是间看起来很高级的店面入口。

「MADAM XENLON」。

看来是一间中华料理餐厅。

「啊，好像能进去。吃中华料理没关系吧？」

「那当然！」

「太好了。我画了灭蟹者的同人志，所以一直很想在庆功宴时吃个螃蟹呢。」

「灭蟹者？哦，那个儿童向的动画……你喜欢那种的吗？」

「哈哈……只要画起来有趣，我什么都喜欢。」

「这样啊……既然优斗前辈喜欢的话，那我也找时间看看好了～～」

进到店里后，就能从窗户俯瞰周围的风景。连成为热门话题的丰洲市场也能看见，真不愧是二十楼。

内部装潢也很有气氛，毕竟是东京市中心饭店里的餐厅，这也是理所当然。

这让人有些怯场。

「我还是只喝茶就好了……」

「怎么了吗？」

「哈哈哈……因为这里看起来还满贵的嘛。」

「也不是那么贵的店就是了……白砂还是学生吗？」

「现在念短大一年级。」

「那今天这餐由我来出吧。」

「咦？但是我跑来麻烦你的……」

「不用那么在意啦。不管是什么理由，请你来这里的人都是我。」

白砂撩起头发。

「嗯——既然优斗前辈无所谓的话，那我就不客气了☆」

可能是现在还没到用餐时间，所以客人并不多。

他们就坐后，打开菜单。

「白砂，点套餐可以吗？」

「嗯，就交给前辈点了。」

「那请给我们这个套餐两人份，麻烦你了。」

明白了——男性店员向他们行个礼。

白砂往他说的菜单页面瞄了一眼。

——好贵！

「难不成……优斗前辈其实很有钱？」

「咦！不不不……因为除了吃东西以外也没地方花钱。而且没办法出门的日子也很多，这种时候就得奢侈一下才行。」

「原来如此～～」

从季节性的前菜开始，接着马上就有加了蟹肉的鱼翅汤登场。然后是鲜嫩多汁的韭菜鲜虾饺、蚝油炒牛肉、八宝菜跟干烧虾仁……

不管那一道，白砂光是吃一口就能明白这跟以前吃过的中华料理不同。

「好、好好吃……！」

「嗯，很好吃呢。有来真是太好了。」

「前辈，你们每次庆功宴时都是吃像这样的东西吗？」

「嗯——……都这么努力了，如果不给自己一些奖励，下次就没办法努力下去……大概是因为有这样的感觉吧。」

「这点我懂～～」

餐后的甜点也很棒，让人获得充分的满足感。

——真幸福。

白砂叹了口气。

这时悠斗好像突然想起来，于是说：

「对了，关于你在会场说的事情……」

「是、是的！」

白砂慌忙向前探出身体。

「话先说在前头……我能告诉你的只有自己的做法而已。虽然我认为自己跟玛莉相处得算是融洽，但也不清楚白砂有没有办法一样顺利。」

「即使如此，我还是想听。」

——优斗前辈把小仓老师称为「玛莉」啊。

虽然听说小仓老师很中意他……

难道说，他们是超乎插画家与作家以上的关系吗？

虽然不禁想些多余的事情，白砂还是赶跑了这些想法。

现在不是想这种事情的时候。

「……你刚才是说，角色设计稿被退回重画好几次对吧？」

「是的。」

「你有带过来吗？」

「图档是有放在手机里。」

她从包包里拿出手机，秀出自己的角色设计稿。

把手机摆在桌子中央后，优斗也探出头来看。两人的刘海碰在一起。

这样让人有点害躁。

无意间看到他的表情，判若两人到令白砂有点吃惊。吃饭时那种不太可靠又温和的感觉，已经完全消失无踪。

现在的表情非常认真。

「角色是高中生的男孩子与女孩子……这两个人是主角级对吧？」

「对，这是一开始画的稿子。」

「嗯……这样看起来像是山手线电车上会见到的普通孩子呢。」

「小仓老师的感想是『好无聊』——所以在画二稿时，我试着设计成好像有在玩乐团的浮夸装扮。」

「原来如此。」

「结果又被说『好无聊』。我就想说这是不是不符合小仓老师的兴趣……接下来就设计成像是文学青年与太妹少女的感觉。」

「嗯。」

他们接二连三地看下去。

优斗点点头。

「有十种左右的类型啊……共通部分就是少年很理性又温和，少女比较爽朗这样吗？」

「是，这点也有指定。」

「这种构成要素是玛莉的作品很常见的特征，《猫奏》也是一样。与其说是男主角与女主角，更多是以两名主角为主轴的故事。」

「是的。」

他操作起智慧型手机，再次看着角色设计稿。

「我觉得这画得很好。而且能够清楚了解到白砂很认真也很努力。」

「真的……吗？」

「关于绘画方面，我可不会讲客套话喔。这是很棒的图。」

「……！」

最近努力与不甘心的记忆全在一瞬间涌现。他的话语，直接刺入孤独在黑暗中痛苦挣扎的心灵。

情绪激动到连自己也惊讶。泪水从眼里流下，让她慌忙擦拭眼角。

优斗焦急了起来。

「白、白砂！你怎么了吗！」

「不……对不起……不是……」

自己明明真的没有想要哭泣，但情感却不断涌现。

「……小仓老师……跟编辑……都不肯……说我画得很好。」

「这画得很棒喔。」

「真糟糕……我的妆花掉了。」

「呃，嗯……我也觉得周围看过来的视线很难受。」

年轻又相貌堂堂的男人，让感觉有点花枝招展的女孩在饭店的餐厅里哭出来，想必很容易引发他人的好奇心吧。

白砂好歹也能察觉到这件事，于是从包包里拿出化妆包并且离席。

在化妆室的镜子前——

她让心情平稳下来，重新画好眼角的妆。

然后注视着映在镜子上的自己。

「我有够白痴的耶。明明什么都还没有解决！像那样哭的话，搞不好还会被觉得我很好骗……啊，不过这样也许还不错？优斗前辈好像意外地值得信赖耶？」

如果有期待感的话，男性也会亲切对待自己。

白砂练习一下平常的笑容后，就回到座位上。

†

回来以后，优斗重新开始说：

「关于角色设计，我认为这草图很正确，配色也很确实。白砂的画工已经有充分的水准。」

「啊，真的吗？好高兴喔～～」

讨论关于绘画的事情，这当然也是白砂所希望的……不过感觉还是有点奇怪。

如果是一般人，当女生快要哭出来而离席接着又回来的时候，不是应该要担心一下并出言安慰吗？

——这代表他对我个人并没有兴趣吗？那样的话未免也太酷了。

「这么多张的角色设计稿，每次退稿重画时你都有整个重画呢。姿势跟角度都有微妙的变化。」

「毕竟都说要重画了嘛。」

「一般来说都只会修正必要的部分而已，所以我觉得白砂是个认真又努力的人。」

「哈哈哈……」

其实只是不想让被退稿的图留下来，才整个重画而已。受到这样的评价，让她觉得有些心痒难搔。

「关于图画的品质方面，我认为并没有问题。」

「既然如此，为什么没办法通过呢？她总是只回『好无聊』这种感想……要我在没有提示的情况下猜中小仓老师对角色的印象，这根本不可能办到。」

「我不是玛莉，所以没办法讲出绝对正确的答案。不过……」

「啊，这么说起来，前辈在会场也有说过呢！那是什么意思！」

『她对角色会有什么既定印象吗？』

优斗把手摆在额头上。

「嗯……我先确认一下。虽然《猫奏》跟新作《奏曲闭月》可能不是完全一样，但是有很多角色的描写吗？」

「我没在看其他轻小说耶。」

「咦？这意思是……」

他好像想说些什么，不过大概觉得话题会偏离，因此改问别的问题。

「……上头有没有写『角色的外观描写就搭配插画』这样的内容？」

「有啊，我还想说原来可以这样喔～～」

「嗯嗯……这样一来就跟《猫奏》相同，想成她在《曲月》也要求相同的事情应该没问题。」

「！」

小仓麻里这是在要求些什么吗！

白砂猛力探出身体。

优斗如此断言：

「玛莉对于角色的外观没有任何既定印象喔。她不会去思考小说里没写出来的事情……说起来，玛莉也不会边想边写。她就是这样的类型。」

白砂疑惑地歪起头来。

「为什……？没有想的话，应该也没办法写小说才是？」

「插画家应该也都有过在什么都没想的情况下动笔画画的经验吧。」

「如果是随笔涂鸦的话。」

「玛莉就是用这样的感觉在写小说。」

「啥！但这可是工作……而且又那么畅销……」

「跟那些无关喔。」

当然有的人会不断采访取材跟考察来细心创作，借此获得很高的评价。不过在这个业界，也有灵机一动或恶搞之下写出来的作品反而大卖特卖的情况。

很遗憾地，正经又认真地思考，不一定会提升作品的评价。

白砂紧握双手。

「请等一下……既然什么都没想的话……那为什么我的角色设计会被退稿呢！」

「那是因为……」

她又开始激动起来，声音也颤抖着。

「明明没有正确答案，为什么还要那样抱怨！」

「呃……我想玛莉想要的不是正确答案，而是有趣的设计吧。」

「又来了！什么叫作有趣啊！我的图到底哪里『无聊』了！」

优斗双手交叉在胸口沉吟。

「嗯～～～～……我有时候也只是凭着感觉在画就是了……」

「意思是……靠才能吗？」

「我没有在讲那种无关紧要的东西。」

这道不符合他外貌又充满魄力的声音，让白砂感到畏缩。

这让她很清楚，眼前这个人是很认真在讨论这件事情。

白砂深呼吸一下让脑袋冷静下来。

「对不起。」

「嗯？不……白砂没有任何不对的地方，是我太不擅长说明了。这种时候还是锦……啊，就是刚才跟我在一起的，那个穿着皮夹克的人比较会说明……」

「…………」

的确，悠斗似乎不擅长说明。

可是面对初次见面的白砂，还是努力地想要让她了解。

于是白砂默默等待。

不久后，他深深点个头。

「嗯……玛莉想要的是提案吧。」

她无法立刻理解。

「提案？我听不太懂这是什么意思…………」

「呃……就是要有不是模仿也不是创作的发想来当成提案……啊，白砂。你有画过原创的角色吗？」

「那当然，我有画原创角色，也有画二次创作。」

「角色设计其实不属于两者的任何一边。」

「咦？不是二次创作的话，应该就是属于原创的吧？」

「这是我以前从编辑那边听来的——轻小说的插图在著作权上是被当成二次创作。」

不过他又补充说，各间出版社之间在解释上好像会有些差异。

白砂瞪大双眼。

「这个工作是二次创作吗！」

「插画本身是这样。不过，设计就算是一次创作。」

「咦？咦？」

「也就是说，角色设计会被要求的事物，就是对小说的角色加上插画家自己原创的要素。这就是所谓的提案。」

这跟从零开始的一次创作，还有模仿原物的二次创作都不同。

「提案……」

白砂思索着。

「……虽然可以理解……但我认为自己也有放入许多原创性的特征进去。这代表还是不合乎小仓老师的兴趣吗？」

「不……白砂的角色设计虽然非常优秀，却有不足的部分——我可以感觉得到。」

她不禁紧握住手机，瞪视着角色设计稿。

「不足的部分……是什么呢？」

「是对作品的理解。」

「可是可是！我已经读过好几次原稿！设定也全都记起来了！」

优斗微微摇头。

「不，我不是指那些……」

白砂忍不住站起来，优斗则是继续笔直注视着她。

「是爱不够。」

「什么！」

「就是对作品的爱。像是对登场人物和世界观的喜爱……刚才你给我看的角色设计稿当中，并没有把白砂喜欢这个角色的什么部分传达给我知道。」

「喜、喜欢是……」

「嗯。」优斗沉吟一下刚才自己讲的话，然后再次问道：

「关于有把原创性的特征加进去这一点……你的设计有办法说明自己是喜欢这个角色的哪个部分吗？」

「…………」

「虽然这么说，我也画过满多无法说明的设计就是……但至少只有这一点可以很清楚讲出来喔——我很喜欢《猫奏》。」

白砂感到身体变得沉重。

口中有股苦味扩散开来。

「我……并没有……那么喜欢轻小说。」

「毕竟你也说自己不太看了嘛。」

「……插画家们都很喜欢轻小说吗？」

「很难说耶。我想，也是有人不看吧，毕竟跟动画和漫画比起来这要花比较多的时间。但如果不喜欢的话，不是也没办法提案了吗？」

内心十分苦闷。

可是，这样也能理解。

白砂像在述说独白般，讲出自己的想法。

「嗯……这就像是……喜欢可丽饼的女生们在讨论配料要怎么点，才能搭出最赞的口味时，一个根本不喜欢可丽饼的家伙跑来插嘴。说真的，这样的确很微妙。」

「嗯，大概像那样吧……？」

思绪在白砂的脑袋里不停打转。

自己对动画和漫画都不甚了解，顶多就跟同年纪的一般人相同程度。会在社群网路上观看有话题性的影片跟图片，却不会去接触剧情。

也从来没有跟其他人讨论过喜欢登场人物的哪个部分。

即使会去绘制动画或游戏的二次创作插画，也不代表是喜爱那部作品。

真没出息。

好不甘心。

白砂叹口气，并且说：

「……要设计角色的话，首先得要喜欢上那名角色才行呢。」

「这是其中一种方法。」

优斗重复说着一开始讲过的话。

「我得向小仓老师道歉才行。」

「咦？」

「因为如果用刚才那个比喻来说，我就是个明明不喜欢可丽饼，却还在那边说『这样点呢？』『还是那样点吧？』之类啰唆八唆的人嘛！这不是超烦的吗！」

「也是有这种思考方式啦。」

白砂站了起来。

「我要再看一次《曲月》。这次要边读边找出喜欢角色的哪些地方。」

「嗯……一定会找到的。」

「小仓老师的作品，评价都说很有趣嘛。」

「……这也是其中之一……不过我想白砂应该可以乐在其中吧。」

「哦？为什么会这么想？」

优斗搔搔头。

「只是直觉而已。」

噗！白砂笑了出来。

「呵呵……前辈好温柔喔～～」

「不不不……我说真的。」

「优斗前辈，谢谢你！我会努力的！」

第四卷 Extra.

除夕的傍晚——

罗布斯塔参加了绘师群组的尾牙。

恐怕会这样直接一起玩到跨年倒数，然后变成新年聚会吧。去年也是这样。

跟隔壁的人闲聊到一个段落后，他环视周围。

——今天也没有来。

不见白砂的身影。

自从十一月的聚会以后，就算在网路上也变得很少看到她出现。推特的跟随者完全没有增加，难道她都不在意吗？

主办人群组的座位，传来某位女性的声音。

「不能来吗！」

是露翁诺塔。

虽然没有喊得很大声，但是语气跟平常不同，因此让人很在意。

她不满地瞪着手机。

不久之后，白砂临时不能过来的话题也传到罗布斯塔这边。

老实说，这的确很失望。

她现在正对轻小说的工作乐在其中吧。

周围因为见不到白砂而感到遗憾的人们，都讲出抱怨的话语。

没有人来到的空位隔壁，露翁诺塔咬紧嘴。

罗布斯塔虽然也很失落，却也有点高兴。

既然那位白砂会如此热衷于这份工作，想必会画出非常美丽的插图吧。真期待发售日的到来。

第四卷 Episode 7.各自的元旦

从立川车站搭上公车，晃了二十分钟左右。

悠斗抵达自己的老家。

这是距离公车站有些距离的独栋房子。虽然毫无疑问是位在东京都，但旁边的土地却是一块宽广的农田。

打开铁门后就是宽广的庭院，里头摆着无数个植木盆。现在是冬天，所以盆子里几乎都只有土而已。

汪！汪！一只柯基犬在吠叫着。

名字叫作蜡笔。

它又把我忘掉了啊——正这么想时，蜡笔好像突然想起来，开始不断摇动尾巴。

「喔，想起来了吗？」

「小悠啊啊啊！」

「哇啊！」

悠斗被突然出现的人袭击——不对，是被紧紧拥抱住。

一股柔软的触感压迫而来。

「小悠！小悠！小悠！是真正的小悠！」

「姐……！」

「……约定。」

「啊啊……姐、姐～～姐～～」

插图p149

自从之前那件事之后，悠斗就得叫京桥彩华为「姐姐～～」了。

都这个年纪了还要用这种语气，真是丢脸。

拥抱的力道变得更强悍。

「小悠！什么事！」

「呃……差不多该把我放开了吧？」

「不行！今天要一直在一起！要一直像这样子抱住！」

「不不不……那样子我什么都不能做吧。」

「没问题～～我来喂你吃饭、上厕所、一起洗澡跟一起睡觉就好了！就像以前那样！」

「那是婴儿时期的事情了吧。」

当他们讲这些事情时，面向庭院的大窗户被打开。

一名露出不满表情的年长女性——也就是他们的妈妈瞪视过来。

「彩华！你又用那大嗓门讲种蠢事了！会被邻居笑啦，你这个笨蛋恋弟女儿！」

「因为……」

「再做这些蠢事，我就把你房间的照片都处理掉喔！」

「绝对不可以！」

——什么照片啊？

悠斗离开老家自己一个人生活的这三年来，他都没有进去过姐姐的房间。对于她们口中的照片非常在意……

但他很不喜欢恐怖片的情节，所以决定尽可能别去想这件事。

彩华很不甘愿地松开抱紧的双手。

悠斗叹口气后，跟妈妈点头打声招呼。

「我回来了。」

「真是的……姐姐是个笨蛋，弟弟又不回家。真是一群不肖子。」

「哈哈……因为工作很忙嘛。」

「过得还好吗？应该没有老是吃外食跟便利商店的便当吧？」

「嗯，这些事都交给乃乃…………」

「什么？」

「啊，没有。我都有好好处理。」

这时姐姐低声说：

「那个国中生还有过去啊。竟然在我的小悠的房间里……真下流。」

「等等……！我跟乃乃香不是那种关系喔！」

不小心说出来以后，悠斗往妈妈那边看去。

只见她露出险恶的表情，并指着房子里头。

「悠斗，进去坐吧。让我帮你倒杯茶，然后边吃年菜边听你解释。」

「……是。」

他用突然变得很沉重的双脚，走在庭院里头。

没有拿包包的手，被彩华紧抱住。

「就算小悠变成罪犯，姐姐还是会站在你这边喔。」

如此宣言的彩华，遭受母亲毫不留情的痛骂。

「不要讲那些蠢话啦，笨蛋！」

京桥彩华身为最顶尖的插画家，虽然都会受到业界最殷切的款待，但在老家的待遇就很随便。

——不过，在老家的姐姐真的看不出来是个很厉害的人嘛。

虽然有着广大粉丝，想委托她绘制插图的作家也很多，还是个在出版社的宴会上会有老板或董事特地前来打招呼的人物。

但对于母亲或邻居而言，她只是个言行举止都很令人遗憾的女孩子而已。

彩华拉了拉悠斗的手。

「姐姐我有帮忙做年菜喔，因为想给小悠吃嘛～～」

「喔……做了些什么呢？」

「像是伊达卷还有板栗团子，这些都是小悠喜欢吃的吧？」

「嗯、嗯。」

虽然没有特地隐瞒，但自己也没有明言说过喜欢这些食物，可是姐姐却能正确掌握到这些资讯。让人感到有些害怕。

绕了庭院半圈，来到玄关。

打开略为嘎吱作响的沉重大门后，就传来怀念的味道。

双亲跟姐姐并排摆着的鞋子旁边，放着悠斗留下来的球鞋。还有父亲买的，但只有拿来写生过的足球，以及残留在墙壁上的蜡笔涂鸦。

他们走上玄关，往客厅走去。

姐姐完全贴着自己不肯离开，还很稀奇地开始哼起歌曲。

「嗯～～啦啦啦～～♪」

「呃……这样我很难走耶？」

有点肥胖的柯基犬蜡笔也发出喘息声，追着悠斗他们进入客厅里头。

†

「呜……呜唔唔……」

《猫奏》的责任编辑永井敬吾——在朝霭之中醒过来。

我死掉了吗？身体冷到让他这么想，手脚也几乎没有感觉。

虽然不多，但周围有人在走动。

这个地方有屋檐，可是没有墙壁。

——哇啊！我睡在外头吗？

现在可是寒冬。

没有死掉真是太庆幸了。

等意识清醒后，他想起昨晚的事情。

在COMIKET的庆功宴上跟二色老师聊得很开心……于是就直接续摊了两三家店，结果就喝到早上。

他们都是单身，而且很稀奇的，两人隔天都没有计划，于是完全聊到停不下来。

直到早上五点离开第四间居酒屋的时候都还有记忆……

抬头就看到「涩谷站」的招牌。

这里是车站啊。

「嗯？」

这么说来，自己坐在很柔软的东西上头。视线一往下移动，就看到熟悉的脸庞。

「二色老师！」

「呜呜呜……？」

「太好了，还活着！二……」

哎呀，还是不要随便喊名字会比较好。

周围已经变得明亮，虽说是元旦但涩谷车站依旧有不少外出人群。尤其是女性的视线更是严苛。

二色睁开眼睛。

「呜……我、我已经上好色了……」

「不不不！请你快起来吧！不用上色也没关系，我们回去吧！」

「啊呜？」

他脸色发青，嘴唇也变成紫色的。

简直就像在雪山遇难的人。

「你没事吧！这里是车站喔！」

「啊——……我睡着啦……」

「毕竟我们喝了不少呢。」

「是啊。」

他摇摇晃晃地抬起身体。

这景象让永井不禁又仔细再看一次。

二色的上半身虽然穿着黑色皮夹克外套……

「下面！」

「什么——！」

二色现在没穿裤子。

就算环视周围也都找不到。

「这很糟糕耶！」

「鞋子也不见了！那双靴子很贵耶！」

永井也确认自己的装扮，总算有勉强保持身为人类该有的正常服装。口袋里的东西也没事。

「二色老师，你的钱包跟手机还在吗？」

他慌忙确认。

「…………惨、惨了！钱包！还有手机都不见了！」

「咦咦！」

「不不不！阿永，现在不是讲这些的时候了！」

啪！二色拍拍永井的背部后，立刻跑了出去。

还想说是什么事情时——只见身穿制服并负责维持公共治安的人们，正往这边走过来。

如果只是在车站睡觉，大概只会被警告一下就算了。但是只穿一条内裤实在太糟糕，虽然没有整个暴露出来是不算犯罪……

这些公务员先生们，怎么想都不会只来做个温和的新年祝贺就结束。

二色拦下一台计程车。

这种古怪的装扮虽然让壮年的司机先生露出厌恶的表情，但幸好没有拒绝让他们搭车。

二色滑进后座最里头。

「到秋叶原车站！」

「请尽可能开快一点！」

永井这么说完，就把会自动关闭的车门用手关上。

司机那厌恶的表情虽然又加上狐疑，但也许是嫌麻烦，于是什么都没问就开车了。

永井的心脏剧烈跳动着。手脚明明都很冰冷，冷汗却停不下来。

「拜托饶了我吧。」

「没有啦，我也不是自己想要脱掉啊。」

「是没错啦……不过我也能知道女性们一直往这边盯着看的理由了。」

「是我太性感了吗？」

「嗯……从很广泛的意义来说是没错。」

穿着黑色皮夹克，下半身只有内裤的男人，跟穿西装的男性叠在一起睡觉的话，想必会引来好奇的目光吧。

没被认识的人看见算是唯一的救赎。

计程车沿着246号线往东行驶，这是会通过表参道跟青山的路径。

叹口气后，永井问说：

「……接下来要怎么办呢？」

只穿一条内裤可没办法在秋叶原车站下车。就算是那个假日时会有女仆或女装男性到处出没的秋叶原，也绝对会被报警。

二色搔搔脸颊。

「阿永，要不要就直接来我家？」

「嗯，是无所谓啦……」

噗噗！司机先生突然忍不住笑了出来，永井慌忙解释起他们的情况。

——之后，人妖酒吧的店长把钱包跟手机这些东西送到二色家里来，然而这又是另一段故事了。

†

中午过后——

佐伯爱澄穿着和服站在验票闸门旁。

这里是小田急线名叫参宫桥的小站。

日本最多人来新年参拜的明治神宫就在这里，所以有非常多人通过验票口。

路过的人们之中，尤其是男性特别会往这边看过来。年轻人还只会偷瞄一下，中年人有很多就会毫不顾虑地盯着看。

这让人感到有些不舒服。

用智慧型手机确认后，距离约定的时间已经过了五分钟左右……

「嗯……五分钟左右还好吧……」

接下来又过了五分钟，爱澄等待的人终于从验票口出现。

虽然披着带有毛皮的豹纹大衣，里头却穿着宽松的衬衫，底下还是露出大腿的热裤。

然后提着一个略大的波士顿包。

神宫寺神绘拨起颜色明亮的头发，并举起手来。

「茄子小姐，让你久等了！」

「啊……神绘小姐，新年快乐。」

「新年快乐～～」

神绘边讲边从上而下盯着爱澄看，这种视线感觉很像个中年男性。

爱澄不禁缩起身体。

插图p161

「请、请问……这样穿很奇怪吗？」

「不会啊～～茄子小姐看起来好像和服的模特儿！」

「哎呀……谢谢你。」

「今天是为了来跟我见面，才穿上这么有干劲的打扮吧？」

「以结果来说是这样没错……」

除了来新年参拜以外，爱澄没有跟其他人见面的预定。

以樱花色为基调的和服上，绽放了色彩鲜艳的花朵，再以淡色系的草做点缀。绑上白色的腰带，接着绑起头发并插上发簪。

神绘架起智慧型手机。

「来拍一下。」

「是没关系啦……」

「可以传给优斗看吗？」

虽然一瞬间僵住，但不会像之前那么动摇。

「如果不会给他添麻烦的话……」

「哦？茄子小姐，你跟优斗之间发生什么了吗？」

「为什么会这么问？」

「啊，果然有过什么啊～～」

她们边聊边往明治神宫的方向走去。

自己有那么好懂吗？爱澄用右手摸摸自己的脸颊。

「只是稍微整顿了一下感情而已。」

「哦？不过茄子小姐看起来没有很难过，那就好～～」

「呵呵……以结果来说，可能要感谢一下神绘小姐吧。」

「那过程呢？」

「这个嘛，该怎么说才好呢？」

「茄子小姐，你的眼神好恐怖。」

想起对优斗的失言，脸颊就像要喷出火焰一样发烫。

不管怎么说，现在的心情已经沉稳下来了。

也决定等弄清楚自己的心情后，要再次传达给优斗知道。

他的周围有很多充满魅力的女性（还有女孩子？），要说不焦急是骗人的……不过优斗现在给人的感觉，好像对恋爱还没有什么兴趣。

她们走过斑马线。

不管是穿和服的人，或者不是穿和服的人，总之满满都是人。

神绘马上发出想要退缩的叹息。

「这人潮就快跟COMIKET差不多了吧。」

「不不……COMIKET大概只有六十万人左右而已喔。」

「咦？这样有超过六十万吗？」

COMIKET是因为参加者大多会在活动会场停留很久。跟参拜完后就会立刻离开的新年初次参拜虽然无法单纯拿来比较……

「明治神宫的参拜游客，光是年末年初这两天好像就会有三百万人喔。」

「啥！」

走过十字路口后已经可以看见人群。参拜的队伍排满了步道。

别说是正殿，连鸟居都看不见。而且这样还没有进到神宫的境内。

「呼……今年也排很长呢。」

「……茄子小姐，你每年都会来排这个？」

「是啊。」

「问一下……大概要排多久？」

「去年大概两个小时左右吧。」

「啊哇，啊哇哇……」

神绘明显感到畏缩。

爱澄觉得自己搞砸了。

「对不起……你联络我的时候，应该要好好说明一下才对。」

那是今天早上的事情。

神绘约她「要不要一起去新年参拜？」。

爱澄则回答——我每年都会去明治神宫参拜，今天也预定要在中午过后出门。

当她一派轻松地回答说「我也要去～～」的时候就该察觉到了。

「明治神宫的新年参拜要等非常久，而且最后那段路会变得像挤满人的电车一样喔。」

「嘎嘎嘎……」

「我是有先准备好要给神绘小姐的暖暖包跟饮料……但是不用那么勉强也没关系……」

看着几乎没在移动的队伍，神绘感到很疑惑。

「茄子小姐为什么会来这里呢？」

「一开始只是纯粹有点兴趣……毕竟我们的工作，最后还是得看运气不是吗？」

「嗯，也有那种情况呢～～」

很顺利完成的工作，会有很多让人觉得运气很好的事情不断发生。但也会有完全相反的情况。

「去年发生了许多很好的事情。如果因为人群太拥挤就不去新年参拜，总觉得会有点毛毛的。」

「嗯——……我今年也有作品要改编成动画——」

即使是原作的插画家，在整部动画中也几乎没有可以插手的余地。毕竟这是靠众人的力量做出来的东西。

进展到一定程度后，除了向神明祈祷也没有其他事情可以做了。

神绘猛地挺起胸膛。

「好！那我也要排！」

「真的好吗？」

「都来到这边了还跑回去，感觉很不畅快嘛！而且比起一个人排队，不觉得两个人一起排队会比较好吗？」

「那是当然。」

爱澄放心地松了口气。

如果她就这样回去，那会比从一开始就只有自己来排还要寂寞。

她们一起排在队伍里，爱澄看着神绘的侧脸。

然后小声说：

「果然很灵验呢。」

「嗯？是有捡到钱包了吗？」

「不是那样啦！真是的……能像这样跟神绘小姐两个人来新年参拜……那个，总觉得很开心。」

爱澄很自然地绽放出笑容。

不只是神绘，就连周围那些不认识的男性，也都看她看到出神。

这时神绘突然握住爱澄的手。

「我们结婚吧？」

「咦！你在说些什么啊！」

「啊……抱歉，忍不住就……」

「请不要突然开这种玩笑，这会让我有点难以理解。」

「哈哈哈……」

「真是的，吓我一跳。」

「虽然那只是玩笑，但我有件事想拜托你～～」

「是什么事呢？」

神绘拍拍波士顿包。

「没有啦，算是才刚新年就跟父母吵架吧？」

「哎呀，怎么了吗？」

记得她的双亲很能理解女儿的创作，甚至是连十八禁的同人志都能允许。

神绘抓抓头。

「他们叫我去相亲啦。」

「咦……！」

「对象是我爸爸朋友的儿子，好像是个二十八岁的律师。还算是个帅哥啦。」

「这个……就一般来说，算是一桩不错的婚事吧？」

「不不不，我对那种小伙子没兴趣啊。感觉至少要再早生个十年。」

「看来真的是这样呢。」

之前神绘就有说过，大概四十岁左右的年长者才是她喜欢的类型。

她耸了耸肩。

「可是啊……当我老实把这些事情说出来，爸爸就生气了，根本谈不下去嘛～～」

「……也是呢。」

「你能体会吗！真不愧是茄子小姐！」

「不管是什么样的事情，自己的心情没办法受到理解，都会很难过呢。」

她点点头。

「就是这样！所以这阵子要麻烦你了！」

「嗯？嗯？」

跟刚才这段话还有波士顿包有关，然后拜托我的事情是什么？爱澄感到十分疑惑。

神绘向她露出闪闪发光的眼神。

「哎呀～～人生该拥有的果然是能理解自己的好友！而且是要拥有两房一厅的！」

「你要离家出走吗！」

「才不是呢～～是已经离家出走了。」

哈哈哈，她笑了起来。

——天啊，神明大人。这也是神明大人赐与的吗？爱澄向已经可以看见的鸟居问道。

†

在被窝里就能听见音乐声。

是梦中传来的邀请？但实际并不是这样，使得她从梦境中被拉了出来。

音乐坚持要继续响彻下去。

玛莉放弃抵抗，把手伸到床下把智慧型手机捡起来。

是没看过的电话号码。

「…………」

『哈啰，我们可爱的玛莉！Happy New Year～～♪』

「妈妈？」

『不对不对，是最爱的妈妈喔！』

「嗯……干嘛？」

『哎呀呀？为什么我们会知道这个电话号码，你都不感到奇怪吗？Wonderful！』

「……你们是看到账单了吧。信封有被打开过，然后再封起来的痕迹。」

『不愧是玛莉！真亏你会发现。』

「我没发现喔，只是随便说说而已。」

『嗯，这也很有玛莉的风格呢！』

「……所以说……Happy New Year？」

『嗯，Happy Happy♪』

（高歌一曲后）

『啦、啦、啦啊啊啊啊～～～～！拍手拍手！』

「…………唱完了吗？我想睡觉……还有，日本在十三小时前就已经过新年了。」

『也是呢～～不过，祝贺不管来几次都是好事喔。』

「呼～～噜～～……」

『哎呀，睡着啦。换爸爸听电话喔。』

严肃的男性声音从手机里传来。

『玛莉，你的新书我有读过了。结构虽然很妥当，不过后半的文章有些杂乱。是写得很匆忙吗？虽然我很喜欢这个文体啦。对了，《猫奏》第十二集中一○二页第八行的「推倒」改成「偎靠」会不会比较正确？你有没有斟酌过呢？』

「呜咪……不行喔，那样会没气势。」

『我认为这一页应该要以诱惑般的气氛为优先才对，不过最近的年轻读者……』

（暂时讲了一阵子）

『对了，包裹有送到吗？我们买到初版的约翰·济慈诗集，想必玛莉一定会很喜欢。』

「嗯……封面很漂亮的话，我就会读看看。」

『玛莉还是老样子，都用这种奇妙的选择方式呢。』

再稍微聊一阵子后，双亲轮流说声「爱你喔」就结束通话。

玛莉注视着手机。

上头只显示着通话时间跟电话号码。

「人家很想睡的说。」

她这么说着，嘴角浮现些微的笑容。

玛莉就这么拿着手机，把脸埋进枕头之中。

†

一月二日的傍晚——

这里是池袋淳久堂隔壁的星巴克。

在这摆着朴实的圆桌与木制椅子，不会显得很装模作样的店内，有柔和的暗红色阳光照进来。

白砂把插进芒果吉利星冰乐的吸管含进嘴唇里。

设置有电源的吧台席位上，有打开笔记型电脑的上班族，以及正在帮手机充电的OL坐着。

——明明还是元旦假期，却已经在工作啦。

白砂虽然这么想，但她也把跨年影片跟新年倒数的聊天室都丢到一旁，重新阅读《曲月》。当她把自己内心逐渐膨胀的「喜爱」落实在设计上头时，已经过了元旦来到今天。

坐在对面的露翁诺塔则把吸管插进摩卡可可碎片星冰乐里头。

「白砂，你的身体已经康复吗？」

「呃……关于这件事，当时很紧急所以没办法好好说明，真的很抱歉。」

「啊……难道说，是因为别的理由？」

「算是吧～～」

啊！露翁探出身体。

「难道说！白砂交男朋友了吗！」

「噗哈！那不可能啦～～」

「太好了～～」

「……这算太好了吗……算了，总之不是那样子啦。」

「那这样，是家庭内的问题吗？」

「不是……唔嗯……还有一件事得要跟露翁道歉才行……」

「咦？是什么啊？」

虽然有些烦恼说该讲出多少来，但之前那样子逞强，现在想想还真是孩子气。

「之前瞒着你真的很抱歉！其实——我被退稿超多次！」

「咦？真不敢相信！这可是白砂的稿子耶！」

露翁像是要把椅子踢开般站了起来。

由于喊得还满大声的，周围有几个人往这边看过来。

两人向旁边的人们道歉后，她又重新坐回椅子上。

接着降低音量询问说：

「被退稿是怎么一回事啊？」

「不……要说的话就都是我画不好……或者该说，感觉我原本算是搞不太清楚状况。」

「轻小说的插画有那么辛苦吗？」

「这很难说耶？我听说小仓老师比较特别就是了。」

「果然成为畅销作家的话，就可以那么任性呢。」

好像让露翁抱持负面印象了。

话虽如此，白砂回想起自己一开始也觉得这很没天理。

于是她摇摇头。

「就只是我能力不够而已，该怎么说……就是所谓对作品的爱不够吧？」

「爱？」

露翁歪起头来。

白砂用饮料润润喉。

「小仓老师不断退回来要我重画，编辑又没办法依赖……那时候我真的完全搞不懂到底该怎么办才好。」

「是这样啊……我完全都不知道……」

「毕竟我也没说嘛。」

「如果找我商量的话……不过像我这种人，也没办法帮上白砂什么忙。」

「没那回事！露翁好几次让我在心情上获得救赎！只不过是我觉得那样很逊，所以才没有讲出来而已喔。」

哈哈哈……白砂拨弄着刘海。

露翁则显得很不安。

「现在的状况是怎么样呢？」

白砂又用手比出V字手势。

「刚才编辑寄信过来——她说角色设计已经OK了！」

「哇啊，不愧是白砂！」

「谢啦～～」

虽然说OK的人是小仓麻里，但这部分的说明就省略掉。总而言之，露翁的感谢与谢意还有许多其他情感都传达了过来。

「对了。」白砂回到话题上。

「可以有办法解决，都是多亏了除夕那天发生的事情。」

「啊，那是……发生什么事情了吗？」

「其实我去了一趟COMIKET，然后跟优斗前辈见面。」

「优斗……前辈？」

像这样跟别人讲，就感到有点害羞。

由于想隐藏这种害躁感，白砂若无其事地回答说：

「这也没有什么深意啦～～只是不知不觉就变成这样的称呼方式了。」

「是这样啊，你是去COMIKET见他的吧～～」

「我也是第一次去，各方面都很辛苦呢……但总算是见到了。」

闲聊些会场人超多，还有根本找不到位置超辛苦的话题后，她把找优斗商量的事情说出来。

「不过啊，因为在活动会场也很难讨论这件事，所以他就请我去吃饭～～」

「是被搭讪的那种情况吗！」

「没有没有，完全不是那么一回事。」

「真的吗？」

「我跟他都没有那种意思啦！」

被带去的地方是间饭店，所以一开始有点怀疑。但这点还是别说了。

「难道说～～他其实没有很帅吗？」

「咦？不是……嗯……我觉得应该算满帅的就是……但老实说，那时候根本没空想那么多。」

「啊，说得也是。」

白砂双手合十。

「就是因为这样，我才没有去参加尾牙。对不起。」

露翁的视线落在桌子上。

「……这样啊——」

「不过，也多亏这样吧？优斗前辈教我一些绘制轻小说插画的诀窍……该说这让我觉醒了吗？总之有种脱胎换骨的感觉！」

「……嗯。」

「回到家里，我就一直很专心……甚至觉得这是我第一次这么集中精神。」

白砂也很明白自己讲得很兴奋。

露翁则低头听着。

「这样不是很好吗？我也放心了。」

「谢谢你！」

这位朋友能跟她一起感到高兴，让白砂的内心松了一口气。本来还有点担心说她会不会生气。

露翁用吸管在杯子里不断搅拌，鲜奶油全都溶化了，不见踪影。

「总觉得白砂……好像去到很遥远的地方，这真让人感到寂寞。」

「咦？才没有那回事喔！」

「说得也是！哈哈☆」

两人相视而笑。

第四卷 Episode 8.下雪的夜晚

一月六日——

星期六下午六点，责任编辑杂本逸巳打电话过来。

「平时受到你的照顾了，我是白砂。」

『OK了。』

好突然。

虽然自己也差不多习惯这种调调了……

「呃……这是指追加送过去的配角们的角色设计稿吗？」

『嗯！』

「还有……我好像提出了六张左右的封面提案……？」

『每张都很棒喔。』

白砂用左手把手机抵在耳朵上，右手则按住自己的额头。

她小声叹口气，避免被对方听见。

「小仓老师怎么说？」

『她说「每张都很漂亮」喔。』

「太棒了！」

白砂忍不住喊出来，于是她清咳一声。

「咳咳……我明白了。那就用主角跟女主角背靠背坐在一起的构图进行。」

『那就这么办，封面的截稿日就定在星期一下午一点，麻烦你喽～～』

「星期一？那……不就只剩下三天吗……？」

『哈哈哈，这你可要用小时来当单位喔。』

「呃……现在是星期六下午六点，到星期一下午一点为止……四十三个小时！两天不到耶！」

『还是应该用分钟计算呢？』

「用秒算也一样啦！」

如果是封面彩色插画所需要的品质，可以的话是希望有整整三天会比较好。这个编辑到底是怎么计算的啊！

『哎呀……对新人来说果然有点困难吗？那这样需要几天？』

啪滋！白砂内心燃起火花。

「我会画出来就是了！」

『是吗？没办法的话，我可以再调整喔。』

「我绝对会赶上！」

『那就这样吧～～麻烦你喽～～』

通话到此结束。

总觉得好像被拐了……

不过自己也白白浪费掉一个半月，原本就不打算悠悠哉哉地画。

把手机摆在桌子边，启动CSP。

并且开启新档案。

提出的构图提案连草图都称不上，所以她没有边看边进行作业。

仔细确认图片的尺寸后，先用蓝色的笔决定好大致的位置。

这时手机又传来音乐。

这次是LINE。

——啊，是露翁。

左手点击图标打开APP之后，就看到有讯息显示。

好像是有事要找白砂。

但她想要集中精神在绘图上……

白砂右手还是拿着笔，并用左手来操作通话。

从扩音喇叭头传来露翁的声音。

『白砂，午安。』

「安安啊～～怎么了吗？」

『……现在有些让人在意的传闻跑出来。』

「什么？」

『我觉得这种事情真的不太好！我绝对不会放着不管！』

「嗯？」

露翁传了图片过来。

原本还以为又是谁的插图，却不是那样。这是LINE群组对话的萤幕截图。

『白砂是不是已经觉得我们都无所谓了？』

这让她大吃一惊。

网路上当然有聊过，这是还有一起喝过酒聊过天的对象。

其他还有几个名字，也都是比较亲近的人。

『毕竟已经是跟大咖作家搭档的职业人士了嘛。』

『那个人也变成这样了啊～～』

仿佛吞下铅块般，白砂的胃开始变得沉重起来。

「……这是……怎样？」

『最近这情况很严重。』

「咦？为什么……不是十一月才刚碰面而已吗？」

『十二月的网聚，还有除夕的尾牙……再来就是，你跨年时也都没在LINE的群组里写些什么啊。』

「像、像那样的人应该有很多吧？」

绘师群组里也有社会人士，很多人年末跟年初时也都不会露面。

露翁用困扰的语气回应：

『是的，我也这么想。今年是很忙碌的时期，所以我认为这也没办法。因此我才无法原谅他们。』

虽然自己没有无法原谅的情感，但也没办法马上说出话来。

跟反感比起来，还是惊讶感比较强烈。

『就算有接到重要的大工作，这也太不理我们了吧——大家好像都在说些这种话。』

「我没有不理啊……？」

『你想想，最近推特上也没什么出声对吧？』

「那是……的确最近都没在看……」

因为精神上没有余裕。

伙伴们愉快用餐的照片、随心所欲绘制的插图。看到大家都在互相称赞，就会感到很难过。

白砂的声音开始颤抖。

「……是我不好吗？」

『绝对没有那回事！』

「对、对吧？」

『对！所以，等等跟我们大家一起参加网聚吧！』

「咦……！」

『我们现在来到池袋的KTV了，白砂也会来参加吧！』

苦味在口中扩散开。

只有喉咙感到无比干涩。

「……那是指……现在？」

『对！大家都在等你！今天是星期六喔，是寒假最后的周末喽！这样只能玩个通霄了！偶尔还是要放松一下嘛。』

喇叭的另一头，传来微微的音乐声。

「你们已经进到店里了？」

『对啊！就是我们常去的那个派对包厢！』

露翁的声音听起来很愉快。

她当然认为白砂会赴约。

脚下感到一阵摇晃。

画笔差点从右手掉落，白砂全力将它握住，却使不出力道。

「抱歉……我现在……要在星期一中午之前，将封面插画……画出来才行……」

这时有个细微的男性声音传来。

『真的假的……』

接下来又听见好几个人的声音，但听不清楚他们在讲什么。不过可以想象到，恐怕不是太正面的反应吧。

露翁用发抖的声音说：

『这是骗人的吧？白砂，你会过来吧……？』

我还是去一下好了——这句话差点从喉咙里冒出来。

可是，自己根本不可能把眼前的原稿放着不管然后跑去玩。毕竟就算现在开始使出全力画，都不知道来不来得及了……

露翁的声音缠绕在耳边。

『白砂……我会等你的，我相信你绝对会过来。』

「……露翁。」

『只要你肯来，一切都会恢复原状。毕竟，我们是伙伴吧？』

「所以说……我……」

『我等你喔。』

就这样，LINE的通话结束。

不久后，手机画面转暗。

白砂颤抖的手就这样紧握着手机。回过神时，画笔已经掉在地上。

†

猫咪Wacom在乃乃香面前趴下来并抬起屁股，尾巴也不断左右晃动。

这是想要玩吊线老鼠玩具时的动作。

乃乃香露出困扰的表情。

她用广播般的语气说：

「今天的老鼠乐园已结束营业。明天是星期日，将会从上午开始营业。在此诚心等候各位再次光临。」

时间已经来到晚上八点。

悠斗从椅子上站起来，并拿起老鼠玩具。

「哈哈……等等我来陪它玩吧。」

「优斗老师，真是抱歉。」

可是，老鼠乐园似乎也需要技术。察觉乃乃香不陪它玩后，Wacom就回到猫塔上头。

就算摇晃吊线老鼠也都没有反应。

「……我连摇晃个老鼠玩具都不受到期待啊。」

「一、一定是刚好想睡觉而已！」

猫咪不理睬，又被国中生给安慰。这情况实在挺没出息的。

悠斗耸耸肩膀。

「算了……不管怎么说，乃乃香你要小心回家喔。毕竟外头都下雪了。」

「好的。」

她穿上大衣，戴上有耳罩的帽子。然后还挂上一副粗框眼镜。

「乃乃香，你有在戴眼镜吗？」

「不不……这该说只是稍微乔装一下吗……哈哈。」

的确，乍看之下实在认不出来是谁。

「发生什么事情了吗？」

「也不是什么大不了的事情，但我不会给优斗老师添麻烦的。」

「这样啊。不过比起我，你还是要以自己为优先喔。」

「呵呵……这是我自己想要来做的事情嘛。」

她走向玄关。

然后行个礼。

「优斗老师，晚安。」

「嗯，晚安。乃乃香。」

跟平常一样，她留下笑容后就回去了。

悠斗开始继续工作。

自己一个人的时间，感觉比以往更安静。

这时手机突然响起，似乎是LINE传了讯息过来。

『不好意思。』

发讯者的名字是白砂。

「这是谁啊？」

虽然有一瞬间以为是垃圾邮件……

不过因为是已经加在LINE里头的对象，所以他才想起来。

「啊，是COMIKET那时候的女生。」

短短一个星期前才刚一起吃过饭的对象就已经忘掉，这实在有点过分。

他们聊完之后，悠斗说「如果还有什么困扰的事情就来找我商量吧」，然后就互相加了LINE的账号。

——不过，我有马上想起来吧？

内心在找借口的同时，他也传讯息回去。

『新年快乐，发生什么事情了吗？』

过了一分钟后，又有讯息传来。

『我说不定快不行了。』

事态严重。

一般来说都该先传讯息过去确认说能不能用语音通话，但悠斗立刻就按下通话钮。

不久之后，对方接听了。

「白砂！」

『……呼……呜……』

只听见有点粗重的呼吸声。

他听了一阵子才注意到，这是她正在哭。

他没有等待回答就询问说：

「你现在人在哪里？」

『…………池袋车站。』

是哭泣声。

为什么会在池袋车站？虽然有这种疑问，但现在不是问答的时候了。

不管什么理由，悠斗都没有办法无情又从容地跟哭着打电话联络自己的女孩子交谈那么久。

他穿起挂在墙上的大衣，然后把钱包塞进口袋里。

让手机保持通话状态就从玄关走到外头。

——好冷！

从开着暖气的房间突然就被冬天下雪时的夜晚寒风吹到，让他以为心脏都要停了。

「十分钟！不，等我五分钟！我现在就过去！」

搭电梯的话会让通话中断，于是他从楼梯跑到一楼。

『…………』

「呼……呼啊……抱歉，看来……还是得花上十分钟……」

才跑二十秒就开始喘气。

没有去上健身房之类的插画家，体力差不多就是这样了。

他穿着球鞋跑在开始积雪的步道上。

「我现在人在UNIQLO前面……你在哪个出口？」

『……东口。』

「那就快到了，你有看见松本清吗？」

『嗯。』

「在母子像附近？」

『……嗯。』

「啊……找到了。」

呼……呼啊……悠斗不断喘气。耳朵虽然冷到会觉得疼痛，额头却不断流下汗水。

白砂背靠在柱子上蹲着，手里握着手机。

她穿着短大衣，也有穿着毛衣。不过胸口跟大腿都裸露出来，这装扮看起来很冷。

而且脸色差到好像马上就会倒下。

「……前辈。」

「呼、呼、呼……站得起来吗？」

白砂缓缓站起来。

由于摇摇晃晃的，悠斗为了支撑她而伸出手。

撑住肩膀后，白砂直接紧抱住他。

「前辈！」

她终于真的放声大哭。

悠斗什么都做不到，只能呆站在原地。

被霓虹灯照亮后，红蓝双色的雪花飘降下来。

†

等白砂稍微平静下来后，他们搭计程车回去。

如果在那个地方交谈可是会冻死的。虽然这么说，也不会想要带着哭泣的白砂到咖啡厅之类的地方。

周围看过来的视线让人很难受。

自古以来，让女性哭泣的男性都免不了被责骂为最差劲的男人。看到白砂这样啜泣却完全没有出声安慰，悠斗毫无疑问是个最差劲的男性。

他们来到公寓的电梯前。

「呼……结果最后还是带回家里了……」

白砂低下头来。

「对不起，给前辈添麻烦了。」

「……不会……没关系啦。不过，要不要到温暖点的地方再聊？」

「对、对不起。」

他们上到六楼，打开玄关的门来到室内。

由于没关掉空调就出门，让这里有如春天般暖和。悠斗把有些积雪的大衣脱掉。

「呼～～好暖和～～」

「哈啾！」

白砂打了个喷嚏。

这么说来，她衣服还满湿的。

「只是下雪应该不至于湿成那样……白砂，你在外头待多久了？」

「大概……两个小时左右……」

「什么！那样会感冒耶！」

「……那种事……无所谓了。」

「我觉得这样不太好。听你讲发生什么事情之前，还是去洗个热水澡会比较好。」

白砂的肩膀微微颤抖。不知道是因为身体太冷，还是因为情感上的问题造成的。

「……前辈愿意听我说……这件事的经过吗？」

「不如说你现在反而不肯告诉我的话，我可会在意到晚上睡不着觉。」

「我大概……是个很麻烦的女人。」

「如果我会嫌麻烦，那也不会去接你啦。」

她揉揉眼角。

「为什么？你会……这么温柔……」

「咦？」

的确，这次只是第二次见面而已。

收到LINE的简讯时，甚至连名字都想不起来。

悠斗搔搔头。

「……放着困扰的人不管，会很不舒服吧？」

动机就只是这种程度而已。

白砂低头鞠躬。

「真的……很谢谢你。」

「不用谢啦。我去准备热水，你稍微等一下。」

「比起这个！希望你能先听我说。」

「咦？不是啦……但这样你会感冒。」

「请先！听我说……」

如果只是衣服有点湿，那悠斗还会尊重对方的意愿吧。

可是现在的白砂，感觉讲到一半就会倒下。

「……知道了。那就一边洗澡，一边听你说吧。」

「什么？」

虽然不知道她误解成什么意思，但有一瞬间感觉连那视线都变得很冰冷。

「呃……我会待在盥洗室这边喔。那样的话，你在浴室里也能跟我交谈对吧？」

「啊啊……是那个意思……」

「嗯。」

「……那么，就麻烦你了。」

他们决定用这个方式交谈。

五分钟后——

悠斗背对浴室，盘腿坐下来。

背后传来水声。

淋浴的声音。

转动水龙头的声音。

身体泡进浴缸里的热水时的声音。

——有点意外，光听声音就可以知道里头在做些什么呢。

白砂的声音，透过浴室的门传来。

『前辈，你听得见吗？』

「嗯。」

『谢谢你。指尖看来完全冻僵了，现在暖和后甚至会觉得刺痛呢。』

「那就好。」

『我竟然还先进来洗了。』

「我只有在外头待十分钟左右而已，没有那么冷。等等再洗就好。」

老实说，自己的手指也冷到变红了。

白砂呼口气。

『……我……其实……不应该待在这里的。』

「嗯，是没错啦。」

『《曲月》的封面插画……得在星期一中午前画出来。』

「嗯？你是什么时候开始画的？」

『才刚开始画而已。』

就算是不擅长数学的悠斗，这点程度也能计算出来。

——这工作排程还真是紧迫，如果是我，直到结束前都不会走出家门了。

「为什么会来到池袋车站？」

『朋友………找我来唱歌。』

悠斗感到很奇怪。

「真的吗？我不觉得白砂是那么不认真的个性啊？」

『说什么个性……我们才第二次见面而已耶。』

「只要看你画的图就会知道。不用见面也知道。」

里头发出啪唰的水声。

这就像讲电话时不知道对方表情一样，让人有点难以交谈。

白砂像是硬挤出声音说：

『至、至今都在帮我加油打气的朋友……突然说……你现在马上过来……』

「嗯？那不是说声『没办法』拒绝掉就好了吗？」

『可是，接下轻小说的插画工作后，他们就说……我好像……变得很冷淡，都完全不理会他们……』

「所以呢？」

『我……明明非画不可……可是，待在家里就觉得很不舒服……想说……稍微去露面一下就好。』

「……」

『可是，如果去了……一定会没办法回家……』

「我想也是。」

酒宴这类的聚会，途中离开的话会让现场气氛变差。比起拒绝参加，到途中就回家在精神层面上会更困难的吧。

『结果……我就在车站变得不知道该如何是好……』

是因为这样才在车站呆站了两个小时，最后只能联络悠斗啊。

事情经过都明白了。

悠斗混杂着叹息说：

「不过，会跟朋友疏远也是无可奈何的事情。」

白砂听了说不出话来。

经过一阵子，她才终于回说：

『无可……奈何？』

「嗯。在时间允许之下想多花点功夫，润饰出自己目前能画出来的最棒插图——如果有这种想法的话，那就只能舍弃过去那种生活方式了。」

『要……舍弃吗……？』

「我的情况是本来就没有什么朋友，最后单纯忙到没有去上大学而已……」

浴室传来啜泣声。

『不……不要……』

「咦？白砂？」

『我不要……我不想要被露翁他们讨厌！我想跟大家一起欢笑！一起玩！一、一起……呜哇啊啊啊啊！』

接下来暂时只能听见哭泣声。

悠斗点点头。

「嗯……我想这也是一种选择。」

『选……择？』

「职业插画家在生活时间跟聊天话题上，会变得跟其他职业的人合不来，毕竟走上的道路就不同，这也没有办法。所以，不要走进这个业界也是一种选择。」

『……这是指……不要画轻小说的插图吗？』

「是啊。还有游戏原画或是漫画家好像也是差不多的情况……」

只要从事创作类的工作，大概每个都相同。

『每个插画家都会这样吗？』

「不，插画家之间还满常互相约出去玩的。虽然要看人就是。」

『…………』

「像是评价说很好吃的店家，会好几个人约在平日白天一起去。或者是一边进行作业，一边用Skype聊天之类。」

虽然说同行之间也不一定每个人都合得来。

『是……这样啊……』

虽然可能很冷漠，悠斗还是明白告诉她：

「老实说，会在截稿前强迫邀约的人，我想应该很难继续当朋友。所谓的插画家——就是像这样的工作。」

画得不顺利的时候、被退稿的时候、原作的原稿迟交的时候……工作排程很轻易就会被打乱。如果不是对这个工作有所理解与宽容的人，只会给双方带来不幸而已。

『可是……露翁……是我的好朋友……』

悠斗叹口气。

要怎么选择，是白砂的自由。

可是，这件事还是讲清楚会比较好吧。

「对自己来说，无论是多么重视的人，只要会成为停止动笔的原因，不远离对方的话就无法进行创作喔。」

悠斗背后传来浴室门被拉开的声音。

蒸气冒出来，让盥洗室里头变得白茫茫的。

「这是要我选择吗？」

白砂那没有透过遮蔽物的声音，就从后方传来。

悠斗站起来，并让自己不要往后看。

「你、你等一下……！」

要从浴室出来的话，真希望她能先讲一声啊。要是不小心回头了，那该怎么办才好。

正当悠斗慌忙要离开盥洗室时——

没想白砂竟然抓住他衣服的袖子。

「优斗前辈，请你告诉我！我非得做出选择才行吗！」

「与、与其说行不行……如果不遵守工作进度的话，就根本做不下去了吧？不管什么工作都一样。」

「呜……」

白砂发出沉吟。

她还不肯把手放开。

「要把什么当成兴趣、把什么当成工作、要怎么生活下去？任何人都有必须做出选择的时候。对白砂来说，说不定就是现在了。」

「…………」

此时只能听见她的呼吸声。

自己应该有讲出稍微有些意义的话来吧。

插图p204

先准备好的浴巾，就摆在洗衣机上头。悠斗用右手拿起来，向背后递出去。

「……用这个吧。」

虽然他小心注意不让自己转过去……但不习惯的事情，实在不该去做。

右手手背突然有股柔软的触感。让手能沉入的分量，反弹回来的弹力。湿润后仿佛会吸住手的肌肤触感。

——咦！

「呀啊！」

白砂发出尖叫。

「对对对、对不起！」

「你干嘛啦！」

「我、我不是故意的！」

悠斗留下浴巾，如同逃跑般冲出盥洗室。

†

大约十五分钟过后，白砂终于出来了。

脸色看起来没事了。

脸颊有些泛红，这一定是因为泡在浴缸里头让身体暖和起来的关系吧。大概是吧。

白砂的衣服已经湿透，悠斗把衬衫跟绒裤借给她。由于也没有女性用的内衣，这点也只能请她忍耐了……

悠斗泡了绿茶给她。

「请、请喝。」

「…………嗯。」

她像是要隐藏胸口般抬起右手，瞳孔里还带有警戒的神色。

「刚才我不是故意……」

「快忘掉。那样我就原谅前辈。」

「是。」

悠斗与白砂隔着暖被桌坐在对面，并喝着绿茶。

她喘口气后。

重新开始在奇怪时机中断的对话。

「的确，前辈说得没错……我必须做出选择才行……」

「什么样才算是幸福，每个人都有不同的标准嘛。」

「这意思是，并非只有成为职业插画家才算正确答案吗？」

「嗯，也有人只画同人或是只在网路上画图。说不定也会觉得那样比较幸福喔。」

不如说商业类工作会跟很多人有关连，搞不好陷入苦闷状况的可能性还比较高。

这点白砂已经亲身体会过了。

「可是，优斗前辈应该也认为——职业插画家比在网路上画图的人要来得高档吧？」

悠斗摇摇头。

「没那回事。这就像是拿狗来跟猫比较的状况。只能说——就端看个人的价值观了。」

「真的吗？」

「成为职业插画家的话，就会被编辑或是作家要求重画。也会有读者毫不讲理地批评，著作权方面也有诸多限制，工作排程还会很紧迫……在网路上尽情画自己喜欢的题材，只跟合得来的人交流。不觉得这样子还比较幸福吗？」

「或许是这样没错……」

「所谓职业插画家比较高档，其他都很低阶——这到底是谁创出来的价值观呢？」

她似乎也不知道这句话的根据何在。

白砂歪着头询问说：

「是因为收入……比较高？」

「抱歉。如果是这方面的话，说不定只画同人的收入还比较高。」

「是这样吗！」

这对初次挑战轻小说插画的白砂来说，其实有点难以开口……

「商业类工作的插画家收入，高低之间的差距非常夸张喔。由于很多人就算没有报酬也想画，所以便宜的几乎等于免费当义工。反过来说最高层级的人，光是一张彩稿的价钱就可能超过一本轻小说了。」

白砂瞪大眼睛。

「一张要三十万以上吗！」

「虽然不是我，但我知道这样的案例。」

悠斗的姐姐京桥彩华就有接过好几次这种金额的委托。

也有像这样的世界存在。

隶属公司的插画家跟自由接案的人也有差异。

自己会被怎么样评价，不跳进这个世界赌上人生努力看看，是不会知道的。

悠斗向她问道：

「你想成为什么样的人？」

白砂低下头。

手上紧握住已经喝完的茶杯。

「我……」

这时候，从盥洗室传来由女性歌唱的轻快乐曲。

这是悠斗不知道的曲子，应该是白砂的手机来电音乐吧。

已经晚上十点了。

「是你的家人吗？」

「我是自己一个人住…………是露翁吧。」

「是朋友啊。」

白砂站起来，走向盥洗室。

她从脱下来的短大衣口袋里，把手机拿出来。

然后注视着。

指尖往画面靠近。

距离接听的按钮不到一公分。

她瞪着手机，但也不退缩。只有音乐持续播放，让时间感觉无比漫长。

手机仿佛终于喘不过气般，突然安静下来。

只留下未接来电的纪录。

白砂叹口气。

「啊～～……挂掉了。」

「我想只是你没接而已。」

她就这样按下手机侧面的按钮，将电源关掉。

「嗯～～出门后手机没电，这算是很常有的事情吧？」

「这样好吗？」

「不太好……吧。她绝对会生气……不过，这也没办法……」

她用快哭出来的表情露出笑容。然后看着悠斗，明确地开口说：

「因为我想成为能对工作负起责任的人。」

悠斗点点头。

「这样啊。」

她的瞳孔泛出泪光。

于是白砂擦拭一下眼角。

「……前辈……我应该没做错吧？」

这种时候，习惯应付女性的男人大概会说句温柔的话语吧。

白砂的肩膀颤抖着。

悠斗站起来后，把通往里头房间的拉门打开。

「你这身装扮，也很难回去吧？到衣服弄干之前，就待在我家吧。」

「嗯、嗯。」

白砂跟在他后头，看到位在墙边的床铺就停下脚步。

然后咕嘟地咽下口水。

「……那个……我还有点……需要心理准备……」

「你的心情我了解，不过还是快一点比较好吧？」

「也太快了！我们才第二次见面耶。」

「我不会在意那种事情。」

「我会啊！那个……或许我看起来像是很爱玩……但应该说实际上不是那样……」

「我知道。」

「真的吗！」

「白砂是很努力又认真的人，只要肯做就能办到。」

「现在做的话，会酿下大祸啊……」

她害怕地往后退。

悠斗启动电脑，然后拉出椅子后再向她招手。

「来，坐下吧。软体用CSP没问题吧？这里也有SAI跟Photoshop。如果你说不是自己家里的环境，会很难动笔的话——那我也不会勉强你就是。」

「………啊？」

「截稿期限是在星期一中午吧？已经快要星期日了，你可没有时间浪费。」

「……」

白砂战战兢兢地拉开办公椅。

新档案已经开启。

她变得满脸通红。

「咦？白砂，你还好吧？会热吗？难道说是感冒了吗……」

「没有啦，我没事！」

突然喊这么大声，让人有点吓到。

白砂快速地比手画脚说：

「而且啊，优斗前辈你这样没关系吗？就这样把电脑借给我！那些衣服没有晾在外头，我想应该要到明天才会干耶！」

悠斗发出叹息。

「唉……虽然不是没问题……但是焦急也没意义……」

「咦？什么意思？」

「玛莉还没有把《猫奏》的原稿送过来，现在没办法画插图的人是我啊。」

白砂听了说不出话来。

悠斗先前不祥的预感完全命中。《猫奏》的原稿应该是在去年底就该截稿了，可是到现在一月六日这天都还没有完成。

撰写新作《曲月》也不能说完全没有造成影响。

白砂露出尴尬的表情。

「那个……总觉得……很抱歉。」

「这也不是你的错。」

她点点头。

「真的很感谢你……我会努力的。虽然给前辈添了很多麻烦……跟伙伴们也处得很不愉快……即使如此，我还是选择了这份工作。」

「嗯。」

「我要使出全力画出现在最棒的插图……然后，再去见露翁。」

白砂以沉稳的神情，开始毫无停滞地动起笔来。

悠斗注视着她的侧脸。

她的表情看起来已经不再迷惘了。

第四卷 Episode 9.两人的时间

一月十日——

爱澄在回家途中去了一趟西武百货的超市商场，买了鸡胸肉沙拉跟烤牛肉沙拉。

另外还有早餐要吃的吐司跟牛奶。

左肩背着托特包，右手提着购物袋，就这样回到公寓。

用感应触碰式的钥匙打开入口大门。

确认一下信箱，才短短一天就被放入大量广告。有分租公寓的介绍、美容相关、附近的餐饮店……

她回到位在十二楼的新家。

开锁后一打开门，就会触动感应器将玄关照亮。

脱下高跟鞋后，觉得就很轻松。

换上宽松的拖鞋走在走廊上，接着打开客厅的门。

被两个顶棚灯照亮的宽广房间里，摆设了一张大型暖被桌。

房内温暖的气温让她轻吐了一口气。

暖被桌里收容了一名女性——神绘。

她甩动明亮的头发，转过头来。

「茄子小姐，你回来啦～～」

「嗯，我回来了。」

爱澄把买回来的东西整袋摆在暖被桌上。

神绘就这样拿着笔举起双手。

「太棒啦，是晚餐耶！」

脱下大衣后，爱澄把它挂到衣架上。

「你又在暖被桌上画图了吗？直接用我的桌子也没关系喔。」

「哈哈哈……不管怎么说都习惯了嘛。还有，这张和室椅超赞的。」

「这只是普通的和室椅啊……」

「可是该说比较硬吗？这样反而好坐嘛～～有沙拉跟沙拉还有……茄子小姐，主餐呢？像是猪排饭或汉堡排之类。」

「这么晚了还吃那么高热量的东西，会让你开始害怕体重计喔。」

「恶呜——」神绘低声说着。

「不过健康也很重要呢～～茄子小姐，你要那一种？」

「请神绘小姐先选吧。」

「唔唔唔……是要猜茄子小姐喜好的游戏啊。」

「不是那个意思啦。不然我就吃鸡胸肉沙拉吧。」

「好～～」

「要热一下栗子奶油浓汤吗？」

「谢啦。」

爱澄准备好从KALDI买来的速食汤包。

这是一顿比较晚吃的晚餐。

爱澄把马克杯摆在桌上，用手按住裙子后就坐上和室椅。

「让你久等了。」

「哎呀，感谢感谢！这就是所谓的爱妻便当吗？」

「我想应该不是。」

「我要开动啦！嗯，好吃好吃！」

神绘把沙拉塞进嘴里。

这气势还真猛烈。

「……你中午吃了什么呢？」

「嚼嚼嚼……中午没吃喔。」

「为什么！」

「哎哟，就没那个时间嘛。」

「这几天你都一直这样讲耶。现在是在进行什么工作呢？」

「呃……前天开始是动画用的角色设计吧。轻小说的插图不是都只会画主要角色吗？然后动画制作小组就问我有没有路人角们的外观设定。」

爱澄眯起眼睛。

「既然没有设定的话，应该直接这么回答就好了呀……」

「就是说啊～～可是我都说要画了……嚼嚼。」

「大概有多少角色呢？嚼嚼。」

「中将或是旅馆老板娘这些已经完成，再来就是小队长的部下们吧。虽然是路人角，但大概有四十个人左右。」

「四十！」

「大家都穿着军服嘛，实在很难画出差异。」

爱澄把嘴巴里咀嚼的沙拉吞下去。

「……要说的话，这些角色有个别进行设计的必要性吗？」

「《第○七二小队前进！》的作者姑且是有写好所有人的设定啦，连身高跟出身地这些细节项目都有决定好。」

「就算这样，他们在动画里也是路人角吧？」

「大概吧～～」

神绘把吃完的容器放在桌上，并点点头。

「说声『就交给各位处理』应该就行了吧？」

「就是说啊……」

那为什么还会接下这个工作呢？

她露出空虚的眼神。

「……画到二十人左右时，可以用的变化就都用光了……为什么军队都是短发啊？如果可以可以画雷鬼头或庞克头的话，我应该就可以再画出二十个人。」

「那种路人角的存在感会不会太强烈啊？」

「唔咕咕。」

「现在开始交给制作小组处理的话呢？」

「嗯……」

神绘把栗子奶油浓汤喝光，然后看着摆在旁边的平板电脑。

「……我最喜欢自己创作的作品了。而这部最喜欢的作品，现在要改编成动画喔。既然如此，我就想要尽力而为。」

「……」

「动画如果能获得成功那当然是超棒的，但我也知道这没有那么简单。」

「是没错。」

「有一部漫画我从还在杂志连载时就一直很支持，虽然刚开始完全卖不好，可是在网路上成为话题后就有爆发性的成长……最后终于在去年夏天改编成动画，那让我超开心的。」

「……」

虽然离题了，爱澄还是默默听着。

「然后今年的夏COMI我就做了抱枕……虽然锦他们都反对就是了。」

「发生什么事情了？」

「那部动画完全没有引发话题，抱枕的库存还在我的房间里……」

「有这种事情啊……」

「所以说，我觉得改编成动画真的很困难。即使如此——我还是有把全部该做的事情都做完！我希望自己可以这么想。」

神绘把平板电脑拉过来。

她用笔敲一下后，从休眠模式中恢复。

哈哈哈！她笑了笑。

「简单来说！我只是为了自我满足才画的！」

爱澄放下筷子，笔直注视着神绘。

她大吃一惊。

甚至可以说是感动。

「真了不起。」

「咦？」

「如果从创作者身上把自我满足拿走，我觉得就什么也不剩了。」

「是、是吗……？稿费之类的还会留下喔……？」

「金钱又不能维持创作热情。」

「不是啦，那是因为茄子小姐的存款很多……」

爱澄猛力探出身体。

「因为喜欢那部作品，于是画图。这么一来就可以满足自己——这点我很有共鸣。」

「嘿嘿……是吗？」

「我似乎有点误会神绘小姐了。原本以为你是个更……只考虑金钱方面的人。」

「嗯嗯？茄子小姐？」

「啊，对不起……可是，总之我会为你加油打气！」

「嗯……谢谢。」

「有什么事情是我能帮忙的吗？要帮你倒茶吗？」

爱澄站起来。

神绘用画笔尾端搔搔头。

「茄子小姐，你能画个陆军士兵来看看吗？」

「咦？那个……我想应该没办法拿来用喔。」

爱澄重新坐好，接过平板电脑后开始动笔。

大约十分钟后，她画好一个只有胸口以上的角色。

神绘从旁边观看，不断地点头。

「因为是茄子小姐画的军人，这真的很珍贵。不过连画风都完全不同了，这没办法拿来当成角色设计的种类变化呢。」

「我不就说过了吗？」

神绘抱头苦闷。

「呜——嘎——我想不出来啦！不行，没救啦！」

她倒在地毯上，像只狗一般沉吟。不管志向如何，看来精神上已经被逼进死路。

这时爱澄突然想到什么，于是往书架走去。

她从还没有整理完的书架中寻找，然后抽出三本书。

「这是旧陆军的照片集。虽然大多是枪跟战车，但也有几张军队的照片。」

「哇塞！你怎么会有这种东西！」

「之前接下的工作是以第二次世界大战为背景的作品……虽然不知道能不能当成角色设计的参考就是。」

爱澄把书递给还躺在地上的神绘。

「哇啊——好赞喔。我也有在网路上到处找，可是都没有看到这种书。」

「这是在神保町的旧书店找到的。」

「哦～～还有卖这种书啊～～」

「呵呵……神绘小姐，要加油喔。我帮你倒茶。」

「啊，茄子小姐……」

「什么？」

「今天是穿粉红色的耶。」

「你在看哪边啊！」

爱澄慌忙压住裙子，并向后跳开。

†

一月十九日——

白砂人在涩谷车站前的天桥上。

天色已暗，围在周遭的大楼闪烁着霓虹灯饰。由于是星期五晚上，路过的人相当多，底下也有许多车子往来。

每当大型车辆通过时，天桥都会微微摇晃。

跟她面对面的，是还把手插在长大衣口袋里头的露翁诺塔。

「事到如今，我也没想到你还会主动跟我联络……白砂。」

她的呼气变得雪白，同时立刻随风消逝。

白砂的嘴角露出微笑。

「因为原稿终于弄完了嘛～～老实说……我也没有想到你会过来。」

「说得也是。既然是你先无视我们的话，那我也该无视回去就好。」

「抱歉。」

「啊？难道事到如今你才想道歉？」

「因为我觉得那么做不太好。」

「既然要道歉的话……为什么那个时候你不肯过来！」

她把手伸出口袋，往栏杆一敲。发出砰的一声。

路过的上班族们虽然瞄了一眼……但也只有如此而已。在东京如果没发生多严重的状况，路上都不会跟他人扯上关系。毕竟这城市里，人类的数量远比路边的小石头还多。

白砂低下头。

「对不起。」

「我不是要你道歉！请你认真回答，到底是为什么！」

「因为我得工作。」

露翁变得咬牙切齿。

「……这意思是跟我们比起来，你认为工作更重要吗？」

「我会以画图为优先。毕竟已经是职业插画家了嘛。」

她的眼神笔直看着对方，同时这么说着。

露翁的肩膀开始颤抖。

「是……这样啊……」

「难道说，那个时候你就是为了确认这件事，才会邀我出去？」

「不是。」

「那时候我整个脑袋晕头转向，所以才没有察觉……但我应该有把工作排程告诉你才对吧？你也很清楚我那时候根本没办法出去玩。」

「我根本不知道……」

「如果是真的为我好，那不要把那张讲我坏话的萤幕截图送过来就好了吧？」

露翁撇开自己的视线。

「我的脑袋才没那么好。」

「少骗人了。可是我真的搞不懂……为什么你突然开始想要妨碍我？你不是一直以来都在为我加油打气吗？」

她陷入沉默。

然后低下头。

她的瞳孔里微微映出霓虹灯的光芒。

「……这都是白砂不好。」

「嗯？」

「连对我都没有说过的事情……为什么要对优斗那样的人说？」

是指除夕那天的事情啊。

想到自己当时那么没出息，白砂难为情地低头看向车道。

「哎哟，那个我之前不是讲过了吗……就是觉得很丢脸……」

「可是你还是对优斗说出来了吧？」

「优斗前辈是小仓老师中意的插画家，编辑要我去参考他的做法嘛。而且能从本人那边获得建议的话，不是非常确实吗？」

「……这代表我们派不上用场吗？」

白砂耸耸肩膀。

「有什么关系？我们又不是因为能派上用场才成为朋友的吧？」

「……果然没错，白砂接下那份委托之后就变了。你已经彻底远离我们。」

白砂回想起她那句像在开玩笑的话。

『总觉得白砂……好像去到很遥远的地方，这真让人感到寂寞。』

看来那句话意外地认真。

白砂往对方走近一步。

「我可是把露翁当最要好的朋友喔。就算现在也一样☆」

「骗人。那为什么传LINE跟打电话过去你都无视我呢？」

「因为现在的露翁会妨碍工作呀。」

「结果还是次要的嘛。」

她不满地说着。

白砂按着自己的额头。

优斗说得没错——这样子要继续当朋友，也许的确是很困难。

「……真麻烦。」

露翁背靠在栏杆上，视线看着自己指尖的指甲。好像对白砂失去了兴趣一样。

「啊——算了啦……说穿了，会想把你挽留下来，也只是觉得如果你离开的话，会让群组的水准降低而已。」

「唔？」

「隶属于程度低的群组，我会觉得很丢脸嘛。」

「你啊——」

「可是不会露面的人，会让群组的情绪低落……而且网聚时也就没什么人会来。」

「我可不是招揽客人用的熊猫……」

「这代表我们都没办法帮上对方的忙了。那还是不要继续扯上关系才好，就此说再见吧。」

说完这句话，她就沉默不语。

白砂叹口气。

「露翁……如果你要说那么不留情面的话，那又为什么？」

「嗯？」

「你为什么会哭呢？」

或许是自己也没有发现，她慌忙擦拭眼角。

眼泪已经流到脸颊上。

「这是怎样，才不是呢！」

「到底哪些才是实话，哪些又是谎话呢……」

「我才没有说谎！」

「这样啊。」

白砂叹口气。

——也是啦，活得超级单纯，又可以完全说明自己行动的人才比较稀奇。

「露翁……抱歉。」

白砂边说边走过去。

然后紧紧拥抱住哭泣的露翁。

两人都穿着厚重的大衣，所以体温没办法传过来。即使如此，还是能近距离感受到对方的存在。

既纤细，又柔软。

「……呜……干嘛啦？」

虽然回以拒绝的话语，可是却没有把她的手甩开。

「不行吗？当朋友哭泣时，就是要这样啊？」

「有没有我在……你明明就无所谓…………！」

「笨蛋。」

「什么……！」

「如果真的觉得有没有露翁在都无所谓，那不管你说什么都不会影响到我工作了啊。」

虽然有点害躁，但白砂还是把一直存在于内心的想法说出来。

这一瞬间，露翁甚至忘记要呼吸。

「……呜！」

「我能有现在的成就，大概有一半是露翁的功劳喔……啊，不对。大概三分之一……或四分之一左右吧？」

「那是怎么样……到底是多还是少，人家完全搞不懂……」

「这代表我很感谢你喔。」

她露出怀疑的眼神，但终于把脸朝向这边。

「…………可是，你还是觉得工作比较重要吧？」

「我也很重视露翁啊！」

「你这样讲还满差劲的耶。」

「就说了抱歉嘛。」

露翁猛力瞪过来。

白砂在内心叹息。

——讲出这么自我中心的话，当然会让人生气啦。

不肯改变自己，又想跟朋友们维持关系。她深切体会到这是多么困难的事情。

露翁在她怀里叹气。

「有人在看。这样子很丢脸耶……？」

「就是说啊～～」

「可以不要这样吗？要是被认识的人看到然后误会的话，我会很困扰。」

「嗯～～」

虽然嘴巴上叫人放开，但露翁反而自己拥抱过来。

她低声说：

「……白砂……你真的觉得我很重要吗？」

「嗯。」

「这样啊……那只有这次，我原谅你。」

「露翁，谢谢你。」

白砂用力抱紧她。

「这样很难过耶。」

「哈哈哈☆」

「请不要……再……不理我了喔。」

白砂稍微思索一下。

「这就要看露翁了～～」

「…………嗯。」

她微微点头。

然后低下头，让人看不见表情。

接着，露翁用好像会被街上的喧嚣盖过的声音说：

「白砂……对不起。我说了好多……过分的话……对不起。」

「嗯，彼此彼此啦。」

白砂把自己的额头抵在她又开始哭泣的头上。

这次可以感受到对方的体温。

天桥摇晃着。

两人的呼息在霓虹灯饰的照耀下变得雪白。混在一起的气息随风飘荡，溶入街道的空气中。

第四卷 Episode 10.热失控

一月二十八日——

才刚换日，悠斗的智慧型手机就震动了起来。

在这么晚的时间？

「喂？」

『……优斗？』

「嗨，玛莉……怎么了吗？」

他意识到这点，让声音保持平静。

身为睡眠不足的原因，让悠斗很想抱怨个几句，可是他也知道玛莉并没有恶意。最重要的是，这集原稿也很有趣。光是这样，想要称赞的心情就已经超越不满的情绪。

也就是说——很遗憾地，这是一部杰作。

『你现在……一个人吗？』

「嗯，怎么了吗？」

就算是周末，乃乃香也不会待到这么晚。玛莉就是知道这点，才会打电话过来吧。

『那个啊……杂本她……』

该不会在这种时间点又有麻烦事要找上门了吧——虽然有所警戒，却不是那么一回事。

『她叫我去参加宴会。』

「嗯？Ultimate文库的？是新年会吗？」

『对。』

大型出版社每年都会办一次新年会、尾牙或是感恩会，有时候也会用新人奖的颁奖典礼为名义来举办。

「那不是很好吗？」

玛莉夺下了Ultimate文库新人奖的大奖，会招待她去也是当然的吧。

『可是……宴会上应该会有很多人吧？』

「如果出版社的宴会完全没人，那就变惊悚片了吧。」

『我不想去。』

玛莉极端怕生，她会尽可能避免跟他人接触。

「嗯……应该不用太勉强自己吧？受招待没去也没什么稀奇的。」

『可是啊，白砂妹妹好像会去。』

悠斗不禁屏息。

为什么会跑出她的名字……！但仔细想想，才发现这也没什么奇怪。

「既然都帮玛莉的新作画插图了，会去也是当然的啦。这样啊，说得也是呢。」

『优斗，你怎么了吗？声音怪怪的耶。』

——她就只有这种时候才特别敏锐。

「没事啦。」

『我想跟白砂妹妹见个面。』

真是意外。

玛莉会自己说出想要跟谁见面，这说不定还是第一次。

「你有那么中意她吗？」

『嗯，变得非常棒喔。她为我画出好漂亮的插图。』

「……这样啊。」

悠斗的嘴角发出微笑。

并微微握紧拳头。

「这对玛莉来说，是很好的事情呢。」

『嗯！我喜欢有漂亮插图的书。那样在阅读之前，才会感到雀跃不已吧。』

「原来如此。」

唉～～……她叹口气。

『如果能见到白砂妹妹就好了……』

「那样也不用去参加宴会，请编辑安排个机会让你跟白砂见面不就好了？」

『她说不行。』

「咦？为什么？」

『因为就算安排好了，我也可能不会过去——杂本这样跟我讲。』

悠斗板起脸孔。

「你不会做出那种事吧……？」

『不会啊，才不会呢。』

都特地安排好了还爽约，这种事情应该不可能发生才对。

这时悠斗突然想到。

「玛莉，你有跟杂本小姐约好却还放她鸽子过吗？」

『……………这跟那时候不同。』

「就是因为这样啦！」

『唔——』

虽然发出这非她本意的声音，但是总觉得玛莉会抱怨的事情，大概有一半的原因是她自己造成的。

「算了，这也没办法。既然是宴会的话，那应该可以自由进出。跟白砂道谢后，马上回家就好了吧？」

『……虽然我非常、非常、非——常不想去就是。』

「有那么讨厌啊。」

『会有不认识的人来说话吧，这我没办法。』

「毕竟是宴会嘛。」

『跟优斗见面的时候，我也差点吐出来。』

「你要注意措辞啦，这听起来像是说跟我见面很痛苦耶。我的心灵可没那么强悍。」

『能跟优斗见面很幸福喔。』

「谢、谢啦……」

不管是正向还是负面，玛莉的话语都很强而有力。

『所以说，优斗也一起来吧？』

「啊？」

『优斗也一起参加的话，我就没问题了。』

「不，我又没有在Ultimate文库接过工作……」

『杂本说「找他来也没关系」喔。』

嗯……悠斗感到疑惑。

对编辑来说，认识悠斗没有坏处就是。

当然，悠斗也不排斥多认识一位编辑。不过……

「什么时候要去？」

『今天傍晚。』

「…………玛莉，你知道《猫奏》的插画哪天截稿吗？」

『哪天？』

唉～～悠斗发出叹息。

「是一月三十一日喔，然后今天是二十八日。原本有一个月的工作天，结果你……」

讲到一半，他才想到自己不该这么说。

悠斗深呼吸一下。

重新开口说：

「我还有工作，今天没办法去。」

『……是因为我的关系？』

「这点我不会否定……但你也不是故意要迟交的吧？」

『可是……』

「那这也无可奈何，截稿的话题就到此为止。所以呢？你想怎么做？即使只有自己一个人也想去吗？」

如果玛莉无论如何都没有意愿的话，他认为也不必勉强去见面。

沉默持续一阵子。

『……………我想跟她道谢。』

「嗯，我觉得这样很好。」

†

白砂的呼吸有些急促。

椿山庄——

从江户川桥车站爬上一个颇为陡峭的斜坡后，有间规模庞大的饭店。门跟建筑物都相当巨大。

讲到市中心的话，就让人想到高楼大厦栉比鳞次，咖啡厅里的桌椅会跟隔壁相碰，连便利商店的通道都很狭窄。东京市中心的土地明明如此贵重，这里却连庭园都有。

「这里超奢华的耶～～」

她自言自语着。

然后确认招待函，看看有没有搞错地点。

——果然是这里没错。

要说有哪边搞错的话，白砂认为是自己的装扮。

由于杂本说「这不是工作，所以穿轻便的服装来就好」的关系，让她穿了黑色的蓬松毛衣，再搭配红色皮裙就来了。外头穿了件附有毛皮的粗呢大衣。

然后用红色细蝴蝶结绑起头发，再戴上相同颜色的手镯。

感觉就像是摇滚乐团要去开演唱会一样。

进入椿山庄的建筑里头，会让人觉得这简直就是美术馆，所有器具都是艺术品。从大厅开始，就是另一个世界。

姿势端正的女性员工，行了个可当成模范的礼。

「欢迎光临。」

「请……请问，这个……」

看完招待函后，她说声「Ultimate文库新年会的话，请往这边走」就特地为白砂带路。

然后在入口的接待处领取名牌。

上头大大写着「白砂」这个名字。看来受到招待这件事，并不是对方搞错。

会场里——

男性们穿着质地看起来就很高档的西装，单手拿着酒杯谈笑风生。也有女性穿着艳丽的礼服。

——杂本！你算计我！

如果知道是这种聚会，她就会准备好礼服了。不对，她没有那种钱，应该会直接不来吧。

「唔……」

现在也还不迟，回去吧。

当她这么想并回头时，就看到认识的面孔。

虽然没打领带，但一名穿着西装外套的女性举起手来。

「白砂小姐，欢迎你～～」

「杂本！……小姐。」

「这里的料理都很美味，所以尽管吃吧！」

白砂放低音量抗议说：

「……等一下，这是怎么回事！大家都穿西装或是礼服耶！」

哈哈哈，杂本笑了出来。

「超不搭的吧？」

「不是那种问题啦！」

虽然里头有些人穿起来像在扮装，但也有人穿得很合身。所以这不是重点。

「白砂小姐这身装扮就很合适喔。」

「那当然，我平常就都穿这样的嘛……」

「下次开会讨论时，你就穿这样来会比较好看吧？」

「唉……」

正当跟杂本交谈时，一名看起来很轻浮的男性走过来。他留有茶色的长发，穿着紫色的西装。

「哈啰！杂本小姐，这位是谁呢？请你介绍一下吧。」

——什么！

突然成为话题焦点，让白砂感到畏缩。

杂本答道：

「这位是新人插画家，白砂小姐。」

「你、你好……」

由于受到介绍，白砂打声招呼。

长发男迅速递出名片。

紫色的名片上，在头衔的部分写着「作家」二字。

「我可是在去年的新人奖得到金奖喔。」

「喔……」

就算突然这么说，因为白砂对轻小说不太熟悉，所以她也不清楚所谓的金奖到底有多少价值。

「既然是新人插画家，说不定也会跟我搭档呢。」

「啊，是这样吗？」

「嗯，还要看编辑安排就是。」

——也会有这种情况吗？

视线往杂本看去，只见她事不关己地看着旁边。真没办法依靠。

长发男拉近距离。

「你擅长画什么样的图呢？会画剑跟铠甲吗？」

「也没有什么擅长的……剑跟铠甲也都会画。」

「不错嘛！如果可以的话，请白砂来为我的新作……」

啊……杂本这时张了嘴巴。

有个身材娇小的少女从男性背后出声：

「层级差太多了。」

原本多话的长发男，露出险恶的表情转过头。

「什么？」

「你的小说根本就配不上白砂妹妹的插图吧？」

他的表情开始扭曲。

「小、小仓麻里……」

——咦！

白砂瞪大双眼。这位像是外国人小学生的女孩，就是小仓麻里吗！这种像是从欧美电影里跳出来的，身穿礼服的小孩子！

而且只有视线特别尖锐。

「那孩子是我的。」

「……啊，是特设网站发表的那部作品！」

小仓麻里把长发男推开，来到白砂面前。

然后仔细盯着她看。

插图p247

「你就是白砂妹妹啊。」

妹妹？

「……啊，是的。」

「我是小仓麻里——你就叫我玛莉吧。」

「初次见面……你好。」

被推开的长发男大喊：

「什么叫作层级啊！」

玛莉对他投以冰冷的视线。

「你还在啊？」

「唔！」

虽然好像很想抱怨，但长发男还是选择放弃。他露出急躁的表情离开这里。

尽管事不关己，但白砂还是很担心。

「请问……这样好吗？好像因为我的关系让气氛变得不太好……」

「不太好？」

「呃，毕竟突然说些层级之类的话……」

作家是操控文字言语的职业人士，应该知道无数种温和的讲法才对。

玛莉疑惑地歪起头来。

「说次元不同会比较好吗？」

「等一下……！玛莉老师小说里的角色，明明都是用那种迂回的说话方式啊。」

「我的小说里可不会出现那种人。」

「啊哇哇，我懂了！请不要再说了！」

如果继续讨论关于长发男的事情，感觉会让事态恶化下去。

白砂理解到这跟小说不同，她在现实中讲话很恶毒。

仿佛刚才的对话完全不存在一样，玛莉用闪闪发光的眼神逼近。

「白砂妹妹的插图，真的都很美丽喔！」

「啊，谢谢……」

内心感到一阵热意。

正因为过程充满艰辛困苦，喜悦也就更加强烈。

玛莉露出笑容说：

「虽然刚开始时完全不行，但现在变得非常棒！」

白砂的笑容变得僵硬。

「哈、哈哈……就是说啊。退回重画的时候，如果能再稍～～微获得一点具体的意见，应该可以更早脱离怎么画都不行的状态就是了。」

「嗯？」

「不过也因为这样，我觉得自己有大幅的成长。」

白砂开始自卖自夸，她觉得自己做出颇为成熟的回应。

玛莉也点点头。

「这真是太好了呢。」

啪叽！白砂重新摆出的笑容产生龟裂。

这么说来，她想起优斗曾经讲过——这个小说家是个没想太多就动笔写，然后卖到翻过来的天才。

而那位优斗又受到玛莉的喜爱。

这让白砂稍微产生些想要恶作剧的心情。

「呵、呵呵……不过，该说也多亏重画这么多次的关系吧，这让我跟优斗前辈变得很亲近呢～～」

「——！」

玛莉的表情产生剧烈变化。

她睁大眼睛，还整个人僵住。

原本只是想稍微讽刺一下，但效果强到连讲出这番话的白砂都惊讶。

「不过，这也不是什么大不了的事啦。因为没办法从玛莉老师这边得知要重画的理由，我就去问优斗前辈了。他是个非常亲切的人——」

「变得亲近……？」

一直折腾自己的对象，现在反过来被自己耍得团团转。这种感觉终究让白砂无法即时踩住煞车。

「我就跟前辈两人共度了一晚～～」

「共度………」

玛莉瞪大双眼整个人完全不动了。

白砂的背部流下冷汗。

——捉弄过头了吗？

自己就算被骂也是无可奈何，但可不能给优斗添麻烦。

哈哈哈～～虽然已经到了这个地步，她还是笑着想蒙混过去。

「开玩笑的啦……」

这时玛莉突然冲过来。

然后猛力抱住她。

「呀啊！」

白砂忍不住发出惨叫。

周围的视线聚集。

还开始骚动了起来。

由于玛莉的身高不高，这变成她把脸埋进自己胸口的状态。

「…………好狡猾。」

白砂脑袋里感到一阵晕头转向。

哇——哇——！

这下子该怎么办啊！

†

傍晚——

「优斗老师，晚餐已经准备好了喔。」

被叫到后，悠斗把笔放下。从办公椅上站起来。

「乃乃香，谢谢你。」

「不会不会……老师看起来好像很忙，所以我今天试了应该可以很快吃完的亲子丼！」

「喔喔，是丼饭啊。原来如此。」

「不过，请老师你不要吃得太着急喔。」

「哈哈……我会注意的。」

亲子丼与味噌汤在桌上冒着热气。

由于是假日，乃乃香在便服外头穿上围裙。用小茶壶把绿茶倒进茶杯里。

悠斗拿起筷子——

这时他的背脊突然一阵寒颤。

「唔？」

「优斗老师，怎么了吗？」

「啊……没有……只是稍微感觉到……一股恶寒？」

「咦咦！该不会是感冒了！」

「不，没有那种感觉就是……会是什么事呢？」

砰！这声音一响起，乃乃香就发出小小的尖叫声并且站起来。

没有先敲门，玄关的门就被打开。

还想说发生什么事情时，就看到玛莉站在那边。

虽然有点凌乱，但是她穿着有如从童话故事里跑出来的可爱礼服。

「嗨……玛莉，怎么了吗？」

「太狡猾了！」

她全力往这边跑来。

还跳了过来。

「喂……！」

然后突然就紧抱住悠斗。

「我也要在优斗家过夜！我要在这里写稿！」

第四卷 后记

在此非常感谢各位看完这本《14岁与插画家》第四集。

我是作者むらさきゆきや。

在此有重大发表！

多亏读者们强烈的支持，没想到本系列作品已经决定要改编为漫画了！真的非常感谢各位！在近年异世界奇幻作品大流行的风潮之中，现代剧情的作品可以改编成漫画，真的是非常厉害的事情。在此也请大家对漫画版多多指教！

这次不只是以商业作品为中心在进行活动的插画家沟口ケージ老师，还请到主要是在网路或同人方面进行活动的S老师给予建议。虽然是为剧情加入角色，但我想自己应该也有写出跟插画这个文化的各种关联性吧。就跟剧情中也有提到的一样，立场并没有什么高低之分，或是正确与不正确的答案。透过剧情拓广对这个业界的见闻，是本系列作品的概念之一。如果大家能从中获得乐趣，那我会感到很荣幸。

那么，由于这次是稍微有点沉重的故事。所以下次会让剧情开朗又愉快些，最重要的是剧情发展上预定会让乃乃香有很多登场机会。不管什么事情都要有高低起伏才好呢。

我想大概春季的时候就可以发行了。（注：在此指日文版）

接下来是宣传——最强玩家（可是有沟通障碍）被召唤到跟游戏十分相似的异世界后大活跃的故事《异世界魔王与召唤少女的奴隶魔术》正在讲谈社轻小说文库刊行中，漫画版也好评连载中。

长篇战记《霸剑皇姬阿尔缇娜》、超人气战略游戏的轻小说版《千年戦争アイギス 白の帝国编》目前也正在Fami通文库刊行，还请各位多多指教。

谢词——

负责插画及企画的沟口ケージ老师，这次也感谢您带来这么多的协助。

设计师木绪なち氏，感谢您这么出色的版面设计。

责任编辑神长，原稿又再次拖延了，真的是非常抱歉。

MF文库J编辑部的各位、许多相关人士们，以及愿意支持我的家人与朋友们。

还有愿意阅读到这里的各位，在此我要致上最深切的感谢！

真的非常感谢大家。むらさきゆきや

后 记

改编漫画！（打招呼）终于来到第四集了，大家早安晚安，我是沟口ケージ。

哎呀，时间过得还真快。本作开始已经过一年了。一年！超强的！

那么，本集就是后辈妹妹的剧情。

之前刚好有机会跟年轻的插画家们交谈，于是就跟むらさき老师商量，想要依据现实来描写现今插画家们的故事，于是就成为本集这样的发展。

哎呀，该怎么说呢。别说是目标了，感觉就连目标跟认知本身都是不同次元的生物！实在太强了！（语汇能力低落）

话虽如此，年轻人们认为「问我想成为职业插画家，还是想在同人界大卖？比起那些还是跟随人数及转推次数重要！」的想法，从现在这个时代来说是很理所当然的结论。实际上他们从中获得的画工、表现能力，其进化速度已经加速到我们那个时代无法相比的程度。

虽然这次的内容，无论如何都会演变成职业人士这边比较优越的情况。但是从别的方向来看，职业人士的技术已经追不上年轻人的现实，也毫无疑问存在于此。

漫画家的副业时代、十八禁游戏原画全盛期、个人部落格世代、pixiv世代，然后就是现在。插画家的时代走向经常都在向前迈进，绝对不会有回头的状况发生。我们只能不断向前进，这就代表——

……那个，虽然很想讲个帅气的结尾，但其实我自己也搞不懂这些话的意思。这个人到底在讲些什么鬼话啊……？

好啦！开头打招呼时也有提到一下，但本作竟然要改编成漫画了。真是可喜可贺！原作这边也会继续努力下去，不管是哪个版本的《14 岁与插画家》还请都多多指教。

也因为这样，むらさき老师、木绪氏、责编神长，还有愿意接受采访的年轻绘师，真的受到各位许多的照顾。请再多宠我一点，我好想变成慵懒的废人。

然后阅读至此的各位读者，也真的非常感谢大家。

下一集也请多多指教。预计会是开朗活泼的故事！那么再会了！沟口ケージ

第四卷 插图

第五卷 Episode 1.是南岛！

台版 转自 天使动漫论坛

图源：海

录入：kid

我很想加入他们的小圈圈。

那会让我觉得就像浓雾散开那样，眼前为之一亮。

再来只要踏出第一步就行了。

此刻我的心塞满了期待和不安。

－－－－－－－

一踏出机场门口，一阵海风便拂过脸颊。

面对眼前刺眼的阳光，悠斗眯起了眼睛。

「哦哦……」

站在他身旁的乃乃香精神饱满地举起双手。

「哇啊～好暖和！」

悬挂在清澈蓝天上的，是一轮亮得发白的太阳──那跟在大都市高楼间看到的模糊太阳可说是大相径庭。坐了一个小时的飞机，感觉就像换了个季节一样。

乃乃香穿著白色的无袖衬衫，下半身则是一件短裤。

她将长发拨到耳后，舒服地眯起眼睛。

玛莉跟在乃乃香后面走出机场。她瞪著蓝天，嘴里发出呻吟似的声音。

「优斗……我快死了。」

「为什么啊！」

「好热……」

「……因为你穿著大衣啊。」

「因为出门的时候很冷啊。」

「嗯，是没错。」

「我不行了。」

玛莉脱下黑色的大衣。大衣底下穿著渐层色的连身洋装。虽然有袖子，肩头的部分却大大挖空。

汗水就这么流过纤细的颈项。

然后往起伏不明显的胸部滑落。

从玛莉的经历和言行举止来判断，大致能推敲出她比悠斗年长，不过因为那张娃娃脸和身材，看起来就像小学生。尤其当她打扮得如此休闲，就更不用说了。

「……玛莉，你完全变成盛夏的打扮了耶。」

「嗯嗯～好舒服的风。优斗，我看你也脱了吧？」

「我也要脱？我觉得我已经穿很少了耶……」

悠斗在飞机上已经把夹克收进手提行李箱，现在只在T恤外加了一件衬衫。

只见玛莉用手指指著他。

「我是说下半身的牛仔裤。」

「就算是南岛，脱了还是会被警察抓走吧。」

悠斗并没有脱线到在机场前面突然脱裤子。

「忍耐对身体不好喔。」

「拜托不要说得好像我想脱得不得了好吗？我并不觉得穿衣服很难受。」

玛莉的言行举止有时……不对，是经常性地与众不同。

这时又有另一名少女──白砂来到悠斗身旁。

她一边擦著额头的汗水，一边说著：

「好热喔。其实往年这种时候会更凉爽才对。」

白砂穿著胸口用绳结编织的衬衫，领口一路开到肩膀。

她其实是个意外有礼而且认真的女孩子，但打扮却很时下……感觉就像会登在年轻人看的时尚杂志里的风格。

白皙的大腿从紧身裙内伸出，是个让人有些难以直视的打扮。

悠斗将视线移往计程车招呼站，并开口询问：

「热成这样，果然很稀奇吗？」

「是啊！不过难得优斗前辈和我来到这里，总比冷死人要好多了！」

「也对，跟冷天相比，这样是比较好。」

紧接著，最后两个人推著偌大的行李箱，从建筑物内走出来。她们是横膈膜和茄子。

横膈膜穿著橘色的小可爱，敞开的腋下和胸口都能看得见红色的内衣。那大概是以会被看见为前提设计的衣服吧……

不只如此，她甚至穿著不知道要跟谁比拚的热裤。真是压倒性的裸露率！

「大──海！大海大海大海大海大海咚砰！」

「你性子太急了啦。」

现在还在机场前拦车耶。

这时横隔膜手扠著腰，嘟起嘴巴。

「真是个无聊的男人。你可别以为冷静就很酷、很帅！咧！」

「……你为什么这么亢奋啊？」

「来到南岛却不这样的人才奇怪！对吧，茄子小姐！」

「咦……？」

突然有人徵求她的意见，茄子愣在原地。

这位茄子小姐身穿长度到脚踝的连身洋装，并束起腰部，头上还戴著宽帽缘的帽子。

（插图007）

她暧昧地笑著。

「这个……好有南岛情调喔。快看，是椰子树。」

就算无法赞同，依旧不会明确说出口，这就是她的个性。对了，她说过她怕坐飞机，说不定现在还是惊魂未定。

只见横隔膜听了，点著头赞同。

「就是啊，就是南岛！跟东京就是不一样，空气不一样！」

这时白砂左右挥著手。

「神绘，这里也是东京喔。」

「啊，好像是耶。」

没错，尽管这里就像会让人产生来到异国错觉的世外桃源，就地图上来说，毫无疑问是东京。

是东京都的八丈岛。

横隔膜说完，伸手指向白砂。

「话说回来，为什么你叫优斗『前辈』，对我就直呼名字啊？」

「咦？因为我刚才一问之下，才知道我们同年啊。」

「我二十岁！而你还是十九吧！」

「你只是生日比我早了一点，我们学年还是一样啊。」

白砂是短大的二年级生，今年还没过生日。横隔膜高中毕业就当上专业的插画家，没有继续升学，不过她们两人确实学年相同。

横隔膜说著，狂妄地挺起胸膛。

「可是我的资历比较长吧！」

「这种话不是应该等你对优斗前辈还有茄子与黄瓜老师用敬语说话再说吗？」

「呜！」

很有道理。

茄子也为难地笑著。

「嗯……」

她的意思应该是──事到如今，就算横隔膜对她用敬语，也无济于事吧。

想著想著，突然有人一把拉住悠斗的手。悠斗定睛一看，发现玛莉正仰望著他。

「悠斗，走吧！」

「啊……嗯。也对。」

继续站在这里说话也不是办法。

计程车已经开了门，在那里等待。乃乃香也正把行李箱搬进后车厢。

──啊，那是我的。

居然让女孩子搬行李。

悠斗急忙跑过去。

「对、对不起！」

「我把优斗老师的行李放上去了，是不是不太好？」

「当然不会。但我总觉得过意不去……」

「您完全不用放在心上。因为我是自顾做的。」

乃乃香说著，把玛莉那个偌大的行李箱也放进后车厢了。虽然她这么说，悠斗却是以朋友的身分邀请她来玩，并不是把她当成女仆啊……

而玛莉本人则是已经坐定在计程车后座了。

「悠斗，这边，坐这边。」

「……我坐副驾，你旁边的位子要给乃乃香坐啦。」

「是喔？那乃乃香，快来！」

「好～」

当他们说著这些话时，茄子、横隔膜和白砂走过悠斗身旁。

「优斗先生，那我们等会儿见。」

「嗯。你们知道地点吗？」

「知道。」

茄子点了点头。她们坐进后面那台计程车。

深邃的影子落在柏油路上。

悠斗坐上计程车的副驾驶座，系好早已被烈日晒烫的安全带。

他能透过挡风玻璃看见岛上的群木、浪花闪著白光的水平线，以及宛如耸立在画布上的积雨云。

感觉真的就像来到国外了。

「八丈岛啊……」

悠斗不经意地陷入回想。

那是半个月前的事了──

（插图008）

第五卷 Episode 2.如此这般

地点是悠斗位在池袋的住处──

夕阳将窗外染成一片橘红色。

桌上摆放的亲子丼和味噌汤正缓缓飘荡著热气。

乃乃香手里拿著筷子，就这么定格。

尽管悠斗早已放下筷子，却也一样杵在原地不动。

此外，他正被穿著礼服的玛莉紧抱著不放。

「我也要在优斗家过夜！我要在这里写稿！」

她突然拋出这句话。

悠斗不由得喃喃说道：

「……莫名其妙。」

这时一名能够解释的人晚了一些来到门口。

「呼……呼……玛莉老师……好快……」

这名上气不接下气跑来的人，是白砂。

她的穿著打扮和平常一样。就算直接走在涩谷大街上也没问题。

悠斗于是提问：

「这到底是怎么回事？」

「对不起！」

白砂深深低头致歉。

看样子似乎有很不得已的苦衷。

「总之你先进来吧。你们都先坐下。喂，玛莉……」

即使把手放在肩上了，玛莉依旧迟迟不愿放手。简直比平常还要顽固。

「……优斗。」

「玛莉，我知道你也有想说的话，可是这样根本没办法好好冷静谈。你好歹要正常坐著……」

「我跑太快，好想吐……」

「快给我放手！」

之后，悠斗给她喝了水，把冰凉的毛巾放在头上，就这么让她躺在地毯上。

仔细一看，才发现她已经脸色发青。

那让白砂很是不安。

「请问……玛莉老师没事吧？」

「她是那种就算身体不舒服，也照冲不误的人。」

所以乍看之下或许意外地精力十足，其实根本只是个窝在家里打电脑的不健康分子，因此用尽全力后，总会搞坏身体。

现在乃乃香正在旁边照顾她。

「我想老师大概是贫血。休息一下就会好了。」

「那就好。」

悠斗点点头，白砂也放心地吐出一口气。

随后，她郑重地低头。

「优斗前辈，非常抱歉，给你添麻烦了。」

「不会……添麻烦的人是玛莉啊──不过，如果你知道原委，希望你能告诉我。」

「好的。」

白砂这才把在Ultimate文库举办的宴会上发生的事说了出来。

『我就跟前辈两个人共度了一晚。』

白砂说了这句话之后，玛莉瞬间失控。

悠斗的嘴角忍不住抽搐。

「我只是把工作的家伙借你而已吧！」

「是的！只有这样而已！」

白砂顶著红到耳根子的脸庞，顺著跪坐的姿势，直接磕头道歉。

但乃乃香的视线却异常冰冷。

「……我觉得助人是件好事。」

「呃……嗯。」

尽管乃乃香的言语和表情兜不太起来，看她似乎已经谅解，悠斗也不再多加解释。

这时白砂满是顾虑地叫了一声「前辈……」并开口问道：

「请问这位国中生是……？是令妹吗？」

──对了，我好像还没把乃乃香介绍给她认识。

其实她们两人在冬COMI就打过照面，不过毕竟没有人引介，忘了也无可奈何。

悠斗抓了抓头。

「呃……她叫做乃木乃乃香，是社团的顾摊员，我现在请她帮忙做一些家事……不对，根本是全面拜托她做了。」

「是太太！」

「并不是！」

和十四岁的人结婚，就算是你情我愿，依旧无效。

正当不擅说明的悠斗想尽办法解释时，他的电脑传来「啵」的一声。

看来是Skype跳出新的讯息了。

「啊，对了，我和锦约好，晚饭过后要开Skype工作。」

虽然现在不是能工作的状况……但也不能无视人家吧。

悠斗首先告知白砂等人，接著来到电脑前。

二色：『你在吗？』

悠斗敲打著键盘，输入回覆。

优斗：『辛苦了。』

二色：『要换成语音通话吗？』

优斗：『关于这件事，其实我先再由典x』

二色：『我看还是切成语音比较好吧？^^;』

优斗：『嗯。』

事情就是这样，悠斗和锦透过电脑开始对话。他的声音从卵型的扩音器当中传出。

『辛苦啦。所以呢？你是怎么了？』

「……我不知道该怎么解释。现在玛莉和白砂来到我这里。啊，乃乃香也在啦。」

『噢……噢。你那里还真热闹啊。』

「这件事说来话长……」

『那就麻烦你从头说起吧。』

该从何处说起呢？

悠斗深思了好几回，最后总算想尽了办法道出原委。途中他还思量著是否应该避开白砂哭著打电话过来不谈，结果反而使得整段话出现纰漏。正当悠斗伤脑筋时，白砂自己出面解释了。

哎呀哎呀──锦叹了口气说著。

『你还是老样子耶，优斗。』

「有吗？」

『我是觉得助人是件好事啦。』

刚才乃乃香也说了同样的话。

其实悠斗不觉得自己有那么爱管闲事……

「玛莉说她想在我家过夜，可是我家又没那么大，所以我现在不知道该怎么办。」

但实际上，乃乃香和白砂都曾在这里过过夜，因此并非不可能。只要轮流睡床就行了，不然暖炉桌也能睡人。

只是说实话，两人独处让悠斗感到不安。

去长崎旅行的时候还有乃乃香在，所以还好……可是玛莉是那种会乱闯浴室的破天荒个性。

悠斗根本无法预料会发生什么事。

锦察觉到悠斗的不安，所以不会说出「就让她住下来啊」这种不负责任的言论。

『我想想…………不然你们再去旅行一次怎样？这也算是一起住的一种吧？』

「旅行啊？」

去长崎旅行的时候，老实说真的很累人。毕竟一直被牵著鼻子走。

不过还是很开心。

那场旅行确实替他转换了心情，面对接踵而至的骚动，甚至成了努力的动力。也治好了左手腕的伤。

「……那我希望去有温泉的地方。」

「我希望有好吃的鱼料理。」

乃乃香一脸陶醉地呢喃著。她似乎忘不了在长崎吃到的石斑料理。

这时锦开口：

『其实横隔膜她很羡慕你去长崎旅行，好几次约我一起出去玩。』

「是喔？」

『可是你不觉得跟那家伙出门，感觉就会被卷进什么麻烦里吗？』

「……嗯。」

『说是这么说，一直拒绝人家，感觉也有点差。』

「如果玛莉不介意，大家一起出门旅行，感觉好像很好玩。」

就在这个时候，玛莉终于起身。她的脸色已经好多了。

「我去。」

她出人意料地如此断言。

「你有办法跟大家一起去旅行吗？」

「……嗯。如果优斗你也一起去的话……我从来没跟一群人出门旅行，所以一直很有兴趣。」

「这样啊。奇怪？那校外教学之类的……？」

听了悠斗的疑问，玛莉歪著头，只觉不可思议。

「优斗，你不觉得跟只会做正确的事的人相处，只是浪费时间吗？根本不好玩吧？」

「会、会……吗？」

她的学生时代似乎令人难以理解，所以悠斗决定不再深究。

锦接著总结：

『那就去个三天两夜。成员是优斗、小仓老师、白砂小姐、乃乃香妹妹、横隔膜和我，对吗？』

「我也可以去吗！」

乃乃香出声问道。

「那当然。」

玛莉随即回答。

站在悠斗的立场，也希望她务必参加。应该说，如果没有乃乃香，他就得自己一个人应付玛莉了。

「如果你不介意，务必要一起来。」

「我很高兴，可是一定要是学校放假的时候……这样也没关系吗？」

「那当然。」

『一定要假日这一点，其实我也一样。毕竟我是上班族嘛。』

锦的言行举止看起来虽像个自由自在的人，却是某间游戏公司的正式员工。听说最近下属增加，已经逐渐难以取得休假了。

──跟玛莉、白砂、乃乃香、横隔膜还有锦吗？

此时悠斗想到茄子。虽然她不只在一间大企业上班，更是极受欢迎的插画家，想必非常忙碌吧。

锦接著说：

『那要去哪里？如果要有温泉，还有好吃的鱼，就是伊豆了吗？』

「不错啊。」

『可是啊，其实我不久前才去过耶。』

在场没有人听过这件事。

而且玛莉虽然说了「要去」，却事不关己，根本不参与讨论。

乃乃香也并未提出候补选项，大概是不好意思插嘴吧。

只见白砂畏畏缩缩地举起手。

「那个……」

「你有想去的地方吗？」

她点了点头。

「各位觉得八丈岛如何呢？」

哦──不只悠斗，连锦都发出感到意外的声音。

『好像很好玩。』

「……我根本没想到外岛。白砂，你去过吗？」

「其实……我是那座岛出身的。」

†

傍晚──

距离悠斗家徒步五分钟的场所，是茄子与黄瓜──也就是佐伯爱澄的新家。

她现在坐在工作桌前，画著预计黄金周在秋叶原举办的展览会要用的大型插画。

她原本以为一个人住两房的家会太过宽敞，但……

没想到才刚搬家，一名友人就这么不请自来了。

同为插画家的神宫寺神绘在新年和父亲吵架之后离家出走，如今依旧和爱澄住在一起。

神绘现在正在客厅的暖炉桌前工作。

这时电脑「啵」的一声，发出Skype的来电音效。

「啊……茄子小姐，我可以和锦语音通话吗？」

「二色老师？可以啊。」

反正现在的进度也还不到会因为聊天声分心的阶段，如果真的不行，戴耳机听音乐就好了。

神绘为人看似奔放，其实出乎意料是个体贴的人。

她会在爱澄就寝前乖乖结束通话，也从未在爱澄睡觉时找麻烦。

尽管这样的生活还是有些不便，爱澄私底下却觉得就像有了个妹妹，感到很开心。

说完，一道男性的声音从喇叭传出。

『嗨，横隔膜。』

「好久不见～」

神绘和二色不愧是学生时代开始的交情，两人之间没有客气存在。而且就对待女性的态度来说，把人家的昵称定成横隔膜……这实在有待商榷。

『最近过得怎么样？』

「大概顺利。我觉得我画画的速度比以前还快了。」

『这是个好现象嘛。』

「大概是因为现在烦恼的时候，有可以商量的对象了吧。」

『你之前也说过这种话吧？你都跟谁商量？』

「不告诉你。」

神绘没有说自己现在住在这里。

因为不想莫名被误会──爱澄也赞同这个理由。

而且神绘大概不想让人知道她和家人处不好吧──虽然这只是爱澄自己的想像。

二色接著说：

『唉……你可别被奇怪的男人拐了喔。』

「啊哈哈！安啦～」

『还有，别给那个人添麻烦。』

「呜……嗯。」

她含糊其辞地回应。

爱澄不禁苦笑。

照理来说，她现在确实给人添了麻烦，但爱澄并不讨厌现在这个状况。

虽然有辛苦的一面的确是事实……

「所以你要干嘛？只是想问我的生活近况？你很好奇吗？」

『才不是咧。你之前不是说想去旅行吗？我是想问你有没有空档？』

「咦？要去哪里玩吗！」

『现在的提案是八丈岛。』

「我超想去！」

『你真的可以？不能给业主添麻烦喔？』

「安啦！相信我嘛！」

神绘挺起胸膛打包票。

但另一端的二色却发出沉思声。

『算了……我等一下去跟编辑确认一下吧。』

「我的信用好薄弱！」

『保险起见，我先说，要去的人可不只我喔。』

「那当然。我也不想跟你单独出去玩。」

不知道为什么，爱澄松了一口气。

她原本还很困惑，以为神绘和二色是会单独出去旅行的交情。毕竟以他们两人的年龄来说，有另一半也不足为奇……

『首先一定有优斗嘛。』

「我想也是～」

听到优斗这个名字，爱澄不禁心跳加速。

她想起了自己前几天说过的话。

『如果说……这种情感……就是「喜欢」的话……到时候……如果优斗先生不嫌弃的话……就是……还请多多指教。』

那样几乎是告白了吧？

现在想起，她还是忍不住脸红。

没想到到了这把年纪，还不会处理这种情绪──尽管觉得窝囊，却又有更多的害羞。

二色继续往下说：

『小仓老师、白砂小姐和乃乃香妹妹。』

「啥？玛莉也要去吗？」

『她好像想挑战人生第一场跟一大群人出去旅行。而且这场旅行也算是小仓老师提议的啦。』

「是喔。唉，优斗就是太宠玛莉了。」

爱澄听了，悄悄摇头否认。

她觉得优斗不论对谁都很温柔。就像她为跟踪狂所苦时，尽管优斗和她根本是初次见面，却设身处地替她想办法。

「……」

『应该是因为被自己的代表作的原作邀请，不能随便敷衍吧？』

「是这样吗！」

『如果你被《第零七二小队前进！》的原作老师邀请去哪里，你会怎么做？』

「去旅行？不会太色吗！咦～我可能会想一下！虽然我跟那个作者从没见过面。」

『噢，也是会有这种状况啦……』

以轻小说而言，所有和插画家的往来都由责编负责。因此从系列作的第一集画到最后一集，却和作者素未谋面的状况一点也不稀奇。

神绘继续说道：

「──话说白砂是谁啊？」

『她是负责替小仓老师画插图的新人插画家。听说当她辛苦到哭的时候，优斗给了她很多建言。』

「哦～」

『人家是现役短大生喔。』

「又来了吗！我看优斗总有一天会被警察抓走吧！」

神绘不断咚咚地拍著暖炉桌。

而爱澄听了她在隔壁的对话，整个人都僵住了。

「……」

『我只在COMIKET会场和她打过照面，跟她也不太熟……不过应该不是坏女人吧？』

「男人就是对年轻女孩子没辙。真是讨厌。」

『喂喂……人家跟你差不多大吧？』

「啊，好像是耶。那你对我也要温柔一点喔！」

『噢……好。』

爱澄开始后悔了。

早知道戴上耳机听音乐，不要去听神绘他们的对话就好了。

──大家一起去旅行啊……

此刻爱澄心里有一股烦闷的情绪翻搅著。当她发现这是嫉妒时，突然好讨厌自己。

对优斗来说，神绘和二色是往来已久的同伴、乃乃香是帮他做家事的人、小仓麻里则是代表作的原作者。此外白砂是这位原作者的插画家，也是他的后进。

那爱澄呢？

……我呢？

爱澄在心中这么问道。

这时候二色的声音从隔壁房间传来。

『还有优斗说他也想邀茄子黄瓜小姐……可是一个男人邀她去旅行是不是不太好啊？』

「咦？没差吧？」

『你跟她是很熟啦，可是我和优斗就见过几次面而已啊。』

「锦，你不喜欢她跟去吗？」

『我怎么会讨厌？我只是怕对方觉得很为难啦。因为她感觉好像很忙啊，这样光是邀她就很失礼吧？』

「啥～？」

神绘拉长了声音，看向爱澄。两人隔著没关的房门，就这么四目相交。

爱澄不假思索从椅子上站起。

「我也想去！」

等她回过神来，已经吼出这句话了。

那让神绘瞠目结舌。

紧接著，二色愕然的声音从神绘的电脑喇叭传出。

『刚才那是怎样！难道是茄子黄瓜小姐？喂，横隔膜！你现在在哪里！』

面对这句诘问，神绘只能无声地开阖著嘴巴。

「…………呃！」

那是抗议的视线。

──我又搞砸了！

爱澄不禁双手掩面。

没想到自己竟然是会这么容易失去冷静的人！这半年来，她已经不知反覆失败过几次了。她好想哭。

「……对不起。」

爱澄以麦克风收不到的音量说道。

神绘则是在叹息中开口：

「啊……锦？你不要被我吓到，听我说完喔。」

『我已经吓死了啦。』

「其实刚才那是我模仿的声音。」

『我听你在鬼扯，大白痴。既然你在茄子黄瓜小姐家，一开始就说啊。』

「歹势，歹势。」

『算了，虽然这个发展出乎意料……茄子黄瓜小姐不觉得为难就好。啊……茄子黄瓜小姐，我们一起去旅行吧？优斗也会很开心的。』

爱澄伸手拭去眼角的泪珠。

「……好的，我很乐意。」

†

他们决定等待半个月，在半个月后的三连休去旅行。

到了当天──

悠斗站在羽田机场的大厅，抬起手来打招呼。

「早啊。」

「优斗老师，早安！」

乃乃香精神饱满地问早。

而玛莉就像被乃乃香拖著走一样跟在后头，有些疲惫地打呵欠。

「早……啊嗯……」

「你该不会是想说『早安』吧？」

「好困……」

「你没睡吗？」

「我有睡。睡了大概七个小时。」

「哦，这睡眠时间很标准嘛。」

「对吧？」

「那前天呢？」

「……我三天前有睡。」

「你还是老样子，作息乱七八糟的。」

熬了两晚才睡七个小时，现在理所当然会想睡。

乃乃香露出苦笑。

「我按了门铃也没人应门，所以就拿老师事先交给我的备用钥匙进去叫人，结果老师还是醒不太过来……」

「辛苦你了。」

「不过帮玛莉老师穿衣服，感觉好像在帮一尊大娃娃更衣，很好玩！」

记取上次旅行的教训，请乃乃香去接她真是做对了。

只见玛莉的脸颊微微染上红晕。

「乃乃香是色狼。」

「我没有做什么不该做的事喔！」

说著说著，白砂拉著一个大行李箱走来。

「大家早安！」

「早啊，白砂。你的行李真大……？」

「嘿嘿嘿……因为好久没回家了，我带了很多伴手礼回去。毕竟我新年没能回家过。」

「原来如此。」

至于玛莉这个始作俑者，却事不关己地躺在一旁的沙发上；乃乃香则是像个守候孩子的母亲一样，陪在她身边。

离集合时间还有五分钟时──

茄子和横隔膜也到了。

「大家早安。」

「早啊～」

两人各自打了招呼。

悠斗拿起智慧型手机确认时间。

「……只剩锦了。」

横隔膜听了，眯起眼睛。

「那个男的平常靠得住，却很会迟到耶。」

「他毕竟是个大忙人，没办法呀。」

茄子也出面缓颊。

说是这么说，但要是赶不上飞机起飞时间……

说到这里，锦本人正好打电话给悠斗了。

悠斗见状，按下通话键。

「嗨，锦。」

『………………』

「奇怪？是讯号很弱吗，锦？」

『我……』

那是一道苦闷的声音。

「咦？什么？」

『我……』

「你怎么了，锦？」

『我拉屎拉个不停……』

「啥！」

『抱歉……我不行……这大概……是诺罗病毒……』

「咦咦咦咦咦！」

悠斗一问之下，才知道两天前的晚上，锦和其他插画家朋友在家里开酒席。

他们在住家附近的超市买了正在大特价的牡蛎，煮了牡蛎火锅。虽然不能断定那就是主因，可能性依旧最高。

「……太乱来了。」

『呜！又来了……！』

锦发出惨痛的声音。

这时候，横隔膜抢走悠斗的手机。

「你们两个男人叽叽喳喳地在说什么啦！喂，锦！你想让本小姐等到什么……」

此刻，什么样的声音从她贴在耳上的听筒传出呢？

悠斗实在不愿想像。

「呀啊啊啊啊！」

横隔膜发出惨叫，把手机扔还给悠斗。

「哇哇！慢著，横隔膜！」

「脏死了！」

「我的手机一点也不脏好吗！」

「呜呜……人家明明是个少女。我被玷污了……」

横隔膜双眼泛著泪。

虽然悠斗觉得她是自作自受。

随后，悠斗以一种微妙的心情，重新拿好手机。

「啊……你听得到吗？你就别管旅行了，专心养好身体喔。」

『抱歉……』

就这样，悠斗结束和锦的通话。

然后视线扫过乃乃香、玛莉、白砂、茄子和横隔膜。

「……锦要脱队。」

遗憾归遗憾，但已成定局。

这时玛莉从沙发上爬起来，默默说了一句：

「死亡游戏？」

「并不是！」

（插图009）

第五卷 Episode 3.明日叶与牛

第一天的中午──

一行人从机场搭著计程车，来到租车行。

茄子把手放在下巴思索。

「……六个人，这个人数太不乾脆了是吧？」

悠斗点头赞同。

「是啊。如果只租一台车，根本载不完。」

他们原本计划好由锦和悠斗开车。

这时玛莉一脸铁青开口：

「要做掉一个人啊……」

「并不是。」

茄子板起脸孔说道。

玛莉见状，吓得躲到悠斗身后。

这两个人的契合度实在很微妙。

不过这次玛莉想要「挑战一大群人一起旅行」，所以这样或许正好。希望她能趁这次机会治好怕生的毛病。

悠斗将视线落在租车行的价目表上。

「好了，现在该怎么办呢？」

茄子首先一脸愧疚地说：

「其实我有驾照，可是已经超过三年没握过方向盘了……」

「也就是所谓的黄金驾照司机吗？」（注：由于交通违规会在驾照上记点，不怎么开车的人自然不会被记点，因此此处带有贬义）

「说来惭愧……」

「我会开车喔！」

横隔膜大方宣告。

「……乃乃香、白砂还有玛莉都没有驾照，所以会开车的人就只有我了。」

「我！我！我会开！」

「要是能租到可以容纳六个人的大台休旅车就好了……可惜我们没想到锦会脱队，没有事先预订。」

「不要忽视我，优斗！」

「……横隔膜……你会让这场旅行真的变成一场死亡游戏，所以不行。」

「才没有这回事咧！」

「你平常有在开车吗？」

「没有。自从我在我家车库刮到我爸的宾士后，他就再也不借我了。」

「我想也是啦。」

悠斗不禁同情起这位素未谋面的父亲了。

乃乃香似乎对并排在店里的脚踏车很有兴趣。那是一台红色的淑女车，车架上还装有电池。

「请问……这个也可以租借吗？」

大叔店员点了点头，并拿出脚踏车的租借价目表给她看。

白砂也上前仔细研究。

「哦～这么说起来，我没在岛上骑过脚踏车耶。」

「真的吗？」

乃乃香歪头问著，白砂则是点头回答：

「因为上下坡落差很大。如果要出门，我都搭巴士。不然就是请家人开车载我。」

「原来是这样。」

大叔店员听了，告诉他们──这是电动脚踏车，骑坡道也不费力喔。

这下悠斗也不禁好奇了。

「电动脚踏车啊？我记得我有个插画家朋友也有买，他说很不错。」

横隔膜接著得意地说：

「我也有在骑喔！用最快的速度飙去车站！」

「好像很好玩耶。」

茄子笑著点头。

好像也不错──悠斗开始感兴趣了。

但玛莉却露出厌恶的神色。

「要用脚骑吗？」

「对啊……但我是觉得不必勉强自己骑啦。」

「行李很重吧？」

「啊。」

结果──

他们租借了中型的汽车，将所有人的行李丢上车，由悠斗驾驶。

副驾驶座坐著玛莉。

其他人则是租借了脚踏车。

似乎很好玩。

悠斗降下车窗问道：

「接下来呢？要先去饭店吗？」

茄子开始思考。

「嗯……我记得饭店不在这座岛的中心对吧？」

「嗯。」

「骑脚踏车的话，感觉会花很多时间。要不要先吃午餐再说？」

悠斗移动视线，看了一眼车内的时钟。

虽然离中午还早，但今天起了个大早，现在已经有空腹感了。

「也好。有推荐的店家吗？」

所有人转而看向白砂。

她思索了一会儿。

「鱼料理就放到晚上，先吃用明日叶做的料理如何？」

「明日叶？」

面对悠斗的提问，白砂用双手比出一个三角形。

「大概是这么大的叶子。在八丈岛，这种叶子会广泛用在泡茶、天麸罗还有点心上。」

「哦。」

「听说甚至有美肌、预防贫血和瘦身的效果。」

所有女性「唰」地眼神全变了。

悠斗就这样失去了选择权。

†

「名代一休庵」。

在一个由碎石铺成的庭院前方，有一间新建的店家。

现在已经有人在排队了。

「这间店中午总是客满，是一间很受欢迎的店。」

悠斗点头回应白砂的话：

「那还真是令人期待。」

「这间店的手打明日叶乌龙面是八丈岛特产。必吃料理是乌龙汤面和天麸罗乌龙面。」

「嗯嗯。」

队伍没排多久就轮到悠斗等人，他们于是走进店内，坐在后方的坐垫座位区。

每个人都把头凑上来看著菜单。

白砂却毫不考虑地决定好餐点。

「我回岛上的时候，规定自己一定要在这间店吃炸猪排咖哩乌龙面，我就点这个。」

「我懂这种心情。」

接著横隔膜伸手指著菜单。

「我要肉乌龙面！」

「我要……蔬菜乌龙面。」

茄子也决定好了，乃乃香则是发出思索声。

「天麸罗乌龙凉面……嗯嗯……可是……」

「乃乃香，你有什么烦恼吗？」

「其实我最近胖了一点点……」

横隔膜听了，大喊一声「我懂！」。茄子则是苦笑，白砂也露出微妙的表情。

正当乃乃香犹豫不决时，玛莉悄悄从后头伸出手来。

然后缓缓一把抓住乃乃香的胸部。

乃乃香柔软的胸部因为玛莉纤细的手指顿时改变了形状。

「唔呀啊！」

「哦哦，你的确长肉了耶，乃乃香！」

「请、请老师不要在这种地方这样！」

只见横隔膜瞬间露出混混险恶的表情。

「原来你说胖了，是指那边啊？」

「啊呜呜……我游泳的秒数一直在退步啦……」

结果乃乃香还是点了天麸罗乌龙凉面（小）。

这时玛莉指著菜单。

「冷面衣乌龙附炸猪排？这是什么？我从没看过，就点这个吧。」

「……你还是老样子，吃东西都要挑战。我点蛋花乌龙面。」

悠斗说完，便引来横隔膜一阵怒瞪。

「为什么是你点了一个最少女的东西啊！」

「咦？是……是吗？」

点完餐之后，过了一阵子。

料理一一端上桌。

玛莉睁大了双眼，不由得退却。

「呜……」

「很大份耶。你行吗？」

「不行。」

放弃得有够早。悠斗也拿她没辙，主动接收了一半的炸猪排。他早料到大概会这样了。

乌龙面的部分则是有明日叶天麸罗。

悠斗用筷子夹起，仔细观察。不管是色泽，还是光泽……

「就是叶子耶。」

没有人反驳。

茄子还拿出小型数位相机狂按快门拍照。

接著试吃一口──

有股细微的苦味和甜味，吃起来很软嫩。没有想像中的青菜涩味，是一种富有质感的风味。

「啊……真好吃。」

「乌龙面也很赞耶！」

横隔膜以惊人气势把肉乌龙面往嘴里送。白砂也以同样的气势吃著炸猪排咖哩乌龙面。

不只明日叶天麸罗，乌龙面也非常好吃，果然不负名店的评价。

餐后，众人喝著绿茶，稍作休息。

茄子双手拿起茶杯，轻轻就口。

「嗯……」

「哦……」

悠斗斜眼望著──觉得她的样貌莫名地如诗如画。茄子的坐姿和刚开始坐下时相同，完全没有走样。而且也感觉不到跪坐的痛苦。

看著看著，茄子突然和他对上视线。

「怎么了吗，优斗先生？」

「啊……没有……我在想……接下来！想说要去哪里。」

这时摊开观光导览手册的乃乃香出声了。

「这里好像有牛耶！」

茄子也点点头。

「对了，说到八丈岛，就是娟珊牛了吧？」

「不错耶。住在大都市就没机会看到了。」

听了悠斗的发言，乃乃香大大展颜。

「对呀！」

但横隔膜却了无生趣地用手撑著脸颊。

「可是牛的话，所泽也有啊。」

白砂则是双手交错在胸前思索。

「嗯…………这毕竟是观光的必去景点。晚餐大概分量也不少，就稍微努力一点，爬上去吧。」

「努力？」乃乃香问道。

白砂指著窗外。

一座形成整座岛屿外型的高山就耸立在那里。山顶还围绕著云朵。

「八丈岛有两座山，高的叫做八丈富士。海拔有八百五十公尺以上，是伊豆诸岛的最高峰──亲近牧场就在半山腰喔！」

「哇啊……那要努力了！」

「不会吧……」

横隔膜一脸厌烦，茄子却从旁鼓励。

「感觉可以用来减肥耶。」

「是可以啦……」

一群人聊得正起劲时，玛莉却在一旁晃著手。

「你们加油。」

其实悠斗也打算开车去……

这时横隔膜站了起来。

「玛莉，第一天好歹要集体行动啊！优斗也是！一起骑脚踏车去吧！」

「咦？可是车子……有行李……」

「请租车行让我们借放就行了吧！要死就要一起死！全队前进！」

玛莉就像被拖著走一样，被横隔膜抓走了。

「不～～要～～」

悠斗见状，叹了一口气。

「唉，这也是『一群人旅行』的醍醐味吧。只好舍命陪君子了……」

乃乃香满脸愧疚地开口：

「对不起，都怪我多嘴……」

「哈哈……如果只有我一个人，我还真的不会骑车跑山路……所以大家一起出来旅行才好玩啊。可以体验到自己独自旅行绝对不会有的经历。」

「啊……」

悠斗说完，乃乃香的表情这才开朗起来。

†

底下的景色是整座八丈岛城镇。

气温似乎下降了。

横隔膜坐在长椅上，从喉头挤出沙哑的声音。

「登山赛车手……还真厉害……」

「神绘，你是因为在最后狂飙，现在才会累垮啦。」

白砂边说边坐在横隔膜旁边。她看起来也很累，但没有横隔膜那么严重。

「呜呜……但我总不能让出山岳赏吧？」

「……什么？山岳赏是什么？」

她们抬起头，乃乃香和茄子已经在牧场玩耍了。

白砂不禁喃喃说道：

「那两个人体力可真好。」

「……因为NONONO妹妹是游泳社的先发选手啊。」

「那茄子与黄瓜老师呢？」

「啊……她好像说过，一个星期会去健身房三次。」

「原来如此～我要不要也去健身房啊？」

「不行。」

「为……为什么？」

「你要一直待在这一边。你有同为自甘堕落伙伴的气味！」

「呜哇……有够讨人厌。回本岛后，我绝对要开始去健身房！我已经决定不会再配合周遭了！」

白砂表明了决心。

横隔膜听了，扭曲嘴角，露出下流的笑。

「唉，反正只要被截稿追杀，你最后铁定去不成啦。」

「唔！」

正当双方争执不下，悠斗和玛莉晚了十五分钟──终于爬上来了。

悠斗对著玛莉打气：

「就快到了喔，玛莉！」

「……我的……命运吗……？」

「不是不是，目的地啦。亲近牧场。」

「我……决定了……」

「决定什么？」

「我这辈子不会再骑脚踏车了……」

「哈哈……」

其实只要慢慢踩踏板，在电动辅助器的帮助下，爬坡就和其在平地上没两样。对悠斗来说，已经比想像中还轻松了。不过每个人的感觉似乎不同。

他们停好脚踏车，和其他人会合。

亲近牧场──

乃乃香和茄子正在跟牛嬉戏。

「哇……好可爱！」

「原来它们会来到这么近的地方啊。」

放养牛的地方非常宽敞，至于人走的步道，则是限制在用栅栏围起来的地方。

但多亏牛会主动靠近，只要伸出手，它们都在碰得到的距离。

乃乃香配合坐在地上的牛，自己也往前蹲低。

包覆在连身裙中的胸部随之晃动。

（插图010）

茄子于是目不转睛地盯著看。

「……好像。」

「什么？」

乃乃香不明所以，头上顶著一个大问号。

这时横隔膜指著山顶。

「啊！有人爬得那么高耶！」

众人抬头一看，发现山坡上有人影。就像一颗豆子那么小。

「哦……原来还可以上去啊？」

悠斗发出佩服的声音。

因为那边有阶梯式的登山道──白砂补充说明。

横隔膜听了，睁著雪亮的双眼说：

「要不要去看看！」

「驳回。」

当她说完提议的同时，玛莉便否决了。

悠斗不禁苦笑道：

「没办法……我们没有准备登山的装备过来嘛。」

「唔～」

尽管横隔膜嘟起嘴巴表示不满，这次还是妥协了。

正当悠斗心想，来是来了，接下来要干嘛时，茄子拿起相机对准了他。

相机本身是简易型，感光元件和镜头却很大。茄子说这是RX100的第一代机型。

「机会难得，要不要拍张纪念照？」

「不错耶。」

悠斗等人于是背对著山并排。

啪嚓啪嚓啪嚓啪嚓啪嚓……茄子的相机连续发出快门声。

横隔膜维持著姿势不动，悄悄说道：

「……茄子小姐真的很喜欢拍照耶。」

「这是我和她第二次出来玩，我也是刚知道。」

后来玛莉拍腻了，说了一句「我要去买果汁」便跑走，白砂也追了上去。

只有乃乃香一个人在镜头前不断摆姿势，大概是人气角色扮演家的习惯吧。

茄子看起来很开心。

「乃乃香妹妹，你真不愧是专业的。我下次要不要正式委托你当模特儿呢？」

「哇～我会加油！」

现场感觉已经不像在拍摄纪念照，而是拍照大会了。

此时城镇的方向传来地鸣。

大家定睛一看──

发现是飞机正跑在跑道上。

「啊，正好要起飞了。」

横隔膜也一起看著。

「要是没飞起来，那个就会掉进海里吧？」

「不不不……最糟的情况就会停飞了吧。」

最后，机体巨大的灰色飞机并没有掉落或是停止，轻轻离地，然后慢慢升空。

悠斗回过神来才发觉，他们已经来到这么高的地方了。

（插图011）

第五卷 Episode 4.热烈欢迎！

傍晚──

悠斗侧眼看著橘红色亮丽的海水，走进海边的饭店「里德公园饭店度假村」。

他费了一番功夫，总算把租来的车子停在停车场的格子内。

玛莉就坐在副驾驶座熟睡。悠斗轻轻摇晃那娇小的肩头，将她叫醒。

「到了喔。」

「家吗？」

「你会不会太早回家了？」

悠斗在饭店大厅完成入房手续时，脚踏车组也抵达了。

说是这么说，其实电动脚踏车只租到傍晚。毕竟晚上骑脚踏车很危险，而且也需要充电。因此她们归还脚踏车后，招了一台计程车前往饭店。

四个人陆续走进饭店。

乃乃香、白砂、横隔膜、茄子……

她们非常醒目，擦身而过的客人们纷纷回过头，目不转睛地盯著她们看。

横隔膜环伺大厅一圈，首先兴奋地说：

「不错嘛，好漂亮！」

「这间饭店是锦选的，晚一点谢谢他吧。」

「希望他还活著喽。」

对方都主动打电话过来了，悠斗心想他一定不会有事。

白砂拉著一个大型行李箱走过来。

「优斗前辈，谢谢你把这个从车上搬过来。」

「还好啦，这是小事。」

毕竟悠斗是现场唯一的男丁。

「那我们要怎么分配房间呢？」

「这个……」

他们原本是七个人，所以订了两间双人房、一间三人房。但现在只有六个人。

「意思是有人会和优斗前辈同房吗！」

乃乃香和茄子惊呼一声后，面面相觑。

悠斗耸了耸肩。

「怎么可能啊。我就一个人住双人房吧。你们可以猜拳决定房间吗？」

「也是啦～」

乃乃香松了一口气。

结果她们没有猜拳决定。众人只是商讨一番，自然而然就决定好房间了。

分配结果是玛莉、乃乃香、白砂住三人房，茄子和横隔膜住双人房。

悠斗走进房间，将行李箱放在床铺旁。

接著打开窗户，一阵海潮气味随之扑鼻而来。

此外依稀还可听到海浪声乘著微风前来。

悠斗就这么往床上躺。

──今天起了个大早，搭了电车和飞机之后，开了很久没开的车，最后虽说是电动车，还是骑著脚踏车上山。

明明才傍晚，却已经有很强的睡意了。

「……这样是有点操。」

悠斗闭上眼睛。

咕噜咕噜咕噜咕噜……那种感觉就像沉入水中一样，悠斗觉得自己缓缓往海底下沉。

不久后，一阵敲门声让悠斗恢复了意识。

我睡著了？

现在几点？

悠斗在慌乱中起身。这里是用自动锁上锁的饭店内。他搞不好让门外的人等了一段非常久的时间。

「惨了！」

发出声音的同时，悠斗撇了一眼窗外。

晚上。

不过西边的天空还亮著一丝橘红色的光晕。

他看了看放在桌上的手机，得知自己似乎只睡了一个小时左右。过去就算熬夜工作，也不曾这般说睡就睡啊……

难道我真的累了吗？

悠斗急忙打开房门。

「抱歉，久等了。」

「优斗老师，辛苦你了。是不是差不多该去吃晚餐了呢？」

听了乃乃香的话，悠斗点点头，表示现在时间正好。

「其他人呢？」

「已经往大厅去了。」

「我知道了。我马上准备好。晚餐要去哪里吃？」

「白砂老师说要请客哟。」

「请客？」

悠斗来到大厅，其他人已经在那里等待。

白砂一见到悠斗，马上跑了过去。

「前辈，辛苦你了。」

「久等了。听说你想好晚餐要去吃什么了吗？」

「没错！请务必跟我走！」

既然对方这么热情，悠斗也没有理由拒绝。

而且店家原本就交给锦负责，所以他完全没有做功课。

†

那是一幢老旧的民屋。

庭院耸立著一棵不知树龄多少的大树，如果这里是神社，那棵树雄伟得几乎可称作神木。

走在茂密的枝叶下方，就像跌落到一片漆黑之中。

现在完全是晚上了。

这里没有路灯，要是没有月光就真的什么都看不见。这是在东京都内体会不到的昏暗。

一群人完全无法判断脚下的路况。试踩了几下后，才终于从触感得知是碎石子。

「各位，往这边。」

白砂一手拿著颇大的纸袋，步伐流畅地往建筑物走去。

不知道是夜视能力好，还是已经习惯了……

悠斗一边提心吊胆地留意可能会被树根绊倒，一边跟著白砂。

一行人来到玄关前。

那里挂著直接用大树切下的圆型板子当招牌。房子的灯光照在招牌上，这才勉强能辨识上面的字。

上头用纯黑的墨水写著「樫立庵」。

白砂上前开门。

「我回来了～」

「咦！」

听见悠斗惊异的声音，白砂回过头。

「其实这里是我家。论鱼料理，我想这里就是第一，请大家好好期待吧！」

咦咦咦──这次不只悠斗，乃乃香和茄子也发出惊呼。

玛莉疲惫得看起来就像站著睡著那样，横隔膜则是玩著挂在大树枝头上的荡秋千。

悠斗他们就这么呆站在玄关前。

「老家啊……」

悠斗重新看著这幢偌大的民屋，以及宽广的庭院。这是她家？

茄子亲切地说：

「原来你是日本料理店的女儿啊？」

「啊哈哈，可是我只会把鱼切成三片这种小事啦。」

「我觉得光是这样就很优秀了。」

乃乃香也点头同意茄子的意见。

「就是呀。」

白砂听了，不断挥舞著手。

「讨厌啦。这种小事大家都会啊。啊，鞋子脱下来随便放就好，快请进，请进吧。」

在白砂的催促之下，所有人登上了玄关。

玛莉夹杂著呵欠问道：

「呼哇……『把鱼切成三片』是什么？」

「你明明是作家，却不知道喔……」

「优斗，作家可不是杂学王。」

「原来如此。我记得是创作幻想故事的人吧？」

「是能把谎言写得以假乱真的人啦。」

「换个说法啦！」

乃乃香似乎觉得这是个笑话，笑著做出解释：

「玛莉老师，那个的意思是去除鱼头和内脏，然后切割成左右两片鱼身和中间的骨头喔。」

「为什么要分开？」

「咦！这个……因为中间的骨头和鱼身一起料理的话，就不能吃了。」

「排挤不是一件好事喔。」

「是这样没错，但也不能这么说……啊，就像橘子皮那样。如果皮和肉在一起，就不能吃了对吧？」

「跟橘子比起来，我比较喜欢草莓喔。」

「呜呜……」

乃乃香还是老样子，被玛莉牵著鼻子走，结果弄得脑袋一片混乱。

悠斗耸了耸肩。

白砂见状，出声询问：

「玛莉老师的小说明明很好读，为什么对话却是那种感觉呢？」

难道只是在捉弄人？还是只有写故事时会体贴人？又或者她的思考方式原本就异于常人？

「……我不是写小说的人，我也不懂。」

「我也无法理解。」

白砂叹了口气。

乃乃香和玛莉脱线的对话依旧持续著。

「嗯嗯，鱼好多，好开心喔。」

「啊呜……」

一行人开始顺著走廊往前走。茄子和横隔膜隔了一段距离，也缓缓跟上。

「好棒喔，这种房子很少见。」

「对啊。这种老建筑已经看不太到了。」

「啊，如果只求老旧，我老家也很旧就是了。」

「咦？」

「快看，那个梁柱的组合。那是东日本不会有的形式，而是九州居多的技术喔。这面墙也是适用于温热潮湿气候的种类吧。真是有趣。」

「我倒是看到茄子小姐你意外的一面，觉得很有趣。」

「什么？我刚才有说什么让你觉得意外的话吗？」

众人走在屋檐下的的长廊。

最后被带到宅邸最深处的包厢。

偌大的厅堂中央，放著若是在东京都内，就可容纳二十人左右的长型餐桌。

首先吸引众人目光的是一片巨大的叶子。那大概是用来代替桌巾，但看起来应该有一公尺以上。

上头已经放著同样用叶子做的盘子，盘子上装著前菜。

与其说富有情调，不如说甚至漾著一股奇幻感。如果是异世界类的故事，感觉就会出现这种料理。

玛莉双眼一亮，首先将鼻头凑过去。

「这是什么！这是什么！我第一次看到！」

白砂伸手指著说：

「也对，本土没多少店家会出这些菜吧。这是明日叶拌芝麻、明日叶蒟蒻、炖室竹荚、小海带、鲍鱼菇……」

每一样都是乡土料理。

茄子感动得说著「太棒了！」同时不断按下相机快门。

就连平常负责给人拍照的乃乃香也用手机相机对准了食物。

远端走来一名女服务员。

她身上整齐穿著和服。

「欢迎你们。谢谢你们今天光临，我是樫立庵的老板娘。」

对方深深低头致意。

「啊，你好。」

悠斗点头示意。

白砂则是站在老板娘身旁。

「这是我妈。」

只见老板娘羞怯地用手抚著脸颊。

「真的非常感谢各位照顾小女。」

「不用谢。」

玛莉直接回话，悠斗慌慌张张地开口盖过她的话。

「我们才是！她愿意和我们交朋友，还带我们逛这座岛，我们才该感谢。」

接下来白砂转而开始替老板娘介绍。

「呃……这位男性是我之前提过的优斗前辈。」

白砂的脸颊微红。

母亲听了，以认真的表情，目不转睛地盯著悠斗看。

「这样啊。小女给你添了诸多麻烦，真的感谢你的帮助。」

「啊，不会……我什么都没做……是白砂小姐自己愿意努力……」

「麻烦你未来也多照顾她了。」

「好的，没问题。」

对方再度深深弯腰致意。

不知为何，悠斗总觉得室内的气温突然下降了。

这时茄子清清喉咙，咳了一声。

平常社交能力强的乃乃香也沉默不语。

玛莉则是一屁股坐在座垫上，翻开菜单。

「百香果汁是什么？」

非酒精饮料中，有这么一项商品。听说在八丈岛是主流饮品。

横隔膜举起手。

「啊，请给我一瓶啤酒。」

众人就这样顺势点了饮料。

听完所有人的点单内容，老板娘低头敬了礼。

「好的，马上就来，请稍等。」

「妈妈，我来帮你吧。」

说完，白砂和老板娘都退出了包厢。

†

悠斗、乃乃香和茄子点了乌龙茶，玛莉则是点了百香果汁。

难得出来旅行，悠斗也想用啤酒乾杯，可惜他还要开车。而茄子大概是为了配合他吧。

横隔膜倒是毫不留情地点了啤酒。

所有人一同乾杯，并聊著牧场里的牛时──

包厢的拉门被拉开。

一名年轻的女服务员轻轻捧著一个大到要双臂展开才能搬运的大盆子进入包厢，盆中摆著一个大盘子，上头放著生鱼片拼盘。

尽管整齐穿著和服，发色却是时尚的褐发。

（插图012）

悠斗不禁惊呼：

「白砂！」

「嘿嘿嘿……打扰各位了。」

即使害羞，她还是熟练地将料理一一端上桌。

乃乃香凑出身子。

「哇啊～白砂老师好可爱！」

「我不是当老师的料啦。」

「你穿起来很好看！」

「谢谢你。大概是因为我到高中为止偶尔会来帮忙，已经穿习惯了吧。」

「原来是这样。」

「尤其暑假的时候，客人接都接不完。那比我要上课时还难腾出时间画画，很辛苦呢。啊，饮料要续杯吗？」

白砂不断盯著悠斗瞧。

悠斗则是思索了一会儿。

「那就乌龙茶。」

「马上来。」

悠斗重新看著低头致意的她。

「你这身打扮很好看。我好像明白你之所以那么认真面对工作的理由了。」

「啊……如果是这样，那我帮家里做生意，好像也没那么坏了。」

白砂自豪地笑说，再度走出包厢。

生鱼片有尾长鲷、红金眼鲷、目鲷、青鲷，是清一色的鲷鱼拼盘。

大盘子上还有一块盐块。

将盐块剖开，里头有一尾大烤鱼。

这叫做「盐釜烧」，悠斗第一次见到这么大只的红金眼鲷料理。而且这不愧是直到今早都还游在海里的红金眼鲷，鱼肉非常有弹性。

众人吃完这道料理的同时，炸鱼羹接著上菜。这道料理的分量也很大。盘子用的明明是不小的圆盘，鱼头和鱼尾还是超过盘身。而且还是两尾。

悠斗忍不住询问负责上菜的白砂。

「……这是六人份对吧？」

「是的！料理还会继续上，请各位尽量吃吧！」

接著上菜的是甘煮鲷鱼头。而且是一人一颗头。其实这样就已经够饱了，没想到炖菜和汤品接连端上，最后一道菜则是麦烩饭。

这个时候，白砂终于回来了。她以惊人的速度把特地留给她的生鱼片和烤鱼吃个精光。

「嗯嗯，果然很好吃～本土的店也很好吃，但还是老家的味道最棒！」

「……吃得有够快。」

悠斗不禁佩服。

白砂却只是害羞地发出「嘿嘿嘿」的笑声。

「旺季时会连吃东西的时间都没有，所以我自然而然养成吃很快的习惯了。平常是会提醒自己慢慢吃啦。」

「原来如此。」

「优斗前辈觉得如何？还合你的胃口吗？」

「非常好吃喔。」

悠斗身旁的乃乃香也点头附和。

「而且好吃到让人觉得伤脑筋。」

「咦？」

「因为……不管哪道鱼，都会让人忍不住吃光。」

「就是啊。再怎么样，这也吃过头了。」

茄子以严肃的表情将鱼肉夹进嘴里。

横隔膜直接宣布回去再减肥，就这么把烩饭扒进嘴里了。

玛莉则是已经吃不下，成大字型躺在榻榻米上。她的肚子还向上鼓起。

「呜嗝……」

最后甜点送上桌了。

是百香果。

外表看起来像鸡蛋大小的葡萄，内侧充满包著果肉的种子。

喜欢稀有事物的玛莉立刻起身，双眼再度发亮。

「这是什么！好像青蛙蛋！」

「很像吗？这个经常做成果汁或冰淇淋，不过直接吃也很好吃喔。」

白砂拿著汤匙，连种子一起把果肉吃掉。

玛莉也有样学样。

「嗯唔……种子好硬。」

「咬碎就能吃了。」

悠斗也跟著尝试。种子确实很硬。如果白砂没有说，他或许会像吃葡萄那样留下种子，只吃果肉。

原以为种子很硬，但咬下去却能轻易咬碎，口中顿时散出一股酸甜的滋味。

「哦哦……很好吃耶。」

吃起来是清爽的酸味，明明很多水分，却有著浓厚的甜味。结果他们吃得一颗也不剩。

但实在是吃太多了，所有人暂时都无法动弹。

等时间来到晚上九点，他们才总算有办法起身。于是叫了计程车回饭店。

乃乃香牵著已经睡昏头的玛莉前进。

白砂换了衣服，回到原本的打扮。

外头一片漆黑。今晚是阴天，没有月亮，也没有星星。风和白天不同，带著冷意。

在横隔膜穿好靴子之前，悠斗就在庭院等待。

「……」

悠斗定睛一看，发现在疑似厨房的地方，有个男人独自洗著餐具。满是皱纹的侧脸，以及一头白发。年纪大概是五十岁左右吧。

悠斗他们来的时候，窗边的竹帘应该是放下来的……

没有其他在那里工作的人。

也就是说，那个人是白砂的父亲吗？他给人一种像工匠那样，顽固又严厉的感觉。

老板娘走出来替他们送行。

「各位，谢谢你们今天来捧场。」

「谢谢招待。」

悠斗点头致意。

乃乃香则是用力地表示：

「真的很好吃！」

茄子和横隔膜也道了声谢，然后走向在一旁等待的计程车。

面对留到最后的白砂，老板娘以母亲的表情开口：

「嘉津美，你真的做得还顺利吗？你没有在勉强自己？」

「真的没问题啦。我才没有勉强自己！」

悠斗这时候才知道……原来白砂的本名叫作嘉津美。

此时始终睡得迷迷糊糊的玛莉，突然停下脚步并回过头。她以清晰的嗓音肯定：

「白砂妹妹不会有问题。因为她是我认可的人。」

老板娘不认识玛莉，只能一脸困惑。而白砂意外获得这句话，也瞪大了双眼。

「老师……」

「白砂妹妹。」

玛莉伸出右手。看著那只宛如孩童般小巧的手，白砂一脸莫名地握住它。

「什么事？」

「……我的肚子重到让我走不动，拉我……」

「啊……啊哈哈……好的，玛莉老师。」

「等等。慢一点。我快吐了……」

「咦？你这样有办法坐车吗？」

「我努力……」

老板娘就这么望著玛莉，以及牵著她的手慢慢往前走的白砂的背影。

身在厨房的男性也悄悄看了一眼。即使没有诉诸言语，还是能感受到他的体贴。

悠斗看著这幅光景。

他隐隐想著──如果白砂没有当上插画家，会继承家业吗？

她会变成一位女厨师吗？还是会和手艺精湛的男人结婚，变成老板娘呢？

要是那个大雪纷飞的夜晚，悠斗没有赶往白砂身边……这样的未来或许就会成真。

悠斗坐上车子的驾驶座，然后发动引擎。透过后照镜看向后座。

就这么和白砂对上视线。

「我爸妈都很喜欢优斗前辈，说你看起来为人诚实。还欢迎你再来喔。」

「咦？诚实？有吗……先别说我怎么样，这里每一道菜都很好吃。我真的还想再来。」

「好！请一定要来！」

玛莉默默补充了一句：「要以客人的身分喔。」

（插图013）

第五卷 Episode 5.深夜企画会议

悠斗进入澡堂。

那是一个可以远眺大海的露天澡堂……

说是这么说，但今天是阴天，没有月亮和星星。因此窗外的景色就跟把电源关掉的萤幕没两样。

洗澡过程并不值得大书特书，悠斗就这么回到房间，吹乾头发后，倒在床上。

「……要是锦在就好了。」

旅行时，若只有自己一个人，根本不知道怎么打发时间。

话虽如此，刚洗好澡就跑到女性的房间里，又觉得不妥。

悠斗的姊姊──京桥彩华是个别说刚洗好澡，甚至会在洗澡当下闯进来的人，因此悠斗很早就理解到那是一件没常识的举动。

「嗯～……」

悠斗从行李当中取出iPad，接著启动CSP。

现在已经饱餐一顿，泡过暖呼呼的热水澡，睡意逐渐得到缓解，其实并不是个可以画工作用图画的状态。所以悠斗只是随便下笔，快速涂鸦。

他最近正在复习，所以选择画灭蟹者。

首先画出脑中描绘的形象。然后粗略画过肤色，接著是头发和衣服。稍微调暗色彩，慢慢画上阴影，并画出细节。

当他开始替红色的眼睛上色时，有人敲了他的房门。

悠斗像往常一样，心想反正放著不管，还是会进来──却在过了三秒后，想起这里是饭店。

「我都忘了……」

他开启房门。

来的人是玛莉。她穿著饭店的睡衣，双手环绕在胸前，仰望悠斗。

因为她穿著大人用的尺寸，看起来就像一件长度到膝上的连身裙。

「我还以为你睡了。」

「原来玛莉你还没睡啊。」

「又还没过凌晨。」

毕竟玛莉在晚餐时显得很困，悠斗还以为她洗完澡就马上睡了。

「你怎么了吗？」

「我有话想跟你说。」

「嗯……」

悠斗本想到大厅聊，但想到玛莉穿得单薄，还是请她进入房间了。毕竟要是感冒就糟了，而且他也会在意他人的视线。

玛莉一进房，就跳上没人睡的那张床。

「好大！」

睡衣很宽松，她的大腿都露在外面。似乎隐约可窥见深处，悠斗急忙别过视线。

（插图014）

「……呃，玛莉！你的裤子呢！」

饭店的睡衣应该是上下两件式的才对。

她就这么盘腿坐在床上。

「裤头太松了，会掉下来。」

「我去借小孩用的吧……」

「不用啦。反正我平常都不穿衣服睡觉。」

「真要说的话，是我觉得很为难啦……」

「讨厌，优斗！你就这么在意我用什么样子睡觉吗？」

「我们是在说这个？」

房内的矮桌两边各放著一张沙发，悠斗坐在其中一张上。

重新来过。

「……好了，你想说什么？」

至少一定和用什么模样睡觉无关。

她坐在床上，双手交叉在胸前，歪著头说：

「我很伤脑筋。」

「嗯嗯。」

「一直决定不了。」

少了最重要的情报，悠斗根本完全没听懂，但他还是耐心地继续听。

玛莉停了一会儿，最后总算开口：

「我是说新的企画。」

「噢，你说的是轻小说的新企画啊？」

「优斗，我都说了这么多，你问这是什么问题？」

「还不都是因为你没说新企画。」

「我说了吧？」

──你就是没说啊。

悠斗于是统整刚才的对话。

「也就是说，你在想轻小说的新企画，可是一直定不下来吧。你又要写新的作品啦？」

「毕竟《猫奏》也完结了啊。」

所以要在同一个书系推出新的系列作。插画家则是悠斗──——之前不是已经这么敲定了吗？

悠斗从永井责编口中听说过，玛莉提出了五份企画书。

而编辑会议已经通过其中一份。

对方甚至说总编强烈要求，绝对要在今年内发售。

既然如此，她现在想商量的是其他书系的新作品吗？

她在Ultimate文库那部由白砂画插图的新系列作明明才刚开跑啊。

悠斗不禁叹了口气。

「玛莉，你这样一直增加作品，真的有办法准时交稿吗？」

「……当然可以。」

「你刚才顿了一下！」

「我可以啊。可以啦。」

「你觉得可以就好……那我问一下，你这个新企画要在什么时候决定好？」

「去年年尾。」

「那已经过了嘛！」

「因为一点都不好玩啊！那种东西也写不出来吧？」

「不是啊……」

既然作者本人都觉得不有趣了，的确应该重新审思。悠斗也是创作者，对于满意之前都想修改的心情，他很有共鸣。

他叹出第二口气。

照这个样子看来，今年玛莉的原稿也会迟交了。

她趴在床上，然后探出身子。笑得就像一个收到礼物的小孩一样。

「对了，优斗，你听我说！」

「我当然在听。」

「听说这个企画要动画化喔！」

「……啥？」

「这件事已经决定好了──上头的伟人是这么说的。」

这倒是挺稀奇的，不过……

有些系列作确实会在公开前就谈好动画化。

尤其小仓麻里每一部作品的风评都很好。不必等第一集问世──动画相关人士会这么想其实并不奇怪。

只是悠斗不禁会想……她为什么要找我商量？不过朋友都来拜托了，他多少也想出一份力。

既然这是对方期待到要动画化的企画，就更该如此。

悠斗靠上沙发椅背。

「那得卯起来想了……你现在做了多少设定？」

「会有男生和女生出场。」

「……毕竟这是小仓麻里的作品嘛。」

她的代表作《猫、宝石与枪的奏鸣曲》讲述的是一对高中男女迷失到异世界，异世界里有宝石、有枪，还有会说话的猫。

面对这个常识不管用的世界，两人刚开始都很困惑……一下子被怀疑是间谍，一下又被人口贩子买卖。最后他们却拯救了这个世界免于分崩离析的危机，是一部壮阔的长篇故事。

另外她和白砂在Ultimate文库开始的《奏曲闭月》，则是描写一名理智的少年和活泼的少女，两人解决在高中发生的事件的故事。

例如寻找在教室偷窃的犯人、寻找失踪的同学，或是解开学长姊自杀的理由等等等……

宣传标语是「黑暗×青春」。

这部小说会和前作《樱花方程式》的最后一集一起发售，而且就在最近。这场旅行结束之后，搞不好就会摆在书店里了。

玛莉继续述说她的新企画：

「就是……男生罹患搞不好明天就会死掉的病，然后认识了一个女的黑魔术师。」

「嗯？你先等一下。」

「糟到才听这么一点就不行了？」

「不是不行啦……我只是觉得我好像听永井先生提过这个情节。」

「因为我刚才说的东西，企画书上都有写啊。」

悠斗不解地歪头。

「奇怪？你不是要讨论在其他书系出版的新企画吗？」

啊哈哈──玛莉笑道。

「为什么我要找你商量不是你负责画插图的小说？这太奇怪了吧。」

「这个……我也觉得很奇怪……」

谁教你的言行举止一直都很怪──悠斗忍著这句话不说。

重新整理情报吧。

玛莉难以决定细节的新企画，其实就是悠斗负责画插图的作品。

而这个企画在开始之前，就接到动画化的提案了。

「什么意思！我没听说耶！」

「啊，对了……他们叫我不能跟任何人说。」

「那说了不是会有问题吗……」

「但我是跟你说耶。」

这不成理由。

「嗯……」

既然已经听到了，那也没办法，就当作他们之间的秘密吧。

而且比起这件事，有件事更不能忽略。

「所以企画还没定案吗？可是我听永井先生说，你提交了五份企画书耶。难道那是骗人的？」

就算对方是从自己出道当时就一直照顾自己的恩人，要是为了委托工作而说谎，悠斗肯定会大受打击。

但这次轮到玛莉歪头。

「我把企画书交出去了啊。」

「可是，你刚才说要商量新企画……」

只见玛莉盘腿坐在床上，伸出食指。

「优斗，企画书这种东西只要随便写得有模有样就行了喔。」

她拋出一席编辑听到了，肯定会骂人的话。

不不不……悠斗猛摇头。

「不能随便写吧，玛莉？因为编辑部就是照企画书的内容开会，协商要让哪一部作品问世啊。」

悠斗曾听永井这么说过。不过因为悠斗是插画家，从没写过企画书就是了。

「好像是吧。」

「动画化的事情也是，难道不是因为企画书写得好，才决定动画化的吗？」

「可能是吧。」

「既然这样，怎么能随便写……」

「因为我的小说写著写著，故事会不断改变。」

「什么！」

「我也没办法控制啊。写的时候，就是会想到比原本的方案还有趣的故事嘛。既然都想到了，我也没办法。」

「嗯……」

悠斗不禁抱头苦思。

玛莉却不觉得哪里有错。

「如果觉得这样绝对会变得很好看，你也会改吧？」

「是啦……」

「所以之前我提出的企画书，只是把当时想到的点子写下来的笔记。编辑也说这样没关系。」

「噢……所以永井先生也知道吗……」

仔细想想，玛莉这个人会照著事前决定好的故事下笔──反而更难以置信。

插画家也是如此，在作画途中，却回头砍掉过去提交的草稿重新来过，这种情形确实屡见不鲜。

玛莉不断转动手指。那是她思索时的动作。

她一口气快速地说完下面这句话：

「男生不小心看见女黑魔术师的仪式，女生为了保守秘密，差点杀了男生。可是男生一点也不怕死。因为他从出生开始，就得了明天可能不会再醒来的病。有那种身体，他已经过于习惯『可能会死』的状况，恐惧感已经麻痹。黑魔术师看到男生不怕死，觉得很不可思议，就把他带回隐匿处（Coven）。反正重点是只要能保密就好。可是她的同伴不会同意对吧？」

「噢，对啊……」

悠斗是第一次看见玛莉一口气说这么多话。

她看起来就像提及自己最喜欢的作品的书迷一样。

但此刻她谈论的作品并不存在于世界上。现在只存在于她的头脑之中。

「黑魔术师为了保护男生，就快被自己的同伴杀死了。这时候一直被人保护的男生说了，『我不怕自己被杀死。可是我害怕你死掉。』然后第一次拿起了武器。他天生的疾病是，心脏跳动的速度比常人还快十倍。也因为这样，他的移动速度能比常人快十倍。」

「咦？这是不是有点……」

不行吧？

只见玛莉歪著头。

「猫和老鼠不也跑得比人还快吗？就是因为心跳比人还快啊。」

「不不不……啊，不过《猫奏》里面也有一些荒诞无稽的设定嘛。」

毕竟那是个猫会说话的异世界嘛。

其实光听梗概，会觉得「这也太乱来了吧」，不过有时故事看著看著，就不会去在意那么多了。

「优斗，故事如果没有奇怪的情节，那就不好玩了啊。」

「啊，你自己知道情节很怪啊？话说回来，你是哪里觉得伤脑筋啊？我看你几乎都定案了啊。」

「嗯……关于男生的脸啊，我不知道猫跟老鼠哪个好。狗就太普通了对吧？」

「啥？」

主角出乎意料到完全把「女主角是黑魔术师」这个第一印象的特色比下去了。

悠斗苦笑想著，他可没画过老鼠。

夜就这么渐渐深了。

†

一个小时前──

三人房当中，由里到外分别是玛莉、乃乃香、白砂的床位。

刚泡完汤，每个人脸上都挂著红晕。

乃乃香上下摆动著手，替自己搧风。

「这温泉很棒呢～」

「对啊。不过有点烫。」

白砂欣慰地笑著。

这时旁边传来「呼噜……」的声响。玛莉已经睡著了。

乃乃香和白砂四目相交，然后轻笑。

「看来老师是累坏了。」

乃乃香小声说著。

「因为她是超级畅销作家啊。工作很忙的。」

「那现在该怎么办？」

「嗯……我也不想吵醒她，但现在睡觉又太早了……乃乃香妹妹，要不要去散步？」

「当然好。」

于是乃乃香和白砂关闭房内的电灯，走出房间。

虽然大约一个小时后，玛莉就醒来，前往悠斗的房间了……

乃乃香她们走出饭店。

「外面果然有点凉耶。」

「对啊。」

周遭一片漆黑。

完全看不见山和海。

只有饭店在照明的辅助下，彷佛飘浮在暗夜中一样。

只要侧耳倾听，就会听见海浪声。

白砂耸了耸肩。

「如果是晴天，就可以享受东京都内看不到的星空了……」

「听起来好像很漂亮呢。不过这么暗也很新鲜喔！因为我一直以为夜空会闪著橘色的光芒。」

「嗯……如果在东京都内，街道的亮光会反射到天上嘛。这样啊，闪著橘色光芒啊。」

两人一边看著漆黑的空间，一边走了好一阵子。

这时白砂开启了话题。

「乃乃香妹妹，你这件夏季针织衫在哪里买的？」

因为要晚上出来散步，乃乃香现在穿著镂空的夏季针织衫。颜色是接近白色的奶油色。

「在池袋的ZARA买的。」

「啊～我偶尔也会去。真好，这件衣服感觉是我喜欢的。」

「我是在年初特卖会的时候，运气好正巧买到剩下的。」

「呜……那是我忙到翻天的时候……别说特卖会了，我连家门都踏不出去。」

「哎呀呀……」

「这件给我。」

「啊哈哈，不行。」

这里没有路灯，四周暗到几乎看不见脚边，但乃乃香还是知道身旁的白砂是什么表情。她正看著自己。

「乃乃香你啊，意外地很普通耶。」

「我是很普通啊。」

「可是啊……你看优斗前辈和神绘他们，不是都很宅吗？」

原来是说这种普通啊──乃乃香点点头。

「因为我在上国中前，是没在看漫画、轻小说的小孩。」

「你有在当角色扮演顾摊员，所以我还以为你应该更宅呢。」

「啊哈哈……其实我没那么重口味。」

「其实我也一样……毕竟御宅集团和学校的朋友相比，对待事情的热忱就是不一样。」

「的确是这样。」

乃乃香也有头绪。

听她这么说，白砂放心地吐出一口气。

「幸好不是只有我这么觉得……说到御宅族，该说他们认真吗？有很多人总会放大检视每件事。」

「或许是吧。」

「我又时常听不懂玛莉老师在说什么……」

「啊哈哈，优斗老师也常说他搞不懂。」

对吧──白砂笑了。

「对了……乃乃香，你认识优斗前辈很久了吗？」

「我们是去年夏天认识的。后来我主动跑去老师家做家事。」

「咦？没想到你这么积极……！」

「很意外吗？」

白砂稍微思索了一会儿，接著耸了耸肩。

「不对，也还好。毕竟你常常是有话直说。」

「我才没那么乖呢。」

「那么……你跟优斗前辈果然是……？」

乃乃香歪著头，发出「嗯嗯？」的疑问声，换她陷入沉思。后来她终于搞懂这个问题的意思，不断左右挥动双手。

「没有！我真的只负责做家事！」

「啊……所以不是因为你还在念国中，穿帮了很不妙，所以才隐瞒啊……？」

「你怀疑很久了吗？」

没有啦──白砂笑著敷衍过去。让人看不清她到底有多认真。

「是喔，这样啊……」

「我觉得优斗老师并没有把我当成那种对象。」

「那其他女性呢？」

白砂的声音参杂著一股认真。

嗯嗯嗯──乃乃香思索著。

「他和神宫寺老师感情很好，可是彼此没有那种感觉。而且神宫寺老师之前说过她喜欢大叔。」

「是喔。」

「玛莉老师是说过她『喜欢』优斗老师啦，可是……」

「啊，这件事反而是优斗前辈没谱吧？因为玛莉老师总是给他添麻烦啊。」

「优斗老师真的很辛苦……」

乃乃香想起那道尽管发出惨叫，依然努力的身影，露出有些微妙的表情。

白砂于是默默地呢喃：

「……这么一来，就剩茄子与黄瓜老师了。」

「毕竟优斗老师以前曾经送她结婚戒指嘛。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

白砂发出惨叫般的吼声，乃乃香看了，急忙摀住她的嘴。

「已经晚上了耶！」

就算离饭店已经有一段距离，乃乃香还是不想喧哗。

只见白砂点了点头。

「……抱歉。」

「不好意思，我没想到你会这么惊讶。」

乃乃香首先道歉，接著说出之前发生的事。悠斗为了保护茄子不受跟踪狂侵扰，送了一枚戒指给她。

白砂听完，面露难色。

「为了帮人而使出浑身解术，的确有前辈的风格……可是对一个完全没意思的人，会送戒指这种东西吗？」

「这个我也不好说……」

话虽如此，乃乃香也能想像，至少悠斗对茄子有好感。她只是不愿去多想。

「这次说要邀请茄子黄瓜老师的人，也是优斗前辈吧。」

「其实茄子老师最近搬到池袋住了。」

「我看他们其实已经在交往了吧！」

「应、应该没这回事……因为我看他从没穿过约会穿的服装啊。」

「还真有说服力耶……」

白砂深呼吸，冷静激动的脑袋。

──那么白砂又如何呢？她对优斗老师有什么感觉？乃乃香心里虽这么想，却没有再多问。

白砂苦笑道：

「其实冷静下来想想……如果前辈和茄子黄瓜老师交往，根本没有必要连朋友都不说吧？又不是国中生了，应该不会觉得难为情，就隐瞒恋情吧。」

「国中生也不会隐瞒啊。」

「对了，乃乃香你是国中生吧。说著说著就忘了。别说高中了，短大也有很多看起来比你幼齿的人喔。」

「啊哈哈……我该高兴吗？」

乃乃香实在不太懂。

下一秒，她刻意改变了话题。

「……白砂老师，你当初怎么会想当插画家呢？」

「咦？是要问应徵动机？」

「也没有面试这么正式啦。」

「嗯……我下定决心要当职业插画家……应该是因为人际关系吧。」

说著，她咬紧了嘴唇。

乃乃香感觉到对方似乎有些为难。

「啊，如果难以启齿……」

「没关系啦。我不是说过，我之前受到优斗前辈的帮助吗？」

「是的。」

「就是那个时候。我有个想法──如果我在这里被击垮，那我真的不甘心。」

「……不甘心，是吗？」

「是啊！自己的心情被别人扭曲，任谁都会不甘心。」

白砂擦了擦眼角。

她以稍显颤抖的声音继续往下说：

「我要成为职业插画家。然后给所有否定我的人好看！我在最挫折的那个晚上，下了这个决定。」

「……」

乃乃香默默地听著。

白砂说著，换了个话题，感觉似乎想转换气氛。

「啊，我开始画画的理由，纯粹是想打发时间。我为了打发时间才开始画画，画著画著就乐在其中了。」

「打发时间……」

「这个小镇没什么娱乐，我又很室内派。而且我家一直到我国中都没有网路。」

「那真的很难熬耶。」

「高一时，我家牵了网路，然后就是常见的模式了。我在Pixiv和推特上投稿，然后因为留言一喜一忧……不过我在考上本土的短大前，倒是没想过要走这条路。」

「明明画得那么好，却没想过吗？」

「因为画得好的人到处都是啊。其实我现在也搞不懂自己为什么会被看上。」

「这样啊……」

白砂仰望漆黑的天空。

然后握紧双拳。

「可是我现在想靠画画维生。没有迷惘，认真这么想。」

「……」

「我想出道作的销量将会决定一切。要是玛莉老师的小说不卖座，一定不会再有人用我了。」

「怎么会！」

「因为还有很多画得好的人啊。」

白砂耸了耸肩。

「……」

乃乃香一时找不到话回应。

「就快发售了，我孤注一掷的出道作……所以还好大家有邀我来旅行。如果待在家，我一定会怕得发抖，怕到哭。」

「会不会是你想太多了……？」

「真的很可怕啊。摆在书店的书，每一本在我眼里都画得比我还要好。我知道这没有意义，但我还是忍不住定时去看网路书店的预约排行，或是一天在推特上搜寻作品名和作者名好几次。」

「搜寻感想吗？」

封面和试阅内容会在发售前公开，有些心急的读者会发表感想。如果是备受注目的作品，就更是如此。

「如果有人夸我的封面，我就会开心得飞上天；要是有人指出缺点，我就会很想死。那是一种话语直接刺入心脏的感觉。」

所以，你看──白砂说著，抬起自己的右手。

她的指尖在颤抖。

「只要一想到这件事，我就会变成这样……这样根本动不了笔。待在家也没意义对吧？可是只要跟别人在一起，我就不会想这些有的没的，所以我很感谢大家。」

乃乃香的双手轻轻包覆那些不断抖动的手指。

白砂的手指就像冰块一样冰冷。

「白砂老师……」

「乃乃香，我还不是老师那么伟大的……」

「我跟你说！我一直看著优斗老师工作，现在也算看了很多作品的人。」

「或许是吧。」

「所以我希望白砂老师相信我。你的插画绝对很棒！」

「……乃乃香……」

「优斗老师、二色老师，还有神宫寺老师都说过──批评要视而不见，只看那些夸奖的话。要是做不到这点，乾脆不要碰网路。」

白砂听了不禁轻笑。

她的笑容比刚才更柔和、更自然了。

「谢谢你。说得也是！跟那些不知道名字的人的批评相比，我还是相信优斗前辈和乃乃香说的话吧。」

「没错！」

「我们回去吧。」

白砂回握乃乃香的手。

她的手纤细、柔软，但很有力道。

而且已经不再颤抖。

（插图015）

第五卷 Episode 6.泳池边的秘密

第二天──

这天也是个大晴天。

东京的气温达到历年新高，八丈岛这里也像初夏一样暖和。

悠斗实在后悔昨晚没有开著冷气睡觉。

他因为满身湿黏的汗水睁开眼睛。

好刺眼。

放在枕边的手机传出音乐声。

「……喂。」

『优斗，你想睡到什么时候啊！早餐时间已经快结束了耶！』

横隔膜的尖叫声让他瞬间清醒。

「啊……是喔……」

悠斗没有昨晚什么时候睡著的记忆，不过想必是很晚才睡。

感觉好像是东想西想了很多，想著想著就睡著了……？

就在悠斗快要回想起来的时候──

门外传来「咚咚！」的粗鲁敲门声。

横隔膜在走廊等吗？

悠斗揉了揉眼睛，走去开门。

「……抱歉……我先换衣服，你们先过去吧。」

「我也想这样，可是茄子小姐她……！」

横隔膜说到一半，整个人就像影片暂停那样，僵在原地。站在后头的茄子也瞪大双眼，双手摀著嘴巴。

她们的视线全集中在悠斗的背后。

「咦？」

悠斗有股不祥的预感，随即回头。

有个人正从床上起身。

尺寸过大的睡衣已经是脱到一半的状态，身体各处都裸露在外。头发乱糟糟，嘴角流出的口水痕迹也延伸到脸颊。

玛莉就这么一愣一愣地往门口看。

「……优斗……早啊……」

「玛莉，你在干嘛啊！」

话才刚说完，横隔膜快速用手夹住悠斗的头。她将悠斗的头固定在腋下，使出类似头部固定的摔角招式紧紧夹著。悠斗的太阳穴顿时一阵压迫。

「好痛痛痛痛……！」

尽管脸颊一带有某种柔软的东西不断挤过来，现在却不是顾及那个的时候。因为那份弹力，悠斗反而被固定得更牢套了。

横隔膜接著在他耳边发出严厉的吼声：

「在干嘛的人是你吧！悠斗，你到底做了什么啊！」

「不是……昨晚玛莉来找我商量新企画，我们两个人一起衡量角色是不是不够有特色，想著想著就睡著了而已……」

悠斗完全想起来了。

玛莉觉得女主角在设定上太薄弱，所以来找悠斗商量该怎么办。

悠斗没办法从故事去思考角色，索性试著从外表下手，所以拿起iPad画出形象。

当他画得差不多时，一看玛莉才发现她已经睡著，而天色已经开始泛白。悠斗也跟著无法负荷，就这么睡在自己的床上……

说著，横隔膜再度用力勒紧悠斗的头。

「你没骗人吧！」

「你不也曾经睡在我家的暖炉桌里吗！」

「呜……！」

横隔膜惊叫一声，然后看向背后。

只见茄子笑著说：

「你们感情真好。不过是不是该去吃早餐了呢？」

她还是笑著。

只不过视线看著窗外。

今天天气也很好，看得到窗外闪闪发亮的美丽海景，她一定是在看海吧。就当成是这样吧。

悠斗从摔角招式解脱后，匆匆忙忙奔向自己的行李箱。

「我、我马上换衣服！」

「我等你。」

茄子点点头。

在悠斗换衣服的期间，横隔膜扛起玛莉，把她带出房间。门就此关上。

「玛莉，你不能睡在男人房里啦！」

这时回应横隔膜这句话的人不是玛莉，而是茄子。

「神绘，你不也一样吗？」

「……是、是的……我会注意。」

†

餐厅有著一片片能眺望大海的落地窗。

里头大约摆了五十张大餐桌，空间非常大。

因为时间也晚了，餐厅里已经没多少客人。

乃乃香和白砂就在中央的餐桌等待。她们正用餐巾纸画图玩耍。

「啊哈哈，乃乃香，那是什么猫啊？也太长了吧？」

「猫就是会变长嘛～」

「那身花纹，是前辈家的Wacom吗？」

「没错！」

悠斗他们抵达后，两人还特地站起来打招呼。

「啊，优斗老师，早安！」

「前辈，早安。啊，玛莉老师果然在别的房间。」

玛莉才刚被横隔膜凶过，反射性绷紧身体。

「我们什么也没有喔……」

「嗯？我不懂你的意思，不过你睡在优斗前辈的房间吗？昨晚我和乃乃香散步回来就没看到你，还在猜你跑去谁的房间。而且你还没穿鞋。」

经白砂这么一说，悠斗才想起玛莉穿著饭店的拖鞋。

顺带一提，穿著睡衣也没办法带她来餐厅，所以横膈膜把自己的帽T借她了。

乃乃香这么问玛莉：

「这里是自助餐，老师要吃什么？」

玛莉打著呵欠，坐上椅子。

「呼哇……交给你决定。」

悠斗拿她没辙地耸耸肩。

「那我们走吧。」

他们将玛莉留在原地占位子，往料理走去。餐厅一角摆著许多菜色。

乃乃香拿了鱼肉、炖大豆、半熟蛋还有牛奶，没有面包这类的主食。

白砂拿了白饭、味噌汤和纳豆，是纯和风派。

「……乃乃香，你就吃这样？你不吃饭啊？」

「只选自己喜欢的东西，就变成这样了。」

「全部都是蛋白质耶。你是运动员？」

「其实我没有特别要求自己……不过别看我这样，我是游泳社的。」

「这么一说好像是耶。」

另一方面，横隔膜把炒蛋放在面包上，然后挤满了番茄酱。旁边放著香肠、培根，还有马铃薯。

她看著坐在旁边的茄子那盘只有沙拉和汤的早餐说：

「茄子小姐，你好像兔子。」

「昨天明明吃了那么多晚餐，早餐还吃这些……我反倒觉得你才该关心一下自己吃了什么喔。」

「啊～啊～啊～我听不到。」

横隔膜用双手摀著耳朵。简直幼稚。

乃乃香则是替玛莉弄了一盘很像咖啡厅会卖的早餐。有面包、沙拉、水煮蛋和咖啡。

「有讨厌吃的东西吗，玛莉老师？我拿的都是你去长崎旅行时吃的东西。」

原来她记下来了吗？

玛莉拿起面包。

「谢谢你，乃乃香。」

「哪里哪里。」

白砂瞪大了双眼。

「原来玛莉老师也会道谢啊！」

「……偶尔啦。」

眼见此景，悠斗心想她们之间已经变得很融洽了。

横隔膜率先吃完了早餐，于是打开观光导览手册。

「要去哪里玩？我想去游泳池！反正天气这么暖和！」

白砂手上拿著筷子，直接凑上去看。

「如果要去游泳池，我推荐这间饭店的。」

「饭店的游泳池？不错耶。这种名流的味道，很符合我的形象啊！」

接著玛莉指著地图。

「我想看瀑布。」

白砂点了点头。

「老师是说里见瀑布吧。那里是一定要去的观光景点喔。要说它只是一个可以从内侧看瀑布的地方，的确也只有这样啦，不过那里感觉很像游乐设施，还可以在森林散步。」

「好像很好玩！」

乃乃香举手赞同。

其实她很想游泳吧？虽然悠斗这么想，最后还是忍著不说。她在学校也有游泳池可玩，或许是对森林有兴趣。毕竟东京都心没几个可以散步的自然环境。

悠斗和乃乃香四目相交，她于是顺势询问：

「优斗老师，你有什么打算呢？」

要是在旅行时让她们顾虑自己，结果更累也不是办法。悠斗于是老实回答：

「我要睡一下。我根本没睡饱。」

玛莉嘟起嘴巴。

「优斗，你要睡觉吗？难得来岛上玩，你这样太糟蹋了。」

还不都是你害的！悠斗吞下这句话，装模作样说道：

「可以一边吹著海风一边午睡，这是平常没办法有的享受啊。」

†

玛莉、乃乃香和白砂三个人坐公车出游。她们首先前往城镇，再次借了电动脚踏车，然后骑去里见瀑布。

悠斗他们则是留在饭店。

他原本是真的打算睡觉，但……

当他来到半睡半醒阶段时，手机传来讯息的声音把他叫醒了。

横隔膜：『我们去游泳池啦！』

优斗：『我很困。』

横隔膜：『这样茄子小姐很可怜。』

「太卑鄙了吧！」

他反射性吼出声音。

尽管脑袋想了很多反驳的话，但毕竟还有今早的那件事。而且追根究柢，邀请她参加这次旅行的人就是悠斗。

第一天大概是全员一起行动的关系，悠斗没什么和茄子对话的印象。

毕竟玛莉就在他旁边，晚餐时也因为那里是白砂的老家，两人自然会频繁交谈。

悠斗就这么动手输入回覆。

优斗：『我去。』

悠斗吃力地从床上爬起来。

「唉……也是啦，难得来到八丈岛，白天睡觉也不是办法。」

说出这句宛如说服自己的话后，内心就开始这么认为了，真是神奇。

悠斗拿著泳裤和浴巾，前往饭店大厅。

照样吸引周遭视线的两个人就在那里。悠斗和她们会合后，周遭的男人们似乎就开始散去。

横隔膜手扠著腰，挺起丰满的胸部。

「慢──死了！」

「我在睡觉啊，有什么办法。」

说完，茄子一脸不安。

「……这样果然造成你的困扰了吧？」

「啊，不会，我稍微睡过了。难得来到岛上，一直睡觉果然还是太浪费了。」

「呵呵……说得也是。太好了。」

她吐出安心的气息。

那让悠斗庆幸自己有爬起来。

悠斗他们利用饭店一楼的更衣室，换上泳装。当然了，是男女分开。

接著来到饭店后面。

现在不愧是历年来最热的气温，阳光烈得就像初夏一样。浓浓的影子就这么落在脚边。

饭店坐落在能一览大海的位置，强风吹来便会感觉到其中夹带著海水。

游泳池是磁砖式，大约二十五公尺长。

不知是因为现在时间还早，还是所有人都跑到海边去，总之这里没有其他客人。

「包场了耶。」

泳池边的空间很宽敞，放了两顶遮阳伞，还有三张纯白的海滩椅。

水平线上可看见一艘小小的船。

积雨云则是耸立在远处。

看起来就像夏天。

这时身后传来「躂躂」脚步声，悠斗于是回头。

在连帽薄外套下，穿著泳装的茄子走了过来。那身枫叶花样的比基尼，就这么映入悠斗眼里。

尽管腰上围著海滩裙，她纤细的腹部和双脚还是裸露在外。

悠斗之前帮忙茄子搬家时，曾经短暂窥见她的腹部，他觉得茄子有著形状姣好的肚脐。

如今那个宛如一条笔直直线俐落的肚脐就在眼前。

没有任何多余之处。

而且五脏俱全。

面对茄子没有一丝多余的身材，悠斗不禁看得入迷。

「……」

「请问……有哪里很奇怪吗？」

「啊！不好意思，我看得出神……」

「出神……！」

茄子的脸颊一下子涨红。

这下连悠斗也觉得脸颊一阵热。他的脑袋一片空白，在自觉必须说点什么之下，不禁焦急地脱口而出：

「真好奇海滩裙底下是什么样子。」

「咦！」

茄子惊愕地睁大双眼。

脱口说出这句莫名其妙的话，让悠斗后悔不已。他想按下「收回」取消刚才这句话。

「对、对不起，刚才这句话……」

茄子一张脸红到耳根子去了。

「……像……像这样。」

只见茄子策动颤抖的手指，揪住海滩裙前端，然后慢慢往上掀起。

咦咦咦咦咦～！悠斗在内心大叫著，视线却无法从茄子身上移开。

茄子露出那双比想像中还要纤细的大腿，一路露到若是平常的打扮，绝对不可能看见的大腿根部。

此外，包覆著重要部位的是──

这时横隔膜从旁不断挥著手，阻挡悠斗的视线。

「喂～回神啦～我也在耶。你有看到吗？有看到吗？现在是你们的两人世界？」

她穿著材质看起来很像皮革的黑色泳装。

应该说，看起来完全是情趣捆绑衣。本该是运动服装的泳衣，变成拘束用具没问题吗？

悠斗眯起眼睛。

「……这种会在十八禁游戏里出现的东西，你是在哪里买到的啊？」

「○天！」

「这真的是泳衣吧？不是成人向的恶搞商品吧？」

「很性感吧？」

横隔膜捞起头发，摆出写真集里会出现的姿势。她的肉体意外紧实，完全推翻横隔膜这个昵称。

明明肉感十足，腰部却有明显的线条，也就是所谓的写真女星身材。

不过内在是横隔膜。

悠斗叹了一口气。

「跟游泳池比起来，地下室还比较适合……」

「会让你期待得心跳加速？」

「是不安得坐立难安。要是被饭店的人看到，一定会被骂。」

幸好现在是包场状态。

只见横隔膜嘟起嘴巴，吼了声：「讨厌！」

「优斗，你好无聊！」

「你明明就讨厌别人用有色眼光看你……」

「是这样没错，可是你反应这么冷酷，我的少女心很无聊！」

横隔膜一边大叫，一边往游泳池跑去。悠斗见了，急忙阻止。

「先暖身！」

「好啦～」

没想到竟乖乖听话了。

话说回来，不管是宛如AV打扮的横隔膜，还是茄子伸展那匀称四肢的身形，以各种意义来说，悠斗都无法直视。

因此他只好一边眺望大海，一边暖身。

†

日照虽强，一旦下水，却又能真切感受到现在是什么季节。

那是一种冷到体温一口气消失的感觉。虽然过了一会儿就会开始习惯，不再感受到水温的冷冽……

他们刚开始会还正常游泳，可是不到十分钟就腻了。

横隔膜于是把放在泳池边的浮板拿来。

「要不要坐上去？」

小学时，好像有过这种游戏。

把具有浮力的浮板埋入水中，然后坐在上头。只要稍微失衡，就会翻船。

悠斗耸了耸肩。

「都老大不小了……」

「看好了！喝！」

令人意外的是，横隔膜居然一次就成功了。而且大概维持了五秒。

虽然最后失去平衡，还是熟练地跳下浮板。

她得意地说：

「接下来换优斗了。」

「不了，我就……」

「茄子小姐～这个男人就是这种窝囊废啦～」

「上就上。」

虽然是不值一提的挑衅，悠斗依旧顺了她的意。

他首先将浮板压入水中。按照横隔膜的做法，跪坐在上头。

然而他放在后头的重心似乎比想像中还多，虽然坐了一秒，最后还是整个人往后翻了过去。

悠斗在水中翻了一圈，水从鼻子呛入。

「咳咳！咳咳！」

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

──可恶，死横隔膜。

这时茄子抓住浮上水面的浮板。

「那么接下来换我了。」

横隔膜听了，急忙阻止。

「茄子小姐，我劝你还是别玩喔！要是泼到水，妆会花掉的。」

「我……我才没有那么浓妆艳抹。」

「头发也会乱掉喔！」

「呜……可是既然你们都做了……我也该！」

说著，她就把浮板埋入水中。

然后双膝果断地从双手之间穿过。

那是个非常标准的跪坐姿势──只不过，姿势标准跟平衡完全扯不上关系。

「呀啊！」

茄子往前翻覆，以跳耀的姿势……

往悠斗冲过去。

「茄子小姐！」

叫出声音和接住她，几乎是同时。

悠斗抱住飞到自己面前的茄子。

然后感受到一股柔软的触感。

同一时间，浮板阴错阳差被茄子的脚一踢，从水里快速冲出。横隔膜的脸就这么吃下一记类似上勾拳的撞击。

「嗯嘎！」

†

悠斗和茄子在泳池边的海滩椅上休息。

遮阳伞的影子正好落在两人身上。

后来抱住茄子的悠斗也一起跌入水中，茄子的头发因此湿透了。

「神绘小姐真有精神……」

「哈哈哈……」

现在只剩横隔膜一个人还在泳池里玩耍。

悠斗接著询问：

「茄子小姐，你最近还好吗？」

「咦？」

「没有啦……我听说你有很多企画要做，忙得不可开交，所以想说我找你来玩到底有没有关系。」

「……」

双方陷入短暂的沉默。

悠斗原本只是想闲聊一下，所以当他看到对方那副认真的脸庞，不禁焦急。

如果是不能对外人说的事，那硬是打听也只会为难对方。既然她不愿说，就别再继续了……

正当悠斗企图改变话题，茄子首先开口了。

「……其实……我上个月辞掉工作了。」

「啥！」

「我从今年开始，状况就一直很不好。没办法像以前那样顺利画图。」

「不会吧？是所谓的低潮期吗？」

「我不知道。可是不管我怎么画，就是不满意。再怎么修改，改来改去……还是只看得见缺点。」

「怎么会……」

「优斗先生你……有这种经验吗？」

悠斗回溯记忆。

「……有。」

他曾经觉得别人只把自己当作「京桥彩华的弟弟」，当他被这种想法淹没时，他不禁觉得那些和姊姊有著相同画风的东西，全都是垃圾。他曾经有过这种时期。

茄子点了点头。

「这会不会是每个人都会遇上的瓶颈呢……」

「你没办法画出自己满意的画，所以才会辞职吗？」

「不……我做这行也很久了，就算不满意，还是严格遵守截稿期限。」

说实话，这让悠斗感到非常尊敬。

「那又是为什么？」

「上司好像发现我的烦恼了。」

「处在同一个职场，看著你作画的样子，当然会发现吧。」

「他是个替下属著想……非常体贴的一个人……可是……」

「嗯嗯？」

「他邀我去吃饭……」

「嗯……要是有下属在烦恼，这点小事很正常吧。」

「是啊，你说得没错。我边吃饭边诉苦，心情确实稍微得到缓解，也得到值得参考的意见……」

「他人真好。」

「我也这么认为。」

「……」

走向好像渐渐开始诡异了。

茄子一脸难以启齿的样子，但还是──

「然、然后，那个…………他邀我到过夜的地方……」

「咦咦！」

那根本不是体贴下属，而是别有居心吧！

茄子深深低下头。

「到底是为什么呢？他听我诉苦时，我真的很感谢他。他给的建议也很有帮助……可是之后，当他对我那么说……我忽然觉得，刚才那些建言全都成了追求手段。那我开诚布公说的那些话，还有接纳的意见，又算什么呢？」

「…………」

「我觉得自己实在很傻……很难堪……」

「……」

「所以我当场告诉他，我要辞职。我不知道这算不算意气用事……毕竟我也不知道自己竟是这么失控的人……这也让我觉得自己很没用。」

悠斗思索著话语。

「我毕竟……没有在公司行号上过班……」

「啊，这么说也对……」

辞了那种公司很正常──尽管悠斗心里这么想，但那或许是因为自己没有就职的经验。可是──

「茄子小姐，你后悔吗？」

「给公司的同事添麻烦让我过意不去……」

「添麻烦的人是你的上司吧？」

「如果我能想得这么开就好了，可是……」

悠斗只能靠想像。想像过去一起努力的伙伴，因为自己不干而困扰的样子。

只要她忍耐一点──应该要这么想吗？

或是说一句「不过就是被邀去开房间」，就这么敷衍过去呢？

但茄子轻声呢喃著：

「……我为什么会变成这样呢？」

现在茄子穿著泳衣，头发滴著水，一脸泫然欲泣，她和悠斗的视线交缠在一起。不太有血色的嘴唇正微微颤抖著。

悠斗摆脱那道视线，直瞪著大海。

他老实说出心里话：

「我不知道应该怎么做才对。」

「……」

「可是我讨厌你忍著伤心难过的事。」

「嗯……」

「不好意思，我帮不上忙。」

茄子左右摇摇头。

「对你诉苦后，我的心情轻松多了……因为我一直没办法告诉别人。」

「是这样吗？我倒觉得可以跟公司说吧？」

茄子一脸落寞。

「……他们只会怀疑是我勾引对方。世上的人，不是全都像你这样值得信赖。」

「什么！」

「是我太轻率，不该两人单独去吃饭。这种事明明不是第一次了……为什么我当时会觉得这个上司不要紧呢……」

茄子发出就快哭出来的声音。

悠斗则是握紧了摆在腿上的拳头。

虽然他无法接受，可惜事情就是如此。与其悲叹已经发生的事，或许更应该思考未来该怎么做。

「茄子小姐……以后你会当个自行接案的插画家吗？」

「我还有点烦恼。毕竟我从跟公司签约时开始，就有在自行接案了。而且不知道哪里走漏了消息，我一辞职，就有几个公司来邀请我合作。」

「也是啦。」

茄子歪著头，真心觉得不解。

因为性骚扰而失去招牌插画家，这种蠢八卦会快速传遍业界。

职场那位上司的立场会变成怎样……悠斗根本不想管，不过应该是吃不完兜著走了。

「但我还没详细调查过那些邀我合作的公司。」

「慢慢挑就行了吧。」

「我也这么想，但有件伤脑筋的事……」

「嗯？」

「其实神绘小姐来到我家……」

悠斗板起脸来。

「我听锦说过了。她从过年就不请自去了。果然给你添麻烦了吧？」

「不不不……我也因为这件事很沮丧，回到家时看到神绘小姐，真的觉得得救了……」

「毕竟她很吵嘛。」

茄子点点头，视线望向泳池。

横隔膜这个话题主角正大肆打水，游著自由式。跟之前相比，已经熟练很多了。

茄子尴尬地开口：

「……其实这件事……我还没跟她说。」

「什么？可是横隔膜都在家吧？」

「对。而我每个星期固定有三天会去公司上班。」

「那……那你怎么办？」

茄子羞红了脸，拨起湿透的头发。

「我假装出门去上班……在有人的地方，我没办法画工作用的画，所以都到公园的长椅或是河边……」

「什么！」

「啊，但不会一直这样喔。顶多是……在我决定要当自由接案的插画家，还是到别间公司上班这段时间而已。」

「我看你还是快点跟她摊牌吧？」

茄子摇摇头。

「现在是神绘小姐很重要的时期。难得她能够专心在工作上了，我不想妨碍她。」

「啊……」

她说得没错。现在是动画化前夕，是踏出第一步的时期。

有些创作者会情绪不稳定，进而无心工作。然而委托数量却会爆炸性成长。

照她的说法，横隔膜最近工作的步调很稳定。

悠斗知道茄子的隐情后，多少有些愤慨。而且变得情绪化。

当横隔膜听到同样的事──她还能照样专心工作吗？这件事没有人知道。创作者的状态就像水一样多变。

「你说得对……等横隔膜动画相关的工作告一段落，或是在你决定好下一步怎么走之前，还是别告诉她比较好。」

「就是说啊。」

「可是公园和河边还是有点……KTV包厢或网咖怎么样？我想这些地方也不会被人看到创作内容。」

「以前曾经有陌生男人闯进包厢……网咖我也会怕。」

──美女这种生物还真是难以生存耶！

简直让人难以置信她和悠斗住在同一个城市里。根本是危机四伏。

茄子叹了一口气。

「但雨天就不行了，而且外头还很冷，所以我正在考虑租借办公室……只是一旦借了，感觉就好像要当个自由接案人了。」

「的确是这样。」

「况且我也还没调查邀我合作的那些公司，这样很失礼吧。」

「『要是不在公园、河边工作，就很失礼』，我想世上应该没有这种公司。」

这完全是茄子心境上的问题。但正因为是心境问题才难解。

说完，她从海滩椅站起来。

「啊啊，把话说出来，舒坦多了。」

「……虽然我一点忙也没帮上。」

「没有这回事。我很感谢你听我诉苦，谢谢你。」

「你真的没问题吗？」

虽然悠斗觉得问题根本没有解决。

但茄子露出微笑。

和刚开始那副严肃的表情相比，已经是很柔和，而且不再勉强的笑容了。

「来游泳吧？难得都来游泳池了。」

「嗯。」

悠斗听了，也从海滩椅站起来。

（插图016）

第五卷 Episode 7.混浴露天温泉

时间差不多来到中午时分，悠斗等人离开了游泳池。

悠斗来到大厅等待茄子和横隔膜。

到头来，因为三个人都下水游泳了，结束后女性要吹乾头发、补妆，花了不少时间。

成熟女性在游泳池玩耍也要这么麻烦，真是辛苦。

当悠斗在大厅喝著买来的牛奶，乃乃香她们三个人正好回到饭店。

「啊，优斗老师！」

「嗨，瀑布怎么样？」

「很壮观！」

乃乃香双眼发亮。

玛莉看起来也相当满足。她有些兴奋地说：

「优斗，来弄瀑布吧，瀑布！」

「在《猫奏》？可是你是跟白砂去看的，要弄也要弄在和她合作的作品里吧……？」

「嗯嗯？要在高中弄瀑布……好像很好玩！」

白砂听了，不禁慌了手脚。

「等……！这部作品不是那种世界观吧！优斗前辈，你快阻止老师！」

「安啦，如果是玛莉写，一定会写得很有趣啦。」

「白砂妹妹，你讨厌瀑布吗？」

「只要指定，我就会画啦，但不是这个问题吧！」

聊著聊著，横隔膜和茄子回到大厅了。

一行人原本预计到镇上吃午餐，但是……

根本没有人觉得肚子饿。大概是因为昨晚的晚餐分量多，今早也充分摄取了早餐。

悠斗看著观光导览手册。

「下午该怎么办呢……？」

大伙儿也都积极提出候补选项。

这时白砂悄悄靠近悠斗。

她以悄悄话的声量开口──

「优斗前辈，你是不是说过想去泡温泉？」

对方的气息让悠斗觉得有点心痒。

「啊，嗯。」

虽然饭店的热水已经够好了……

「刚才去里见瀑布的时候，我突然想起那边有个很棒的温泉。所以想说一定要请前辈过去。」

「听起来不错耶。」

「呵呵……那我们就单独……」

白砂的话还没说完，玛莉就像要介入两人之间那样，直接打断。

「温泉，好像很好玩。」

「！」

白砂后退了几步。

她露出微妙的表情。感觉有些不情愿。

玛莉也询问周遭的人。

「乃乃香，你觉得呢？」

「咦！我……」

见乃乃香伤脑筋的样子，白砂耸了耸肩。

「你有兴趣的话，就一起来啊。毕竟本土少有这样的温泉。」

「听起来好像很棒。我想去！」

接著询问茄子和横隔膜──

茄子有些烦恼地说：

「……我们明天没有多少时间对吧？」

「因为明天就要回去了嘛。航班时间虽然是下午，不过午餐过后还是待在机场附近比较好。」

「既然这样，我有个地方想趁今天先去……」

黄八丈。

其实悠斗也不是很清楚……

不过那是一种八丈岛出产的草木染色绢织品。

听说他们的工坊开放参观──茄子说著。

横隔膜则是甩著一只手。

「我也不是很懂那个，可是我的皮肤皱皱的，今天不想再泡水了。」

「那好吧。我们直接在晚餐的店会合。」

悠斗将店家情报用LINE传给她们。横隔膜看著手机，点了点头。

「嗯，大吉丸是吧。」

「我们预约晚上六点，如果会晚到，记得联络一下。」

「OK～」

就这样，茄子和横隔膜骑电动脚踏车。

悠斗等人则是搭著租来的车前往目的地。

†

来到里见瀑布附近后，悠斗照著白砂指的路，将车子停在停车场。停车场没有其他车辆，可说是停得很轻松。

这里是山顶的下坡道。

附近看不见什么建筑物。

「车子到这里就好了吗？」

「是的。」

白砂点头说著。

「温泉还要走很久吗？」

「不会，很快就到了。因为已经在眼前了。」

眼前只有森林。

难道群木后面就是入口吗──悠斗想道。

众人下了车，让白砂带路。这里有护栏，也有招牌。

「致来到里见瀑布温泉的各位游客：」

先不论上头的文字有一半已经损毁，无法阅读，感觉甚至是有些悬疑的谜语。

护栏旁边有一条往下延伸的阶梯。

「往这边。」

悠斗等人照著白砂的指示，开始往下走。

那是个彷佛座落在悬崖上的露天温泉。从停车场只要走楼梯就能直接抵达浴场。

其实从停车场没有其他车辆就能预料到，不过现场果真没有其他客人。

也没有管理员。

如果没有白砂带路，他们或许会思考这里究竟能不能使用。

位在可以纵观峡谷的位置，左右两侧长著茂密的枝叶。

这是个在森林当中的温泉。

──这的确是在本土不会有的温泉。

玛莉本想开心地吹声口哨，却只能发出「噗」的气音。

悠斗则是一愣一愣地伫立在原地。

「这里就是更衣室？」

浴场旁有个小屋。墙壁和屋顶由树木组成，里面放著木制的架子和塑胶篮。这样是无所谓，但不只没有门，甚至男女不分。

白砂开口：

「其实这里不用钱。而且温泉水质非常好，所以我想说一定要请前辈来泡泡看！」

「所以你才会叫我们带泳衣啊……」

「这跟游泳池没什么差别嘛。」

「喔……噢。」

他们被带来的这个露天温泉──是混浴。

这时玛莉大摇大摆走进小屋里，不由分说就打算脱下连身裙。

白砂慌慌张张冲上去阻止。

「老师，慢著！优斗前辈还在啊！」

「如果是优斗，那就没关系。」

「不行啦！」

悠斗见状，迅速往（疑似）更衣室的外头移动。

「我去外面等，你们先换吧。」

「……这样啊。原来优斗怕羞。」

玛莉叹了一口气。

接著白砂罕见地苦口相劝。

「玛莉老师，我觉得你是不是该学学什么是羞耻心比较好啊？」

「咦？我很害羞啊。所以他在场没差吧？」

「我无法理解！」

她们一边吵闹，一边在小屋中换完衣服。悠斗则是坐在阶梯上，看著浴池。

过了一会儿，乃乃香走出来。

她穿著红色花朵样式的南岛风格比基尼。

──唔！

胸前的分量大到令人不禁绷紧了身体。的确比之前看到时还大了。

对了，她好像对自己长肉这件事感到困扰。

这很明显是长到破坏力去了。

「哇啊～我第一次穿泳衣泡温泉。明明穿著泳衣，却不游泳，感觉好不可思议喔。」

接著穿著上下两件式荷叶边泳衣的玛莉也出现了。

「有点紧……小孩用的果然太小了。」

玛莉的身体纤细、没有起伏，上面那件的尺寸是刚刚好，但下面那件却拉得非常紧绷。

她不断拨著卡进臀部的布料。

「好想脱掉。」

「这可不行喔，玛莉老师。」

最后是白砂走出更衣室。

她的泳衣是素雅的黑色比基尼。

匀称的身材配上基本款的泳衣。白砂平常的穿著偏大胆，但这种时候却是选择安全牌。

就某种意义来说，是最令人放心的款式。

乃乃香和玛莉首先泼了一些温泉在身上，然后才进入浴池。乃乃香吐出一口气，发出「呼……」的声音。

「嗯呼……好棒的温泉喔。」

「白砂妹妹、优斗，你们快点过来啊。这个很舒服耶。」

玛莉向他们两人招手。

唔──但白砂却伫立在原地。

「呜，好大……」

在悠斗询问什么东西很大之前，他便想通了──是那个啊。

乃乃香的身体沉入水中后，雄伟的双峰随之在浴池中轻轻摇动。

一晃一晃的。

虽然受到泳衣包覆，双峰依旧强调著它的分量和柔软如此雄伟。

面对那压倒性的质量，白砂不禁低头看向自己的胸部。

「唔唔唔……」

玛莉耸了耸肩。

「放心吧。优斗是肚脐狂人，不会在意那里的大小。」

「拜托！玛莉，你在说什么啊！」

「……呜……」

白砂急忙遮住自己的肚子，乃乃香则是害羞地把手放在胸前。

「啊呜呜……」

她们三人的视线不断刺痛悠斗。

这时在悠斗身上加诸莫须有罪名（也不算）的玛莉对他招手。

「你要看到什么时候，优斗？你要直接进来吗？」

「我去换衣服啦。」

悠斗走进小屋中。

他不由得顿了一下。其实这件事想都不用想，她们三个人的衣服现在理所当然放在架子上。

那让悠斗觉得就像走进女更衣室一样尴尬。

加上要在这个没有门、乃乃香她们又在外面的地方换衣服，实在是紧张得不得了。

不过毕竟是男生换衣服，一瞬间就结束了……

悠斗很快就回到浴场。

「久等了。」

「优斗，快点。」

玛莉乾脆地招手，其他两人看了不禁有些羞怯。就算穿著泳衣，悠斗也觉得很害臊。

于是他看向栅栏外，转移焦点。

「呜哇……这是怎样？看不到底端耶……」

或许是因为树木的枝叶挡住视线，这里简直就像深不见底的山谷。

乃乃香也在栅栏附近，她探出身子。

「哇啊，好壮观。」

「啊，是松鼠。不对，黄鼠狼吗？」

「什么！哪里哪里哪里在哪里！」

悠斗身手指了方向，乃乃香为了对准视线，直接靠了上来。她那雄伟的双峰就这么压在悠斗的胸口上。

「呜……！」

乃乃香似乎没有发现。

柔软的触感隔著一块又薄又湿的布，压在悠斗身上。

「在哪里～？」

乃乃香不断策动上半身张望，胸部也接二连三地摩擦著悠斗。

悠斗就像石化似的僵在原地。

这时候，玛莉从后头抱住悠斗。

「乃乃香在做不检点的事！」

「咦！咿啊啊啊！对、对不起，优斗老师！」

乃乃香急忙离开悠斗的身体。

但这次却轮到背部有股柔软的触感……

那份触感不像乃乃香，会让人感受到十足的分量，但玛莉纤细的手脚却缠著悠斗的身体。她的体温就像温泉一样暖和。

只有白砂一个人被丢在原地。

「你……你们未免也太大胆了吧？」

但她这声低语却被乃乃香的道歉声和玛莉的笑声整个盖过去了。

悠斗心想，这还真是一场完全不能松懈的泡汤之旅啊。

──不过说得保守一点，那温泉真的很棒。

†

「这是个好温泉。谢谢你了，白砂。」

「呵呵……那就好。」

虽然跟预想中不太一样──她小声说道。

悠斗再度开车上路。

「八丈岛真是个好地方。」

「呵呵呵。」

「东西好吃，自然风景也很多。」

「而且意外地可以轻松来回！毕竟这里也是东京嘛。」

「就是啊。」

「啊，这里要右转。」

坐在副驾驶座的白砂负责带路。其实租赁车上也有这座岛专用的导航系统，但看样子是派不上用场了。

后方座位坐著乃乃香，以及躺在乃乃香大腿上睡觉的玛莉。母女……虽说还不到母女的地步，但看起来就像姊妹一样。

不久之后，他们抵达了目的地。

「ASANUMA超市」──

这里是贩卖日用杂货和食材的地方。之所以来到这里，是因为横隔膜联络悠斗，说她有想买的东西。

不知道这里有卖什么？悠斗也好奇岛民过著什么样的生活，所以决定晚餐前先到这里集合。

悠斗停好车子。

这时候拿著购物袋的横隔膜和茄子正好从超市走出来。

「辛苦啦。」

「优斗先生，辛苦你了。温泉如何呢？」

悠斗抓抓头回答。

「啊，虽然有点让人吃惊的地方，不过温泉很棒喔。黄八丈呢？」

「非常漂亮。其实我在老家已经看惯和服了，但黄八丈还是拥有一种独特的风味呢。」

「老家……？」

在茄子回答悠斗的问题前，横隔膜就以狂妄的表情秀出她的手机。一条金色的绳结就挂在上头，成了手机吊饰。

「你看你看，漂亮吧？」

「嗯？难道这就是黄八丈？」

「嗯，这是绑带扣。」

「哦哦……」

看起来就像金线一样，不过却有一股透明感。是个拥有不可思议色调的绢织品。

悠斗接著看向她们手中的购物袋。

「你们已经买完东西了吗？」

「都差不多了。别说这个了，其实那边有一家叫做娟珊咖啡厅的店。」

超市隔壁是一家咖啡厅。娟珊牛的标示相当醒目。

「卖牛奶的店？」

「好像有卖咖啡。不过我想吃冰淇淋。」

「毕竟在牧场没吃到嘛。」

由于现在不是产季，牧场的商店现在没有营业，只剩自动贩卖机有在运作。

玛莉指著超市。

「优斗，你不买东西吗？」

来到这里之前，他们正好谈论到──想去看看超市有卖什么东西。

悠斗也很好奇。

「好吧，那我们一起进去吧──我们进去超市逛一下。」

「收到！」

横隔膜像士兵那样敬礼。

乃乃香却双手合十。

「啊，不好意思，我想吃冰。那个……可以麻烦你们吗？」

说起来，乃乃香主动说出自己的希望倒是很少见啊──悠斗想著。

白砂听了，挥动单手。

「安啦，安啦，交给我们吧。」

「谢谢！」

双方并没有明言「什么事」。不知从什么时候开始，要有个人去照顾玛莉已经成了一条不成文规定。

至于玛莉本人，已经擅自往超市前进了。

她完全不看左右来车，就直接切过停车场，悠斗和白砂看了，慌慌张张追上去。

†

「唔哇～好浓郁～」

乃乃香的表情因为扩散在口中的浓缩牛奶风味陶醉不已。

冰淇淋的冰凉和甜味实在很舒心。

杯子上贴著印有娟珊牛的贴纸，杯中则是盛著满满的冰淇淋。

「嗯，真好吃～」

神宫寺老师也吃了一样的东西。

茄子老师点了咖啡，并加入许多牛奶。

「呼……」

有种成熟女性的感觉。

神宫寺老师孩子气地笑著，用汤匙舀了一口冰淇淋，硬是塞到茄子老师面前。

「嗯呵呵～来，茄子小姐也吃！」

尽管茄子老师疑惑地犹豫了一会儿……

最后还是难为情地张口吃下递上来的冰淇淋。

「嗯……」

「怎么样？什么感觉？」

「非常浓郁。」

「你好色。」

「神绘小姐！」

「啊哈哈……开玩笑的，开玩笑。」

说归说，身为旁观者的乃乃香反倒比较难为情。

「两位老师的感情真好。」

神宫寺老师听了，阖上一只眼睛。

「因为我们是夫妻呀。」

「……我是不是差不多该请你回自己家比较好呢？」

「对不起，是我太得意忘形了！」

这样一来一往，也很像夫妻讲相声啊──乃乃香悄悄想著。

虽然乃乃香也很好奇神宫寺老师为什么不回家，还是先问了现在想问的事。

「请问……两位老师为什么会想当插画家呢？」

面对乃乃香的问题──

神宫寺老师没有一丝踌躇，立即回答：

「因为我听到神的声音了。」

话才刚说完，茄子老师立刻瞪了过去。

「这种时候还是认真回答人家比较好啦。」

「不不不……难道你不相信吗？我真的是神喔。」

店员的视线好刺人。

茄子老师接著回答：

「我是因为喜欢画画，想让画画变成工作，所以才去应徵第一间公司。」

这个回答很符合生性认真的她。

但才刚说完，却换神宫寺老师板起脸孔。

「茄子小姐，讲真话啦。我们不是朋友吗？」

「你才不相信我吧！我说的话毫无虚假，是真话。」

乃乃香点了点头。

「那你们现在当上插画家了，做得开心吗？」

「那当然啊。毕竟决定要动画化了嘛。我觉得现在是人生最棒的时候。不过我的人生随时都是高峰啦。」

神宫寺老师一边吃著冰淇淋，一边理所当然地断定。相较之下，茄子老师却垂下视线。

最后她还是没有回答问题，反而提出疑问。

「……乃乃香妹妹，你对插画家有兴趣吗？」

其实乃乃香还没整理好思绪，因此无法马上回答。

「其实不能说没有兴趣……我只是在想，能够画画是什么感觉。」

尽管这个回答暧昧模糊，茄子老师却没有不高兴，而是点了点头。

「你喜欢画画吗？」

「啊……可是我没办法画得很完整。」

「不管画成什么样都没关系喔。你喜欢在白纸上动笔画画吗？」

乃乃香老实回答：

「我爸爸从没夸过我图画得好……可是我在做角色扮演的衣服前，会先在素描本上画画，我觉得很快乐。」

要直接做出二次元角色的衣服非常困难。所以在制作之前，通常会画个设计图。

茄子老师眯起眼睛。

「这样啊，你觉得快乐……既然有这种心情，那你一定没问题。」

「……」

乃乃香点头回应。

虽然她还无法理解，却知道对方说的话非常重要。

茄子老师接著喃喃自语：

「……要是感觉不到快乐，就走不下去了。」

这时神宫寺老师用力把空杯「叩」的一声放在桌子上。

「当插画家的必要条件是自信啦，NONONO妹妹！根本不用什么根据。应该说，没有根据最好。」

「没有根据的自信是吗……？」

「我是神！光凭这一点，就有办法画画了吧？」

乃乃香和茄子老师同时开口：

「没办法。」

「为什么！」

（插图017）

第五卷 Episode 8.无上幸福的南岛烧酒

晚上在大众居酒屋「大吉丸」用餐。

听说这里的乡土料理很不错，海鲜更是美味。

由于悠斗还要开车，只喝了乌龙茶。茄子和横隔膜大概也是顾虑悠斗，所有人都拿著无酒精饮料乾杯。

白砂不看菜单就直接点餐了。

「生鱼片拼盘三份、岛辣椒煎蛋卷两份、明日叶天麸罗两份、岛寿司三份。还有……」

点到一半，她依序看著所有人。

「……要点臭鱼乾吗？」

臭鱼乾。

横隔膜二话不说：

「当然要点！」

「那是什么？」

玛丽不解地歪头。乃乃香跳出来解释：

「那是八丈岛的名产鱼乾。不过听说气味非常强烈。」

「是喔，可以啊。」

茄子的表情虽然微妙，依旧没有反对。

生鱼片拼盘应该不必介绍了吧。除了好吃之外，没有其他评语。

岛辣椒煎蛋卷是把八丈岛辣椒混在高汤里做出来的煎蛋卷，在普通煎蛋卷的甜味之后会留下一抹辣味。感觉很适合配日本酒。

接著臭鱼乾上桌。

它被摆在餐桌边缘。

外表看起来是普通的鱼乾。

「哦，这个就是臭鱼啊。气味没有传闻中那么……呜！」

悠斗不禁语塞。

「这是什么？好臭！」

原本兴致勃勃看著鱼乾的玛莉也扭曲脸庞。乃乃香则是嘴角抽动。

只有横隔膜大笑。

「啊哈哈哈！真的很臭耶！」

「……要吃这个吗？」

茄子进行确认，彷佛这是一件可怕的东西。

自悠斗来到八丈岛，这是他说话最认真的一次。

「我们不会强迫你。」

白砂对著臭鱼乾伸出筷子。

「还好啦，臭味是重了一点，不过味道很普通啊。」

她俐落地把鱼肉分在小碟子里。

请用──她一边说著，一边将碟子端到悠斗面前。

「呃……嗯。」

「……唔！」

茄子却是泪眼汪汪地左右猛摇头。所以就算她弃权吧。

乃乃香虽然没有明确做出抗拒，身体却微微颤抖著。因此也就不勉强她了。

「对……对不起……」

「我要吃。」

尽管玛莉一开始叫著很臭，这时候还是勇于挑战食物。白砂递出小碟子后，玛丽皱紧了眉头，然后将鱼肉丢进嘴里。

接著细细咀嚼。

「嗯……就是……浓缩了普通鱼乾的味道。」

「只要吃惯了这个，就会觉得普通的鱼乾根本不够味喔。」

白砂也分出横隔膜和她自己的份。

横隔膜见状，开口说：

「优斗，你快点吃啊。」

「……总觉得这个味道会留在嘴里，很可怕。」

「这……这怎么可能啦！」

「不然你先吃嘛。」

「你是男人吧！」

在一阵莫名其妙的争论后，双方到头来还是同时吃了。

吃起来的感觉确实比鱼乾的味道还要浓郁。

先不论气味，吃起来很普通。甚至可以说好吃。

悠斗开口说出感想：

「……味道是不差……但小缺点就是会让餐桌风云变色。」

臭味飘散，感觉就像所有料理都一样臭。茄子和乃乃香都搬动椅子，慢慢远离了。

白砂把剩下的全吃完，并请人把盘子收走。

当悠斗喝完第二杯乌龙茶，平稳终于回归餐桌。

接著一盘橙色的寿司上桌。

「这就是八丈岛名产──岛寿司。」

白砂做出说明。

寿司本身看起来就像带点黄色的鲔鱼寿司。

「……用酱油腌渍鱼肉，然后再用微甜的醋饭做成握寿司。特色是佐料用的不是山葵，而是黄芥末酱。」

「会辣吗？」

面对玛莉的提问，白砂以「又甜又辣的感觉」回答。

真不愧是乡土料理店的女儿，非常清楚。

百闻不如一吃。

悠斗决定吃吃看。

很甜。鱼的鲜甜味在嘴里扩散。

此外，还有一股穿透鼻腔的芥末香。

「哦……不错耶。」

「唔哇！真的好好吃！」

乃乃香发出感动的声音。

茄子也点头同意，横隔膜则是伸手拿起第二贯。

不过这种寿司对嘴巴小的玛莉来说似乎太大了，她吃得很辛苦。

没过多久，盘子就被众人净空，白砂于是向店员追加分量。

只见乃乃香露出陶醉的表情。

「岛寿司……太棒了，岛寿司……」

看来继长崎的石斑鱼后，她喜欢的食物又增加了。

横隔膜苦笑道：

「想追NONONO妹妹的男生还真辛苦。喜欢吃的东西是石斑火锅和岛寿司。」

乃乃香听了，双手不断左右晃动。

「我、我不会那么为难人家啦！」

「可是你很喜欢吃吧？」

「……对。」

「啊哈哈哈！」

「可、可是我……不管吃什么，都会吃得津津有味啊！」

晚餐就在这种感觉之中，快乐地享用完毕。

晚上九点──

一行人回到饭店。

悠斗在房间淋浴，然后倒在床上。闭上双眼。

「呼……今天就早点……」

叮咚。

手机答铃响起。

悠斗把手伸向床头柜，拿起手机。

横隔膜：『来喝一杯吧！』

就这样，悠斗被叫到茄子和横隔膜的房间。

「打扰了。」

「欢迎，优斗先生。」

来开门的人是茄子，她脸上带著笑意。

「进来，快进来。」

坐在床上的横隔膜对悠斗招了招手。

矮桌上摆著下酒菜，以及一瓶陌生的瓶子。

「这是啥？」

「岛烧酒！」

横隔膜的兴致高到让人怀疑她根本已经喝醉，所以茄子代为解释。

「岛烧酒是八丈岛的名产之一。据说是一百五十年前，一名被处以流放之刑的萨摩人传授岛民酿制的方法。」

「这个由来还真有趣。」

悠斗听完这件轶事，兴致都来了。

横隔膜拿起贴著标签的大酒瓶。

「正宗烧酒『八重椿』！既然来到八丈岛，就得喝这个啊！」

「……你好像锦。」

「拜托！我才没他那么爱喝咧！」

「哈哈哈……」

茄子将杯子拿来。

「其实如果能在晚餐时喝酒好了，但这种话又不适合在未成年的人面前说。」

的确，乃乃香和白砂都未成年。要是在她们面前只顾自己开心喝酒，她们大概会退避三舍吧。

「奇怪？玛莉呢？」

「她已经睡了。」

横隔膜耸耸肩说著。既然已经就寝，那就没办法了。

玛莉睡得应该比悠斗少。何况今天又跑去里见瀑布玩耍、泡温泉、逛超市时，她的兴致都很高昂。这么早就睡也很正常。

悠斗面前放著一杯酒杯，里面装有透明的液体。分量大约一个指节那么深。

「总之先喝原味，尝尝味道吧。」

「嗯嗯。」

说完，悠斗轻轻啜饮，酒味瞬间在口中扩散。

小麦酿制的烧酒里，有股甜甜的地瓜香。

等悠斗细细品尝后，茄子才开口：

「这是用小麦烧酒混合地瓜烧酒调出来的。味道很特别吧。觉得怎么样？」

「我是觉得……很好喝，可是好像有点烈。」

「也对。听说在九州会先倒四分热水，再加六分烧酒。这种热水酒是最好喝的哟。我们来试试看吧。」

横隔膜从冰箱拿出冰块。

「我想加冰块。」

说完，横隔膜将冰块放入杯中，然后倒入常温的烧酒。等烧酒降温降得恰到好处，再连著融化的冰水，一起将稀释的烧酒喝下肚。

冰箱里还放著没有标签的宝特瓶。

茄子一边制作热水酒，一边说：

「其实我们装了山泉水回来。用八丈岛的泉水来兑岛烧酒，这可是只有在这里才能享受的喝法呢。」

「听起来真棒。」

「啊，还有下酒菜喔！听说酸梅和柠檬很搭。」

横隔膜的心情好到极点，一一将下酒菜摆上桌子。

悠斗则是喝下热水酒。

「哦哦……没有了原味的烈感，变得好滑顺。」

茄子吐出一口气。

「呼～真好喝……」

横隔膜一下子就乾杯了。

「唔～加冰棒呆了！」

尽管悠斗隐隐觉得她喝的步调似乎太快了，但只喝一瓶应该不要紧，也就没说什么了。

这时横隔膜得意地拿出第二瓶酒。

「这是八丈岛的逸品，正宗烧酒『流放』！」

没差啦，区区两瓶……

根本不能说没事。

†

横隔膜缠上来了。

「动画的进度提前了耶。实在是累死我了！你懂吗！你懂我的心情吗！」

「我是偶尔会听说延期……原来还会这样啊。」

「我也知道跟我比起来，工作室的人一定比较辛苦啦……」

「这样作画之类的没问题吗？」

「那种事才真的跟我一点关系也没有吧。」

「也对啦。」

他们一边灌著烧酒，一边聊天。

这种时候，话题大多是抱怨工作。

横隔膜开口问：

「优斗你去过录音现场吗？」

「动画的？嗯，算是去过啦……不过只留下很微妙的回忆。」

「哪里微妙？」

「觉得自己很多余。你看嘛，录音的重点不是声优吗？在录音现场，原作方想要的是角色和故事的诠释对吧？」

「嗯，是这样没错。」

关于特定台词细微、微妙的感情诠释。或是利用演技表达后设等等。有些时候……制作方会要求声优释出这些情报。

悠斗喝光杯中的酒。

「这方面又不是插画家可以插嘴的事……我们虽然会受到和小说家一样周到的对待，其实根本不能提出意见，人家也不要求你有什么作用。」

「呜……的确是这样。」

横隔膜是会先熟读原稿再作画的插画家，即使如此，她依旧和「热衷的读者」没两样。

悠斗也是一样。

「我记得《猫奏》录音时，我和玛莉只去第一集和最后一集……原作方应该只有永井先生一个人参加吧。」

「那个血汗编辑啊。」

接著，横隔膜把话题丢到默默喝酒的茄子身上。

「茄子小姐呢？」

「……录音吗？我从没被邀请过。」

「咦！可是我记得你负责设计角色的游戏，有好几个都动画化了吧？」

茄子首先喝了一口酒。

「……其实我对动画和声优不是很熟，邀请我去，我也伤脑筋……而且认真说起来，游戏有很多关连人士。」

「是这样吗？」

「如果要录音──就会请系统平台的制作人、出资方的制作人、游戏开发公司的制作人、主任总监、脚本公司的制作人、脚本家，其他还有声优经纪公司的经纪人等等……当然了，音响监督和混音也不可或缺。这样椅子就不够了吧。」

「天哪……」

「对了……虽然不是我负责的，不过当原作改编的社群游戏要和其他作品合作时，光是挂著制作人和导播名号的人，在工作人员室里就有十个呢。」

悠斗听了不禁苦笑。

「还真猛……不过如果是轻小说原作的动画，也不会有这么多人一起录音啦。」

横隔膜一脸疲惫地说：

「我不怎么会应付那些伟人。」

「可是你不是喜欢人家把你当神吗？」

「就是受万民景仰才开心啊。这跟伟人因为工作对我低头不一样吧？」

「会吗……反正你不用勉强，交给作者和责编就行了吧？虽然我觉得还是去看一次，当作以后的经验比较好。」

「呜……好吧。」

横隔膜说完，一口气喝下烧酒。

闲聊就这么继续──

这时，横隔膜缓缓起身。

「我去厕所。」

说完，横隔膜往房间门口走去。

悠斗不禁歪头问：

「你要去哪里？厕所的话，房间里就有了吧？」

悠斗还以为她醉得不可一世。

没想到横隔膜吐出舌头：

「咧～这样声音不就被听光了吗！少女很介意这种事！」

「原来如此。」

「我记得要去大浴场途中，好像有个厕所吧？」

「噢，好像有。虽然要走一段路。」

「那正好拿来醒酒。」

横隔膜说著，便将门关上了。

†

房内一片寂静。

悠斗突然就和茄子独处了。

「优斗先生，要再喝一杯吗？」

「那我要加冰块。」

「好的。」

这是个好机会──悠斗想道。

如果要挑起话题，只有现在了。

悠斗接过酒杯，一口气喝光杯中的酒，彷佛喉头抹了油一样，顺利下肚。

然后开口：

「……茄子小姐。」

「什么事？还要再一杯吗？」

「呃……我是要再一杯，但我想说的不是这个…………是我们在游泳池谈的那件事。」

「呃……」

茄子的表情一阵紧绷。

这件事或许不该在开心喝酒时拿出来说。

可是──

「抱歉。我不希望你误会……我真的没有别的意思。如果冒犯到你，就当我没问过。」

「……」

茄子默默听著悠斗说话。悠斗现在的心情就像站在高台跳水那样。

「……来我家你觉得怎么样？」

茄子瞪大了眼睛。

她还是僵著身子，没有任何回应。

悠斗急忙补充：

「你不要误会。我的意思是，你可以用暖炉桌房来代替办公室，我没有其他意思。啊，如果你介意，我可以在你来的时候去卡拉OK包厢工作。如果是我，就没有陌生男人闯进来的疑虑了。」

茄子听完，只是摇头。

「……这样不行。我不能给你添这种麻烦。」

「我不觉得是麻烦……」

茄子的表情突然黯淡下来。

「……对不起。」

「你有做错什么需要道歉吗？」

「因为你很温柔……我不该跟你说我很困扰。因为你是不会想到自己，就伸出援手的人。」

「你错了。我啊，是为了自己才这么说的。我绝对无法忍受当我在家里悠悠哉哉画图时，你却在公园里工作。」

「……这是为什么？」

当对方郑重这么问，悠斗还是不明白这份感情究竟是什么。

友情？如果锦或横隔膜碰到相同的遭遇，他也会做出这种提案吗？或许会。或许不会。

因此悠斗老实回答：

「我不知道。」

只见茄子脸上浮现暧昧的表情，看似觉得可惜，又好像松了一口气。

「……真有你的作风。」

「对不起，我这么幼稚。」

「不会，我才是……」

「我不会强迫你。但要是感冒就麻烦了。横隔膜也是，如果她事后知道你的处境，一定不知道怎么面对你。」

茄子垂落了视线。

「这……你说得对……」

「我也是，既然都知道了，就会介意得不得了。你就反过来，当作帮我一个忙……可以吗？」

「但受帮助的人明明是我……」

「说什么都不行吗？」

茄子听悠斗说完，犹豫了好一阵子，最后点了点头。

「好吧……那我就承蒙你的好意了。」

呼──悠斗有种全身脱力的感觉。

他打从心底松了一口气。

「太好了……」

「……？」

茄子不解地歪著头。看样子她还不太了解悠斗不安的理由。

「啊，没有啦……我只是担心，要是你把我当成性骚扰的王八蛋，那该怎么办。」

茄子听了，讶异地睁大眼睛。

然而下一秒却笑到差点把酒杯摔在地上。

「讨厌，原来你在担心那种事吗！」

「当然要担心啊。」

茄子尽情地笑过后，开口说道：

「优斗先生，虽然我是个轻率的女性……却没有轻率到会和自己不相信的男性一起出门旅行喔。」

「啊……这么说也对。不好意思。」

「我希望你能更相信我很信赖你这件事。」

茄子伸出左手。

左手无名指上，就戴著悠斗送的戒指。

她的手握著悠斗的右手。

然后一拉。

悠斗的手就这么莫名其妙地来到茄子胸前。虽然没有碰到……但只要稍微动一下手指，就算隔著衣服，还是摸得到。

「茄、茄子小姐……？」

原本一脸紧张的茄子，松了一口气似的不再紧绷。

「看吧！你不会有奇怪的举动。就算喝了酒也不会。你是个不会犯错的人。」

「原来是这个意思啊……」

──真要说的话，我觉得只是吓到全身僵住而已。

茄子就在这个气氛下，再度询问：

「优斗先生，关于刚才说的那件事……我真的可以依赖你吗？」

「当然可以。要是你现在说『还是算了』，岂不就像是我做了什么，失去了你的信赖吗？」

「呵呵……那么你什么时候比较方便？」

「随时都可以吧。不过那个地方要挤三个人，实在太小了──就挑乃乃香不会来的星期一、三、五可以吗？」

「啊，原来她不是每天过去啊？」

「最近好像要忙游泳社和补习班。她也快升三年级了啊。」

「毕竟是国中生嘛。」

「是啊。」

「对了，乃乃香她……好像在思考未来──」

茄子的话还没说完，房间的门就「磅」的一声打开。

横隔膜大声宣告：

「我回来啦！」

悠斗以迅雷不及掩耳的速度收回被拉到茄子胸前的右手。他也很惊讶自己的手居然可以动得这么快。

茄子大概也一样慌了手脚──

她以颤抖的声音迎接横隔膜。

「你、你回来啦～」

「嗯。啊，我要喝热水酒。」

横隔膜一屁股坐上床。

她似乎没有看见……

悠斗和茄子悄悄松了一口气。

悠斗随后请茄子调制兑水的酒，接著小口啜饮。这酒果真好喝。

这时候横隔膜歪著头开口：

「你们为什么要摸胸部？」

烧酒就这么从悠斗的鼻子喷出。

†

时钟的针转了两圈，日历上的日期悄悄改变。

整张脸红通通的横隔膜轻声哀号：

「好热。」

「…………」

连茄子也双眼发直。

步调是不是喝得有点快啊？悠斗一边想著，一边喝下几乎都是水的兑水酒。

但他也不是不能理解……

横隔膜的工作委托量多到会吓死旁人，加上她又长时间泡在工作当中。

至于茄子，就像悠斗在游泳池听到的那样。

或许她们心中的郁闷多到促使她们想用较快的步调喝酒。

悠斗放下酒杯。

「差不多该散会了……」

「脱掉就好了嘛。我真聪明～」

「什么？」

说时迟那时快，横隔膜便双手抓住小可爱，快速往上脱掉。

她的上半身现在只剩红色的内衣。

悠斗看了，吓得整个人差点连著沙发椅往后翻。

「你、你在干嘛啊，横隔膜！」

就算她身上穿著可以秀给人看的内衣，那也仅止于微露的程度。不过仔细想想，其实也跟泳衣差不多吧？

悠斗白天已经在游泳池看到饱了，或许并没有自己想像中那么介意。但这样好吗？

只见茄子叹了口气。

想想也是。

她会把自己臭骂一顿吗──正当悠斗这么想。

「神绘小姐，我也觉得好热。」

「那你也脱了吧。」

「说得也是。」

茄子一愣一愣地点头，然后开始解开衬衫的钮扣。就像看不见悠斗的存在一样。

一个一个……尽管手法相当笨拙，茄子的胸口最后还是衣襟大敞了。

（插图018）

「哈呼……」

她的眼神已经失焦，就这么以几乎裸体的状态，把酒杯送到嘴边。

这下子悠斗的酒意总算全数消退。

「～～～～唔！」

他发出不成声的哀号。

横隔膜却握紧拳头。

「很好！」

实在不知道好在哪里。接著，横隔膜把手伸向自己的热裤。轻轻松松便将它褪下。

臀部完全被看光了。

这时茄子也有样学样，以极其自然的手法，解开裙子的钮扣。

「嗯……轻松多了……」

──不行了。

她也完全醉了。

悠斗从沙发上站起。

「睡吧。」

他逃也似的走出她们的房间，然后跳上自己的床。

（插图019）

第五卷 Episode 9.南岛的朝阳彩霞

明明已经累到极点，还喝了酒才睡觉，现在却被惊醒。

悠斗擦了擦汗。

「呜呜……好像作了一个奇怪的梦……」

脑中只留下了这样的印象，却没有梦境细节的记忆。

窗外的天色有点暗。

──天还没亮？就快日出了吧？

昏暗的天空只有东侧渐渐明亮。

他突然想起一件事。

为了让住客享受夜景和朝阳，本饭店开放顶楼进出──宣传海报上印著这样的标语。

既然刻意宣传了，景色想必很漂亮。

悠斗决定去看看日出。

该说幸好吗？由于悠斗没换上睡衣就睡了，现在只带著手机、钱包就走出房间。

前往顶楼。

半路上，他在自动贩卖机买了一瓶罐装咖啡，以驱赶睡意。

然后走出楼梯。

饭店「里德公园饭店式度假村」顶楼──

居然能自由进出没有设置护栏的屋顶，真是大胆的做法。

没有风。

不过跟这两天相比，却是能让人回想起现在这个季节的寒凉。

「呼……」

太阳尚未从水平线露脸。看样子是赶上了。

云层有点厚，大海和天空的界线显得暧昧不清。天空渐渐明亮，开始闪著金光。

背后响起了脚步声。

悠斗回过头。

他看见一名穿著针织外套的少女站在那里。绑在侧边的头发正在摇曳。

「……乃乃香。」

「早安，优斗老师。」

她的笑容就像在寒冷的早晨喝到的热牛奶一样温暖。

悠斗也自然露出笑脸回答：

「早啊。你也来看日出吗？」

「啊，对…………不是，我……对不起。其实我是听到开门的声音，所以才追上来。」

「咦？这样啊……你也不用道歉啊。一起看日出吧。」

「好！」

乃乃香来到悠斗左侧，两人并排看著东边的天空。

「……仔细想想，这好像是我们这次旅行第一次独处吧。」

悠斗喃喃说完，乃乃香的肩就靠了上来。来到悠斗的左肘附近──

接著轻轻互触。

「就是啊。」

她的口吻带著些许不满。

见她表现得比平常还要成熟，悠斗不禁心跳加速。

这时乃乃香的身体发出颤抖。

仔细一看，在这样的气温下，她的穿著实在太过单薄。

「会冷吗？」

「我没事。」

「啊，这个，你不嫌弃的话……」

悠斗拿出手里的罐装咖啡，还很温暖。

「……可以吗？」

「因为我已经喝掉大概半罐，赶跑睡意了。」

「那我就不客气了。」

悠斗将咖啡交给乃乃香。

那双小小的手慎重地捧著咖啡，然后缓缓送到嘴边。接著「呼──」的吐出气息。

「……好暖和。」

「那就好。」

距离日出还有一段时间。

现在毕竟很冷，悠斗就这么靠著乃乃香开口：

「旅行怎么样？开心吗？」

「呵呵……这是我一辈子的回忆。」

「那就好。」

「而且还没结束呢。」

「也对。」

「那优斗老师觉得怎么样呢？」

「我当然也很开心啊。突然想到有本小说是这么写的……回忆是宝藏，人生是宝箱。」

「所以宝藏变多了呢。」

「嗯。」

「……而且明日叶乌龙面真的很好吃。」

「我倒是没想到会突然骑脚踏车登山。」

「牛也好可爱。」

「白砂的老家很不得了耶。」

「鱼真的好好吃喔……鲷鱼也不错。鲷鱼……」

晚上悠斗和玛莉第一次谈了新作品的事。这么说起来，虽然当时轻轻带过了，难道他即将迎接第二部动画化的作品──是吗？

「想太多……」

「什么太多？」

「没事……早餐之后，我去了游泳池。」

「就是啊。里见瀑布很好玩喔。要一直往森林里面走。」

「这样啊。然后我们一起泡了温泉。」

「啊呜……请老师忘记吧。」

「哈哈……已经装进宝箱里了。」

「你好色。」

「对了，我那时候没跟你说……你穿泳衣很好看。」

「啊呜呜……现在才夸我，只会让我觉得更丢脸啦……虽、虽然还是很高兴……」

乃乃香不断扭动身体。

悠斗看了只能苦笑。

「哦……」

天空的亮度逐渐增加。

云朵烧成一片金黄色。

连水面也开始辉映天空。

乃乃香不禁屏息。

「……好漂亮。」

「嗯。」

「原来太阳是金色的啊。」

「看起来的确是这样。闪耀著金色的太阳……还有同样亮度的云……后方受到太阳照耀，影子更加清晰的黑云……一条条光线洒下海面……天空会从金色变成红色、橙色、黄色、淡黄色、水蓝色、蓝色、靛蓝色……然后黑暗往地面……」

「好壮观。」

此时一只海鸟飞过，横切这幅如画的景色。

「是啊……」

悠斗也道出赞叹。

乃乃香对著太阳伸手。指尖受到阳光照耀，染得通红。

「如果可以把这么美的景色画成图画留下来……一定会更棒吧。」

「嗯。」

乃乃香的声音似乎和平常有所不同。

这不只是感想。

感觉就像对她自己说的一句话。

悠斗低头看向身旁的她。

「乃乃香，难道你……」

双方来到彷佛可以听见呼吸声的距离，乃乃香就这么抬头。

「优斗老师……我……」

一阵细微的颤抖从左肘传来。

乃乃香的指尖碰触著悠斗的手背。

她的小指来回搓著悠斗的大拇指根部。悠斗也逆来顺受，转而握住她的手。没有人主动，他们就这样手牵著手。

有一股暖意。

感觉得到对方的体温和心脏的跳动。速度似乎比平常还要快。

乃乃香以认真的眼眸看著悠斗。

接著开口：

「我想当一个插画家。」

悠斗握著她的手，点点头。

「我觉得很好。」

只见乃乃香双眼一阵湿。

「……不会很怪吗？我……明明已经念国中，却根本没好好画过图画。」

「以后尽情地画就好了啊。别人的价值观根本不重要。」

「好……好的。」

一滴透明的水珠从乃乃香的眼里流出。

水珠受到昭阳照射，发出金黄色的光晕，往下掉落。

乃乃香就像攀附著一丝救赎那样，抓住悠斗。

就这样紧紧抱著他。

「乃……乃乃香……？」

「我……觉得好害怕……！万一优斗老师说……说我办不到……」

「我才不会说那种话呢。」

「所以我很高兴……！」

悠斗回抱声泪俱下的乃乃香。

「我会替你加油。」

「谢谢你……」

这句话到了最后，变成了哭声。

悠斗很惊讶，他没想到原来乃乃香内心累积了这么多情绪。

他把手轻轻放在不断发出呜咽声的乃乃香头上，然后慢慢抚摸。

慢慢地，乃乃香的呼吸逐渐平稳。

「那个……对不起。」

大概是冷静之后，觉得很难为情吧，乃乃香红著一张脸，快速离开悠斗的身体。

她背对像火焰般燃烧的朝阳，露出微笑。

虽是平常那个可爱的乃乃香，今天却觉得她很漂亮。美得让人叹息。

「…………」

「优斗老师果然很温柔。」

「这很普通啦……」

「照老师这么说，那全世界的人真的都很温柔呢。」

悠斗抓了抓头。

刻意别开视线。

「有什么……我帮得上忙的事吗？」

他没有说谎，他真心觉得乃乃香想当插画家并非不可能，也有想帮助她的心情。

但他根本没有教授别人技术的经验。

锦在工作上会指导下属。茄子会做现场绘画，也就是一边对著观众解说，一边画图的活动。他们都比自己还要习惯教别人。

如果是让她参观工作，悠斗也可以──不对，现在已经频繁让她参观了。现在说这个根本没意义。

无力。

「……我没有价值。」

「什么！优斗老师？」

见悠斗前后落差如此严重，乃乃香不禁发出惊愕的声音。

悠斗悔恨地低下头。

「抱歉，我帮不上忙。如果有什么需要的东西，你别客气，尽管说喔。」

乃乃香听完，稍微思索了一会儿，然后下定决心似的开口：

「那么我有个请求──」

从东边升起的太阳开始逐渐照亮整座岛。

（插图020）

第五卷 Episode 10.遇难

「咿呀──！我搞砸了啦！」

现场发出「锵」的一声金属碰撞声。

这里是森林外的山道。

在一个缓左弯道的途中，左前轮卡进内侧车道的坑洞。

车体随后就像被什么东西从侧边施以重击，快速地打转，然后往旁边打滑。纤维强化塑胶制的安全带卡进侧腹，脖子也差点就被甩断。

车子在湿漉漉的地面转了一圈，好不容易停在马路上。

身体……没事。

引擎还在运转。

不过左前轮已经向著外侧。方向盘打的明明是右边啊……

──这该不会是所谓的拋锚吧！

路才走了一半。

四周都被群木包围。

横隔膜拿出手机。

讯号状况是──没有服务。

最后经过可能会有人的地方，已经是几分钟前的事了？

这时一滴水滴落在液晶画面上。

她抬头望向天空，漆黑的云朵已经覆盖整片天。一粒粒斗大的雨水开始往下掉。

「不会吧？」

──下午三点二十三分。

†

第三天的早餐时间──

悠斗和乃乃香抢先一步前往餐厅，一边喝著咖啡，一边等人到齐。

白砂首先带著玛莉抵达。

「早哇……安……」

玛莉还是老样子，一边打呵欠，一边打招呼。

白砂则是点头致意。

「优斗前辈，早安。乃乃香也早啊。」

「嗯，早啊。」

「早安！」

接著，比预定时间再晚一些──

横隔膜和茄子抵达餐厅。

彼此道过早安后……

茄子泫然欲泣地看著悠斗。

「那、那个……昨晚我……」

悠斗整个人僵在原地。

这该怎么回应呢？

「呃……好痛！」

横隔膜「磅！」的一声，用力赏了悠斗的背一掌。

「晚上有发生什么事吗？我好像喝太多了，完全没印象耶～」

悠斗听了，嘴角不断抽搐。

「啊……嗯……我也是，一醒来就发现睡在自己房间里了……」

说完，茄子死盯著悠斗看。

尽管内心冷汗直流，悠斗还是补充一句：

「当然了，我还记得我和你说过的话。啊，那你呢？」

「我……我……全都记得……」

──我也全烙印在眼里了。

他当然不可能这么说。

悠斗笑道：

「抱歉，我真的不记得后来怎么样了。大概是喝太多了吧。哎呀……喝到失忆实在不太好，下次得小心一点了。」

这句话根本就像在念台词。

虽然茄子半信半疑，还是点点头，接受了这个说法。

「说得也是。」

这时玛莉从椅子上站起来。

「去拿早餐吧。」

「啊，请等等我，玛莉老师。」

乃乃香追了上去。

白砂和茄子则是跟在后头。

悠斗站到横隔膜身旁，和前面拉开一点距离──小声开口：

「谢谢了。」

「啊，嗯……我先声明……我也一样觉得有点难为情喔。」

「咦？」

横隔膜拋下忍不住停下脚步的悠斗，加快脚步往前走。

悠斗左右晃著头。

他决定忘记昨天的事情。

尽管气氛有些微妙，众人还是安稳地吃完早餐。

早餐后──

他们把观光导览手册摊开，放在桌子上。

「要去哪里？」

悠斗首先指著机场，回答横隔膜：

「下午五点到这里。绝对绝对不能迟到喔。因为五点过后就没有班机了。」

「我知道啦。」

茄子开口说出提案：

「早上要不要去『八丈岛历史民俗资料馆』？」

「好像很好玩耶。」

悠斗也很感兴趣。

此时玛莉罕见地提出问题：

「没有图书馆吗？」

「有啊。『八丈町立图书馆』。」

白砂说出回答。

乃乃香则是拿出别的观光导览手册。

「那个……『八丈植物公园』好像有一种叫做山羌的动物。」

「好可爱喔。」

茄子看了照片，露出微笑。

横隔膜指著地图。

「『地热发电所』是什么？在什么地方？」

白砂苦笑回答：

「哈哈……那个在三原山上面，那边也要爬一次吗？」

「不要～」

众人你一言我一句地讨论──

结果决定去资料馆、植物公园，还有图书馆。

这三个地方的距离都很近，租赁车开两趟就能解决了吧。看来要赶一下了。

下午──

他们逛了许多地方，现在准备吃午餐。

因为有白砂的推荐，他们走进拉面店。

都来到八丈岛了，最后一餐却吃拉面？虽然悠斗刚开始也抱著这样的疑问……

没想到店里居然有当地特有的餐点。

谁都想不到，拉面店里也有不会在东京都内看见的餐点。

悠斗点了岛辣椒炒饭，实在是绝品。

那是一种把辣椒切碎后，加入炒饭当中的料理，辣味会不断刺激食欲，直到最后一口都不会腻。

岛辣椒叉烧面和岛辣椒煎饺也博得嘉评。

悠斗看手机，确认时间。

「下午两点啊……我想差不多可以买土产了。」

「附近有一家不错的店喔。」

听了白砂的话，乃乃香兴致勃勃地探出身子。

「我想去！爸妈托我买明日叶回去。」

「那里当然有在卖喔。」

玛莉歪著头问：

「乃乃香……你觉得爸妈会喜欢喝茶吗？」

「啊，我爸妈常常因为工作出国，所以回国后都会想喝绿茶。」

「是喔……那我也买吧。」

去长崎旅行的时候，玛莉没有买任何土产，现在这样倒是有些意外。

对了，她和双亲的关系好像很好。要是收到绿茶，一定会很开心吧。

为了确认，悠斗出声询问：

「那我们就去土产店，可以吧？」

茄子点了点头。

「可以。其实我也想买东西给爸妈和朋友。」

横隔膜把手交叉在头后面说：

「我就算了吧。我现在又还不想见爸妈。也没有其他要送的人。」

「责编呢？」

横隔膜吐出舌头回应悠斗的问题：

「我才不送。因为我是瞒著他来的耶。」

「喂喂……」

「我绝对会准时交稿，所以没差啦！今晚努力一下，就能准时了。」

「其实我也得从今晚开始工作了。」

「这份工作就是这样啦。」

「回去之后，开Skype一起工作吧。」

「不错耶。」

飞机预定傍晚五点过后飞离八丈岛，六点左右抵达羽田机场。只要直接回家，晚餐过后就可以开始工作了。

横隔膜甩了甩手。

「事情就是这样，我自己随便走走看看吧。」

啊，我也要──白砂跟著举手说道。

「我也没有要送土产的对象。那家店真的很近，应该不用我带路。」

经白砂这么说，悠斗想起她回家时，拿了一袋很大的行李过去。那个想必是伴手礼吧。

悠斗点点头。

「我知道了。那我们就在机场会合吧。」

「也好。」

为了以防万一，白砂用手机将土产店的位置传给悠斗。

两道人马即将分开时，横隔膜追加了一句：

「啊，优斗。我会出一半的钱，你帮锦买些什么吧。不然他又要啰嗦了。」

「我本来就有这个打算啦。」

「我看岛辣椒好像是名产，你就买那种口味的点心吧。可以当下酒菜。」

「不行吧……」

这样对一个肠胃不好的人，未免也太狠了。悠斗打从心里庆幸，还好不是由横隔膜挑选土产。

†

上叶良南海──有时连她自己也会忘记这是她的本名。

因为现在也只剩下亲人会这么叫他。

优斗和锦都以「横隔膜」这个昵称叫她，茄子和白砂则是用神宫寺神绘这个笔名称呼。

「神绘，买冰棒来吃嘛。」

南海转动视线，看向商店。

「……好吃吗？」

「普通吧。」

「那我就买吧。」

「啊哈哈……『那』是什么意思啊？」

「随便的意思。」

她们在路边不知道是面包店、超商，还是小菜店的店家内，买了冰棒。

南海舔了一口。

味道的确很普通。

这时白砂张开双臂，伸了个懒腰。

「嗯嗯～……我还是第一次这样走遍岛上大大小小地方呢。」

「你不是本地人吗？不觉得腻啊？」

「意外地不会腻耶。就因为我是本地人，才不怎么去那些观光地啊。虽然不是第一次，却已经很久没去了，所以觉得很好玩。」

「这样啊。」

「而且这趟旅行也很热闹啊！」

南海苦笑：

「嗯，是很热闹。」

「虽然也有一点不安啦……因为优斗前辈你们是阿宅，我很担心你们玩得不开心。」

「我们很尽兴啦。这点准没错。」

「那就好！」

白砂展露笑容，打从心底松了一口气。

这让南海细细回想著。

「从山上眺望下来的景色很棒，黄八丈也很漂亮……那么豪华的鱼料理、岛寿司，还有百香果，全都是以前没吃过的东西。啊，可是臭鱼乾就不行了。」

「真的都是第一次呢。」

「我的第一次都给你了耶。」

面对南海这句话，白砂的脸颊染上些许红润。

「神绘，真亏你有办法轻轻松松说出这种话耶。」

「我跟你不一样，不是本地人啊。」

「拜托……！」

这时南海指向白砂的手。

「冰棒，融化了，融化了。」

「哇啊！危险危险……我舔。」

「啊哈哈……你这样好骚。」

白砂听了，皱起眉头。

「神绘，你该不会是有那方面的兴趣吧？」

「哪方面？」

「喜……喜欢女生……之类的……」

（插图021）

「没有啊。看正妹是很爽啦，可爱的反应也很好玩，可是不至于到喜欢吧。怎么这么问？」

为什么会问这种问题？

白砂不禁别开视线。

「啊……没有啦……」

「……难道你被女生告白了？」

「才、才不是咧！」

毕竟她看起来就很有桃花运──南海在心里想著。

白砂羞红的侧脸不只美丽、可爱，甚至标致帅气。

「一石三鸟。」

「什么？」

「没事没事，没什么啦……」

南海视线射向四面八方，藉此模糊焦点。

这个时候，她的眼睛捕捉到一组陌生的文字。

「嗯？那是什么？」

她看见的是──

公路卡丁车。

也就是在卡丁车上加装方向灯和后照镜，变成能够在公路行驶的车种。

前方立著「卡丁车租借」的旗帜。

南海走进店内。

「这个可以租吗！」

柜台大叔笑著点了点头。

他解释──只要有轻型机车或一般小客车的驾照，任谁都能开上路。

「有！我有驾照！」

白砂听了，一阵慌乱。

「等……神绘！难道你想租？」

「抱歉啦，白砂。其实我有一件想做的事。」

「什么事？」

「我一直想环岛一次看看。可是优斗又不准我开车，然后就算是电动式的，脚踏车还是很累人吧。」

「这样啊，原来如此。可是很危险吧？你不是没上过路吗？」

「还好吧。反正这个顶多只有轻型机车的性能啊。」

「我担心的不是机器的性能，是你的技术啊……」

「安啦，安啦。」

南海随性地甩了甩手。

白砂只好耸肩妥协。

「──好吧，你务必要小心喔。」

虽然她的表情看起来还有像山那么多的话想说，但就算再说下去，也阻止不了南海。

大叔店员这时上前询问是否要租借。

南海回答：

「我要租！」

她先付清费用，签署租车契约。上头写的事情很普通──就是要遵守交通规则、出了意外要自己负责、修缮费需全额负担、要在下午五点前归还。

她们五点要到机场集合，只要四点前回到这里，时间就绰绰有余。

现在是下午两点二十五分。

大叔说了，绕八丈岛一圈大概一个半小时。时间刚刚好。

南海租的卡丁车车号是八十六──

她一口吃掉整根冰棒，把行李借放在租车店。

接著请大叔做行前讲解，发动引擎，踩下油门。

绕著停车场跑一圈。

右脚是油门，左脚是剎车，换档只有前进和后退。按钮也只有方向灯和喇叭两种。

──简单，简单。

虽然方向盘重得要死，不过只要车子开始跑就会变轻了。

现在要离开停车场了，所以南海让车子往道路前进。

脸上有些担忧的白砂就在那里目送南海出发。

南海举起手。

「我走了！你就去咖啡店喝杯茶吧。我四点之前会回来，然后联络你。」

「……你要小心开车喔！」

「我知道啦！」

就这样，南海开上了公路。

她踩著油门。刚开始是慢慢往前开……但过没多久，就把油门踩到底了。

以脚踏车无法相比的速度往前狂奔。风迎面吹来，景色不断往后飞越。

真开心！

没有任何道理可言，想必只有亲身体验过的人才会懂这种感觉。南海因为这种彷佛麻痹脑随的快感，全身颤抖不已。

她乖乖遵照红绿灯行驶。

打了方向灯，转往绕著八丈岛外围的环岛公路。

她很快就看见海了。

当路面有些颠簸时，车体就会大大弹起。南海首先往西边前进，没有任何理由。

这里的柏油路已经湿成黑色。

──这边有下雨吗？

天色渐渐转阴。

车子在平地上跑得很轻快。

可是一旦要跑上坡，引擎只会发出低吼，速度却是一个劲往下掉。

「呜呜……比起出事，我反倒比较担心有没有办法四点前回去……」

相反地，下坡速度就非常快。

风在耳边怒吼。

时速表已经到底。

排气管发出高亢的声音，车体传来激荡全身的震动。

「YEEEEE　HAAAAA──！」

南海不由得叫出声音。

前面是往左弯的山道，南海一边挺著离心力，一边切入道路内侧。

周遭景色就像飞越而过那般，不断流逝。

就这样，车子逐渐朝没有铺著柏油的地方行驶。

下午三点二十三分──

南海悔恨撞车。

†

悠斗买完土产，归还租赁车后，在机场附近的咖啡厅喝茶。

他可以看见大海就在窗外树林的另一头。

如果现在不是阴天，景色想必会更美。

玛莉坐在他旁边打瞌睡。

乃乃香坐在对面，传讯息给家人。

茄子则是坐在乃乃香旁边看著文库。文库外套著书套，所以看不见书名。

悠斗有点好奇，于是开口询问。

「茄子小姐，你在看什么？」

「咦？啊……我……我在看神绘小姐负责插图的作品。」

「噢，《第零七二小队前进！》啊？」

「因为那件事，我也有接到轻小说的插画邀约。其实我从以前就很好奇了……但我一直不怎么接触这类作品。」

「所以才看那本？」

那实在不是适合初学者的书。讲白了，根本是「很烈」的系列。

只见茄子害羞地笑道：

「我问过神绘小姐，她说这是『甚至动画化的最新、最棒的轻小说代表作』，就把样书送我看了。」

「横隔膜！」

经她这么一提，悠斗才想起横隔膜是个最喜欢自己和自己的作品的人。

她那席话大概是出自真心，无意骗人吧。

茄子羞红了脸。

「可是……在外面有点不好意思看。」

「我想也是。」

那部作品有很多性方面的场面，插图大多也没穿衣服。

横隔膜还义愤填膺地说，她明明查了很久军装跟和服的资料，结果一张都没画到。

乃乃香悄悄看了一眼，连她也觉得脸红心跳。

「哇啊……」

茄子阖上书本。

「请问……轻小说都是这样的吗？」

「并不是。」

「我……我想也是……因为你画的《猫奏》就很可爱。」

「那是因为玛莉的作品奇幻风格特别重啦。」

她垂下眼帘，看著手中的文库。

「虽然……刚开始吓了一跳……读著读著，却有很多令人意外的发展。主角明明只是好色，却不断升迁，这点倒是很有意思。」

「如果是有办法动画化的作品，就不会只有暴露肉体这个卖点。必须是完成度很高的故事。」

这个世界并没有好混到只要裸露就能红。

茄子又问：

「这个不是十八禁吧？可是……我觉得有很多成人向的描写。」

在一旁听著他们两人对谈的乃乃香「啊呜」地呜咽一声后，低头回避。

悠斗认真回答：

「每个出版社有他们的基准，我想这部作品并没有超线。不过这种事情讲求自由心证，所以就某种程度来说，标准挺支离破碎的。」

「啊，原来是自由心证啊。」

「因为如果是国家主导，事情就大条了。那种情况就叫检阅。」

「你说得没错。」

「不过只要订下规则，我们就能在规范内发挥……嗯？」

悠斗话说到一半，放在口袋里的手机突然响起。

他拿出手机，发现是白砂打来。

胸口一阵躁动。

悠斗按下通话键。

「喂。」

『优斗前辈……』

「怎么了？」

『……已经到我们约好的时间了，可是神绘却没回来。电话也打不通……』

「咦？你知道她去哪儿了吗？」

『她开著卡丁车，说要环岛跑一圈……』

──那是最后一天该做的事吗！

悠斗看了看时间。

下午四点三十二分。

「现在还有一点时间……你不知道她在哪里对吧？」

『是……是的……我果然应该阻止她……』

「不，她是那种话一说出口，就不听别人意见的人。」

『是……』

「白砂，你现在在哪里？」

白砂说出租车店的店名。

悠斗听了，要她待在那里等。

从这间咖啡厅出发，那家店的距离有点微妙，会让人犹豫该用跑的还是叫车去。

悠斗挂断电话，对乃乃香她们说道：

「好像联络不上横隔膜。我会想办法，你们可以先和玛莉去机场吗？」

茄子从椅子上站起。

「怎么会……！」

「没事的，你不用这么担心。」

「可是……」

「我会去确认情况，交给我吧。」

尽管茄子的脸色还是很惊慌，最后依旧点头答应。

乃乃香看起来也很不安。

「……我知道了。那么要我拿著优斗老师的行李吗？」

「不了，这样……嗯……还是麻烦你好了。」

不知道接下来会发生什么事。所以尽可能轻便行动会比较好吧。

始终在一旁睡觉的玛莉突然睁开眼睛。

「……又有谁弃权了吗？」

「并没有！」

†

结果悠斗用跑的来到租车店。由于半途开始下雨，他的身子已经湿透。

「呼……呼……呼……」

「优斗前辈！」

尽管会被雨淋湿，白砂还是从一幢四面都是玻璃的建筑物中跑出来。

「横隔膜有消息吗？」

「还没有……」

白砂摇头否定。

现在时间是下午四点四十七分。

就算迟到得再久，现在剩下的时间也已经笑不出来了。

「如果要绕这座岛一圈，一定是走环岛公路。现在只能叫计程车，请司机跑一圈了。」

「可是就算开车，也要花一个小时以上耶！」

悠斗再度低头看向手机。

就算找到人了，不管怎么想，也来不及五点抵达机场。

他的背脊流下一滴令人厌恶的汗水。

「……没办法了。白砂，你先去机场。」

「那前辈你呢！」

悠斗耸了耸肩。

「她再怎么天兵，也是我的朋友。要是不至少确认她的死活，我会睡不好觉。」

「那我也一起找！」

「我想麻烦你负责这件事。」

悠斗从口袋里拿出钱包。再从里面拿出四张机票。

「可是！」

「不管发生什么事，我都必须让乃乃香回家。」

「啊…………」

明天是平日。带一个十四岁的人出来旅行，却没有依照原定时间让她回家，这实在不是一个负责任的大人该有的行动。

「拜托你了。」

白砂双手颤抖，接过机票。机票已经逐渐被雨水打湿。

「……我明白了。我很抱歉。」

「不不不……应该道歉的人只有横隔膜啦。」

说完，悠斗打电话叫了计程车。

下午四点五十五分──

正当悠斗要求壮年司机行走环岛公路时──

白砂的手机响了。

她急忙按下通话。

「神绘！」

『对不起～我闯祸了。我马上就到租车店了……』

唉哟──……白砂双脚一软，整个人瘫在地上。

悠斗抱住全身无力，随时都会倒地的白砂。然后捡起从白砂手上掉落的手机，继续通话。

「横隔膜……？」

『奇怪？白砂跟优斗在一起啊？啊，白砂她该不会已经在机场了吧？』

就算悠斗人再怎么好，这回也非得说一句：

「你这个大笨蛋！」

『咿呀！』

「你以为我们有多担心你啊！」

悠斗接著说出目前的状况。

横隔膜这才终于理解事情有多严重。

她沮丧地说：

『……对不起。』

「这句话等你回来再对大家说吧。你真的没受伤吗？你现在到底怎样？」

悠斗从听筒中听见年长女性的声音。他原本以为混著杂音，但看样子那是引擎的声音。

『其实……有个开发财车的阿姨路过，她连卡丁车都帮我载回去了。』

「这样啊，原来如此……」

原来那是发财车的声音。

『她还给我岛瓜义式冰淇淋吃。好好吃。』

「我在咖啡厅吃的百香果羊羹的味道现在也没了。还被雨淋成落汤鸡。」

『我也是～』

「你那是自作自受啦……」

『连内裤都湿透了～』

「……这样啊。那我和白砂要上计程车了，你就留下来，直到那玩意儿乾掉吧。」

『等等等等等等等等！真的非常对不起！请大爷不要丢下小女子啊！』

†

飞机起飞后，安全带警示灯熄灭。接著穿过雨云，航程开始安定。

「哈啾……！」

见悠斗打喷嚏，乃乃香连忙递出毛巾。

「优斗老师，你还好吗？」

「嗯。只是身体稍微冷到而已。」

「可以跟空服员要毛毯喔。」

「不了……要是弄湿就不好了。」

横隔膜回到租车店后，以最快的速度还车（还不断为了弄坏车子的事道歉），然后搭著事先叫来的计程车到机场。

悠斗他们就这样飞奔进入登机门。

因此当然没有多余的时间换衣服。

白砂坐在后面一排的座位上，傻眼地说：

「得感谢团体客呢。不然其实我们已经迟到了。」

这架班机有团体客搭乘，只有一扇的登机门因此大排长龙。只要登机手续正在进行，飞机就不会出发，起飞也就延迟了。

茄子坐在悠斗前一排的座位，始终沉默不语。见她这样，横隔膜出声呼唤：

「茄……茄子小姐……？」

「哼。」

「真的非常对不起！」

「……我不想理你。」

悠斗心想，抵达羽田之前，大概都会维持这个状态吧。

这时白砂跳出来发问：

「对了，神绘。卡丁车没问题吗？」

「呜呜……我会乖乖付修理费啦。我跟大叔说好了，他们修理好之后，会寄请款单给我。」

「嗯，也对啦。如果车子、家电要修理，就必须跟本土调零件，所以很花时间。」

「好像就是这样。」

悠斗开口：

「地面明明是湿的，当我听到她还在下坡把油门踩到底，鸡皮疙瘩都冒出来了。实在蠢毙了。」

「因……因为很爽嘛。」

「你这种人就是不能开车啦。」

「……您说得是。」

好了好了──乃乃香负责打圆场。

「神宫寺老师没受伤真的是太好了。」

横隔膜听了，两眼溢出泪水。

「跟我结婚吧。」

「我……我才不结！」

这时，后头传来「喀哒喀哒喀哒喀哒喀哒……」的声响。悠斗越过椅背查看，只见坐在白砂旁边的玛莉正在敲打笔记型电脑。

她还是老样子，一旦开始专心，就不会管周遭的状况了。那是已经不会停歇的机关枪式打字。

白砂有些畏怯地缩著身子。

「那个……这样有点恐怖耶……」

但悠斗却反而很开心。

「我想这就是这趟旅行很开心的意思喔。这就是玛莉的正常状态。」

「是喔。」

白砂专注地看著已经进入执笔模式的玛莉的侧脸。

悠斗拿著乃乃香递上来的毛巾擦拭头发。

「呼……」

「辛苦了，优斗老师。」

「抱歉了，乃乃香，最后搞得那么慌乱。」

「没有这回事……这也是一群人出来旅行才有的体验呀。」

「也是啦。」

从八丈岛到羽田的班机飞行时间很短。著陆准备的广播已经响起。

悠斗扣上安全带。

「哇啊……」

乃乃香看著窗外，发出赞叹。

悠斗也凑上去看。

无数的灯火形成市镇轮廓，闪闪发光。

景色全体就像经过柔焦处理一样朦胧。和八丈岛的气氛不一样──悠斗涌起这种实感。

（插图022）

第五卷 Episode 11.Wacom报告

隔天傍晚──

悠斗把手机连上电脑，开始传照片。

「这张和这张……」

乃乃香停下拿著吸尘器吸地的手，转头看向电脑萤幕。

「啊，是旅行的照片吗？」

「嗯。想说分享给大家。」

「太好了。」

「说是这么说，因为我一直乱按快门，拍了很多东西，现在得一一筛选才行。有些照片根本莫名其妙。」

路边不知名的野花、老旧的圆筒形邮筒、饭店的灯具。

这些东西没有共享的必要吧。

这时乃乃香开口：

「啊，这个邮筒好可爱。」

「嗯？这个啊……它在往里见瀑布的途中吧。」

「咦……我没注意到。」

「这样啊……那就加入共享资料夹里吧。」

「好！」

之后，悠斗继续挑选相片。

乃乃香也一起在旁边看著，然后回味地说著：

「……八丈岛真的好好玩喔。」

「希望能再一起去。」

「没错！一定要再一起去！」

「对了，白砂说下次要玩水肺潜水喔。因为这次还很冷，不是适合下水的时期。」

虽然多亏了不合乎季节的太阳，让他得以享受游泳池，却并未挑战水肺潜水。

乃乃香一脸紧张地说：

「我从来没玩过潜水……」

「我也没玩过啊。」

「不知道会是什么感觉？」

「我听别人说过，感觉很像飞在天空……说是这么说，我们也不可能第一次下水就很会游啊。」

啊，说到这件事──悠斗说著，拿出一只信封。

信封内装著一份报告。

「我拿到这种东西。」

「这是什么？」

「在我们出去玩的期间，我找了宠物保母来照顾Wacom，是那个人给的。」

那是一种在主人不在家的期间，上门照顾猫咪的服务。

报告上详细写著猫的状态，还附了照片。比如玩耍的状况、饮水量，还有排泄状况。

乃乃香看了面有难色。

「……Wacom好像比我照顾它时，过得更幸福耶。」

「不会吧……不过对方毕竟是专业的嘛。参考一下就好了吧？」

「说得也是。没想到它喜欢玩玩偶……」

那份报告写著，在众多玩具当中，它最喜欢小猫玩偶。

乃乃香仔细地阅读。

「甚至做了修剪美容……真不愧是专业的。」

「托人来照顾真是做对了。去长崎玩的时候，我是放在老家，但不是我家那只柯基（蜡笔）一直叫，就是我姊发高烧，不然就是随地大小便，听说弄得人仰马翻。」

「天哪……」

乃乃香突然陷入沉默。

悠斗问道：

「……你一个人真的不要紧？」

「是的。虽然很紧张，可是我觉得这件事情必须自己来。」

「好吧。那我出去了。我预约了美容院理发，大概一个小时后回来。」

「结束之后，我再联络你。」

「拜托你了。」

悠斗从办公椅上站起，穿好毛衣后，将钱包与手机塞进口袋。

乃乃香来到玄关目送悠斗。

「请你出门路上小心，优斗老师。」

「……你要加油，乃乃香。」

「好的！」

悠斗就这么离开公寓。

他走在商店街上，当他即将抵达美容室，他的手机响了。

──乃乃香吗？

不对。

手机上显示的是「帝王文库」四个字。

「您……您好。」

『承蒙关照，我是帝王文库的船山。』

「我是优斗，辛苦了。」

对方明明看不到，悠斗还是挺直了腰杆。

打电话来的人，是预计今年一月十日要发售的新作品──《Rain Rain Girls》的女性责任编辑。

因为这通电话，悠斗才想起现在差不多是第二集原稿要完成的时候。

『其实我今天有一条大新闻要告诉老师。』

船山以极为慎重的口吻说著。

总觉得有股不祥的预感。

尽管口中没有唾液，悠斗还是反射性做出吞咽的动作。

「是……」

该不会是被腰斩了？

不对，不可能。作品的评价非常好，船山之前还很高兴，说销售速度创下初版新高。

她还说过已经有漫画化的企画了……

「啊，是决定要漫画化了吗？」

『是啊。这是其中之一。』

「咦？」

她始终含在嘴的话，透过听筒传来。

『《Rain Rain Girls》！决定动画化，是明年的档期！』

悠斗僵在原地。

「咦……？」

『恭喜您，优斗老师！』

「……谢……谢谢。咦？可是才出第一集耶？」

『其实我们一开始就以初版销量为条件，压住那个档期了。』

真不愧是著名书系的当红作家系列作。

这种发展好像在哪里听说过。

悠斗听了浑身颤抖。

「所以接下来……会越来越忙吗？」

『会！总编要我先警告您，请您千万别排其他工作。』

「呃，这个──」

之前《猫奏》动画化时，光这部作品就忙到必须放弃大学课业了。

『第二集的初稿已经完成，目前正在修改。预计这个星期就能给您，再麻烦您了。』

「……好。」

悠斗挤出这个回答。

这件事毫无疑问应该高兴。毕竟在无数作品当中，能被动画化的只有其中一小部分。

但他没想到居然会这样接踵而至……

悠斗在开心的同时，不安也席卷著内心深处。

†

三十分钟后──

玄关的大门比预定时间还要早被打开。而且是突如其来，不只门铃没有响，连敲门声也没有。

「我来啦，小悠！」

发出这道高亢声音的人，是京桥彩华──也就是悠斗的姊姊。

这个时期明明还很寒冷，她却穿著胸前用扣绳系起的衬衫，散发出她的魅力。

以来弟弟的房间而言，这种打扮实在有待商榷。

乃乃香瞬间屏息。

「……呃……欢……欢迎。」

彩华无视眼前的乃乃香，在屋内四下张望。

「……小悠？」

「彩华老师，非常对不起。优斗老师他出门了。」

「啥？」

彩华不加掩饰，明显表露出不悦。

她把双手交叉在胸前。

然后长长叹了一口气。

「……我就觉得奇怪。小悠居然会主动说要见我。」

「真的很抱歉。」

乃乃香深深低头道歉。

她的身体紧张得发抖。

京桥彩华查觉事有蹊跷地瞪著乃乃香。

「你有什么话想对我说是吧？」

果然有一套，直觉很敏锐。

乃乃香明明思索了很多，做足了准备，然而一旦本人来到眼前，想说的话却出不来。

这明明不是她们第一次见面……

像这样站在她面前，就能感觉到一阵压迫。

「其实……」

「看著我的脸说话。否则我要走了。」

「对不起。」

乃乃香抬起头，笔直看著彩华。

她原本以为彩华会很可怕，因此身体抖个不停。但仔细一看，却没有那回事。

彩华闭紧双唇，表情很认真。

她把左手放在右手上，挺直了腰杆，笔直看著乃乃香。

「你有什么事？」

乃乃香当场跪坐在地上，然后吸了一口气。

她的手恭敬地放在地板，低头请求：

「──京桥彩华老师，请您教我怎么画画。」

（插图023）

（插图024）

第五卷 后记

感谢各位阅读《14岁与插画家》第五集。

我是作者むらさきゆきや。

倘若大家看了这本书，有彷佛出门旅游的心情，那我会很开心。

其实决定要动画化了！

本系列作《14岁与插画家》……的作者的另一个系列作《异世界魔王与召唤少女的奴隶魔术》要动画化了。

此外，担任本作企画与插画的沟口ケージ老师的《青春猪头少年不会梦到兔女郎学姊》也决定要动画化了。

实在是太棒了。

这样本作就跟动画化一样了嘛。不对吗？不过我会努力让这件事成真。请大家今后也继续支持我。

本作《14岁与插画家》由Kamelie老师所画的漫画版，正在Cycomi网站上进行连载。那是不用付费也可以阅览的网站，希望大家看得开心。

好了，说到这次的故事─还是夏天去八丈岛旅行比较好。其实我去取材的时候就是夏天。当时没想到执笔却是过年后……

在此感谢和我同行，并提供许多点子给我的所有插画家。我们玩得很开心呢！

负责插画和企画的沟口ケージ老师，感谢您这次也提供了精湛的插图，以及故事原案。

木绪なち封面设计师，这次也谢谢您把封面设计得这么好！

神长责任编辑，我明明已经宣示会转换心情，这次却再度迟交，真的非常抱歉。下次一定……！

MF文库J编辑部的各位、所有相关人士，还有支持我的家人和朋友。

以及看到这里的各位读者，我要向所有人至上最诚挚的感谢！

非常谢谢大家。

むらさきゆきや

后记

这次隔了有点久。大家好久不见！我是大家口头上的恋人，沟口ケージ。

好的！这次故事在八丈岛！哎呀，我又跑去旅行取材了（半年前）……好啦，其实我只是去游山玩水。要是我们两个人凑在一起，就可以大书特书了。对吧？

事情就是这样，那座岛真的是有够天杀地好玩（字汇不足）。

料理好吃、岛上的人都很好、休闲活动多，而且距离羽田只有一个小时！

因为我实在太喜欢那里了，以后大概会定期跑过去玩。

问题在于，又是一场男人之旅（这次还增量），所以为了泄愤，我这次画的插图，全是泳衣、内衣、只有上半身的睡衣这种性感的场景。

不是啊，我也是个健全的绘师嘛！其实我很不想画的！讨厌！

顺带一提，我也玩了水肺潜水，就用在故事里吧！尽管我这么跟むらさき老师说了……

却因为潜水装难以表现性感的味道，就夭折了。我好伤心。

……啊，只要上半身脱掉，露出上面比基尼的部分，这种场景不就很性感了吗！为什么我现在才想到啊……（大后悔）

先不说那些了。这次也多亏むらさき老师、神长责编、木绪设计师，还有其他许多人的帮助，这本书才得以诞生。

更重要的是，负责漫画的Kamelie老师！漫画版正在Cycomi热烈连载中，品质实在太精湛了……乃乃香的身体实在太香了……咕嘟。这不是我自夸，大家快看！

那么最后。其实这是私事，不过我在电击文库担任插画的青春猪头少年系列，居然公布动画化的消息了。哇～哇～

むらさき老师也有动画化的消息，为了纪念双喜临门，我要以失神表情和双手比耶的姿态，结束这篇后记。

感谢各位看到这里。啊嘿。

沟口ケージ

第五卷 插图

第六卷 Episode 0.师父与弟子

网译版 转自 轻之国度

翻译·校对：Lan

两年前的冬天——

悠斗还没有认识乃乃香和横膈膜她们的时候。

一个冷到像要把人冻上的冬日的傍晚。

新年刚过不久，悠斗就被叫到了秋叶原的欧内斯特酒吧。店里已经挂上了冬CM上发出的挂画。

锦在熟悉的那个靠里的角落的桌边举着手。

“辛苦了，悠斗”

“锦，让你久等了”

虽然两人有一点年龄差，不过锦说着讨厌这些死板的礼节之类的，悠斗对他便像对待同龄的朋友一样。

新年的问候之前就做过了。因为Comike的庆功会的时间正好跨年，就直接变成了新年会了。

坐在沙发上的只有锦一个人。

“……美屋先生呢？”

悠斗一边放下包一边问道。

“联系过了，不过没个信啊”

他抖了抖肩。

悠斗小小地叹了口气。

“……是吗……确实很难啊”

“那是，人际关系就是很复杂的嘛。更不用说，还是创作者这种麻烦的人种。哪怕只是同人作者也是”

“话虽如此啊……”

“别那么在意了。能见面的话就见，见不了面的时候也不用强求”

看上去是副打心底就没有介意的样子。

不过，是真的吗？

悠斗完全想象不出来。

“……你们认识很久了吧？”

“嗨，我大三的时候认识的，那就是差不多七年吧……就是所谓的说长不长，说短不短吧”

“已经够长了啊”

突然就变成联系都联系不上了——只能感觉很遗憾。

锦点着了烟。

店员过来给菜单做着说明。

悠斗点了有合作企划的鸡尾酒，锦点了“响”Blender's Choice。

碰过杯后，悠斗喝下一口甜味中带着酸味的酒液。

果然还是没那么容易割舍。

“锦和美屋先生之间，有种虽然是朋友但同时也是师父与弟子的感觉，我一直觉得是种很好的关系啊”

锦只能苦笑。

“并没有收为弟子的打算来着”

“不过还是教给了他很多东西不是吗？”

“照我来说，我只是想着把感觉到的东西分享给同伴而已来着啊……哎，不过可能也是讨厌被旁人看做是弟子吧。人的内心想法，其他人也没法懂嘛。连自己都不太清楚能了解自己到什么程度嘛”

“……嗯”

“离开我，肯定是有什么理由吧。不过，这种事情，我们再怎么想，对吧？如果有什么得罪了他的事的话他自己会说的吧。什么都不说，那也是他自己的打算咯”

确实呢——悠斗附和着，又举起酒杯。

鸡尾酒里的酸味如此强烈。‘

第六卷 Episode 1.彩华与乃乃香

“——京桥彩华老师，请教我画画”

乃乃香低下头说。

离入夜还有一段时间，不过太阳已经开始西斜。

屋外冷得刺骨。

悠斗家那台比乃乃香本人年龄都大的空调，正轰鸣着送出热风。

京桥彩华的表情一动不动。

不过，她的手却一会握成拳头，一会不停伸展，一会又在胸前十指交叉，看得人眼花。

乃乃香想起了从悠斗那里听说的事。

“姐姐她虽然不怎么会把情绪表现在脸上，不过看手部动作和姿势的话就很好懂”

从这点动作上推测人的情绪自然很难，不过至少可以明白此时她脑中有各种想法在运转着。

彩华“呼”、地吐了口气。

“哎……就听一下你的话吧。毕竟也是被小悠叫来的”

让她来这里的人正是悠斗。

希望由自己提出拜师的请求——听从了乃乃香的愿望，悠斗已经出门了。

彩华走过装设着被炉的客厅，来到里面的工作室，坐上办公椅。

坐在平常悠斗坐着绘画的椅子上，变成微微斜躺着的体态，双手抱在胸前，脚也翘起二郎腿。一副老神在在的样子。

乃乃香赶紧去泡了茶。

“谢谢您……请用茶”

将茶杯放在桌上，自己保持着立正的姿势。

小猫Wacom在猫爬架的第二层上伸腿躺着，很感兴趣似的看着下面这两个人类。大概是因为才喂过它不久，就没有跳下来撒娇。

“你说想让我教你画画？”

彩华用严肃的语气问道。

“是的”

“哈……被小悠叫出来，结果不光他人不在，还被这种外行人要求办个绘画教室”

“……不好意思”

悠斗虽然说了“我叫姐姐过来”，不过似乎没有告诉她是乃乃香有请求。

彩华搓起两手的大拇指。

“不过……要拜托我这件事，小悠他也是知道的吧？”

“没错”

“也就是说……小悠他是想多见见我，才想拜托我来教你是吧！？只不过这次正好有急事而已”

“那个，他现在在理发店。想让彩华老师来教我并不是悠斗老师提出的，而是我”

被狠狠地瞪了。

明显进入了“狂暴模式”，不过也没有直接中止对话直接走人。

虽然依然没有把情绪表现在脸上，不过彩华的眼中明显敌意高涨。

“哼，你也察觉到了嘛”

“诶？”

“小悠他对画以外的事情完全没有兴趣嘛。想进入那孩子的视野里的话，只有自己也画这一条路而已。并且还必须是能被他认同的出色的画才行”

“是、是这样的吗……？”

“超不容易的啊”

彩华无比痛切地感叹道。”但是……我，并不是因为想进入悠斗老师的视野，之类的理由……“

“啊！？”

超大声。

不过乃乃香毫不畏惧地回话。

“我想成为插画家！所以才想学画”

“只是想接近小悠而已吧！？”

好像饿坏了的野猫似的，彩华威吓着。

乃乃香不停地摇头否定。

“真的不是！只是想学会画画而已！”

“为什么？”

打心底不能理解——彩华用这样的语气问，左手撑脸。

乃乃香更加困惑了。

“……就、就算问我为什么也……彩华老师也是喜欢画画才成为了插画家不是吗？”

“虽然是不讨厌啦”

“虽然？”

“我啊，只是为了能进入小悠的视野里才会画画的啊”

——这话让粉丝和业内人们听了可是会哭的哦？

乃乃香毕竟也是喜欢她的画喜欢到想让她教自己的程度，同样受到了不小的冲击。

“真、真的是因为这种理由吗？”

彩华哼哼嗤笑。

“连这都不知道可真是可怜啊……画出好看的画给小悠看时他的那张笑脸，有多可爱！那才叫做像花儿盛开一样的笑容！天使！真就是天使！太棒了！啊不行了！不行了！”

彩华全身扭做一团。

完全想象不出来。

对乃乃香来说，悠斗应该算是不会怎么表现自己的情感的那种类型。

“不过悠斗老师也会聊些料理啊动画之类的话题，说是完全不会进入他的视野是不是太夸张了点？”

“那些只不过是嘴在动而已，眼睛都没有在发光啊”

啊原来如此。——的确，能让悠斗老师摆出认真表情的也只有关于绘画的事情了吧，乃乃香这么想到。

啊！乃乃香突然回过神来赶紧把话题带回去。

“不、不管怎样，和悠斗老师没有关系的”

“真的吗？”

乃乃香一脸苦笑地点了点头。

“我认为，悠斗老师他——并没有以那种眼光看我”

彩华的目光依然透着怀疑，不过。

“哎……不过想想也是，如果他有那个意思的话，早就把你推倒了吧”

“啊，啊哇哇！？这不可能的”

感觉到脸上在发热。乃乃香用手在头上交叉比出X字型。

“毕竟是小悠嘛……他对这种事情没有兴趣的吧。不管对方是谁”

彩华叹着气说。

“到这种程度吗！？”

不管对方是谁，都对绘画以外的事完全不感兴趣？

“我也是，不管是传说中的处男杀手服，还是色色的内衣啊，兔女郎啊学校泳装啊女仆装啊什么都试过了，他完全没有反应嘛！”

彩华咬着大拇指的指甲愤愤说道。

——难道不是因为你是姐姐吗！？

虽然内心里这么想，不过乃乃香明智地没有开口。

“……”

“以你的立场来看，如果只是想搞好关系的话，更应该让小悠来教你画画对吧？”

“啊，老师他也说过由自己来教也行……不过，啊，那个，悠斗老师他……”

“也是呢。如果让他来教别人的话……对吧？”

“啊哈哈……”

虽然没有直截了当地说出来，不过两人间达成了迷之共识。

彩华的气势也稍微产生了点变化。

“让我问一个问题——为什么选了我呢？小悠也有很多其他熟人吧？”

乃乃香自然也考虑过很多种可能性。也十分理解这是个过分的愿望。

即便如此——

“我喜欢悠斗老师的画。而能描绘出与这个理想最接近的画的人正是京桥彩华老师”

“又来了……这种时候应该说‘喜欢京桥彩华老师的画’才对吧！？”

“啊啊，对不起！”

“开个玩笑……这种客气话已经听到腻了，不需要。虽然我也不觉得所有的诚实都是美德”

“……我也很喜欢老师您的画。真的”

彩华拿起悠斗一直用着的那支笔。

尽管电脑没有开机，她还是对着漆黑的液晶屏点点画画。是养成习惯了吗。

“你说想成为插画家？”

“没错！啊，这个是……应该说是希望吗。算是更远处的目标吧。我完全是个外行人，说这种话说不定会被取笑”

“确实呢”

“会很辛苦这一点我早有觉悟”

“哎，也挺好的嘛？有兴趣的话就去试试呗？并不会说麻烦到谁什么的”

彩华的语气变得柔和起来。

但乃乃香却感到心跳在加速。

“您愿意教我了吗！？”

“诶？超不愿意来着”

“啊呜……”

超无情啊。

“虽然不愿意……不过毕竟是小悠介绍的嘛？要是我拒绝了，最后又变成让小悠来教了，那就更讨厌了”

“那、那么……”

彩华伸了伸腰，用左掌握住右手，直直盯着乃乃香。

“没办法。就让我来教吧”

“非常感谢！”

乃乃香以前胸都要碰到膝盖的势头猛地低下头。胸前的丰满果实都变形了。

彩华瞬间变成嫌恶的眼神。

“就是这一点啊……”

“什么事？”

“没事。呃……你叫什么名字来着？”

“我是乃木乃乃香！”

“决定要教你了可就不会手软了哦。所以——如果想放弃了的话，不要在意随时都可以跟我说哦？”

“不会放弃的！”

彩华思考了一下。

“嗯……不过，我也没有教过完全的新人，要怎么开始呢……哎，细节什么的先不管吧。如果甚至都画不出像样的东西的话怎么教也改变不了嘛”

“好的”

这种突然变得草率的地方也很像悠斗。

果然是姐弟啊——乃乃香暗地里这么想。

于是彩华给出了第一份作业。

“现在就在这画点东西看看。随便画什么都行，时间一小时以内”

“我会加油的！”

乃乃香按下了自己努力的开关。

†

京桥悠斗走出了理发店。

看了一眼手机，没有新信息。

这说明至少没有被一秒拒绝吧。要是彩华一怒之下出门回家了的话，肯定会发消息给自己吧。

要么就是还在谈话之中。

这倒应该不至于吧。

不光是顶级的插画家，现在的社会上人人都十分繁忙，而像京桥彩华这种人更是不用说了。再说对她来说还有另一个不能久留的理由。

大概已经回去了吧。

有一搭没一搭地想着这些事的时候，悠斗回到了公寓六楼的自家门前。

“我回来了——”

“啊，欢迎回来，悠斗老师”

乃乃香正趴在被炉上，用铅笔在A4纸上画着画。

然后，里面的房间中还有彩华的身影。

“姐！？”

“……姐？”

被她狠狠瞪了过来。

悠斗只好更正说法。

“姐↗姐↘↗”

[译注：“姐”原文是姊さん　“姐姐”原文是お姊ちゃん。请脑补解结~这样的发音……]

“嗯。欢迎回来，小悠♡”

“好久不见啊。我还以为你已经回去了呢”

“好过分！明明是小悠叫我过来的”

“啊，不是……因为有事找你的是小乃乃香嘛。看这样子，是决定要开始教她了？”

“没错！”

乃乃香满面带笑地回答。

彩华不置可否。

“那是，要是我拒绝了，就会变成由小悠来教她了对吧？”

“我能不能教得好啊？”

“不可能吧”

被她断言否认了。

悠斗倒是有自知之明觉得自己不适合教人，不过连这个狂宠弟弟的姐姐都否定自己的话，还是有点受打击。

这些先不管。

悠斗看向躺在猫爬架上睡觉的Wacom。

“姐姐，你的猫毛过敏没问题吗？”

想着她应该不会久留就是这个原因。

“我可是吃了抗过敏药”

“哦，还有这种药啊？”

“看个人体质吧，如果是适合自己的药就会挺有效的。还有如果给猫好好梳剪毛，好好打扫房间和换气的话，过敏反应也会好很多”

“毕竟这些小乃乃香都帮忙做了嘛”

给猫梳理毛发啊，打扫啊这些。

以前的悠斗的房间可是连地板的原色都看不出来的。

现在已经变得整洁到完全完全认不出来是原来那个房间了。可能是因为浮尘也减少了，一直没有根治的咳嗽也从夏天那会完全停下了。

两人聊着天时，乃乃香放下了笔。

“完成了！”

“哦——”

悠斗看向被炉桌上的画。

是灭蟹者的赤城蟹莉亚的素描。

不过因为画的是直立的站姿，比起插画更像是角色设定稿所使用的画一样。

乃乃香一脸不安地看过来。

“啊……不好意思，画的这么难看”

“诶？不会……”

“喂！当老师的是我才对吧！快拿给我看”

一旁的彩华大声说。

“好、好的”

乃乃香拿着画站起身。

脸上带着大战在即时的战士的表情，不安与紧张，勇气与觉悟并存。

悠斗虽然也想帮她，不过毕竟约好了自己不能指点。

座位被姐姐占领了，只能坐进被炉里。

老实说，还是有点担心彩华会不会狠狠批评乃乃香的画。毕竟还是初学者，希望她能稍微温柔点的教啊。

于是——

彩华拿起乃乃香画的蟹莉亚，很快就给出评价。

“好好地把全身都画出来了嘛，挺不错的”

“诶！？”

乃乃香双目圆睁。

在一旁听着的悠斗也惊呆了。

彩华倒是波澜不惊地继续说。

“比起只能画张脸的孩子，肯定能成长的更快。而且没怎么用橡皮擦这点也很不错。经常擦除只会让作品的完成和自己的成长变慢而已”

“是这样的吗”

“一开始就能画成这样，已经很了不起了”

“但，还是很难看吧”

“没有的事。结构也没有乱嘛”

“诶……但是……”

“你有什么很在意的地方吗？”

“……总觉得，有种不像是插画的感觉”

“哎，毕竟是铅笔画的嘛”

“可、可是……悠斗老师的草图，只是很简单的圈和线就很有插画的感觉了”

乃乃香着急的有点语无伦次了。

“有不满意的地方的话，下次再试着改变就好了。只要按自己喜欢画就可以了，想要改变什么也是你的自由哦”

彩华则是十分平淡地回答。

“确实是呢”

乃乃香深深地点头。

不过表情比起刚刚把画拿给彩华看时，已经柔和了许多了。

“开心吗？”

“诶？啊……因为有时间限制，其实是有点着急”

“说起来那孩子也说过这种话呢”

“那孩子……是……？”

“有个我正在教的孩子跟你说了差不多的话。那边是高中一年级了”

“有这回事吗！？”

悠斗也大吃一惊。这还是第一次听说。

“名字叫海老名水织，你们听说过吗？”

“没有听过”

“哼……那孩子还说什么‘自己在网上是有名人’……哎，实际也不过如此嘛”

“啊，不过也可能只是我不太清楚最近流行什么而已”

现在乃乃香又要备考，又在游泳部争夺首发选手的位置，还在悠斗家帮忙家事，再加上经常自己制作cosplayer的服装。作为中学生实在是太忙了。

“教别人画画什么的是真的很痛苦……但是被一个一直关照我的人拜托了也不好拒绝”

彩华耸了耸肩说。

似乎是因此才开始教那个叫海老名水织的孩子。

“和我差不多的感觉呢”

“哈？你这边明明是胁迫吧？刚才那真是穷追不舍完全没法拒绝的情况啊”

“我、我没有这样的意思……”

乃乃香不由得畏缩。

彩华哼了一声。

“那……下次就一个月之后再看看。给我画满一本速写本”

“速写本？”

“不管你用什么样的，不过最常见的是完整B4大小的24页。一张上大概能画5幅吧”

悠斗从书架上取出一本她们聊到的速写本。黑黄相间的封面上写着"Sketch BOOK"。

“就是这个，小乃乃香”

“啊，在卖文具的地方见过”

“你不介意的话，这本还没用过——”

悠斗递出手上的速写本。

“小悠……？为什么？为什么会做这种事？”

彩华突然插话，语气十分的不高兴。

“啊……抱歉。确实是姐姐在当老师……画具应该自己准备，是这种方针对吧”

“不是这个！小悠，从来都没有送姐姐速写本过吧！？顺序很奇怪吧！？”

“呃——”

“养猫的时候，要是要养新的小猫了也应该更优先原来的那只，应该更宠原来的那只才对吧！喂食也好爱抚也好叫名字也好都应该是先叫先来的那只才对吧！？”

——不是，你又不是猫。

虽然有很多值得吐槽的地方不过悠斗还是先退一步。像这样把自己的感情释放出来能让人看出来的时候她已经完全不正常了，完全讲不通道理的。

“呃……不管怎么样我不会再多嘴了……抱歉啊”

“真是的”

彩华深呼吸了一下，总算从先来家里的猫变回了人类。

乃乃香手放在胸前握拳。

“没关系的。应该在Hands能买的到”

[译注：指东急手创馆(东急ハンズ），一家大型连锁百货店]

“用你喜欢的画具来画就行……不过我一般用的2B铅笔”

彩华拿起铅笔说。

“是这样吗”

“能学习笔压和倾角，所以木铅笔比自动铅笔要好。还有，也有的人会区分使用各种铅笔，不过我觉得一直使用一支比较容易集中注意。练习的目的不是为了画好这一幅画，而是为了能进步”

“啊，确实呢”

“不过，也有那种因为画好了什么而兴奋因此更能集中精神的人。找到什么样的练习方法适合自己才是最重要的”

“原来如此”

乃乃香一脸心领神会不停地点头。

彩华啪地拍了下手。

“那就赶快开始吧？一个月而已，一下子就会过去的”

“好的！啊，不过……还要给悠斗老师做晚饭……”

“这就不用你担心了。快点快点，不是说要去hands买速写本吗？快去吧”

简直像赶着她出门一样，让乃乃香出发了。

†

乃乃香出门后，变成和彩华两人独处了。

想到了上次也发生过这样的事。

那时是因为谈到了不能让他人听到的工作中的话题。

“那么……小悠？”

彩华取下了笑脸的面具。

左手放在右手上，这是在生气吧。

“我在”

悠斗老实地回话。以正座的姿势。

“姐姐我是被小悠叫过来的啊。为什么会变成让我教中学生画画了呢？”

“抱歉。我也知道你很忙……但毕竟我一直受小乃乃香的照顾嘛”

“照顾……”

“当然是指家事哦？”

“嗯嗯，确实呢。我知道的”

“所以，听她说想成为插画家，就想帮帮她”

彩华两手抱胸。

“不觉得跟我并没有关系吗？”

“但Wacom是姐姐的猫啊”

“呜……”

代替猫毛过敏的姐姐悠斗在养着它。

不过现在它已经比起真正的主人和这家的主人，更亲近乃乃香了。

彩华点了点头。

“的确是我们姐弟欠了她人情呢。不过，我和小悠两人欠下的却只有我在还，不觉得很奇怪吗？”

“……确实”

十分合理。

“综上所述，我在乃乃香身上花的时间，需要小悠在我身上花上同样时长”

“……不觉得很奇怪吗？”

“一点都不奇怪啊”

“没有别的办法了吗？”

她的脸上露出了有些柔和的微笑。不过，依然保持着左手叠在右手上的姿势。

“我京桥彩华的时间……莫非还有什么别的方法可以买到？”

“十分抱歉。就由在下来陪同您”

的确，让这位顶级插画家进行一对一教学一般来说是不可能的。

相应的报酬应该由自己来支付——悠斗也能够接受。毕竟想要为乃乃香准备学习环境的正是他自己。

“那我们走吧！”彩华站起身。

“去哪？”

“今天先陪我吃晚饭就原谅你了。毕竟我晚上还有约”

“诶？有约是指……”

晚上有约？

难道说是找到了与她有那种特殊关系的异性了？

“小悠，又在想什么奇怪的事情了？是要在一个游戏的直播节目里出场的工作而已哦”

“啊……辛苦你了”

如此这般，与彩华一起走出房间。

“我喵♪”

突然被她抱住胳膊。肘部有股柔软的触感压上来。

“等！？姐……姐姐？”

“唔呵呵呵呵……这么做的话，肯定看上去就像对情侣一样吧~”

“既然知道会这样能不能请你放手呢？”

“不要”

只能跟着她的节奏，任由她紧贴在身上，走向Sunshine 60大厦。

现在是冬天，两人都穿着大衣也就还好……

如果是在夏天穿着轻装的时候来这一套，不光是热，各种其他意义上来说都很糟糕吧——悠斗不禁这么想。

虽然不清楚彩华自己的自我评价如何，但毕竟她可是光凭外貌也是能吸引粉丝的。经常被人说好像女演员一样。

正因为是亲姐姐，被这样紧贴着才更难办啊。

†

Sunshine City商场的59楼。

名叫“Joe's Shanghai New York”的餐厅里。

悠斗坐在了能俯瞰夕阳西下的街景的窗边座。彩华没有坐在对面，而是坐在了他身边。

“小悠，这里有香槟酒哦？”

“之后不是还有工作吗？”

“只是说说而已嘛”

她似乎在闹别扭似的撅着嘴。她做出这种表情的话，看上去好像比自己还小。

悠斗一直都觉得“姐姐是不怎么会把情绪表现出来的类型”……不过似乎这个评价需要修订一下了。

“不用隐藏画师悠斗就是自己的弟弟”——这一点解禁之后，感觉她完全变了个人一样。

这正说明她忍耐地有多辛苦吧。

因为这家店还是第一次来，点的是推荐套餐。

在开胃小菜之后上的是小笼包。彩华用瓷勺盛了一只，递到悠斗面前。

“来，小悠”

“欸？”

“啊~”

“不是不是不是……很烫啊”

还在冒着热气，而且这体积也没法一口吃下去……

最重要的是很羞耻。

彩华脸上露出坏笑。

“还是说嘴对嘴喂更好？”

“姐姐！？”

“开玩笑啦。来，我给你吹凉哦……呼——，呼——，呼……来，啊~”

啊，这下逃不掉了——

有位美女喂你吃东西。如果和她是普通的关系的话一般会高兴的吧？

——-如果对方不是自己的亲姐姐、而且是作为插画家来说站在高不可攀的高度、而自己总有一天想超越的那个人的话。

悠斗心里浮现出的只有“没法从大魔王手中逃掉”这一句话。

老实张嘴吃下喂过来的那只小笼包。

虽然还很热，不过也没有烫到吃不下。

浓厚的风味在嘴里扩散开。

看来这家店的卖点不光是窗边的景色，味道也是一绝。

吞下小笼包，悠斗不禁害羞地挠了挠头。

“都这个年纪了，还被姐姐喂东西……哎，好吃倒是挺好吃的”

“哎呀，真的很美味哦”

她也将小笼包送入口中。

作为家人来说可能不需要在意这种事，不过用同一个勺子，果然还是会害羞。

“姐姐，稍微有点羞耻啊……”

“这一点没啥的吧。那接下来轮到小悠了哦？”

“欸？”

“快点，你拿勺子”

“就不能普通地吃吗？”

“喂~我~嘛~"

真不想看作为自己人生目标的人物撒娇的样子啊。

——25岁巨婴啊这不是。

悠斗改变话题。

“不过，姐姐竟然会答应当小乃乃香的老师，我还真没想到”

“……如果我不教的话，小悠最后不还是会去教。我可不允许发生这种事”

彩华边叹气边说。

“原、原来如此”

“小悠开始教人的话，肯定会变得特别用心吧。会像自己的事情一样为她担心”

“大概会吧”

“而且太不会教人了。对那孩子也不好。这样就是对我们三个人的不幸了”

自己不适合教别人什么东西，自己也好歹有点自觉，对这一点也不能不同意。

“姐姐竟然会那么温柔地教学，我有点没想到”

“很普通吧”

“我还以为会更严厉点来着”

“如果用那种单纯为了让对方放弃的教学方式，最后不就又变成让小悠来教了？”

“啊，确实可能？”

“这样就没有意义了嘛。我还是打算正常地教哦。不过，也不会特别照顾她，说不定那孩子会自己中途放弃……”

不管理由是什么，总之她是同意去教了。

“谢谢。拜托姐姐真是太好了”

“……如果你这么想的话，就用行动来表达感谢吧？毕竟我们都是大人了嘛”

彩华用食指点着涂了口红的双唇。

眼睛有些湿润。

悠斗稍微犹豫了一下——

还是用勺盛着小笼包，递出去。

“来，啊~”

“这算是大人吗~？啊~”

彩华一边抱怨着，一边还是一脸开心地张开嘴。

神绘：整理悠斗的房间的时候，有没有找到小黄书之类的？

悠斗：你丫问啥呢！？

乃乃香：啊，这种书……稍微有一点

神绘：哇哦！？什么类型的！？巨乳！？人妻！？难道说是，Cosplay！？

乃乃香：是神绘老师和二色老师的

神绘：啊……

二色：一直都有送给他嘛

第六卷 Episode 2.超频(Overclock)

2月15日星期四。

责任编辑永井敬吾来到悠斗家里。

最近更经常在出版社的会议室见面，直接来家里还真是少见。

“有种好久不见的感觉呢”

“多亏悠斗老师能好好遵守日程嘛”

“哈哈……”

确实，永井来家里的时候一般都是来催稿的。

或者是什么重要的商谈。

“请用茶”

端出茶水的是乃乃香。

星期四游泳部休息，于是比平常来的稍微早了些。

永井侧目看了看她，表情稍许有些怪异，不过并没有说什么。

知道两人要商量事情，乃乃香退到里面的房间。小猫Wacom在叫着，大概是在催促着快点陪它玩吧。

悠斗与永井对坐在被炉桌里……

“我应该没有迟交的稿子吧？”

随口开了句玩笑，不过永井却还保持着认真的表情。

“那是当然。今天来是有件事想特地拜托您”

“什么事？”

“之前我们提到过新系列的事情对吧？”

“《魔女猫》是吗”

正好是上个星期四的事情。

小仓麻里的新作《养只魔女猫》正式公布，同时开放了预览网站。第一卷的发售日定在了4月25日。

小说的原稿应该已经写好了，不过因为种种原因发售定在了两个月之后。

首先是悠斗的日程安排问题。

手上正在进行的还有帝王文库的《Rain·Rain·Girls》第二卷插画的工作，还没法立刻开始开始另一本。

另一个就是作者那边的问题了。

玛丽虽然一开始动笔就写的很快，但不写的时候就真的一点都不写。不如说，是写不了。

第一卷和第二卷之间还是不要间隔太久比较好，于是调整了安排让她能好好准备以后再开始系列的连载。第二卷的发售日暂定是7月25日。

还有漫画化的进展问题。

好像负责的漫画家已经定好了，不过再怎么赶稿，到能开始连载也需要两个月的时间。玛丽的初稿是在1月时完成的，那么漫画化定在4月应该时间足够充裕了。

永井把文件摆上被炉桌。

“关于动画化的事”

“嗯”

虽然是还没有公开的信息……

《养只魔女猫》已经决定要动画化了。

只要第一卷没有大爆死就必然会继续推进。小仓麻里的作品就是这么地被人信赖与期待着。

永井指了指文件开始说明。

“3月留给小说第一卷的工作的话，希望能在5月前能完成动画用的一些素材”

“这一点之前也跟我提过……”

文件上和《魔女猫》的日程表列在一起的，是悠斗需要画的动画化相关的工作。

动画主视觉图x1

追加角色设计x4

角色印象图x5

杂志与活动宣传用插图x4

光盘用插图x5

到5月之前至少需要完成主视觉图，如果可能的话再加上追加角色设计。追加角色指的是在小说插画里没有出现过、没有进行过设计的配角，在动画化和漫画化时需要设计。

在此之外当然还有《魔女猫》小说的插画。

封面图，彩绘，黑白插画……

第一卷的时候需要完成会在插画中出现的所有角色的设计，后续中如果有新角色出场也同样需要额外设计。

这么紧张的工期，让悠斗不禁回想起放弃大学学业那时的经历。

悠斗看着文件开口。

“主视觉图我会画的。大概追加角色设计也能赶得上……但夏季以后我没有空档，角色印象图和宣传用插图不减少一点的话肯定无法按这个日程完成——之前应该这么说明过了吧”

“没错。《RRG》那边似乎也决定了对吧”

“托您的福”

恐怖的是，《Rain·Rain·Girls》也几乎同时决定动画化了。

（跟某人相反）作者火屋大字是位优良作家，第一卷已经出版发行，第二卷的原稿也顺利完成了。听说他在修订着第二卷的同时已经开始执笔第三卷的时候，可真是吃了一惊。

“不好意思……其实……公司那边说，‘绝对不能输给神乐坂出版社’”

永井一脸抱歉地说道。

“啥……！？”

“反倒是，还提出了希望能再拜托您画第一卷的店铺特典图”

“噗哈！？”

悠斗瞪大眼睛。要求减少工作量结果反而还增加了是什么意思！？

完全无法理解，就好比无法理解宇宙的无限膨胀一样。

永井低下头。

“我也真心向您道歉……”

“不是不是不是……这到底是什么情况？”

“其实，弊公司和神乐坂出版社是竞争对手”

[译注：此处“神乐坂出版社”和之前提过的“帝王文库”的名称对业界不熟悉的读者可能会感到混乱。以现实中的例子来说的话，此书《14岁》系列由“MF文库J”出版，而MF文库J属于“株式会社KADOKAWA”（即角川），角川才是实际发行的出版社。相对应的《春物》系列由“株式会社小学馆”出版社下属“GAGAGA文库”出版。“MF文库J”与“GAGAGA文库”分别属于角川和小学馆的子品牌，这里虚构的“神乐坂”对应角川这一层级的母出版社。]

“这当然能理解，毕竟是同行业的公司嘛”

“我们这些干苦力的人倒是会时不时一起出去喝顿酒的关系……上面的人，有各种各样的原因吧”

“……所以是上面大人物的意思吗？”

“差不多吧”

“但是，做不到的事情就是做不到啊”

“我也和他们说明了……但是上面的人说‘去拿这种东西就是编辑的工作啊’”

也没法怪永井。毕竟公司就是这么回事。

悠斗的胃已经开始一抽一抽地疼起来了。照这样看，之后和帝王文库的船山那边也会有类似的对话吧。

但是如果跟永井说无论怎么样就是不可能的话，一直关照他的永井会很难办吧。

悠斗就是这么个无法对有困难的人视而不见的性格。

“如果问我是不是不可能做到，那我的回答还是不可能”

“确实呢……”

“不过，对今天的我来说不可能的事，对明天的我来说倒是未必，所以我还是会努力看看”

永井浑身一颤。

“感激不尽！”

他把羊羹留在桌上离开了。

†

乃乃香麻利地准备好了晚饭，把盘子端上被炉桌。

今天的晚饭是锡纸烧鲑鱼，醋腌海苔黄瓜，煮黑豆，还有味增汤和白饭。

小猫Wacom也一脸感兴趣似的盯着看，不过让人类的食物对它的身体不好，还是给它喂了猫粮。

最后把筷子摆好，乃乃香也坐到被炉桌前。

“久等了”

“谢谢你。我开动了”

“我开动了”

双手合十然后夹起菜。

一开始见面的时候乃乃香的料理水平已经很高了，不过最近感觉她的技术越来越出色了。

“悠斗老师，工作很难吗？”

“是啊，变成很不得了的情况了”

“那个……虽然由我来说可能不太合适……”

“没事的。质量不会下滑的”

“不是说这个。我是在担心您会不会把身体搞垮”

悠斗有些尴尬地挠了挠头。

“嗯……哎，虽然肯定会对身体有些负担，不过毕竟是工作嘛。如果真的身体状况出问题了的话，本来能赶上的工作也会赶不上的，我会注意的”

“嗯……确实是呢”

她看上去还是一脸有别的话想说的表情，不过还是咽回嘴里，点了点头。

并不是能开玩笑地说“只要不睡觉就能赶上了”的气氛啊。

——哎，不过动画相关的工作可是马拉松长跑，太过透支体力的话肯定跑不完全程呀。

饭桌上的气氛变得太低沉了，悠斗改变了话题。

“小乃乃香才是，最近很忙吧？”

“我这边的毕竟不是工作”

“不不……对中学生来说，在学校的学习和社团活动就是工作一样的东西吧。而且姐姐那里还布置了作业”

彩华让她在一个月之内画满一整本速写本。

“我很开心哦”

“又要上学、做社团活动、去补习班、做Cosplay服装、还有画画……而且还连我家的家事都在帮忙做”

“这些都是我自己喜欢才做的事情！还有，Cosplay现在实在是只能先暂停了。等到中考为止，应该先只会做Comiket的Cosplay吧。”

[译注：日本没有类似中国的省/市级别的统一中考，常常是初中生参加报名的高中组织的入学考试。为便于理解译成中考。]

“今年就要开始备考了吗”

“是的。马上就要升上三年级了”

“那再有差不多一年就是高中生了吗……真快啊”

“很快吗？我反而一直都在想，当小孩子还要当多久啊”

“啊……”

悠斗自己也是直到高中毕业为止都是这种感觉。

当小孩子还要当多久啊？

真想早点变成大人。或者准确地说，想变得自由。

“很快的”

“真能很快就好了……总之我会先努力考好中考的”

“要考很难的学校吗？”

乃乃香思考了一下。

“还有点犹豫。应该考有美术科的高中呢，还是应该去普通高中呢”

“美术科啊——”

“我毕竟现在连美术部都没有参加，不知道能不能考上……不过如果将来想考美术大学的话，去美术科的高中应该会有利一点”

“确实是这样吧”

“悠斗老师上的是什么高中呢？”

“我是普通的高中哦。好像大部分人都升学了，只有少部分人毕业就工作了”

“……这种学校从全国平均来看应该是属于升学学校吧”

“我当时的成绩可是差到感觉就是毕业去找工作的那种成绩了，还差点复读一年，不过最后运气好进了美术大学”

最后没变成高四生。

“啊，我还没有看过老师高中时候的画呢。好想看看！”

“欸？想看这种东西吗……？”

“肯定的。如果可以的话，大概初中二年级时候的画也是”

和她差不多大的时候画的画吗。

悠斗想了想。

“嗯……”

“不行吗？”

“不会，可以哦。虽然有点羞耻……不过应该还在老家。大概在姐姐那里有”

“应该很珍惜地在保存着吧”

“等我回老家了就拿过来吧。应该不久了”

“我很期待”

乃乃香满面带着笑容。

她这么想看的话，早知道就把当时画的同人本拿一本过来就好了。不过现在也没办法。

事到如今看以前的画基本不会有抵触感了。

不过高中毕业那会儿的悠斗，可是对姐姐还怀着强烈的自卑感，精神上的重压使他连画都没法继续画。觉得自己学画至今画出的东西完全没有任何价值，只想把它们全都扔掉。

“如果去美术科的画，应该有很多画技特别强的人吧……”

乃乃香低语道。

“我不太清楚高中会是什么情况，不过在美术大学画得好到不敢想象的人可真是要多少有多少”

美大就是那样的地方。

“唔……不比那些人画得更好的话就没法成为职业的插画家吧”

悠斗摇了摇头。

“……画得好也是分很多种的。有人的写生能画得和照片一样像，有人只会画风景画，有人画一幅作品要花上好几个月……这些人并不都适合当轻小说的插画家嘛”

“啊……”

而且美大不光要学习绘画，还要学立体。像悠斗这样只画画的人反而是少数。

“只要认真去练习，肯定很快就能画好的”

“如果去有美术科的高中的话，也会学绘画以外的知识吗？”

“应该会吧。不过立体和设计理论对绘画来说也是十分有用的”

“是这样吗”

乃乃香不停地点头。

不过看上去还是不太能下定决心的样子。

晚饭后，乃乃香把碗盘搬到水槽。

“我去泡咖啡，请您稍等一会”

“谢谢”

悠斗躺在绒毯上。

不知是不是因为吃太饱了，困意开始袭来。

打了个大大的呵欠。

整理碗盘的咯哒咯哒的声音，流水的声音，成为了上好的安眠曲。

“…………”

悠斗翻了个身，不自觉地向发出声音的方向看去。

穿着围裙的乃乃香，踏着有节奏的步子在整理着盘子。

从地板的高度往上看。

这难道不是不该看的东西吗？连想这些的思维能力似乎都失去了。

只是从心底感觉，好幸福啊，而被治愈着。

失神地看着，意识终于被睡眠的漩涡慢慢吞噬。

乃乃香：想画得快一点有什么方法吗？

神绘：擦擦！嘎——！地画

二色：只要把线的粗细给加倍画的速度也会加倍哦

茄子：多画点擅长的姿势和角度之类的吧

悠斗：不睡觉

乃乃香：！？

第六卷 Episode 3.邀请

第二天，星期五。

佐伯爱澄看着腕表确认着时间。

现在是9点25分，离约好的时间还有5分钟。

她抬头看着面前的公寓楼。这是栋外墙贴着灰色瓷砖的，随处可见的普通十层公寓。

离爱澄自家只用徒步5分钟距离的地方。

悠斗家就在这里。

——终于真的来了。

当时是由悠斗那边提出的，应该不算失礼吧。应该说，如果没有来的话就是爱澄打破约定了。

——不过，独自一人来男性家里，真的好吗？

这难道不就是，传说中的“家中约会”吗！？

爱澄使劲摇了摇头。

“才不一样”

这次可是悠斗出于善意，为了帮助爱澄借给她工作用的地方啊。思考这种轻浮的事情也太失礼了吧。

“呼……”

深呼吸之后，向前踏步。

推开公寓的大门，面前就是台阶和电梯。

最近新建的公寓大多配有自动锁，不过这栋似乎有些年代了，可以随意走到各个房间。而且好像悠斗也一般不锁门的样子。虽然他说外出的时候肯定还是会锁上。

——难道不危险吗？爱澄稍微有些担心。

来到了602室的门前。

伸手到门铃前，又缩回了。

从大挎包的侧袋里取出化妆盒，对着镜子整理了一下刘海。

今天的穿搭是淡亚麻色的衬衫配上裙子似的高腰灯笼裤，再套着A.P.C.的双排扣大衣。

是爱澄暗自认为最搭自己的一套搭配。

——虽然悠斗先生大概不会注意到这些吧。

从家里出发只需要走5分钟，化妆自然不会花掉，发型也没有问题。

于是，又一次按下门铃。

“……”

没用反应。

是还在睡吗？

悠斗虽然说“自己进来就行”……不过再怎么说还是有点过意不去。正想着要不要再按一次的时候，门把手有了反应。

门从里面打开。

“诶，茄子小姐？”

“您早上好，悠斗先生”

看着他的样子，爱澄的嘴角不经意地弯了弯。

悠斗单手拍了拍他那头睡乱了的头发。

“啊，对哦，已经星期五了吗。不好意思，明明是我提出来的却什么都没准备”

“吵醒你了吗？”

“不会，我也没有在睡觉。请快进来吧”

“打扰了”

爱澄进到房间里。

悠斗正把放在被炉桌上的盘子收拾到水槽里。

“在这里可以吗？”

“谢谢。这个，不介意的话”

从包里拿出一个小盒。

悠斗挠了挠头。

“啊，谢谢……这是啥？”

“这是让-波尔·伊凡的卡芙·亚·巧克。如果悠斗先生喜欢就好”

“啊……嗯嗯，让-虾米虾米对吧。很好吃的吧？之后休息的时候尝一尝”

“好的”

喵——的一声凑到脚边来的，是虎皮斑纹的小猫。虽然体型比成年猫还差得远，不过魄力十足。而这样的它撒娇的样子，那自然是可爱到受不了。

“哎呀真可爱！你好啊，小Wacom。我要稍微打扰一阵子了哦？”

喵——。

悠斗耸耸肩。

“早饭我可是已经喂过了哦”

“是想让人陪它玩吧？”

悠斗蹲下，看着Wacom的眼睛用认真的声音说，“……抱歉，现在可没空啊。哪怕是为了赚你的饭钱，我也非得工作才行啊”

爱澄不由得笑出声来。一脸认真地对小猫说着话的悠斗看着莫名的搞笑。

“不过，悠斗先生……难道现在是特别繁忙的时期吗？”

“……没有……因为我画的速度不算快，单纯要花很多时间而已……和平常差不多吧。虽然接下来的工作是多了点”

“是这样吗”

关于悠斗现在在做什么工作，爱澄也没有问过。朋友之间也不会聊这么细节的东西嘛。

他拖沓着脚步回到办公桌前，一副累得不行的样子。

悠斗轻触一下，变暗的液晶绘图板的画面又重新亮起来。是未完成的画。

爱澄不禁看入迷了。

“……！？”

“光这一幅就已经花了五天了……本来是必须在三天内画好才行的，但就是完不成”

“是什么的插画？”

“玛莉的新作的封面”

爱澄只知道是《养只魔女猫》这个标题。

悠斗把缩放幅度调整了一下，好让屏幕上能看到画的整体。

“可以看吗？”

“啊，反正在一个房间里画的话怎么都会看到的。要是信不过的话就根本不会把你邀请到家里来了嘛”

“非常感谢”

得到了许可，爱澄靠近了一点。

穿着校服的少女大概是魔女吧，手指甲镶嵌着宝石。那只手正抓着搭档的少年（？）的领带。

[此处(?)为原文]

少年的脑袋是黑猫的猫头。

尽管连梗概都没有看过，光看这封面就能引起对故事的无限遐想。

实在是一幅有着摄人心魄般魅力的图画。线条较少的符号式的画风，却又用着能看出一根根笔触的，信息量极为丰富的上色方式。

在此之上，也并没有过于纠结于细节，许多地方只用着简略的画法，整体画面的平衡感很好，有如拍打着沙滩的波浪一样让人看着十分舒适。

“……”

“总算是，能看到尽头了，这种感觉吧”

“一直，在画这一幅画吗”

“嗯。不过，也差不多该告一段落了吧。我是打算定好下一幅的构图以后就休息”

爱澄点了点头。

“我也得努力才行”

之前莫名变得有些轻飘飘的心情，一下子被收了回去。

从包中拿出平板电脑，重新开始工作。

抬笔看着画到一半停下的插画。

“……”

悠斗也重新开始画了起来。压感笔唰唰划过液晶绘图板的声音，与左手咔嚓咔嚓敲击键盘的声音时不时地响起。

在这个房间里度过如此安静的时间，还是第一次经历。

爱澄感到有些困惑。

心中构想的插画的完成形态，不知为何变得有些黯淡。

刚刚看到的悠斗的画，比起眼前的自己的画在脑海里更加清晰分明。

手停止了动作。

——我，是怎么画插画的来着？

†

最后，整个上午只能处理了一些事务性的工作。

爱澄刚刚从之前的公司辞职，现在是自由身。而刚一辞职的时候，不知道是从哪里听来的消息，立马就有各种公司抛来橄榄枝，也有委托供稿的。

之后是作为自由职业者呢，还是再找一家别的公司工作呢？

如果再换工作就已经是第三次跳槽了。还是不行的话，除了问题是出在自己身上以外很难有别的解释了。而且，不断改变周围的环境也会造成自己心理上的负担，可以的话还是想在同一个地方工作久一点。

于是，相当有必要好好调查跳槽目标的公司。看公司官方网站是基本，还要收集网络上的评价啊，问问熟人之类的。

到了中午——

悠斗突然发出了声不知是叹息还是呻吟的怪声，高举双手伸展了一下身子。

不经意间与看向旁边的他目光对上了。

“啊……抱歉，茄子小姐。吓到你了吧”

“没事没事，悠斗先生是暂时告一段落了吗？”

“嗯。刚刚画的那个完成了，下一张的构图也定好了”

开始工作的悠斗注意力相当集中，仿佛不管身边有谁在做什么事斗跟他无关一样。

不锁门也是因为会注意不到门铃的响声——他是这么说过，看来真的不是夸张。

“悠斗先生，要吃午饭吗？”

“啊……嗯……老实说我差不多到极限了，得稍微睡一会。虽然想一起吃午饭，不过刚吃完就睡得话对胃不太好……”

“请不要太勉强自己了”

“真是抱歉”

Wacom喵~地叫了一声。

大哥是清楚主人睡觉去了的话自己就吃不上午饭了吧。

爱澄站起身。

“不介意的话，由我来准备吧？”

“诶？不过茄子小姐也很忙吧……”

“都借我工作用的地方了，这点小事就让我帮忙吧”

“嗯……好吧，那拜托了。水槽上面的橱子里有猫粮。差不多用那个红色的勺子整整一勺的量就好”

“好的”

打开水槽上方的橱子，一拿出猫粮的袋子，Wacom就飞也似地跳了过来，全身扑在爱澄脚上。

“诶？”

“好像在我不知道的时候学会了奇怪的技能”

“啊，这可……小Wacom，这可不太……”

它用爪子抓住了灯笼裤飘飘的裤腿，一下一下用劲拉着。应该还不至于会拉掉，不过裤子被往下拉还是相当令人紧张。

“啊，请，请停下好吗？”

好不容易准备好了猫粮，把猫食盆放在地板上。

刚刚一副要爬到爱澄身上势头的Wacom一头扎进食盆里。

悠斗打了个呵欠。

“呵啊……早上7点，中午12点和晚上7点各喂一次……不过我有时睡着了，有时太专注工作了晚喂的情况也有”

“这种时候就由我来喂吧”

“太谢谢了。房间你就随便用不用顾虑什么。那个橱里有咖啡和红茶，烧水壶在……”

爱澄指了指厨房里的电热水壶。

“就是这个吧？我看过小乃乃香用过，没事的”

“嗯。那拜托你了”

“您辛苦了”

悠斗缩进房间内侧的床上。看他缩成一团的睡相，爱澄不禁想着，好像猫一样。

一个人呆在朋友的房间里——

总有种奇妙的感觉。

自己的工作进度也迟了，午饭就用带过来的果冻饮料简单解决了。

不知道是不是因为久违地在温暖的地方工作了，突然感到一股睡意。

喝了口咖啡。

在家里都是自己磨咖啡豆用过滤器手冲咖啡。最近一直没有去公司，上次喝速溶的咖啡也是挺久以前了。

事务性的工作结束以后，又重新回到绘画工作。脑海里的印象总算是找了回来，又能动起笔了。

专注于工作了一小会儿。

和悠斗一起睡着的Wacom醒来，坐到被炉桌上，开始用猫拳拨弄唰唰划动着的压感笔。

喀叽！

喀叽！[笔大力戳屏幕的声音]

“呜……那个……”

要是能强硬地跟它说快停下！就好了……

但爱澄忍住了。

——我，连对着猫都说不出口啊。

自己也清楚这性格问题必须去克服，不过实践起来可真不容易。

只能逃跑一般地高高把笔举起。

不过似乎被它当成是在玩耍了？

Wacom跳了起来。

“呀！？”

和猫玩耍这种行为，总是给人一种愉快地印象，但并不尽然。

毕竟体型再怎么小，也是食肉性的猎食动物。

Wacom朝着坐姿的爱澄头上高高跳去，同时前腿把笔杆弹飞了。

“啊——！？”

到此为止的剧情还能一笑而过。

但Wacom着陆的地点，有一杯喝了大概一半的咖啡。

马克杯被踢翻，桌上一片狼藉。

“咿呀啊啊啊啊！？”

发出了相当大音量的惨叫声。

万幸咖啡已经凉了不用担心它被烫伤，不过Wacom的后脚应该整个插进马克杯里了。

绒毯上被踩出了咖啡色的脚印，平板电脑上也溅上了咖啡。

爱澄的衣服上也沾了挺多……不对，这才不是重点。

不管怎么说，在主人睡觉的时候把他的爱猫染成咖啡色了可不是道个歉就能了事的……

爱澄捉住了明明是自己踢翻了马克杯却把自己吓得逃跑的Wacom，把它带到浴室。

——记得咖啡因对猫是有毒的！虽然它肯定很讨厌沾水，不过一定得洗干净才行！

爱澄慌忙扭开了出水的旋钮。没想到，热水并没有从底下的水龙头流出来，而是从花洒里喷了出来。

“呀啊啊啊！？”

第二次的惨叫。

还好，不知道是不是太累了，似乎没把悠斗吵醒。

不过现在大冬天的，哪怕开着暖气，就这么湿着不管的话猫和自己都会感冒。

爱澄一不做二不休，脱下了衬衫。

†

惨叫声……？

听到了女性的惨叫。

大概。

女性的惨叫声响彻了大猫会说话，狗会在天上飞的荒诞梦中世界。

被卷进地面上的大洞，梦之世界也消散了。

悠斗睁开眼。

眼前是微暗的天花板。

脑袋天旋地转身体却沉重无比的这感觉，在通宵过后又没能睡好的时候经常体验。

窗外彻底暗了下来，不需要看枕边的手机也能知道已经是晚上了。

卧室的灯虽然关着，但客厅依然明亮。

——茄子小姐已经回去了吗？

撑起沉重的身子，艰难地下床。对着太强的灯光眯起眼睛，看了看有被炉桌的那个房间。

没有她的身影。

不过她背来的大包和平板电脑都还在房间里，应该还没回去吧。

是去了便利店吗？

“啊！？”

仔细一看，房间里一片惨状。

马克杯倒在一边，平板电脑上满是咖啡的印子，被炉的被子上都溅得到处都是。

“真是能闹啊……”

看这状况大概能想象出发生了什么。

在家里养宠物时不时就会经历的事。

希望没被烫伤就好……

悠斗环视着房间里。绒毯上的脚印到中途就断了，是跑到这里时被茄子抓住了吧？

如果这样的话……

注意到了浴室那边的动静。

‘啊！还没弄完呢！’

茄子焦急的声音。

同时，换衣间的拉门被一只小小的前掌顶开了。

喀嗒喀嗒！

变得细长的小猫从被顶开的小缝里钻了出来。是毛被沾湿了才看起来格外细吧。似乎没有被烫伤的样子，悠斗放心了。

拉门被大大拉开。

“小Wacom！还没擦干呢！？”

茄子追上来，用两只手抓住湿透的小猫。

四目相对。

两人都僵住了。

发生了什么事呢。

放着被泼上了咖啡的平板电脑都不管，肯定是发生了什么状况吧，一定是这样没错。

茄子身上并没有名为衣服的人类伟大发明。

头发也湿着，一滴滴水珠从凹凸有致的肌肤上不停滚落。

她双目圆睁，脸颊以肉眼可见的速度开始变得赤红。从脖子，到耳根。

“啊……呜……啊……”

悠斗艰难地咽下一口干唾。

“……啊啊，是在做梦吧。肯定是梦。绝对没错”

当作没看见吧。

希望能当作没看见过。

然而，世间不如意事常八九。

茄子发出了今天的第三次惨叫声。

†

代替被打湿的衣服，借来了悠斗的衬衣穿。

其实是想直接逃回家里去的，不过被炉和绒毯都还满是咖啡渍，也不能这么放着不管就回去。

两人都顶着通红的脸整理起房间。

不过，被炉的被子和绒毯上的污渍都没那么容易洗掉。

“真是对不起……我太不小心了”

“哪里哪里，是我家的猫的错嘛。在家里养宠物经常会发生的事，别那么在意了。茄子小姐和Wacom都没被烫伤真是万幸”

“还好因为咖啡已经冷掉了”

“被炉的被子和地毯都已经用了挺久了，我也想着差不多该买新的了，正好嘛”

“……劳你费心”

“电脑没事吧？”

“没事，擦过以后好像没什么问题”

“挺结实的嘛”

悠斗站起来，去看了下厨房里的锅。

“有小乃乃香做的炖菜，要吃吗？”

“诶？不过，悠斗先生的份就……”

“正好她做得多了点。反而是如果你不吃的话我一个人应该会吃剩的”

“……那就，不客气了”

午饭吃的很少，也差不多到空腹的极限了。

回想起刚刚发生的事还是会羞耻到要休克。

不过，多亏悠斗保持着一如既往的举止，爱澄也能冷静下来了。

虽然脸颊感觉还是热热的……

悠斗打着了燃气灶。

“说起来，要是有个洗碗机肯定很方便吧。虽然一直都是小乃乃香在帮忙洗，不过能减少她的负担也是好事”

他一边加热着炖菜，背对着这边说道。

“很方便哦”

“茄子小姐的公寓里装了是吗？”

“没错，是配套装好的”

“真好啊……我家的厨房就好像没有地方能装”

“两个人用的话，有个小号的应该就够了吧”

“是吗”

“向卖家电的地方咨询一下怎样？有的店会来检查厨房的情况，可以等确认能安装之后再买”

“哦~，这挺不错的”

真的是和平常没有两样的闲聊。

难道他完全没有在意吗？爱澄的心思稍微变得有些复杂。

当然要是他真的抱着猥琐的心思肯定也会困扰……

是自己还欠缺作为女性的魅力吗？自己不是他喜欢的类型吗？不禁开始胡思乱想。

“……毕竟年纪大挺多嘛”

叹气的同时不小心说溜嘴了。

“诶？”

悠斗回过头。

“呀！呃……这个……”

“啊，是说我家吗？跟茄子小姐的公寓比的话年份肯定高多了。我也在考虑要不要搬家”

“确、确实是呢~等一下，要搬家吗？从池袋搬走吗！？”

“可以的话还是这附近比较好吧。毕竟都住惯了”

爱澄出了一口气。

“这附近挺方便的嘛”

“之前去茄子小姐的公寓的时候就在想，要是有这么大的房子就好了啊~”

“……说起来，那个公寓好像还有空房的样子哦？”

“是嘛……啊，这算已经热好了？”

悠斗把炖菜盛出来。

家庭料理还真是挺久没吃过了——茄子这么想到。

ののの的猫咪小知识

养猫的时候绝对不要发出太大的声音。对人类的恐惧会积累压力，有问题的行为反而会增加。

如果它爬上了不应该爬的地方，静静地把它带下来。如果咬了线缆，把它拉开。要保持耐心反复教它。（把危险的物品保持在远离它的地方，注意让它不要摸到）

如果它拉在了猫砂盆之外的地方，用清洁剂洗净去除气味，下次发现它似乎要如厕的时候就带到猫砂盆里去。（不同的猫咪对猫砂的喜好也有所不同，如果一直失败的话，可以尝试更换不同的猫砂）

没有去碰人的食物，叫它的名字有回应，做出这之类的好行为的时候要立刻奖励它零食。

适当奖励是养猫时的原则哦。